Текст книги "Воля рода"

Глава 8

– Уж не знаю, чего такого Звена сказала Кропу, но воина явно понесло.

И я его немного понимал.

Сначала его с ходу уделывает подобранный в пустыне дохляк, потом хозяин каравана запрещает распускать руки и «лишает сладкого», а следом, до кучи, Звена шепчет что-то неприятное.

В общем, на Кропа, благодаря нашим усилиям, навалилось слишком много всего. И он, как мы и планировали, сорвался.

– Надеюсь, они прикончат друг дружку, – проворчал Эд, появляясь слева от меня.

– Или, как минимум, покалечат, – кивнул Сёма, вырастая справа.

– Ну, – я внимательно смотрел не на обнаживших клинки воинов, а на Десена и Тирума. – Кроп будет хромать как минимум три дня, да и про правую руку он может временно забыть.

Это сейчас воин не замечал полученных травм, поскольку в его крови бурлил адреналин, но стоит ему остыть, как повреждённые локоть и колено напомнят о себе.

Дзанг! Дзанг! Гдах!

– Кроп!

– Кроп, какого ксура?!

– Кроп, успокойся уже, я не хочу тебя ранить!

Но как бы Зуй ни пытался призвать своего товарища к голосу разума, Кроп, не видя и не слыша ничего, пёр напролом.

Он яростно врубался в Зуя, держась за меч обеими руками, а Зуй непонимающе пятился, технично отводя меч Кропа в сторону или уходя от ударов.

По моему мнению, Зуй уже несколько раз мог уколоть Кропа, но не хотел ранить своего товарища.

В общем, в поединке не было ничего интересного.

Кроп разъярённым петухом наскакивал на Зуя, а второй ушёл в глухую оборону и ждал, пока его товарищ выдохнется.

Поэтому, вместо того, чтобы смотреть за тем, как встречающиеся мечи высекают искры, я наблюдал за Десеном и Тирумом.

Первый излучал недовольство, второй – презрение.

И если работорговец больше думал об убытках, то Тирум… присматривался.

Я не знал всю его историю, но и без этого было очевидно, что сейчас он мечется между двумя идеями.

Месть или… свой отряд.

И пока что Тирум больше хотел отомстить, чем стать главой своего собственного отряда.

Вот только на нашей стоянке была ещё одна эмоция.

Яркая, обжигающая ненависть.

И излучала её Звена.

Даже если бы я не умел чувствовать эмоции, я бы всё равно обратил внимание на пристальный взгляд, которым женщина сверила затылок Кропа.

А ещё…

– Мне кажется или у неё в руке нож? – пробормотал я, вглядываясь в свисающий рукав балахона.

– Не кажется, – подтвердил Сёма. – Сняла с Кропа, когда что-то шептала ему на ухо.

Эд же, ни слова не говоря, бросился к женщине.

– Не успеет, – покачал головой Сёма. – А если и успеет, не послушает она его.

– Думаешь, она…

– Ну да, – Сёма равнодушно кивнул. – Бросится сзади с ножом, если повезёт, даже убьёт Кропа.

– Так не пойдёт, – я покачал головой и шагнул в сторону Звены, около которой выплясывал Эд. – Мне ещё смерти женщин только не хватало.

– Не мешай ей, Михаил, – что-то в голосе Сёмы заставило меня замереть на месте. – У каждого уникальный путь, и Звена нашла свой.

– Самоубиться о вооружённого клинком здоровяка?

– Сделать хоть что-то, – Сёма вздохнул. – Уйти достойно. Не лишай её этого шанса.

– Но… – я посмотрел на женщину.

– Её трижды вытаскивали из петли, – напомнил мне Сёма. – То, что её Кроп с Зуем пользуют – ерунда на фоне того, что произошло с её семьей. Я бы после такого точно жить не захотел. И если бы увидел хоть малейшую возможность расквитаться…

Парень не закончил, но в этом не было необходимости.

Да, часть меня рвалась помочь, но глубоко внутри я понял, что Сёма прав. Смущало только одно – что именно я выступил эдаким катализатором.

Получается…

Додумать мысль я не успел.

Словно в замедленной съёмке, Звена отшвырнула Эда в сторону, отмахнулась ножом от бросившегося к ней наперерез Ханура и в два прыжка добралась до спины Кропа.

Я и подумать не мог, что в этой сломленной женщине таится такая огромная сила.

Но не только мы заметили бросок Звены. Десен потянулся к амулету, а Тирум схватился за рукоять кнута.

Вот только нож сверкнул чуть раньше, чем послышался звук расправляемого хлыста.

Хэч! – остро заточенная полоска стали вошла в шею Кропа по самую рукоять.

– Аргхххх! – взревел воин и зашатался, словно пьяный.

Вжик!

От удара хлыстом женщина вскрикнула и отшатнулась в сторону, оставив нож в шее Кропа.

– Вот дрянь! – с удивлением протянул Десен, а Тирум, оскалившись, занёс кнут для повторного удара.

– Хыыыы!

Кроп, выронивший из ослабевших рук меч, потрогал ушедший по самую рукоять нож и попытался вынуть его из своей шеи.

Ожидаемо не преуспел, захрипел, а потом разом обмяк и провалился лицом в песок.

– Кроп… – Зуй неверяще посмотрел на мёртвого товарища, истекающего кровью, и перевёл взгляд на Звену.

– Ты…

Его глаза налились кровью, и он рванул к замершей невдалеке женщине.

– Зуй, стой! – гаркнул было Десен, но воину было плевать.

Могучий удар, и отсеченная голова, разбрызгивая капли крови, отлетела в сторону, а Зуй принялся ожесточенно рубить обезглавленное тело.

Я же отступил назад, не желая попасть под горячую руку.

– Смотри, – Сёма дернул меня за руку и показал на подкатившуюся к нам голову Звены.

Я послушно перевёл взгляд на побелевшее лицо женщины и покачал головой.

На губах покойной царила умиротворенная улыбка.

Выходит, у Звены действительно был свой собственный путь и, честно говоря, сейчас в её застывшей улыбке было больше эмоций, чем при жизни.

Сёма прав.

Уж лучше такая смерть, чем постоянные унижения.

– Отмучилась, – вздохнул подошедший к нам Эд. – Жаль дурёху.

– Дебилы! – тем временем разорялся Десен. – Какого ксура вы тут устроили?! Да сейчас песок на три метра кровью пропитается! Хотите встретиться со скорпионом?! Скоро рассвет!

На секунду я даже словил ощущение дикого сюра.

На глазах Десена только что погибло два человека, а он думает лишь о том, что днём припрутся скорпионы…

Прибыль важнее всего… Эдакий средневековый оскал капитализма… Ксуров мир, где человеческая жизнь ценится дешевле горсти песка…

– Михаил! А ну, живо сюда! И ты, мелкий, да-да, ты! Ко мне подошли! Ханур, а вы живо собирайте шатёр! Нужно уйти отсюда как можно дальше!

Рабы тут же бросились выполнять приказ, мы же с Эдом торопливо поспешили предстать перед разгневанным работорговцем.

– Какого ксура только что произошло?!

– Не знаю, что было на уме у неё, – я кивнул на изрубленное тело, – но Кроп повёл себя как-то странно.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на убитого воина, рядом с которым на коленях стоял Зуй.

– Это я и без тебя вижу, – Десен дёрнул плечом и с раздражением посмотрел на меня. – Почему она на него напала? Ты, мелкий, – палец работорговца уперся в нос Эду. – О чём вы шептались весь ночной переход?

– Он говорила, что я очень похож на её сына, – промямлил Эд. – Говорила, что сегодня у меня день рождения и обещала сделать мне подарок.

– Хах! – хохотнул Тирум, который с интересом наблюдал за развёртывающейся ситуацией. – А ведь и вправду подарок вышел!

– О чём ты? – недовольно отозвался Десен, оценивающе посматривая на Тирума.

– Ты что, забыл? – Тирум с удивлением покосился на работорговца. – Он, – бедуин ткнул пальцем в бездыханное тело Кропа, – троих ребятишек своим мечом проткнул. Ещё хвастал, что одним ударом управился.

– Шашлык, – скривившись, протянул Десен.

– Во-во, – кивнул бедуин. – Про шашлык говорил, мол, нанизал мяско на шампур. Я тогда ещё подумал, что Кроп башкой от жары тронулся.

– Они же ущербные были, – неохотно возразил Десен.

– Для женщины дети остаются детьми, – Тирум покачал головой. – Какими бы ущербными они ни были.

Я даже думать не хотел, что Десен и Тирум понимают под словом «ущербные». И вообще, все мои силы сейчас уходили на то, чтобы не выдать охватившую меня ярость.

Это каким надо быть ублюдком, чтобы позволять подчинённым тебе воинам творить такие непотребства?!

Эд, судя по эмоциям, целиком и полностью разделял мои мысли, но высказывать их вслух не торопился.

– Мало того, что троих воинов в том ауле потеряли, – поморщился Десен, – так ещё и травница оказалась сумасшедшей.

Он сплюнул на песок и снова посмотрел на меня.

– Признавайся, это вы её подговорили?

– Напасть на Кропа? – уточнил я. – Нет, конечно!

– Нет, – Десен поморщился, – спровоцировать его, чтобы он напал на Зуя.

– Вообще без понятия, что она ему шепнула, – абсолютно честно ответил я. – С любовными треугольниками всегда много проблем.

– Я тоже не знаю, – согласно кивнул Эд.

– Я вижу ситуацию следующим образом, – Десен прищурился и незаметно, как ему показалось, положил ладонь на рукоять своего клинка. – С твоим появлением, форточник, начали происходить удивительные события.

Работорговец покосился на подобравшегося Тирума, демонстративно поправил висящий на шее амулет и продолжил.

– Сначала Тирум ни с того, ни с сего начинает выделять тебя среди рабов, потом Гориц падает с верблюда прямо виском на камень. Виском. На камень. В пустыне.

Десен говорил медленно, словно забивая гвозди в крышку моего гроба.

– Затем ссора с Кропом. Думаешь, я не заметил, как ты повредил ему локоть и колено? А потом эта сумасшедшая. А ведь за неё я могу выручить тридцать золотых!

Кто о чём, а торгаш о монетках…

– Так вот, – Десен опасно прищурился. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

– Хочу, – я кивнул и отступил на шаг назад.

Лично мне было очевидно, что дольше ломать комедию не выйдет.

Десен, несмотря на свою патологическую жадность, оказался достаточно умным, чтобы раскусить меня и мой план.

Было бы, конечно, здорово, провести ещё пару дней в пути и добраться поближе к Городу, но… придётся работать с тем, что есть.

Да и текущий расклад неплох, правда, зря я старался калечить Кропа… Надо было Звене прыгать на Зуя…

Впрочем, пришёл черёд вскрыть карты и посмотреть, сыграет ли моя ставка на Тирума.

– Изначально под твоим командованием было три воина и один маг, – мои слова предназначались Тируму, а не Десену. – Но сейчас остался лишь один воин. Причём, уставший и деморализованный.

Я кивнул на Зуя, который до сих пор что-то шептал себе под нос, сидя у изголовья своего убитого товарища.

– Ну а амулет, снятый с мага, как, кстати, правильно – Гориц или Горица? Я так и не понял, – я широко улыбнулся. – Так вот, снятые с него амулеты работать на тебе не будут. Уж я-то знаю.

Главное, чтобы Тирум всё же решился!

– Я позволил иметь тебе меч! – воскликнул Десен, перебивая меня и медленно отходя от Тирума подальше. – С условием защиты меня от любой опасности и тварей пустыни!

– Было дело, – кивнул я. – Но меча у меня нет, и вряд ли я окажу серьёзное сопротивление кому бы то ни было.

– На!

Тускло сверкнул меч, брошенный к моим ногам, который Десен вынул из Пространственного кармана и швырнул мне.

– Защищай меня! – в голосе работорговца мелькнули нотки страха. – Зуй, ко мне!

Моя рука сама собой потянулась к мечу, но вместо того, чтобы взять клинок, я посмотрел на Тирума.

– У тебя минута, – проскрипел я, чувствуя, как боль начинает скручивать мое тело, – дольше не продержусь.

– Дольше и не понадобиться! – самоуверенно заявил бедуин, взрываясь вихрем ударов. – Ты труп, Десен!

Наверняка бой на мечах был жутко интересным – ведь Тируму противостоял увешанный артефактами Десен. Да ещё и при поддержке Зуя! Но мне было не до этого.

Я валялся по песку, скрежеща зубами и чувствуя, как каждую клеточку моего тела разрывает от невыносимой боли.

Я не выполнил прямой приказ Десена, и сейчас за это приходилось расплачиваться.

Но даже адская боль не могла перебить духовных терзаний – справится Тирум или нет? Убьёт Десена или нет? Договорятся они или нет?

Если бы не ксуров ошейник, я бы давным-давно прибил Десена – его отношение к людям возмущает меня до глубины души.

Но сейчас, всё, что мне оставалось делать – это корчиться от боли, надеяться, что я не скрошу себе зубы, и что деревянный наруч поможет Тируму справиться с артефактами Десена.

Боль прекратилась также резко, как и началась.

– Ооооох…

Только что я бился в конвульсиях на песке, держась на последних клочках воли, и вот я уже лежу на песке, чувствуя, как горят сведённые в судорогах мышцы.

Во рту песок, хорошо хоть в глаза не попало, и очень подозрительная тишина.

Сообразив, что валяться на песочке – сейчас не лучшая мысль, я вскочил на ноги и потянулся было к клинку, но его там не обнаружилось.

– Ого…

Меч обнаружился в руках у Сёмы, который хладнокровно добивал последнего из Хануриков.

– Десен дал им приказ защищать его любой ценой, – пояснил Эд, поймав мой взгляд. – У нас не было выбора.

– У них же простенькие ошейники?

Честно говоря, Ханурики меня особо не интересовали, в отличие от Тирума и Десена с Зуем, но удержаться от уточнения я не смог.

Ханурики сделал выбор в пользу рабства – и это печалило.

Судя по тому, как лежали Ханурики, Сёма сначала заколол Ханура, затем порезал второго и ранил третьего.

Четвёртый парень сейчас со всех сил улепётывал за соседний бархан, но всем было на него плевать.

– Рабы, – Эд пожал плечами и поудобней перехватил нож, который буквально несколько минут назад торчал из шеи Кропа. – Точнее, дебилы. Ну да собаке…

– … собачья смерть, – закончил я, останавливая взгляд на сидящем на песке Тируме.

Воин устало сидел, зажимая проколотое плечо, и зло скалился.

– Твой план удался, Михаил, – процедил он и бесстрашно посмотрел мне в глаза. – Ну, чего ты ждёшь? Руби!

– Я так и думал, что ты справишься с Десеном и Зуем, – я посмотрел на Десена, на губах которого застыли кровавые пузыри. Видимо, Тирум пробил работорговцу лёгкое. – Что ж ты так неаккуратно?

– Артефакты, – Тирум поморщился и с уважением посмотрел на треснувший наруч. – Это был хороший бой.

– Верю, – я выдернул меч из ослабшей руки бедуина и посмотрел ему в глаза. – Есть чем перевязать?

– Ты меня не добьёшь? – не поверил Тирум, от удивления забывая зажимать рану.

– За что? – я перехватил меч поудобней и направился к ползущему куда-то Зую.

Воин оставлял за собой кровавый шлейф, но упорно цеплялся за жизнь. Увы, но со вспоротым животом долго не живут.

Хэк!

Добив воина, я посмотрел на восток и поморщился.

Ещё полчаса, и солнце поднимется над барханами, а значит, придётся рискнуть и идти днём.

Оставаться на стоянке, залитой кровью – верх идиотизма. К тому же, я до сих пор с содроганием вспоминаю эту ксурову вибрацию от передвижения скорпионов под песками…

– Ты серьёзно? – Тирум, в глазах которого вспыхнула надежда, уже подкатился к Десену и, порывшись в его вещах, вылил себе на рану ярко-алый флакон.

– Серьёзно, – я кивнул. – Ты не виноват в том, что ваше общество такое… Хотя поначалу я хотел тебя прибить за то, что то и дело пускал в ход хлыст и сапоги.

Тирум скривился, но промолчал.

– Я не буду тебя убивать, Тирум, – я посмотрел бедуину в глаза. – Ты нам помог, и я это оценил. Убить тебя сейчас – это будет без-честно.

– Но…? – бедуин с ходу уловил невысказанный намёк.

– Но дальше нам не по пути, – безжалостно подытожил я.

– Лучше его убить, – подошедший Сёма с трудом держал в руках тяжёлый меч и тяжело дышал.

Схватка с тремя лбами не далась им с Эдом легко.

– Это будет неправильно, – я покачал головой, не в силах отделаться от ощущения, что мелкие ведут себя слишком уж спокойно.

Я бы на их месте после того, как убил человека уже вовсю блевал бы, а они вместо этого стоят и оценивающе так смотрят на Тирума.

Словно решая – жить ему или нет.

– Обещаю, – бедуин скривился, но все же продолжил, – что не причиню вам вреда. Мне нужны ровно одни сутки. К тому же, я вам пригожусь.

– И для чего же? – усмехнулся Эд, обтирая нож, куском какой-то тряпки.

– Например, помогу справиться со скорпионом и разблокирую ошейник форто…. Михаила.

– Я думал, после смерти Десена он сам раскроется…

Услышанная новость, мягко говоря, обескураживала.

– Он же входит в гильдию работорговцев, – пояснил Тирум. – Гильдия не любит терять деньги и… товар. Теперь вы… собственность гильдии.

М-да… Класс… Ну, это мы ещё посмотрим…

– Я ему не доверяю, – Эд покачал головой.

– И я, – кивнул Сёма. – Пусть валит на все четыре стороны.

– Я бы с удовольствием, но… – Тирум к чему-то прислушался, и в следующий миг его лицо исказила злобная гримаса. – Слишком долго болтали!

Он поднялся на ноги и требовательно протянул руку за своим мечом.

– Надеюсь, нам повезёт, и он окажется один.

– Он? – не понял Эд.

– Он, – подтвердил я, чувствуя идущую от земли вибрацию. – Точнее они.

Глава 9

– Тирум, ошейник! – я подлетел к бедуину и требовательно посмотрел ему в глаза. – Быстрее!

– Сейчас, – Тирум вынул из-за пазухи стальную загогулину на кожаном шнуре, и попытался её разогнуть. – Не работает!

– Как не работает?

Я уже в красках видел, как расстреливаю приближающихся к нам скорпионов из Урагана или лазерного пистолета, и ответ бедуина меня огорошил.

– Десен, – Тирум кивнул на убитого им работорговца. – Видать, на себя замкнул контур управления.

– Вот же…

Ругать хотелось неимоверно, но я усилием воли выключил все эмоции и пробежался взглядом по стоянке.

Истекающие кровью тела, полуразобранный шатёр, туго набитая сумка Десена…

– Зелья! – в голове вспыли слова работорговца, что, дескать, он в случае ЧП готов потратить все свои зелья, но потом будет взыскивать их стоимость со своего отряда.

– Какие нужны? – Тирум тут же понял, что я имел в виду.

– Все, – с каждой секундой вибрация все усиливалась, а Чуйка Воина ревела сиреной. – Эд! Максимально растяните шатёр по земле и забирайтесь на него!

Это как минимум даст парням несколько секунд форы, если скорпион начнет выкапываться прямо под ними. Ну и как максимум, пустынная тварь запутается и станет лёгкой добычей.

– Сделаем! – отозвался пацан, но вместо того, чтобы броситься выполнять приказ, они с Сёмой плавно двинулись к шатру.

Впрочем, их дело, главное, чтобы не мешались.

– Вот! – Тирум высыпал семь флаконов прямо на песок и тут же сцапал самый левый.

– Я взял Ярость пустыни, – он выдрал пробковую крышку и вылил песчано-золотистую жидкость себе в рот. – Фу, какая гадость! Зато на десять минут стану сильнее, быстрее и не буду чувствовать жары.

– Что осталось? – я нервно стиснул рукоять меча.

– Вот зелье Силы, вот зелье Ловкости, вот зелье Малого исцеления. Вот Противоядие. А это зелье Выносливости. Последнее… – Тирум чему-то усмехнулся, – зелье Мужской силы.

– Ясно, – кивнул я, хватая зелье Выносливости. – Какие у них уязвимые места?

– Сочленения, – Тирум хрустнул шей и посмотрел на свой клинок. – Отдай мне мой меч, я к нему привык. Возьми клинок Десена. Он зачарован.

Я целиком и полностью понимал желание Тирума вернуть свой клинок, поэтому без раздумий протянул ему его меч.

Когда привыкаешь к мечу, действуешь с ним намного эффективней, чем с новым, пусть даже он и зачарован.

У меня, к сожалению, пока не было своего клинка, не считая Золотого меча, хотя… может быть это и к лучшему.

Бросив взгляд на клинок Десена, я первым делом выпил зелье Выносливости и замер, прислушиваясь к своему телу.

К сожалению, всё, что я знал о скорпионах, был их размер. Здоровенные твари от двух до трёх метров длиной.

И я бы, будь моя воля, вооружал воинов, идущих в пустыню, не мечами, а копьями. Но Десен сделал ставку на мага, поэтому приходилось работать с тем, что есть.

– Ты же не собираешься выпить все зелья за раз? – немного нервно уточнил Тирум, глядя на зелье Силы, которое я только что открыл.

– Именно это я и собираюсь сделать, – усмехнулся я и опрокинул в себя пузырёк с тёмно-синей жидкостью.

Организм, судя по моим ощущениям, реагировал на выпиваемые зелья немного не так, как было нужно.

Во-первых, виной тому была моя антимагия, которая уменьшала эффект от зелий на 50 %.

Во-вторых, организм, вместо того, чтобы выжимать из себя последнее, жадно набросился на зелья, используя их для своего собственного восстановления.

И, честно говоря, меня это более чем устраивало.

Мне не нужна заёмная сила, достаточно того, чтобы вернулась своя.

– Это может быть опасно, – предупредил Тирум, – хотя… мы всё равно трупы.

– Посмотрим, – неопределённо отозвался я, каким-то внутренним чутьём понимая – всё, можно пить следующую склянку.

Зелье Ловкости обожгло горло огнём, и я тут же вспотел.

– Уф, хорошо пошла!

Противоядие я пить не собирался, а Зелье исцеления хорошо было бы оставить на всякий пожарный.

– Говоришь, сочленения?

Зелья всё же немного подействовали, и сейчас я испытывал настоящий подъём сил.

– Сочленения, – подтвердил Тирум, перекладывая свой клинок из правой руки в левую, – ну и глаза.

– Отлично, – я пару раз взмахнул мечом, оценивая его баланс.

– На верблюдов они не нападут?

– По моему опыту, скорпионы первым делом избавляются от людей, – неуверенно ответил бедуин. – На верблюдов нападают только когда увидят. Если догонят…

– Понятно… – кивнул я, закрывая глаза.

Смысла смотреть по сторонам сейчас не было.

Песок, трупы, барханы, замершие на полуразобранном шатре Эд с Сёмой.

Можно было, конечно, встать с Тирумом спина к спине, но я не настолько ему доверял. Да и потом, сейчас двигаться по песку было опасно.

К тому же, я сомневаюсь, что скорпион может как-то опередить, какой стороной я к нему нахожусь. Поэтому, шанс того, что скорп выкопается позади меня, будет пятьдесят на пятьдесят.

Тирум, не будь дураком, тоже замер на месте – бедуин понимал, что любое движение даст скорпионам недвусмысленный сигнал.

Не знаю, сколько бы мы так стояли, но неожиданно послышался звук опадающего шатра и приглушённые ругательства мальчишек.

Бог его знает, что это было – неловкое движение кого-то из парней или сам шатёр, я тут же почувствовал под ногами вибрацию.

Тело сработало быстрее ума и я, что было силы, топнул ногой. И ещё, и ещё раз.

Других вариантов отвлечь скорпионов от пацанов я не видел.

Вибрация на мгновенье замерла и в следующий миг сменилась дрожью.

Я же уже бежал вперёд и влево – оказываться над выкапывающимся скорпионом у меня не было никакого желания.

Выкапывался скорпион эпично.

Первым показалось жало, на котором блестела зелёная капля яда. За хвостом появилось чешуйчатое тело, маленькая бронированная голова без шеи и, наконец, огромные клешни.

Это было одновременно и мерзко, и красиво.

Скорп оказался действительно большим – раза в два больше меня.

Сбоку выкапывался ещё один, но мне было не до него.

Устрашающе щёлкнув жвалами, первый бросился на меня, и я отпрянул в сторону.

Атаковать незнакомого противника я и не думал, поскольку с кем бы ты ни бился, первым делом нужно изучить сильные и слабые стороны противника.

Скорп демонстративно щёлкнул клешней, и неожиданно резво бросился на меня. Идея была понятна – подмять под себя и разорвать клешнями.

Пришлось отпрыгивать назад и уходить в сторону – скорпион, для своей массы двигался неожиданно быстро.

Клац!

На этот раз клешня щёлкнула в опасной близости от моего лица, и я решил, что пора показать зубы. К тому же, скорп пока что и не думал пользоваться своим жалом – чего я подсознательно опасался.

Скользнув вперёд, я высек из сочленений клешни сноп искр, не останавливаясь, пробежал дальше, и обрушил мощный удар на переднюю лапу.

Или ножку.

К моему удивлению, несмотря на внушительный вид скорпиона, конечность хрустнула и обломилась.

– Ноги! – крикнул я, не замедляя шаг.

Скорпион же, поняв, что ещё немного, и он останется калекой, резко крутанулся и с шипением кольнул меня своим хвостом.

Хэк!

Увернувшись от атаки, я отмахнулся мечом и повалился на спину, чтобы брызнувший из отрезанного жала яд не попал на меня.

Кувыркнулся назад и тут же бросился в сторону – разъярённый скорпион вовсю щёлкал клешнями, стараясь оторвать мне ногу или руку.

К несчастью для него, я уже понял, чего ожидать от пустынной твари. Два круга, и скорпион оказался обездвижен, а я бросился на помощь Тируму.

Бедуин, в отличие от меня, и не думал убивать скорпиона и лишь пятился назад, парируя и уклоняясь от атак.

Второй скорпион явно не ожидал атаки сзади, и прежде, чем он опомнился, лишился всех лап с правой стороны.

Хэк!

Запаниковавший скорпион вслепую кольнул жалом, и тут же задёргался – это Тирум, улучив момент, поднырнул под клешню и пронзил своим клинком маленькую голову скорпа.

– Этот готов! – он неверяще посмотрел на пустынную тварь, чьё тело сводили предсмертные судороги. – А второй…

Он бросил взгляд на обездвиженного скорпиона и удивлённо ахнул.

– Если доставить его до Города, можно будет выручить за него пару тысяч золотом!

– Нет, – я покачал головой и, перехватив меч, направился к обездвиженному врагу. – Это был честный бой, и он проиграл.

Я увернулся от отчаянного удара клешнёй, и вонзил меч в голову скорпа.

Тот тут же выгнулся и обмяк.

– Одно дело – победить врага в бою, другое – везти его на потеху толпе.

– К тому же Михаил обрубил жало, – добавил подбежавший к нам Эд. – Что вы стоите, сцеживайте скорее яд! А ещё лучше вырезайте железы и мешочки с ядом!

– Пацан прав, – кивнул Тирум. – Яд очень ценится среди магов Города.

– Вот и занимайтесь, – я махнул рукой, с зажатым в ней мечом, – а я немного переведу дух. Тирум, какова вероятность ещё одной атаки?

– Минимальна, – немного подумав, ответил бедуин. – Двое-то редкость. Обычно они одиночки и контролируют каждый свой сектор. Хотя из-за верблюдов риск повысился.

Наверняка, эти двое скорпионов объединились не просто так, но углубляться в местную специфику скорпионоведения не было ни сил, ни желания.

Что до верблюдов, тут всё было ясно – стоило первому скорпиону выбраться из-под земли, как корабли пустыни дружно рванули куда подальше.

Это, по идее, было серьёзной проблемой, но я и не думал отправляться на их поиски.

Горячка боя прошла, и я почувствовал, что серьёзно устал.

Выпитые зелья выступили в роли протеинового батончика, съеденного перед тренировкой, и сейчас, после окончания боя, жутко захотелось есть.

Пока мальчишки и Тирум потрошили гигантских членистоногих, я с жадностью уничтожал припасы Десена.

Казалось, мой желудок превратился в Чёрную дыру, и что бы я ни съел, спустя пару минут брюхо начинало голодно урчать.

Параллельно с этим я пытался разобраться с артефактами Десена.

Вот только из-за ксурова ошейника не мог не то что воспользоваться тем же самым Пространственным карманом, но даже банально понять, к чему он привязан.

С этим мог бы помочь Тирум, но я не горел желанием отдавать бедуину весь хабар Десена.

Будь я на месте Тирума, я бы, заполучив Пространственный карман, тут же сбежал, ну или попытался бы избавиться от неудобных попутчиков.

Но, насколько я ощущал эмоции бедуина, он окончательно утвердился в мысли, что я великий воин, случайно попавший под контроль Десена.

И даже несмотря на это, я не хотел доверяться воину.

Бережёного и бог бережёт.

К тому же, помимо плотно набитой сумки Десена, в нашем распоряжении оказались две сумки с едой и сухпайками, и, если повезёт, верблюды.

Тирум отправился на их поиски, а мы с ребятами перенесли шатёр за соседний бархан и с горем пополам его установили.

Затем вернулись, засыпали кровь стремительно нагревающимся песком и вернулись к шатру.

Мальчишки остались дожидаться Тирума, а я завалился спать.

Тело ныло, безумно хотелось есть, в голове крутились сотни мыслей.

Про Эда и Сёму – такие отстранённо-холодные взгляды я видел у Воинов, прошедших не одну битву.

Про Интернат, в котором обучались парни – по какой такой учебной программе они учатся, раз пацаны ведут себя так, будто уже не раз попадали в рабство и убивали врагов.

Хотя, может быть, дело в современных, хе-хе, компьютерных играх?

Думал о Рив, Оуте, Максе, своих одноклассниках и Ивановске…

Вспоминал Громова и Якова Ивановича, пытался взглянуть на происходящее со мной с их точки зрения. Пробовал смоделировать их реакцию и поступки…

Но, так или иначе, мысли возвращались к Порогу, к пустыне, к Тируму и к ксурову ошейнику. И каждый раз я видел, как разрываю его на две неровные половинки.

И эта картинка мне так нравилась, что я даже не заметил, в какой момент я провалился в сон.

* * *

– Михаил…

Просыпаться было тяжело.

Я словно всплывал со дна озера или моря, а склизкие лианы оплетали мои ноги, не давай добраться до поверхности.

– Михаил.

Голос доносился откуда-то сверху, и я стремился к нему словно верблюд к роднику.

– Михаил!

Вздрогнув всем телом, я открыл глаза и некоторое время бездумно смотрел перед собой.

– Ну ты и соня, – Эд покачал головой и протянул мне бурдюк с водой.

– Долго спал? – хрипло отозвался я, чувствуя сухость во рту.

Было такое ощущение, будто заснул после обеда, а проснулся на самом закате – тяжесть в глазах и в голове, слипшиеся веки, слабость во всем теле…

А ведь поначалу идея смешать все зелья казалась удачной.

– Два дня, – Сёма поджал губы. – Мы уже выпили почти всю воду. Надо двигаться дальше.

– Тирум?

– Не пришёл, – Эд покачал головой. – И вряд ли придёт.

– Верблюды?

– Не-а…

Я с трудом принял сидячее положение и поморщился от прострелившей голову боли.

С бедуином всё ясно – догнал верблюдов и увел их к Городу. Разумно… Зачем возвращаться к вооруженным рабам, если можно бросить их в пустыне?

– Сколько у нас воды?

– Было на два дневных перехода, – Эд посмотрел на опустевший бурдюк.

– Еда?

– Ты всё съел…

– Ясно.

Я потёр виски и покосился за спину Эда. Судя по всему, вечерело.

– То есть мы сейчас в пяти дневных переходах от Города без еды и с одной флягой воды, так?

– Ещё мы нашли Пространственный карман Десена, – Эд криво усмехнулся. – Знать бы, что нужно сделать с этим браслетом, чтобы получить доступ…

– С браслетом? – переспросил я.

– Ну да, – Эд кивнул. – Сёма немного чувствует магию.

– Это полезный навык, – на полном серьёзе произнёс я. – А где он?

– Ищет воду и охотится на ящериц и змей.

– Круто.

Я уже даже удивляться перестал обученности этих ребятишек.

Хм, а ведь действительно, я же мог тоже ловить змей, ведь я совершенно точно видел парочку! Глядишь, и не попался бы работорговцам…

Настроение тут же испортилось, но я волевым усилием отогнал плохие мысли.

Уныние – один из смертных грехов, а уж мне и вовсе позорно ему предаваться. Руки ноги целы, жив, здоров и даже вновь ощущаю искорку внутренней силы.

Всё же, несмотря на отвратительное самочувствие, зелья помогли организму немного восстановиться.

Кстати, насчёт зелий.

– Эд, зови Сёму, тащи зелье Исцеления и какой-нибудь магический нож или клинок.

Парень не стал спрашивать зачем и молча исчез из шатра.

Я же, пока его не было, катал в голове приснившуюся мне мысль.

– Скажи, что у тебя есть какой-то план! – Сёма ворвался в шатёр так же стремительно, как морской бриз. – Я взял клинок Десена, он единственный, который зачарован.

– Вот зелье, – следом за другом в шатер нырнул Эд.

– Отлично, – я облизнул губы и открыл протянутую мне склянку. – А сейчас вставайте по бокам от меня. В какой-то момент мне, возможно, понадобится ваша помощь.