Текст книги "Хирург-2. Луч света в темном царстве"

Ну да ладно, это ещё не самое страшное. Вернулись с рейда, опять же, благодаря форточнику, практически все.

Больше всего Германа волновало, почему Аш до сих пор не приходит в себя. Да ещё и перевод в резервисты двух живчиков по совершенно надуманной причине…

Герман не удержался и всё-таки сплюнул.

Похоже, маги начали свою игру. Осталось только понять – какую…

Ну, ему не привыкать.

Воин недобро усмехнулся и проверил, легко ли клинок выходит из ножен.

Завтра он сопроводит Вика на Откат, а заодно и передаст свой еженедельный отчёт.

Что до магов… Герман вспомнил полученное от Сети задание и зло улыбнулся, – он сделает всё, от него зависящее, чтобы План увенчался успехом.

Интерлюдия 3

Фамильный замок фон Коросов

– Что значит – «раскрыли»? – Глава рода недовольно нахмурил свои кустистые брови. – Мне нужны подробности!

Переговорный амулет жалобно поскрипывал в его медвежьей хватке, но фон Корос, поглощённый беседой, ничего вокруг не замечал.

– Какой такой официальный запрос от Налоговой службы?

То, что изначально показалось хорошей идеей – отправить на Север вместо своего единственного сына наёмника из бедуинов, – обернулось фиаско.

И ведь как отлично всё начиналось!

Наёмник чётко следовал плану и оказался в резервистах на четвёртый день пребывания на заставе. К тому же, благодаря зелью Изменения внешности, никто не должен был заметить подлога.

Да и магия наёмника для непосвящённых чем-то походила на родовую магию фон Коросов.

– А без помощи Ков’Альдо не обойтись?

Фон Корос допустил всего одну ошибку – пошёл на поводу у своей жены, матери Никанора, и сейчас чувствовал, как вокруг его шеи загивается невидимая удавка.

Или идти на поклон к Ков’Альдо и пытаться сохранить всё в тайне, но стать его должником…

Или идти на поклон к достопочтимому Андрю – главе Налоговой службы – и… быть готовым сполна заплатить за сделанную ошибку.

Но самое главное – в обоих случаях нужно быть готовым к тому, что о его поступке узнает весь цвет общества. Связываться с Ков’Альдо жутко не хотелось, но урона чести фон Корос допустить не мог.

И пусть негласно так поступали многие кланы, но признаться в этом публично значило – потерять уважение Совета…

– Узнай, какого ксура наёмник полез на ученика Тэнебре, и… готовь два портала.

Фон Корос скрипнул зубами и так сильно сжал переговорный амулет, что тот, не выдержав, треснул.

Последние слова он говорил уже в неработающий артефакт.

– К Ков’Альдо и… в Налоговую.

Интерлюдия 4

Городок Лютики. Сиам

Как бы учитель ни настаивал, но Сиам терпеть не мог интриг и политических игр. Его интересовало одно – Искусство. Ну и, пожалуй, Древние.

И он совершенно точно не собирался ехать ни на какую заставу. Но Самди настоял, и ученик был вынужден повиноваться воле учителя.

Самого Самди, как бы он ни пытался попасть в Лютики, не пускал Совет. Дошло до абсурда – декана факультета Смерти посадили в Академии под домашний арест!

Но поскольку учитель был твёрдо уверен, что именно в Лютиках лежит подсказка, где искать Ваджру, Сиам, скрепя сердце, согласился.

То, что в Лютиках что-то нечисто, он понял ещё в Академии. Достаточно было ознакомиться с бумагами, которые дал ему Самди.

Хищения, недоимки, чёрная бухгалтерия, несанкционированные порталы, подпольный рынок артефактов и многое другое.

Ознакомившись с материалами, Сиам спросил учителя, почему Налоговая до сих пор ничего не предпринимает, а в ответ услышал короткое:

– Ков’Альдо…

Впрочем, поскольку политика никогда не интересовала Сиама, он сосредоточился на объекте своего наблюдения – кадете Денебери.

Согласно заметкам учителя, через этого форточника по ночам говорит Сеть. Причём чем ближе находиться к объекту, тем полноценней получается взаимодействие.

Ради того, чтобы проверить предположение Самди, Сиаму даже пришлось заключить с форточником договор.

Вот только… всё было зря.

Форточник продрых всю ночь, а Сиам так и не почувствовал ни единого признака появления Сети.

А ведь учитель говорил, что совсем скоро Сеть… «восстанет из мёртвых». И сейчас, после бессонной ночи, Сиам стоял у окна и смотрел вслед возвращающемуся в свой домик форточнику.

Одно из двух – или учитель ошибся, или Александр Денебери каким-то образом контролирует проявления Сети.

И чтобы убедиться в этом окончательно, придётся… стать его тенью.

Глава 10

От Сиама я уходил со смешанными чувствами.

С одной стороны, я отлично выспался, и вообще чувствовал себя на все сто. С другой, я ощущал странное чувство вины. Будто я… кого-то подвёл.

И я даже знал – кого, а точнее – что.

Ведь не случайно Сеть дала мне столько заданий и подкидывает один бонус за другим.

Да, пробудившуюся кровь тоже не стоит списывать со счетов, но что-то мне подсказывает, что, если бы не Сеть, ничего бы этого не случилось.

А значит, придётся выбирать: секретный секрет про УТД или подпитка Сети.

И как бы ум ни подсказывал выбрать первый вариант, я всё же склоняюсь ко второму.

То ли во мне говорят альтруизм и тяга к спасательству всех и вся, то ли ещё что – не знаю…

И вообще, последнее время я чувствую, как меня разрывают противоречивые чувства – то мне хочется всех спасти, то я хочу позаботиться, в первую очередь, о себе, любимом…

То мне плевать на своих товарищей-кадетов, то неожиданно хочу помочь всем и даже Кармадону Ков’Альдо! Ну, ладно, с Ков’Альдо я, конечно, загнул, а вот кадету Полеска помощь явно не помешает.

Как минимум, узнать, куда он делся, и в чём заключается его… отчисление.

Возвращение в свой домик, душ, утренняя разминка, бесплодные попытки разбудить Кира, завтрак в харчевне Людвига…

Я выполнял все действия, словно на автомате, не переставая думать, что же со мной происходит. И только в самом конце завтрака, когда доедал одновременно солёную и сладкую рисовую кашу, меня осенило.

Соль и сахар, альтруизм и эгоизм, свет и тьма, жизнь и смерть!

Получается… на меня влияют стихии! Так вот откуда эти эмоциональные качели и не всегда рациональные поступки!

Как только я докопался до причины своего моментами странного поведения, мне сразу полегчало.

– Спасибо за подсказку, – прошептал я себе под нос, отодвинул опустевшую тарелку и выложил на стол две серебряные монеты.

Пора было идти в дом, будить Кира и Соню и вводить их в курс дела, но перед этим мне нужно было сделать кое-что важное.

– Уважаемый Людвиг, – сначала я хотел повысить голос, чтобы трактирщик меня услышал, но, немного поразмыслив, передумал. – Если это возможно, я бы хотел заплатить за две недели вперёд. Причём не только за себя, но ещё и за своих товарищей.

Сделав паузу, я посмотрел в сторону барной стойки, но там, ожидаемо, никого не оказалось.

– Чувствую себя глупцом, – пробормотал я. – Говорить с пустотой, не понимая, слышат тебя или нет…

Вздохнув, я посмотрел по сторонам, но неожиданно мне в нос ударили ароматные нотки пряностей.

Посмотрев на стол, я обнаружил у себя под носом кружку с горячим травяным настоем. Причём тарелка из-под каши и монеты исчезли, словно их и не было.

Что ж, Людвиг ясно дал мне понять, что внимательно слушает.

– Завтрак, обед, полдник и ужин. Три человека. Две недели. Получается…

Четырежды три – двенадцать, умножить на четырнадцать… Уф, сложно. Значит, умножим двенадцать на десять и на четыре, получается сто двадцать и… сорок восемь.

Выходит сто шестьдесят восемь порций, умножить на две монеты, получается триста тридцать шесть. Один золотой – это десять серебрушек, а значит…

– Тридцать четыре золотых.

В глубине души шевельнулась жадность: тридцать четыре золотых – это гигантские деньги! Но я её быстренько задавил.

Если Кир захочет вернуть мне двадцать золотых, за себя и за Соню, я не буду возражать, нет – что ж, это его дело.

Я же отлично понимал, что сейчас не время экономить. К тому же, у меня осталось ещё триста пятнадцать золотых. И всё благодаря Торсуну и моему дежурному чемоданчику!

Вспомнив своих коллег, я на мгновение загрустил, но помогло тут же данное себе обещание отдариться Исцеляющими зельями и парочкой артефактов.

Если у меня, конечно, получится вернуться домой… Хотя, почему это «если»? Не «если», а «когда». И не вернуться, а заглянуть в гости.

Нелегко признаваться, но этот мир мне нравился больше.

– Ну, вроде, всё, – я с удовольствием сделал глоток отвара. – Спасибо за завтрак. Как всегда – бесподобно.

В голове промелькнула мысль предупредить трактирщика о надвигающемся Вторжении песьеголовых, но я тут же откинул её.

Представляю, как это будет выглядеть – только что появившийся в городе сопляк раздаваёт советы бывалым старожилам. Ну уж нет, увольте.

Вместо этого я сказал:

– Если всё получится, через две недели закажу у вас огромный, хе-хе, торт.

Пошутив несмешную шутку, я сделал могучий глоток, допивая остатки отвара, а в следующий момент вздрогнул от испуга и чуть было не подавился.

Ведь стоило мне убрать от лица опустевшую кружку, как я увидел сидящего напротив меня седого мужика.

Кружка тут же полетела ему в лицо, а в руке вспыхнуло плетение «Щит Мёртвых». Следом в мужика полетели «Вспышка» и «Копьё Света».

– Не буянь, – мрачно проворчал мужик, отмахиваясь от моих плетений, как от надоедливых комаров.

Умом я понимал, что передо мной сейчас появился тот самый Людвиг, но… чёрт возьми!

Какого лешего так пугать? Мог подойти к моему столику, а не появляться передо мной в тот момент, когда я пью чаёк, запрокинув голову!

Эмоции били через край – страх, злость на себя и на Людвига, ощущение беспомощности – ведь я даже не заметил его появления!

– А нечего пугать так! – огрызнулся я, метнув на Людвига испепеляющий взгляд.

Сидящий передо мной мужик больше походил на головореза, чем на трактирщика. Исчерченное шрамами лицо, белые, как лунь, волосы, собранные в конский хвост, сломанный нос, ожог на правой щеке и… глаза.

Глаза безжалостного убийцы.

Причём безжалостного не только к врагам, но и ко всем вокруг, включая себя.

– Ты ещё не знаешь, что такое пугать, – мрачно бросил Людвиг, сверля меня своим ледяным взглядом. – Почему две?

– Что две? – не сразу сообразил я.

– Почему две недели? – нетерпеливо повторил Людвиг.

– Потому что Пелена…

– Это я и без тебя знаю, – отмахнулся Людвиг, даже не дослушав меня.

– Эта будет другой, – набычился я. – В этот раз они возьмутся за нас всерьёз.

– С чего ты взял? – скривился Людвиг. – У страха глаза велики.

– У меня задание от Сети.

Гулять – так гулять! Не знаю, почему, но мне хотелось заручиться доверием этого страшного воина.

Да, возможно, он чей-то шпион, а может, даже и психопат… Но глубоко внутри я отчего-то знал – Людвиг мне поверит.

– Задание? – Трактирщик нахмурился ещё больше. – Какое?

– «Подготовка к Вторжению», «Лютики» и «Луч света в тёмном царстве».

Про Ваджру я решил пока умолчать.

– Подготовка? – Всё остальное Людвиг проигнорировал.

– Да, – я пожал плечами. – Но мне кажется, подготовка уже была. Может быть, вы слышали про рейд?

– Не выкай, – скривился Людвиг. – Ты дрался против псов и их ксуровых шаманов, и я дрался против них. И про рейд слышал, и про то месиво, которое ты там устроил.

Людвиг растянул губы в кривой улыбке, а я точно уверился, что у сидящего передо мной человека не всё в порядке с головой.

Ну, и с зубами тоже. Хотя… может, ему стальные зубы нравятся больше, чем обычные?

– Ты просто не знаешь, на что они способны, – Людвиг с ненавистью посмотрел в окно. – Последние годы на заставе самое настоящее затишье.

– Затишье перед бурей, – вырвалось у меня, и Людвиг мрачно кивнул.

– Ты бы видел Лютики три десятка лет назад, – трактирщик скрипнул зубами. – Это была неприступная крепость! И то псы её практически взяли. И взяли бы, если бы не один магик…

То ли Людвиг увидел во мне родственную душу, то ли его расслабили слова про задания Сети, но он вдруг решил поделиться со мной своей историей.

– Он был твоего возраста и тоже стоял на перепутье, не решаясь сделать выбор…

Про выбор я не понял, но переспрашивать Людвига не решился.

Отсутствующий взгляд, боль в голосе – было видно, что сейчас он выговаривается и, если его перебить, тут же закроется.

– Нас оставалось трое. Вокруг смерть, кровь, мертвецы, вонь, отчаяние… Псы сравняли заставу с землёй и почти взяли город, но в самый последний момент Самди всё-таки решился.

Самди? Значит, он и был тем самым магиком, который помог отстоять Лютики тридцать лет назад?

– Ему должны были присвоить дворянство и пожаловать эти леса вместе с Лютиками, но там пошли какие-то дворянские интриги, – Людвиг поморщился, – а после наша крепость превратилась непонятно во что.

– Вот почему вы… ты мне поверил, – осторожно уточнил я. – Потому что все эти тридцать лет ждёшь повторного визита псов?

– Жду, – Людвиг улыбнулся своей сумасшедшей улыбкой. – И дождусь.

– Людвиг, – я решил ковать железо, пока горячо, – скажи, что здесь происходит? Куда пропадают резервисты и кто такой Говард? Что здесь делает ученик Самди? Кто отвечает за заселение резервистов? Почему в столовой такая отвратительная еда и когда появилось деление города на три части?

– Не бухти, – скривился трактирщик. – И не лезь туда, куда не надо.

– Класс! – не выдержал я. – И что же тогда делать?

– Ты же у нас теперь командир взвода, – Людвиг недобро усмехнулся. – Тупица Говард сам не понял, что сделал.

– Надо было сказать «роты», – запоздало сообразил я. – А лучше – батальона!

– Надо было, – кивнул Людвиг, – но что уж теперь. Ты в любом случае выше по званию любого резервиста. А значит, имеешь право ими командовать.

– Так они меня и послушали…

– Знаешь, что страшнее псов и смерти? – Людвиг недобро прищурился.

– Потерять честь? – предположил я.

– Честь? – Трактирщик коротко хохотнул. – Ты на войне! Забудь, что это такое!

На мгновенье мне даже стало страшно – настолько безумный взгляд был у Людвига. И пусть я не был с ним согласен, но промолчал. У него своё понимание, у меня – своё.

– Тогда что?

– Деньги, – Людвиг зло ощерился. – Страшнее псов и смерти потерять денюжки, которые Цитадель щедро платит резервистам вот уже который десяток лет подряд. Они зажрались, заплыли жиром и совершенно забыли, за что они получают своё довольствие.

– Но те же самые Говард и Ков’Альдо не дадут мне командовать, да я и не умею!

– За первое не переживай, – в глазах трактирщика мелькнуло то самое сумасшествие, от которого у меня по спине пробежала холодная струйка пота. – Что до второго, у нас есть Асир. Просто передай ему от меня привет.

– У вас… у тебя всё так просто, – я покачал головой. – А как же…

– Просто сделай, – с нажимом произнёс Людвиг. – Сеть никогда не даёт задания просто так. Я точно знаю. Но за это знание пришлось очень дорого заплатить.

– Ладно, – я до сих пор не понимал, как это всё реализовать на практике, но спорить с безумным трактирщиком не хотелось. – Но… откуда взять деньги?

– На что? – на удивление спокойно поинтересовался Людвиг.

– Форма, оружие, броня, паёк, еда, боеприпасы, алхимия… – начал перечислять я.

Пусть я и провёл в кадетском корпусе не так уж много времени, но своими глазами увидел, сколько денег требует содержание одной-единственной заставы.

– Тебе следует ознакомиться с договором, который подписывают все без исключения резервисты. Даже те, которые перешли на службу Ков’Альдо.

Забавно, Людвиг сказал не «городу» и не «Лар’Тарго», а «Ков’Альдо». Впрочем, я уже и так понял, кому принадлежит этот город.

– Согласно этому договору, во время боевой тревоги каждый резервист обязан явиться на защиту города. Со всем необходимым. Ведь неслучайно резервистам выплачиваются такие огромные пособия.

– За чей счёт живёт вся Медная слобода, – задумчиво протянул я.

– В том числе, – кивнул Людвиг. – До Пелены осталось тринадцать дней. Хватит, чтобы провести сборы.

– А что, если это будет ложная тревога? – На мгновенье во мне вспыхнул страх облажаться.

– Будет запущено официальное разбирательство, – Людвиг пожал плечами. – С такими вещами не шутят. Тревогу может объявить любой житель заставы и Лютиков, но все знают, чем это может обернуться.

– И чем же?

– Конфискацией имущества, – трактирщик пожал плечами, – и рудниками. Цитадель умеет считать свои деньги.

Насчёт последнего замечания у меня были другие мысли, но я промолчал. Вместо этого спросил:

– И что нужно, для того чтобы поднять тревогу?

– Ударить в Колокол, конечно, – Людвиг смерил меня презрительным взглядом. – Ты же из кадетского корпуса. Вас хоть чему-то учили на заставе?

– Учили, – мрачно отозвался я. – Но слишком уж часто отчисляли.

– Не отчисляли, а переводили в резервисты, – поправил меня Людвиг. – Увы, но тут я Аша понимаю. Без этого застава долго не продержалась бы.

– Без отчисления дворян? – уточнил я, не понимая, о чём говорит трактирщик.

– Думаю, ты в курсе, что Ков’Альдо медленно, но верно подминает под себя город, – Людвиг уставился в меня своим тяжёлым взглядом. – Так?

– Так, – неохотно согласился я.

– Значит, ты должен понимать, что первым делом сделал Дармидус Лар’Тарго?

– Замкнул на себя финансовые потоки? – предположил я, вспомнив столовскую еду.

– Верно, – Людвиг скривился, продемонстрировав мне стальные зубы. – Всё, до чего смог дотянуться.

– Но заставу же финансируют напрямую?

– А, питание, – Людвиг неохотно кивнул на барную стойку. – Знаешь, сколько времени, сил и ингредиентов уходит на приготовление одной порции?

Трактирщик покачал головой и продолжил:

– А ещё обслуживание полигона «Заря», постоянное обновление магических свитков и зачарованных болтов… Ты не представляешь, сколько денег ежедневно пожирает застава.

Это-то я как раз представлял и совсем недавно думал на эту тему. Но поверить в то, что у Аша постоянные финансовые трудности, было сложно.

– Аш – дворянин, – казалось, Людвиг задался целью удивить меня по полной. – И он потратил всё состояние своей семьи на заставу.

– Стоп, но как же Гард и Ольген Торсун? – Я никак не мог поверить, что критически важный объект Цитадели находится практически на самообеспечении.

Хотя… Если вспомнить, сколько таких объектов ещё в недавнем прошлом было в моей стране…

Господи, неужели люди везде одинаковые и живут только сегодняшним днём?

– Откуда ты знаешь про Гарда? – Людвиг нехорошо прищурился, и я тут же поспешил ответить:

– Гард и Аш были первыми людьми, с которыми я познакомился в вашем мире. Не считая одного некроманта, который пытался принести меня в жертву.

Стоило мне произнести эти слова, как в душе шевельнулась тревога, и я почувствовал, что… скучаю по старику Денебери?!

– Гард не всесилен, – неохотно ответил Людвиг. – А Ольген и так помогает, чем может. Да ты и сам, наверно, это прекрасно понимаешь.

Трактирщик кивнул на лежащее на столешнице золото.

– Дай, угадаю: он купил у тебя какую-нибудь ерунду за баснословные деньжищи?

– Ну, если для тебя чемоданчик с дорогущими лекарствами, до уровня которых ваш мир не сможет добраться в ближайшие сто лет, ерунда… то – да.

– То есть там было что-то лучше, чем зелья Исцеления и Регенерации? – серьёзно уточнил Людвиг.

– Ну-у-у, нет, – вынужденно признал я. – Но научный прогресс…

– Ерунда, – отрезал Людвиг. – Знаешь, Древние, на осколках чьего мира мы сейчас живём, были очень прагматичными ребятами. И если у нас не осталось аналогов твоих дорогущих лекарств, значит, простое зелье Исцеления было эффективней и дешевле в производстве.

– Я бы так не сказал.

– Вот и не говори, – усмехнулся Людвиг. – Но мы отвлеклись. Аш отправляет наследников в резервисты с одной-единственной целью: заработать.

Я хотел было возразить, но следом вспомнил, кто оказался в Лютиках в первые же дни обучения в корпусе.

Кармадон Ков’Альдо, Жито Де Годди, Кадин Полеска и Никанор фон Корос… Походило на правду… Если не считать лже-Никанора.

– Вот только фон Корос…

– Уже знаю, – кивнул Людвиг. – Ксуровы маги всё никак не успокоятся!

– Маги?

– Неважно, – Людвиг с раздражением дёрнул щекой. – Обычно к нам отправляют шестерых кадетов. Этого достаточно, чтобы застава продержалась ещё год. Но Корзин выслал двух живчиков!

– Да, мне это тоже показалось странным…

– Дело даже не в этом, – трактирщик кивнул на золото. – Тридцать лет назад тоже многие разъехались, как чувствовали… Дело в том, что девчонка – форточница, а Да’Лаэ бедны, как мыши. А значит, застава потеряет треть дохода.

– Думаю, сейчас есть более важные проблемы, чем деньги.

– Ты просто никогда не видел легион псов, штурмующий стены заставы, – глаза Людвига потемнели. – Нынешний боезапас закончится за час активного боя. Нужно сделать минимум десятикратные запасы. И если в ближайшие дни не сделать заказ, клянусь своим сердцем, мы рискуем остаться против псов с голыми руками!

– Как можно клясться тем, чего нет? – машинально отозвался я, судорожно соображая, что же делать в такой ситуации.

В следующий миг сидящий передо мной трактирщик растаял в воздухе, и, не успел я дёрнуться, как мне на плечо опустилась тяжёлая рука Людвига.

Горло обожгло холодной сталью не то ножа, не то меча, а в ухо ударил зловещий шёпот трактирщика:

– А ну, повтори, что ты только что сказал, кадет Денебери… Или лучше сказать… мистик Ковена?