Текст книги "Запах дождя"

– Эдуард Сергеевич сказал…

– Уважаемый, идите и сделайте что вам велено! – Лисицын снова возвысил голос, и без того не тихий. – Не расходуйте время впустую! Ваша дочь, скорее всего, жива. Нужно найти её живую, и побыстрее. Не швыряйте деньги, как привыкли по любому поводу, не ходите в частные конторы и к гадалкам. Идите и ищите, как все нормальные люди дочерей ищут!

Бизнесмен Рахманов встал со стула. Он хотел, но не в состоянии был объяснить свою тревогу. Чтобы сделать это, пришлось бы снова стать инженером Рахмановым. Который ещё десять лет назад проклинал себя за то, что у четырехлетней дочки с красивым именем Руфина, вероятно, не будет ни красивой одежды, ни частной гимназии, ни поездок на лыжные курорты, ни даже игрушек порядочных. Руфа, дочь бизнесмена Рахманова, всё это имела в избытке. До позавчерашнего дня. Собаку вот только не завели. Аллергия.

Он прекрасно понял всё сказанное. Всё верно. Его дочь не могла уехать куда-то на автобусе или пойти гулять по пустырю. Его дочь не имеет подозрительных знакомств. Её возит на машине морской пехотинец в отставке.

Но какое это всё имеет значение, если Руфа пропала?

– Я напишу заявление в райотдел. Спасибо вам, Алексей Фёдорович, – сказал Рахманов и безропотно вышел.

Глебушка лениво поднялся следом, тоже пошел к двери, у порога остановился.

– Сейфёдыч, – попросил он через плечо и негромко, – вы всё же зарегистрируйте обращение Тимура Ильхамовича, по делу «Окраина». Это вам от Эдварда просто дружеский совет. Гимназия у девочки находится рядом с платформой Ямская. Станция рядом, и электрички в обе стороны ходят. Если память мне не врёт.

И, прежде чем Лисицын набрал воздуху, чтобы послать его подальше вместе со всеми советами, частный сыщик вышел. Подмигнув на прощание Пелевину.

Глава 2

Майя Сорокина хоть и росла в семье доцента, а потом и декана, не считала себя неженкой. И в институт все шесть лет каталась на общественном транспорте, а не на папином «Москвиче», от поездок «на картошку» и ночных дежурств не отлынивала. Но всё же разница есть. Квартира у доцента Сорокина находится на проспекте Энгельса, в тихом интеллигентном районе, где в советское время селились врачи, профессора и артисты симфонических оркестров. Там рядом была станция метро «Графская», там ездили вместительные «Икарусы», похожие на нарядные жёлтенькие аккордеоны.

Да, там тоже случалось попадать в автобусную толчею. Но ещё никогда в жизни Майя не чувствовала себя такой сплющенной, как сейчас, уезжая куда-то на окраину, где возле Андриановской церкви должен найтись приют «Каштанка».

На каждой новой остановке водитель обнаруживал, что не может открыть ту или иную дверь, и начинал хрипло проклинать пассажиров по трансляции. Его никто не слушал, да и не слышал, поскольку раз за разом в хвосте салона разгорался скандал, сопровождаемый воплями: «Рюкзак! Рюкзак!».

Кто-то там упорно не хотел снимать со спины рюкзак и задевал им по лицу всё новых попутчиков. И этот кто-то не был Костей Лесовым. Потому что когда Димка Лавров вежливо, но твёрдо сказал:

– Нет, Маюша, Костик с нами ехать не сможет, он рюкзак на занятиях оставил, – казалось бы, любому ясно, что это означает «Спасибо, Костя, но не надо нам сегодня помогать». А Костя лишь презрительно повёл глазами поверх плебеев на остановке и промолвил:

– Ну уж раз я с вами в эту толчею полезу, рюкзак пусть там, в больнице, полежит. Не сделается ничего моему рюкзаку.

А кто его звал лезть в толчею? А никто не звал, он сам так решил.

Словно бы почуяв, что Майя на него смотрит, Костя оглянулся и скорчил гримасу. То ли улыбнулся, то ли испытал очередной приступ мизантропии. Место в автобусе он успел захватить козырное – стоял у окна. Прижатый к стеклу и не обременённый ручной кладью Костик мог предаваться высокомерному безделью. Покуда остальные пассажиры обрабатывали друг друга локтями, отдавливали Майе обе ноги, проклиная погоду, правительство и Вселенную, студент Лесовой, изогнувшись, чтобы запотелое окошко стало прямо перед глазами, что-то выводил там пальцем. Так дети малые радуются инею на стекле и спешат оттиснуть в нём оттаявший отпечаток ладошки.

Вот резко изогнутая линия. Похоже, это морда животного, судя по глазам с ресницами и ушам размером с половину морды. Меж ушей Костя старательно вывел две ветвистые палочки – рога оленя. И вот тут Майе стало как-то не по себе.

Про то, что Костя Лесовой влюблён в девушку не из их института, что та носит прозвище Бемби за лопоухость, которую умело прячет под модными причёсками, знали немногие. Дима Лавров человек порядочный и тайны друзей если и выдаёт, то другим, ещё более близким друзьям. На пятом курсе Лавров подружился с дочкой декана, но не требовал за это ни снисходительности на экзаменах, ни тёплого места на кафедре.

– Ты за меня, Маюсимус, не волнуйся. Я на судебку пойду, меня там и так все знают. За Костика вот тревожно. Знаешь Костика Лесового из моей группы?

– Он такой… диковатый? А что с ним не так?

– Он умный, – это прозвучало мрачно, как сообщение, что приятель тяжело болен астмой, – и не диковатый он, а влюблённый. Безнадёжно влюбленный в одного оленя, Маюсимус.

Майя полюбила Димку Лаврова за множество милых черт. За то, что тревожится за друзей куда больше, чем за себя. За прозвище Маюсимус, возвышающее девчоночье имя Майя почти до воинского звания с привкусом благородной латыни. За абсурдные, но с подтекстом, стишки:

 
– Сердце у него разбито
Не рогами, но копытом.
 

Весной Майя убедилась, что Димка нисколько не преувеличивает. В тот день они решили съездить на залив, погулять по пустому пляжу, пока народу мало, а красоты уже много и комары не проснулись. Гуляли допоздна, любовались бледно-жёлтым закатом. И уже возвращаясь, на безлюдной станции увидели знакомую фигуру. Костя Лесовой сидел, свесив длинные ноги в кедах с края платформы, словно старался дотянуться до самых рельсов или терпеливо ждал, что вот подъедет поезд и отрежет эти надоевшие конечности к чертям собачьим. На голову умного студента был натянут капюшон брезентовой куртки, туристы такие именуют «штормовками». Холодно, наверное, так сидеть, подумала Майя, желая доброго вечера, а Лавров тактично заметил:

– Электричка идёт.

Лесовой тупо глянул на горизонт, где на желтоватом майском небе постепенно разгоралась звезда с морды приближающегося локомотива, опёрся ладонями и одним прыжком поднялся на ноги, возвысившись сразу над обоими сокурсниками.

– Она замуж вышла! – сказал он с горькой усмешкой, словно нетрезвый дирижёр воздел перед собой обе руки и стиснул левой пятернёй безымянный палец на правой. – Колечко, Дим! Колечко на пальце, золотое! Я сам видел! Это нокаут, Дим! Это нокаут!

Да так и ушёл по перрону в белую ночь, запихав ладони в брезентовые карманы. Очень эффектно, очень трагично, но, видимо, учитывая, что до города пойдет ещё одна электричка.

– Бемби замуж вышла? – уточнила очевидное Майя.

– Похоже, – сказал Лавров, – у этой оленихи дача где-то здесь, на взморье. Съездил парень в гости.

Майя, конечно, огорчилась и в начале сентября поинтересовалась настроением Костика. Но Димка вдруг резко перестал рассказывать о причудах приятеля. Отвечал туманно:

– Костику теперь не до ерунды, он работу себе наконец-то нашёл, гардероб меняет.

Звучало это недобро, чего-то Димка явно не договаривал. Но встречая Костю на лекциях, Майя и правда стала замечать в нём признаки цивилизации. Нет, студент Лесовой, разумеется, не постригся и не снял с глаз тёмные очки, но вместо кед шлёпал по больничным лестницам кожаными сандалиями, а брезентовую штормовку сменил на кожаную куртку – правда, из секонд-хэнда. Майя надеялась на лучшее. Люди взрослеют и умнеют – если так и дальше пойдёт, он ещё нас с Димкой к себе на свадьбу пригласит. Я обязательно постараюсь поймать букет, обещала себе романтичная Майя. А этой ушастой Бемби так и надо, если она верными поклонниками швыряется.

И вот наступил октябрь. И на безобидный Майин вопрос – а что у Лесового за работа такая? – Димка Лавров ответил уже без улыбки, сухо и безжалостно:

– Работа? Что ещё за работа? Этот романтик поинтереснее дело нашёл. Спит с замужней женщиной и берёт за это деньги… Поганое хобби, на мой взгляд. Подлое.

Майя постаралась заглянуть в глаза Диме Лаврову, который прочно держался за автобусный поручень и не собирался объяснять, чего ради в эту нелепую поездку они тащат с собой бывшего друга с его поганым хобби. Заглянула и догадалась, что Димка тоже заметил уродливую оленью морду, которую друг-подлец нарисовал на затуманенном стекле и почти сразу стёр рукавом.

Где-то в хвосте автобуса слышался резкий голос. Нервная мать воспитывала ребёнка:

– Держись за меня! Держись, я тебе говорю! Не хочешь? Ну тогда падай! Падай! Падай!

С каблуком правой туфли всё стало ясно, когда Наташка похромала через двор. Каждый шаг отдавался предательской пружинкой в коленке и стыдным холодком в животе. Страшно хочется побежать через детскую площадку к подъезду, но нельзя, потому что изящный каблучок совсем хрустнет, и тогда всё. Это будет падение.

Коленка саднит, джинсы на ней разодраны в хлам.

Вот же козёл, дебил, футболист! – надо бы прошипеть эти обидные слова сквозь стиснутые зубы, но Наташке, честно говоря, сейчас не до ругани. Сама же дура. Замужней женщине по многим причинам не следует жрать пиво в таком количестве, чтоб потом до дому было не дойти. Сейчас каблук подломится. Вот сейчас…

Наташка глубоко вздохнула и поскорее уселась на колесо, зарытое до половины в песок. Появилась такая мода – закапывать до половины старые автопокрышки на детских площадках и красить в радостные цвета. Эта вот голубая. Сейчас туфли эти сниму нахрен, если на меня не смотрит никто. Или нет. Песок будет щекотать ступни, а это невыносимо. Блин, зачем же я столько пива пила?

Сияло по-летнему солнечное сентябрьское утро. Малыши отведены в детский садик, школьники на уроках, детская площадка пуста. Район, что называется, спальный. Могут гулять бабушки с коляской, может алкаш прикорнуть на лавочке. Замужней женщине стесняться некого.

Но если уж утро началось со сломанного каблука, везения не жди.

Красноватый, с серыми проплешинами песок за Наташкиной спиной увесисто заскрипел под раздолбанными кедами. Это не малыш и не старушка, это какой-то мужик, или, что ничуть не лучше, – мальчишка-акселерат. Сразу не разобрать. Сам длинный, лохмы нечёсаные, а дрянная куртка из кожзама куплена, похоже, на барахолке. Ну иди ты, милый, иди мимо и подальше по своим делам!

Но как назло, этот хмырь дошагал до ближайшей дощатой скамеечки, тоже выкрашенной радостно, в цвет яичного желтка, и безбоязненно опустил худую задницу на это шаткое сооружение. В солнцезащитных очках отразилось сразу два солнца, повисших над двором. Потом лохматый парень лет двадцати очки с носа стянул и повертел головой – как будто одновременно решал, которую из квартир, спрятавшихся за окнами многоэтажек, обнести и как это вообще делается? Решить не смог и тогда с хрустом полез в боковой карман куртки. Достал серебристую упаковку с каким-то печеньем и принялся терзать.

Наташке захотелось заплакать, а лучше – завыть белугой. Двадцатилетний мальчишка наконец-то заметил, что на детской площадке находится не один, и улыбнулся эдакой свойской улыбкой. Вот же ж сволочь!

– Вафлю хочешь?

Наташка задрала брови. Из её немаленьких глаз глянули два отражения: взъерошенный, тощий, с длинной протянутой рукой. Упаковку он разорвал с третьей попытки. Жуёт с хрустом, вафельная крошка прилипла к щетине на подбородке и растрескавшимся губам. Щеночек. Иначе такого не назовёшь.

Юный ловелас смотрелся убого. Легче Наташке не стало, но как-то веселее.

– Вафельку? Ты так с девушками знакомишься, что ли?

Названный Щеночком дёрнул плечами, набил рот и, продолжая жевать, невнятно заявил:

– Какая ж ты девушка? Ты дама замужняя, солидная. На крутой тачке приехала.

Ой, блин, снова подумала Наташка. Он ещё и как я приехала видел. День моего позора.

– А что, на машинах только жён возят? – пришлось рассмеяться, чтобы сразу не сгореть со стыда. – А может, я дочка богатого папы? Может, любовница?

– Не, ты не любовница, – безжалостно продолжал Щеночек, не забывая работать челюстями. – Так только на мужей орут, как ты на своего орала. А он тебя за это на тротуар выпихнул. Но ему можно, он же у тебя крутой, и тачка у него крутая, японская.

В голосе этого щетинистого юнца прозвенела такая искренняя злоба, как будто Наташка как минимум не дождалась его, беднягу, из армии. Для этого, правда, бедолаге пришлось бы родиться лет на восемь пораньше.

– Коленка не болит?

– У меня много чего болит, – призналась Наташка, вдохнув поглубже, чтобы говорить как можно спокойнее. – Из «Тойоты» меня никто не выпихивал, я сама упала, потому что пьяная, пива слишком много пила, дура. А почему он при этом трезвый и где я, дура, напилась, это ты вряд ли уразумеешь, Щеночек. Ты там и не бывал никогда.

Если он и правда психопат, подумала Наташка, он меня постарается ударить. И ладно, лишь бы не ногой в живот. А уж там разберёмся, с ответом я не постесняюсь.

Но Щеночек драться не стал. Лишь враждебно осклабился:

– Ах, даже «Тойота»! А он у тебя кто? Брокер? Риелтер? Ты же не назовёшь себя женой «нового русского», это же из анекдотов, это же перед подружками неловко. Значит риелтер, я угадал?

Торговцев недвижимостью юноша обзывал неграмотно и с такой искренней ненавистью во второй букве «е», что Наташка снова засмеялась, на сей раз искренне и очень обидно:

– У тебя что, риелтор девчонку увёл? Чего, угадала?

Он поперхнулся недостаточно прожёванными вафлями. Наташка, собрав все душевные силы, встала на ноги и расправила плечи. Юнец, как и полагается юнцам, вообще перестал жевать и уставился снизу вверх на Наташкину блузку. Стандартно.

– Ты, наверное, решил, что крутой? Что предложишь девушке вафельку, она и покраснеет? Когда я в магазине работала, у нас продавец овощей был, так он всем бананы свои совал. «Девушка, хотите банан? Он у меня вкусный…»

Щеночек опустил взгляд. Но поскольку он так и сидел, развалясь на блестящей жёлтой скамейке, Наташка не поняла: это он потупился или уставился на что-нибудь вроде каблука её правой туфли. Стоять, расправив плечи, ей становилось всё труднее, а повернуться и гордо уйти не получалось.

– Продавцы бананов… Риелтеры… Брокеры… – лохматый юноша покачал головой так скорбно, как будто мнил себя священником, который исповедует беспутную грешницу. – Вафель вы в рот не берёте… потому что «брать в рот» – это же непристойный подтекст… Матом кроете друг друга, а вафлю девушке предложить – это же не комильфо… А уж сказать, что «небо голубое», – Щеночек для понятности махнул рукой на ту самую автопокрышку, и у Наташки снова ёкнуло в животе, – это же вы хохотать до утра будете. «Голубое» – это же совсем похабщина. А по-моему, оно всё-таки голубое… Цвет такой. Ладно, иди домой. Привет мужу, когда вернётся.

Видимо, психованный Щеночек хотел с этими словами встать и красиво уйти навстречу солнечному дню, но у него это совершенно не получилось. Сначала он упёрся ладонями в колени джинсов, приобретённых, очевидно, в том же секонд-хенде, что и крутейшая куртка. Упёрся неожиданно тяжело, как пятидесятилетний складской сторож, страдающий ревматизмом. Выражение скорбного осуждения на его лице сменилось удивлением, к которому крутейшие очки совершенно не шли. С усилием и скрипом, напоминающим, как рвётся полиэтиленовая плёнка, он всё-таки поднялся со скамейки, точнее сказать, отлип. Тревожно оглянулся через плечо, силясь рассмотреть то, что уже прекрасно видела Наташка, – спина и всё, что ниже, у него теперь в горизонтальных празднично-жёлтых полосах.

– Окрашено, – только и смогла выговорить Наташка. Главное не смеяться. Противопоказано ей сейчас это. Но не рассмеяться было практически невозможно, потому что Щеночек завертелся, как будто старался поймать несуществующий хвост, и жалобно бормоча:

– Блин, точно окрашено… Новые купил, позавчера… Масляная, да?

И стал поспешно стаскивать куртку. Молния не расстёгивается у него.

– Всё равно же штаны тут не снимешь, – мстительно усмехнулась Наташка.

– И чем её теперь? Краску эту?

Наташка крепко взяла его за локоть и потянула к подъезду. Парень выглядел хотя и неказистым, но всё-таки одновременным решением проблемы с каблуком, подъездом и выпитым алкоголем, от которого она уже чувствовала себя вполне протрезвевшей.

– Пока краска свежая – ацетоном. У нас есть. Пойдём, отмоешься. Дома у меня никого.

– В квартиру, что ли? – спросил Щеночек испуганно и поглядел на дом, как будто сразу прикидывая, с какого этажа придётся падать, когда визит закончится возвращением законного мужа.

– Нет, блин, в кровать! – почти взвыла Наташка. – Ты идёшь или нет? Мне домой бы побыстрее, а? У меня каблук сломался, и я пиво всю ночь пила. Очень надо побыстрее домой! Дошло до тебя или нет, умник?

– Дошло, – пробормотал Щеночек глухо и, наверное, покраснел там под своей щетиной. Наташке было уже всё пофиг, и она, опираясь на его руку, побежала к подъезду быстрыми, но маленькими шагами, шепча на ходу.

– Ключи в сумочке, достань пожалуйста… Не этот, это от квартиры… Сумку подержи пока… Лифт вызови… Не прислоняйся, ты липкий… Ключи не прячь, чтоб не искать… Третий этаж… И помолчи пока, помолчи… Потом всё спросишь… Дружок…

Двадцать шестого мая Денис Пелевин сидел на нагретой солнцем парте. И думал о том, что сегодня собирался впервые в жизни участвовать в поисках места преступления. А вместо этого пошёл в школу вместе с лейтенантом Владом Стукаловым. Точнее сказать – в гимназию.

Лейтенант Стукалов поплатился за то, что Сейфёдорыч заподозрил его в предательстве. Позавчера он минут сорок орал на лейтенанта, закрыв дверь и думая, что скандала никто не слышит. Он хотел знать, откуда Эдвард знает про папку с надписью «Окраина»? Ответов Влада слышно не было – вероятно он просто пожимал плечами под пиджаком апельсинового цвета и смотрел пустым взглядом.

Лейтенант Стукалов всегда молча пожимает плечами и всегда носит пиджаки ярких сутенёрских расцветок. Лисицын позвал его к себе в ЦБСОД из полиции нравов, где, как говорят, процветает коррупция. Зачем позвал, на что надеялся – непонятно.

Дениса Пелевина Влад Стукалов невзлюбил с первых же дней работы, когда по приказу майора они целыми днями в одном кабинете читали городские криминальные сводки. Списки происшествий за день, за неделю, за месяц приходили по факсу и печатались на рулонах тонкой голубоватой бумаги с круглыми дырочками по краям. Чтение оказалось не для стыдливых – майора Лисицына интересовали неустановленные серии преступлений на сексуальной почве.

Денис читал сводки быстро, а Влад – зевая с постоянного недосыпа. Когда становилось невмоготу, он пялился через плечо Дениса пустым взглядом глаз навыкате и начинал усердно править авторучкой прямо в таблице, которую аккуратно заполнял стажёр.

– Не «пострадавшая», а «потерпевшая»! Не «подозреваемый», а «задержанный»!

Влад в своё время отслужил и сохранил дембельские замашки. Сам он из сводок не выбрал ничего дельного. А Денис выписал три случая нападений на молодых женщин с марта по май. Их не раздевали и не насиловали, просто душили в лесопарках и на пустырях. Две из трёх искали там потерявшихся собак.

На фотографиях, досланных позже по тому же факсу, жертвы одинаково лежали ничком, и казалось, бедные девчонки прячут в снег и грязь лица от стыда или нестерпимой грусти.

Стукалов тогда просмотрел отобранные распечатки и зачеркнул авторучкой название, которое Денис уже аккуратно вывел на картонном скоросшивателе. «ПРОПАЛА СОБАКА». Потому что в его детстве по радио часто передавали эту нестерпимо грустную песню.

– Такой шифр – это мимо! – сказал Влад. Накарябал поверх чёрным фломастером название «ОКРАИНА» с вопросительным знаком и в таком виде отнёс майору. Майор похвалил. А через неделю и утвердил, когда сводка принесла ещё один похожий случай на окраине.

Вчера оказалось, что исчезновение Руфины Рахмановой уже зарегистрировано как возможный эпизод серии «Окраина». Что девочку будут искать вблизи остановок электрички в черте города. Сейфёдорыч, кривясь, как будто жевал гнилую сливу, пояснил:

– Эдвард считает, что девочка могла уйти с уроков ненадолго, надеялась вернуться к концу занятий. Поэтому вот вдоль этой ветки…

– Садки, – сказал тут же Денис, – платформа Садки, там лесопарк рядом.

Влад покосился на стажёра пустыми глазами и передёрнул плечами. А Лисицын глянул взглядом настоящего Комсорга и сказал:

– Ну вы-то двое завтра в школу пойдёте.

Надо было, конечно, Денису молчать и не высовываться.

– Слушай, что это за Эдвард такой? – спросил он Влада, когда назавтра подъезжали к гимназии для богатых в дребезжащем от старости белом пикапе. Отделу обещали машину поновее в будущем году.

– Эдвард?

– Ну да, агентство «Ватсон». Они кто, частные сыщики?

Влад нынче был в малиновом пиджаке. Он презрительно вытаращился и сказал:

– Не бывает частных сыщиков у нас. Охранники или рэкетиры бывают. И хорош трепаться, стажёр. Мы сюда зачем приехали?

– Допрос свидетелей.

– Не допрос, а опрос. Опрос свидетелей, стажёр! Я тёток опрашивать буду, ты – детей.

Гимназия на Ямской оказалась именно такая, как Денис Пелевин себе и представлял по старым прочитанным в детстве книжкам. Сам-то он закончил стандартную прямоугольную школу, где в одном крыле спортзал, а в другом столовая, где на уроках иногда ругались матом, на переменах всегда курили в туалете и можно было просто так получить сумкой по хребту от старшеклассника. Но где-то там, ближе к центру города, он это знал, существуют школы «с уклоном», «английские» и «физмат». С башенками, колоннами и особыми учениками, детьми богатеньких родителей.

Так вот, тут были и башенки, и ступеньки у входа, и охраняемая парковка для родительских машин. И дубовая, кажется, дверь на пружине, которую лейтенант Влад за собой не придержал, благодаря чему идущий следом стажёр Пелевин чуть не выбыл из строя с черепно-мозговой травмой.

– Тут, наверно, не всегда гимназия была, – сказал Пелевин, оглядываясь в гулком вестибюле. Он заранее ждал, что вестибюль в таком заведении должен быть гулкий и просторный. Малиновопиджачный Влад вполне тянул тут на богатого родителя, каковому любая гимназия должна быть радёшенька.

– Ты чего этот плащ нацепил? – спросил он, смерив Пелевина пустым взглядом.

Чтоб не выглядеть при тебе непутёвым сыночком, хотел огрызнуться Денис. Но вслух сказал:

– Сегодня дождь, деревья мокрые. Я думал, может в парк поедем всё-таки.

– Платформа Садки?

– Ну да…

День на дворе стоял субботний, майский. К этому времени учебный год не то чтобы кончается, но переходит в ту особую расслабленную фазу, когда и учителя, и учащиеся думают о чём угодно, кроме учёбы. Зубрилы с трепетом ждут экзаменов. Парочки жарко целуются. Учителя, коим ещё месяц торчать в кабинетах, с завистью поглядывают на учеников.

Как вчера со мною было, сентиментально подумал Пелевин. И ощутил себя стариком в плаще.

– К празднику готовятся! – с омерзением отметил Влад, проходя мимо рукописного транспаранта «Нам десять лет!». За открытыми окнами было слышно, как на школьном стадионе малыши-шестиклассники дудят в трубу.

Влад сегодня с утра не поел. Примерно раз в неделю он утром не ест, отчего у него весь день болит голова и портится настроение.

Лейтенант Стукалов мечтает похудеть, и совершенно напрасно. Пока он толстый, его никто на свете не примет за сотрудника отдела по расследованию серийных убийств. Даже кобура тяжело колышущаяся под разноцветными пиджаками, не вызывает подозрений. Слева кобура, справа болтается тяжеленный сотовый телефон, из тех, что владельцы сейчас гордо называют «трубой». В целом смотрится как пышная женская грудь.

– Ну всё, стажёр. Я к тёткам, ты к девочкам!

– Я их что, один допрашивать буду?

– Опрашивать, а не допрашивать! Ты же им повестки не посылал? Дениска…

Девочек оказалось пока что три, и какие-то они были на вид совсем не гимназистки. Две, в джинсиках и свитерках, прервали на секунду щебет и насмешливо глядели на незнакомого парня в плаще, на блокнот и карандаш в его руке, на ботинки с резиновыми подмётками. Третья, в длинной чёрной юбке и полупрозрачной блузке, стояла, отвернувшись к шкафу с книгами, и сначала Пелевину показалось, что бедняжку за какую-то провинность поставили в угол. Но она просто красила губы помадой, глядясь в шкаф, как в зеркало.

– Знаете Руфу Рахманову?

Денис знал, что надо представиться и показать удостоверение, но почему-то это показалось сейчас смешным и неуместным. Их же, наверное, предупредили, зачем вызвали.

– Н-ну? – без энтузиазма ответила девчонка в зелёном свитере.

– Вы из одного класса?

– Н-ну?

– Да нет, я так просто, – сказал Пелевин и присел, подвернув плащ, на лакированный солнечно-древесного цвета ученический стол. Стол у окна, и солнце его здорово нагрело.

– Просто этой весной в городе уже задушили пять девушек. Мы немного беспокоимся за вашу пропавшую одноклассницу.

Наверное, из всех слов, которые нельзя было говорить этим девочкам, Пелевин выбрал самые неправильные. Но он сделал это нарочно. Назло майору Лисицыну и лейтенанту Владу, которые запихнули его в этот класс, не удосужившись объяснить, что и как нужно говорить.

Зато девица в юбке сразу обернулась. Пожевала собственные губы, как это делают взрослые женщины, после того как накрасятся, и спросила:

– Руфу не нашли?

Пелевин молча смотрел на неё – пару секунд в глаза, а потом на кофточку. Гимназистка чуть-чуть подождала ответа, потом покраснела и села за соседний стол, отвела взгляд. Девочки в свитерах, сидевшие до того впритык коленками друг в друга, нехотя повернулись к Денису. Вот и хорошо. Даже не пришлось произносить классическое «вопросы здесь задаю я».

– Может быть, она рассказывала что-то в тот день, когда пропала? Или накануне? Запомнили что-то необычное?

Глазки у школьниц стали более осмысленные, и Денис успел мысленно себя похвалить, но тут притворённая ранее дверь клацнула, открываясь, и в класс ввалилось настоящее стихийное бедствие.

Это, безусловно, и был Максим Гудков – тот одноклассник, о котором предупреждал Рахманов. Нет, он не выглядел двухметровым хулиганом с рогаткой в кармане. Был он в шортиках и сандаликах, плечики его сутулились, золотистые волосики локонами свешивались на глазки, вдобавок ещё прикрытые стёклами идеально протёртых очочков, в золотой, как у столетнего профессора, оправе. Мало того, на ходу он пел, точнее бормотал себе под нос хрипловатым тенорком мультяшного зверька:

 
– Хорошо бы сделать так:
Срезать все кудряшки…
Красный мак на голове,
А вокруг ромашки…
 

Так же стремительно, как бормотал, он пробежал между рядами солнечных столов и принялся здороваться с одноклассницами. Непростой ритуал – Гудков прижимался то губами, то подбородком к затылку каждой из хихикающих девочек, при этом чуть прикасаясь согнутыми пальцами то к плечам, то к спине, то к голой шее, что, видимо, получалось щекотно. Девочки повизгивали, а их чуть смущённый вид пояснил Денису, что тут уж ничего не поделаешь – с Гудковым по-другому не бывает.

 
– Вот представь себе: идёт
По дороге мальчик,
А на круглой голове —
Круглый одуванчик… —
 

всё тем же блаженно-нежным голоском протянул этот суетливый юноша, потом прижался щекой к щеке девочки с накрашенными губами и только сейчас заметив Дениса, округлил глаза в удивлении и даже смущении.

– Здравствуйте! – проблеял он почтительно и робко, выговаривая обе буквы «в».

За поясок шортов у него была заткнута свёрнутая в трубочку газета, и Гудков, пущего остроумия ради, прикрыл её ладошкой, как будто переодевался на пляже и вдруг увидел, что не один.

Девочки разулыбались.

– Садитесь, Максим, – сказал Пелевин.

– Ну что вы, – проблеял парень в золотых очках и как мог расправил плечи с видом преувеличенного послушания и усердия, – я постою!

 
А сестрёнке подарю
Я, конечно, розы…
 

– Вы хорошо знаете Руфу Рахманову?

– Ну, щупал пару раз, – сообщил Гудков с самой наивной из улыбок, но тут же смутился и старательно посчитал на пальцах. – Четыре раза щупал, чтоб не соврать!

Гудковское блеяние было стремительным, но очень отчётливым. Он вовсе не придурок, как охарактеризовал одноклассника своей дочери Теймур Рахманов. Отцам никогда не нравятся ухажёры дочерей, и в данном случае бизнесмен Рахманов оказался не вполне справедлив. Макс Гудков не придурок, а просто избалованная малолетняя сволочь. Пелевин не сразу нашёлся с новым вопросом, и Макс, глядя на девчонок, снова взялся за своё:

 
– Хорошо бы сделать так —
Вжик!
И срезать все кудряшки…
 

На слове «вжик» он хищно выхватил свою газету из-за пояса и сам же сделал испуганные глаза, как будто только что лишился важной части тела. Девушка в зелёном свитере вроде бы снова улыбнулась, но покачала головой довольно осуждающе и сказала, глядя на Пелевина:

– Знаешь, Максик, говорят, что у Руфины неприятности…

Макс Гудков перестал блеять. Он тоже покосился на Пелевина, впервые взглянув в глаза. И уточнил, впервые нормальным голосом:

– Какие неприятности? Кто говорит?

– Её убили. Тут недалеко. Задушили верёвкой, – сказал Денис и, помолчав, добавил: – Может быть.

Может, меня и попрут из стажёров, подумал он, но я своего добился. Дети больше не улыбаются.

– Это не может быть, – сказала девочка в юбке. Гудков молчал. Золотые волосики свисали на очки.

– Почему?

– Руфа умная. Она умная, у неё дома всё о’кей. Она никогда ни с кем и никогда…

Денис медленно посмотрел на Макса Гудкова. И девочки посмотрели.

– Да врёт он всё, – сказал Максик снова своим мерзким бараньим голосом. – Если бы Руфу нашли мёртвую, знаете, какой бы уже шмон был?

Из газеты он сделал нечто вроде веера и теперь томно обмахивался. В классе и правда душновато. Но окно открывать не надо. На стадионе репетируют духовые.

– К празднику готовитесь, да? – поинтересовался Пелевин. – Гимназии десять лет, юбилей?

Он просто не знал, что спросить ещё. Но Максик Гудков внезапно вышел из себя. Он уже не сутулился и не таращил глазёнки за очками. Он стоял в полный рост, на полголовы выше Пелевина, и надо думать, что спортом этот барашек тоже занимается. У них тут у всех родичи богатые. Попробуй у таких родичей спортом не заняться.

– Слушайте, а вы кто? – школьник даже шагнул к Пелевину, набычив свою златокудрую голову, но поскольку тот не проявил желания убегать, сделал вид, что просто переминается с ноги на ногу. – Вы мне ксиву свою покажите, а потом вопросы задавайте. И тогда мы можем на них не отвечать, кстати говоря. Только с адвокатом и с представителем! И про Руфу вы соврали! Никто её не убивал!