Читать книгу "Стрелок. Начало пути. Книга первая"

Десять негритят

Майк лежал на кровати и просто смотрел потолок, настроение было паршивое, он всё никак не мог отойти от случившегося на заправке. «Хорошо, хоть копы ко мне не приходят. Даже не знаю, что бы я им сказал». Парень сел на кровать, взял пепельницу и достал оттуда наполовину скуренную сигарету. Прикурил, открыл форточку и задумался. Он уже неделю ничего не употреблял, но всё равно постоянно думал об этом. Комната была маленькая: старая кровать, небольшой компьютерный стол, несколько пустых банок из-под пива, стены завешены старыми плакатами рок-музыкантов. Майк глубоко затянулся, выпустил дым в окно, и вдруг раздался телефонный звонок.

– Алё.

На другом конце говорил знакомый голос, это был старый приятель Пит:

– Привет, Майки, что-то давно тебя не видно, ты нашел другого поставщика и забыл старину Питти?

– Нет, я больше не употребляю, решил спортом заняться.

– Ой да ладно, из тебя спортсмен, как из меня проститутка.

– Такую страшную проститутку вряд ли кто-нибудь снял бы.

Пит рассмеялся.

– Майки, есть одно простое дельце, и без тебя нам не справиться. Только ты можешь открыть любой замок аккуратно и бесшумно. Короче, приезжай ко мне, на месте всё расскажу. Парни уже готовы.

У Майка туго было с деньгами, и немного наличных не помешало бы.

– Я приеду, – он повесил трубку, потушил сигарету, накинул косуху и вышел во двор.

До гаража Пита несколько кварталов, и прогуляться будет самое то.

Через пятнадцать минут он был уже на месте, три раза постучал в железную дверь автосервиса, изнутри послышались шаги, и дверь со скрипом открылась. Внутри сидели десять человек, когда Майк зашёл, все уставились на него. Он обвел их взглядом. Некоторых парень видел в первый раз, но большинство уже знал – это были ребята с района, мелкие воришки, наркоманы и прочие отбросы.

– Майк, присоединяйся к нам, – сказал Пит и тепло, по-дружески толкнул в спину. Парень кивком поприветствовал собравшихся и сел на свободный стул. – Всех представлять я тебе не буду, да и ты кого-то уже знаешь, а вот с этим парнем хочу тебя познакомить. Это Артур, он расскажет, что будем делать.

Артур поправил указательным пальцем узкие прямоугольные очки, кивнул Майку и начал говорить:

– Значит, все в сборе, отлично. У меня друг работает уборщиком в фирме, так вот, недавно их вызвали за город убирать дом одного старика, точнее даже не дом, а огромный особняк. Этот дом весь состоит из антиквариата: старинные часы, подсвечники, возможно, золотые, картины, которые, наверно, стоят целое состояние. И кажется, этот старикашка хочет с нами поделиться. Поможем ему в этом? Майк, на тебе огромные ворота с замком и входная дверь. В доме ещё куча запертых дверей, которые нужно чисто, аккуратно и тихо открыть. Пит сказал, ты в этом лучший.

– Ну не знаю насчёт лучший, но кое-что могу.

Артур посмотрел на остальных и продолжил:

– Ребята, нужно сделать всё тихо и аккуратно, старика не трогать, никакой крови, мы всё-таки не убийцы. Правда, Крот?

Бритый парень со свастикой на шее крутил в руке нож-бабочку. Услышав свое имя, широко улыбнулся, переднего зуба не было.

– Так, кое-что возьмём, по мелочи, и спокойно уйдём, покупатель уже есть, деньги поровну. Всё разделим и разойдемся, и всем будет хорошо. У Пита большой фургон, все влезем, путь неблизкий, поэтому выдвигаемся через час.

Майк достал сигарету и закурил, это заметил мелкий в красной куртке и тут же подскочил:

– Прет, дай сигу? – Майк вытащил одну и протянул. – Помнишь меня? Я Малой, мы с тобой убегали от черных с рынка.

– Привет, помню.

К ним присоединился ещё один с квадратной челюстью, казалось, шея у него была шире головы.

– Эй, пацан, сигарету дай.

– Свои купи, – огрызнулся Майк.

– А ты у нас значит борзый, да? Так я же могу всю пачку забрать.

– А ты попробуй, – Майк повернулся и посмотрел на широкого. Тут подошел Артур:

– Эй, эй, эй, полегче, у нас одно общее дело, и пока мы не закончили, ведём себя уважительно. Кому не нравятся правила, – Артур не договорил и показал пальцем на дверь.

– Да ладно, мы же просто шутим, – он взял Майка за плечо и сильно обнял.

Майк протянул сигарету и сказал:

– Больше не проси, не дам.

– Спасибо, – ответил здоровяк. – Меня зовут Топор, он протянул огромную лапу.

– Майк, – парни пожали руки.

Пит подогнал фургон и открыл ворота.

– Все садимся! – скомандовал Артур.

Малой сел вместе с Майком и всю дорогу говорил без остановки:

– Смотри, будь осторожен. Вон спереди два брата – полные отморозки, воткнут в спину нож и даже не поморщатся. А на меня можешь положиться.

Майк кивнул, но он сомневался, что на хоть кого-то из этой компании можно положиться, каждый сам за себя. Он вспомнил Гарри, своего друга, и загрустил.

Вот наконец они переехали через мост, свернули на грунтовую дорогу, еще километров десять тряслись на ямах и вот, наконец, они на месте. Фонарей тут не было, соседей тоже, одинокий дом в лесу. Место казалось мрачным и заброшенным, кругом сплошные деревья. Огромные кованые ворота с необычным рисунком: слева грифон держит чашу, справа тигр готовится к прыжку. Артур вышел из автобуса и тихо сказал:

– С этого момента слушаем меня и выполняем молча, без споров и пререканий. Майк, справишься? – Артур головой кивнул на замок.

Парень достал из кармана небольшой фонарик, разложил на земле инструменты и начал осматривать замок.

– Примитивная древняя система, это будет легко.

И правда, через минуту замок был открыт. Артур дал сигнал идти за ним, и все медленно и тихо пошли по вымощенной дорожке к главному входу, кстати, это был единственный вход в особняк.

Три этажа, по бокам две башни, старая черепица на крыше, на всех окнах решетки с узорами, огромное каменное крыльцо со статуями грифонов по бокам. Мелкие детали со временем отвалились, и краска стерлась, но мастер, создавший их, был настоящим профессионалом – потрясающая детализация. Грифоны открывали клювы, готовые вцепиться в жертву, – такие ассоциации были у Майка.

Высокая массивная дверь казалась очень прочной. «Такую дверь только из танка можно пробить, и то не факт». Парень присел перед замком и прислушался – за дверью было тихо. Некоторое время он изучал устройство замка, остальные просто ждали. Вон Майк выбрал две подходящие отмычки и вставил в скважину, крюком пытался нащупать механизм, а второй подталкивал вверх, и вот наконец щелчок, и замок открыт. Артур показал поднятый большой палец и подошел к Майку. Он взял за ручку и очень медленно начал открывать, боясь услышать скрип, но дверь, на удивление, открылась бесшумно.

Артур первый вошел в просторный холл и включил яркий фонарь, луч заскользил по широкой лестнице, прошел по стене с картинами, огромной люстре на потолке. Две двери на первом этаже и еще одна, маленькая, похожая на вход в подсобку. Парень показал жестами двум братьям, чтобы они снимали картины и складывали их у входа, Малой с каким-то рэпером в шапке – в подсобку, Майк так и не познакомился с ним. Топор и два наркоши с рюкзаками пошли в правую дверь, он шел первый, пригрозив отрезать им головы, если они издадут хотя бы один лишний звук. Слева должна быть кухня – туда пошел Карась, у него всегда лицо было как у губастой рыбины. Артур, Майк и барабанщик из местной панк-группы «Касанамасена», Муди Трайвер, пошли наверх. Все, как профессионалы из фильмов про ограбления банков, работали слаженно и уверенно. Но так получалось только первые две минуты. Кто-то уже шептал и спорил, кто-то чихнул, один из братьев уронил картину, правда, не очень громко.

Наверху, как и положено в таком доме, стояли доспехи рыцаря с настоящим двуручным мечом. Парни держались от них подальше, на вид они должны были вот-вот развалиться. Четыре двери, две по краям, и две рядом в центре. Майк потянул за ручку центральной, приоткрыл и прислушался. Артур на цыпочках вошел, светя фонарем под ноги, убедившись, что никого, позвал остальных. Комнатой давно не пользовались, хотя тут было довольно чисто. Вся мебель была завешана белыми тряпками – зеркала, кресла, большой сервант. Муди потянул за ткань, та упала, и парни увидели за стеклом много интересного антиквариата – старинные сервизы, вазы, серебряные подносы, наверху стояли странные фигурки людей с головами животных и птиц. Артур достал мешок и тихо стал складывать, очень аккуратно.

Вдруг снизу раздался крик, непонятно было, кто кричал, но это был крик ужаса, долгий и протяжный, пока парни бежали сверху, он всё не прекращался. Майк и Артур вбежали в комнату и увидели старика в белой ночной рубашке. Он валялся на полу, из груди торчала рукоять ножа.

– Да он сам! Никого не было, и вдруг старик прям сзади появился! Я испугался, черт, я не хотел.

Артур смотрел на это и качал головой:

– Тарли, ты придурок, это же просто старик. Ну связали бы его, потом бы отпустили и спокойно уехали. – Артур еще раз посмотрел на труп.

– Наберут идиотов, – Топор врезал ладонью пощечину дебилу, отчего тот перелетел через кровать и снес тумбочку.

– Хватит! – скомандовал Артур и поправил очки. – Теперь нам тихо говорить необязательно. Давайте берем всё, что сможем унести, и валим.

В комнату забежал Малой:

– Парни, дверь закрылась! Я не знаю как, мы пытались открыть, но не получается. Майк, иди посмотри.

Майк молча направился в холл. Он подошел к двери, подергал ее, ударил ногой, дверь даже не пошевелилась. Все собрались вокруг и смотрели. Парень достал инструменты и решил повторить способ, которым открыл с улицы. Он присел, хотел вставить отмычки и замер. Замка не было от слова совсем: ни дырки, ни намека на нее, просто гладкое монолитное полотно. Он не поверил глазам и стал прощупывать, но безрезультатно. Остальные уже поняли, что не так. Топор растолкал всех и ударил со всей силы ногой. Такой удар, наверное, смог бы выбить любую дверь, но эта даже не дернулась.

– Черт! – выругался он. – И что будем делать? – широкий посмотрел на Артура.

– Да как-нибудь выберемся. Должен же быть еще выход, через подвал или через крышу, разделимся и найдем. А тело старика надо будет сжечь, ну или закопать. Тарли, твой косяк, ты этим и займешься. Короче, встречаемся тут через пятнадцать минут.

Вот в доме загорелся свет, тусклый, но лучше так, чем ходить с фонарями. Малой поднял все выключатели вверх, и вот загорелась большая люстра, половина лампочек были перегоревшими, но оставшиеся создали теплую уютную атмосферу. Все разошлись. Майк достал сигарету и закурил. Он поднялся на второй этаж, зашел в левую боковую дверь и включил свет. Совершенно обычная комната: темные обои с фигурами в виде ромбов, кровать с железным изголовьем, деревянный лакированный комод, старое пианино, окно с решетками, красный узорчатый ковер и большой письменный стол, на котором полусгоревшие свечи, бумага, какие-то письма и даже был флакон с чернилами и перья. Но что-то было в этой комнате не так, Майк только не мог понять что. Обычная комната, он еще раз пробежал глазами и вышел. Встал около доспехов и потрогал рукой меч: «А с виду, как настоящий».

Парень наблюдал за всеми, они гремели, набивали сумки всем, что находили, а Майк всё думал о той комнате, почему-то это не давало ему покоя. Снизу с кухни шел Малой с небольшим ломом:

– Эй, Майки, помоги мне, – парень зашел в спальню хозяина.

Майк начал спускаться, как вдруг Малой выбежал и встал у двери, на лице был страх.

– Малой, ты чего? – спросил Топор, ковыряя в носу.

Парень заикался:

– Там… Т—Т—Тарли… он… его… он… шея… мертв… Тарли мертв!!!

Все застыли и повернулись к мелкому. На лестнице появился Артур:

– В смысле, мертв?

Топор первый вошел в комнату и присвистнул:

– Это что за херня?

Тарли лежал на полу, кадык был вырван и держался на кусках кожи, кровь медленно вытекала на старый паркет, лицо застыло в немом ужасе.

– А где старик?

Все стали переглядываться, первым заговорил Крот:

– Всё просто, старик оказался зомбаком, убил Тарли, а теперь прячется в шкафу, – он медленно подошел к шкафу, достал откуда-то пистолет и взялся за ручку.

– Крот, откуда у тебя ствол? – спросил Артур.

– Разве это так важно? Скажите спасибо, что он у меня есть. Зомби можно убить только выстрелом в голову, ну или отрезать ее.

– Какие, в жопу, зомби, это сделал кто-то из нас.

– Ты дурак, Арт? Ты когда-нибудь пробовал вырвать руками кадык? Это нереально, – парень резко дернул дверцу, та открылась и на пол выпала детская кукла, это было внезапно, и все отскочили.

Крот заржал:

– Я те говорю, этот старик – зомби.

В разговор влез один из братьев:

– Так, если это зомбак, то Тарли тоже станет таким. Он сейчас полежит, восстанет и будет охотиться за нашими мозгами.

Его брат кивал, полностью согласный с теорией.

– Да ну вас всех в жопу, давайте побыстрее сваливать отсюда, – сказал Артур. – Надо найти другой выход или открыть дверь. Взяли мы уже достаточно. По одному не ходим на всякий случай.

Малой тут же оказался возле Майка:

– Я с тобой.

Все вышли из комнаты, кроме братьев: они решили перестраховаться и привязать труп Тарли к кровати.

Из кухни послышался стук, потом звон разбитой посуды, тихий вскрик, и всё затихло. Крот с пистолетом быстро побежал туда, за ним остальные.

– Твою мать!!! – выругался бритый.

Люк, мелкий наркоша, дергался на полу и глотал воздух, серая футболка была порвана, вместе с животом, не разрезана, а именно порвана, кожа растянута и внутренности были вытащены наружу. Бедный парень еще был жив, он выгибался и тянулся руками, прося помощи. Крот не мог вынести этого, он направил пистолет в голову умирающему и нажал на спуск. Прогремел выстрел, у ребят заложило уши. Топор схватил стрелявшего за грудки,

– Это что сейчас такое было, Крот? Ты зачем его убил?

– Руки убрал! Я сделал ему одолжение, думаешь приятно умирать в мучениях? – Топор задумался, затем отпустил и разгладил ворот.

– Ребята, – заговорил Малой, – как такое возможно? Что происходит? – он вцепился пальцами в волосы.

Все стояли напряженные, каждый из них боялся, хоть и делал вид, что всё хорошо. Ничего не хорошо. Двое убитых и пропавший труп хозяина особняка. Их осталось восемь.

Крот не выдержал и закричал:

– Эй, сука, иди сюда, я тебе быстро мозги вышибу!

Парни стали носиться по кухне и искать оружие. Артур взял молоток для отбивания мяса и покачал в руке, привыкая к весу.

– Будем ходить все вместе. Для начала идем в кладовую, может, где-то есть дверь в подвал. В таких домах по-любому должен быть подвал.

Парни сжались в кучку и вместе вышли в главный холл. Крот шел первый, за ним остальные. Он зашел в кладовую и включил свет, несколько бра загорелись на стенах. Комната была завалена всяким хламом, Малой уже ковырялся тут и ничего ценного не нашел. Швабры, стулья, раковина, сломанные грабли, скрученные ковры, кругом летала пыль, и все начали чихать.

– Смотрите внимательно, вдруг тут где-то есть дверь или люк, хрен его знает.

Артур сорвал со стены тряпку, за ней не было ничего, кроме облупившейся штукатурки. Топор полез в конец комнаты, зацепился, упал и выругался:

– Да нету тут никаких дверей, пошлите дальше.

– Стоп, – остановил всех Артур, – а где твой брат, Червь?

Тот закрутил головой и выбежал из комнаты:

– Мэдрик! Брат! Где ты, черт бы тебя побрал. Не шути так.

Все выскочили из кладовой и начали звать Мэдрика. Малой не выдержал и стал бить кулаками во входную дверь в надежде, что вот сейчас та откроется, но дверь была заперта. Топор прижался к Майку, как маленький испуганный мальчик.

– Мэдрик! Мэдрик!!!

Ужасный громкий крик перебил всех и заставил замолчать. Все повернулись к Малому, тот вжался спиной в дверь, дико орал и показывал пальцем наверх лестницы. Парни оглянулись и заорали тоже. На пролете между этажами лежала голова Мэдрика с выколотыми глазами, она лежала на самом краю, но вот, словно невидимая сила ее подтолкнула, голова покатилась вниз по лестнице, прыгая по ступеньками или перепрыгивая несколько.

Началась паника: Крот водил из стороны в сторону пистолетом на вытянутой руке, Топор кричал, вцепившись намертво в куртку Майка, брат мертвой головы, Червь, закрыл ладонями лицо и плакал, на штанах Малого появилось пятно, и снизу на полу образовалась лужа, Артур кричал, пытаясь всех успокоить, но это не помогало. Никогда смерть не была так близко к подросткам, страх умереть поселился внутри и полностью завладел эмоциями. Червь и прыщавый Стефан не выдержали и бросились наверх. Червь забежал в первую комнату, разбил окно и стал звать помощь. Он вцепился руками в решетку и пытался выломать ее, но та намертво засела в камне. Стефан поскользнулся на лестнице, упал, опять поднялся и на карачках пополз в дальнюю комнату, которую обыскивал Майк.

Майк в это время стоял, опустив голову и пытался собраться с мыслями. Он вспомнил тот ужас на заправке, море крови и трупов, и где-то внутри понимал: поддавшись панике, не выжить, если они не успокоятся, то умрут тут, а их тела никто и не найдет. Крот сполз по стене и зажал руками колени, пистолет валялся рядом. Майк поднял его и, как и в тот раз, ощутил себя увереннее. ” Надо найти того, кто это делает. Он или боится, когда мы вместе, или играет с нами, возможно. Тот волосатый на заправке обладал силой не только внушения, он мог менять людей, словно мял пластилин, и в момент, когда я стрелял, то тоже почувствовал силу, мне это не показалось. В нашем мире существует, что-то за гранью понимания. В этом доме тоже. Итог, или мы соберемся и убьем его, или умрем». Майк сжал рукоять пистолета и выстрелил в потолок. Это подействовало, все заткнулись и повернулись к нему.

– Хватит! Тот, кто убивает нас, этого и ждет. Похоже, ему нравится наблюдать, как мы ноем и умираем. Я понимаю, что страшно, мне тоже, но нельзя поддаваться панике. Надо думать.

– Правильно, – поддержал парня Артур. – Червь, Стефан, идите сюда.

Но никто не вышел. Артур повторил громче, в ответ тишина. Малой сквозь слезы сказал:

– Они тоже мертвы, мы все тут сдохнем, – он опять разревелся.

– Не умрем, – твердо ответил Майк. – Я тут точно не собираюсь подыхать. Нас тут пять человек, сейчас надо подняться и найти Червя и Стефана. Все беритесь за руки и ни за что не отпускайте. Топор, встань и вытри сопли.

Парни держали друг друга потными ладонями и поднимались вверх, шаг за шагом, медленно. Майки опять задумался о той комнате:” Черт, да что не так с ней?»

Сначала они пошли в комнату, в которую забежал Червь. Никто не хотел заходить первым, Топор вообще спрятался за всеми и выглядывал из-за спин. Вперед вышел Артур, потянул за ручку, медленно открыл дверь и заглянул. Червь стоял лицом к окну и что-то высматривал на улице, но стоял немного странно, руки болтались внизу. Артур тихо позвал его:

– Червь, – тот не откликнулся. – Фред, – окликнул Артур парня по имени. Ноль реакции.

Майк вошел, медленно подкрался и толкнул Червя, тот опустился ниже, и тогда Майки увидел – один из прутьев решетки отогнут, и Фред был насажен на него ртом, как кукла, поэтому и не падал. Майк отскочил назад, и все тут же выскочили из комнаты.

Малой стал заикаться еще больше:

– Он т—т—тоже м—м—ертв. К—к—кто следующий? Я не хочу, пожалуйста, боже, только не я. Г—г—госп—п—поди, п—п—рост—ти меня, я не х—х—х—хочу ум—м—мират—т—ть.

– За мной, – скомандовал Майк и направился в ту самую комнату.

– Д—д—да в—в—всё р—равно м—мы н—найдем там т—т—только труп С—с—т—тефана, отс—с—сюда н—н—нет выхода.

Майк подошел и отвесил Малому звонкую пощечину:

– Хватит ныть, пошли, – и парень направился в комнату, все посеменили за ним.

Стефана в комнате не оказалось, всё было на местах, как Майк и запомнил. Парень поежился, здесь было очень холодно, было видно, как парни дышат, изо рта шел пар. Все стояли молча и смотрели по сторонам. Первым заговорил Малой, немного собравшись и перестав заикаться:

– Где он? Все видели, как Стефан забежал в эту комнату.

Артур поправил очки и очень тихо, шепотом сказал:

– Люди же просто так не исчезают.

– И не умирают, – добавил Майк.

Вдруг сильная боль сдавила виски, настолько сильная, что парень упал на колени и сжал голову руками. В глазах потемнело. Три удара сердца, и всё прошло, боль отпустила. Артур подошел и помог подняться:

– Что с тобой?

– Я не знаю, – Майк встал и облокотился на стену. Стало еще холоднее, парня трясло.

– Да чего тут торчать! – сказал Крот. – Нет выхода отсюда, если только этот чмошник не спрятался в пианино, пошли дальше.

Майк проигнорировал парня, подошел к столу. Бутылочка с чернилами была опрокинута, на столе лежал лист бумаги. Он перевернул лист, на нем было написано кривым, видимо, в спешке, почерком, и прочитал вслух:

– « Ты всё еще веришь в это?» – Майк посмотрел на ребят, держа в руках лист и громко спросил: – Кто это написал?

Все пожимали плечами и не понимали, о чем речь.

– В прошлый раз этого тут не было, – уточнил Майки и опять посмотрел на надпись. «Что имел в виду писавший это? Во что веришь? В то, что это не по-настоящему?»

Майк закрыл глаза и попытался сосредоточиться, была полная тишина, только едва заметные щелчки. Что-то похожее на электрические разряды, будто коротит проводка, или печатная машинка стучит, или капли падают на тонкий металлический лист. Нет, стук был намного звонче. Майк до предела напряг слух, это похоже… словно кузнец бьет молотком по железу. Парень скользил глазами по мебели и пытался понять, что не так, почему это чувство не уходит. Когда он перевел взгляд на пианино, воздух задрожал и пошел волнами. Майк потер глаза и посмотрел еще раз, всё было, как обычно.» Может я не так смотрю? Может надо смотреть не глазами?» Глубокий вдох, парень закрыл глаза, представил комнату, вспомнил расположение мебели и открыл их. Изображение поплыло. Оно менялось, парень увидел не ровные обои, а старые плесневелые, оборванные стены, изъеденные термитами. Из них сочилась гниль, темно синие язвы лопались и капали. Пианино было черное и сгоревшее, из-под клавиш вылезали черви, падали на пол и ползли в разные стороны, несколько пытались заползти на кроссовки Майка, и парень понял: вся мебель и вся комната была не настоящая, он не мог это объяснить, но это было похоже на иллюзию. Стук стал громче, парень впился ногтями в ладонь и сильно зажмурился.

Когда он вновь открыл глаза, то стоял на том же месте. Совсем один, парней не было, на улице был ясный день. Комната была та же самая, но словно только после ремонта, вся мебель была новая, цвет обоев был сочным и насыщенным. За окном слышалось пение птиц, шум ветра и этот стук… Теперь Майк был убежден, что звук раздается с кузни, стук ударов молота по железу. Звук доносился с заднего двора, парень вышел из комнаты, особняк был тот же самый, только не такой старый, всё было новое, пахло свежей краской и деревом, статуи грифонов находились в идеальном состоянии. Главная дверь была открыта, и парень вышел во двор. Дорожка, выложенная плиткой, плавно изгибалась за дом, по бокам яблони с большими красными плодами, кролики прыгают по идеально подстриженной траве, бабочки порхают, парень вытянул руку, и одна села ему на ладонь. Он медленно шел, наслаждаясь теплым летним днем. И вот тропинка привела его к небольшому каменному зданию с трубой, дверь была открыта. Стук шел отсюда.

Майк зашел внутрь. В помещении было жарко и сухо, из печи вырывались языки огня, на полу несколько емкостей с водой, на стенах развешаны разнообразные инструменты и молотки. Под потолком висели деревянные таблички с рунами, они светились в полумраке и покачивались. Человек в жилетке на голое тело сидел в центре комнаты и необычным порядком ударов с паузами стучал маленьким молотком по изделию. В паузах между ударами он что-то шептал.

– Здравствуйте, – сказал Майк.

Человек встал и повернулся, зрачки были мутными и белыми. Он был слеп.

– Кто здесь?

– Меня зовут Майк.

– Привет, Майк, меня зовут Мии Идзуки. Майк, почему ты здесь?

– Да я как-то случайно тут оказался.

– Нет, неправильный ответ. Почему ты здесь, Майк? Подумай, а я пока покажу тебе своих птичек.

Майк подошел ближе. Когда парень двинулся, таблички на потолке начали биться друг от друга. «Они словно разговаривают между собой», – подумал Майк.

– Это они так тебя приветствуют, – сказал Мии.

Мастер поднял щипцы, подошел к стене и повесил их на гвоздь, уверенно, словно видел, куда надо вешать, затем развернулся, сделал ровно три шага до стола, открыл нижний ящик и вытащил оттуда красный сверток. Положил его на стол, тихонько пальцами развязал веревку и раскрыл ткань.

– Стрелок, не бойся, подойди ближе, – Майк не придал этому значения и встал около мастера. – Это мои птички, и они умеют петь.

Ткань оказалась чехлом из очень плотной кожи, ровно 12 отсеков, в каждом отсеке по ножу с кольцом. По окружности колец шли руны и плавно переходили на острие.

– Нравятся они тебе? – спросил Идзуки.

– Нравятся, – ответил парень.

– Один из них будет твой, если скажешь зачем ты здесь.

«И вправду, зачем я здесь? – подумал Майк. – Но вопрос же не в том, как я тут оказался, а зачем» – и парень сказал правду, всё, как есть:

– Я здесь, чтобы прекратить убийства, чтобы остановить смерть.

Мастер широко улыбнулся:

– Это хороший ответ, но справишься ли ты?

Майк всю жизнь от кого-то убегал, прятался, обманывал, и если он умрет в том доме, то жизнь будет прожита зря, никто даже не вспомнит его, а если и вспомнит, то жалким наркоманом и трусом. Но когда Майк встретил на заправке того волосатого человека, когда сжал в руке рукоять пистолета, когда начал стрелять, что-то в нем изменилось… Майк просто ответил:

– Я справлюсь.

Кузнец отошел в сторону и произнес:

– Ну что ж, Майк, выбирай.

Парень протянул руку и взял самый первый, не думая, ничего не выбирая, больше никаких сомнений, он взял нож. Держась за кольцо, парень чувствовал тепло и…» Что это? Пение?» Нож издавал приятный звук, что-то между звоном колокольчиков и красивым женским сопрано. Следующее чувство, которое он испытал – дискомфорт, словно его внутренний голос или нота души не совпадает с высотой тона ножа. Но вот они начали подстраиваться, и через несколько секунд Майк слышал чистый унисон.

Мастер хлопал в ладоши:

– А ты ему нравишься, – сказал он, улыбаясь. – Этот нож зовут Казе, что означает «ветер». Береги его.

Теперь тебе пора: возвращайся назад и останови смерть.

Парень убрал нож в рукав и еще раз посмотрел на мастера и почувствовал, что его засасывает обратно, он не сопротивлялся.

Майк открыл глаза и увидел люстру на потолке, вокруг него столпились ребята и что-то эмоционально обсуждали.

– Ну наконец-то пришел в себя, – сказал Артур и протянул руку. – Мы думали, ты умер – ты вообще не реагировал и, кажется, даже не дышал. Как ты?

– Я в порядке, – Майк схватил ладонь и поднялся. – Долго я уже лежу?

– Минут десять. Мы хотели тебя бросить тут, но Малой ныл и просил этого не делать и ждать, – Артур заглянул в глаза парня и отшатнулся. – Эй, приятель, что у тебя с глазами? Они светятся.

Малой тут же подскочил и тоже заглянул:

– В натуре, светятся.

Майк только приходил в себя и еще туго соображал. Он обвел взглядом парней, только на миг задержался на Кроте и отвел взгляд. Неимоверных усилий стоило, чтобы не закричать и не подать вида – за спиной Крота стояло существо. Наверное, это и был дед, сложно было сказать, кто это или что. Губ у «этого» не было, отчего казалось, что оно улыбается, гнилые зубы были кривыми, и десны кровоточили. Остатки седых волос закрывали половину лица. Он стоял за спиной Крота, гладил того по щеке грязными пальцами с вросшими кривыми ногтями и нюхал. «Твою мать, его же никто не видит, кроме меня, но он там стоит, мне это не показалось, я даже чувствую эту ужасную вонь от него. Теперь понятно, кто убивает всех и как, его же просто не видно. Оно трогает Крота, а тот даже не чувствует, словно эта тварь находится в другом измерении. Ну или как-то так. Только бы не показать, что я вижу его».

Майк точно знал, что нужно делать, больше никаких сомнений, он чуть двинул ногой, ставя ступню немного шире, носком внутрь, подогнул колени, перенес вес на левую ногу и сделал едва заметное движение рукой, нож ловко выскользнул из рукава в руку. Дед потянулся к Малому своими обвисшими руками, и в этот момент Майк, как пружина, выпрямился и прыгнул, тело не было подготовлено, мышцы напряглись до предела, сухожилия рвались. Прыжок и удар ножом. Есть. Парень в прыжке перерубил пальцы деду, они упали на пол, сразу съежились и почернели. Тварь закричала, дед смотрел на отрубленные пальцы и орал. Нож пел. Майк воспользовался замешательством, оттолкнул Крота, и вот он уже рядом с монстром. Непередаваемая вонь из сгнившего рта, плевать, нож резко и мягко входит в шею деда, и Майки ведет рукой наискосок вниз, разрезая ключицу, грудную клетку и живот. Нож шипит и почти не встречает сопротивления. Ни дряхлые мышцы, ни кости не могут его остановить. Рана раскрывается, и дед падает на пол. Тело дергается, изнутри выплескивается пена с гноем и кровью, но вот последний слабый спазм, и тварь замерла. Морок спал, и теперь парни увидели его. Бледный страшный труп в ночной рубашке на глазах стал чернеть и дымиться, все бросились в разные стороны. Малой запрыгнул на стол, Крот скинул его и сам залез. Топор орал, как истеричка, и махал руками. Майк подошел и вытер нож об рубашку твари и сказал:

– Ничего тут не трогайте, вообще ни к чему не прикасайтесь. Тут всё проклято и отравлено.

Никто спорить не стал, первый шок немного отпустил, и ребята подошли ближе и стали изучать труп. Топор наконец-то заговорил:

– Он точно мертв?

– А ты проверь, – пошутил Артур и даже улыбнулся, и посмотрел на Майка. – Я не хочу ничего знать, это он убил наших?

– Да, – сухо ответил Майки, – он всё время ходил за нами, мы просто не видели его.

– Это всё твои глаза? – они до сих пор светились.

– Наверное, – отмахнулся парень. – Убираемся отсюда и ничего не берем с собой, понятно? – парень строго смотрел на остальных, те, не выдержав взгляда, опустили головы.

Ребята спустились вниз. Дверь была открыта, на улице было темно. Они быстро добежали до машины, Пит спал на водительском сидении.

– Гони!!!Закричал Артур! Пит посмотрел сонными глазами, но увидев лица ребят, тут же вставил ключ, повернул и вдавил педаль газа в пол. Все молчали и смотрели в окна, никто не хотел разговаривать. Майк сидел на заднем сидении и крутил в руке нож.