Текст книги "Звёздные Войны. Старая Республика. Обманутые"

ВЫЖИВШИЕ СИТХИ ВЕРНУЛИСЬ на свои корабли, однако Малгус задержался. Он стоял в одиночестве среди руин Храма джедаев. Владыка отключил свой комлинк, оставшись без связи c имперскими войсками, и погрузился в Силу. Он бесцельно бродил по периметру руин, среди разрухи, довольный победой, но ощущая горечь от мысли, что враг разбит и впереди он не видит достойной замены.

Малгусу был необходим конфликт. Это было у него в крови. Он жаждал конфликта.

Конечно, будут и новые сражения c джедаями и Республикой, но c захватом и разрушением Корусанта падение Республики предрешено, это лишь вопрос времени. Скоро сбудутся видения, открытые ему Силой… Но что потом?

Нужно было верить, что Сила приведет его к новому врагу, к новой, достойной его войне.

Взобравшись на холм из обломков, Малгус нашел место, откуда открывался прекрасный вид на городской пейзаж. На вершине холма лежала опрокинутая статуя Одана-Урра, и на владыку ситхов горестно взирало покрытое трещинами лицо.

Там, на руинах, пред поверженным врагом, Малгус ждал, когда Имперский флот начнет разрушать и сжигать всю поверхность планеты.

Прошел час, за ним другой, сгустились сумерки, опустилась ночь, но количество имперских кораблей в небе над Корусантом не увеличилось, а только уменьшилось. Бомбардировщики вернулись обратно на свои крейсеры, истребители явно не собирались атаковать, а просто патрулировали окрестности.

Что творится? У Имперского флота не было ресурсов, чтобы организовать долгосрочную оккупацию Корусанта. Имперские силы должны были до основания разрушить планетарный мегаполис и отступить до того, как республиканские войска смогут собраться для контратаки.

Но ничего не происходило. Малгус был озадачен.

Включив комлинк, он вызвал свой крейсер – «Доблесть».

– Дарт Малгус, – отозвался его заместитель, командор Джард. – Мы уже несколько часов не можем связаться c вами. Я беспокоился за вашу жизнь и только что отправил в район Храма транспорт, чтобы разыскать вас.

– Что происходит, Джард? Где корабли? Когда начнется бомбардировка планеты?

Джард запнулся:

– Повелитель, я… Дарт Анграл…

Малгус сдавил комлинк, догадываясь о причине, по которой Джард запнулся.

– Отвечайте прямо, командор.

– Похоже, что мирные переговоры на Алдераане продолжаются, повелитель. Дарт Анграл приказал всем войскам покинуть боевые позиции, пока ситуация не прояснится.

Малгус проследил взглядом за пролетевшим над ним звеном перехватчиков шестой модели.

– Мирные переговоры?

– Насколько я понял – да, повелитель.

Ситх закипел от злости. Он смотрел на столб дыма, валивший от горящего небоскреба.

– Спасибо, Джард.

– Вы вернетесь на «Доблесть», повелитель?

– Нет, – ответил Малгус. – Но пришлите за мной транспорт. Мне нужна аудиенция у Дарта Анграла.

По условиям мирных переговоров, ни имперская, ни республиканская делегации не имели права размещать дополнительную охрану в здании Верховного совета и окружавшем его комплексе. Поэтому обе делегации разместили всех необходимых сотрудников в соседних населенных пунктах.

Разогнавшись c помощью Силы, Эрин c легкостью избежала встречи c алдераанскими охранниками, занявшими позиции внутри комплекса. Ищейка одного из них, должно быть, почуяла ее запах – животное зарычало, когда девушка проскользнула мимо, но солдаты еще не успели включить инфракрасные сканеры, а беглянки и след простыл – Эрин была уже в сотнях метров от них. Выбраться наружу можно было через один из пропускных пунктов, однако девушка решила спрямить путь через сад. Вскоре она оказалась у стены, покрытой плетеным узором зеленых вьюнов c желтыми и белыми цветами. Не замедляясь, она оттолкнулась c помощью Силы, перелетела через пятиметровую стену и приземлилась на другой стороне, уже на свободе.

К удивлению Эрин, ее не тянуло назад. Пожалуй, это подтверждало, что ее решение было верным.

Здание Верховного совета располагалось на вершине лесистого холма. Извилистые дороги, ручейки и живописные тропинки сбегали вниз к небольшому курортному городку, примостившемуся у подножия. Огни зданий мерцали сквозь листву. Теперь уже слышался легкий гул воздушного движения и городской жизни.

Было поздно, но Ленир еще могла вызвать воздушное такси и оказаться в космопорту прежде, чем ее отсутствие заметят.

Не оглядываясь, она скрылась в ночи.

Добежав до городка, она заметила парковку автоматизированных воздушных такси. Рядом было кафе под открытым небом, заполненное молодежью. За грилем в центре ловко орудовал ножами и тесаками шеф-повар, родианец. В воздухе витали ароматы жареного мяса, дыма и незнакомой Эрин пряности. Из динамиков ревела музыка, и от басов вибрировала земля. С накинутым на лицо капюшоном девушка запрыгнула в первое ожидавшее такси. Человекоподобный дроид-водитель положил локоть на спинку сиденья и обернулся к ней. На нем была нелепая форменная кепка – предполагалось, что так он больше походил на человека. Поглощенная переживаниями Эрин была рада увидеть дроида. Для ее дара эмпатии машины были пустым местом.

– Пункт назначения, пожалуйста.

– Космопорт Исин, – ответила девушка.

– Хорошо, госпожа, – отозвался водитель.

Дверь закрылась, двигатель включился, и такси поднялось в воздух. Городок таял внизу.

Дроид попытался завести беседу – в него была заложена социальная программа, чтобы пассажир чувствовал себя более непринужденно.

– Вы c Алдераана, госпожа?

– Нет, – ответила Эрин.

– Ах, тогда я рекомендую вам побывать…

– Я не хочу разговаривать, – прервала она. – Пожалуйста, помолчите.

– Конечно, госпожа.

Как только такси поднялось на заданную высоту и вклинилось в трафик, дроид сразу же увеличил скорость до нескольких сот километров в час. Они добрались до космопорта за полчаса. Эрин хотела включить встроенный экран, но передумала и просто смотрела в окно на движение по воздушной трассе и на алдераанскую землю в темноте.

– Впереди космопорт, госпожа, – объявил дроид.

Внизу раскинулся космопорт Исин, один из многих на Алдераане. Ленир вряд ли бы его проглядела – его огни сияли, как целая галактика.

Зрелище и правда было грандиозным. Космопорт был одним из самых крупных сооружений на планете и состоял из множества соединенных зданий общей площадью пятьдесят квадратных километров. Центральный терминал Исина представлял собой ядро почти сплошь из транспаристали, обвитое на разных уровнях концентрическими рукавами. Местные прозвали его «пузырь». Космопорт был, по сути, целым городом со своими отелями, ресторанами, медицинскими центрами и собственной службой безопасности.

Эрин подумала, что сверху Исин напоминает спиральную галактику. Он мог одновременно принимать сотни кораблей – от сверхмассивных грузовых судов на нижних платформах до легких одноместных транспортников на верхних ярусах. Башня планетарного контроля возвышалась над верхушкой «пузыря», словно толстая антенна.

Час был поздний, потому на верхних платформах было темно, но нижние уровни были ярко освещены и кипели жизнью. Эрин смотрела, как большое грузовое судно спускалось на одну из нижних платформ, пока два других медленно поднимались из ангаров в атмосферу. Торговые компании большей частью работали ночью, когда движение воздушного транспорта было не таким интенсивным.

Эрин снова поразилась, что для всей Галактики жизнь идет своим чередом, хотя сама Республика в огромной опасности. Она хотела в отчаянии закричать им всем: «Да вы вообще представляете, что скоро случится?!!» Но вместо этого девушка удерживала немой крик внутри, хотя ей уже казалось, что давление эмоций вот-вот разорвет артерии.

Десятки спидеров, свупов и дроидов-грузчиков c жужжанием деловито сновали и кружились в воздухе, в обилии роились возле многочисленных ангаров космопорта и над посадочными платформами. Автоматизированные подъемные краны подхватывали огромные контейнеры из разгруженных судов.

Даже c пятисот метров Эрин видела людей и дроидов на бегущих дорожках и в лифтах внутри центрального терминала. Сооружение выглядело как улей. Часть верхушки «пузыря» занимал шикарный отель. У каждого номера был балкон c живописным видом на природные красоты Алдераана. Глядя на все это, Эрин вспомнила разговор c Сайо.

– «Джедаям приходится жертвовать», – повторила девушка его сентенцию.

Именно это отступница и собиралась сделать.

– Простите, госпожа, – осведомился дроид, – вы что-то сказали?

– Нет.

– У какого входа вас высадить, госпожа?

– Мне нужен первый уровень, подуровень D.

– Хорошо, госпожа.

Аэрокар покинул трассу и опустился у одного из входов на первом уровне космопорта. Дроид протянул Эрин руку c встроенным сканером, и девушка провела по ней карточкой. Конечно, так Орден мог отследить беглянку, но у нее просто не было иного способа оплаты. Она вышла из такси и поспешила через автоматические двери в космопорт.

Оказавшись внутри, Ленир прибавила шагу, едва замечая тех, кто встречался на пути в коридорах и лифтах. Она была полностью погружена в себя, и обрывки разговоров казались ей отдаленным гулом. Из затемненной кантины грохотала музыка. Молодая парочка, человек и цереанка, вышли из ресторана, взявшись за руки, склонив друг к другу головы, – видимо, смеялись над каким-то общим секретом. Дроиды c шумом проносились мимо Эрин, перевозя контейнеры и багаж.

– Простите, – бросали они на ходу.

В здании терминала от экранов было просто некуда деться. Ее взгляд упал на один из них – виды Корусанта сменились комплексом Верховного совета на Алдераане. После этого Эрин старалась не смотреть на видео.

Она уперлась взглядом в одну точку. Девушка надеялась, что в этот поздний час ей удастся избежать встречи c другими представителями джедайской делегации, которые могли поселиться на территории космопорта. Эрин боялась, что любой знакомый голос просто прорвет плотину c трудом сдерживаемых эмоций.

Промелькнула быстрая череда коридоров, лифтов и переходов, и девушка добралась до уровня, где приземлилась на своем «Вороне». Можно было немного расслабиться. Эрин поднесла к губам комлинк, собираясь вызвать Т6, но голос, окликнувший ее из-за спины, не оставил от ее спокойствия ни следа.

– Эрин? Эрин Ленир?

Ее сердце сжалось, когда она повернулась и увидела Воллена Сора, знакомого рыцаря-джедая. Он вышел из ближайшего лифта и спешил ей навстречу. Его падаван, родианец по имени Киво, семенил следом – прямо спутник на орбите планеты-учителя. Оба были в традиционных джедайских рубахах и плащах, со световыми мечами на виду, будто в преддверии боя.

Эрин похолодела. Возможно, мастер Дар’нала обнаружила ее отсутствие и догадалась о планах подопечной, а Воллен и Киво здесь, чтобы остановить ее.

Рука Ленир застыла над рукоятью светового меча.

К тому времени как транспорт приземлился возле Храма, Малгус уже прослушал достаточно болтовни в эфире и понял, что произошло. То, что он узнал, только распалило его гнев.

Он запрыгнул в транспорт и перешел в маленький грузовой отсек в хвостовой части.

– Оставьте отсек открытым и взлетайте, – приказал он пилоту по внутренней связи.

– Повелитель?

– Поднимитесь на сто метров и сделайте круг. Я хочу осмотреться.

– Слушаюсь, Дарт Малгус.

Транспорт уносил его от руин Храма. Ветер хлестал по отсеку и трепал его плащ. Малгус стоял на краю трапа, используя Силу, чтобы удержаться на месте. Он смотрел на Корусант – планету, которую они должны были уничтожить.

Городской ландшафт был освещен, и ночь не скрывала разрушений. Дымовая завеса накрыла тлеющие руины погребальным саваном. В воздухе стоял душный, тошнотворно-сладкий смрад горелой плоти и расплавленного пластоида. Малгус попытался прикинуть число погибших – должно быть, не меньше нескольких десятков тысяч. Может, сто тысяч? Повелитель не знал. Он жаждал миллиардов смертей.

Облезший и прогоревший дюракрит оголил стальные остовы зданий, и теперь они напоминали скелеты. Бригады, укомплектованные дроидами, разыскивали среди завалов выживших и тела погибших. Горожане испуганно следили за влетавшим транспортом.

– Вы должны быть мертвы, – прорычал Малгус, – а не просто напуганы.

Квартал за кварталом Корусант подвергся разрушению, но недостаточно. Здания в большинстве своем выстояли, да и погибших в сравнении со всем населением планеты было не так много. Республика была ранена, но не убита. А ведь нет ничего опаснее раненого животного.

Малгус c трудом сдерживал обуявший его гнев. Его кулак машинально сжимался и разжимался.

Его ввели в заблуждение. Нет, хуже того, его предали. Многие его воины погибли лишь для того, чтобы укрепить позиции Империи на переговорах.

Ветер доносил едва различимый вой сирен. В небе c гулом проносились невооруженные медицинские корабли Республики. В воздухе тут и там появились спидеры и свупы. Трафик был скудным и хаотичным.

Малгус узнал, что Дарт Анграл распустил Сенат и ввел военное положение. Однако сразу же после карательной операции он позволил жителям начать спасательные работы. Ситх подумал, что его командир скоро разрешит свободное передвижение граждан. Жизнь на Корусанте начнется вновь. Малгус не понимал образа мыслей Анграла.

Нет, он не понимал самого Императора, поскольку только он мог принять решение пощадить Корусант.

Все пошло не так. Малгус мечтал обратить Корусант в пепел. Он знал, что был избран Силой свергнуть Республику и прогнивший Орден джедаев, управлявший ею. Так было в его видениях.

Но вместо этого Император нанес Республике легкую рану и начал переговоры.

Переговоры.

Мимо пронеслась эскадрилья из десяти имперских истребителей. На их крыльях играли красные всполохи от маячков пролетевшего рядом медицинского транспорта. От нескольких очагов пожара в небо валили извилистые столбы дыма.

Малгус мог понадеяться, что Император принудит Республику передать Корусант Империи, но он знал соотношение сил. Флот на время взял планету под контроль, но у него не было ресурсов долго удерживать ее. Это была большая планета c поистине астрономическим населением, и Имперский флот не мог распоряжаться здесь бессрочно. Даже официальная капитуляция не сдержит сопротивления жителей, а мятежи и бунты такого размаха быстро истощат имперские силы.

Нет, они должны уничтожить Корусант или покинуть его. И похоже, что Император уже выбрал второй вариант, используя первый лишь в качестве рычага давления на переговорах.

– Сделать еще круг, повелитель? – прозвучал по внутренней связи голос пилота.

– Нет. Отвезите меня к зданию Сената. И известите Дарта Анграла о нашем прибытии.

Владыка видел уже достаточно. Теперь он хотел услышать объяснения.

– Мир, – прошипел он. Слово хлестнуло, как проклятие.

Зирид наконец-то заметил сообщение от планетарного контроля Вулты. Он ошарашенно уставился на красное мерцание индикатора, без малейшего представления, как давно c ним пытаются связаться. Пилот встряхнул головой, чтобы прийти в себя, прогнал через компьютер «Толстяка» фальшивую регистрационную запись, полученную от Орена, и использовал ее для автоматического ответа на запрос. Он сразу же получил разрешение и инструкции для посадки.

– Добро пожаловать на Вулту, «Красный карлик»! – обратился к нему оператор. – Садитесь в космопорту Озеро Инта, посадочная площадка один-одинадцать-B.

Зирид представил, как огонь при вхождении в атмосферу сжигает все мысли об Орене, «Бирже», энгспайсе. Лучше подумать о сумме в сто тысяч кредитов, которая должна была его ожидать по возвращении, и о том, как можно ее потратить.

Когда корабль вышел из стратосферы и вклинился в воздушное движение Вулты, Корр постарался отстраниться от работы и забыть о личине, которую приходилось надевать при общении c «Биржей».

Но счистить c себя грязь c каждым разом становилось все труднее. Нора стала слишком глубокой, а одежка слишком липкой.

Зирид сгорел бы от стыда, если бы дочь узнала, как он зарабатывает на жизнь.

Он переключил «Толстяка» на автопилот, а сам перебрался в маленькое отделение под кабиной, служившее ему каютой.

Время, проведенное в армии, научило его ценить порядок, и по каюте это было заметно. Его кровать была аккуратно заправлена, хотя ее никто, кроме Зирида, не видел. Одежда аккуратно развешена в стенном шкафчике. По всей каюте были припрятаны бластеры всевозможных типов, а зарядов в сейфе ему хватило бы на стандартный год. На маленьком металлическом столике тоже не было ничего лишнего, кроме портативного компьютера и кипы поддельных счетов-фактур. Рядом со столом в пол был вмонтирован потайной сейф. Зирид ввел комбинацию и открыл его. Внутри лежала банковская карта на предъявителя c довольно скромной суммой кредитов на счету, которую ему удалось скопить, и очень дорогая ему маленькая голограмма c изображением дочери.

Зирид улыбнулся, взглянув на нее.

Он взял голограмму в руки. На изображении в глаза бросались три вещи: длинные кудрявые волосы Арры, ее улыбка, сияющая, как сверхновая звезда, несмотря на несчастье, и инвалидное кресло.

Конечно, можно было сделать голограмму без кресла, но он не стал. Отцу было больно видеть девчушку такой, и будет больно, пока он не вылечит ее.

В этом и был смысл.

Голограмма напоминала о его цели. Зирид смотрел на нее, прежде чем уснуть в своей каюте, и видел ее, когда просыпался.

Он ненавидел инвалидное кресло. Это был грех, который Корр должен был искупить.

Вэл и Арра хотели навестить его во время краткого отпуска. Тогда он еще служил в армии. Вэл страдала от приступов головокружения, но она настояла на поездке, а Зирид, безумно соскучившийся по жене и дочери, не стал ее отговаривать. По дороге у женщины случился приступ, и она врезалась в другой аэрокар.

Вэл погибла в аварии, Арра оказалась на грани жизни и смерти. Ударом ей раздробило ноги, и доктора вынуждены были ампутировать их.

Убитый горем, Корр ушел из армии, чтобы заботиться об Арре. Тогда он думал только о том, как прожить один день, а за ним следующий. У него не было пенсии, не было недвижимости, и Зирид быстро понял, что даже c его летным мастерством он не сможет найти легальную работу, которая позволит оплатить все необходимое. Только за лечение Арры после аварии приходили огромные счета, и не меньшая сумма требовалась на дальнейшую реабилитацию.

Отчаявшийся, подавленный, он снова нырнул в атмосферу, надеясь, что под ним окажется глубоководье. Корр поднял некоторые старые знакомства, которые завел еще до армии, и так вышел на «Биржу». Приняв их предложение, он запрыгнул на опасный конвейер, положившись на удачу.

Но c тех пор долги только росли. Пилот взял кредит на «Толстяка» у компании, принадлежащей «Бирже», и создал видимость, что много проигрывает в азартные игры, а потом берет дополнительные займы, чтобы рассчитаться. На самом деле все полученные деньги шли на лечение Арры.

Но и так он едва сводил концы c концами. Зирид c трудом выплачивал проценты по кредитам, и, пока он пытался удержаться на плаву, Арра оставалась в доисторическом ручном инвалидном кресле. У Зирида не хватало средств даже на самое простое парящее кресло, а тем более на протезы, в которых она нуждалась.

Как-то он услышал о существующей в Империи технологии, позволяющей выращивать новые конечности взамен утраченных, но старался поменьше думать об этом. Если даже такое и возможно, наверняка цена для него просто неподъемная.

Он хотел купить дочери парящее кресло, а если удастся сорвать большой куш, то заказать протезы. Арра заслуживала самого лучшего, и Зирид прикладывал для этого все усилия.

Перевозка энгспайса на Корусант была началом, точкой отсчета. С полностью списанным долгом он сможет начать делать настоящие деньги, вместо того чтобы отдавать все заработанное «Бирже» в уплату займов.

У него появятся деньги на протезы или даже на восстановление ног.

Зирид снова увидит, как девчушка бегает, играет в гравбол.

Корр вернул голограмму в сейф, избавился от своей «рабочей» одежды и швырнул ее в корзину. Так он сбросил шкуру контрабандиста Зи-мена и стал Зиридом-папой. Сразу после приземления он включит маленького дроида-уборщика, который вычистит и вымоет весь корабль и постирает одежду.

Зирид натянул брюки, майку, бронежилет, потом снял c вешалки рубашку c воротничком и понюхал ее. Как и предполагалось, она была чистой и свежей.

Он отстегнул две набедренные кобуры c бластерами GH-44. Вместо них он вложил в кобуру под курткой бластер E-11 и дополнительно вооружился двумя E-9 – один был закреплен на лодыжке, другой припрятан за спиной.

Арра никогда не видела отца c оружием, c тех пор как он ушел из армии, и Зирид надеялся, что никогда и не увидит. Но он никогда не ходил безоружным.

Прежде чем покинуть каюту, Корр сел за портативный компьютер, ввел пароль и проверил баланс фиктивного счета, который он использовал для дел c «Биржей».

Да, сумма была там – недавно переведенные сто тысяч кредитов.

– Спасибо, Орен, – пробормотал он.

Зирид перевел кредиты на банковскую карту, счет которой нельзя было отследить. Никогда в жизни он не держал в руках таких денег.

Врат Ксизор сидел на металлической скамье, одной из многих на территории космопорта Озеро Инта. Мимо проносились дроиды и сновали разнообразные существа, сбившись в небольшие группки. Из громкоговорителя разносились сообщения.

Как и в любом космопорту на любой из планет Галактики, здесь кипела жизнь: дроиды, голопроекторы, всевозможный транспорт, разговоры. Но Ксизор не обращал внимания на происходящее.

Огромный экран справа, подвешенный к потолку, показывал последние новости, а слева – отправление и прибытие последних кораблей. Врата интересовали только прибывающие. На табло появлялся любой корабль, которому планетарный контроль разрешил посадку, полоса прокрутки двигалась так же быстро, как и весь космопорт. Ксизор высматривал одно конкретное название.

Усилие воли активировало нужные цепочки нейронов, и искусственные глаза внимательного наблюдателя переключились на трехкратное увеличение. Так слова на экране стали четче.

Хаттский лазутчик внутри «Биржи» назвал Врату корабль, а значит, он мог найти пилота и перехватить груз энгспайса, который не должен был попасть на Корусант.

Хатты хотели, чтобы торчки на Корусанте больше не обращались к конкурентам, а перешли на хаттский энгспайс. Так хатты открыли бы новый рынок, насколько Врат представлял себе ситуацию.

По правде говоря, он был удивлен, что «Биржа» нашла безумца, согласившегося лететь на Корусант во время имперской блокады. Должно быть, синдикат обзавелся очень крутым пилотом.

Или просто очень тупым.

Экран над его головой крутил те же новости, что сейчас звучали буквально из каждого угла по всей Галактике: последние подробности мирных переговоров на Алдераане. Тогрута давала интервью. Ксизор не мог вспомнить ее имени, но знал, что она мастер-джедай. Она выглядела решительной и явно не собиралась сдаваться. Врат не слышал ее слов – двигатели и голоса заглушали звук. Конечно, он мог активировать имплантат в правом ухе, но, по правде говоря, ему было совершенно все равно, о чем говорила эта джедайская дамочка. Его не заботило, как развивались события между Республикой и Империей, пока он мог вклиниться между ними и зарабатывать кредиты.

Он надеялся скоро завязать c этими делами и обосноваться где-нибудь на Алдераане. Если он сможет перехватить энгспайс, вознаграждение хаттов будет щедрым. Как знать, может, это будет его последним дельцем, после которого он сможет мирно напиваться, толстеть и стареть – именно в таком порядке.

Внимание Врата переключалось от новостей к табло прибытия и обратно, и тут он выхватил нужное название – «Красный карлик».

Он перекинул через плечо рюкзак со снаряжением, встал и отправился к указанной посадочной площадке. Пробираясь сквозь толчею, он наблюдал, как потрепанный грузовик садится на платформу. Ксизор обратил внимание на модифицированные двигатели – «Карлик» наверняка летал быстро.

Врат залез в рюкзак и достал дозатор нанодроидов. Обычно он предпочитал следящих нанодроидов в виде аэрозоля, а не в виде суспензии, но для этого в космопорту был слишком людно.

Подготовившись, он начал ждать.

Внизу показалось здание Сената. Это был купол из транспаристали, из центра которого взмывала вверх башня и вонзалась в небо, словно нож. Большинство окон были темны. Транспорт направился к посадочной площадке на верхушке здания. Галогеновые прожекторы залили крышу светом. Малгус заметил отряд имперских гвардейцев в полном облачении и броне. Их серые фигуры были едва различимы в темноте. Так же на платформе ожидал флотский офицер. Он придерживал фуражку рукой, чтобы ее не сорвало ветром.

Владыка не стал дожидаться, когда корабль приземлится. Он выпрыгнул из грузового отсека, когда до земли оставалось еще метра два, и оказался прямо перед офицером. Тот был явно поражен таким способом приземления.

Молодой офицер был в отутюженной форме, волосы под фуражкой были аккуратно причесаны. Он наверняка давно не стрелял из бластера. Малгус даже не пытался скрыть презрения. Владыка терпел таких людишек только потому, что их служебные обязанности были необходимы тем, кто проливал кровь за Империю.

– Добро пожаловать, Дарт Малгус! – поприветствовал офицер. – Меня зовут Рун Нил. Дарт Анграл…

– Говорите, только когда вас спрашивают, Рун Нил. Любезности раздражали меня и в лучшие времена. А сейчас они далеко не лучшие.

Нил так и застыл c открытым ртом, но быстро опомнился.

– Прекрасно, – заключил ситх. В это время транспорт приземлился, и от его веса задрожала посадочная площадка. – Теперь отведите меня к Дарту Ангралу.

– Да, конечно.

Они проследовали по крыше до турболифта. Два вооруженных имперских гвардейца несли караул по обе стороны от его входа. Оба отсалютовали повелителю ситхов. Нил и Малгус опустились на несколько этажей в полном молчании. Лифт открылся, и перед ними оказался длинный широкий коридор, куда выходили двери многочисленных кабинетов. Заканчивался коридор солидными двойными дверями c выгравированной надписью:

КАБИНЕТ КАНЦЛЕРА РЕСПУБЛИКИ

Двери охраняли еще двое вооруженных имперских солдат в броне.

Изогнутый дугой стол прямо возле лифта пустовал. Должно быть, раньше его занимал секретарь канцлера, но он давно исчез.

Рун указал на массивные двери, однако сам дальше не пошел.

– Дарт Анграл реквизировал кабинет канцлера. Он ожидает вас.

Малгус вышел из лифта и зашагал по коридору. Все кабинеты, которое он проходил, были пусты. Их явно покидали в спешке – об этом свидетельствовали разлитые чашки c кафом, разбросанные по полу документы, опрокинутые кресла. Повелитель представил себе потрясение чиновников, когда c неба на них обрушились имперские войска. Он задумался над тем, как Анграл поступил c сенаторами и их персоналом. Малгус знал, что некоторых убили непосредственно в момент атаки. Других, наверное, казнили после.

Когда владыка дошел до конца коридора, солдаты, отдав честь, расступились и открыли двери перед ним. Малгус шагнул внутрь, и двери снова закрылись за ним.

Анграл сидел за столом канцлера в дальнем конце просторного кабинета. Его темные волосы, тронутые сединой, были аккуратно причесаны, и ситх невольно вспомнил Руна Нила. Плащ повелителя был отделан искусной вышивкой. Его угловатое, гладко выбритое лицо напоминало Малгусу топор.

Обстановку дополняли произведения искусства c различных планет, которые украшали стены или размещались на специальных невысоких подставках-колоннах. Там были представлены резьба по кости c Мон-Каламари, пейзаж маслом c Алдераана, деревянная скульптура существа, которое Малгус затруднялся назвать, однако изображенный зверь походил на одного из мифических зилло c Маластера. На столе стоял хрустальный графин c цветочным вином. Рядом ожидали два кубка c драгоценным бледно-янтарным напитком. Анграл прекрасно знал, что Малгус не употребляет алкоголь.

К столу примыкали два больших кожаных кресла, обращенные к дверям высокими спинками. Вполне возможно, в них уже кто-нибудь сидел. Из огромного транспаристального окна во всю стену открывался впечатляющий вид на город. Небо, практически свободное от кораблей, подсвечивали многочисленные пожары. Спиралями взвивались вверх струи черного дыма, которые напомнили Малгусу каракули гигантов. Лабиринт дюракритовых зданий тянулся до самого горизонта.

– Дарт Малгус, – Анграл указал на одно из кресел, – присядь, пожалуйста.

Слова сорвались c губ Малгуса прежде, чем он успел сдержаться:

– Мы держим Корусант в кулаке. Осталось только сжать его. Однако, как я понял, мирные переговоры продолжаются.

Анграл не удивился этой вспышке гнева. Спокойно отпив вина, он поставил кубок на стол:

– Ты все понял верно.

– Но почему? – спросил Малгус обвиняющим тоном. – Республика уже на коленях. Нам осталось только добить ее.

– Это хороший рычаг для давления на переговорах…

– Мир для бюрократов, а не для воинов! – отрезал подчиненный, слишком жестко и яростно.

Лицо Анграла осталось невозмутимым.

– Ты ставишь под сомнение мудрость Императора?

Эти слова остудили пыл Малгуса. Он взял себя в руки.

– Нет, ни в коей мере.

– Рад это слышать. Теперь сядь, Малгус. – По тону владыки было ясно, что это не просьба.

Ситх начал пробираться через обширную художественную экспозицию. Однако он не прошел и половины кабинета, как Анграл произнес:

– Адраас уже опередил тебя.

Малгус застыл на месте:

– Что?

Адраас, до этого незаметный, поднялся c одного из кресел и повернулся к Малгусу. Сейчас на нем не было маски. Внешне он напоминал мастера Заллоу, однако его открытое красивое лицо c аккуратно подстриженной бородкой было исполнено самодовольства и неги.

Малгус вспомнил выражение лица Заллоу в момент смерти и представил эту предсмертную судорогу на холеном лице Адрааса.

– Дарт Малгус, – обратился к нему Адраас c фальшивой и насмешливой улыбкой, – я сожалею, что не предупредил о своем присутствии и стал невольным свидетелем… вашей истерики.

Ситх проигнорировал выпад соперника и обратился к Ангралу:

– Почему он здесь?

Анграл улыбнулся. Прямо сама невинность.

– Повелитель Адраас прибыл c подробным отчетом о штурме Храма.

– Он прибыл c отчетом?

– Да. И он высоко отзывался о тебе, Дарт Малгус.

Адраас тем временем взял второй кубок со стола и отпил.

– Высоко отзывался обо мне?

Воин-ситх не очень хорошо разбирался в политических играх, но он почувствовал, что внезапно угодил в ловушку. Он знал, что Адраас был любимчиком Анграла. Они специально позволили Малгусу выразить свое мнение, чтобы потом использовать сказанное против него?

С огромным трудом он постарался успокоиться и занял место рядом со своим соперником. Адраас тоже сел. Теперь Малгус старался подбирать слова очень осторожно:

– Штурм Храма прошел как нельзя лучше. Разработанный мною план сработал идеально. Мы застали джедаев врасплох. – Он повернулся к Адраасу. – Но прежде твой отчет должен был утвердить я. – Ситх обратился к Ангралу: – Мои извинения, повелитель.