Текст книги "Я и мои гормоны"

Глава 5

В это было скверное утро первым проснулся Гистамин. Он был крайне раздражен, а это что-нибудь да значило. После того как он четыре или пять раз спросил, что произошло, проснулся Адреналин. Он также понятия не имел, что с ними случилось. Он знал только то, что ужасно себя чувствует. И знал это очень хорошо.

– Хоть кто-нибудь помнит, что стряслось? – не успокаивался Гистамин, хотя понимал, что выяснения сейчас совершенно бесполезны: ведь кроме них с Адреналином, все спали, а Адреналин уже рассказал все, что знал.

– Последнее, что я помню, – добавил он, – как мы сидели в баре… Наверное, потом все напились.

– Хотел бы я быть таким же проницательным, как ты.

– В любом случае, – продолжал Адреналин, – теперь мы в постели. Вопрос в том, что произошло ночью?

Появился Тестостерон и заявил спросонья:

– Я хочу перепихнуться.

– И думать забудь.

– Слава богу, – вздохнул с облегчением Тестостерон, хуже других гормонов переносивший похмелье.

– Отвратительно себя чувствую, – продолжал он. – Так всегда бывает, когда Билл в конце концов переходит на водку или виски.

– В этот раз мы ничего такого не пили, – успокоили его остальные.

– Значит, он чего-то намешал, – настаивал Тестостерон.

– Нет, он весь вечер пил только пиво, – начинал вспоминать детали прошлой ночи Адреналин.

– Да, но смешивать разные сорта пива ничуть не лучше.

Большинство гормонов были готовы согласиться с этим. Прежде всего те, кто хуже других переносил похмелье.

– Но он весь вечер пил только свой любимый сорт.

– Тогда, возможно, порции были неравномерно охлаждены.

Большинство согласилось и с этим.

– Или же, – подытожил Гистамин, – он просто перебрал.

Разговор плавно перетек в другое русло. Сделал ли Билл свое черное дело прошлой ночью?

По этому вопросу разгорелись нешуточные дебаты. На повестке дня стоял и вопрос о том, какое настроение сейчас больше подошло бы Биллу. Должен ли он радоваться своим подвигам, или же самое время предаться унынию из-за имевшего место фиаско? Мнений высказывалось множество, чего нельзя было сказать о фактах. Конечно, то, как развивался вчерашний вечер, не предполагало значительных успехов в деле совращения Сьюзи. К тому же внезапное появление Кейли вряд ли способствовало превращению Билла в Хью Гранта или Николаса Кейджа. Но, с другой стороны, если принять во внимание количество выпитого спиртного, то становилось очевидно, что Билл вернулся домой довольно поздно. И, уж конечно, он не стал бы сидеть в баре один, так как для этого был слишком застенчив.

После оживленной дискуссии, гормоны решили применить выжидательную тактику до поступления достоверной информации, Пока сошлись на том, что Билл должен был чувствовать себя взволнованным и виноватым. Ведь, в конце концов, он был мужчиной.

Гормоны пообщались еще какое-то время, так что Билл смог понежиться в постели. Вскоре внимание Гистамина привлекли некоторые обстоятельства, которые должны были бы стать очевидными еще раньше:

– Постойте-ка, почему не прозвенел будильник?

– Может быть, еще рано, – предположил Феромон, обожавший поваляться в кровати.

– Черта с два, посмотрите – солнце уже взошло.

– Какая безответственность! Он забыл завести будильник.

– Какой будильник? – пробормотал Гистамин.

Гормоны замолчали, осмотрелись и оцепенели:

– Караул!!! Он в чужой постели!

Адреналин не мог вынести этого и запричитал:

– О господи! О господи! О господи! Что он натворил? Что он натворил?

– А ты как думаешь? – Несмотря на похмелье Гистамину нравился такой поворот событий.

– Господи, мы переспали со Сьюзи!

Феромон скабрезно ухмыльнулся.

– Только не это! – стонал Тестостерон. – Мы впервые за столько недель классно провели время, а я нечего не помню.

День не переставал радовать.

– Интересно, как все прошло? Нормально? Как нам теперь себя чувствовать? Падшими личностями? Интересно, ей стыдно? – развивал мысль Адреналин.

– Надеюсь, да, – сказал Феромон со смаком.

– Послушай, приятель, ты просто отвратителен, ты знаешь об этом? – вознегодовал Гистамин.

– Ну конечно, – ответил польщенный Феромон.

– Тот факт, что мы – мужские гормоны, не означает, что мы не можем сохранять чувство собственного достоинства.

– Да, – согласился Феромон. – Точно подмечено!

Билл опять было задремал, но его вновь разбудил вопль Адреналина:

– Господи, боже мой, она рядом с нами в постели. Посмотрите!

– Что нам делать? Что нам делать? – повторил он раз пятнадцать, пока остальные вносили свои предложения.

Билл ощущал нараставшую панику, лихорадочно прокручивая в голове варианты дальнейших действий: «Можно прикинуться, что ничего не случилось. Мол, все так делают. Нет, она подумает, что я просто грубиян. Можно попробовать повторить это еще разик».

– Хорошо, хорошо, – одобрил Гистамин. – Будем страстными и нежными. Наконец-то признаемся в истинных чувствах!

– А что, если его отвергли? – предположил Адреналин. – Билл будет чувствовать себя идиотом. А ведь ему работать с ней в одном офисе.

– В конце концов, – добавил Феромон, – именно поэтому мужчины стараются не распускать сопли. Чем наша ситуация отличается от любой другой?

– Хорошо, – согласился Гистамин, – признаемся: «Я был ужасно пьян и совершенно не помню, что произошло».

– Скажем правду?

Большинство гормонов отнеслось к этой затее скептически.

Пока они обсуждали стратегию, поведения Билла, его подруга тоже проснулась, откинула покрывало, посмотрела на Билла, наклонилась и поцеловала его. Гормоны замерли от ужаса, осознав, что провели ночь вовсе не со Сьюзи.

– Это Кейли! – взвизгнул Адреналин. – Это наш психоаналитик!

Гормоны были шокированы, а Билл лежал, потрясенный и оцепеневший.

Первым смог заговорить Феромон:

– Только в такие моменты я бываю по-настоящему счастлив.

Глава 6

Гистамин не мог оставить произошедшее без внимания. Весь день он снова и снова мусолил известные им факты, чрезвычайно раздраженный неразберихой, созданной другими гормонами, и старался сделать все возможное для того, чтобы его товарищи почувствовали себя так же отвратительно, как и он. К вечеру Гистамин успел несколько раз перебрать всевозможные варианты обвинений и теперь радовал окружающих юмористическими сравнениями:

– Вот, к примеру, у вас закончились деньги, – с напором вещал он, – вы идете в банк и берете их у банкира. На другой день вы оправляетесь к семейному психоаналитику, потому что у вас с женой что-то не ладится в постели, – так давайте затащим в постель психоаналитика!

– Но мы ведь не знаем наверняка, был ли у них секс, – урезонивал его Феромон.

– А что еще он мог там делать? Проверял, теплые ли у докторши одеяла? Конечно, Билл сделал это исключительно во имя спасения своего брака! И в самом деле, зачем ходить на сеансы к специалисту, если ты не уверен, что тот может устанавливать с людьми по-настоящему теплые отношения, ночью спит в уютной кровати и к тому же знает толк в сексе. Ты это имеешь в виду?

– Разумеется, нет.

– А ведь это мы его до этого довели!

– Что? – смутился Тестостерон. – Мы заставили Билла проверить, теплое ли одеяло у Кейли? Не помню такого!

Гормоны подавили смешок.

– И я ничего не помню, – признался Феромон.

– А почему? Все ради какой-то второсортной хохмы, которую к тому же никто из вас не может вспомнить. В конце концов, что мы поимели с этой тетеньки? Я хочу спросить: что мы получили, если не брать во внимание сам секс, возбуждение и самодовольство?

– А почему ты не хочешь принимать во внимание все эти вещи? – поинтересовался Феромон.

Гистамину потребовалось время на то, чтобы найти подходящий ответ, так что другие гормоны могли наслаждаться столь долгожданным перемирием.

Но оно продолжалось недолго. Дело в том, что весь день Билл избегал Эвелин. Даже не попытавшись объяснить жене свое ночное отсутствие, он сразу уехал на работу. Сегодня она задерживалась на дежурстве, поэтому Билл уже лежал в постели, когда во входной двери повернулся ключ и в коридоре послышались шаги. Затем на какое-то время повисла тишина – Эвелин проверяла, везде ли порядок. Ей нравилось, когда все было чистеньким, аккуратным, вся посуда была вымыта, мусор выброшен, подушки поправлены и так далее.

Гормоны и Билл лежали в постели и прислушивались. Они ждали, что она зайдет с минуты на минуту, и это было невыносимым.

– Откуда у нее этот гигиенический сдвиг? – спросил Феромон. – Если хотите знать мое мнение, то это ненормально.

– Эвелин одно время встречалась с рентгенологом, у которого были грязные ногти, – объяснил Гистамин.

– А-а.

– Наверное, она хочет заставить мужа помучиться, дожидаясь ее.

– Или просто собирается с мыслями.

Билл напрягся, чтобы услышать хоть что-нибудь, что могло бы прояснить его дальнейшую судьбу. Он старался убедить себя, что не стоит так беспокоиться. Вероятно, их брак уже дошел до той стадии, когда Эвелин безразлично, где он провел ночь; может быть, она даже была рада отдохнуть от его общества. Биллу вдруг стало жалко себя. Он вспомнил о своем далеко не атлетическом телосложении. Может быть, Эвелин хотела, чтобы Билл занялся каким-нибудь спортом? Но тут же он подумал с сожалением, что даже если бы так оно и было, то жена не упустила бы шанса поиздеваться над ним.

Гормоны старались в спешке разработать тактику и стратегию поведения Билла. Все были слишком возбуждены, чтобы действовать в одном направлении. Гистамин весь день провел, обдумывая ситуацию, но теперь даже он понятия не имел, что предпринять. Все вздохнули с облегчением, когда, вместо того чтобы войти в спальню, Эвелин свернула в ванную комнату, – казнь откладывалась, но только на пару минут.

Феромон внес предложение:

– Когда Эвелин с ним заговорит, сделаем так, чтобы глаз Билла стал подергиваться, а сам он вздрагивал от малейшего шума.

– Зачем? – спросил Гистамин.

– Понятия не имею, – ответил Адреналин, – но я согласен, что так будет лучше.

– То-то будет весело, – сказал Феромон.

– Меня от вас тошнит, – начал Гистамин. – Значит, предать Билла – это, по-вашему, забавно? Неужели я единственный гормон, которого заботит благополучие хозяина? Единственный?

Гормонам стало совестно, но они молчали.

– Понятно, – сказал Гистамин.

– Понимаешь, дружок, ведь мы – гормоны, – объяснил Адреналин. – А это довольно мерзкая работенка: подростку – прыщи, взрослому – приливы…

– Эй, тс-с-с! Она вошла в спальню.

– Привет, женушка, – наигранно радостно сказал Билл.

Эвелин отвернулась.

– Я тут прочитал в газете…

– О боже! – застонал Гистамин. – Он опять начинает светскую беседу. И это после всех наших споров. Она обязательно что-нибудь заподозрит.

Феромон с ним не согласился, так как чувствовал, что Билл просто начинает издалека, но не мог понять, куда тот клонит. Когда Билл сменил тему, Феромон уверился в своей правоте.

– Да, Эвелин, я совсем забыл рассказать тебе о вчерашнем вечере. Мне кажется, что ради сохранения нашего брака мне необходимо стать более общительным. Понимаешь? Предлагаю обсуждать проблемы по мере их поступления.

Адреналин был поражен:

– Блестяще! Билл поменял тему разговора, а затем плавно ушел от нее, и ему ничего не пришлось объяснять. Профессионально.

Эвелин посмотрела на Билла, как будто искала на его лице что-то одной ей известное.

– Так что ты делал прошлой ночью? – наконец тихо спросила она.

– Учился общаться! – воскликнул Гистамин.

– Ну, ты знаешь…

– Нет, не знаю.

– Он – покойник, – сказал Гистамин. – Осталась чистая формальность: нацепить на палец бирку и захлопнуть дверь холодильника в морге.

Между гормонами вновь началась перепалка: первым вступил Адреналин, которому на помощь поспешил его менее известный собрат – Норадреналин. Потом подключились Кортизол и прочие миротворцы, благодаря чему бедного Билла в течение нескольких минут бросало то в жар, то в холод. Его настроение прыгало от паники до олимпийского спокойствия. Так продолжалось до тех пор, пока гормоны не поняли, что Феромон пытается их перекричать – ему срочно надо было что-то сказать.

– Слушайте, слушайте! – взывал он. – Мне кажется, что-то происходит! По-моему, что-то случилось!

– Да ладно тебе…

– Я серьезно, посмотрите на Эвелин.

Грустная Эвелин, опустив голову, что-то очень тихо говорила.

– Видите? Что-то не так!

– А что она говорит? – спросил Адреналин.

– Если бы ты, Адреналин, перестал стучать по ушам, то, вероятно, мы смогли бы хоть что-то расслышать.

– Все дело в том, – медленно продолжала Эвелин, – ох… послушай, что я хочу сказать… Видишь ли, Билл…

Она прошептала что-то неразборчивое, чего не расслышали ни Билл, ни гормоны, а затем сказала отчетливо:

– Я беременна.

– Ты… что? – нервно спросил Билл.

– Она… что? – повторили гормоны.

– Я беременна.

– Не может быть!

– Почему? Я такая же женщина, как и остальные!

Билл схватился за голову, а гормоны не могли проронить ни слова.

Супруги сидели молча, не двигаясь. Они чувствовали себя опустошенными. Билл хотел бы расспросить Эвелин о многих вещах. Например, собирается ли она делать аборт? Планировала ли она эту беременность тайком от него? Но ему казалось, что сейчас было не самое подходящее время для подобных расспросов. Любой ответ изменил бы его жизнь навсегда, сама же проблема неожиданно оказалось чисто женской, и решение должна была принимать Эвелин. Билл чувствовал, что любое неосторожное слово, вырвавшееся сейчас, может поставить крест на их браке. Он хотел спросить, как она себя чувствует. Ему казалось, что, вообще-то, он должен был порадоваться за нее. Но он чувствовал себя виноватым за то, что не испытывал этой радости.

Настроение гормонов испортилось и они принялись ругать матриархат.

– Вот чертовы женщины, – сокрушался Гистамин. – Это так на них похоже, в особенности на Эстрогену и Прогестерону. Они долго ждут, пока брак не окажется под угрозой, а затем устраивают развлечение в таком духе.

– И им достается все веселье, – добавил Феромон, – отеки, утренняя рвота.

– Геморрой и варикоз…

– Поразительно, что женщины хотят беременеть, – сказал Адреналин.

– Вовсе не хотят, – уточнил Гистамин. – Это проделки гормонов.

– Понятно.

– Я восхищаюсь этими девчонками, – признался Феромон. – Настоящие профессионалки, не так ли?

– Беременна! – никак не мог поверить Гистамин. – Билл не выносит детей.

– Именно поэтому он станет отличным отцом, – предположил Кортизол. – Он не будет поддаваться эмоциям.

– О господи, – стонал Адреналин. – Держу пари, что до родов нам не дожить.

Глава 7

Даже на следующее утро Билл не смог оправиться от потрясения. Они с Эвелин никогда не собирались заводить детей. Оба чувствовали, что были бы счастливы избежать родительской доли. Но до серьезных разговоров дело никогда не доходило. Даже удивительно, как они умудрились, постоянно ругаясь, не обсудить столь важного вопроса.

Гормоны тоже были в смятении. Половина из них не знала, как относиться к случившемуся, вторая половина настаивала на том, чтобы воспользоваться этим предлогом и заставить Билла вновь закурить.

– Меня от всех вас тошнит, – сказал Гистамин. – Бедолаге не по себе.

Но его никто не слушал.

– Мне кажется, – продолжал Феромон, – что ночью можно было бы поднять ему давление. Билл уже и так переживает, что стал плохо спать. Ему редко удается подремать между двумя и четырьмя часами. А теперь можно было бы добавить пару сновидений о сигаретах.

– Подойдут также беспокойные сны, – мечтал Адреналин. – Чтобы он просыпался от тревоги и сразу же тянулся за пачкой.

Больше идей не было, и все замолкли.

– Придумал, – сказал Феромон. – Биллу снится эротический сон: вокруг него томно прохаживаются толпы обнаженных женщин, и тут мы подбрасываем ему его мать и тещу…

– Голышом? – уточнил Адреналин.

– Голышом. И они бегут навстречу Биллу по пляжу, маня его к себе.

– Не понимаю, как это может заставить его снова начать курить?

– Никак, просто мне понравилась сама идея.

Очень часто вместо того, чтобы заняться решением серьезного вопроса, к примеру о беременности Эвелин, гормоны забавлялись ребяческими выходками. Главным заводилой здесь был Серотонин:

– Давайте устроим ему дурацкие звуки в животе, – предложил он, – такие прикольные.

– Не пойдет, он ведь в кабинете, – высказался Феромон. – Пусть лучше пёрднет.

– Придумал, – сказал Адреналин. – Сначала Билл захочет чуть-чуть облегчиться, а мы убедим его, что вони не будет.

Билл почувствовал, как что-то переполняет его зад, и какое-то время задавался вопросом, можно ли ему спустить газку. Решившись, он приподнял левую ягодицу и облегчился, затем сел обратно не отрывая глаз от документов. Несколько раз втянув в себя воздух, он постарался уловить, чем пахнет его творение.

– Пусть почувствует себя неловко, – предложил Феромон. – Пусть думает, что все видели, как он принюхивается, и догадались, кто испортил воздух.

Билл удостоверился, что ничем не пахнет.

– Прекрасно, – сказал Феромон. – Теперь надо взять паузу и подождать, пока не подойдет время для новой порции. Теперь он уверен, что все опять пройдет гладко, и облегчится без лишних переживаний.

– И на этот раз пусть это будет Вонища с большой буквы! – ликовал Адреналин.

– Билл попадается на этот трюк каждый раз. Уже столько лет.

Гормонам понадобилось некоторое время, чтобы собрать еще одну порцию газов и вызвать у Билла несильные боли в животе. Билл подумал, что это, по всей вероятности, от нервов, и стал размышлять, от чего это он мог так распереживаться. Ему пришла на ум идея, что, возможно, это из-за последних событий, но он отверг ее, решив, что все это из-за более существенных проблем, а именно из-за его работы. Последнее время постоянно ходили слухи о грядущих сокращениях, но Билл всегда успокаивал себя тем, что Тони, давно пристрастившийся к зеленому змию, имел куда большие шансы на вылет. Сегодня Биллу вдруг пришла в голову мысль, что у Тони было весомое преимущество – гораздо более низкая зарплата. Теперь собственное положение уже не представлялось Биллу таким надежным. Он никогда не задумывался об устройстве мира, но сегодня ему казалось, что его разум и тело работали над проблемами на каком-то глубинном, бессознательном уровне. Гормоны никогда не уставали насмехаться над такого рода идеями.

Поток мыслей Билла был прерван зловонным шквалом. Он сам не заметил, как испортил воздух, но вскоре тактическая ошибка стала очевидной – аромат вот-вот должен был достичь его коллег. Этот запах был в своем роде новым достижением гормонов – с тонким ароматом метана и нотками серы. Билл гадал, какова будет реакция Марии и Тони. Хорошее воспитание заставляло их молча продолжать работу, но вместе с тем у Билла не было сомнений, что, как только он выйдет из кабинета, Тони не сможет промолчать.

– Жаль, что не получилось сделать это достаточно громко, – обсуждали гормоны.

– Боже, какие же вы еще, в сущности, дети, – сказал Гистамин. – Вы хоть понимаете, что теперь ему придется довольно долго сидеть здесь, чтобы сохранить лицо. Он не позволит Тони сплетничать у себя за спиной. Вам и так здесь скучно, а чем, интересно знать, вы сейчас себе удружили?

– Да, Гистамин, ты прав, – согласился Феромон. – Надо было сделать так, чтобы в момент благословенного облегчения вместе с газами его немножко пробрало, тогда ему пришлось бы срочно бежать в сортир и стирать трусы.

– Чтоб я сдох!

Чуть позже стало очевидно, что гормоны отлично рассчитали выходку с газами по времени, так как несколько минут спустя в кабинет вошел начальник Билла Алекс – здоровенный мужик под сорок, постоянно сопевший от излишнего веса. Внешностью он напоминал сенбернара: у него были круглые, налитые кровью глаза и впечатляющее собрание двойных подбородков. Никто не испытывал к нему особо нежных чувств, но он считал себя душой общества. Раз в день он обязательно появлялся в этой части конторы, чтобы отпустить пару шуток. Он частенько останавливался прямо позади Марии и высказывал соображения касательно ее работы. Она была самой молодой сотрудницей, поэтому такой подход был вполне оправданным. Предложения Алекса были, несомненно, полезны, но после того, как он покидал комнату, Марию всегда передергивало. Девушка сама этого не замечала, пока Тони не сказал ей об этом.

Когда гормоны увидели, что Алекс вошел в комнату, они заставили Билла испытать легкое беспокойство и тошноту. Билл презирал и побаивался своего начальника, поскольку понимал, что лучше него разбирается в деле, и чувствовал, что его теперешнее положение – чистой воды случайность и невезение. Кроме того, сейчас их страховая компания переживала сложные времена, и легкий подхалимаж был не то чтобы необходим, но очень желателен. Билл заставил себя улыбнуться.

Алекс осмотрелся. Его подчиненные старательно имитировали прилежный труд. Лучше других в этом преуспел Тони. У него была самая большая практика по этой части. Сегодня утром он пришел на работу в ужасном состоянии. Билл и Мария не могли понять, что такое стряслось с ним ночью? Первую половину рабочего дня Тони провел в заранее отработанном положении: держа три папки в одной руке, глядя на четвертую и посасывая шариковую ручку. Так он мог сидеть и дремать часами. Алекс взглянул на Марию. Она была более добросовестным работником, но при этом редко имела крайне занятой вид, кроме того, она уделяла недостаточно внимания своей внешности. Поэтому вид у Марии был менее впечатляющим, чем у Тони. Мария не видела, как начальник вошел в комнату, и продолжала разговаривать с Биллом, который вполуха внимал плачевным подробностям ее личной жизни.

– Я прикупила кое-какое сексуальное бельишко, – рассказывала она, – которое даже ни разу не надела. Оно такое неудобное. Я просто иногда стираю его и развешиваю сушиться, чтобы соседи думали, что у меня бурная личная жизнь.

– Пытаешься заинтересовать своих соседей? – спросил Билл, продолжая печатать.

– Нет, моя соседка очень старая. Просто у меня ведь тоже есть самолюбие.

– Однако! – сказал Алекс из-за спины Марии, которая подпрыгнула от неожиданности и покраснела.

На соседнем этаже дрель снова завела свою песню, такую громкую, что собравшиеся в комнате не слышали друг друга. Потолок задрожал, и от него отвалился небольшой кусок штукатурки. Тони подскочил. Какое-то время он осматривался, а затем постучал по папке с делом, которую держал в руке.

– Вам следует добавить в свою страховку пару пунктов про потолки, мистер Уоткинс, – сказал Тони.

– Мой бог, меня окружают одни комедианты, – ответил Алекс.

Начальник оставался в кабинете чуть дольше, чем того требовала простая вежливость. Все повернулись к нему, ожидая, что он скажет. Как бы отвечая на немой вопрос, он обратился к Биллу:

– Я прошу вас на минутку заглянуть в мой кабинет.

Адреналин сдавил глотку Билла. Он улыбнулся и встал, чтобы проследовать за Алексом, по пути взглянув на Тони и Марию. Они сидели спокойно, видимо, у них не было поводов волноваться за его судьбу. Билл никак не мог понять, почему его грудь переполняет какое-то тревожное чувство. Неужели его работа стала такой беспокойной? Когда он был уже в дверях, зазвонил его телефон. Мария жестом показала, что возьмет трубку, и Билл вышел вместе с начальником.

– Сразу же перейду к делу, – сказал Алекс, пригласив Билла садиться. – Грядут перемены. Вы знаете, что по сути мы – сберегательный банк, в ближайшие годы мы планируем выпустить облигации. Это будет один из возможных вариантов…

Каждый раз, когда Алекс говорил, что он собирается перейти к делу, Билл надеялся, что, возможно, так оно и будет. Однако вскоре становилось ясно, что и в этот раз суть утонет в нахлынувшем потоке слов. Билл знал, что компания может начать продавать свои акции или ее продадут целиком, он также знал, что грядут перемены. Вопрос был только в том, собирается ли Алекс сказать что-нибудь кроме этого.

Гормоны почувствовали, как мысли Билла рассеиваются, и воспользовались моментом.

– Надо, чтобы он глубоко задумался о чем-то постороннем, – сказал Феромон.

– О сексе, – предложил Тестостерон.

– Мы можем усыпить его, – продолжал Феромон. – Самое время ему отдохнуть после вчерашних подвигов.

– Можно заставить его задремать, а потом я резко разбужу его, и он подпрыгнет прямо до потолка, – развивал мысль Адреналин.

– Урони его голову на грудь, а потом резко подними, чтобы начальник видел, – предложил Феромон.

– С утра это переносится гораздо хуже, чем после обеда, – стонал Кортизол.

– Посмотрим, – мечтательно отозвались остальные гормоны, предвкушая скорую забаву.

– Ладно, пусть Билл почувствует непреодолимое желание закрыть глаза только на одну секунду. Хоть он и знает, что немедленно заснет, пусть надеется, что сможет проснуться, – предложил Феромон.

– …Поэтому, – завершал свой монолог Алекс, – будем реалистами – грядут увольнения.

Билл немедленно проснулся:

– Что?

– Вижу, что вы расстроены, – сказал Алекс.

– Конечно, расстроен.

Гормоны были потрясены не меньше Билла.

– Что тут удивительного? – спросил Гистамин. – Вы совсем затрахали его, а теперь удивляетесь.

Адреналин накинулся на него:

– Да заткнешься ты или нет? Просто помолчи! Ты никогда не помогаешь решать наши проблемы, а всегда только критикуешь!

Это было чистой правдой, и Гистамин не нашелся, что возразить.

– Все очень просто, – начал Кортизол в своей спокойной манере. – Биллу просто нужно расслабиться.

– Что бы ни случилось, ты всегда советуешь одно и то же, – прошипел Адреналин.

– Придя в себя, – продолжал невозмутимый Кортизол, – Билл сможет задать несколько дополнительных вопросов, и мы сумеем понять, что нас ожидает.

– Блестяще! – поддержал его Гистамин, твердо решивший показать, насколько полезным он может быть. – О чем они теперь беседуют?

– Молчат, – сообщил Феромон. – Апекс смотрит на Билла и ожидает от него какой-нибудь реакции.

– А Билл реагирует?

– Конечно, он сидит, и его колбасит от страха.

– А-аааа! – прокричал Адреналин. – Что теперь делать?

– Задать вопрос, – мягко настаивал Кортизол.

– Ладно, ладно, – наконец согласился Адреналин, – о чем мы хотим спросить?

Идей не было, но Билл заговорил сам:

– Скажите, – начал он, глядя начальнику в глаза, – и как же мне теперь быть?

– Великолепно, – снова закричал Адреналин, – наш хозяин – настоящий гений!

– Ну, мне кажется, что… – начал Алекс удивленно и замолчал.

– Что ему кажется? – не понял Гистамин.

– Извините, – поспешил признать свою оплошность Билл. – Я понимаю, что это мои проблемы.

– Вы хорошо держитесь, – сказал Алекс и сделал начальственный жест, который, по всей видимости, означал, что Билл может быть свободен. Это был окончательный, разгромный жест. Билл подумал, что для него лучше всего было бы воспользоваться этой возможностью и покинуть кабинет, но от волнения ноги не держали его. Он сидел и тупо смотрел на начальника.

Алекс сочувственно улыбнулся. Билл сумел подняться, наконец, и направился к выходу, но Алекс окликнул его снова:

– Будь я на вашем месте…

– Да?

– Я бы прежде всего хорошенько подумал.

– Так я и сделаю, – ответил Билл. – Спасибо за совет, вы мне очень помогли.

– Это ирония?

– Вовсе нет! Я хотел сказать… Вы понимаете, – в отчаянии попытался объяснить Билл.

– Я все понимаю.

– О господи! О господи! – волновались гормоны.

Когда Билл уже покинул кабинет, до гормонов дошло, какой им выпал шанс.

– Все просто великолепно, – сказал Адреналин.

– Почему? – не понял Гистамин, который все еще был под впечатлением беседы с начальником.

– Если его уволят, он не сможет бросить курить.

– Заткнись!

– Конечно, мы не можем закурить в кабинете, – подхватил Феромон и стал размышлять вслух: – но можно сделать, чтобы Биллу захотелось попить. Тогда он спустится вниз в буфет и сядет в зал для курящих, ему станет жаль самого себя и…

– Но ведь мы еще не знаем наверняка, уволили его или нет, – мурлыкал Кортизол.

– Разве станет начальник бросать слова на ветер?

– Вот что я вам скажу, – добавил Тестостерон, который молча размышлял до этого момента – если его уволят, может быть, он станет больше заниматься сексом.

– Это с какого перепугу? – задал резонный вопрос Феромон.

– Ну, можно, например, сыграть на сочувствии Кейли или…

– Когда его уволят, у нас будет много времени, чтобы обсудить все это, – предположил Гистамин.

– Точно!

– Вообще-то, я сказал это с сарказмом, – отчаялся Гистамин.

– Хватит, пошли пить, – скомандовал Адреналин в нетерпении.

В буфете план гормонов сработал просто блестяще. Сначала Билл заказал себе кофе – любимый напиток гормонов – и сел было в одиночестве за столик в зале для некурящих, но сейчас же встал, подошел к автомату и купил пачку сигарет «Силк кат».

– «Силк кат»? Это же бабское курево! Нам требуется больше никотина! – негодовал Адреналин, но по его тону было легко догадаться, что он вне себя от радости.

Билл перешел за столик для курящих и стал хлопать по карманам в поисках зажигалки.

В буфет вошла Мария, осмотрелась и направилась прямиком к нему.

– Билл, совершенно забыла тебе сказать. Тебе звонили, и, по-моему, это важно. Сначала женщина не назвала своего имени, а просто попросила, чтобы ты ей перезвонил. Мне показалось, что она хитрит, и я слегка на нее поднажала. Тогда она сказала, что ее зовут Кейли.

Билла замер с сигаретой в руке, не успев прикурить.

– Я что-то не так сделала? – поинтересовалась Мария.

– Да нет, все нормально, – ответил Билл.

– Он сам себя выдал, – трепетал Гистамин. Мария вручила Биллу номер телефона и сказала:

– Я бы подождала, пока ты не вернешься в кабинет, но у нее голос был какой-то…

– Какой? – напряглись гормоны.

Адреналин снова заволновался:

– О господи! О господи!

– Заткнись! – приказал ему Гистамин.

– Да уж, сделай одолжение, – присоединился к нему Серотонин, ставший несколько грубоватым к этому моменту.

– Нам есть о чем подумать, – сказал Гистамин.

– Хорошо, хорошо, – вмешался в их разговор Кортизол, – давайте все дружно успокоимся и направим Билла в кабинет, пусть он позвонит Кейли. Все будет в порядке.

Билл собрался уже встать, но в этот момент Мария присела за его столик. Пo-видимому, она хотела о чем-то поговорить с ним. «В конце концов, – подумал он, – почему я обязательно должен перезванивать Кейли именно сейчас? Это покажется подозрительным».

– Хорошо, что я тебя здесь поймала, – сказала Мария.

– В самом деле? – удивился Билл.

– Угости даму сигареткой.

К полному разочарованию гормонов он протянул ей сигарету, которую держал в руках. Билл не мог достать из кармана еще одну, так как ему хотелось уйти побыстрее, а сигарета неминуемо задержала бы его здесь. Поэтому ему пришлось сидеть и наблюдать, как блаженствует Мария.

– Разве ты куришь? – спросил Билл.

Она только подняла бровь:

– Ужасные времена настали!

– А ей-то что жаловаться? – заинтересовался Гистамин. – Вот наш хозяин, похоже, потерял работу, его брак скоро рухнет, жена готова родить, а любовница вытворяет непонятно что.