Текст книги "Метаморфозы Катрин"

– Нет. Ты уедешь, я не хочу с ними возиться! Пусть проваливают, оба. Возможно, что им было трудно сопротивляться графине. Но, судя по записям, они даже не пытались этого сделать. Хотя формально на время твоего отсутствия оба управляющих имели над деньгами полную власть. Так что – вон из замка.

Общая сумма долгов составляла более семисот салем…

Марк выругался и достал из потайного ящика стола мешочек с деньгами. Тот самый, что предназначался когда-то мне в лирд.

– Хотел оставить тебе денег на хозяйство.

* * *

Я приказала Фице вызвать к нам в кабинет леди Сайлу, леди Турин и леди Руссо, ту самую, которую Марк назвал тихой. Хоть взгляну на нее. Если не совсем затюканная, оставлю себе.

Мы договорились, что Марк не вмешивается в мои распоряжения. Он хотел посмотреть, как я справлюсь.

Дамы прибыли, и я первый раз внимательно к ним присмотрелась. У всех глаза в пол, углы губ опущены… Видать, не слишком весело они живут здесь.

– Присаживайтесь, дамы.

Тихо прошуршали платья, и они уселись.

– Леди Сайла, когда бы вы хотели покинуть замок?

– Чем быстрее, тем лучше. Мне придется ехать в Грижск, это нежелательно было бы делать без охраны. А платить охране мне нечем. Если соберемся за два дня, мы сможем уехать под охраной моего брата.

Я достала маленькие мешочки с деньгами и подала леди в руки. Фица принесла из гардеробной фиолетовое свадебное платье. Это даже удачно, что я его не продала. Теперь пригодится. Отпускать дам без хороших подарков не стоит. Сплетни о плохом отношении к служащим – пятно на репутации семьи. Пусть здесь и нет профсоюзов, но я хочу, чтобы люди мечтали работать у меня. И держались за свои места, а не служили от безнадежности.

– Леди Сайла, вас устроит такое платье? Оно совершенно новое.

– О, конечно! Оно очень красивое! Благодарю вас, ваше сиятельство!

Леди выглядела сильно повеселевшей. Раз у нее теперь есть средства жить самой, то и одеваться она должна соответственно. А какую женщину после многих лет скучной одежды не порадует что-то нарядное?

– Оно ваше. Леди Турин, я могу предложить вам выбор. К сожалению, готовое платье у меня только одно. Но вы можете выбрать себе ткань из запасов, и я добавлю вам на портниху; или можете просто взять деньги и сшить платье в городе.

– Я бы хотела деньги, госпожа.

– Во сколько вы оцениваете платье? Нарядное, но без золотой отделки?

– Ну, бархатное платье может стоить и пять салемов!

Я добавила требуемую сумму. Думаю, бедолаги настрадались, пусть это будет компенсацией.

– Дамы, подойдите, пожалуйста, к столу и напишите расписки, что вы получили полный расчет.

Книгу с долгами я открыла с обратной стороны. Там и будут собираться все расписки. Дамы с трудом подписались: похоже, были не слишком грамотные.

– Вы свободны, леди. Куда вас нужно доставить с утра?

– Если это возможно, госпожа графиня, то в Ромск, к гостинице «Королевский краб».

– Моя карета будет ждать вас утром.

Дамы начали кланяться и благодарить.

– Леди Руссо, я попросила бы вас немного задержаться.

Леди вопросительно взглянула на меня. Приятное, немного усталое лицо. Чуть полновата, темные волосы. Самая обычная женщина. Ладно, не сработаемся – найду ей место.

– Леди Руссо, скажите, вы умеете читать и писать?

– Да, госпожа графиня. И еще немного знаю лицкий язык. Не то чтобы хорошо, но, когда говорят медленно и отчетливо, понимаю.

– Замечательно! Тогда, леди Руссо, я хочу предложить вам место фрейлины. Мне нужна будет помощь, я многого не знаю в замке, так что хороший советчик мне не помешает. Что вы об этом думаете?

– Я думаю, что госпожа графиня будет против.

– Леди Руссо, я хотела бы знать ваше мнение. Если вы желаете остаться на службе у графини, возражать не стану. Но если вы хотели бы поменять место, то можете попробовать поработать у меня. А все вопросы с графиней я решу сама. Итак?

– Я хотела бы быть фрейлиной в вашем штате, миледи! – И тихонько добавила: – Уверена, хуже не будет.

Дверь распахнулась без стука. Графиня-мать была прекрасна в платье из изумрудного бархата с атласной отделкой и в пелеринке из белоснежного меха.

– Марк, у нас проблема! Уволились сразу две фрейлины! Сразу! Получили какое-то дурацкое наследство! Нужно срочно кого-то искать на их место.

Марк побагровел. Я положила руку ему на плечо и слегка надавила. Он сбросил ее рывком и шипящим от злости голосом спросил:

– А ты не хочешь узнать о проблемах своего сына, мама? О тех долгах, которые ты наделала всего за полгода моего отсутствия? О том, что ты, черт возьми, разоряешь нас своими идиотскими прихотями?

– Марк! Не смей выражаться при мне!

Ой, как все запущено! Я встала рядом с Марком и тихонько, вопросительно глядя ему в глаза снизу вверх, сказала:

– Позволь, пожалуйста, мне? Леди Руссо, отправляйтесь ко мне в комнату и подождите там моих распоряжений.

Леди поклонилась и вышла.

Марк раздраженно фыркнул и сел назад в кресло.

– Мадам, с завтрашнего дня у вас остается всего две фрейлины.

– Что?!

Графиня совершенно искренне была потрясена.

– Марк! Ты позволишь так обращаться с матерью?!

Марк молчал. Тогда она обратила внимание на меня.

– Ты не посмеешь! Это будет позор для семьи! Я графиня, а не трактирная девка!

– Меньше пафоса, мадам. Вот здесь лежат расписки, написанные вашей рукой. Вы ежемесячно получали на себя и содержание своего двора пятьдесят салемов. Это на оплату ваших фрейлин и ваши туалеты. Вполне достойная сумма. Все остальное вам оплачивает графство, даже горничных вам и вашему двору. Но вы тянули деньги из управляющих на свои тряпки и прихоти. Они не идиоты – подставлять за вас голову. Все расписки написаны вашей рукой и оформлены по всем правилам. Вы задолжали фрейлинам за год. Сейчас две из них уволились. Вам предстоит дать им расчет. Каждой из них вы должны годовое содержание и платье. Итого, мадам, двадцать четыре салема и два платья достойного качества. Вы готовы оплатить?

– Мне не хватает такого нищенского содержания!

– Вам не приходит в голову, мадам, что своими долгами вы позорите своего сына? Я оплачу ваши долги, но в течении года вы не получите ни одного ре на руки. Ни одного платья. Если вы еще раз позволите себе занять денег на стороне или задолжать в лавке – я объявлю всему Ромску и Грижску, что вы, мадам, банкрот, что семья не будет оплачивать ваши долги, и переведу вас во вдовий дом. Он, правда, в плохом состоянии. Я видела его, когда мы ездили в Ромск. Но почему это должно меня волновать? И там, во вдовьем доме, на пятьдесят салем в месяц, вы можете содержать столько фрейлин, слуг, горничных и коней, сколько вам заблагорассудится. Ну, или начнете продавать свои платья и драгоценности. И даже не сомневайтесь, что я это сделаю. Марк уедет, а я – останусь!

– Марк! И ты позволяешь?!

Даже под слоем пудры было видно, как побагровело ее лицо.

– Ты вынуждаешь меня это сделать, мама…

Голос Марка звучал грустно.

Графиня посмотрела на него, но, поняв, что поддержки не будет, развернулась и вышла из комнаты. Даже дверью не хлопнула. Не такая уж она и дура, надо сказать. Просто раньше она могла все, что хотела тянуть с мужа такими концертами. Но вряд ли она смирится так просто…

Через день состоялся ужин в мэрии.

До бала я успела переговорить с дамами, которых пригласил на собеседование мэр. Грамотных было всего две, я выбрала ту, что показалась мне пошустрее: леди Тару. Старую деву двадцати девяти лет.

Она вела хозяйство в доме и жила при брате. Но брат женился, а с молодой женой леди не поладила. Причину конфликта я тоже выяснила. Все хозяйство по-прежнему вела леди Тара, юная супруга не хотела себя обременять такими скучными вещами. Зато никогда не забывала указать леди Таре на ее просчеты и недостатки в ведении хозяйства и напомнить, что она, леди Тара, живет тут из милости.

Думаю, теперь даме придется взять счетные книги в свои светские ручки. Леди Берузц, кстати, была на балу. Посмотрев на крысиную мордочку и увидев, как она помыкает мужем, я поняла, что скоро в графстве появится еще одна обедневшая дворянская семья.

* * *

Через день, после завтрака Марк уехал. Мадам не вышла провожать его на крыльцо.

Зато вышла я.

С двумя фрейлинами за спиной и двумя гренадерского размера солдатами.

Мы проговорили с ним почти до утра. Он очень переживал, что практически не оставляет мне денег. Пообещал откладывать понемногу из зарплаты. Ну, хоть что-то. С одной стороны, я уверена, что, имея такую власть, я со всеми проблемами справлюсь и за пять лет выгребу из долгов. С другой – мне совсем не хотелось, чтобы он считал, что это будет легко и я буду брать деньги из воздуха. Деньги – это одно, а вот наладить жизнь и хозяйства крестьянам – другое. Так что я не стала возражать. Пусть копит, меньше на баб потратит.

Кстати, про баб…

Невзирая на его возмущение, я несколько раз возвращалась к теме болезней и бастардов. Лучше смазливая служанка-повариха, чем сифилис от светской дамы. Думаю, он все же примет во внимание мою долбежку. Очень надеюсь!

Первый концерт от любезной свекрови начался в тот же день во время обеда. Кресло Марка, символически закрытое его плащом, дожидалось своего хозяина. Оно было гораздо выше и массивнее моего кресла. Остальные сидения за высоким столом имели низкие спинки. Не выше лопаток сидящего.

Вот в это-то кресло, прямо на плащ, сминая атласную подкладку, торжественно уселась графиня. Явно хотела показать слугам, кто в доме настоящий хозяин! Капитан Кирк попробовал было начать возражать, но я кистью правой руки сделала отрицательный жест. Не сейчас!

Капитан молодец – уселся на свое место без возражений. После обеда я вызвала его к себе, и мы некоторое время совещались. Моя идея ему понравилась, и во время ужина он даже не поморщился, когда графиня, торжествуя, уселась в хозяйское кресло.

Свою деятельность я начала с отмывания наших с Марком комнат. Теперь уже моих на целых пять лет.

В Роморе по моему рисунку сделали две клоповарки. Привезли в замок как раз вечером перед отъездом Марка.

Вынесли всю мебель и ошпарили прямо на улице кипятком. Сундуки – тоже.

Все матрасы, балдахины, одеяла и вообще все, что хранилось в комнате из мягкой рухляди, я приказала прогладить. Да, это было не так просто. Горничные замотались. Утюгов в замке было всего два. У прачки одномоментно скопилось огромное количество белья, которое было велено проварить в слабом щелочном растворе.

Стул из туалетной комнаты тоже вынесли и отмыли щелоком. Увы, хоть он и выглядел солидно, был покрыт резьбой, но все равно это был обыкновенный деревянный стул, под который ставился горшок. Ну, я хоть и приучила Фицу выносить его не раз в сутки, а несколько раз. И мыть обязательно, да. Каждый раз мыть!

Документы я перебрала лично, руками. Слава богу, гнезд не было. Но стол и кресла так же обработали из клоповарки. Я ходила и наблюдала, чтобы ни один сантиметр или угол не пропустили. К вечеру слуги даже начали роптать. Но на ужин я приказала выставить мясо для всех, и ропот стих.

Маман опять уселась в графское кресло. Ничего, дорогая. Я тебя быстро отучу садиться не по чину.

Я встала и поблагодарила всех слуг. И сказала, что за тяжелый труд они заслужили и вкусный ужин, и маленькую премию. Когда Фица шла вдоль стола и каждому из лакеев и горничных с большого подноса выдавала по несколько медяшек, в зале стоял гул. Я подняла руку ладонью вперед, давая понять, что хочу еще говорить. Гул стих моментально. Все слушали.

– С этого дня каждый, кто хорошо работает, будет получать небольшое ежемесячное вознаграждение. Помимо стола и одежды. Кто будет бездельничать и отлынивать, лишится работы.

И спокойно села ужинать.

Свекровь начала выговаривать мне, что я разорю графство своими безумными причудами. Делала она это тихо, чтобы не слышали слуги.

– Мадам, я потратила за вечер меньше трех ре, до ваших расходов мне еще очень далеко.

И больше на ее мозгоедство не реагировала.

Утром я поспешила на завтрак. Не хотела пропустить представление. Мадам, очевидно опасаясь, что кто-то будет возражать против ее сидения на хозяйском стуле, пришла почти одновременно со мной. Я села в свое кресло и чуть отодвинулась. Плащ все так же лежал на кресле и ждал хозяина.

Мадам села и тут же с диким визгом вскочила! Заорешь тут, если сядешь с размаху на гвозди! Фрейлины засуетились и увели рыдающую даму.

Жаль, конечно, плащ. Теперь весь подол покрыт мелкими дырочками. На атласе это сильно заметно. По моей просьбе ночью в сиденье кресла были вбиты тонкие гвозди. Два десятка штук. Капитан Кирк лично озаботился этим во время ночной проверки караулов.

Надеюсь, до маман дойдет, что занимать чужое место неэтично.

Неделю графиня питалась в своей комнате. Думаю, она делала это стоя. Мне кажется, капитан Кирк слегка переборщил с длиной гвоздей.

Через пять дней я повторила санобработку всех комнат. Стирки в этот раз было сильно меньше. Я отправила с Фицей пять медяшек прачке и приказала найти помощницу. Стирки будет много каждый день. Вычистив свой этаж от клопов, я устроила в одной из дальних комнат приличную спальню для горничных. Да, семь кроватей, зато есть камин. А летом переделаем в печь, тогда вообще в тепле спать будут.

Своим фрейлинам я обустроила вполне симпатичную спальню на двоих. Каждая получила отдельную кровать. Ну, и столик с парочкой кресел, где можно почаевничать и поболтать. Еще у них в комнате был громоздкий шкаф-буфет. В нижних ящиках было удобно хранить белье, верхняя часть предназначалась для личных вещей. Что удобно, он был поделен внутренней перегородкой, и у каждой из дам появилось свое личное место, которое закрывалось на ключ. Дамы оценили. Особенно леди Руссо.

Кстати, меблированных пустующих комнат в замке было достаточно. Конечно, мебель не самая красивая, зато крепкая и надежная. На таких кроватях еще мои внуки смогут спать. Это вам не фанера или ДСП!

Еще одну небольшую кладовку отвела под гардеробную для моих дам. И две самых больших и светлых комнаты рядом с моей спальней – под мастерскую и лабораторию для себя.

Съездила с дамами в Ромск. Купила им хорошей светло-серой шерсти на каждодневные платья и разную отделку для каждой. И белый шелк. Для леди Руссо – темно-зеленый бархат, для леди Тары – бордовый. На парадную одежду.

Для солдат, которые сопровождали меня, решила сшить одинаковую форму. Толстое синее сукно выбрала в лавочке, которую посоветовала леди Тара. И густо-желтый шелковый шнур на отделку. Ну, и льна на нательные рубахи. А сапоги закажем в своей деревне. У нас есть сапожник. Вот-вот начнется весна, а у меня денег нет ни на скот, ни на семена, ни на инструменты.

Самое главное, что я нашла достаточно тонкий и средне-жесткий войлок. Прямо то, что мне нужно.

Заехала в стекольную мастерскую и заказала несколько банок. Красота мне не особо нужна, главное, чтобы была гладкая поверхность. Поговорила на тему выпуска маленьких бутылочек. Хозяин оживился. Последние годы людям было не до роскоши, и дела шли очень печально. А тут большой заказ и возможность постоянной работы. Мы остались вполне довольны друг другом.

Заехала в мастерскую, где красят ткани. Купила красителя нескольких цветов. Так как мне нужно было очень мало, то уложилась в скромную сумму.

Дорого вышла работа ювелира. Да, работа с золотом это вам не глиняные плошки крутить. Да и сам материал недешев. Но я точно знала, что без этого не обойдусь. То, что я задумала, должно шикарно выглядеть.

Ну, а пуговицы я придумаю, из чего сделать. Пока можно и тканью обтянуть, ну не по карману мне сейчас заказать их у ювелира.

Деньги у меня кончались, нужно было срочно браться за работу.

* * *

Привезли заказ из стеклянной мастерской.

Ну, почти то, что нужно. Я вытряхнула солому и опилки, в которых его привезли, и велела доставить в ту комнату, которую выбрала себе под лабораторию. Заодно туда отнесли и большой котел, который я привезла с собой. В котел я приказала сделать решетку из дерева. Так, чтобы до крышки было не меньше тридцати сантиметров.

Прямо вот пальцем показала дворцовому плотнику, столяру и вообще – мастеру на все руки. Звали рабочего лур Пирт. Я назвала его гвайром Пиртом и за работу пообещала три медяка. Мне он нужен.

Формы солдатам, которых звали Курт и Пайк, а также новый парадный костюм капитану Кирку я раскроила вчера. Где-то руководствуясь мерками и кроем их старой одежды, где-то меряя без конца их самих и добавляя детали. Самое сложное было сделать первый костюм. Раскрой двух других дался намного легче.

И усадила с утра, пока светло, обеих леди и Фицу шить. Фица уже сталкивалась с моими моделями. Поэтому, как ни смешно, руководство поручила ей. Надо сказать, леди Русса, если ее громко окликнуть, вздрагивала. Думаю, свекровушка моя нервы ей вымотала. Но, возможно, именно поэтому она спокойно восприняла то, что горничная будет показывать, как шить и что с чем сшивать.

Леди Тара была этим не очень довольна. Она привыкла все решать сама. Ну, думаю, я подберу ей работу поинтереснее. А пока пусть потерпит. Да и выбора особого у нас нет. Придется делать все, что потребуется, а не то, что хочется.

Воякам в коридоре у моих дверей поставили две скамейки. Пусть сидят и караулят. Понимаю, что скучновато, но не скучнее, чем мерзнуть на площадке караульной башни. Думаю, когда все устаканится, достаточно будет держать здесь одного человека. А пока так.

Сама я закрылась в кабинете. И дверь заперла на крючок. Это мой способ заработать, и показывать его всем подряд я не буду.

Расстелила на большом столе белый шелк и весь располосовала его по косой на ленты шириной от двадцати до двадцати пяти сантиметров. Большая точность здесь не нужна. Чуть шире или у2же – не страшно.

Развела красители, которые купила. Некоторые были весьма вонючи. Но мне нужно было так немного, что это нестрашно. Выставила плошки с красителем рядком. Основные цвета, не все достаточно ярких и чистых оттенков. Например, красный был ближе к ярко-малиновому. Желтый – ближе к охре. Но, опять же, это несущественно.

Большая катушка белых ниток была наготове.

Я взяла одну из лент и стеклянную банку. Заказывала самый большой размер, который смогли предложить в мастерской. Диаметр был сантиметров сорок. Увы, в котел одновременно влезет только одна большая и парочка поменьше.

Мастерицы в моем мире крепили ткань скотчем, некоторые даже использовали клей «Момент». Мне это было недоступно. Зато доступна иголка с ниткой. Я плотно обернула стенки банки тканью, обрезала остаток ленты и сметала края. Получилась банка в плотном цилиндре-чехле из ткани. Банку вместе с тканью я макнула в слабо разведенную синюю краску. Это будет второй тон. Цвет получился нежно-голубой. Отлично! Лишняя краска стекла, идем дальше.

Теперь нужно закрепить нитку. Можно просто привязать кончик свободной нити к кончику той нитки, которой я сшивала цилиндр из ткани. Так и сделала. И начала плотно-плотно наматывать нить спиралью на банку, с шагом в пять-семь миллиметров. Ну, вот…

Теперь, начиная с верха, я опускаю ткань, она легко скользит по стеклу и складывается в ровную гармошку, так как тугая нитка не дает ей возможности гулять. Чем сильнее я собью эти складки – тем лучше. В итоге в самом низу банки получается очень компактный жгут гофрированной ткани.

Осталось самое простое – окраска. Небольшой грубой кистью, естественно самодельной, я зачерпываю малиновый краситель и наношу несколько капель на ткань. Не втираю, наоборот – касаюсь кистью легко и только верхнего слоя. Пожалуй, можно добавить еще и густо-синих пятен. Рисунок нанесения – абсолютно произвольный. Во влажную ткань краска впитывается и растекается причудливыми разводами. Все эти операции я повторяю еще на двух банках поменьше. А вот цвета беру те же самые. Остальные мне понадобятся позднее.

А сейчас – к камину.

В котле, где я заранее установила решетку, уже закипела вода. Налила я ее немного, так, чтобы решетки она не касалась. Этакая огромная пароварка получилась.

Сам котел плотно закреплен на железном крюке. Аккуратно установив три банки, я закрыла все это крышкой и поворошила угли под котлом. Пусть обработаются паром. И переходы рисунка не будут резкими, и гофре закрепится.

Рассуждала я просто. В этом мире верхнюю одежду не стирают вообще. Впрочем, в средневековье и в нашем не стирали. Так что совершенно не важно, что такая окраска не будет прочной. Никому в голову не придет это мочить. Я собиралась ввести в моду воротники-шибори. Это не так сложно технически, но безумно красиво. А главное, никто ничего похожего не делал.

Здесь в моде строгая симметрия. Я ни разу не видела ни на ком ничего асимметричного. Единственное исключение – парадные мужские плащи. Вот они да, красиво драпировались и крепились фибулами на плече. Но это, скорее, церемониальное одеяние.

А сама техника шибори не даст возможности в точности повторить ни один развод. Даже тому же мастеру. Всегда будут отличия. А все новое всегда любопытно. А красивое новое еще и притягательно.

Первый воротник я делала весь следующий день. А потом еще целый день. Разобрала на части свое ожерелье с сапфирами, мелкую, но длинную жемчужную нить, пустила в дело стеклянные бусинки из шкатулки матери Катрин, добавила сутаж и прочее. У меня не было бисера. Совсем. Возможно, где-то и делали, но мне ни разу не попался.

Вместо бисера я использовала технику вышивки, которую называют французский узелок. Она дает вместо обычного стежка маленький плотный шарик. Если шить шелковыми нитками, от бисера в двух шагах не отличишь.

А очаровательные золотые звездочки-пайетки мне привезли от ювелира. Заказала я с запасом на несколько изделий. Вся прелесть воротника в том, что именно камней и жемчуга с золотом ушло не так и много. Но складочки ленты-шибори столь выразительно подчеркивали бусины и сапфиры, что он весь казался драгоценным ожерельем.

Вся эта красота собиралась на основе тонкого войлока. Подкладку для воротничка я выбрала из шелка благородного серого оттенка, который привезла в приданом. И Фица, и обе фрейлины смотрели очень внимательно.

Я при работе ничего не скрывала и узелок их научила делать. И как развернуть гофрированную ленту, чтобы показать красоту цвета и фактуры. Пусть смотрят и учатся. Я сделаю еще две-три работы и займусь другим. А они будут учиться сами, брать учениц и управлять производством. Мне нужен масштаб, поток воротничков, а не штучные экземпляры.

А еще меня очень выручил сутажный шнур, купленный в столице. Я даже пожалела, что пожадничала и взяла мало. Надо будет поискать в Грижске. А еще поискать в Грижске стекольщиков. У нас цветное стекло не делали. Даже мои банки, хоть мне это было и неважно, были несколько кособокими. Надеюсь, маленькие флаконы будут ровнее. Их еще продавать.

А в это время в мастерской сохли новые кусочки ткани, в желто-розово-малиновой гамме. Выходить на рынок с одним воротником не стоит.

* * *

Три воротника я сделала. Теперь очередь за дамами. Шелк у меня в пароварке обрабатывался почти постоянно – я делала запас. Все же это ручная работа и делается все слишком медленно. Зато я смотрела на готовые воротники и понимала: десять салемов, не меньше. Скорее, больше. Надо, кстати, прикрепить к ним ценники.

Все же есть разница – жемчужина пришита или бусина стеклянная, сколько звездочек золотых ушло, а сколько – просто узелков из шелковой нити. Но на оценку, хоть и приблизительную, я посадила леди Россу. Она, конечно, не специалист по ювелирке, но мы с ней обсудили примерную стоимость мелких жемчужин, крупного жемчуга и прочего.

Стоимость звездочки я рассчитала сама. Она оказалась не такой уж и высокой. Главное отличие от пайеток моего мира – две дырочки. Они пришивались как мелкие пуговки. Поэтому не нужно было тянуть нитку через край блестки, что мне всегда казалось неряшливым.

Себестоимость первого воротника, если не считать труд, оказалась не так уж и велика. Чуть меньше трех салемов. Ну, салем на зарплату и доставку откинем. Моя прибыль будет больше ста процентов. Это была отличная новость.

На ценники я пустила кусок старой кожи. Просто небольшой квадратик с общей суммой. Главное – не перепутать, к какому воротнику какой пришить. Но леди Росса отличалась аккуратностью. Объяснив ей принцип, по которому устанавливается цена, я угомонилась. Пусть теперь дамы работают. У нас есть еще неделя на производство.

А я вызвала для беседы гвайра Курфа. Мне, кроме денег, нужен был нормальный отчет о производствах в деревнях.

Самый обыкновенный мужчина, лет сорока пяти. Ну, попахивает от него. Так здесь с мытьем сложно. Рассказывал о проблемах с доставкой готовых изделий в город. Одно из сел находилось за небольшим болотом, нужно новую гать мостить, иначе не проехать будет летом. Там делали глиняную посуду. Все село делало. Потом везли в город продавать. Земель там пахотных мало, только на прокорм, зато налог они платили деньгами. Недалеко от деревни есть карьер глины, пласт толстый, хватит еще не на одну сотню лет. И посуда у них хорошая, берут в городе охотно. Ну, последние-то годы во всей торговле упадок, но сейчас дороги без мародеров, даст Всевышний – восстановится.

Думаю, пока не растаяло болото, стоит съездить и посмотреть. Мне нужен кирпич для печей. Надо прикинуть, что выгоднее возить – глину или уже готовый кирпич. Хорошо бы глину найти поближе, но гвайр не знал, есть ли.

В каждом селе были сапожники, но работали они только на своих, в город не возили практически. Да и летом крестьяне босиком ходили, так что шили только солидную зимнюю обувку. Тут я вряд ли что-то смогу вырулить себе.

В одном из сел ткали шерстяную ткань. Тонкую и дорогую. Но всего две мастерицы. И станки у них нужные есть. Сырья хорошего мало.

Значит, нужны породистые овцы. Можно попробовать и коз. У них шерсть и пух вроде бы должны быть еще лучше. Ну, насколько я помню, самый ценный как раз козий пух.

Еще одна гончарная мастерская есть в ближнем селе, там глиной занимаются три семьи. Но там цвет у глины другой, посуда не такая красивая, берут похуже.

Я насторожилась!

Светлая там глина. Не белая, но цвет не очень красивый.

Господи, помоги! Если это то, что я думаю, я крестьянам в каждый дом по корове купить смогу!

Туда я назначила поездку на завтра.

Пришлось достать драгоценную бумагу. Разрезала листы и сшила себе нечто вроде тетради. Пусть несколько неровно, это не важно. Зато самое важное я записала.

Вызвала капитана Кирка и объяснила, куда хочу ехать.

Тут вам не там… Без охраны и нос за ворота лучше не высовывать. Это в город можно с двумя солдатиками съездить. А Марк перед отбытием слово с меня взял, что без одобрения Кирка я одна никуда не вылезу. Мало ли где какие бандиты недобитые…

Капитан сказал, что к утру отряд будет готов. Десять человек сопровождения плюс два моих телохранителя. С ума сойти!..

Поговорила с капитаном, решили нанять в охрану еще десять человек. Ездить я буду много, тут уж не от меня зависит. А мотать замковую охрану каждый день – не лучшее решение. Выбирать людей я доверила ему. Всяко он лучше меня понимает, кого можно взять.

Вызвала гвайра Бланда. Говорили долго. Понимающий дядька оказался. Ну, не то чтобы душой за крестьян болел, но дело свое знал. Достали карту графства. Огромный рулон тонких выделанных кож, сшитых в один лист. Лист приколочен к шесту и на него же скручивается. Тяжелый, зараза! Показывал, где пахотные земли. Не так их и много. Зато урожаи здесь обильные, ну, если лето не холодное. Во всяком случае, себя хлебом графство обеспечивает, и на продажу есть. В последние годы, конечно, пообнищали. Скотины в деревнях почти нет, кое-кто и семян не имеет.

– Как скажете, графиня, непременно список вам в руки подам.

Рассказал подробно, какие овощи выращивают. Маловато. Тут надо подумать, возможно, прикупить семян стоит и несколько разнообразить огороды. В основном репа – самый ходовой продукт. Ну, морковь-лук-капуста. Свеклу выращивают для детей – как лакомство. Горох и фасоль тоже есть. Редиску и огурцы выращивают, но считают баловством для городских.

Недавно появились новые фрукты. Как раз два года назад привозили купцы семена. Красные такие шары на кустах. Два человека пробовали выращивать – еле продали. Говорят, яблоки вкуснее. И еще земляные яблоки есть. Но никто возиться не захотел, потому и не купить это. Ну, если графиня прикажет, можно в Грижске поискать.

Говорят, на одном из балов герцога Грижского подавали эти самые яблоки. На блюдах шары белые уложены, а сверху пудрой сахарной посыпано. Пробовали с интересом, конечно, но больно пресный вкус. А сам гвайр Бланд не пробовал. Кто же его пригласит-то на герцогский бал?

Непременно графиня прикажет! Обязательно! Прямо сейчас и приказываю!

Да, я прекрасно помню историю картофеля в России. Тоже чуть не силком внедряли. Ну, просто отличные новости. Немного хуже с садами. Так вроде растят яблони и груши, вишни есть у некоторых. Но в основном такое на продажу идет. Место есть для садов, но для себя не хотят растить. Семья? Есть у гвайра семья, а как же. Это вот гвайр Курф все в холостяках. А у него, у гвайра Бланда, и жена при замке живет, и дочка-невеста. А сынок совсем еще маленький. Три месяца всего.

Чем дочка занимается? Так чем все девушки занимаются? Ждет, пока папа жениха найдет. Сколько? Да вот четырнадцать уже, но пока жалко, пусть еще годик при родителях посидит. Жена очень просит, боится, что родит рано и роды не переживет. Да и приданое подкопить нужно.

Сама заработает? На приданое? Это как? Работницей? Ах, простите, графиня, мастерицей. Это как компаньонка? Нет? А как же тогда? Конечно, вышивать умеет и шить. Жена всему учила. Хорошо ли? Так кто ж его знает? Не больно он, гвайр, разбирается в бабских тряпках. Жена вот хвалит. Ну так известное дело – мать…

– Подумать бы нужно, ваша светлость, с женой обсудить… Нет, ваша светлость, не будем мы тянуть с размышлениями. Три салема в месяц – очень достойное предложение. Очень! И больше ничего от нее не потребуют? Только сидеть и шить? Что-то меня сомнение берет, что за шитье такие деньги платят. Ну, вам, ваша светлость, виднее, конечно. На все ваша воля. А я сегодня же с женой посоветуюсь и завтра вам все обскажу.

* * *

Мне нужна была помощь свекрови. Но идти и предлагать ей что-то – бессмысленно. Она просто не станет слушать. По данным разведки, которую олицетворяла Фица, сидеть мадам уже может. Перед сном горничные всегда немного сплетничали. В глазах прислуги я приближалась к ангельскому чину. Ну, это они погорячились, конечно.

Но в зал мадам пока не выходит: думаю, побаивается усмешек за спиной. С одной стороны, правильно делает. С другой…