Текст книги "Зов Горящих Кораблей"

^{ГЛАВА 12. БРОНЕПОЕЗД}

Войдя в головной вагон, я увидел Сэма, который аккуратно, с поражающим усердием и прилежанием управлял поездом, словно усмирял дикого зверя. Он не сразу обратил внимание на моё присутствие, а когда обратил, мы обменялись приветственными взглядами, не сказав друг другу ни единого слова. Только спустя пять минут, после отъезда, он отправил меня на отсек ниже, чтобы я закинул немного угля в топку. Я беспрекословно спустился в открытое отверстие, на которое указал Маррон. Я попал в пекло ада, но далеко не в первый раз. Мне не было гнусно выполнять черновую работу, поэтому я вытащил плотно воткнутую в чашу с углём лопату и начал закидывать уголь в топку. По началу, было непросто – уголь постоянно вываливался, но приловчившись, у меня начало хорошо получаться. В топке становилось всё жарче, вызывая головокружение, а костюм настолько пропитался потом, что могло бы показаться, будто его можно выжать, как тряпку и получит целое ведро жидкости, но я смиренно выполнял свою работу и в надежде ждал, когда Сэм позовёт меня обратно. К счастью, мне не пришлось ждать целую вечность: спустя несколько десятков нехитрых манипуляций с лопатой, Сэм позвал меня к себе:

– Как оно? – спросил он, с явной издёвкой.

– Нормально! Кто научил тебя управлять поездом? – этот вопрос был интересен мне, хоть Сэм и был чересчур аккуратен, но создавалось ощущение, что ему уже предоставлялась возможность управлять поездом до этого.

– На деле – это не так сложно, как может показаться. Тут много разных кнопок и рычагов, но нужда в их использовании появляется крайне редко. Я пользуюсь парой рычагов. Вон тем синим. – Сэм указал находившийся слева от него рычаг. – Это замедление движения, а прямо передо мной белый рычаг, он отвечает за набор скорости и красный, на стене – это стоп-кран.

– Понятно. – я быстро утерял чувство любопытства.

Окончив мини-диалог, я ушёл в соседнее купе и сел на стул. Немного растормошив свою харю, я пришёл в себя, но лишь частично. Мне чертовски хотелось спать, с этим и был связан мой последовавший за этим ощущением вопрос:

– Сколько нам ещё осталось?

– Ну-у-у, по словам одного чувака, ехавшего со мной. Расстояние от автовокзала до стены – пять километров.

– Чёрт! – расстроившись, я поднялся и вернулся к Сэму.

Вернувшись в рубку, меня окинули тёплые солнечные лучи, которые начали вводить меня в около-сонное состояние, но я не мог позволить себе роскошь в виде сна. Немного приподняв зрачки, я хотел окинуть взглядом солнце, подозрительно вышедшее из-за туч. В мои очи влетел яркий луч солнечного света. Зажмурившись, а потом, потерев закрытые глаза, луч куда-то подевался. Вернув взгляд к небу, я увидел что-то, что закрывало солнце – это был самолёт. Появившийся из ниоткуда, он не стал церемониться и открыл по нам огонь. Обшивка выдержала первый натиск выстрелов, но защитное стекло сильно потрескалось.

– Я разберусь.

После этих слов, я мигом очутился в вагоне, где был установлен пулемёт, преодолев два жилых. Всё по канону бронепоезда. Чтобы ответить выскочкам с неба, было необходимо открыть заслон, что сделать в одиночку – непростое дело, из-за его тяжести. Собравшись, я начал двигать заслон, открывая дорогу для пулемёта. Самолёт естественно не оставил мою попытку без внимания и начал шмалять по заслону. Когда я смог его открыть, оставалось только снять пулемёт с оружейного станка, что я собственно и сделал, правда, моему костюму знатно досталось. Одна из трёх одаренных пулемётом винтового самолёта пуль почти дошла до самого сердца, но мои выстрелы оказались эффективнее – взвывающий мотор и окутавшее пламя, говорили свои последние предсмертные слова. Предсмертные слова железной птички. Но я быстро обрёл новую проблему, за место старой – Блокпост, который находился левей от недостроенной стены, отделявшей город от внешнего мира, которую я мог видеть, пока поезд шёл по круговой дуге. Я расстрелял верхушку блокпоста, точнее пушки, находящиеся на голой платформе, но к своей глупости, я не учёл одного факта: у пулемёта – не бесконечные патроны! После того, как боезапас иссяк, мы остались без защиты на растерзание пушкам. Смотровые, находящиеся у пушек в тот момент, не собирались оставлять мой наглый поступок без ответа. Готовя залповый ответ. Обшивка поезда сдерживала удары каменных шаров, но поезд сильно шатало. Мы рисковали слететь с рельс. Однако мы ещё имели шансы на успех. Пушки обстреливали сам поезд, а не рельсы, по которым мы мчались.

– Алан! Отцепи от нас все вагон кроме главного! Иначе, мы грохнемся!

– Вас понял, шкипер!

Возвращаясь в главный вагон, я остановился в тамбуре, чтобы отцепить вагоны. Для этого мне предстояло поднять огромный болт, весом не менее восьмидесяти килограмм. Проще было бы выбить его, но под рукой для его выбивания – у меня не обнаружилось. Из-за скорости поезда, концентрация воздуха вокруг – была запредельной, он как будто бил меня по бокам. Вспомнив, что лет десять назад, я залечивал душевные раны тягой больших весов – я взялся за выпуклую, прямоугольную часть болта. Несмотря на все предпринимаемые мною усилия – болт не поддавался и даже не планировал подняться хотя бы на дюйм. Как раз в этот момент, над моей головой пролетела железная птичка под номером два и обстреляла меня. Я успел скрыть голову, а костюм справился с пулями, но пилот не планировал так быстро сдаваться. Резко взмыв вверх, самолёт также резко развернулся на сто восемьдесят градусов и снова пули устремились в мою сторону. Тут я уже решил уменьшить риск и воспользоваться услугами двери. Я спрятался за ней, как за стеной. С целью защитить меня – она управилась, но превратилась в решето, а это был только первый раунд и за ним следовал второй, а может и третий, а там и четвёртый с пятым. Я в очередной раз выхожу на рандеву со смертью. Вместо того, чтобы попытаться ещё раз возиться с болтом, поддавшись силе разума, я пошёл в вагон со складом всякого оружия. Вдруг найду что-то интересное, что поможет мне. Прошмыгивая вагон за вагоном, я очутился там, где нужно. Арсенал. Мои глаза забегали по стенам. Выбор был обширный: автоматы, пистолеты, гранаты, метательные ножи и многое другое. Как бы мне не хотелось, но всему эту изобилию добра – суждено кануть в небытие.

– Эх! – именно с этим возгласом разочарования, я взял аккурат лежавшую на самом виду и выделявшуюся ярко синей раскраской – кувалду.

Перед тем, как уйти, мой глаз поневоле ещё разок метнулся к арсеналу. Мне приглянулся дробовик с неимоверно большим магазином. Мощный и возможно скорострельный. И-и-и-и-и…Я не выдержал:

– Ну, а что? Вдруг пригодится! – ответил я, оправдываясь перед самим собой, и метнулся к стенке, на которой он был подвешен.

К правильности моего выбора прибавилось наличие лямки, чтобы его можно было повесить на себя, что я и сделал, но проверив обойму, я опечалился. Она была пустой, да и к тому же очень пыльной. Я по инерции заглянул в выдвижной ящик стола, над которым висело сие оружие и вожделенные дроби утаивались от меня именно там. В моём распоряжении оказалось девять дробей из двенадцати возможных, весьма неплохо, могло и не быть вовсе. Найденные предметы убрали нотку острой и холодной как лёд нервозности и придали каплю уверенности. Но моим планам по ликвидации болта не суждено сбыться – Сэм уже пробил стену и мы стремглав полетели в бездну. Бездну в виде пропасти за стеной, которая не позволяла монстрам и нежелательным гостям попасть в столицу Альянса. В связке с падением поезда, я также быстро, как и он перемещался, точнее, перекатывался как мешок с картошкой из одного вагона в другой, выбивая двери. Помимо меня, все, что плохо лежало или было плохо закреплено – следовало за мной по пятам. Из-за скоротечности моего падения, мне не удалось сразу и в ходе падения зацепиться кувалдой за какой-нибудь выступ или уступ. Поэтому посадочка выдалась, мягко говоря, неудачной. Местом моей посадки послужила дверь, отделявшая меня от головного вагона. Она выдержала натиск, в отличие от других. Меня сковала невообразимая боль. Всё тело начало дрожать, я не мог и шевельнуться, на глазах наворачивались слёзы, от отчаяния и гнева, посетивших меня в тот же момент, я ударил кулаком о стенку и вскрикнул, но как оказалось, меня ждало ещё не менее неприятное происшествие. Какие-то непонятные балки стремительно летел в свободном падении прямо на меня. Я не был в состоянии вскинуть руки и попытаться защитить себя, а уж тем более сдвинуться с места. Мне оставалось только смотреть. Пронзительная боль. Темнота.

АКТ II ИЗ ОДНОЙ КЛЕТКИ В ДРУГУЮ

^{ГЛАВА 1. ПРОМЕЖУТОЧНАЯ ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА}

Очухиваясь, в поле моего зрения попал Сэм, разгребавший обломки, которыми меня придавило:

– Ты жив?

– Cul2828
  Франц. – Жопа.


[Закрыть]. – измученно пискнул я, чувствуя тяжесть, мешающую говорить.

– Что?

– Неважно! Просто помоги мне подняться!

– Я бы с радостью, да только на тебе лежит весьма увесистая скамья, которую я не смогу поднять в одиночку.

– Putain2929
  Франц. – Чёрт.


[Закрыть].

– Я тебя не понимаю.

– Не обращай внимания! Просто насчёт три – тяни на себя эту… Скамью!

– Понял.

– Раз!

– Два!

– Три!

Мы смогли отодвинуть эту деревянную скамью, принесшую столько хлопот. Сэм сразу же протянул мне руку, но я не решился принимать его помощь, воспользовавшись мирно и тихо лежавшей рядом кувалдой.

– Спасибо, но я всё-таки лучше сам, будь я один – некому было бы меня поднимать.

– И высвобождать. Так и умер бы.

– Ага.

Стоит признать, что подняться мне было не так просто, как я размашисто ответил Сэму, двумя предложениями ранее. Костюм из кевлара сдержал натиск обломков, возможно, обошлось и без переломов, но сам костюм пришёл в негодность. Если бы не он – то я был бы уже мёртв, из-за тонны, свалившейся на меня белиберды. И из-за неё, костюм стал серо-кровавым и разодранным.

– Пора выбираться отсюда! Как ты залез сюда?

– По счастливой случайности, ствол иссохшего древа по непонятной мне причине искривился в левую сторону, став идеальной дорогой к тебе. Идти можешь?

– За меня не переживай – лучше за собой поглядывай.

Ствол был достаточно толстым и прочным, чтобы удержать нас двоих. Через минуты мы уже были на сырой земле. Самое дно бездны. С виду ничего интересно. Здесь и раньше был разлом, его просто увеличили, но не для всех это место казалось каких сотни на этом свете. В моё «каких сотни на этом свете» входили: многочисленные останки умерших здесь людей и животных. В виде скелетов, голых и в одёжке, ну и разной степени свежести, были и недавние жертвы, которые только начинали разлагаться, но при этом трупный запах не был таким едким, да и когда я присел на одно колено, чтобы рассмотреть поближе потрёпанный скелет, то заметил следы оставленные клыками на загрязнённых останках. Когда я пометался между останками, то моё мнение, что мы здесь не одни – укрепилось. И этого кого-то хорошо подкармливают. Я на всякий случай избавился от пустой обоймы кольта и вставил полную. Это не осталось без его внимания.

– Что-то не так?

– Нет, просто осматриваюсь. – соврал я, чтобы он не начал паниковать раньше времени. – Надеюсь, карта где-то у тебя!? – вспомнил я, не заметив при Сэме металлического аксессуарчика с картой внутри.

– У меня, у меня! – Сэм задрал верхний слой свой брони и вытащил оттудова карту.

– Ты серьёзно прятал её?

– С чего ты взял?

– Да у тебя на лице написано, ты краснеешь! Колись! В чём дело?!

– Я не хотел тебя расстраивать.

– Что значит… Не хотел расстраивать!? – взбеленился я.

– Я рассказал… Маркизе о нашей находке… В подвале…

– И?!

– Мне показалось, что она хотела что-то вынюхать… – раскалывался он.

Любопытно мисс Виттрок, ведь, скорее всего вы сами и навели меня на ту базу. Может и не Альянс вовсе совершил облаву на убежище приверженцев белого креста. Она никогда просто так не вкатывается в увлекательные беседы, только если собеседник привлекателен, что не про Сэма или хочет, чего-то добиться – это уже куда вероятней, а может и корсар просто раскрутил свою больную фантазию, но нужно быть начеку. Сэм разжёг во мне сильный резонанс.

– Не будем делать поспешных выводов, но я приму твоё замечание, Сэм. – я прошёл мимо и добавил, пока он стоял на месте, о чём-то раздумывая. – Нужно выбираться, сейчас наша цель номер один – это Брендан Крамер.

– Я думал, ты ни за что, не будешь тратить время на его поиски в западных лесах. – удивился Сэм.

– Я тоже так думал, но не знаю как ты – я очень устал, хочу, есть и спать. В конце концов, я хочу избавиться от этого костюма и принять горячую ванну. Что-то мне подсказывает, что у Крамера найдётся пара лишних коек.

– А как мы выберемся отсюда?

– А-а-а… – задумался я, как вдруг, острая боль врезалась в голову, выключая меня из мира.

– Тут будут потайные выходы!

– Выходы?

– Выходы!

Два знакомых голоса. Один женский, другой мужской. Переговаривались между собой, я слышал! А видел искажённую картинку: карты, стол, дом… Пришёл в себя! Воспоминания? Меня пробила дрожь, и я откинулся назад, чуть не упав на землю.

– Когда я имел высокую должность! – звонко и быстро заговорил я. – Меня посвятили в потенциальный проект, но тогда на месте, где мы стоим – был небольшой и не такой глубокий разлом в земной коре, не такой, что ты видел на третьем уровне. Один из членов совета – предложила мне вложиться в некую защиту и заодно место, куда можно сбагривать ненужные тела. Он хранит в себе несколько потайных ходов, один, как я только что вспомнил – находится к северу от нас, если мне не изменяет память, то по нему мы сможем выйти на скалистый берег, а по нему доберёмся до леса, но я, конечно, рассчитывал, что мы сможем перелететь бездну.

– Если бы ты отсоединил вагоны… – заикнулся Сэм.

– Всё-всё! Уже неважно! Поблагодарим мою умную головушку! – я переговорил его.

Обитавшее здесь чудо или чуда, не торопились атаковать нас. Я отдался на откуп мыслям. Сейчас, я чувствую себя замешанным в какой-то безнадёжной махинации, на пару с молодым пиратом, который и жизни толком не видал, о его военных навыках – я и не зарекаюсь. Хотя будет нечестным, строить из себя идеала. Ляпнул про пост главного в Альянсе, с пеной у рта, будто-бы я готов стать канцлером. Я не имею даже малейшего понятия, как можно спасти всех людей, кто нуждается в помощи канцлера. Боже! Боже! Где же потерялся, тот мечтательный французский мальчишка, грезивший быть исследователем морей и океанов. Что же, чёрт возьми, я наделал. Только я мог умудриться пасть так низко. Имея абсолютно всё для успеха. Бегло посмотрев на небо, я тут же постарался укрыть его, всматриваясь в землю. От испытуемого стыда.

– Прости, мам, что не стал тем, кем должен был. – я прекрасно понимал, что мать не могла меня услышать, понимал, что она мертва и мертва давно, а рая и не существует вовсе!

Это было сказано, скорее, для себя самого, чтобы сбросить тяжёлый груз неоправданных надежд и идти дальше.

Мы шли неспешно и молча, пока не дошли до тупика.

– Ну и что дальше?

– Помолчи, Сэм!

Я перемещался вправо-влево, стараясь включить все самые потаённые отсеки памяти. Не вспомнив ничего, я начал продавливать ногой толщи мягкого песка, на поиск потенциального выхода. Я шёл от левой стороны к правой. Чем ближе я был к концу противоположной стороны, тем сильнее я вкладывался в каждый удар ноги, будто от силы удара что-то зависело, но всё же, в самом конце правой стороны – моя нога чётко нырнула вглубь. Я начал раскопки, в которых дробовик пригодился на роль крики, а Сэм нелепо воротил землю ладонями, как ребёнок в песочнице. Я потратил все свои силы: долбил и копал, но этого не хватало, чтобы докопаться. Я опять обратился к своим морально-волевым качествам. Организм работал на двести процентов, когда я всё-таки отрыл небольшую щель, появилась надежда и приток новых сил. Когда работа была сделана, и я смог проделать проход. Мой желудок решил опустошить свои запасы рвотным рефлексом, после этого – я просто упал на бок и закрыл глаза от бессилия – хотелось просто умереть.

***

К моему превеликому сожалению, я проснулся. Перевернувшись на спину, пред моим взором пристало блестящее от солнца небо с красивым закатом, облака двигались, словно толпа в мегаполисе, но эта ассоциация была немного недостоверной, из-за непривычного для здешних мест – ярко-оранжевого заката. Я по пальцам рук могу пересчитать, когда видел такой закат, за всё то время, что я прожил. Я уже хотел было подняться, но резкая боль в спине, втоптала меня. Услышав звук падения, кто-то с шорохом подкрался ко мне и схватил за руки и оттащил к какой-то мягкой подстилке. Откинув голову, я увидел Сэма.

– Я сразу хотел тебя сюда положить, но тогда почему-то не смог тебя поднять.

– Сколько я провалялся?

– Четыре часа, я сверялся с твоими часами. – он показал на мою правую руку, где они красовались.

– Ta mère3030
  Франц. – Твою-ж мать.


[Закрыть]! – от злости, я схватил себя за руки, руки свело от боли.

– Не переживай, пока ты спал – я зря времени не терял!

– Ты? Не зря терял время? Любопытно и чем же ты занимался?

– Я осмотрел пещеру, но в ней царит кромешная тьма, поэтому, я поборол страх и решил обыскать здешних мертвецов на поиск чего-нибудь, что может пригодиться.

– Поборол страх? Да на вашем острове мертвецы на каждом углу. Уже на подходе, всё мелководье истыкано палками с клетками, в которых изнурённые умирали от жары и голода. – ответил я, без оптимизма.

– Я нашёл вот эту зажигалку!

Сэм протянула мне зажигалку с нефритовым покрытием, она наверняка принадлежала человеку высокого статуса. Цена такой зажигалки могла достигать уровня годовой зарплаты обычного работяги.

– Дорогая. – отметил я.

– Угу.

– Можешь забрать себе – у меня есть своя. – я достал из на поясной сумки свою именную и шутливо, поиграл пламенем у лица Сэма. – Нам нужно идти!

– Я думаю, тебе ещё нужен отдых.

– Сэм! Сейчас не время для пререканий – нам нужно идти! Если хочешь – можешь остаться здесь!

– Нет! Ты не уйдёшь далеко, а пока ты в таком состоянии – решаю я!

– Чего?! – ошарашенно выдавил я. – Ты кем себя возомнил?! У нас нет времени на посиделки! Если хочешь жить – пошли!

– Нет, я сказал! – Сэм вытащил кинжал.

– Головой ударился!?

В этот момент прозвучал рык, которого я опасался, но Сэма это ни капли не смутило, и он продолжил свою речь:

– Я хочу, чтобы ты относился ко мне как к равному себе! Не как к обузе, которая всё усложняет!

Скоблились зубы хищника. Он медленно наступал.

– Ты действительно обуза и не чета мне, Сэм! Портовый дуралей! Запах мертвечины голову вскружил!?

Я уже чётко понимал, что обитатель этого места – скоро нападёт, поэтому я больше прислушивался к окружению, а не к словам ополоумевшего корсара.

– Ты никого не уважаешь! Люди для тебя пьянчуги из бедного квартала, да клоуны цирковые и шлю… Пки! Но ты забываешь, до чего докатился!

Мне в голову пришёл план, как прекратить эту ситуацию. Я плюнул на ногу Сэму, тем самым взбесив его, после нанёс удар по голени, быстро вскочил на ноги, благо организм успел отдохнуть за время сна и, оказавшись у него за спиной – схватил за голову и выбил кинжал из его рук.

– Что ты творишь!? – кричал Сэм на всю округу, пытаясь высвободиться.

– Я тебя спрашиваю о том же!? Что творишь – ты!? – в момент нападения на Сэма, я отпустил момент со слежкой, и это было роковой ошибкой.

С возвышенности на нас с твёрдого пригорка летел силуэт какого-то существа.

Я оттолкнул Сэма в сторону, а мутировавшая в мутно-зелёный окрас и искривлённые в змееобразную форму конечности, всё, что сталось с совсем одичалым от одиночества тигром, потерявшим прежний облик. Он раскрыл свою пасть и, накинувшись, снёс меня с ног. Тигр пытался откусить мою голову – щёлкая своей пастью, ему бы это даже удалось, не смоги я изловчиться и высвободить руки. Я ухватил одной рукой за нос, другой за челюсть – тем самым прекратив щёлканье пасти. Я чувствовал, что надолго моих сил не хватит. После этой мысли, я обхватил затылок тигра и, освободив другую руку, нанёс ему удар по голове, оглушённый, он пошатнулся, и после этого, я быстро перекатился из его объятий. Поднявшись на ноги, я реализовал появившееся преимущество в виде кольта, ждавшего своего часа в кобуре.

У меня не было времени, чтобы отойти после недолгой, но отнявшей много сил схватки. Ведь с последним вздохом умиравшего хищника, песок позади нас начал шелестеть. Не от поднявшегося ветра, а под твёрдыми шагами лап. Его сородичей.

– А я думал он одичалый и одинокий, а видно, что он просто одичалый! – высказался я вслух. – Бежим! Бежим!

Мы мчались изо всех ног. Перед тем как забежать в прорытый ход – я не забыл прихватить лежавший возле него дробовик. Я толком не всматривался в окружение, только бежал, что есть сил и всё вокруг было едва ли различимо, даже при свете, новой зажигалки Сэма.

***

Выбежав наружу, мы не прекратили бежать, но теперь уже под лунные блики. Мы стремились к лесной гуще по пустому берегу.

Честно не вспомню, сколько мы бежали, знаю лишь до какого момента. Момента, когда ноги одеревенели, колени перестали сгибаться, а задние поверхности бёдер дрожали. Не обнаружив никакого преследования, я улёгся прямо на сырую землю, ещё больше марая костюм и начав дышать в полную грудь. Давненько, я не получал такого наслажденья от жизни и также давно, я так жадно не хватался за каждый глоток воздуха.

***

Достаточно отдохнув, я повернулся к Сэму, лицо которого приобрело, толи от страха, толи от усталости ярко синий оттенок, щёки были ярко белыми. К тому же всё его тело продолжало дрожать. В таком состоянии, он уж наверняка не имел желание разговаривать, но мне очень хотелось поговорить, а другого собеседника под рукой – не имелось:

– Что на тебя нашло, Сэм?

Немного поморгав, созерцая на около ночной небосклон, Сэм теперь уж повернул голову и полностью всматривался в меня. Из его рта текла слюна, которую он с трудом решил всосать обратно в себя.

– Я не знаю, что на меня нашло. Просто поглотила какая-то злоба. И будь ты не прав на мой счёт, я бы вонзил в тебя кинжал – прямо в сердце. В голове уже представлял себе это.

– Да ладно тебе. – проронил я, не сдерживая слёзного смеха.

– Я серьёзно! – он поддержал мой смех. – Я хотел пронзить твоё сердце, а потом… Не успел додумать – ты меня обезоружил. – договорив, он заразился ещё большим смехом и мы смеялись, казалось бы с не очень смешной ситуации.

***

Вдоволь насмеявшись – мы поднялись выше по склону, в поисках убежища на ночь, времени искать лачугу Крамера – не было, а отдохнуть и проспаться, нам было необходимо в грядущую ночь, но и защититься от хищников, выходящих на охоту.

Я толком не разбираюсь в животном разнообразии нашего мира. Всё, что касается тех, кто был до момента… Перемен – я знаю отлично, но… О новых видах – немного. Больше о причинах создания новых видов. После третей мировой и последовавшим за ним, природным катаклизмом – некому стало приглядывать за предприятиями, связанными с радиацией. И так загрязнённая атмосфера, загрязнялась ещё больше, позволяя радиации свободно разгуливать и оседать по уголкам всего света – контактируя со всем, что выжило. Я знаю, что создавались подпольные лаборатории, специализирующиеся на мутантах, опытах над ними и созданием вакцин против мутаций и болезней, но особым успехом – эти лаборатории похвастаться не смогли. Учёным, из-за своей неопытности, самонадеянности или безумия – не удалось ни создать, ни выяснить – ничего путного, более того – они всё только усугубили. Создав более опасные вирусы и мутации, которые как можно глубже закопали шансы на выживание, нынешней цивилизации и так уже потерявшей, бесчисленное множество: жизней, открытий, технологий.

Поднявшись на склон и войдя в самую гущу леса, прохладная погода дала ясный намёк, что наши костюмы не пригодны для таких условий. К несчастью, я не обладал навыками лесного бойскаута и имел лишь представления о навыках выживания в лесной гуще.

Долго искать место для ночлега – нам не пришлось. Им стала, расположившаяся недалеко от склона – пещерка, в которой ещё никто не поселился – странно. Это место, будет явно лучше, чем самодельный шалаш. Сэм еле доплёлся до этой пещеры, поэтому я принял решение оставить его отдыхать, а сам направился за поиском веток и опилок, для розжига костра. Вся эта процессия не заняла колоссального количества времени, благодаря большому количеству поваленных и поломанных деревьев, я управился за полчаса, а ещё через час, костёр уже горел в конце пещеры. Мы улеглись у самого входа. Я не ложился спать и дожидался, пока костёр не обогреет всю пещеру, только после этого, я потушил его, чтобы не привлекать внимание разумных существ.

Маррон очень быстро уснул, несмотря на отсутствие всех сопутствующих для сна ресурсов. Я нервно ворочался, в ушах ещё звучал давно прекратившийся треск костра, а глаза смотрели за выходящим из пещеры паром, то на дождь, то я бросался в крайности и паранойю, прислушиваясь к звукам природы, а то и вовсе разглядывал серые и скалистые стены пещеры. Всё это иногда прерывало сопение Маррона. Ночью мне всегда становится грустно, всегда что-то донимает и не даёт покоя, все страхи, ошибки и промахи восседают надо мной. Каждую ночь, я думаю, чтобы сыграть в русскую рулетку и надеяться, что мне выпадет – смерть. Если так подумать, вся – абсолютно вся моя жизнь – это сплошное сражение.

– И почему тебе было суждено выжить, всё не пойму. – послышался знакомый голос.

Я вытащил кольт и направил его в сторону голоса. На булыжнике, сидел хорошо мне знакомый, погибший двадцать три года назад Аарон Брукс. Он тряс головой, стараясь отвести свои длинные русые волосы от глаз.

– Какого лешего?

– Что ты так дивишься? Не ожидал увидеть, старого друга? – он облизал сухие губы, вытянув ноги, которые до этого были согнуты.

– Ты мёртв.

– Открою тайну – ни для кого – это не секрет! Я томлюсь на дне морском, но моя, мнимо упокоенная на поганой церемонии душонка, нашла своё пристанище в твоей голове. – он вытянул вперёд туловище, оставив позади плечи.

– Но зачем ты пришёл?

– Мы в твоей голове. Как я мог прийти к тебе сам? Это ты вызвал меня. Чувство вины, балбес! – он подёргивал разодранные края своего мундира и всё не переставал убирать назад длинные волосы.

– А я говорил тебе подстричься, даже после смерти волосы мешают!

– А я не послушал – дурак, что тут скажешь, но я мог бы ещё – не погибни я по твоей вине. – его юношеское лицо бросило полный злобы взгляд.

– Моей? Ты думаешь, я хотел твоей смерти?!

– Как ты часто говорил… От смерти не убежишь?! Да вот ты убежал, отдав на откуп мою жизнь, за место своей! На моём месте – должен и обязан был быть ты! Ты должен был взять на себя инициативу! – он царапал зарождавшуюся в те годы бороду, в районе кадыка.

– Я… Растерялся… Долго думал, я не ожидал, не знал, что их будет больше… – искренне раскаивался я.

Я, правда, долго оплакивал смерть близкого друга.

– Растерялся! Не ожидал! Не знал! Сплошные отговорки! – взбесившись, он бросил камень, от которого я не успел увернуться, но он прошёл насквозь. – Даже сделать тебе ничего не могу… Ненавижу! Надеюсь, тебя будут хорошенько пытать! В аду! – и как по волшебству, его силуэт исчез в огне.

Я, не знавший что и думать, решил попытаться абстрагироваться и полез за картой, которую Сэм переложил. Неподалёку от себя, приложив на неё камень. Карта была свёрнута в квадрат. На местах сгибов появились потёртости, придававшие ей антикварный вид. Каждый разворот издавал протяжный и неприятный звук из-за некачественной бумаги, из которой была сделана карта. Поэтому, для меня не стало удивлением, когда я развернул карту в её полный размер, Сэм уже не спал.

– Почему? – злостно и сонно прошипел он.

– Не спится, уж извини.

Сэм звонко подвигал языком во рту, словно в попытках найти, в нём остатки пищи, которой сроду там быть не могло. После этого, он зажмурил глаза, встрепенулся и, потянувшись – уселся напротив. Я же тем временем разглядывал новые границы – это всё конечно интересно, но это не помогло мне отвлечься. По телу пробежал холодный пот, зубы задрожали, а в душе томилась скорбь. Незнание, что делать, откинуло меня в прошлое – когда я ещё имел твёрдую почву под ногами и знал терминологию таких слов как – победа, уверенность, счастье, дружба, любовь. Когда же, я упустил ту нить жизни.