Текст книги "Сквозь кровь и пламя"

Послышались шаркающие шаги. Знакомый скрип деревянной палубы напомнил, сколько он просидел на этой проклятой посудине. Фарда даже не повернулся навстречу приближающимся солдатам.

– Господин, судно проверили, оно накрепко пришвартовано. Инквизитор Рендалл велел начать поиски. Те южные крысы не могли далеко уйти.

С металлическим щелчком монета снова подлетела. Фарда опять ее поймал и раскрыл ладонь. Лев.

Вечерний бриз трепал черный плащ, а Фарда молча размышлял. Наконец он сунул монету обратно в карман.

– Хорошо, я с вами.

Глава 10. Их пути пересеклись

Едва Кейлен перешагнул порог постоялого двора, его окатило волной теплого воздуха, а в ноздри ударил запах медовухи и до странного приятный дым от горящих дров. Народу было куда больше, чем днем. За всеми столами сидели местные жители, путешественники и торговцы, обменивались историями, играли в кости и карты. Девушки в фартуках сновали между столами, разнося медовуху и рагу. В углу зала бард играл на лютне – точнее, пытался играть. Выходило не очень. А если по правде, то никак.

Высматривая среди собравшихся Данна с Ристом, Кейлен услышал победоносный рев с другого конца зала. Обернувшись, он увидел группу мужчин в мехах и истертых кожанках. Они толпились футах в двадцати от толстого деревянного щита на стене. Косматые бороды выдавали в них чужаков. Продолжая радоваться, мужчины грохотали кружками.

На щите были нарисованы пять красных кругов, один внутри другого, и жирная красная точка по центру. Оттуда торчал рукоятью наружу топор. Кейлен с любопытством смотрел, как один из мужчин пошел выдергивать оружие.

«Это Данн, что ли?» – удивленно подумал Кейлен, когда тот обернулся.

Он уже хотел окликнуть приятеля, как над головами взметнулась рука и махнула в его сторону. Взмах был вялым, будто рука двигалась без ведома хозяина.

Рист сидел за столом в центре зала, раскрыв перед собой книгу. Он не отрывался от страниц, время от времени прикладываясь к кружке с медовухой. Кейлен подошел к нему и уселся на пустой стул. Едва коснувшись сиденья, он выдохнул, а сердце наконец унялось.

Видно, на лице это не отразилось, так как Рист вопросительно поднял бровь.

– Всё хорошо, – произнес Кейлен. – Просто слегка запыхался. Там на пристани имперские солдаты.

Рист оторвался от чтения.

– Что они забыли здесь, в Мельногорске?

– Без понятия, но один из них, похоже, заметил, как я на них пялюсь. И я решил не задерживаться.

– Мне казалось, это Данн у нас в глупости влипает, – хмыкнул Рист и, сложив руки на груди, задумчиво произнес: – А я ведь, пожалуй, ни разу не видел солдат.

– Я видел. Однажды. Отец возил меня на Кэмилинскую ярмарку. Там возле дома имперского посланника стоял караул.

Кейлен не горел желанием развивать тему. Он слышал россказни об имперских солдатах, о том, что они творили с южанами. В основном слухи шли из провинций вроде Волтары или Ворсунда, где великие лорды затевали междоусобицы или поднимали восстания. Но была пара и из Илльянары. Народ, конечно, наверняка преувеличивал, однако Кейлена неизменно пробирала дрожь.

– Данн, я погляжу, уже нашел себе новых друзей?

Он попытался привлечь внимание разносчицы с фарфорового цвета кожей и длинной светлой косой.

– Уже целый час как, – отозвался Рист. – Сам знаешь, у него это выходит на раз-два.

Друг вздохнул и сделал большой глоток медовухи.

– А ты чего не с ним? – спросил Кейлен.

Девушка наконец его заметила, и юноша заказал медовухи. Едва войдя, он только и мечтал о том, чтобы промочить горло, – оно пересохло, будто его наполнили ватой.

Рист хмыкнул, возвращаясь к книге.

– Медовуха и чтение меня вполне устраивают. «История чародейства». Продавец, конечно, заломил цену, но мне удалось с ним сторговаться.

Облизнув палец, он перевернул страницу.

– «История чародейства»? Значит, сам смеешься над моей верой в легенды и сказки… и при этом покупаешь книгу про магию?

Рист загнул уголок страницы, отмечая место, на котором остановился, затем закрыл книгу и отодвинул в сторону.

– Да просто любопытно стало, ну, после нашего разговора в лесу. А потом я заметил на прилавке этот томик и решил, что интересно будет почитать.

Кейлен слушал вполуха, девушка как раз принесла ему медовухи. Он расплатился за напиток и снова обратился к другу:

– Прости, Рист. Я просто с самого захода сюда только и думаю, как бы выпить.

Кейлен сделал большой глоток и удовлетворенно выдохнул. Юноша откинулся на спинку стула и теперь уже хорошенько оглядел постоялый двор.

В углу зала сидели трое мужчин. Их спокойное и замкнутое поведение ярко бросалось в глаза на фоне окружающего оживления. На всех были плотные черные плащи, полностью скрывающие одеяние и фигуру, но свет от соседних подсвечников отражался от металлических заклепок на темной кожаной кирасе одного из троицы.

– А кто там в углу? – поинтересовался Кейлен. – На торговцев не похожи. На солдат вроде тоже.

Он снова повернулся к Ристу, чтобы не привлекать больше нежелательного внимания. Одного раза за вечер хватило.

– Согласен. Когда я вернулся, они уже там расположились. Ни разу не вставали. Просто заказали еды, а потом так и остались сидеть, о чем-то перешептываясь. Не мое дело – и не твое.

Рист наклонил голову, чтобы посмотреть Кейлену в глаза.

Кейлен насмешливо хмыкнул.

– Ну да, ну да, спасибо, пап. Ты, как всегда, очень мудр.

Рист холодно промолчал и снова вернулся к книге.

Кейлен тоже не сказал ни слова, потом опять глотнул медовухи.

– Ладно, погляжу, как там Данн. Метание топоров кажется веселым занятием. Точно не хочешь присоединиться?

Рист на мгновение оторвался от книги.

– Нет, пожалуй, на этот раз я пас. Богов ради, Кейлен, ты ведь проследишь, чтобы вы двое не набедокурили? Он уже выпил четыре кружки.

Юноша, поднимаясь, пожал плечами и безнадежно развел руками.

– Если в Данне уже четыре кружки, то мы оба знаем, что я никак ему не помешаю, если он захочет куролесить.

Проходя мимо Риста, Кейлен хлопнул его по плечу. Тот отмахнулся и жестом подозвал разносчицу.

Когда Кейлен проходил мимо троицы чужеземцев, за их столиком царило полное молчание, и это немного напрягало. Некоторых нужно бояться, когда они шумят, а других – когда те молчат. Это сборище относилось к последним.

* * *

Без предупреждения из толпы вылетел топор и, совершив в воздухе несколько кульбитов, с глухим ударом очутился в мишени, чуть левее уже торчавшего из доски оружия, на дюйм ближе к центру. Группа разразилась одобряющими и радостными криками.

– Веселишься? – спросил Кейлен, хлопнув Данна по плечу.

Приятель развернулся и расширил глаза.

– Кейлен! – крикнул он, обхватывая Кейлена в крепкие, немного болезненные объятья. – Где ты пропадал? Я уж думал, увязался за кораблем и затерялся где-то в море… А я тут друзей завел. Они приехали из сбмого Дрифейена продавать пушнину и напитки. Хотя, на мой взгляд, они здесь, чтобы выпить – и пометать топоры, – он ненадолго задумался, поджав губы, – да, почти уверен, что именно за этим. Медовухи?

Кейлен понял, что Рист явно обсчитался. В приятеле уже было шесть пинт медовухи, не меньше.

Данн воздел свою кружку, чокнулся с Кейленом и сделал большой глоток.

– Пойдем, я тебя познакомлю. – Обняв Кейлена за плечо, Данн повел его к новым знакомым: – Други мои! Позвольте представить моего товарища и сердечного брата.

Кейлен закатил глаза; в присутствии пьяного Данна это требовалось часто.

– Знакомьтесь, Кейлен Брайер! Кейлен, это Одун, Бэрд, Дестин, Фелл, Кеттил, Лейф и Аллерон.

Кейлен усиленно пытался запомнить, как кого зовут, но безуспешно. Все мужчины выглядели почти одинаково: крепкие, широкоплечие, слегка немытые. Лица скрывали густые бороды, так что различать их можно было по цвету глаз и волос. Кейлен не сомневался, что уже скоро забудет все имена.

Каждый из представленных Данном мужчин отвечал «рад знакомству» и крепко пожимал Кейлену руку, юноша старался ответить тем же. До сих пор он видел лишь одного дрифейенца, несколько лет назад. Тот был одет так же, да и говорил похоже. Речь у него была грубоватая и раскатистая, но при этом напевная.

Человек, которого Данн назвал Аллероном, вышел вперед. Мускулистый парень, не старше Кейлена. Его светло-голубые глаза ярко выделялись на фоне темно-каштановых волос до плеч и густой бороды. Он протянул Кейлену топор рукоятью вперед. Красивое орудие, около двух футов в длину, с мастерски выделанной гладкой рукоятью из ясеня и простым лезвием.

– Хочешь присоединиться? Твой друг Данн быстро втянулся. – Аллерон улыбнулся. По крайней мере, Кейлену так казалось – за бородой увидеть было тяжело.

– Почему бы и нет? – Юноша взял топор и взвесил в руке, проверяя балансировку. – Какие правила?

Аллерон развернул Кейлена в сторону самодельной мишени на стене.

– Если попадешь между внешним кольцом и следующим, это одно очко. За следующее – два и так далее. Пять очков, если угодишь в центр, как и твой друг. Всё просто.

Он с ухмылкой посмотрел на Данна, тот засмеялся и приложился к кружке.

– Понял. – Кейлен перехватил топор покрепче, проверяя замах. – Будем надеяться, с этим я справлюсь лучше, чем с луком. Откуда бросать?

– Отсюда, вот отметка на полу. – Аллерон указал на вытесанную в полу полосу за спиной у Кейлена. По хмурому лицу проходившей мимо госпожи Элины стало понятно, что раньше этой отметины не было и ее добавили в интерьер постоялого двора эти самые дрифейенцы.

Все молча смотрели, как Кейлен зашел за полосу и носком левой ноги встал на нее. Нужно было пользоваться любым преимуществом.

Из-за непрекращающегося шума постоялого двора было трудно сосредоточиться. Стучали игральные кости, отскакивая от стола. Громыхали кружки. Кричали местные жители, запивавшие медовухой усталость после трудного дня. Стонала несчастная лютня, мучаясь в неумелых руках барда. С каждым мгновением казалось, что все звуки становятся только громче, как кукареканье петуха поутру.

– Ну же, Кейлен, чего ждешь? Пока солнце взойдет? – гоготнул Данн, остальные подхватили.

Юноша злобно покосился на Данна и крепко вцепился в топор, даже костяшки на пальцах побелели. Он отвел плечо назад, замахнулся над головой и со всей силы швырнул орудие вперед.

Время словно замедлилось. Топор неспешно крутился в воздухе, в ушах раздавался металлический звон. Спустя, кажется, вечность, топор лезвием вонзился в мишень – аккурат за границей внешнего круга. Внутри у Кейлена всё упало.

Хохот Данна перекрыл прочие звуки.

– Ну, во всем нужно видеть хорошее. По крайней мере, с топором у тебя лучше, чем с луком. Я просто никогда не видел, чтобы он куда-то попал из лука, – объяснил он остальным, хватаясь за живот.

Кейлен ощутил, как у него чешутся кулаки. Чья-то рука легла ему на плечо.

– Не торопись. Вдохни поглубже. И выдыхай только в момент броска, а кинув топор, руку не опускай, иначе он полетит не пойми куда.

Аллерон ободряюще подмигнул, протягивая Кейлену другой топор.

Кейлен благодарно кивнул и, приняв оружие из рук Аллерона, снова встал на линию. Он глубоко вдохнул и попытался расслабиться.

– Четыре медяка, что он попадет точно в центр, – послышался голос Аллерона.

– Отвечаю! Кто ж откажется выпить за чужой счет? – отозвался Данн, поднимая кружку.

Кейлен не стал дожидаться, пока приятель скажет что-то еще. Размахнувшись, он метнул топор и по совету Аллерона проводил его рукой. Выпуская древко из пальцев, юноша зажмурился. «Боги, боги, пусть Данн продует эту ставку!»

Группа взревела так, что перекрыла весь остальной шум постоялого двора. У Кейлена загромыхало в ушах, живот будто искололо крохотными иголками. Он осторожно приоткрыл один глаз, не решаясь смотреть сразу в оба.

Топор торчал точно в середине круга, рукоять висела над землей. По телу словно прокатилась волна воодушевления. Издав какой-то нечленораздельный вопль, юноша подскочил на месте. Обернувшись, он увидел на лице Данна мрачно-удивленное выражение.

Аллерон всучил Кейлену кружку и громогласно рявкнул:

– За Воителя! За Акерона!

– За Воителя! – радостно поддакнул Кейлен, и они оба осушили кружки до последней капли.

– Я в тебе не ошибся, – широко улыбаясь, произнес Аллерон. – Хотя в следующий раз я бы на твоем месте не зажмуривался.

Подмигнув, он пошел к Данну забирать выигрыш. Остальные мужчины так же, как Аллерон, поздравляли Кейлена.

– Неплохо, – проворчал Данн, когда Кейлен подошел к нему. Он поднял кружку повыше и качнул ей в сторону друга, подражая приветствию дрифейенцев. – Однако я собираюсь выиграть те четыре монеты обратно – либо у Аллерона, либо у тебя.

Кейлен почувствовал запал, пришедший от медовухи. И ухмыльнулся:

– Четыре монеты тому, кто совершит три лучших броска!

Вызов будто пронзил Данна разрядом молнии. Он мигом оттолкнулся от стены и выпрямился, а в глазах зажегся знакомый огонек.

– Принимаю. Чур я бросаю первым.

* * *

– Да! – крикнул Кейлен, когда его топор угодил четко между третьим и четвертым кольцом, в двух очках от Данна. – Похоже, этот подход за тобой, – с озорной улыбкой добавил он.

Приятель передразнил его издевательским тоном, пока плелся к бару, чтобы заказать очередную выпивку. Случайно запнувшись о стол, он начал падать и попал прямо в объятья к госпоже Элине. Та непринужденно улыбнулась, похлопала юношу по спине и подтолкнула в направлении бара – чуть сильнее, чем нужно было. Кейлен просто рассмеялся, сделал глоток медовухи и стал смотреть дуэль между Аллероном и кем-то из его земляков – кажется, Лейфом, но наверняка сказать было нельзя.

Данн при желании мог вести себя как настоящая скотина, однако Кейлен остро осознавал, как ему повезло с друзьями. Да что там с друзьями – с братьями. После смерти Хейма они по-другому к нему и не относились: посмеивались, когда он дурил, ставили на место, когда зарывался. Остальные обращались с ним как с яичной скорлупой, не зная, что сказать и говорить ли вообще. От этого утрата Хейма ощущалась лишь острее.

Стараясь выкинуть дурные мысли из головы, Кейлен похлопал кошель в кармане, тот отозвался звоном. Укол вины стер улыбку с лица. Он успел просадить столько денег, что на них можно было бы питаться неделю. «Ладно, – успокоил он себя, – один вечер можно». Юноша глотнул медовухи и попытался отчаянно радоваться всему, что происходит вокруг.

Он отвлекся от суровой мужской забавы и глянул в сторону Риста. Тот был погружен в чтение, рассеянно сжимая ручку кружки с медовухой. Он, конечно, всегда больше предпочитал всякие умные вещи маханию оружием или кулаками, однако необычно, что друг не принял участие в подобном развлечении. Да и вообще с Испытания он вел себя странно. Кейлен всё никак не мог собраться с духом и спросить у него, что на самом деле случилось с тем араком. Был ли какой-то вменяемый ответ?

Кейлен уже решил вытащить Риста из-за стола, когда краем глаза заметил, как к нему подходит мужчина.

– Не против, если я присоединюсь?

Кейлен уже видел его – в углу зала. Незнакомец оказался одного с юношей роста и сложения, что в окрестных деревнях встречалось нечасто. Благодаря работе вместе с отцом в кузнице Кейлен сумел накачать себе довольно могучий торс.

Длинная черная накидка была нараспашку, обнажая клепаную кожаную кирасу. За плечами у мужчины торчала пара серебристых треугольных рукоятей, обмотанных кожей. В городах и деревнях Илльянары нередко можно было увидеть мужчин с оружием, но Кейлен не припоминал, чтобы кто-то носил за спиной сразу два клинка. «Интересно, – подумал юноша, – умеет ли он обращаться сразу с двумя? Не трудновато ли убирать их обратно в ножны?» Судя по виду мужчины, ответ на первый вопрос явно утвердительный.

Он не носил ни усов, ни бороды, а грязно-желтые волосы были коротко подстрижены. Глаза светились тепло и приветливо. Чем пристальнее Кейлен вглядывался, тем больше убеждался, что незнакомец не сильно его старше.

– Нет, конечно, – юноша протянул руку, – меня зовут Кейлен. А тебя, друг?

– Эрик Вирандр. Рад знакомству.

Кейлен представил его остальным, те приветствовали нового участника энергичными объятьями, какие можно ожидать после более чем одного ведра медовухи на человека. Аллерон начал объяснять Эрику правила метания топоров, когда вернулся Данн с двумя кружками.

– И кто это? – спросил он, с любопытством разглядывая новичка. Вручив Кейлену кружку, он чокнулся с ним, и оба сделали по большому глотку.

– Назвался Эриком, попросил присоединиться.

Данн с одобрением кивнул.

– Ясно. Надеюсь, у него в карманах водятся деньги и он не так хорошо орудует топором, как, видимо, своими мечами.

В глазах у друга заплясали озорные искорки.

– Эй, Кейлен, – позвал Эрик, крепко сжимая в правой руке топор, – как насчет дружеского соревнования? Кеттил говорит, у каждого три броска, ставка четыре медяка и ты здесь вроде как лучший. Верно?

– Только потому, что он пьет медленнее других, – проворчал Данн.

Кейлен зло сощурился, но Данн не смотрел на него, уткнувшись носом в кружку, будто там плавало что-то необычное. Кейлен снова похлопал по кошелю в кармане, и его опять посетили сомнения. «Ладно, один вечер…»

– А что, давай, – сказал он. – Аллерон уже объяснил тебе правила?

– Объяснил. – Эрик взвесил топор в руке, проверяя баланс, почти как до него это делал Кейлен.

– Отлично. Хочешь начать?

– Нет, ты первый, – мотнул головой Эрик. – Я посмотрю, может, научусь чему.

Он передал топор Кейлену с дружелюбной улыбкой – непонятно, искренней или чтобы сбить соперника с толку. От уверенности, с какой молодой человек держался, было не по себе.

Кейлен подошел к отметке. Коснувшись ее кончиком сапога, Кейлен снова ощутил, как все звуки постоялого двора отступают на второй план. И звонкий, будто у певчей весенней птички, голос госпожи Элины. И пьяные разговоры за соседними столами, которые постепенно превращались в едва разборчивую болтовню.

Неожиданно сквозь гул прорезался металлический звон. Сначала Кейлен подумал, что ему почудилось, но звук настойчиво пробивался сквозь всё остальное. Юноша попытался понять, откуда раздался звук. Он увидел, как девушке-разносчице изменила ее ловкость: она споткнулась о вытянутую ногу посетителя, который уже давно спал, и поднос с напитками подлетел в воздух. Затем заметил мужчин, играющих в кости за большим столом в центре зала, один из них быстрым движением достал из рукава запасной набор кубиков. И, наконец, Кейлен увидел незнакомца в углу зала, который стучал ножом о стальной ободок кружки.

Казалось, незнакомец уставился прямо на Кейлена. У юноши чуть не замерло сердце. Он отвернулся и снова сосредоточился на мишени перед собой, надеясь, что чужак все-таки смотрел куда-то еще. Это был один из двух спутников Эрика, которых Кейлен увидел, когда только вошел в таверну. Другой куда-то делся. Кейлен оглянулся на Эрика, который беседовал с остальными и как будто не обращал внимания на стук.

Юноша глубоко вдохнул. По мере того как грудь наполнилась воздухом, весь посторонний шум отступил и в голове воцарилось спокойствие. Он покрепче сжал топор. Ладонь ощутила прохладную шершавую поверхность. Повторяя движения, которые до этого ему показал Аллерон, Кейлен сделал первый бросок.

Бух.

Три очка.

Бух.

Центр?.. Да! Пять очков.

Бух.

Три очка.

Каждое попадание зрители встречали хлопками, однако после третьего аплодисменты были жидковаты. Не самый плохой подход за вечер – одиннадцать из пятнадцати, но ведь и далеко не лучший. Кейлен передал топор Эрику, который внимательно за ним наблюдал.

– Да уж, побить такой итог будет непросто… – Тот принял орудие и положил его на столик рядом. – Избавлюсь, пожалуй, от лишнего, чтобы не мешало.

Он развязал тесемки и кинул плащ на стул. Кираса обнажала плечи и руки молодого человека, покрытые не по летам развитыми мускулами.

Эрик подошел к отметине. Подбросил топор вверх, тот несколько раз крутанулся и упал обратно в ладонь. Всё это время молодой человек не сводил глаз с мишени. Шепотки и разговоры понемногу затихли, и народ снова сосредоточился на соревновании.

Молодой человек сделал глубокий вдох, расправляя грудь, поднял топор над головой и мощным движением направил вперед. С громким треском он вошел точно в центр мишени. Раздались ликующие возгласы.

– Новичкам везет, – пожал плечами Эрик, глядя на Кейлена. А тот уже чувствовал, как его кошель облегчается на четыре медяка.

Данн расплылся в широкой ухмылке, подскочил к мишени, ухватился одной рукой за топор, чтобы выдернуть его и вернуть Эрику для второго броска. «Что ж, всё ясно. Приятель поставил не на меня», – догадался Кейлен.

Держась за рукоять топора, Данн развернулся к Эрику и вдруг застыл с удивленным лицом. Орудие не стронулось ни на вершок. Тогда друг схватился за него второй рукой и изо всех сил потянул. Топор выскочил, будто вода из родника, и юноша полетел на пол, мощно приложившись задом о деревянные доски. Кейлен поморщился, словно сам ударился. Все зрители расхохотались, тыча пальцами в ошалело озирающегося Данна. Наконец тот с видом глубокого оскорбления поднялся на ноги и вручил топор Эрику.

– В следующий раз сам вытаскивай, – проворчал он, потирая ушибленный зад, а потом отошел в сторонку, чтобы снова обняться со своей кружкой.

Эрик с Кейленом переглянулись и не сумели удержаться от хохота.

Наконец все угомонились, и Эрик приготовился ко второму броску, хотя краем уха Кейлен еще слышал, как Кеттил и Лейф вполголоса передразнивают Данна.

Металлический звон раздался в воздухе. Топор с хрустом снова вошел точно в центр мишени. Раздалось пьяное улюлюканье, как после первого броска, и кто-то кому-то принялся отсчитывать монеты. В этот раз Эрик сам забрал топор, а Данн глядел в потолок, делая вид, будто заметил что-то в деревянных перекрытиях. Кейлену определенно не светило уйти спать непобежденным.

Эрик глубоко вдохнул перед последним броском, и Кейлен снова услышал стук ножа по кружке. Молодой человек быстро оглянулся на столик, где сидели его спутники, но когда туда же посмотрел Кейлен, там никого не было. Эрик вдруг как-то растерялся. Он быстро замахнулся и, не целясь, швырнул топор в мишень.

Бам!

Топор обухом ударился о деревянную стенку и беспомощно упал на пол. Все ошарашенно смотрели, затем кто-то громко заревел и принялся хлопать других по спине – это были те, кто поставил на Кейлена. Аллерон огрел Данна по плечу, и тот нехотя отсыпал в протянутую руку несколько медяков.

– Похоже, ты победил. Четыре медяка, верно? – произнес Эрик не грубо, но с куда меньшим азартом и теплотой, чем до этого.

Он достал небольшой кошель, которого Кейлен раньше не видел, и порылся в нем. Лицо не выражало ничего.

– Хорошая игра. Рад знакомству, хотел бы остаться еще на несколько туров, но мне уже пора.

Он передал Кейлену выигрыш, коротко кивнул остальным, пошел к задней двери и скрылся за ней.

– Да уж… Странновато, не находишь? Нет, я тоже не люблю проигрывать, но я хотя бы не убегаю, поджав хвост. Эх, потерял из-за тебя четыре медяка… – Данн прикусил язык, увидев лицо Кейлена. – Прости. Просто надоело видеть, как ты выигрываешь. – Виновато улыбнувшись, он пожал плечами. – Пойду гляну, как там Рист. А то он, похоже, уже сросся со своей книгой, не оторвать.

И друг, пошатываясь, нетвердой походкой пошел через зал.

Кейлен вернулся к столу, на который поставил кружку. Нужно было договорить с Данном. Он уже слышал, как Бэрд вызывает Аллерона на очередной раунд. Этот матч Кейлен с удовольствием поглядел бы.

Однако сперва следовало чем-то наполнить ворчащий желудок. Он так отвлекся всем, что даже не мог вспомнить, когда в последний раз ел. Ему удалось привлечь внимание разносчицы, которая до этого споткнулась о задремавшего постояльца. Ее платье покрывали мокрые пятна от медовухи, но в остальном девушка выглядела мило и опрятно. Невысокая, с медно-рыжими волосами и приятной улыбкой. Кейлен спросил, не осталось ли похлебки и хлеба, та коротко кивнула и, присев, скрылась в толпе. Было странно видеть, как перед тобой приседают.

Попивая медовуху в ожидании похлебки, юноша смотрел, как Аллерон с Бэрдом что-то показывают на пальцах, решая, кто будет бросать первым, и безнадежно молился, чтобы с бардом случилась какая-нибудь безобидная хворь, от которой он не смог бы петь и терзать бедную лютню. Звук выходил почти столь же невыносимый, как жужжание насекомых в Оммском лесу. Почти.

Краем глаза Кейлен заметил, что Эрик забыл свой плащ на спинке стула. Юноша потянулся к нему и потер плотную ткань между пальцами. Эта теплая и, кажется, удобная вещь явно была предназначена для дальних путешествий. Хорошего качества и, вероятно, стоила неплохих денег. Кейлен поставил кружку на стол, стянул плащ со стула и, сложив, перекинул через руку. Потеряй он сам что-то подобное, отец заставил бы его денно и нощно стоять у горна.

Допив медовуху, Кейлен стал проталкиваться к двери конюшни. Наконец, преодолев зал, он облегченно выдохнул и вышел на свежий уличный воздух.