Текст книги "Тень суккуба"

– Это не одно и то же.

Да, такого разговора я совершенно не ожидала. Я знала, что приглянулась племянницам Сета, но не настолько же!

– Тебе не нравится Мэдди?

Бренди равнодушно пожала плечами и отвела взгляд.

– Да нет, все в порядке. Но она – не ты.

Некоторое время я молчала. Интересно, Бренди так негативно настроена к грядущей свадьбе потому, что предана мне, а не Мэдди, или потому, что это не вписывается в типичные для ее возраста представления о любви и поиске родственной души?

– Извини, но в реальной жизни любовь не всегда заканчивается, как нам хотелось бы. Не всегда все живут долго и счастливо, иногда люди расстаются и начинают жизнь заново. Если ты кого-то любишь, это не означает, что ты не можешь полюбить кого-то еще.

Сказав последнюю фразу, я поежилась: разговор поразительно напоминал беседу с Картером вскоре после того, как мы с Сетом разошлись в первый раз.

– Все равно это неправильно, – настаивала Бренди.

Слава богу, вскоре пришли Сет с Мэдди и забрали ее. Мне совершенно не хотелось выступать адвокатом дьявола, защищая свадьбу, от которой я сама была, мягко говоря, не в восторге. Я почувствовала, как поднимается привычная волна горечи… и сразу же вспомнила, о чем говорил Эрик: нельзя поддаваться этому. Я должна держать такие переживания на расстоянии – а то проблемы мне обеспечены.

Легко говорить. Главное – вовремя отвлечься, но сегодня я была не в настроении отправляться на поиски приключений, да и в энергии совсем не нуждалась.

– Отвлеки меня, – прошептала я, садясь в машину. – Скажи что-нибудь остроумное или просто выведи из себя.

Роман оставался невидимым, я не чувствовала его ауры, но голос тихо прошептал на ухо:

– Встреться с друзьями. Они сегодня собирались в бар. Тебе же надо рассказать Коди, что вы идете на двойное свидание.

– Не иду я ни на какое двойное свидание, – огрызнулась я.

Но в чем-то Роман все же прав, наверное, стоит рассказать моему юному другу о сегодняшних событиях в магазине. А еще мне стало ужасно интересно, откуда Роман узнал о планах моих друзей на вечер: я получила от них голосовое сообщение, но пребывала в полной уверенности, будто у Романа не настолько острый слух. Либо он стоял очень близко, либо нефилимы обладают сверхъестественным слухом. А если учесть, что нефилимы и вправду обладают сверхъестественными способностями, думаю, я недалека от истины.

Тут мне в голову пришла еще одна идея на предмет сегодняшней встречи с друзьями. Да, это наверняка поможет отвлечься, а если повезет – то даже и справиться с приступом плохого настроения.

– В бар так в бар! – провозгласила я.

Я поехала на площадь Пионеров в историческом центре Сиэтла, где и находился «Подвальчик», небольшой бар в подвальном помещении, что, впрочем, и так ясно из его названия. Бессмертные частенько захаживают сюда – ну, по крайней мере, слуги ада. Поскольку большинство ангелов не пьют – Картер не считается, – то и по барам они ходят редко, предпочитая дорогие эксклюзивные кофейни. Некоторые почему-то любят проводить время в ресторане на верхнем уровне «Космической иглы». Не знаю, может, оттуда ближе до небес.

Так оно и вышло: спустившись в бар, я сразу же почувствовала ауру Картера, сидевшего в компании моих друзей. А главное – я ощутила еще одну ауру, так я и думала.

– Черт! – вырвалось у меня, пока я пробиралась к столику, за которым в окружении моих друзей сидела Симона.

Она вся светилась от энергии, которую суккубы получают от своих жертв. Неприятно признавать это, но сейчас ее аура светилась гораздо ярче, чем моя. Она, видимо, оприходовала кого-то совсем недавно, а не вчера вечером, как я.

Я взяла стул из-за соседнего столика, Хью подвинулся, освобождая место, и сказал:

– Не думал, что ты сегодня появишься.

– Куда же я от вас денусь, парни, – ответила я, подозвала официанта и заказала гимлет с водкой.

– Ты, как всегда, вовремя, – заговорил Картер с непроницаемым выражением лица, потягивая бурбон, но я все-таки успела заметить в его глазах характерный блеск. – Симона только что развлекала нас рассказами о подземной экскурсии по Сиэтлу. Оказывается, Сиэтл сгорел дотла и его отстроили заново всего сто лет назад, ты об этом слышала?

– И не однажды, – ответила я.

Я ходила на эту экскурсию добрую дюжину раз: это любимое развлечение для приезжих и я частенько водила туда друзей и прочих жертв туристической индустрии. Я с любопытством посмотрела на Симону:

– Ты сегодня ходила?

Та кивнула в ответ:

– Решила получше познакомиться с городом, раз уж я здесь.

Она продолжала разговаривать тоном библиотекарши, но, надо признать, сегодня она была гораздо больше похожа на суккуба, чем в нашу прошлую встречу. Грудь вываливалась из более чем откровенного декольте, вызывающе ярко-красная помада, а волосы, если не ошибаюсь, стали длиннее и пышнее. Кого-то она мне напоминала: то ли ангела, то ли пляжную красотку.

Кстати, об ангелах… Симона подвинулась очень близко к Картеру, и каждый раз, протягивая руку, чтобы взять свой бокал, она будто ненароком касалась его руки. Бьюсь об заклад, она еще и прижималась к его бедру под столом.

Он посмотрел на нее не то чтобы с восхищением, но с неподдельным интересом, хотя я не сомневалась, что он притворяется, и произнес:

– Меня всегда интересовала история Сиэтла. Я здесь не так давно, так здорово все время узнавать новое!

Симона просияла, а вот сидящий напротив нее Хью подавился коктейлем: Картер жил в Сиэтле последнюю пару сотен лет, для бессмертного это, конечно, не срок, но он наверняка своими глазами видел пожар, уничтоживший Сиэтл. Черт побери, как-то раз он чисто случайно чуть не спалил мою новогоднюю елку! Не удивлюсь, если и к этому пожару ангел приложил руку!

Принесли мой гимлет, я сделала глоток для храбрости, повернулась к Симоне и, мило улыбаясь, спросила:

– Слышала, ты уже успела познакомиться с некоторыми нашими местными знаменитостями?

Симона с неохотой оторвала влюбленный взгляд от Картера и, нахмурившись, ответила:

– Не думаю, что мне довелось повстречаться с какими-то знаменитостями.

– Наверное, все зависит от того, кого ты считаешь знаменитостью, – продолжала я, глупо улыбаясь, – лично я имею в виду литературных деятелей, с одним из которых ты недавно имела довольно продолжительную беседу.

Коди, Хью и Питер моментально напряглись и стали внимательно прислушиваться к разговору, они сразу поняли: назревает женская ссора, и, несомненно, приготовились лицезреть, как две кошечки сцепятся друг с другом.

– Ах вот ты о ком, – небрежно сказала она. – Я думала, ты имеешь в виду какую-нибудь кинозвезду. Он просто один из многих, кем я заинтересовалась. Довольно симпатичный. Достаточно милый.

– А еще он – мой друг, – беззаботно сказала я, но по взгляду Симоны стало ясно, что она тоже чувствует нарастающее между нами напряжение.

– Ну и что? – пожала плечами в ответ Симона. – Такая же добыча, как и любой другой. А тебе какое дело? Он уже успел запятнать свою душу. Не такая уж и завидная добыча. Я вряд ли сильно его испорчу.

Неправда! Сейчас душа Сета принадлежала аду, но он мог надеяться на спасение, хотя шансов у него предположительно не много. А вот если Симона каким-то непостижимым образом все же соблазнит его и он снова изменит Мэдди, тогда его душа станет еще темнее и шансов не будет вообще. Мало того что он согрешит, секс с Симоной укоротит ему жизнь, а вот это меня точно не устраивает.

– Так ты его выбрала наугад? Совершенно случайно? – спросила я, стремительно теряя всякое желание казаться вежливой.

Похоже, Симона чувствовала то же самое: оказывается, наша томная барышня не такая уж и простушка.

– И то, что он мой друг, а раньше мы с ним встречались, – чистое совпадение? – продолжала я.

– Ты говоришь так, будто я пытаюсь свести с тобой счеты. Мы же с тобой даже не знакомы, я приехала сюда отдохнуть. Искать мужчин – часть нашей жизни, у нас нет разделения территорий, как у них, – заявила она, кивая в сторону вампиров, чьи охотничьи угодья были четко поделены. – Ну разве что у тебя какая-то особая договоренность с Джеромом.

Никакой договоренности с демоном у меня на этот счет не было. Более того, шеф вполне недвусмысленно дал понять – судьба Сета ему абсолютно безразлична.

– Нет, но я думала, ты будешь вести себя повежливее и не забудешь, что в гостях. Было бы мило с твоей стороны, – процедила я, намеренно используя ее любимое словечко – может, до нее так лучше дойдет.

Симона застыла в напряжении, не сводя с меня глаз.

– Это как понимать? Ты мне угрожаешь? И что ты сделаешь, если я не отступлюсь?

– Просто дружеский совет. – Я пожала плечами и допила коктейль.

Она встала, схватила сумочку и закинула ее на плечо так резко, что чуть не дала Картеру по башке. Он ее больше не интересовал, по крайней мере сейчас.

– Я не собираюсь сидеть и выслушивать, как ты в открытую угрожаешь мне! Особенно насчет каких-то там непонятных мужиков! Если захочу – будет мой!

– Не дождешься, – пробормотала я ей вслед.

– Ничего себе, – развеселился Хью, – что может быть лучше стычки двух суккубов! Сериал «Династия» отдыхает! Ты, конечно, можешь вытирать ноги о Тауни, но Симона так просто не сдастся.

– Да ладно, – не соглашалась я, – с Сетом ей светит не больше, чем с Картером.

Картер удивленно приподнял бровь – похоже, у него на этот счет было другое мнение.

– Она что, правда пытается затащить Сета в постель? – спросил Коди.

– Ага. Прикидывается застенчивой фанаткой, хлопает ресницами и все такое.

– Прямо как ты когда-то, да? – поинтересовался Питер.

– Во второй раз такой трюк не сработает, – раздраженно огрызнулась я.

– А о чем тогда беспокоиться? – коварно спросил Хью.

– Потому что профилактические меры еще никогда никому… ладно, забей, – простонала я. – Лучше закажите мне еще выпить.

Хью и вампиров все происходящее забавляло и не особенно волновало. Думаю, они тоже не сомневались в стойкости Сета, зато им очень нравилось, что мне удалось рассердить другого суккуба. Хотя ее это наверняка только подстегнет.

Пропустив пару коктейлей, я решила отправиться домой. Я смогла сильно разозлиться, и песни сирен уже не представляли опасности. Перед уходом я рассказала Коди о грядущем свидании и ничуть не удивилась его бурной реакции:

– Что?! Нет, я не могу… А что я ей скажу? А как мне себя вести?

– Положа руку на сердце, мой дорогой, – вполголоса начал было Хью.

Но я перебила его.

– Все будет хорошо, – успокоила я Коди. – Просто перестань так нервничать и будь самим собой.

– Похоже на двойное свидание, – заметил Питер. – Достать еще черной краски для волос?

– Ни в коем случае, – предостерегла его я, – даже не думай об этом!

В светлой шевелюре Коди были все еще видны сероватые пряди, где краска так и не смылась.

– Одевайся как сейчас. Встретимся у клуба.

Я уже повернулась к выходу, но тут мне пришла в голову одна мысль.

– Картер, можно тебя на минутку?

У ангела едва заметно дернулись уголки губ, может, от удивления, не знаю.

– Все, что захочешь, дочь Лилит.

Он вышел вслед за мной на улицу, и мы оказались в толпе тусующейся молодежи. Как только мы отошли от здания на положенное расстояние, он тут же закурил.

– Если ты ревнуешь меня к Симоне, спешу заверить, у нас исключительно дружеские отношения.

– Ой, лучше молчи. Ты же знаешь, я не об этом. Она ведь соврала, правда? Насчет того, что выбрала Сета чисто случайно?

Картер сделал глубокую затяжку. Ангелы всегда знают, лжет ли кто-то в их присутствии.

– Да. А вот ее последний комментарий, что она так просто от него не отстанет, – чистая правда.

Я поморщилась:

– Но почему? Почему именно Сет? Она хочет доказать свое превосходство над местным суккубом?

– Не уверен. Логика суккубов – как, впрочем, и женская логика вообще – была и остается для меня загадкой.

– Сначала Джером решил, будто ее прислали сюда шпионить за ним. Он приказал Роману следить за ней, но ему не удалось ничего выяснить, и Джером отозвал его…

Я замолчала, вдруг посмотрев на события с новой точки зрения, которая раньше не приходила мне в голову.

– Он отозвал его, как только узнал, что Симона пристает к Сету. Не раньше и не позже. Он твердо решил ей не мешать.

– Правда? – протянул Картер, снова затягиваясь, но по его взгляду я поняла: он усиленно размышляет над услышанным.

– Что – правда? – спросила я.

– Да так, ничего, просто думаю вслух…

Сплошные недомолвки, чего еще ждать от ангела.

– Джером что-то предпринял после этого? – снова заговорил ангел.

– Да, он приставил Романа следить за мной.

На этот раз он действительно удивился.

– Зачем?

Видимо, Джером и Картер давненько не общались. Я вкратце рассказала Картеру о последних загадочных событиях.

– Странно, – признал он.

– Ты не знаешь, что бы это могло быть?

– Да что угодно.

Его слова прозвучали легкомысленно, но я знала, мне удалось пробудить его любопытство, а может быть, и заставить поволноваться за меня.

– Все так говорят, – вздохнула я. – Помощи ждать не приходится.

– Я помогу тебе, – вдруг сказал он, бросив и затушив сигарету. – Я буду следить за Симоной.

Вот уж чего не ожидала – того не ожидала.

– С какой это радости? Ты не дашь ей приставать к Сету?

Картер довольно ухмыльнулся:

– Ты же знаешь, я в эти дела не вмешиваюсь. Но меня очень интересуют ее действия.

У меня появилось неприятное ощущение, знакомое с тех пор, как я подружилась с Сетом и Картер вдруг начал играть важную роль в моей жизни.

– Почему? Ну почему тебя так интересует Сет? И наши с ним отношения?

– Меня интересует творческий процесс великого писателя. Приятно смотреть.

– И снова ты не говоришь всей правды.

Ангел обладал поразительным умением отвечать на вопрос, не отвечая на него. Я заговорила и сама удивилась, какое отчаяние прозвучало в моем голосе:

– Я серьезно. Картер, ну почему? Какое тебе дело до Сета и до того, вместе мы или нет?

Он потрепал меня по щеке.

– У тебя есть дела поважнее, чем заботиться о том, что делает какой-то любопытный ангел. И вообще, тебе же будет легче, если кто-то расскажет о делишках Симоны?

– Ну да, – призналась я, – но…

– Значит, договорились. И не надо меня благодарить.

Он резко развернулся и исчез в толпе прогуливающегося народа. Бежать за ним не было смысла: скорее всего, он дождался момента, пока на него никто не смотрел, и исчез в буквальном смысле этого слова. Я снова вздохнула.

Чертовы ангелы.

Глава восьмая

Мне стало немного легче после того, как Картер пообещал приглядывать за Симоной, но что-то в его избыточном интересе к Сету и моей личной жизни в целом сильно меня нервировало. Я уже привыкла, что ангел постоянно тусуется с моими друзьями, но иногда все это попахивало странным розыгрышем. У рая свои задачи, как и у нас, но понять их мотивы иногда гораздо сложнее.

На следующий день я работала в утреннюю смену. Все шло гладко, пока Даг за десять минут до моего ухода не сообщил плохую новость:

– Кинкейд, я не смогу составить тебе сегодня компанию.

Я оторвалась от изучения финансовой ведомости и с недоверием уставилась на него:

– Что?!

Он виновато пожал плечами, топчась на пороге кабинета. Мы работали в одну смену, думаю, поэтому он и сказал так поздно, чтобы я не злилась на него целый день. Ну типа как об увольнении обычно сообщают под конец рабочего дня в пятницу.

– Понимаешь, я тут с такой девушкой познакомился… не могу упустить шанс встретиться с ней. Боже, это бомба! Она еще и курит! Ее тело – это просто…

– Так, нельзя ли без подробностей? – перебила я. – А ты не можешь взять с собой ее вместо меня? Коди уже загорелся этой идеей, он очень расстроится, если все отменится.

– Так ничего не отменяется. Просто сходите без меня. Не могу взять ее вместо тебя. Коди-то нужна ты.

– Да, но это уже не то! Я же буду третьей лишней, – простонала я.

– Ну, найди с кем пойти.

И в этот момент рядом с братом появилась Мэдди, она должна была принять у него смену.

– Пойти куда?

У меня внутри все сжалось, но я категорически не хотела идти на концерт втроем с Коди и Габриэллой, поэтому предложила:

– Не хочешь сходить со мной вечером на металл?

По крайней мере, если с нами будет еще одна женщина, никто не назовет это мероприятие двойным свиданием. Но Мэдди такого предложения не ожидала.

– Ну… я бы, конечно, сходила… но сегодня закрываю магазин, а потом встречаюсь с подругой…

Ее «я бы, конечно, сходила» и какая-то там «подруга» прозвучали не особо убедительно, просто Мэдди не любила металл. Но вдруг она просияла:

– Знаешь что? А возьми с собой Сета!

– Кого? – удивилась я.

– Мортенсена?! – поразился Даг.

– Не думаю, что они в его вкусе, – попыталась отговорить я, ничуть не покривив душой.

– Да-да, – поддержал меня Даг, – незачем ему туда идти.

Я едва сдержала улыбку: ему до смерти хотелось поскорее смыться к своей курящей женщине и кому-нибудь меня сплавить, но даже в такой ситуации он понимал, что это плохая идея.

Но Мэдди совершенно не обращала внимания на наши протесты.

– Да нет, я серьезно. Он уже несколько недель сидит со своей книгой, пусть сходит проветрится. Мне кажется, его жутко напрягают приготовления к свадьбе.

Ага, и не только его.

– Ну, мне не хотелось бы… причинять ему неудобства, – беспомощно повторила я.

Мэдди рассмеялась:

– Я же говорю, ему это только на пользу. Пойду спрошу.

Не успели мы с Дагом открыть рот, как она упорхнула. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

– Ну, она может уговорить его на что угодно, – выдавил Даг, – думаю, ты не останешься без компании.

– Да, это вряд ли.

Даг ушел, а я подумала: как интересно, эта идея не понравилась ни мне, ни ему. Я опять вспомнила разговоры о двойном свидании. Мэдди слепо доверяла мне. Совесть начала мучить меня с новой силой. Но и в этом можно найти свои, хм, плюсы: Симоне духу не хватит заявиться на концерт и продолжить акцию «соблазни Сета».

Даг оказался прав: Мэдди удалось уговорить Сета пойти с нами. Концерт начинался поздно, и мы договорились встретиться у входа в клуб в половине одиннадцатого, билеты были у меня. Когда все собрались, я взглянула на этих троих, пытаясь решить, как мы выглядим со стороны: комично или пафосно. Сет изо всех сил делал вид, будто происходящее его не касается, ему не нравилось, что Мэдди втянула его в эту историю. Коди был еще бледнее, чем положено вампиру, казалось, он в любую минуту готов слинять. На самом деле я бы не удивилась, если бы парни вместе стали искать пути к отступлению. Зато Габриэлла была счастлива, глаза сияли от радости.

Она единственная из нас оделась подобающим образом: вся в черном, волосы поставлены ирокезом и яркий макияж. Коди и Сет были одеты как обычно, а я предпочла промежуточный вариант: черные джинсы, черный топ с глубоким вырезом и крупные серебряные украшения. Слишком модно для такого клуба.

– Ребята, я так благодарна, что вы взяли меня с собой. Я даже и не знала, что вам нравятся «Голубые шелковые лифчики», – восторгалась Габриэлла.

– А разве они могут кому-то не нравиться? – спросил Сет с совершенно невинным выражением лица.

Я старалась не смотреть ему в глаза, чтобы не засмеяться. Я раздала билеты, и мы присоединились к толпе, выстроившейся перед входом в клуб. Публика собралась специфическая, если бы мне пришлось участвовать в уличной драке, я бы от поддержки таких ребят не отказалась.

Нам удалось занять барный столик в конце зала. Конечно, придется все время стоять, но хотя бы будет куда стаканы поставить.

– Предложи угостить ее чем-нибудь, – прошептала я.

С вампирами легко играть в Сирано: у них острый слух, поэтому я могла говорить тихо и не опасаться, что Габриэлла услышит меня. Группа еще не вышла на сцену, но в зале все равно было шумно, очень удачно.

Коди с радостью подчинился, и, когда Габриэлла полезла в сумочку за кошельком, он заверил ее, что угощает первым. Улыбнувшись, она согласилась, и окрыленный юный вампир понесся в бар.

Сет стоял напротив Габриэллы и, увидев, как она увлеченно оглядывается по сторонам, наклонился ко мне и прошептал:

– Эта затея настолько идиотская, глядишь, и сработает.

– Не радуйся раньше времени, – ответила я, пытаясь не думать о том, как близко он стоит. – Утро вечера мудренее. Может прокол выйти, когда не ожидаешь.

– Ну, это по твоей части, – улыбнулся он.

– К сожалению, ты прав.

Вернулся Коди с напитками. Габриэлла наслаждалась. Она, конечно, не смотрела на него влюбленными глазами, но, по крайней мере, обращала внимание. Я считала, ему не стоит пытаться сойти за гота или вампира, но поняла: нам придется изрядно потрудиться, доказывая ей, что он не такой уж простой парень, каким кажется.

– Поговори с ней, – прошептала я, когда он встал на свое место, между мной и Габриэллой. – А то они сейчас начнут играть, и будет не до разговоров.

– А что мне ей сказать?

Сет услышал наш разговор и наклонился поближе к Коди, задев меня, и я сразу же пожалела, что на мне слишком закрытая одежда. От одного прикосновения его руки все тело затрепетало.

– Спроси, ходила ли она раньше на их концерт. Если не ходила, скажи, что ты был… ну, например, у них на квартирнике. Если ходила, спроси, понравилось ли ей.

Коди напряженно кивнул, наклонился к Габриэлле, и, хотя до меня доносились только обрывки их разговора, я видела, что она очень оживилась и болтает без умолку. Я повернулась к Сету:

– С каких это пор ты стал экспертом по правилам поведения на первом свидании?

– Именно так поступил бы О’Нейл.

– Используешь художественный вымысел, чтобы помочь Коди наладить личную жизнь? – пошутила я.

– Жизнь подражает искусству, искусство подражает жизни.

– Бред. И знаешь, что-то я не помню, чтобы ты сам пользовался такими приемами.

– Это приемы О’Нейла. У меня в арсенале имеются и другие персонажи.

– Да ты что? Не припомню среди них ни одного заикающегося писателя-интроверта.

– Я не заикаюсь, – притворился обиженным он. – Кстати, ты же еще не знаешь, может быть, в новой серии будет и такой персонаж.

– О, – воскликнула я, подыгрывая ему, – что это еще за «может быть»? Я-то считала, ты уже продумал сюжетную линию от начала до конца.

– Продумал. Но ты же понимаешь, нет предела совершенству.

– Все писатели-интроверты стремятся к совершенству.

– В точку.

Я засмеялась и тут вдруг вспомнила – вообще-то я пришла сюда, чтобы помочь Коди, но он и так бодро болтал с Габриэллой. Это хороший знак, подумала я и снова повернулась к Сету:

– Ты теперь знаешь, чем закончится история Кейди и O’Нейла?

– Нет, – слегка нахмурившись, ответил он, – но когда-нибудь мне придется…

Его слова заглушил визг гитарного соло, внезапно раздавшийся со сцены. Пока я болтала – или флиртовала? – с Сетом, на сцену вышли «Голубые шелковые лифчики». Ненавижу стереотипы, но они выглядели именно так, как должна выглядеть группа парней, играющих металл. Черная одежда, пирсинг и какая-нибудь крайность на голове: либо длиннющие волосы, либо – стрижка под ноль. От других групп их отличало только одно – голубые шелковые бюстгальтеры, надетые поверх одежды.

Даже сквозь оглушительный рев музыки я услышала, как Габриэлла в полном экстазе воскликнула: «О господи!» Коди наклонился к ней и что-то прокричал на ухо, она радостно закивала, глядя на сцену. Я не расслышала, но рискну предположить, он в очередной раз заверил ее в том, что без ума от этой группы.

Музыка играла очень громко, и нам с Сетом пришлось чуть ли не прижаться друг к другу, чтобы продолжать разговаривать.

– Знаешь, я почти уверен, басист чем-то набил свой лифчик, – предположил Сет.

– Да нет, – поддразнила его я, – это просто специальный фасон, надеваешь – и сразу такое декольте…

Принимая во внимание все обстоятельства, «Голубые шелковые лифчики» и правда оказались неплохой группой. Я не большая поклонница металла, но мне нравится разная музыка. Происходившее на сцене и в зале безумие стало предметом наших бесконечных шуток. Выйдя из клуба вместе с Габриэллой и Коди, мы с Сетом были в прекрасном настроении.

– Просто потрясно! – воскликнула она. – Ребята, спасибо вам огромное за билет!

– Без проблем, – ответила я, скорее даже прокричала, потому что после концерта у меня до сих пор звенело в ушах.

– Мне кажется, это лучшее шоу, какое я только видел, – героически поддержал ее Коди.

Габриэлла вцепилась в его рукав и, с обожанием посмотрев на него, спросила:

– А тебе какая песня больше всего понравилась?

Повисла напряженная тишина.

– Мне больше всего понравилась та, где они поют про чешуйки астероида, которые сожгут здание почты, – попытался спасти положение Сет.

– О да, она одна из самых известных! Называется «Фанерный трах», – тут же отозвалась Габриэлла.

– Мне тоже она больше всех нравится, – нашелся Коди.

Вряд ли он запомнил хоть одну песню с этого концерта, все его внимание поглотила Габриэлла.

Мы с Сетом абсолютно синхронно повернулись и посмотрели друг на друга: влюбленный Коди вызывал у нас обоих исключительно умиление. У меня, конечно, был не настолько тяжелый случай, но, когда мы расстались, я и сама витала в облаках.

– Интересный выдался вечерок, – сказал Роман, когда мы пришли домой.

Он, как мой невидимый телохранитель, разумеется, тоже присутствовал на концерте.

– Может, у Коди и есть шансы, – продолжил он.

– Возможно. Он-то уже по уши влюблен, а она ну разве что слегка заинтересовалась. Да и то по-дружески.

Роман прошелся по кухне в поисках еды и насыпал себе тарелку хлопьев «Лаки чармс».

– А по уши влюблен не только Коди, кстати говоря.

Я вздохнула и завалилась на диван.

– Пожалуйста, не надо. Мне до сих пор не удалось забыть Сета, и всем это прекрасно известно.

Роман хитро посмотрел на меня и заявил:

– А я не про тебя.

Некоторое время я молча смотрела на него, пытаясь, несмотря на всю выпитую за вечер водку, понять, что он имеет в виду.

– Подожди… ты про Сета? Да он уже давно меня разлюбил.

– Господи, Джорджина, перестань себя обманывать!

– Он скоро женится.

– И что дальше? Если бы это что-то меняло, у парней не начинался бы хламидиоз на утро после мальчишника.

– Но он же любит Мэдди! И как только они поженятся, он станет для меня недоступен раз и навсегда.

– Вообще-то они встречаются, он и так должен быть для тебя недоступен – но недавние события убедительно доказали нам, что все не так просто.

Я сердито посмотрела на него, скинула туфли и сказала:

– Не пытайся говорить со мной об этом. Мне и так тяжело. Ему – тоже. Если тебе охота надо мной поиздеваться, я пошла спать.

Но на лице Романа не было язвительной усмешки, к которой я успела привыкнуть с тех пор, как он вернулся в Сиэтл. Он смотрел на меня серьезно, почти с заботой.

– Я не издеваюсь. Я говорю как есть. Что бы ни происходило, вы, видимо, не можете держаться друг от друга подальше. Тебе нужно подать заявление о переводе в другое место.

– Что??? Уехать из Сиэтла? – недоверчиво спросила я. – Я полюбила этот город.

– Научишься любить какой-нибудь другой. Честно говоря, мне кажется, это единственный способ начать новую жизнь. Сейчас тебе приходится видеть его каждый день, сегодняшний вечер – отличная иллюстрация. Сначала он тебя бросил, потом ты его бросила ради какой-то «высшей цели». Но до тех пор, пока вы рядом, ничего не изменится. Ты никогда не оправишься от всего этого. Каждый день твое сердце будет разрываться на части снова и снова.

Я была так потрясена, даже потеряла дар речи на несколько секунд. В голове крутилась одна и та же мысль: опять все повторяется.

– Я не знаю… Почему ты так говоришь? Тебе-то что?

– Потому что я каждый день вижу, как с тобой это происходит. Вижу, как твое сердце разрывается на части, и мне больно смотреть на это.

Я потеряла дар речи во второй раз.

– Но я думала, ты… ты ненавидишь меня. Хочешь уничтожить меня.

Роман доел хлопья и отставил тарелку в сторону. У меня рука не поднялась отогнать кошек.

– Я не могу тебя ненавидеть, Джорджина, – устало сказал он. – Да, я очень расстроен гибелью Хелены. Да, я расстроен, что ты врала, будто любишь меня. Хочу ли я отомстить тебе? Возможно. Если честно, мои чувства к тебе меняются каждый день. Иногда мне хочется, чтобы с тобой произошло что-то ужасное. Иногда… ну я же понимаю, ты сделала это из соображений… не знаю, ты ведь искренне считала, что поступаешь правильно.

Мне захотелось сказать, что тогда я и правда его по-своему любила. Но возможно, теперь это бесполезно.

– Ну, сейчас ты наблюдаешь за историей с Сетом и, наверное, рад, ведь со мной и правда происходит нечто ужасное…

– Нет, – возразил он, устало качая головой. – Ни капли не рад. По мне, так лучше бы ты уехала куда-нибудь и начала новую жизнь. А сейчас… мне кажется, я вижу, как твое сердце разбивается. Раз за разом, каждый день.

Я вдруг почувствовала, что засыпаю, и встала.

– Да, – мягко проговорила я, – примерно так и есть.

Я немного помолчала и продолжила:

– Спасибо, что выслушал. Спасибо за то, что понимаешь меня.

– К вашим услугам, – ответил он.

Он не переставал удивлять меня. За последние безумные месяцы мы с Романом незаметно успели вновь стать друзьями.

– Мне неловко просить тебя об этом, но, понимаешь, сегодня как-то мне не очень удалось поднять себе настроение и отвлечься. Ты не мог бы…

– Конечно. Я буду охранять твой сон. Если тебе не очень противно, – с усмешкой добавил он, вставая.

– Игра стоит свеч, – улыбнулась я.

Даже не знаю, что на меня нашло, может, просто выпила слишком много водки, но я вдруг шагнула к нему и обняла. В первый момент он напрягся, не ожидая такого, но быстро расслабился и тоже обнял меня. Я положила голову ему на грудь и на мгновение ощутила спокойствие рядом с теплым, живым, не чужим человеком. Я почувствовала знакомый резкий запах его туалетной воды, так не похожий на яблочный аромат, исходивший от Сета.

Только я собралась высвободиться из его объятий, как вдруг невидимый голос спросил:

– Я вам не помешал?

Я отпрыгнула от Романа, обернулась и увидела посреди гостиной Картера. Ангел скрестил руки на груди и насмешливо приподнял бровь. Роман в неменьшем замешательстве сделал несколько шагов назад, пытаясь отойти от меня подальше.

– Тебе никогда не приходило в голову постучаться? – спросила я.

– А вдруг ты бы не открыла? – добродушно ответил Картер. – А у меня тут такие новости…

– А ты времени зря не теряешь, – простонала я. – Это насчет Симоны?

Ангел кивнул:

– Боюсь, что да. Она снова встречалась с Сетом.