Текст книги "Целестиал. Адепт авантюристов"

– Да ты… – Халльвега задохнулась от возмущения. Отвернулась в сторону, бормоча себе под нос ругательства и проклятия. Твердолобого барана не переупрямить. Скинула одеяло и принялась искать свою одежду, собирая ту по кровати.

– Куда ты? – хмуро посмотрели на нее, вставшую с кровати с ворохом вещей.

– Что, мне уже душ нельзя принять? – зло огрызнулась она, прямо взглянув в изумрудные глаза мужчины. Он ей действительно нравится. Но, великие духи, как же ей хочется его придушить сейчас!

– У тебя десять минут, – согласился с ней Турмалин.

– Спасибо, – ядовито пробормотала Халльвега, прячась за дверью, которой хлопнула так, что это наверняка услышали в соседних номерах.

Плеск воды из-за двери не успокаивал. Турмалин успел одеться и теперь сидел на краю кровати. Пальцы нервно выбивали дробь по покрывалу, выдавая своего хозяина с потрохами.

Семнадцать. Этой чертовке семнадцать лет! Ни единого активного навыка, отвратительная броня, ужаснейшее оружие и неуемное любопытство ко всему вокруг, что так привлекло его в их первую встречу и не отпускало до сих пор. Живой ум, прекрасная реакция, любовь к сомнительным авантюрам. К обучению. Любую информацию впитывала как губка. А еще этот ее навык. Знаток монстров. О, небо, она даже прочесть ничего не может с ним, всюду суя нос словно слепой котенок!

Ладно. Все будет хорошо. Вернется к лечению. Лекарю чуть проще других специализаций, рисковать шкурой – дело защитника. Потому их так мало. А стоящих, на манер Сайлаха, вообще единицы. Будет шанс, что выживет. И они встретятся вновь.

Турмалин поднялся с кровати и подошел к запертой двери. Ему откровенно надоело ждать. Хотелось утащить упрямую девчонку в Гильдию, сменить специализацию и всучить в руки родителям, наказав глаз с нее не спускать. Понадобится, дойдет до угроз. Но эта кроха ему нужна живой.

– Халль, ты скоро? – постучал он по двери костяшками пальцев.

Никто ему не ответил. Шум льющейся воды не позволял расслышать что-либо еще.

– Халль? – вновь постучал Турмалин.

В душу закралось нездоровое подозрение. Не раздумывая, пнул дверь ногой, щеколда с мясом вырвала кусок косяка. Из открывшегося проема в комнату вырвалось облачко пара.

Под грохот двери, врезавшейся в стену, зашел в ванную. Огляделся и едва не застонал. Метнулся к окну, одинокая створка которого чуть трепыхалась на ветру. Высунулся по пояс наружу. Осмотрелся по сторонам.

– Проклятье, – прорычал сквозь зубы и выбежал из комнаты, стукнув кулаком по оконной раме.

Он должен найти эту дуреху! Проклятье, ну за что ему это? Какого черта сбежала? Ведь должна же понимать, что так будет лучше! Какой из нее воин? Без брони, без оружия – одно название.

Турмалин оббежал район, заглядывая в каждый закуток, осматривая все темные места. Она не могла здесь надежно спрятаться. Территории огорожены и хорошо охраняются. Кстати об охране. Нашел гвардейцев, патрулирующих город, и уговорил их помочь с поисками.

Девчонка словно под землю провалилась. Турмалин осмотрел все, что было можно, и что нельзя тоже. Осмотрел ее дом, пустые домики-коробки. Нет.

Пересекая бегом очередную улочку, столкнулся с гвардейцами. Не теми, с которыми общался несколько часов назад, другими. Они, тем не менее, оказались в курсе событий. Просьбу о помощи с поисками пропавшего в ночи адепта передали всем, кого смогли найти. Так что многие были в курсе событий.

И вот тут оказалось, что девчонка, не желая возвращаться к ненавистной специализации, боясь, что ее заставят это сделать силой, сотворила очередную глупость на свою голову. Пара гвардейцев у южных врат подтвердила – Халльвега покинула город.

Турмалин едва не застонал. Опрометью кинулся к южным вратам, выбежал навстречу ночному миру.

Проклятье!

– Халль! – крикнул он во всю мощь своих легких. – Халль!

Осмотрелся по сторонам и бросился на поиски. В паршивых доспехах, без нормального оружия, дуреха почти наверняка протянет ноги в самое ближайшее время. Ночные монстры здесь не игрушки, дневные собратья им в подметки не годятся.

Для него опасности никакой. Турмалин мимоходом десятками изничтожал существ, бросающихся к нему. Кричал, звал. Никто не отзывался в ночи, вызывая в груди настоящее отчаяние.

Спустя час или около того вернулся к вратам, чтобы услышать, что девчонка не возвращалась. Обошел остальные – нет, Халль не переступала черту города. Эти новости могли означать только одно. То, о чем он не хотел даже думать. Но все чаще перед глазами вставало растерзанное тело.

Вновь отправился на поиски за стены города. До самого утра ходил по округе, кричал и звал.

Безрезультатно.

Солнце первыми холодными лучами робко касалось лица. Мир вокруг менялся незаметно, становясь совершенно другим. Небольшие кузнечики россыпью кидались в разные стороны, едва заслышав громкий шелест травы под высокими сапогами.

Он не нашел ее. Ни следа, ни тела. Ничего.

Еще раз обошел все врата. Пропавшую девчонку никто не видел, она не возвращалась.

А время неумолимо бежало вперед. Солнце поднималось все выше и выше над головой, пока Турмалин систематически обходил городские улочки. Глупо, ведь она не возвращалась в город. Какая-то его часть не могла смириться с этим.

– Турмалин! – окликнули его в очередной раз. На этот раз голос сумел вырвать из пучины, в которой он погряз. – Вот ты где.

Турмалин поднял голову. Возле него стоял Сайлах, улыбаясь во все тридцать два зуба. Сияющий, без красных глаз, без вечных синяков под глазами. До противного бодрый и веселый.

– Я тебя уже потерять успел. В гостинице сказали, что ты посреди ночи куда-то умчался и больше не возвращался. Хорошо погулял? Или нет? Случилось что?

Только сейчас Сайлах заметил пыльные сапоги и тусклый взгляд обычно смеющихся изумрудных глаз. Замолчал, ожидая подробностей дела.

Те не заставили себя долго ждать. Не в силах держать все в себе, Турмалин рассказал о том, что случилось ночью. О том, как стал причиной смерти жизнерадостной крохи, с которой они всю неделю ходили в катакомбы, собирать костяную муку со скелетов.

– Ты тело видел? – прямо спросил Сайлах. – Нет? Тогда брось хоронить ее раньше времени. Ну и что, что ночь? Подумаешь, ночные монстры. Да брось ты мне про ее оружие заливать. Сам видел, с каким мастерством она им пользовалась. Блин, ты сам любил говорить, что девчонка не дура. Ты что, думаешь, что она решила покончить с жизнью, чтобы ты ее не заставил сменить специализацию? Нет, это ты подумай. Сегодня мы покидаем город. Что ей помешало бы сменить специализацию обратно? Да ну, брось. Родителям ты хоть сколько бабла отсыпь, эту бестию не удержат. Нет, я не утверждаю, что она жива. Но такой шанс есть, и он вполне себе реален.

Турмалин нервно покусывал губу, слушая возражения друга. В его словах был резон. Мало, но все-таки робкую надежду Сайлах зародить в его душе сумел. Сейчас времени нет, пора возвращаться. Но он обязательно сюда вернется. Найдет ее. Он обязательно найдет ее, если она будет жива.

Пусть Халль будет жива.

– Заглянем к ее домику? – попросил он небольшую отсрочку.

– Идем, – пожал плечами в ответ Сайлах. – Опоздаем немного, так и что с того?

– Да Э четвертует, – хмыкнул Турмалин, повернув на соседнюю улицу. Знакомым маршрутом зашагал к нижнему кварталу, отданному под тех, кто сменил специализацию. Этой ночью не один и не два раза сюда прибегал.

– Ничего, не впервой, – щедрым движением отмахнулся Сайлах. – Переживем. И не такое случалось.

Вдвоем пересекли еще несколько улочек. Вот и знакомая широкая дорога, ведущая к вратам. Слева от нее разместились серые домики-коробки. Без окон, с единственной дверью. Как можно жить в таких условиях? Но живут, не жалуются.

Турмалин дошел до конца своеобразной улицы. Там, где дорога поворачивала к вратам, свернул в другую сторону. Вдоль городской стены прошел к дальнему домику.

Дверь отворилась от прикосновения. Тусклый огонек в углу встретил гостей в гордом одиночестве. Робкая надежда, что девчонка вернулась к себе, растворилась подобно туману в предрассветное утро, встреченное вне стен города.

За спиной остановился Сайлах. Понял, что чувствует и о чем думает друг.

– Турмалин, она…

– Я помню, – откликнулся Турмалин на эти слова, не обернувшись. – Не начинай снова. Все знаю.

Пододвинул к себе сумку из-за плеча. Из ее недр извлек небольшой кулек. Несколько минут медлил, удерживая в руках.

– Это же?.. Тур, ты уверен? – догадался о сути вещи Сайлах, выглядывая из-за плеча.

– Хотел подарить ей его на прощание, – откликнулся эхом его друг. Нагнулся и положил кулек, обернутый черной материей, на высохшее сено. Скудная кровать, пахнущая цветущей поляной.

– Прости, что говорю это, но, если она не вернется, его заберет совершенно посторонний человек.

– Знаю. Мне все равно.

– Ты же коллекционируешь такие вещи.

– Мне все равно, Сайлах, – повторился Турмалин.

Шагнул за порог и прикрыл за собой дверь. Вздохнул, мотнул головой и направился твердым шагом прочь. Лишь бы она была жива. Любой коллекционный клинок бы отдал за это. Да хоть все. Идиот. Так и не понял ее за все это время.

– Влюбился по уши, – вздохнул парень за его спиной. Подошел ближе, обнял за плечо. – Как насчет выпить вечером, а? В чисто мужской компании.

– А куда мы наших сорви-голос денем? – хмыкнул Турмалин. Стоило вспомнить их бестий, как на душе чуточку полегчало. – Нам не простят. Нет, согласен пить с ними. У меня только просьба. Держи язык за зубами, Сайлах. Никто не должен узнать о причине пьянки. Особенно Да Э. Договорились?

– Слово.

На площади было многолюдно. Авантюристы сновали туда-сюда по своим делам. Кто в гильдию, кто из нее, кто мимо. Лишь небольшая часть стояла в ожидании, когда заработает портал.

Вот подошел служащий администрации Сал Нари Завала, закутанный в плащ так, что из-под высокого стоячего воротника лишь слегка выглядывает макушка каштановых волос. Поднес к небольшой выемке в краеугольном высоком камне, что заканчивался острым шпилем, светло-лимонный шар. Тот слетел с ладони. Сразу же по жилкам камня пробежали светлые полосы. Сначала они блеснули ослепительно ярко, но вскоре затихли, мерцая в свете дня. Портал был готов к работе.

Вихрь искр на манер тех, что были в гильдиях, уносил с собой всех желающих оказаться в совершенно ином месте, далеком отсюда.

Незамеченная никем, за перемещениями наблюдала одинокая фигурка из-за угла Гильдии Воинов. Проводив знакомую пару взглядом, выдохнула с облегчением. Слава всем известным ей духам, свалили из города.

Стать лекарем. Ха! Как у Турмалина вообще наглости хватило требовать этого от нее, пользуясь собственной силой и властью? Дурак. И никак иначе.

Жаль только, что вернулся в Тай Хей Ланури. Говорил, что теперь долго не сможет вырваться.

Сколько это? Год? Два? Никакой конкретики.

Вздохнув, Халльвега направилась в гильдию. Всю неделю, как ходила по катакомбам, не заходила сюда. Вдруг что-нибудь появилось или улучшилось в навыках? Ей сейчас при сборе материалов на броню понадобится любая мелочь.

Шагая по пустынной дорожке, вспомнила эту ночь. Страшно было за стенами города. Далеко уходить не стала, спряталась буквально у порога, затаившись. Из своего укрытия видела и слышала, как Турмалин искал ее. Так настойчиво, что в какой-то момент ей захотелось выйти и сказать, что все хорошо. Лишь нежелание становиться ненавистным лекарем даже на краткий миг остановило от этого шага.

Белесые искры взлетели от пола и окружили с головой.

Так. В существующих навыках никаких изменений. Однако появились новые. Халльвега с интересом уставилась в названия и описания.

«Пассивное умение – Влюбленный в оружие. Усиление: увеличенный урон при использовании выбранного оружия. Ослабление: после смены оружия в течение месяца уменьшенный урон при использовании.»

Какой интересный навык. Халльвега с любопытством читала описание. Условий для исчезновения нет. Значит, любое оружие, выбранное ей, становится любимым? Надо будет проверить. Однако как же вовремя! Может, не придется покупать другое оружие?

Интересный значок в самом верху привлек внимание. Два золотистых крылышка, обвитые цепочкой.

«Пассивное умение – Два крыла. Желание быстрее ветра.»

Халльвега перечитала скудное описание навыка еще раз. Затем еще. И что это означает? Навык пассивный, крылья за спиной не появились. Значит, физически их не будет. Да и глупо это было бы. Никогда не слышала, чтобы у людей вырастали крылья.

Тогда о каких крыльях может идти речь?

Халльвега призадумалась. Знакомые авантюристы, которые могут помочь с расшифровкой, в ее окружении отсутствуют. Плохо, ну да ладно. Навык не активный, можно пережить в незнании. Там найдет кого-нибудь в помощь, разберется.

Светлые искры опали, едва Халльвега вышла из малого круга. Больше в гильдии делать было нечего, так что она с чистой совестью отправилась к себе. После бессонной ночи очень хотелось спать. Все дела можно оставить на завтра. Пора начинать сбор материалов для брони взамен испорченной.

Вид затушенного костра вызвал на душе приятное тепло. Вспомнилась ночь, полная музыки, нежности и любви.

Халльвега потерла руками порозовевшие щеки. Хорошо, что ее смущения никто не видит. Ей самой за него неловко. Как маленькая, честное слово, когда лет в двенадцать влюбилась в друга Кагура. Отшили ее тогда знатно, брат с месяц ржал на весь дом.

Толкнула дверь от себя. Крохотный огонек в углу едва тлел. Халльвега достала из сумки еще одно полено дриады и осторожно его подожгла. Ну вот, теперь огонь доживет до завтра, и не придется искать, где бы раздобыть его.

На этой радостной мысли взгляд зацепился за инородный предмет на ее кровати. Халльвега некоторое время смотрела на него из угла, после чего встала с колен и осторожно приблизилась.

Кулек черной матовой материи около полуметра длинной. Ни надписи, ни подсказки.

После минутного раздумья Халльвега присела рядом и осторожно коснулась на удивление твердой ткани. Забавно, внешне она казалась мягче, а тут жесткая и шершавая. Черный цвет скрадывал все неровности.

В свете дня, врывающегося сквозь приоткрытую дверь, у нее в руке блестел иссиня-черный клинок с красивой рукоятью темного серебра. Эфес напоминал переплетенные меж собой тонкие веточки деревца, надежно защищая кисть своего владельца от повреждений. Лезвие заостренное, совсем немного изогнутое, тонкое и изящное.

На нем Халльвега различила непонятные символы. При длительном рассмотрении перед глазами вспыхнула золотистая строчка:

«Пассивное умение – увеличенный урон в ночное или темное время суток.»

Халльвега настолько опешила, что невольно замотала головой. Когда остановилась, золотистые строки вновь приняли вид непонятных символов, выцарапанных в лезвии клинка. Какая интересная особенность.

Взяла оружие в руку, покрутила. Сделала взмах. Удобно, хотя немного непривычно. Это дело поправимое. Во всяком случае нет желания выбросить такой необычный подарок.

Халльвега невольно улыбнулась своим мыслям. Память услужливо подбросила картинку из катакомб, когда два авантюриста вертели в руках что-то черное и блестящее, стоя над поверженным монстром.

Выходит, он знает, что живая. Значит, обязательно сюда еще вернется!

Затворила дверь и свалилась на свою травяную кровать, осторожно прижимая к себе клинок. Подберет завтра ножны на рынке и пойдет проверять на деле.

Уже засыпая, вспомнила про пассивный навык, увиденный сегодня в гильдии. Влюбленный в оружие. Уменьшенный урон в течение месяца. Настоящую силу ее подарок сумеет показать еще не скоро.

Расстроиться Халльвега не смогла. В полудреме тревожные мысли вытеснили видения лекаря с изумрудными глазами, обведенными черной краской, с лютней в руках.

Утром чуть позже рассвета уже стояла во всеоружии возле доски у южных врат. Сверялась с листочком, который сама себе начертила.

Сейчас главное понять, какие заказы стоит взять и в каком количестве, чтобы их не завалить, и при этом заняться добычей нужных себе материалов. Другими словами, ей нужны заказы на тех же монстров, которых будет убивать для себя.

Осталось понять, что еще можно получить с них? Ну, допустим, с летучими мышами понятно. Там когти и, кажется, зубы. Да, вон заказ висит от алхимиков слева. А как быть с тритонами, с которых ей придется чешую собирать? Или голубыми червями? Она видела-то их всего несколько раз в жизни. А еще древесные сороконожки, с которых нужен сок. Чем они могут быть полезными?

Голова кругом!

Плюнув на бесполезное занятие, Халльвега направилась в Гильдию Торговцев. Если кто и может подсказать по ее вопросу, то только здесь. Сама она, кажется, не разберется. Книг по монстрам читать нельзя. Ох, действительно противный навык. Если бы не бонус от него в виде второго умения, давно бы плюнула.

Город покинула уже ближе к полудню. Ничего, еще будет время, наверстает упущенное.

Остановилась посреди песчаной дорожки, потянулась, вытянув руки к небу. Жажда приключений будоражила кровь. Впереди столько всего нового!

– Халль! – окликнули со спины.

Халльвега с искренним удивлением обернулась к городским вратам, которые пересекла недавно. Она знала обладателя этого голоса. Отчего вдвойне удивилась тому, что он с ней заговорил.

– Привет, Кагур, – произнесла она. Опустила руки. Бегло осмотрела группу своего брата, что выходила вместе с ним из города. – На охоту?

– Да, – ответили ей.

От девушки не укрылось то, с каким пренебрежением друзья брата смотрят на ее потрепанную броню. И пусть. Со знакомыми монстрами ей ничего сверх того, что имелось, не понадобится. Была бы защитником, было бы хуже.

– Удачи, – пожелала она брату. Кагур подошел ближе, оставив свою группу позади. Пришлось поднимать голову вверх, брат был на полголовы выше. – Что-то нужно?

– Тебя полночи разыскивал один авантюрист, – подбирая слова, осторожно начал Кагур. – Знакомая сказала, что видела вас в одной гостинице.

– Было дело, – не стала юлить Халльвега. – А что, провести с парнем время – это теперь преступление?

– Не рычи, Халль. Я серьезно. Он ничего тебе не сделал?

– Турмалин? – удивилась заботе брата Халльвега. – Нет, ничего. Хотел вернуть мне специализацию лекаря, чтобы потом приковать к родному дому.

– Так ты и согласилась, – хмыкнул Кагур, вызывая улыбку на губах сестренки.

– Вот поэтому и разыскивал всю ночь. А ты что хотел-то?

– Да ничего. Знаю, как тебе это важно, поэтому не лезу. Но в целом твой парень прав, ты бы походила хоть пару лет лекарем. Поверь, будет гораздо удобнее. Ладно, закрыли тему, – Кагур мигом заметил опасные огоньки в малиновых глазах сестры. Будить фурию он не хотел, знал, какой она бывает. – У тебя все хорошо? Домой не зову, мать с отцом еще не отошли. Может, денег надо?

– В честь чего расщедрился вдруг внезапно? – сощурилась Халльвега. – Почти полгода не интересовался моей персоной и вдруг такие перемены.

– Когда тот авантюрист начал искать тебя за стенами города, подумал, что могу остаться без сестренки. Мы с тобой никогда не дружили, но смерти тебе не желаю.

– И на том спасибо. Нет, ничего не надо, Кагур. Если вдруг понадобится, дам знать. Иди, а то тебя уже твои заждались. Мне в другую сторону.

Махнув рукой на прощание, выбрала дорожку, убегающую на развилке направо. Центральная широкая приведет к руинам, а ей нужно в другое место.

Волнуется он. Угу, как же. Скорее всего любопытные друзья упросили разузнать подробности. Ведь это так интересно, когда за ней бегает такой авантюрист, как Турмалин. Наверняка девушки из группы постарались. Вечно с их подачи какая-то грызня в отряде. Пропустить Турмалина мимо не смогли бы в принципе. Мимо него вообще редко кто из авантюристок проходил с равнодушием.

Докатились. Она еще ревновать начала.

– Какие глупости! – воскликнула Халльвега в голос, взлохмачивая волосы обеими руками в попытке прогнать коварные мысли.

Решительным шагом направилась в нужную себе сторону. Черт с ним, с братом, с Турмалином, со всем миром. Ей нужно собрать материалы для брони. Надоело ходить в порванной, от которой защиты никакой. Еще и дыры везде, где только можно.

Материалы на броню раздобыла примерно в одно время с получением двухсотой серебряной монеты. Буквально неделя разницы, не пришлось долго изводиться.

Последний заказ перечислили на ее счет в Гильдии Торговцев. Халльвега взглянула на небольшую стальную трубочку темно-медового цвета. На одной из ее граней появилась гравировка необходимой суммы. Двести монет!

Засунула палочку в карман, махнула рукой работникам гильдии и бегом отправилась на поиски нужного кожевенника. Все материалы на броню носила с собой в сумке, не расставаясь ни на минуту.

Седой усатый мужчина, стоя на пороге своей мастерской, скептически смотрел на протянутую к нему палочку.

Это было удобное изобретение Гильдии Торговцев. Поскольку носить с собой много денег могли все, меняя эту величину в зависимости от качества довольно бездонной сумки, то отсчитывать деньги и принимать их надоедало в скором времени всем. Ладно еще мелочь, когда в одной серебряной монете всего сто медных. Но когда в одной золотой – тысяча серебряных, расчеты начинали походить на каторгу.

Для облегчения жизни Гильдия Торговцев придумала специальные стальные приборы в виде небольших трубочек. Все деньги, за исключением некоторой необходимой наличности, хранились в гильдии. Их количество отображалось на трубочке каждого авантюриста. По желанию владельца можно было перечислять деньги с трубочки на трубочку простым соединением их друг с другом.

Короче говоря, удобно и избавляет от многих мучений с пересчетом денег. Халльвега получила такую трубочку в гильдии, когда собрала первые сто серебряных монет. При меньшем количестве считали, что авантюрист сам справится с расчетами.

– Это все, что у тебя есть? – усатый кожевенник, на полторы головы выше и раза в два шире в плечах своей гостьи, скептически изучал грань на протянутой к нему трубочке.

– Да, – растерялась Халльвега. – А что, понадобится еще? Ты говорил про двести.

– Ох, молодежь, – покачал головой мужчина. – Чему вас только учат? Вдруг что случится, а ты без денег? А? Что делать будешь? Мой тебе совет, Халль, никогда не отдавай все под чистую. Всегда должен быть запас. Уяснила?

– Уяснила, – послушно согласилась Халльвега. На пустом месте спорить не хотела. В следующий раз оставит себе немного.

– Ладно, сделаю тебе скидку в три серебряных. Первый и последний раз! – пригрозили ей.

– Спасибо! – просияла Халльвега. Будет, чем отметить!

Оказалось, обрадовалась рано. Сказал приходить через неделю за броней. Заказов много, не разорваться.

Неделя, так неделя. Отметить можно и сегодня, и потом, как получит долгожданную броню.

Примерно тогда же закончится ослабление от навыка. Можно будет во всеоружии проверить и то и другое походом на что-нибудь сильное и серьезное. Клинок, подаренный Турмалином, до сих пор показывал себя не с лучшей стороны. Халльвега не заметила большого различия со своим старым оружием. Понятное дело, что разница должна быть, однако ослабление из-за пассивного навыка скрадывало все, что только можно.

Целую неделю сидела в городе, изнывая от желания и нетерпения. В назначенный день с раннего утра она караулила под нужными дверьми. На грозный взгляд сонного ремесленника состроила виноватую мордочку. Очень ей хотелось поскорее примерить обновку, чтобы, наконец, покинуть каменные стены и вновь сразится с монстрами.

Неделя – это же целая вечность!

Броня, сотворенная кожевенником, вызвала бурю восторга. Халльвега с удовольствием облачилась в броню небесно-голубого цвета. Пока ей подгоняли ее, чтобы все сидело, как влитое, смогла разглядеть ту в зеркале напротив.

Удобные кожаные штаны украшали нашивки из тонких пластин от бедра до колена. На плечах такие же, плюс к ним добавлены небольшие шипы из дикой розы. Ох и настрадалась она, воюя с этим мерзким монстром. Ее лианы-руки с шипами до сих пор не выветрились из памяти. Чего уж говорить, старая броня изорвалась в клочья после знакомства с ней. По большей части именно поэтому Халльвега предпочла не высовываться никуда эту неделю.

Мастер сотворил перевязь для ее клинка, в который она тут же его засунула. На плечи накинул плащ из крохотных-крохотных чешуек, переливающихся сине-зеленым цветом. Непромокаемый! Ходить в нем постоянно не требовалось, в ее профессии будет только мешать. Зато всегда можно достать из сумки и переждать сильный дождь. С капюшоном.

На правой руке перчатка без пальцев, чтобы не натирать кожу. Пластинки должны будут защитить от неосторожных ранений. Вторая рука с коротким рукавом. Туда крепился небольшой продолговатый щиток. Сколько крабов она ради него перебила!

Спустя час подгонка снаряжения была завершена. От всего сердца поблагодарив ремесленника и, кажется, смутив его этим, Халльвега выдвинулась к себе домой.

Она подождет до завтра. Точно подождет до завтра. Обязательно подождет. Она не будет соваться на ночь глядя к монстрам. Бедные кролики переживут без ее обновок. И вообще – это настоящее преступление, испытывать оружие и броню на несчастных комках меха!

Убеждала себя всю дорогу. И потом еще остаток вечера. Легла рано, едва уснула к полуночи.

Утром подскочила ни свет ни заря, на ходу перекусила вчерашним ужином, который отказался лезть в глотку, и направилась к южным воротам. От них было ближе всего к местам обитания монстров, которые могли спокойно полакомиться парочкой авантюристов.

Сегодня день экспериментов. Никаких заказов, только проверка нового обмундирования.

Халльвега долго стояла над первым поверженным врагом и смотрела на мохнатую тушку вепря, не веря собственным глазам. Ей хватило всего пары точных ударов вместо нескольких десятков. Прежде она кружила с полчаса, пока удавалось нанести достаточный ущерб и перерезать зверю глотку. А сейчас один простой удар, второй в слабое место на спине у загривка. И все. Монстр мертв. Причем рука не ощутила никакого сопротивления, клинок вошел как в масло.

Следующая цель была серьезнее. Каменный одноглаз. Эдакий большой шар, парящий над землей. Уничтожить можно либо ударами в центр глаза, либо методично разрушая каменную скорлупу. Последнее могло затянуться. Халльвега не очень жаловала этих монстров. Коротким клинком против такого много не навоюешь.

Один удар. Она отскочила, спасаясь от ответного удара, который должен был последовать за ее атакой. Однако его не оказалось. Монстр лопнул, каменная скорлупка свалилась на землю и раскололась. Из черепиц вытекала темно-зеленая жижа. В Гильдии Торговцев на нее часто заказы появлялись от алхимиков.

Халльвега покрутила в руке клинок, подаренный Турмалином. Сколько там мастер, изготовивший бронь, сказал, ошарашив ее на добрые пятнадцать минут? Пятьдесят золотых? И это оплата чисто за боевые качества. Поскольку клинок с монстров, обладающий зачарованием, в определенных кругах может стоить все двести-триста монет.

Теперь понятно – за что такие деньги. Просто потрясающее оружие!

Желая проверить свое обмундирование как следует, Халльвега отправилась дальше на охоту. Должно же быть хоть что-то, что не по зубам ее новому оружию?

Как оказалось – должно, но не обязано. Она не нашла таких монстров. Нет, от некоторых пришлось убегать, но не потому, что оружие не справлялось. Просто ее навыков не хватало для борьбы. Ни скорости, ни ловкости. Это все нужно улучшать, тренируясь изо дня в день.

Этим и занималась, чередуя выполнение заказов с изучением монстров. Где кто обитает, какими повадками обладает, какие есть слабости. Порой тихо прокрадывалась между ними, чтобы остаться незамеченной. Изучала расстояние, с которого на нее набросятся.

Вообще это было очень интересно. Она не знала, как справляются другие авантюристы с охотой на монстров, ей нравилось все, как есть.

Время бежало своим чередом. С хорошим клинком и нормальной броней удавалось зарабатывать на жизнь лучше, чем неплохо.

Халльвега на первых порах думала съехать из своего домика-коробки в какую-нибудь дешевую гостиницу, но в конце отмела эту идею. Ей нравилось место, где она жила. Привыкла. Любила сидеть у костра лунными ночами, любила свою кровать, пахнущую цветочным лугом. Опять же в баню всегда можно сходить. За один медяк хоть каждый день там плескаться.

У всего этого был один большой минус. Ей стало скучно ходить одними и теми же тропами мимо знакомых монстров. В целом многие их повадки и особенности повторялись.

Тогда она рискнула вылезти на ночных монстров. Едва отбилась и сбежала в город. Уничтожать стайных монстров ей одной не под силу. Пока убивает одного, сбоку лезет пятерка других. Покусали на славу. Хорошо, броня помогла, уберегла. Починка обошлась в пару серебряных монеток.

Делать нечего, вернулась к охоте при свете дня. Набиваться к кому-то в команду ни малейшего желания. Всюду мерещатся идиоты и криворукие имбецилы.

Первый золотой накопила через несколько месяцев упорных трудов. В Гильдии Торговцев к тому времени стали все чаще шутить, что ей с такими успехами нужно идти в другой город. Шир Шар Халош или Лао Тис Хлуо, как самые ближайшие. Возле первого монстры будут послабее.

После заветной единички с золотым тиснением на своей стальной трубочке, именуемой «басот», начала задумываться о том, чтобы последовать их совету.

В конце концов, поставила себе задачу: убить босса. В одиночку это должно было быть сложно. Поэтому как только справится, сразу отправится в другой город на разведку. Ближайший, там должно быть проще.

В качестве цели выбрала уже знакомого себе черного волка. Того самого, на которого нарвалась в первые дни своего бытия в качестве воина. Охотилась на серых волков, а наткнулась на монстра куда крупнее. В тот раз ей помогла группа с друзьями.

На этот раз она будет один на один со свирепым зверем. Придется нелегко почти наверняка, но это самый легкий монстр такого типа в окрестностях Сал Нари Завал.

Халльвега собиралась с духом несколько дней. Если не двигаться дальше, так и будет топтаться на одном месте.

Клинок – на месте, броня – в порядке, запас еды – отсутствует. Помня о некоторой особенности Черного волка, соберет мясо его куцых собратьев по дороге. Быть может, это ей чем-то поможет.

Все перепроверила еще раз и вышла на охоту.

Поиски Черного волка затянулись. Халльвега не знала, где он живет и как именно его стоит искать. Поэтому просто методично обходила все территории серых волков. Это их вожак, жить он должен тоже где-то здесь. И, если никакая группа авантюристов его не прикончила на днях, то она его обязательно отыщет.

Нашла.

Халльвега сидела на ветви дерева и наблюдала за лежащим на земле Черным зверем. Огромный даже тогда, когда просто лежит. Длинный алый язык высунут наружу, глаза горят двумя рубинами. От длинных и острых клыков и когтей мурашки даже с такого расстояния бегают. Вряд ли ее броня выдержит прямое попадание тех или других.