Текст книги "Эволюция.net"

– Да уж, – сказала Саша, – социальные службы сейчас плотно загружены проблемой адаптации старшего поколения к современным технологиям, – она посмотрела на Понтиака, не обиделся ли, вообще она не его имела в виду, просто получилось кривовато. – Конечно, никто им не запрещает использовать для общения древнее оборудование – всякие там умные фоны или покупать продукты на рынках, которые ещё сохранились. Только вот с помощью обычной голосовой связи даже скорую помощь быстро не вызвать: нужно же сообщить множество информации, а личная программа это делает за миллисекунды. Да и обычные продукты на рынках стоят очень дорого, намного дешевле и удобнее установить автокухню и готовить по стандартной рецептуре из смеси синтетики и натуральной пищевой массы.

Тут и Артемий вставил свои «пять копеек»:

– Ты же знаешь, многие бабушки сопротивляются автокухням, им нравится самим блинчики внукам испечь, – Тёма был известным критиком современных технологий, только из тех, кто при этом активно ими пользуется.

– Зато визуализациями бабуси пользуются с удовольствием, – сказал Макс, – раньше всё во дворах сидели, перемывали кому-нибудь косточки, а теперь занимаются этим дома, многие и не помнят, зачем существуют скамеечки возле подъездов.

– Кстати, Купер, – вспомнила Саша про саморекламу компании «Зеркало», – не исключено, что это не ты с Зеркала перейдёшь на другую платформу, а наоборот, народ начнёт активно становиться зеркальниками. Зеркало себя так активно рекламирует, так убедительно доказывает, что их Нейрон лучше и Друга, и Джонни, что… я сама даже задумалась.

– Нерон, – улыбнулся Понтиак, – я зову свою личную программу Нерон. Как по мне, имя этого римского императора больше ей подходит, чем нейтральное «Нейрон». А по поводу массового перехода людей на платформу Зеркала… почему нет, я уже ничему не удивлюсь…

Дело шло к вечеру, Александра поблагодарила друзей за чудесный день и только хотела заказать такси, как неожиданно Тёма сказал:

– Сандра, а ведь Купер почти решил нас взять на «остров людоедов», осталось кое-что выяснить, кое-что согласовать. Ты как, не передумала?

Карантин

Дома, в одиночестве, когда нет необходимости контролировать себя и сдерживать эмоции, Саша разнервничалась. Еле унимая дрожь в коленях, она бесцельно бродила по квартире, хватаясь то за одно дело, то за другое. «Неужели всё это правда? Неужели мы с Тёмой действительно поедем на Италунгу?» Эти мысли и радовали, и пугали. «Кусочек первобытности, людоеды, никакой цивилизации…» Интересно и страшно. Страшно и интересно.

Саша поискала причины, по которым она точно не сможет поехать, втайне надеясь, что таковые найдутся, однако не нашла ничего достойного: ничего, чтобы оправдало отказ от поездки в её собственных глазах. Для друзей отмазку можно найти всегда и пусть даже её посчитают трусихой… А сама-то она простит себе, если упустит такой шанс?

От волнующих мыслей не могли отвлечь ни Маркиз, который понял, что сегодня вечером хозяйке не до него и отправился спать, ни Друг, который рассказывал какие-то смешные истории. Наконец, сообразив, что его не слушают, угомонился и он.

Не придумав, чем занять себя, как расслабиться и отвлечься, Александра решила сегодня лечь спать пораньше. Тем более что это воскресенье получилось на редкость насыщенным, и она чувствовала усталость каждой своей клеточкой. Тем более что можно посмотреть новую серию «Рэкса» и всё-таки переключиться…

…

Добравшись до Базы и войдя в шлюз, Рэкс и Дарианна наконец-то смогли расслабиться и отдохнуть. Неуютная подземная База была плохо приспособлена для жизни большого количества людей, и это порождало массу неудобств: казарменные условия для сна, плохое освещение, недостаток свежего воздуха… И всё-таки она была их домом, их уголком безопасности. Этот дом имел официальное наименование – база №55.37, и неофициальное, уважительное – База. Именно так, с большой буквы: База – плацдарм, откуда должно начаться возрождение человечества. Мощное, хорошо укреплённое сооружение спасло тысячи жизней, и пока люди боялись покинуть его, несмотря даже на то, что война вроде бы затихла. Окончательна ли победа, ещё предстояло выяснить, но люди уже чувствовали себя победителями, потому что они выжили. Несомненным достоинством Базы являлись практически неограниченные запасы продовольствия на складах. Продовольствие это было весьма специфическим: в основном съедобная синтетика вперемешку с небольшим количеством натурального белка. Бело-серая безвкусная масса… но и этому люди радовались. Потихоньку начали обеззараживать близлежащую местность, готовились собрать первый урожай овощей…

На Базе друзей ожидало несколько малоприятных процедур: отчёты, тестирование и прочая бюрократия. Но эта бюрократия нередко спасала жизни, поэтому они относились к ней, как к необходимому… нет, не злу, скорее неудобству. Они прекрасно понимали, что сегодняшние события в Заброшенном городе вышли далеко за рамки нормы последнего времени: скоординированное нападение сотен скитсов, мастерская ловушка, усыпление Дарианны…

Сдав отчёты и записи сканеров и датчиков аналитикам, Рэкс и Дарианна остались ожидать своей участи в шлюзовом помещении. Либо их отправляют в карантин и проводят углублённое обследование, либо допускают на Базу наравне со всеми. Если же у аналитиков возникли сомнения, то окончательное решение оставалось за командиром их секции, которого они ожидали с минуты на минуту. Беседа с начальством всегда малоприятная процедура, а в текущих обстоятельствах, возможно, судьбоносная. Карантин и обследование могли затянуться, а друзья хотели посетить ближайшее совещание по вопросу переноса Базы на новое место. Обычно «самоходы», те, кто отправился в Заброшенный город без разрешения, по возвращении проводили в карантине от недели до месяца – мера предосторожности не против вирусов и бактерий: исследовали мозг на предмет наличия следов «перепрограммирования»: вмешательства в мозговую деятельность. Относительно Рэкса было не совсем понятно, можно ли его вообще перепрограммировать и как найти следы вмешательства в работу его «мозга», но изолировать на какое-то время его могли.

Часто места, где поселились выжившие люди, становились объектами атак «перепрограммированных», случалось такое и на базе №55.37, поэтому к карантину относились с пониманием. Для «самоходов» изоляция являлась ещё и наказанием: в случае неоднократного оставления Базы без разрешения руководства и специального оборудования карантин мог длиться и несколько месяцев. Кое-кто считал, что эти «самоходы» подвергают всех большой опасности и стоит их выселить за пределы охраняемой территории. Однако к этой крайней мере пока не прибегали: людской ресурс был слишком ограничен, помимо других опасностей базы выживших могли элементарно опустеть, смертность и так превосходила рождаемость. Последнее заставило людей рискнуть и запустить производство простейших андроидов, в противном случае элементарно не хватало рабочих рук для поддержания работоспособности систем жизнеобеспечения Базы и её охраны. Андроидов ограждали от любого внешнего воздействия, стараясь свести к минимуму возможность вмешательства в их алгоритмы извне. Рэкса это не касалось, относительно него не было категоричного запрета на походы за пределы Базы. Такая ситуация сложилась потому, что до сих пор продолжались споры, кто же он в большей степени: человек или робот? Собственно, поэтому он имел возможность присутствовать на различных совещаниях.

В ожидании командира Рэкс повторно расспрашивал Дарианну о том, как она уснула и что ей снилось, как вообще могло произойти, что одна из сильнейших бойцов Базы отключилась в центре враждебной территории? Девушка только разводила руками и отвечала: «Ничего не предвещало, передвигалась как обычно, осматривала и сканировала территорию, никто не нападал, никаких укусов или уколов я не чувствовала».

Дарианна выглядела растерянной, что на памяти Рэкса случалось нечасто. Они предположили, что какой-то укол мог сделать уменьшенный аналог скитса – ввести ей снотворное. Почему-то его не обнаружили сканеры. Это объяснение выглядело невероятным: к бойцам Базы трудно подобраться незамеченными, в противном случае их всех давно истребили бы. И всё-таки это было хоть какое-то объяснение. А вот версий, как она попала в здание, находящееся в сотнях метров от квадрата пятьдесят восемь, у них так и не появилось. Погрузили её тело и перевезли? Но ранее в Заброшенном городе им не встречались механизмы, способные это сделать быстро и аккуратно. Обычно они лишь взрывали, резали, кусали, калечили… С другой стороны, похоже стоило забыть обо всём, что они встречали в Заброшенном городе ранее. А ещё Дарианна совсем не помнила, почему она отправилась в пятьдесят восьмой квадрат, обычно она шла последовательно: из шестьдесят второго в шестьдесят третий…

Больше часа прождали он своего командира – Ти-Хо, которого все звали Тихон и обрадовались, когда он наконец-то пришёл. Неопределённость угнетала друзей сильнее, чем неприятный разговор с начальством. Ти-Хо был невысок, коренаст, глаза посажаны далеко друг от друга, глазницы глубокие, переносица широкая – вряд ли кто-то назвал бы его симпатягой. Не доходя ростом даже до плеча Рэкса, он однозначно не выглядел громилой, по внешним признакам сложно было понять, за какие заслуги его назначили командиром. Люди, впервые попавшие на Базу, в последнюю очередь заподозрили бы в нём командира боевого и разведывательного подразделения, скорее какого-нибудь технического работника. Между тем, Ти-Хо был прирождённым командиром, главным его достоинством являлось ясное аналитическое мышление. Он прекрасно планировал боевые операции и часто просто чувствовал, где может быть западня. При этом Ти-Хо не обладал ни силой Рэкса, ни способностями Дарианны: ни её скоростью, ни её меткостью, не говоря уж про умение влиять на магнитные поля. Эта способность девушки не раз выручала их секцию при столкновении с противниками разного калибра, обладали чем-то похожим и некоторые другие члены команды. На Базе проводили специальные тренинги, но сила создаваемых магнитных полей зависела от врождённых качеств.

Ти-Хо пожал руки Рэксу и Дарианне и сказал:

– Порадовать мне вас нечем, похоже, придётся какое-то время побыть в карантине.

– О нет, – огорчилась Дарианна, – ты же знаешь, я бы почувствовала, если бы со мной что-то было нет так, меня же много раз пытались «зомбировать».

– Нам очень нужно присутствовать на собрании по поводу переноса Базы, – сказал Рэкс, – в этом городе появилось Нечто новое, его обязательно нужно изучить, речь может идти о выживании всего человечества. Если мы не разберёмся, кто и как смог вывести из строя Дарианну… Вдумайся, Тихон, нашу Анну! Остальных это Нечто просто перемелет, как игрушечных, сделает своими марионетками, они и не заметят.

– Понимаю, – потёр переносицу Ти-Хо, – руководство в растерянности, похоже, настрой на перенос Базы подальше от этого города только усиливается.

– Да нельзя, нельзя прямо сейчас! – горячился Рэкс.

Дарианна выглядела ещё менее сдержанной:

– Я сбегу из вашего карантина, отправлюсь в Заброшенный город и останусь там, пока не разберусь, кто это сделал, как сделал и зачем! – её, как и Рэкса, обычно сложно вывести из равновесия, но сейчас глаза у девушки были на мокром месте, а лицо то пылало, то бледнело.

– Не горячись, Анна! – сказал Ти-Хо, который при необходимости мог быть весьма строгим. – Подумай сама, зачем и Рэксу, и тебе показывали одинаковые слайды? Наш психолог считает, что…

– Зачем, как раз понятно, – перебил командира Рэкс, – подбирают к нам ключики, к нашим мозгам! Важнее разобраться, как вывели из строя Анну!

Ти-Хо не стал заострять внимание на нарушении Рэксом субординации, он и сам бы на его месте рвал и метал.

– Вот именно, – как можно более спокойно продолжил командир, – психолог считает, что эти картинки являются пусть и устаревшим, но всё же методом воздействия на мозг на подсознательном уровне. Тебя, Рэкс, по всей видимости, усыпить не смогли, в результате решили показать эти картинки, когда ты был в сознании. Что они там зашифровали, неясно, вроде просто кадры из обычной прошлой жизни, скрытых подтекстов не видно, но это не означает, что их там нет.

– В таком варианте, – сказала Дарианна, лицо которой теперь стало белее снега, – есть логичное объяснение, почему нас так легко отпустили: попытались сделать своими агентами на Базе и посмотреть, получилось ли.

На эту фразу девушки никто не ответил, все понимали, что это вполне может быть, только Рэкс опустил голову и обхватил её руками.

– Но ведь с бойцами такого ещё ни разу сделать не смогли, – проговорил он, – с самоходами, да, бывало, но бойцов же тренируют, учат закрываться, абстрагироваться, концентрироваться на внутреннем Я… – он замолчал, сам понимая, что и усыпить бойца в разгар спасательной операции ещё никому не удавалось.

– Хорошо, – сказала Дарианна, – я остаюсь в карантине, давайте проверим, вдруг со мной что не так.

Последние слова она буквально выплюнула как горькую пилюлю.

– Я обещаю, – негромко сказал Ти-Хо, – что ты тут долго не пробудешь. Я заставлю всех наших «мозгоправов» отставить все свои дела и заняться тобой. Протестируем, посмотрим, если что возьму тебя под свою ответственность.

– А со мной что? – спросил Рэкс.

– По тебе решения нет, усыпить тебя не смогли – посмотрел бы я на такое чудо! Есть вероятность, что и не пытались, но это не важно. Ни один датчик не зафиксировал перезагрузок твоих вычислительных ядер, биологическая составляющая твоего мозга тоже не показывает изменений. Всё время в городе ты находился в полном сознании и действовал согласно протоколу, так же и во время, когда тебе показывали картинки, – ты смотрел их ровно столько, сколько отведено для изучения обстановки в нестандартной ситуации.

Без однозначного решения командования Базы вопрос по Рэксу оставался на усмотрение командира секции. Ти-Хо не произнёс вслух своё решение – не отправлять его в карантин, но друзья поняли его без слов. На лице Рэкса отобразилось заметное облегчение. Дарианне тоже явно полегчало: она боялась, что из-за её неосмотрительности друга смогли заманить в ловушку и подобрать ключики и к нему – влезть в его кремниево-белковые мозги.

– Анна, – сказал андроид, – я буду приходить к тебе каждый день.

– Главное, – ответила она, – убеди не переносить пока Базу. Да, здесь опасно: Заброшенный город манит молодёжь, а там хорошего по-прежнему мало, но, если не найдём ответа на вопрос, что со мной произошло, опасность настигнет нас везде.

– Да я-то понимаю!

– Я поддержу вас, – присоединился Ти-Хо, – будь на месте Анны кто другой, можно было бы списать на усталость, невнимательность или нервное перенапряжение, надо разбираться здесь, на месте.

Закончив на этом разговор, командир ушёл, а Рэкс и Дарианна остались: после принятия решения о карантине девушке нельзя проходить на территорию Базы, а Рэксу казалось, что он должен что-то ещё сказать перед уходом. Но первой разговор начала его боевая подруга.

– Рэкс, в любом случае, даже если примут решение о переносе Базы, это займёт довольно много времени, так что у нас в любом случае будет шанс найти ответы.

– Как ты тут останешься одна, в четырёх стенах? – друг сейчас явно больше беспокоился о ней, чем думал о деле.

– Высплюсь наконец-то, – рассмеялась Дарианна.

Андроид встал и начал расхаживать по комнате.

– В город один не ходи, – сказала Дарианна.

– Сама же видишь, я протоколы не нарушаю, – усмехнулся Рэкс, – потому и на свободе.

– С другой стороны, – продолжил он, – если моего напарника снова усыпят, то непонятно, что безопаснее.

– Возможно, выход за пределы Базы вообще на какое-то время запретят, – предположила Дарианна.

– Было бы логично.

– А как тогда выяснять, с чем мы столкнулись?

– Вопрос. Не исключаю, что походы в Заброшенный город теперь приравняют к боевым операциям и заходить туда разрешат только полной секцией – восемнадцать бойцов в полной экипировке при поддержке тяжёлой техники.

– В таком составе город можно только дальше разрушить, но никак не изучить, – скептически сказала Дарианна.

– Может, его и нужно разрушить окончательно? Ведь мы с тобой почти уверовали в его безопасность, а тут такое… Я уже подумывал убедить руководство соорудить укреплённый пункт где-нибудь в районе Серпуховской заставы, чтобы можно было оставаться там на ночь и продолжать изучение обитателей города. Теперь-то про это речи быть не может.

– Да, неожиданно как-то всё, нелогично, не вытекает из последних событий – город с каждым днём становился всё менее агрессивен к людям.

Сказав это, Дарианна замолчала, а потом попросила Рэкса:

– Сделай для меня кое-что: принеси из видеотеки довоенные фильмы. Локальной видеосистемой в карантине пользоваться можно, а вот сделать заказ по сети Базы не получится: карантинный блок вообще не имеет доступа к ней. Только не разную там фантастику и боевики, а просто о жизни обычных людей. Чем они занимались, можно даже частное видео какое-нибудь…

– Не вопрос, – сказал Рэкс и как-то подозрительно взглянул на девушку.

– Думаешь, мне и правда промыли мозги? – рассмеялась она. – Показали картинки из прошлого, и у меня крыша съехала?

– Не думаю я ничего такого, – смутился Рэкс.

– Вот и правильно, – насмешливо произнесла Дарианна, – всё у меня с мозгами в порядке. Но подумать кое о чём стоит, картинки нам показали, возможно, и с целью зомбирования, а может, и нет. Попробую разобраться, что нам хотели сказать. Ладно, иди уже, мне спать пора, не все же у нас страдают бессонницей, – пошутила над другом Дарианна. Рэкс не спал в привычном для человека понимании – он отдыхал, оставаясь в сознании.

– Иду я, иду, глянь-ка, выгоняет, – сварливо сказал Рэкс. – Утром приду…

После его ухода Дарианна осталась в шлюзовом помещении одна, она спокойно ждала, когда её отведут в карантинный блок. Правда, спокойствие это было только внешним…

Разговор с умным человеком

Первую половину следующей недели Александра провела как на иголках и не обсуждала поездку на далёкий остров даже с Тёмой, боялась сглазить. Суеверия мало интересовали её, пока не наклюнулось что-то действительно невероятное и желанное. На работе Александра пока тоже ничего не говорила по той же причине. За этот маленький пережиток, оставшийся от косматых предков, она себя прощала.

«Меня берут, берут! Я поеду, поеду! Тьфу, тьфу».

Встреча с Артемием и Понтиаком была запланирована на ближайшие выходные, снова договорились встретиться на автодроме и подробно обсудить все вопросы, её обещали засыпать массой важной информации. Так как Понтиак был зеркальником, саммиты через визуализации исключались – да и хорошо, пора вновь привыкать общаться с живыми людьми.

Ещё до получения «массы важной информации» Александра наметила себе определённый план, что нужно сделать, чтобы легче адаптироваться к жизни вне цивилизованного мира. В первую очередь, она решила чаще питаться натуральной пищей, а не «произведениями» автокухни. В этом вопросе ей должны были помочь родители, они с радостью накормят дочурку собственными овощами и фруктами, ещё и с собой дадут: «пусть ребёнок поест нормально». Кроме того, Александра решила иногда ходить в рестораны, естественно, в которых готовят из натуральных продуктов. Дорого, но иногда можно, денег ещё заработаем! И самое грустное: она распорядилась впредь не активировать Маркиза: стоило отвыкать от виртуальных друзей и чаще общаться с живыми людьми.

В вопросе выбора ресторанов она рассчитывала на помощь Изяслава Геннадьевича. Самым естественным вариантом было бы дать поручение Другу, тот легко подберёт что-нибудь рядом и недорого. Но вариант со Славой лучше тем, что его можно заполучить в компаньоны… Таким образом, кроме привыкания к обычной пище, Александра надеялась убить и второго зайца: посетить ресторан с интересным собеседником, а надо сказать, что накопились вопросы. Пытаться получить ответы из сети она не хотела: наверняка они там есть, но в нагрузку куча всякого мусора. Придётся либо самой долго отделять зёрна от плевел, либо поручить подобрать информацию Другу, но… Слава наверняка знает много и расскажет самую суть безо всяких скрытых мотивов. А вот у Друга они могут быть: кто знает, какие инструкции у личной программы насчёт интересующих её вопросов.

Конечно, Александра предполагала, что если она напрямую пригласит Славу в ресторан, тот может ещё мало ли что подумать, но с этим девушка планировала как-нибудь разобраться «без шума и пыли».

И вот в среду вечером, как обычно работая посредством визуализации в офисе своей компании, при прощании со Славой – тот обычно незадолго до окончания рабочего дня подходил к ней и желал «всего хорошего» – Александра как бы невзначай сказала:

– Изяслав Геннадьевич, вы знаете, я решила последовать вашему примеру и начать иногда посещать рестораны лично – питаться натуральной пищей.

На лице Славы появилась искренняя улыбка:

– Так я же вас приглашаю! Никаких возражений, завтра же обедаем вместе, я подберу хороший ресторан недалеко от вашего дома, посоветую, что лучше выбрать, не думайте, сильно занудствовать не буду, возможно, только повеселю парой стареньких анекдотов.

Наблюдая, как Слава искренне радуется возможности пообедать с ней, Александра не забывала делать вид, что это его предложение «так неожиданно, так неожиданно, что она не рассчитывала, что ей так неловко обременять и навязываться…» При этом она как бы невзначай дала понять, что вообще-то планировала посетить ресторан вечером – в обед мало времени по-настоящему насладиться пищей и беседой… Такому повороту «кавалер» обрадовался ещё больше. Расстались на том, что он утром сообщит ей, какой ресторан для ужина выбрал.

На следующий день Слава (Александра твёрдо решила даже в мыслях называть его только так, хотя когда-то уже решала, что на работе он только «Изяслав Геннадьевич») подошёл к её рабочему месту чуть ли не сразу, как только включилась визуализация офиса и сообщил:

– Я выбрал ресторан «Посейдон»! Он совсем рядом с вами, на бульваре, там готовят прекрасные морепродукты!

«Ого, Слава что, экстрасенс? Морепродукты – это как раз то, к чему мне стоит привыкать в первую очередь». Правда, потом Александра вспомнила, что и в прошлое посещение ресторана он предложил ей лосося, «наверное, считает, что я любитель рыбы». Она искренне поблагодарила, сказала, что всё в силе, и она с удовольствием там сегодня поужинает, а Слава пообещал заехать за ней вечером.

После окончания рабочего дня, ещё раз подтвердив, что «всё в силе», Александра занялась подготовкой к походу в ресторан – макияжем и подбором одежды. Больше всего ей хотелось надеть новый комбинезон, похожий на тот, что давали на автодроме, его она обнаружила дома в понедельник. По всей видимости, вопрос Другу, почему он не покупает ей ничего обтягивающего, не остался без реакции. Такое случалось не раз: если она вслух говорила о желании приобрести какую-то вещь и программа признавала эту вещь нужной, полезной, своевременной и вписывающейся в бюджет на эти цели, она скоро у Саши появлялась. Как правило, покупки Друга не только идеально подходили по размеру, но и хорошо смотрелись на ней. Надев обновку, Александра стала разглядывать свою трёхмерную проекцию. Ей всё нравилось, непонятно было только, можно ли в этом идти в ресторан, вещь-то скорее спортивного стиля. Она уже хотела попросить Друга вывести на монитор свежее видео ужинов в ресторане «Посейдон», посмотреть, как обычно одеты его посетители, как Друг сообщил, что некий Слава просит разрешение войти.

«Быстро добрался, – подумала девушка, совсем не обратив внимания, что на макияж и примерку одежды она потратила довольно много времени, – вот и хорошо, спрошу у него совета по поводу одежды».

– Конечно, конечно, впусти.

Через минуту вошёл Слава, который выглядел довольно элегантно в светлом костюме свободного покроя. «И когда успел переодеться, на работе вроде был в обычной офисной одежде?»

– Минутку, – сказала Саша, – только решу, в чём идти, в этом прилично? – она сделала оборот на триста шестьдесят градусов, давая возможность обозреть себя со всех сторон.

Ответ последовал не сразу, около минуты её рассматривали молча, не скрывая восхищения, а потом Слава сказал:

– Александра, вживую вы выглядите просто… волшебно, а уж в этом комбинезоне… Ответ положительный. Вполне прилично и очень даже рекомендую.

«Ах да, он же впервые видит не мою визуализацию», – а вслух польщённая Саша сказала:

– Тогда я готова!

Дорога до ресторана заняла немного времени, он действительно находился близко. Даже слишком близко: у Александры были заготовлены вполне серьёзные темы для обсуждения, но она не успела придумать, с чего бы ей тактично начать.

Главный зал оказался совсем небольшим, сразу видно, что это ресторан морепродуктов: мебель стилизована под каюты старинных кораблей, на стенах – фрески с изображением рыб и разных других морских обитателей.

– Прошу, – к ним подошёл официант, – у вас заказано?

– Да, столик на двоих на имя Славы.

«Как-то несовременно, обычно в наше время такие вопросы в ресторанах задавать глупо. Программа ресторана уже давно имеет всю информацию: кто пришёл, сколько пришло и на сколько персон заказан столик».

Официант проводил их к круглому столу и помог присесть на большие удобные стулья, церемонно подвинув их, после чего вручил гостям меню на картонных листах и ушёл. Меню на бумаге Александре показалось непривычно. Повертев его и так и этак, она принялась рассматривать картинки, благо меню было красиво разрисовано, а Слава спросил:

– Позвольте, я посоветую вам тартар из тунца и дорадо, запечённую в пергаменте?

Саша не видела причин отказываться. Она понятия не имела, какие морские живности её ожидают вблизи острова – это она выяснит позднее:

– Конечно, полагаюсь на ваш вкус.

Слава сделал заказ, попросив принести для начала им обоим натуральную воду, и принялся рассказывать занимательную историю из времён своей студенческой юности: как он с друзьями пытался создать искусственную приправу по типу чёрного молотого перца, в результате всё общежитие неделю чихало. А приправу так создать и не удалось.

Памятуя о первом их посещении ресторана, Саша надеялась, что Слава сам заговорит на серьёзные темы, а уж она потихоньку переведёт разговор в интересующее её русло, но нынче он был явно настроен более легкомысленно.

И всё-таки Саша уловила удобный момент. Когда принесли воду и её спутник сделал глоток – «перед едой нужно выпить немного жидкости», она задала «пристрелочный» вопрос:

– Слава, вам не кажется, что современные технологии не только упрощают, но и усложняют жизнь? Вот вы, например, пользуетесь Омегой, а друзья апельсинки или зеркальники у вас есть?

– И апельсинки, и мандаринки, и яблочки, – Слава попытался перевести всё в шутку.

Но Саша зацепила ниточку и стала её разматывать:

– У меня вот есть друзья, пользующиеся разными платформами, но общаюсь я чаще с теми, кто на Омеге, как будто за меня решили, с кем мне общаться, а с кем нет.

Слава понял, что отшутиться не удастся, и вздохнул:

– Если бы вы знали, сколько всякого разного за вас решили, вы бы сильно удивились, как мало места для самостоятельных решений осталось.

«Но на остров-то я решила поехать сама», – подумала девушка, а вслух сказала:

– Ну как же, вот правительство мы себе сами выбираем, – сказала и сама удивилась: говорить о политике она точно не планировала, но слово не воробей…

– Это, пожалуй, самое неочевидное утверждение, которое вы могли сделать, Александра, – улыбнулся Слава. «Хорошо, что на серьёзные темы мы будем разговаривать с улыбкой, а не вздохами», – подумала Саша, а собеседник продолжил:

– Более того, смею утверждать, что меньше всего свободы у нас как раз при выборе депутатов и правительства.

– Как так? За кого хочу – за того голосую.

– И как же вы делаете выбор, по каким параметрам?

Александра задумалась, какие же «параметры» она оценивала в период последней избирательной кампании?

– Ну там рейтинг, Друг ещё сказал, что голосовать лучше за того, кто говорит о будущем, а не о прошлом…

– А теперь остановитесь, Александра! – Слава буквально закрыл ей рот ладонью. – Остановитесь, повторите ещё раз и вдумайтесь в свои слова!

Саша осторожно, словно боясь, что в следующий раз ей не просто закроют рот, а побьют, сказала:

– Оцениваю рейтинг, и Друг посоветовал…

Тут уже она замолчала сама и по совету Славы решила подумать: «Ну что, рейтинг оценивать – это же нормально, люди одобряют или не одобряют, чем больше одобряют, тем выше рейтинг. Да и Друг мне редко давал плохие советы».

– И за какой состав правительства вы проголосовали на последних выборах?

– За состав Васнецова, – ответила Саша и подумала, что вроде бы нормальное правительство, не стыдно признаться.

– Отлично, а чем программа состава Васнецова отличалась от программы состава Иноземцевой?

– Понятия не имею, – честно призналась Саша, подумав, что разговор уходит куда-то в сторону от её плана, но, кажется, ничего не поделаешь…

Тем временем принесли первые блюда, и оба принялись за еду. «А вкусно. Правда вкусно», – думала Саша, пробуя тартар. Хотя тут же её посетила менее приятная мысль: «Не слишком ли дорогой это ресторан? Что-то я меню смотрела как-то легкомысленно, не обращая внимания на цены. Хотя… наверняка LBP ресторана имеет контакт с Другом. В таких ситуациях он обязан предупреждать, если заказанное блюдо мне не по карману. И меня, и ресторан».

После небольшой паузы Слава продолжил:

– Честно говоря, я тоже не сильно в курсе, чем отличались их программы.

«Ага, не одна я такая».

– Только смею вас, Александра, торжественно заверить, что выбор за вас сделала компания «Омега».

Сначала Александра отрицательно покрутила головой, выражая своё полное несогласие с прозвучавшим утверждением, а потом всё-таки спросила:

– Как так?

– Всё просто, абсолютное большинство избирателей доверяет рейтингам, которыми их щедро пичкают сеть и личные программы.

«Ну да, что тут удивительного?»

– Да их же социологи составляют опросы там, результаты голосования зрителей после просмотра «круглых столов»…

– Вот вы лично смотрели хоть раз эти «круглые столы»?

Саша попыталась вспомнить, но не смогла.

– Нет, всё как-то не до того.

– Вот и большинству «не до того». Социологи, конечно, имеются, только к рейтингам из сети они имеют слабое отношение. Сеть, – Слава применял именно это слово, как бы желая подчеркнуть его изначальное значение, – отслеживает все разговоры, все эмоции, которые возникают у людей при обсуждении тех или иных вопросов или кандидатов. По результатам полученной информации компании «Омега», «Апельсин» и «Зеркало» составляют «тепловые картины»: что люди считают верным, что нет, и сравнивают их с программами кандидатов. Чем «теплее» получается совпадение у того или иного кандидата, тем выше у него рейтинг.