Текст книги "Фанатка"

– Здесь просто дубак. – Кортни вновь обняла Рен. – Идем.

– Только не в «Маггси», – сказал Хандро, уходя прочь от бара.

Он обернулся и посмотрел на Кэт. На секунду ей показалось, будто он что-то собирался сказать, но передумал. Рен и Кортни пошли за ним следом. Кортни ковыляла на каблуках. Рен даже не взглянула на сестру.

Кэт проследила, как они прошли здание и исчезли под очередной сломанной неоновой вывеской. Она смахнула снег с лица и спустя одну холодную и мокрую минуту услышала чей-то голос:

– Эй!

Это был Ливай. Он все еще стоял у нее за спиной.

– Поехали, – сказала Кэт, глядя на тротуар.

Мало всех прочих бед, уместившихся в эту минуту, теперь и Ливай, наверное, считал ее дурой. Пижамные штаны Кэт промокли, ветер продувал их насквозь. Она задрожала.

Ливай, проходя мимо, накинул капюшон ей на голову. Кэт тоже направилась к фургону. Ощутив, что у нее стучат зубы, она поняла, как сильно замерзла.

– Я сама, – сказала Кэт, отклоняя помощь Ливая.

Подождала, пока он не отойдет, и вскарабкалась на сиденье. Ливай сел за руль и завел фургон, потом прибавил тепла в салоне, включил дворники и поднес руки к печке.

– Ремень, – через минуту сказал он.

– Ой, прости…

Кэт потянулась за ремнем. Пристегнулась. Но фургон с места не сдвинулся.

– Знаешь, ты поступила правильно, – произнес Ливай.

– Нет! – возразила Кэт. – Не знаю.

– Ты должна была проверить, все ли с ней в порядке. Девять-один-один есть девять-один-один.

– А потом я бросила ее – пьяную в стельку – с незнакомцем и чокнутой.

– Парень вряд ли такой уж незнакомец, – заметил Ливай.

Кэт чуть не засмеялась: он не стал спорить насчет чокнутой.

– Я ее сестра. И должна присматривать за ней.

– Но не насильно.

– А если она вырубится?

– Такое часто бывает?

Кэт взглянула на Ливая. Его волосы намокли, челка была приглажена ладонью.

– Я больше не хочу об этом говорить, – отрезала Кэт.

– Хорошо… Проголодалась?

– Нет.

Она уставилась на свои колени. Фургон все еще не двигался с места.

– А вот я очень голоден.

– Разве ты не собирался встретиться с Рейган?

– Да, позже.

Кэт снова потерла лицо.

– На мне пижама.

– Я знаю подходящее местечко, – сказал Ливай, сдавая назад.

* * *

Пижамные штаны не вызвали проблем.

Ливай отвез Кэт в круглосуточное придорожное кафе на окраине города. В Линкольне сложно было найти место не на окраине. Заведение выглядело так, будто его ни разу не ремонтировали, да и построили из какого-то мусора лет шестьдесят назад. Официантка, ничего не спросив, принялась наливать им кофе.

– Супер, – сказал Ливай, улыбнувшись официантке и сбросив с себя куртку.

Женщина поставила на стол сливки и ласково потрепала его по плечу.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила Кэт, когда официантка ушла.

– Наверное, чаще, чем в других заведениях. Если закажешь хэш из солонины, то наешься на несколько дней вперед… Сливки?

Обычно Кэт не пила кофе. Сейчас же она кивнула, и Ливай налил ей сливок. Она придвинула к себе чашку с блюдцем и уставилась на нее. Парень вздохнул.

– Знаю, как ты себя чувствуешь, – сказал он. – У меня две младшие сестры.

– Ты не знаешь, как я себя чувствую. – Кэт высыпала в кофе три пакетика сахара. – Она мне не просто сестра.

– Неужели вас постоянно этим достают?

– Чем?

Кэт посмотрела на Ливая, и он отвернулся и ответил:

– Тем, что вы близняшки.

– Ах, этим. – Она помешала кофе, гремя ложечкой о чашку. – Не постоянно. Только когда попадаются пьяные или мы идем по улице…

– Люди и впрямь больные, – скривился Ливай.

Вернулась официантка, и Ливай тут же заулыбался. Какая неожиданность! Он заказал хэш из солонины, Кэт же остановилась на кофе.

– Это пройдет, – сказал Ливай, когда официантка отошла от их столика. – Рейган права. Для первокурсницы такое нормально.

– Я первокурсница. Но я не гуляю и не напиваюсь вдрызг.

– Верно, – засмеялся Ливай. – Ты слишком занята танцевальными вечеринками. Кстати, почему она была экстренной?

Кэт смотрела, как смеется Ливай, а внутри открывалась мерзкая черная пропасть. Профессор Пайпер. Саймон. Баз. Аккуратная красная буковка «F».

– Ты предвкушала экстренную ситуацию? – спросил он, по-прежнему улыбаясь. – Или призывала ее? Танец для вызова дождя?

– Тебе не обязательно это делать, – сказала Кэт.

– Что делать?

– Пытаться поднять мне настроение. – На глаза навернулись слезы, а голос задрожал. – Я не одна из твоих младших сестер.

Улыбка Ливая исчезла.

– Прости, – сказал он без капли иронии. – Я… я просто подумал, вдруг ты захочешь об этом поговорить.

Кэт вновь посмотрела на кофе. Она несколько раз тряхнула головой, одновременно говоря «нет» и пытаясь прогнать горячие слезы.

Принесли хэш из солонины. Странное месиво. Ливай убрал чашку Кэт с блюдца и положил ей немного хэша.

Кэт попробовала – все проще, чем спорить. И так весь день спорила, но никто ее не слушал. К тому же хэш из солонины оказался на удивление вкусным, будто солонина была свежей, а не консервированной, и все это под яичницей.

Ливай положил Кэт добавки.

– Неприятности по одному предмету, – сказала Кэт, избегая смотреть парню в глаза.

Может, все-таки воспользоваться его услугами старшего брата, ведь сейчас не было рядом ее сестры-близняшки? На безрыбье и рак рыба…

– По какому предмету? – спросил Ливай.

– Литературное мастерство.

– Ты ходишь на литературное мастерство? В самом деле есть такой предмет?

– А это в самом деле такой вопрос?

– Это связано с твоим увлечением Саймоном Сноу?

Кэт все же взглянула на Ливая и покраснела:

– Кто тебе сказал о моем увлечении?

– Даже говорить не надо. У тебя почти все вещи с Саймоном Сноу. Ты хуже моей десятилетней кузины. – Ливай улыбался во весь рот. И радовался, что снова может улыбаться. – Рейган сказала, ты сочиняешь о нем истории, – добавил он.

– Значит, Рейган тебе сказала.

– Вот над чем ты постоянно работаешь? Пишешь истории о Саймоне Сноу?

Кэт не знала, что и сказать. Было как-то глупо слышать это.

– Не просто истории… – начала она.

Ливай запихнул в рот большую ложку хэша. Его светлые волосы все еще были мокрыми и падали на глаза. Он откинул их назад.

– Не просто?

Кэт покачала головой. Конечно, они были просто историями, но не какими попало историями. «Просто» – это не про Саймона.

– Что ты знаешь о Саймоне Сноу? – спросила Кэт.

– Все знают о Саймоне Сноу, – пожал плечами Ливай.

– Ты читал книги?

– Я смотрел фильмы.

Кэт так сильно закатила глаза, что стало больно. Конечно, может, все дело в слезах, к тому же она на грани срыва. На грани!

– Значит, книг ты не читал.

– Книги не для меня.

– Глупее этого я еще ничего от тебя не слышала.

– Не меняй тему, – сказал Ливай, улыбаясь еще шире. – Значит, ты пишешь истории о Саймоне Сноу…

– Думаешь, это смешно?

– Да, – сказал Ливай. – И в то же время классно. Расскажи, о чем ты пишешь.

Кэт ткнула вилкой в салфетку под приборы.

– Что-то вроде… В общем, я беру персонажей и помещаю их в новую ситуацию.

– Это как удаленные сцены?

– Иногда да. Но больше гипотетических сцен. А что, если Баз не злодей? Что, если Саймон так и не собрал пять клинков? Вдруг вместо него это сделала Агата? А если это она оказалась злодейкой?

– Агата не может оказаться злодейкой, – возмутился Ливай, подаваясь вперед и тыкая в Кэт вилкой. – Она же «чиста сердцем, как львица утренней зари».

– А ты откуда знаешь? – сощурилась Кэт.

– Я же сказал: смотрел фильмы.

– Что ж, если я захочу сделать Агату злой в моем мире, так и будет. Или же могу сделать ее вампиром. Или же настоящей львицей.

– Саймону бы это не понравилось.

– Саймону плевать. Он влюблен в База.

Ливай громко заржал.

«Это слово не часто можно применять», – подумала Кэт, но сейчас была подходящая ситуация.

– Саймон ведь не гей, – сказал Ливай.

– В моем мире все с точностью до наоборот.

– Но Баз же его «заклятый враг».

– Я не обязана следовать всем правилам. Оригиналы уже существуют, я не ставлю себе целью их переписывать.

– Значит, твоя цель превратить Саймона в гея?

– Ты слишком отвлекаешься на тему с геями, – сказала Кэт, тоже подавшись вперед.

– Это и впрямь отвлекает… – хихикнул Ливай.

Разве парни «хихикают» или все же «фыркают от смеха»? Фраза «фыркать от смеха» Кэт совершенно не нравилась.

– Вся суть фанфиков в том, – сказала она, – что ты способен менять чужую вселенную. Переписывать правила или переиначивать их. История не закончится тогда, когда она вдруг надоест Джемме Лесли. Ты можешь остаться в мире, который любишь, столько, сколько пожелаешь, пока, конечно, придумываешь новые истории…

– Фанфики, – уточнил Ливай.

– Да!

Кэт стало неловко, что она говорила на эту тему с таким неподдельным энтузиазмом. Слишком привыкла хранить все в тайне, привыкла думать, что люди сочтут ее за фрика, зануду или извращенку…

Может, Ливай как раз так и считал. Может, его забавляли фрики и извращенцы.

– Экстренная танцевальная вечеринка? – напомнил он.

– Да. – Кэт откинулась на сиденье. – Преподаватель задала написать отрывок от лица ненадежного рассказчика. Я сочинила историю о Саймоне и Базе… Она не поняла. Посчитала это плагиатом.

Кэт с трудом произнесла последнее слово, и в животе вновь захлюпала черная жижа.

– Но история ведь твоя, – проговорил Ливай.

– Да!

– Это не совсем плагиат…

Он улыбнулся ей. Пора бы расширить словарный запас в отношении улыбок Ливая – их было слишком много. Сейчас его улыбка выражала вопрос.

– Слова ведь были твои? – спросил он.

– Да.

– Я понимаю, почему преподавателю не понравился рассказ о Саймоне и Базе: предмет ведь называется не «мастерство написания фанфиков», но плагиатом я бы это не назвал. А это противозаконно?

– Нет. Если ты, конечно, не пытаешься продать свои произведения. ДТЛ говорила, что обожает фанфики – в смысле саму идею. На самом деле она их не читает.

– Профессор Пайпер сообщила о тебе?

– Что ты имеешь в виду?

– Она сообщила о тебе в комиссию?

– Она этого не упомянула.

– Ей бы пришлось упомянуть, – сказал Ливай. – Значит… все в порядке. – Он помахал вилкой в воздухе, держа ее, как карандаш. – Ничего страшного не произошло. Просто больше не сдавай ей фанфики.

Кэт же случившееся казалось катастрофой. Живот по-прежнему скручивало.

– Просто она… она заставила меня почувствовать себя такой глупой… и ненормальной!

Ливай вновь засмеялся:

– Ты и правда считала, что профессор английского языка, зрелая женщина, запросто проглотит твой гейский фанфик по Саймону Сноу?

– Про геев она ничего не сказала, – уточнила Кэт.

– Ненормальная!

Ливай повел бровью. Его брови были намного темнее волос, даже слишком, а еще изогнутыми дугой, будто нарисованными.

Кэт поняла, что улыбается, хотя и старалась сохранять бесстрастное лицо. Она покачала головой, потом посмотрела на еду и сунула в рот полную ложку.

Ливай подбросил ей на блюдце еще яичницы и хэша.

* * *

Он рыскал вокруг замка, пропадал всю ночь, возвращался домой под утро с листьями в волосах…

Баз что-то замышлял, Саймон в этом не сомневался. Ему осталось найти доказательство. Пенелопа и Агата не воспринимали его подозрения всерьез.

– Он плетет интриги, – говорил им Саймон.

– Он всегда плетет интриги, – отвечала Пенелопа.

– У него угрожающий вид, – говорил Саймон.

– У него всегда такой вид, – отвечала Агата. – Он довольно высокий.

– Не выше меня.

– Мм… чуть выше.

Но дело было не только в интригах и угрозе: Баз что-то замышлял. Похлеще своего обычного негодяйства. Его жемчужно-серые глаза покраснели и стали мутными, черные волосы потеряли былой блеск. Всегда холодный и грозный, в последнее время Баз казался каким-то продрогшим и загнанным в угол.

Прошлой ночью Саймон три часа следил за ним в катакомбах, но по-прежнему не нашел ни единой зацепки.

Из главы 3, «Саймон Сноу и Пять Клинков»

© Джемма Т. Лесли, 2008

Глава 12

Было довольно холодно ждать пары по литературному мастерству снаружи, поэтому Кэт нашла свободную скамью внутри Эндрюс-Холла и села, подобрав под себя одну ногу и прислонившись спиной к стене кремового цвета.

Она слишком нервничала, чтобы думать об учебе, и потому достала мобильник – почитать чужой фанфик. Кэт перестала читать рассказы других авторов о Саймоне – Базе, ей не хотелось случайно скопировать чей-то стиль или украсть идею, но иногда она читала фанфики о Пенелопе. Или о Пенелопе и Агате. Иногда о Пенелопе и Мике – американском студенте по обмену, фигурировавшем лишь в третьей книге. Иногда просто об одной Пенелопе, отправившейся на поиски приключений.

Читать фанфикшен в корпусе английского языка перед встречей с профессором Пайпер – впервые после их разговора – казалось открытым протестом. Кэт всерьез подумывала прогулять занятие, но пришла к мнению, что в следующий раз столкнуться с преподавательницей будет еще тяжелее. Не пропускать же пары до окончания семестра, уж лучше перебороть это сейчас.

Кэт уже виделась с Рен. Все прошло не так ужасно, как она ожидала. На этой неделе они с сестрой два раза обедали, не поднимая темы о случившемся в «Маггси». Может, Рен была так пьяна, что не запомнила подробностей.

Кортни, видимо, не понимала, что они избегают говорить об этом. В ней было столько же деликатности, сколько в ассортименте магазина «Спенсерз гифтс».

– Эй, Кэт, – сказала за обедом Кортни, – кто тот симпатичный блондин, с которым мы видели тебя в пятницу вечером? Твой горячий библиотекарь?

– Нет, – ответила Кэт, – это просто Ливай.

– Парень ее соседки, – пояснила Рен, помешивая ложкой в овощном супе.

Сестра казалась усталой: она не накрасила ресницы тушью, отчего они выглядели бледными и слишком короткими.

– А-а… – Кортни выпятила нижнюю губу. – Плохо. Он суперсимпатичный. Фермерский парниша.

– Откуда ты знаешь, что он с фермы? – спросила Кэт.

– «Кархарт», – в один голос сказали Рен и Кортни.

– Что?

– Его куртка, – пояснила Рен. – Все фермерские парни носят «Кархарт».

– Уж поверь сестре, – хихикнула Кортни. – Она знает всех фермерских парнишек!

– Но он не мой горячий библиотекарь, – повторила Кэт.

«Как и никто другой, – подумала она сейчас, теряя строку в фанфике. – Никаких горячих парней».

Кроме того, Кэт не понимала, был ли Ник в самом деле «горячим» или делал вид. Для нее.

Кто-то опустился на скамью рядом с ней, и она оторвала взгляд от мобильника. Ник. Он поздоровался, кивнув ей.

– Помяни черта, – сказала она и тут же пожалела об этом.

– Ты думала обо мне?

– Я думала… о черте, – выпалила Кэт.

– Праздный ум, – сказал Ник, широко улыбаясь.

Сегодня он надел толстый темно-синий свитер с горлом, будто служил на советском военном корабле.

– Так о чем с тобой хотела поговорить Пайпер? – спросил он.

– Ничего особенного.

В желудке Кэт царил такой хаос, что она и не заметила, как его скрутило еще сильнее.

Ник развернул жвачку и кинул в рот.

– Это насчет группы продвинутого уровня?

– Нет.

– Чтобы обсудить с ней это, нужно договариваться заранее, – сказал он. – Что-то вроде собеседования. Я встречаюсь с профессором Пайпер на следующей неделе. Надеюсь, она предложит мне должность ассистента преподавателя.

– Правда? – Кэт слегка выпрямила спину. – Будет здорово. У тебя получится.

– Да уж, – робко улыбнулся Ник. – Жаль, я не поговорил с ней раньше, перед последним заданием. Я получил самую плохую отметку за семестр.

– Серьезно?

Было не так просто поймать взгляд Ника – его глаза прятались под бровями.

– Я тоже, – призналась Кэт.

– Пайпер сказала, что мой рассказ был слишком «непродуманным» и «трудночитаемым», – вздохнул он.

– О моем она отозвалась даже хуже.

– Наверное, я привык писать с напарницей. – Ник по-прежнему улыбался все так же робко.

– Мы взаимозависимые, – сказала Кэт.

Ник надул пузырь из жвачки и лопнул его перед лицом Кэт.

– Сегодня встречаемся?

Она кивнула и снова посмотрела на телефон.

* * *

– Рейган здесь нет, – сказала Кэт, закрывая дверь.

Ливай уперся в дверь плечом.

– Мне казалось, мы оставили это позади, – ответил он, проходя в комнату.

Кэт пожала плечами и вернулась к столу.

Ливай плюхнулся к ней на кровать. Одет он был во все черное – должно быть, только пришел с работы. Кэт хмуро глянула на него.

– До сих пор не верится, что ты работаешь в «Старбаксе», – сказала она.

– А что не так со «Старбаксом»?

– Огромная безликая корпорация.

– Пока мое лицо на месте, – сказал Ливай, дружелюбно изогнув бровь.

Кэт повернулась к ноутбуку.

– Мне нравится моя работа, – добавил он. – Каждый день я вижу одних и тех же людей. Запоминаю их любимые напитки, и им это нравится, от меня они уходят счастливыми. Почти как работать барменом, только не имея дела с пьяными. Кстати… Как твоя сестра?

Кэт перестала печатать и посмотрела на Ливая:

– Хорошо. У нее все… хорошо. Она вроде снова стала нормальной. И спасибо, что подвез меня. За все спасибо.

Кэт поблагодарила Ливая еще в пятницу вечером, но ей казалось, будто она до сих пор перед ним в долгу.

– Забудь. Так у вас был серьезный разговор?

– Нам не обязательно вести серьезные разговоры, – сказала Кэт, прижимая два пальца к виску. – Мы же близняшки. У нас телепатия.

– Правда? – засмеялся Ливай.

– Нет, – усмехнулась она.

– Ну хоть чуточку?

– Нет.

Она вновь застучала по клавиатуре.

– Над чем работаешь? – спросил Ливай.

– Эссе по биологии.

– Значит, не над своими тайными грязными фанфиками?

Кэт вновь замерла и строго сказала:

– Мои фанфики вовсе не тайные и уж тем более не грязные.

Ливай провел ладонью по рыжеватым волосам, отчего те непослушно вздыбились посередине.

– Чем ты мажешь волосы, чтобы они стояли торчком? – спросила Кэт.

Ливай засмеялся и снова провел по ним:

– Ничем.

– Ничем? Наверное, все-таки чем-то…

– Я просто их не мою…

– Совсем? – скривилась Кэт.

– Ну, может, раз в месяц.

Кэт сморщила нос и покачала головой:

– Отвратительно.

– Не слишком. Я споласкиваю их водой.

– Все равно отвратительно.

– Они идеально чистые, – сказал Ливай и наклонился к Кэт, касаясь волосами ее руки. Какая же у них все-таки маленькая комната! – Понюхай.

– Не собираюсь я нюхать твои волосы, – отпрянула от него Кэт и откинулась на стуле.

– Что ж, тогда я сам понюхаю. – Ливай потянул за челку, закрывая ею свой высокий лоб и доставая до переносицы. – Пахнет свежескошенным клевером.

– Вряд ли клевер косят.

– Только представь, как приятно бы пахло, если бы его косили.

Ливай отстранился, и Кэт с облегчением вздохнула, но вдруг он схватил ее подушку и стал тереться головой о наволочку.

– Прекрати, – сказала Кэт, – ты вторгаешься в мое личное пространство.

Она попыталась отобрать подушку, но он засмеялся и крепко прижал ее к груди.

– Кэтер…

– Не называй меня так.

– Почитай мне свои тайные грязные фанфики.

– Они не грязные.

– Почитай хоть что-нибудь.

Кэт убрала руки с подушки: спасать ее было уже бессмысленно.

– Зачем?

– Затем что мне любопытно, – сказал Ливай. – Я люблю слушать истории.

– Ты просто хочешь поиздеваться надо мной.

– Я не стану этого делать, – сказал он. – Обещаю.

– Когда меня нет в комнате, вы с Рейган, наверное, как раз этим и занимаетесь. Шутите надо мной. Играете с моими памятными бюстами. Должно быть, у вас есть для меня какое-нибудь глупое прозвище?

Глаза Ливая заискрились.

– Кэтер.

– Видишь ли, я существую не для того, чтобы развлекать вас.

– Во-первых, ты в этом уверена? Так ведь оно и есть. Во-вторых, мы над тобой не шутим. Больше нет. И в-третьих… – Ливай считал, загибая пальцы, а его щеки смешно подергивались. Кэт хихикнула. – В-третьих, – сказал он, – я больше никогда не буду над тобой издеваться, может, только по твоему желанию, если ты прочтешь мне свой фанфик.

Кэт изо всех сил старалась изобразить спокойствие. Она все еще слегка хихикала и усиленно моргала, время от времени поглядывая в потолок.

– Значит, тебе любопытно.

Ливай кивнул.

Она снова закатила глаза и повернулась к ноутбуку. Почему бы и нет? Терять ей нечего.

«Да, но дело-то не в этом, – возразила она самой себе. – Что ты приобретешь?»

Вряд ли ее фанфики произведут впечатление на Ливая. «Произвести впечатление» и «развлечь» – это разные вещи. Он и так считал, что она со странностями, а это лишь укрепит его мнение. Интересно, радуется ли бородатая женщина, когда на шоу уродцев приходят симпатичные парни?

Кэт не хотела подобного внимания. И Ливай не такой уж симпатичный. Даже когда он не гримасничал, на лбу все равно собирались морщинки. Может, это из-за солнца.

– Хорошо, – кивнула она.

Губы Ливая растянулись в улыбке. Он хотел что-то сказать, но Кэт подняла левую руку:

– Молчи. Иначе передумаю. Просто… сейчас что-нибудь найду…

На рабочем столе она открыла папку «Саймон/Баз» и прокрутила содержимое в поисках чего-нибудь подходящего. Не слишком романтичного. Или пошлого.

Может быть… Да. Это подойдет.

– Ладно, – сказала она, – знаешь, в шестой книге…

– О чем она?

– «Саймон Сноу и Шестеро Беляков».

– Ясно, я видел фильм.

– Так вот, на рождественские каникулы Саймон остается в школе, потому что ищет пятого зайца.

– И потому что его отца похитили монстры в жутких костюмчиках, так что счастливого рождественского ужина в семействе Сноу не будет.

– Эти монстры – Огры Королевы, – поправила его Кэт. – И Саймон пока не знает, что Маг его отец.

– Как он может не знать? – возмутился Ливай. Его негодование слегка приободрило Кэт. – Это же так очевидно. А почему еще Маг появляется каждый раз, когда происходит нечто важное, и слезливо разглагольствует о том, что «раньше знал одну женщину с глазами, как у Саймона»?

– Понимаю, – сказала Кэт. – Может, это и наивно, но думаю, Саймону слишком сильно хочется, чтобы Маг оказался его отцом, и он не позволяет себе принять очевидное. Стоит ошибиться – и это его уничтожит.

– Но Бэзил-то знает, – сказал Ливай.

– Да, Баз определенно знает. Думаю, и Пенелопа тоже.

– Пенелопа Банс, – заулыбался Ливай. – Будь я Саймоном, то все время проводил бы с Пенелопой.

– Она же ему как сестра!

– Совсем не как мои сестры.

– Ладно… – сказала Кэт, – наша история происходит во время рождественских каникул.

– Хорошо, – кивнул Ливай, – я понял. – Он закрыл глаза и прислонился спиной к стене, обхватив подушку Кэт. – Все, я готов.

Она повернулась к компьютеру и прокашлялась. И почувствовала себя глупой из-за того, что прокашлялась. Потом вновь посмотрела на Ливая. Ей не верилось, что она это делает…

Она правда это делает?

– Если будешь и дальше выписывать здесь круги, – сказал Баз, – то я заклинанием припечатаю твои ноги к половицам.

Саймон проигнорировал его слова. Он размышлял над найденными зацепками, пытался увидеть закономерность… камень в форме кролика в ритуальной башне, запылившийся стеклянный заяц в соборе, символ на разводном мосту…

– Сноу! – крикнул Баз.

Мимо носа Саймона пролетела книга с заклинаниями.

– О чем ты только думаешь? – поразился Саймон.

Летающие книги и проклятия были в порядке вещей в коридорах школы и классах, да где угодно. Но если Баз собирался навредить ему внутри их комнаты…

– Забыл о соседской анафеме? – напомнил Саймон. – Тебя исключат.

– Поэтому я и промазал. Я знаю правила, – буркнул Баз, потирая глаза. – А ты знал, Сноу, что если в течение учебного года твой сосед по комнате умирает, то тебе ставят самые высокие оценки лишь из-за сочувствия?

– Это просто миф, – сказал Саймон.

– Тебе повезло, у меня и так будут самые высокие оценки.

Саймон прекратил ходить кругами и внимательно посмотрел на соседа. Обычно ему нравилось притворяться, что База в комнате нет. Обычно База здесь и не было. Если он, конечно, не шпионил или не плел интриги, то предпочитал не появляться в спальне. Он говорил, что там отвратительно воняет благими намерениями.

Но за последние две недели Баз почти не покидал комнату. Саймон не видел того ни в столовой, ни на футболе, а его школьные рубашки, обычно идеально отутюженные и белоснежные, выглядели столь же замусоленными, как и у Саймона.

– Саймон, он же вампир! – вклинился Ливай.

– В этой истории, – сказала Кэт, – Саймон пока об этом не знает.

– Он вампир! – крикнул ноутбуку Ливай. – И он охотится за тобой! Не спит по ночам, глядя на тебя, и думает, съесть ли тебя целиком или по кусочкам.

– Саймон тебя не слышит.

Ливай вновь откинулся, обнимая подушку, и спросил:

– Они же вроде геи? Смотрят, значит, за сном другого… и игнорируют Пенелопу.

– Они просто одержимы друг другом, – сказала Кэт так, словно это одна из прописных истин. – Всю пятую книгу Саймон следит за Базом, так и сяк описывая его глаза. Будто статья из тезауруса о слове «серый».

– Не знаю, – сказал Ливай. – Мне сложно уложить это в голове. Почти как услышать, что Гарри Поттер – гей. Или герои «Энциклопедии Браун».

Кэт громко засмеялась:

– Ты большой фанат «Энциклопедии Браун»?

– Замолчи. Мой папа раньше читал мне эти рассказы. – Ливай вновь закрыл глаза. – Ладно, продолжай.

– С тобой… что-то не так? – спросил Саймон, сам не веря своим словам.

Ему и дела-то до этого не было. Если Баз ответит «да», Саймон, скорее всего, скажет: «Хорошо!» Но казалось неправильным не спросить. Может, Баз и самый омерзительный на свете человек… но все же человек.

– Это не я здесь круги выписываю, как гиперактивный псих, – проворчал Баз, поставив локти на стол и положив голову на ладони.

– Ты выглядишь… подавленным.

– Да, я подавлен. Подавлен, Саймон.

Баз поднял голову и развернул к нему стул. Выглядел мальчишка и впрямь ужасно. Глаза впали и налились кровью.

– Последние шесть лет, – сказал он, – я жил вместе с самым эгоцентричным, несносным придурком, который когда-либо держал в руках волшебную палочку. А теперь, вместо того чтобы праздновать Рождество с моей обожаемой семьей, пить подогретый сидр и есть сырные тосты, вместо того чтобы греть руки у камина моих предков… я играю роль измученного актера массовки в чертовом шоу «Саймон Сноу».

Саймон уставился на соседа.

– Что, уже Рождество?

– Да… – простонал Баз.

Саймон хмуро обошел кровать. Он совершенно позабыл, что уже наступила рождественская ночь. Он подумал о том, что бы сказала о нем Агата. Или Пенелопа…

– Пенелопа… – вздохнул Ливай.

Кэт не останавливалась.

Может, его друзья ждали, когда Саймон им позвонит. Он даже не купил им подарков. В последние дни все, кроме поиска беляков, утратило значение. Саймон стиснул зубы, квадратный подбородок напрягся. Да и разве может остальное быть важным, когда над школой нависла угроза? Наверняка он что-то упускает из виду. Саймон ускорил шаг. Камень в башне, грязное оконное стекло, символ, книга Мага…

– Я сдаюсь, – заныл Баз. – Пойду утоплюсь в крепостном рву. Передай моей маме, я всегда знал, что она любит меня больше всех.

Саймон остановился возле стола База:

– А ты знаешь, как спуститься ко рву?

– Сноу, я же не по-настоящему собрался покончить с собой. Прости, что разочаровал тебя.

– Нет. Просто… ты ведь иногда ходишь на ялике?

– Как и все.

– Только не я, – сказал Саймон. – Я не умею плавать.

– Да ладно… – прошипел Баз, вкладывая в слова свойственную ему язвительность. – Хотя вряд ли бы тебе захотелось поплавать в крепостном рву. Тебя бы схватили мервульфы.

– А почему они не трогают лодки?

– Серебряные шесты и брасы, понимаешь ли.

– Ты возьмешь меня с собой?

Стоило попытаться. Крепостной ров Саймон еще не проверял.

– Ты хочешь покататься со мной на лодке? – спросил Баз.

– Да, – ответил Саймон, вздернув подбородок. – Ты сделаешь это для меня?

– Зачем?

– Я… хочу узнать, каково это. Я никогда раньше не пробовал – да какая разница? Сейчас рождественская ночь, а тебе все равно нечем заняться. Кажется, даже родители не выносят твоей компании.

Баз резко встал, серые глаза угрожающе сверкнули из-под густых бровей.

– Ты ничего не знаешь о моих родителях!

Саймон отступил на шаг. Баз был выше его на несколько дюймов (пока) и при желании выглядел довольно устрашающе.

– Я… слушай, прости, – сказал Саймон. – Ну, так ты сделаешь это?

– Хорошо, – проговорил Баз, погасив вспышку ярости. – Надень плащ.

Кэт взглянула на Ливая. Глаза парня были все еще закрыты. Через секунду он приоткрыл один глаз.

– Это конец?

– Нет, – ответила она. – Я просто не знаю, продолжать ли мне. Суть ты, наверное, уловил.

Ливай закрыл глаза и покачал головой:

– Не глупи. Продолжай.

Кэт задержала взгляд на Ливае. Посмотрела на лоб в морщинках и щетинистые русые волосы на подбородке. Губы у Ливая были крохотными, но пухлыми. Как у куклы.

«Интересно, откроется ли его рот так широко, чтобы откусить яблоко», – подумала Кэт.

– Видимо, твое безумие заразно, – с недовольством сказал Баз, отвязывая веревку.

На зиму лодки составили друг на друга и скрепили вместе. Саймон совсем не подумал о холоде…

– Замолчи, – тем не менее сказал он. – Будет весело.

– В этом-то и дело, Сноу. С каких пор мы веселимся вместе? Я даже не знаю, как ты обычно веселишься. Полагаю, отбеливаешь зубы. Или от скуки рубишь драконов…

– Мы уже веселились вместе, – возмутился Саймон.

Он знал лишь, как спорить с Базом, – да к тому же тот ошибался. За шесть лет они ведь веселились?

– Помнишь, – сказал он, – как на третьем курсе мы сражались с химерой?

– Я сам заманил тебя туда, – ответил Баз. – Надеялся, что успею скрыться от этой твари, прежде чем она нападет.

– И все же было весело.

– Сноу, я же пытался тебя убить! Уверен, что хочешь плыть со мной? Наедине? В лодке? А если я вытолкну тебя за борт? Позволю мервульфам решить все мои проблемы…

– Вряд ли ты это сделаешь. – Саймон изогнул губы в улыбке.

– И что меня остановит? – Баз отвязал последнюю веревку.

– Если бы ты действительно хотел от меня избавиться, – задумчиво проговорил Саймон, – то давно бы это сделал. Еще ни у кого не было столько возможностей. Вряд ли ты мне навредишь, если, конечно, это не часть твоего грандиозного плана.

– Так, может, в этом и заключается мой грандиозный план, – закряхтел Баз, доставая лодку.

– Нет, – сказал Саймон. – На этот раз план мой.

– Всемогущий Алистер Кроули! Сноу, ты поможешь или как?

Они отнесли лодку к воде, на ходу Баз легонько покачивал шестом. Только сейчас Саймон увидел серебряный наконечник.

– А как же бои снежками? – сказал Саймон, спуская лодку на воду.

– Что?

– Мы постоянно дрались снежками. Было весело. А еще едой. Помнишь, как я с помощью заклинания плеснул тебе в лицо подливу…

– А я запихнул в микроволновку твою волшебную палочку.

– Ты разрушил всю кухню, – засмеялся Саймон.

– Я думал, она просто разбухнет, как маршмэллоу со зверушками.

– С чего ты вообще так подумал?

Баз пожал плечами:

– Не класть волшебную палочку в микроволновку – урок усвоен. Если это, конечно, не палочка Сноу. И не микроволновка Сноу.

Саймон стоял на причале и дрожал. Он и в самом деле не подумал, что на улице холодно и что придется залезть в лодку. Он глянул на стылую черную воду, и ему почудилось, что в глубине зашевелилось что-то огромное и темное.

– Вперед! – скомандовал Баз.

Он уже сидел в лодке и ткнул шестом Саймону в плечо:

– Это ведь твой грандиозный план, не забыл?

Стиснув зубы, Саймон шагнул в лодку. Суденышко просело под его весом, и он на четвереньках прополз вперед.

Баз засмеялся.

– Видимо, и впрямь будет весело! – сказал он, погружая шест в воду и отталкиваясь от берега.

Баз явно был в своей стихии, длинной темной тенью возвышаясь на носу ялика, как всегда грациозный и изящный. Он слегка сместился, попадая в полоску лунного света, и сделал медленный глубокий вдох. Впервые за несколько недель он выглядел живым, подумал Саймон.

Но он явился сюда не затем, чтобы наблюдать за Базом, – видит бог, у него была уйма других возможностей. Саймон повернулся, окидывая взглядом ров, всматриваясь в орнаменты на каменных стенах и мозаику у кромки воды.

– Надо было взять с собой фонарик… – проговорил он.

– Жаль, что ты не волшебник, – ответил на это Баз, создавая в воздухе шар голубого пламени и направляя его в голову Саймона.

Тот пригнулся и поймал шар. В огненной магии Баз всегда его превосходил. Показушник!

В свете огня мозаика заблестела.

– Можем мы приблизиться к стене? – спросил Саймон.

Не произнеся ни слова, Баз подплыл к ней.

Оказалось, мозаика уходила под воду. Сражения колдунов. Единороги. Символы и глифы. Кто знал, где она заканчивалась… Баз неторопливо вел ялик вдоль стены, а Саймон, держа огненный шар над головой, время от времени наклонялся и что-то рассматривал.

Он забыл о существовании База, чего обычно не позволял себе за пределами безопасной зоны, коей являлась их комната. Саймон даже не заметил, как лодка остановилась. Когда он обернулся, Баз приблизился к нему на шаг. Навис над ним, окруженный синим сиянием сотворенного им огня, обнажил зубы, а лицо преисполнилось решимости и отвращения…

Дверь в комнату распахнулась.