Текст книги "Звонок в прошлое"

Глава 11

Алло!

Услышав голос Нила, Джорджи шумно выдохнула. Ей отчаянно захотелось спросить, кто сейчас у них президент, но она удержалась.

– Привет.

– Джорджи. – Чувствовалось, Нил обрадован. Он говорил как настоящий Нил. Чудо. – Ты позвонила.

– Да.

– Прости меня. Вчера вечером я был совершеннейшим придурком, – быстро произнес он.

Вчера вечером. От этих слов Джорджи стало не по себе. Вчера вечером, вчера вечером, вчера вечером. Нил никак не мог помнить вчерашний вечер, поскольку вся эта шизовка существовала исключительно в пределах больного воображения Джорджи.

– Джорджи, ты слушаешь?

– Слушаю.

– Знаешь, мне стыдно за свое поведение. – Он говорил твердо, решительно. – Сегодня я весь день думал об этом.

– И ты меня прости, – сдавленно произнесла Джорджи.

– Ты застигла меня врасплох… Ты никак опять плачешь?

– Я?

Она действительно плакала? Или учащенно дышала? Возможно, то и другое.

– Радость моя, солнышко мое, не плачь. Прости меня. Не надо плакать.

– Я не плачу, – сказала Джорджи. – В смысле, я больше не буду. Прости, я…

– Давай все начнем сначала.

Джорджи невесело рассмеялась, попутно икнув.

– Сначала? А получится ли?

– Я про этот разговор, – пояснил он. – Давай начнем говорить с самого начала… Нет, лучше со вчерашнего вечера. Начнем со вчерашнего вечера. Согласна?

– Мне думается, начинать надо еще раньше, – сказала Джорджи.

– Нет.

– Почему нет?

– Я не хочу начинать раньше, – прошептал Нил. – Не хочу пропустить все остальное.

– Ну ладно, – согласилась Джорджи, вытирая глаза.

Это было сущим безумием. Это не лезло ни в какие ворота. Полнейшая нереальность… в которой она сейчас участвует. Если повесить трубку, сумеет ли она прекратить поток безумия?

Или продолжать игру, чтобы понять, как далеко она зашла?

– Ладно, – повторила она.

– Ну вот и хорошо. Значит, ты позвонила… ты позвонила узнать, все ли в порядке со мной. Как видишь, иначе бы мы не разговаривали. Поездка была до жути долгой. Я взял с собой лишь три диска. Пришлось включить радио. Слушал их ночное шоу. Называется «От побережья до побережья». Знаешь, мне кажется, что теперь я верю в космических пришельцев.

Джорджи решила продолжать игру. Если у нее галлюцинации, то они возникли неспроста. Если играть дальше, она таким образом сможет выяснить, что к чему, и двинется дальше. Или такое по силам лишь призракам?

– Ты всегда верил в космических пришельцев, – сказала она.

– Не всегда, – возразил он. – Я скептик. Точнее, был скептиком. Теперь я верю, что они существуют.

– Они тебе встретились по дороге?

– Нет. Зато в Колорадо я видел двойную радугу.

– Наверное, это Джон Денвер всплакнул, – со смехом сказала Джорджи.

– Это было потрясающе красиво.

– И ты ехал без остановок?

– Да. Весь путь проделал за двадцать семь часов.

– Но это глупо.

– Знаю. Мне было о чем подумать. А когда думаешь, это помогает не уснуть.

– Я рада, что ты благополучно добрался домой.

Галлюцинация разворачивалась как-то очень уж рационально. Ничего удивительного: Джорджи всегда хорошо удавались диалоги.

Итак, она говорила с Нилом – или представляла, что говорит с Нилом, – после того, как они поссорились и он поехал к родителям в Омаху. Девяносто восьмой год, канун Рождества.

Они действительно поссорились после той дурацкой вечеринки. Он действительно поехал к родителям. Но никаких телефонных разговоров не было.

Нил ни разу не позвонил ей из Омахи, и она тоже не звонила. В конце недели, рождественским утром, он появился у нее дома и привез ей кольцо…

– По голосу слышу… тебе и сейчас плохо, – сказал Нил.

Нил-Ненастоящий, призрачный Нил, Нил ее галлюцинаций.

– У меня был тяжелый день. Я думала, что ты… бросил меня.

– Нет, – торопливо возразил он.

Джорджи тряхнула головой. Обида и сейчас еще не улеглась.

– Нет? Ты уверен?

– Да. Уверен… Я был сердит на тебя. Говорил жуткие слова… Я от них не отказываюсь. Но у меня и в мыслях не было расставаться с тобой.

– Значит, мы не расстались? – спросила Джорджи, и ее голос дрогнул на последнем слове.

– Нет, – заверил Нил.

– Но я всегда думала, что ты меня бросил.

– Всегда?

– Всегда… в смысле, со времени нашей ссоры.

– Джорджи, я не хочу с тобой расставаться.

– Но ты же говорил, что больше так не можешь.

– Говорил.

– И это были не просто слова.

– Нет, не просто слова.

– А теперь ты утверждаешь, что мы не расстались?

Он зарычал, но не на нее. Обычно Нил рычал на самого себя.

– Я действительно так больше не могу, – сказал он, – но надеюсь изменить ситуацию, потому что… потому что жить без тебя я тоже не смогу.

– Как вижу, смог, – сказала Джорджи, и это не было шуткой.

Нил тем не менее засмеялся. В общем-то, это не было смехом. По-настоящему Нил смеялся редко. Он издавал сопящие звуки, которые могли сойти за смех.

– Ты всерьез думаешь, что я проживу без тебя? До сих пор у меня не было возможности проверить.

– Неправда, – сказала Джорджи.

Она вполне могла сказать такое, ведь их разговор не был реальным. Говори что хочешь, и никаких последствий. По сути, она как раз этим и занималась: говорила воображаемому Нилу все, о чем никогда бы не сказала Нилу настоящему. Просто снимала груз с души.

– До нашей встречи у тебя было целых двадцать лет, чтобы это проверить.

– Они не в счет, – ответил Нил, продолжая игру.

Нет, это я продолжаю игру, подумала Джорджи. А вы, сэр, всего лишь моя галлюцинация.

– Я не представлял, чего лишусь, если мы расстанемся.

– Могу тебе рассказать. Ты лишишься досады. Раздражения. Сборищ, которые устраивают отъявленные придурки из телеиндустрии.

– Я не об этом.

– Ты лишишься ожиданий допоздна, – продолжала Джорджи. – Необходимости обедать в одиночестве. Го́лоса, которым я говорю, когда стараюсь произвести впечатление на других…

Нил терпеть не мог этот голос.

– Джорджи!

– Тебе не придется сталкиваться с Сетом.

В трубке снова послышалось сопение, но оно даже отдаленно не напоминало смех.

– Почему ты так упорно стараешься выпихнуть меня из своей жизни?

– Потому что… потому что накануне своего отъезда ты мне много чего сказал. Помнишь? И про то, что тебе здесь себя не найти, что ты чувствуешь себя приложением ко мне. Ты говорил, что дальше так не можешь. Я долго думала над твоими словами. И продолжаю думать. Я не могу с тобой спорить, Нил. Ты был прав. Я не собираюсь меняться. Мир, который ты так ненавидишь, – это моя стихия. Я и тебя тащу в тот мир. Так, может, есть смысл вырваться, пока не поздно?

– Ты считаешь, нам нужно расстаться? – спросил Нил. – Ты этого хочешь?

– Это два разных вопроса.

– Думаешь, мне без тебя будет лучше?

– Возможно. – (Скажи это, твердила себе Джорджи. Скажи вслух.) – Если вспомнить все, что ты выплеснул на меня после того сборища. Надо смотреть правде в глаза.

– С тех пор как я все это сказал, много чего произошло.

– Ну да. Ты видел двойную радугу и теперь веришь в космических пришельцев.

– Нет. Ты трижды звонила и говорила, что любишь меня.

У Джорджи перехватило дыхание. Она звонила Нилу не трижды, а гораздо больше.

Ей показалось, что он поднес трубку к самому рту.

– Джорджи, ты меня любишь?

– Больше, чем все остальное, – ответила она. Невзирая на все подводные камни, это и сейчас было правдой. – Больше, чем все остальное.

Нил засопел. Возможно, от облегчения.

– Но ты говорил, что этого может быть недостаточно, – продолжала давить Джорджи.

– Может.

– И потому…

– И потому я не знаю, – сказал Нил. – Но я не рву отношения с тобой. Сейчас я просто не могу этого сделать. А ты? Ты позвонила, чтобы сказать о разрыве наших отношений?

– Нет.

– Тогда начнем заново, – тихо предложил он.

– Откуда?

– С начала нашего разговора.

Джорджи долго втягивала в себя воздух.

– Как твоя поездка?

– Прекрасно, – ответил он. – На весь путь я затратил двадцать семь часов.

– Идиот.

– Я видел двойную радугу.

– Потрясающе.

– Когда я приехал, мама испекла мое любимое рождественское печенье.

– Счастливчик.

– Жаль, что тебя нет рядом. Столько снега навалило. Специально для тебя.

Такого просто не могло быть. Она проходила через галлюцинацию. Или приступ шизофрении. А может… сон.

Джорджи уперлась затылком в изголовье, поднесла ко рту туго натянутый телефонный провод и впилась зубами в пластик.

Она закрыла глаза и продолжила игру.

Глава 12

Даже не верится, что ты столько времени провел за рулем.

– Это было не так уж и плохо.

– Но ехать двадцать семь часов подряд. По-моему, это запрещено законом.

– Для водителей тяжелых грузовиков.

– По соображениям элементарной безопасности.

– Говорю тебе, все было не так уж и плохо. Когда ехал по Юте, меня начало клонить в сон. Тогда я остановил машину и немного погулял.

– Но ты же мог попасть в аварию и разбиться. В той же Юте.

– Тебя послушать – получается, что смерть в Юте хуже, чем где-то в другом месте.

– Обещай мне, что этот «марафон за рулем» не повторится.

– Я тебе обещаю ни в коем случае не быть на грани смерти в пределах штата Юта. Теперь я буду крайне осторожен, находясь рядом с мормонами.

– Расскажи мне поподробнее о космических пришельцах.

– Расскажи мне поподробнее, как ты ехал.

– Расскажи мне поподробнее о своих родителях.

– Расскажи мне поподробнее об Омахе.

Джорджи наслаждалась звуком его голоса. Ей очень не хотелось, чтобы их разговор прервался.

В какие-то моменты ее вдруг остро пронзала вся фантасмагоричность происходящего. Было ли это реальностью или изощренной игрой ее больного ума, но она говорила с Нилом, находящимся не только в далекой Омахе. В далеком 1998 году. Но такого не могло быть. В реальной жизни такого просто не может быть. Эта мысль снова и снова появлялась в мозгу Джорджи, будто приступ головокружения. Но Джорджи упорно ее гнала.

А иногда Джорджи казалось, что она возвращает Нила из прошлого. Того Нила, каким он был. Ее прежнего Нила.

Телефон уничтожал расстояние. А время? Джорджи могла спросить Нила о чем угодно.

– Расскажи мне про горы, – попросила она, не зная, о чем еще его спрашивать.

Нет, знала. Но боялась, что фраза «Расскажи мне, где я сбилась с пути» может уничтожить волшебство их общения.

Сейчас же ей больше всего хотелось слушать, слушать, слушать его голос.

– Я ходил смотреть «Спасти рядового Райана». Без тебя.

– Замечательно.

– Мы с отцом хотим еще посмотреть «Жизнь прекрасна».

– Обязательно посмотрите. Тебе и «Список Шиндлера» нужно посмотреть тоже без меня.

– Мы с тобой это уже обсуждали. Ты должна посмотреть «Список Шиндлера». Есть фильмы, которые должен увидеть каждый.

Она до сих пор не посмотрела этот фильм.

– Ты же знаешь, я не поклонница фильмов, где показывают нацистов.

– Однако «Герои Хогана»[16]16
  «Герои Хогана» – телевизионный комедийный сериал об американском военнопленном, оказавшемся в немецком лагере.


[Закрыть] тебе понравились.

– Они и подвели черту.

– И ты решила, что с тебя хватит фильмов про нацистов?

– Да.

– Я даже знаю, какой персонаж тебя к этому подтолкнул. Полковник Клинк.

– Совершенно верно.

Она больше не плакала. Нил больше не рычал.

Джорджи забралась под одеяло. Она уже не вдавливала трубку в ухо, а слегка прижимала. Как при обычном разговоре.

Нил продолжал с ней говорить…

– Значит, проведешь Рождество в обществе Чистильщика Бассейнов?

– Слушай, а я уже и забыла, что называла его так.

– Как ты могла забыть. Ты целых полгода только так его и называешь.

– Кендрик совсем не плохой парень.

– Я и не говорю, что он плохой. Мне он понравился. Ты всерьез считаешь, что они с твоей мамой вскоре поженятся?

– Наверное.

Тогда брак матери и Кендрика казался ей неизбежным.

– У тебя теперь по-настоящему философский взгляд на их отношения. И когда ты успела его приобрести?

– Ты о чем?

– Помню, в прошлый раз ты была совсем другого мнения об этом. Сердилась на свою мать. Не могла переварить, что ее парень – почти мой ровесник. Ты еще говорила: «Вы с Кендриком – из одного садка».

Да, когда-то говорила. Джорджи засмеялась:

– А ты мне ответил: «Твоя мама нашла Кендрика не в садке, а в бассейне»…

Надо же, она помнила их шутки пятнадцатилетней давности.

– И еще ты сказала, что если мать продолжит в том же духе, то твоим следующим отчимом может оказаться шестиклассник. Смешно, правда?

– Думаешь, смешно?

– Конечно.

– Так что же ты не смеялся?

– Солнце мое, ты же знаешь мою особенность. Я крайне редко смеюсь.

Джорджи перенесла трубку к другому уху, подперев ее одеялом. Надо вспоминать, что́ еще она тогда говорила о выборе своей матери.

– Знаешь, я до сих пор не могу привыкнуть, что мама в свои сорок заглядывается на парней чуть ли не вдвое моложе. У нас преподавательница маминого возраста. Я представила, что она закрутила бы роман с кем-нибудь из студентов… Брррр!

Это было бы равнозначно ее роману, скажем, со Скотти. Или с кем-то из друзей Хизер. С тем же разносчиком пиццы.

– Парни, которым чуть за двадцать, – еще младенцы, – продолжала Джорджи. – Не у всех даже борода растет. Многие еще не вышли из периода созревания.

– Однако.

– Прошу прощения. Речь не о тебе.

– Совершенно верно. Не обо мне. В отличие от многих моих сверстников я вполне созрел, чтобы встречаться с твоей мамой.

– Нил, прекрати! Я не хочу об этом слышать даже в качестве шутки.

– Я так и знал, что твое философское мышление не отличается достаточной широтой.

– Моя мать – извращенка. Ее раскованность граничит с распущенностью.

– А может, она просто влюбилась.

– Я хочу извиниться за то сборище, – сказала Джорджи.

– А я не хочу о нем говорить.

– Мне до сих пор неловко.

– За что? За то, что пошла туда? За то, что блистала там?

– Получается, это я вынудила тебя уехать.

– Не придумывай, – возразил Нил. – Ты не можешь меня вынудить. Я взрослый человек. И я намного сильнее, чем ты.

– Физическая сила еще не все. У меня есть хитрости и уловки.

– Сомневаюсь.

– Напрасно. Я женщина. У женщин – свое оружие.

– У некоторых женщин. Не каждая рождается с пресловутой женской хитростью.

– Если бы у меня не было женской хитрости, как бы я тогда заставляла тебя делать почти все, что захочу?

– Ты не заставляешь меня. И не можешь заставить. Я просто делаю это, поскольку люблю тебя.

– Ох…

– Господи, Джорджи, не расстраивайся! Любовь лучше хитростей.

– Нил… Мне в самом деле очень неловко. То сборище…

– Я же сказал, что не хочу об этом говорить.

– Ладно.

– Ты зря недооцениваешь физическую силу. Я могу за каких-нибудь тридцать секунд положить тебя на обе лопатки.

– Только потому, что я тебе это позволю. И только потому, что я тебя люблю.

– Ох.

– Не надо так расстраиваться, Нил.

– Я ни капельки не расстроился.

Джорджи сползла пониже, поправив подушку и натянув одеяло до самого подбородка. Она закрыла глаза.

Если это сон, пусть он повторяется каждую ночь. Пусть Нил шепчет ей что-нибудь ласковое. Когда-то оно так и было.

– Мои родители огорчились, что я приехал один, без тебя.

– Держу пари, твоя мама была только рада этому.

– Ты маме нравишься.

В 1998 году Маргарет была иного мнения о ней. Это Джорджи хорошо помнила.

– По-моему, ты преувеличиваешь, – сказала Джорджи. – Я пыталась шутить – она хмурилась. Такое ощущение, будто я говорила глупости. Тебе этого мало?

– Она просто не знает, как себя держать с тобой. Но ты ей нравишься.

– Твоя мама думает, будто я хочу зарабатывать на жизнь сочинением шуток.

– Но это ведь так.

– Шуточки с подковыркой.

– И все равно моей маме ты нравишься, – гнул свое Нил. – Ты делаешь меня счастливым, и это ее радует.

– Ты приписываешь ей слова, которых она не говорила.

– Ничего подобного. Не приписываю. Они с отцом приезжали в Лос-Анджелес меня навестить. Помнишь? Мы еще ходили есть тамале. А потом она мне это сказала.

– Что она тебе сказала?

– Она сказала, что я так много улыбался только в детстве.

– Это когда ты улыбался? В вашей семье никто не улыбается. Целая династия, которым непонятно зачем достались ямочки на щеках.

– Отец улыбается.

– Да…

– Джорджи, ты нравишься моим родителям.

– Ты сказал им, почему я не приехала?

– Я сказал, что твоя мама хотела, чтобы на Рождество ты осталась дома.

– В общем-то, да.

– Да.

Был час ночи. Три часа в Омахе… или в том пространстве, где находился Нил.

Рука, державшая трубку, совсем онемела, однако Джорджи боялась хотя бы на секунду оторвать трубку от уха.

Она не хотела расставаться с Нилом. Он уже в открытую зевал. Наверное, совсем засыпал. Но ей нужно повторить свой последний вопрос.

А Джорджи не хотелось его повторять.

Потому что… она верила в продолжение. Как бы это ни называлось, но происходящее… все, что длилось несколько часов подряд, было странным подарком судьбы.

Была еще одна причина, заставлявшая Джорджи не повторять вопрос. Она не знала, когда снова услышит голос Нила.

– Нил. Ты уже засыпаешь?

– Хмммммм… Почти. Извини.

– Это нормально. Скажи, а почему ты сегодня не хотел говорить обо всем?

– Обо всем? Ты спрашиваешь, почему я не захотел ссориться с тобой?

– Да.

– Я… – Чувствовалось, он изменил положение тела. Наверное, сел на кровати. – Когда я уезжал из Калифорнии, мне было очень паршиво. И вчера, когда я накричал на тебя по телефону, мне тоже было очень паршиво. Сам не знаю, Джорджи. Может, у нас ничего и не получится. Стоит мне подумать о возвращении в Лос-Анджелес, меня снова охватывает злость. Я начинаю чувствовать себя как в западне. Мне хочется вскочить в машину и уехать далеко-далеко. Далеко-далеко от тебя. Я не шучу.

– Боже мой, Нил…

– Погоди, я еще не все сказал. Я так чувствую, пока не услышу твой голос. И тогда… Я не хочу расставаться с тобой. Во всяком случае, не сейчас. Не в эту минуту. Сегодня мне хотелось делать вид, будто между нами не было никакой ссоры. Сегодня мне хотелось тебя любить.

– А завтра? – спросила Джорджи, плотно прижимая трубку к уху.

– Ты хочешь сказать, сегодня?

– Ну да, уже сегодня.

– Мы это поймем, когда у нас состоится новый разговор.

– Ты хочешь, чтобы я сегодня снова позвонила?

– Хочу, – зевнул Нил.

– Хорошо. А сейчас я больше не буду тебя мучить. Тебе спать надо.

– Спасибо. Я в самом деле очень устал. Прости.

– Это ты меня прости. У вас на два часа позже.

– Скажи мне еще раз.

– Что?

– Почему ты позвонила.

Джорджи крепко стиснула трубку:

– Хотела убедиться, что с тобой все благополучно. Хотела сказать, что я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю. Никогда в этом не сомневайся.

Ей на нос капнула слезинка.

– Я никогда не сомневаюсь, – сказала Джорджи. – Никогда.

– Спокойной ночи, Джорджи.

– Спокойной ночи, Нил.

– Позвони мне.

– Обязательно позвоню.

Воскресенье
22 декабря 2013 года

Глава 13

Джорджи потянулась и обнаружила рядом с собой еще кого-то.

Нил?

Может, это и есть желанное пробуждение? Выход из непонятного, пугающего состояния, как бы оно ни называлось. И тогда рядом окажется Нил… вместе с дядей Генри и тетушкой Эм[17]17
  Персонажи из «Волшебника страны Оз».


[Закрыть].

Она боялась открыть глаза.

А это что? Начальные такты одной из песен Бейонсе. Откуда они? Прошло несколько секунд, прежде чем Джорджи поняла: это рингтон мобильника.

Джорджи открыла глаза. Рядом с ней сидела Хизер, прижав к уху телефон.

– Мам, между прочим, я никуда не выходила из дому… Это верх лени… даже для тебя… Имей терпение… Я обещала спросить, значит спрошу. – Хизер повернулась к сестре. – Хочешь вафель?

Джорджи покачала головой.

– Нет… Ну, мама! Я ее спросила. Она головой качает… Не знаю. Она только что проснулась… Тебе сегодня надо ехать на работу? – (Джорджи не сразу сообразила, что вопрос адресован ей.) – Джорджи! Проснись! Я спрашиваю: тебе сегодня надо ехать на работу?

Джорджи кивнула, затем потянулась и глянула на часы. Еще нет девяти. У нее еще есть время, прежде чем Сет всполошится и начнет звонить в полицию.

– Ну хорошо, – со вздохом бросила в мобильник Хизер. – Я тоже тебя люблю… Мама, я не забываю тебе это говорить… Знаешь, как-то странно, когда мы начинаем дома общаться по телефону… Хорошо. Я люблю тебя. Пока. – Хизер бросила мобильник на одеяло и растянулась рядом с Джорджи. – Доброе утро, соня.

– Доброе утро.

– Ты как?

Сама не знаю. Возможно, сошла с ума. И благодаря этому счастлива.

– В лучшем виде, – ответила Джорджи.

– Серьезно?

– Как понимать твое «серьезно»?

– Так и понимать, – усмехнулась Хизер. – Я же знаю: нашей мамочке ты тоже скажешь «в лучшем виде», чтобы только отвязалась. Но если бы у тебя действительно все было круто и клёво, ты бы не оставалась у нас ночевать.

– У меня действительно все в лучшем виде. Просто не хочется ехать в пустой дом.

– Слушай, а Нил тебя в самом деле бросил?

– Нет, – простонала Джорджи. – Я хотела сказать… я так не думаю. – Она потянулась к очкам, оставленным на изголовье. – Правда, уезжал он не в радужном настроении. Злился на меня. Но если бы он решил меня оставить, он бы мне сказал. А ты думаешь, что не сказал бы? – спросила она без тени улыбки.

– Джорджи, откуда мне знать? – поморщилась Хизер. – Нил не из разговорчивых. Я даже не предполагала, что в вашем дружном семействе есть проблемы.

– Они у нас были всегда, – призналась Джорджи, протирая глаза.

– Я бы никогда не подумала. Как тебя ни спросишь – Нил тебе то завтрак в постель подает, то раскладную открытку делает ко дню рождения.

– И это тоже есть.

Джорджи не хотелось рассказывать младшей сестре об особенностях их семейной жизни. Нил приносил ей завтрак в постель, даже когда был сердит на нее. Иногда – именно по этой причине. Внешние знаки внимания никак не зависели от его внутреннего состояния. Нил мог разговаривать с ней сквозь зубы, но все равно приносить завтраки в постель.

– В детстве Нил всегда казался мне твоим прекрасным принцем, – призналась Хизер.

Чувство непонятного счастья, с которым проснулась Джорджи, быстро тускнело.

– Почему? – спросила она сестру.

– Я хорошо помню вашу свадьбу… Ты в длинном белом платье. Куча цветов. И Нил такой обаятельный. Волосы у него были как у прекрасного принца. Они и сейчас такие. Он был совсем как из мультика о Белоснежке. И еще помню… он все время называл тебя «солнышко». Он и сейчас тебя так называет?

– Иногда, – ответила Джорджи, глядя на желтый телефон.

– Мне он казался таким романтичным.

– Хизер, окажи мне маленькую услугу.

– Какую? – насторожилась Хизер.

– Позвони на домашний телефон.

– На какой?

– У вас только один домашний телефон. Позвони на этот номер.

Хизер пожала плечами, взяла мобильник и набрала номер.

Джорджи, затаив дыхание, смотрела на желтый аппарат. Он зазвонил. Джорджи потянулась и сняла трубку.

Хизер настороженно поглядывала на нее.

– Алло, – сказала Джорджи, заставив себя улыбнуться.

– Привет, – сказала Хизер. – Как ты насчет горячих вафель?

– Нет, спасибо. Я люблю тебя. Пока.

– И я люблю тебя, пока, – растерянно произнесла Хизер.

Принимать душ Джорджи отправилась в материнскую ванную. Шампунь, которым она вымыла голову, пах еще противнее. Кажется, марципаном.

Она снова надела свои джинсы и черную футболку Нила. Ее лифчик знавал лучшие дни, но пока еще годился. По остальному белью плакала корзина, куда Джорджи его и запихала. Ничего, можно денек и так обойтись.

Тебе бы стоило съездить домой и вместе с зарядным устройством привезти оттуда смену белья, посоветовал ей мозг.

А тебе бы стоило заткнуться, ответила ему Джорджи.

Вернувшись в комнату, она села на кровать и уставилась на желтый телефон.

Пора выныривать из сказки.

Джорджи сняла трубку и сосредоточенно набрала знакомый номер домашнего телефона родителей Нила.

Трубку взяли после трех гудков.

– Алло.

– Здравствуйте… миссис Графтон, – сказала Джорджи.

– А кто это?

– Джорджи.

– Ой, Джорджи, не узнала тебя. Нил до сих пор спит. Должно быть, поздно лег. Попросить его перезвонить тебе?

– Нет, спасибо. Скажите, что я потом сама позвоню. Я уже говорила ему, что буду звонить ближе к вечеру. А сейчас… я хотела его спросить…

Джорджи не могла решиться спросить о президенте. Как бы это не навело Маргарет на разные мысли о вменяемости будущей невестки.

– Может, вы мне ответите… Кто сейчас спикер в палате представителей?

– Да вроде до сих пор был Ньют Гингрич. А разве что-то поменялось?

– Нет. Я тоже так думаю. Просто его имя вертелось у меня на языке, а вы подтвердили. Спасибо, миссис Графтон. Всего хорошего.

Джорджи повесила трубку и неожиданно для себя вскочила, отойдя на несколько шагов.

Потом она встала на колени, забралась под кровать и выключила желтый телефон из сети. Она даже провод отодвинула подальше, чтобы сам собой не включился. Сделав это, Джорджи отползла к противоположной стене и замерла, поглядывая на ночной столик.

С этим нужно заканчивать.

Чертовщина продолжается.

Поэтому она должна сама все прекратить.

Возможные причины:

1. Стойкая галлюцинация.

2. Длительный сон. Или сон обычной продолжительности, который изнутри кажется длительным?

3. Приступ шизофрении.

4. Неспровоцированная ситуация, аналогичная фильму «Где-то во времени».

5. Ситуация, аналогичная сериалу «Остаться в живых».

6. Сильнодействующий препарат. (Не помню, чтобы принимала.)

7. Чудо.

8. Межвременной портал.

9. Ситуация, аналогичная фильму «Эта прекрасная жизнь». (Минус ангел. Минус самоубийство. Минус псевдорациональное объяснение.)

10. Этот чертов желтый телефон оказался волшебным.

Надо не прятаться от проблемы, а решать ее.

Джорджи забралась в салон своей машины и включила айфон. Ни одного пропущенного звонка от Нила. От настоящего, тридцатисемилетнего Нила.

Почему он ей не звонит? Неужели он действительно так сильно рассердился на нее? Нил, Нил, Нил!

Она нажала кнопку быстрого набора и даже не вздрогнула, услышав голос его матери.

– Джорджи?

– Да, Маргарет. Добрый день.

– На этот раз я поняла, что ты звонишь. Увидела твою картинку на телефоне. Кем это ты там нарядилась? Роботом?

– Нет. Железным Дровосеком. Маргарет, вы не напомните мне, кто у нас сейчас спикер палаты представителей?

– Ой, не знаю. Разве не тот республиканец со сверлящими глазами?

– Вот и я не знаю.

Джорджи спохватилась: она и впрямь не знала имени спикера. Того, кто сменил на этом посту Нэнси Пелози.

– Но только не Ньют Гингрич? Верно?

– Нет. Тот ведь, кажется, нацелился в президенты… Ты там что, кроссворд разгадываешь?

Какое великолепное объяснение подкинула ей Маргарет. Надо было и той Маргарет сказать, что она разгадывает кроссворд.

– Да. Забуксовала на спикере… Я могу поговорить с Нилом?

– Он только что вышел.

Правильно. По-другому и быть не могло.

– А разве вчера он тебе не звонил? – спросила Маргарет. – Я ему передала твою просьбу позвонить.

– Наверное, я пропустила звонок. У меня аккумулятор барахлит.

– Тут рядом Элис крутится. Хочешь поговорить с Элис?.. Элис, твоя мама звонит.

– Алло!

Джорджи показалось, что Элис стоит далеко от телефона.

– Элис, ты меня слышишь?

– Мам, говори громче. Я тебя не слышу.

Она что, новую игру придумала – кричать из соседней комнаты?

– Элис! – Джорджи закричала прямо в микрофон. – Возьми телефон в руку и поднеси к уху!

– А Дон нам сказала, что мобильники нельзя подносить к голове. Иначе заболеешь раком!

– Это неправда.

– Что?

– Это неправда! – заорала Джорджи.

– Дон так сказала! Дон – медсестра!

– Мяу!

– Нуми тоже рядом? Передай телефон ей. Я с ней поговорю.

– Я не хочу, чтобы Нуми заболела раком.

– Тогда включи громкую связь.

– Я не умею.

– Видишь клавишу с надписью «динамик»? Нажми ее.

– Нажала… Вот так?

Джорджи снова поднесла свой мобильник к уху.

– Теперь ты меня слышишь?

– Угу.

– Элис, от разговоров по мобильному телефону нельзя заболеть раком. Тем более если говоришь всего по несколько минут в день.

– Мяу!

Элис шумно вздохнула.

– Мама, я тебе, конечно, верю, но ведь ты не медсестра. Не врач. Не ученый.

– Ученый! – с хихиканьем подхватила Нуми. – У кошки хвост моченый!

– Девочки, как вы там? – спросила Джорджи.

– Прекрасно, – чуть ли не хором ответили они.

Зачем она вообще спрашивает? Каждый раз ответ один и тот же. Уж лучше спорить с Элис насчет опасности мобильников.

– А где папа?

– Пошел в магазин, – сказала Элис. – Бабушка сегодня обещала сделать печенье нескольких сортов. Будут даже печенюшки с шоколадом «Херши», похожие на мышек.

– И с вишневой начинкой, – добавила Нуми.

– А еще мы будем делать шарики с арахисовым маслом, – продолжала тараторить Элис. – У бабушки есть формочки, в них получаются маленькие рождественские елочки. Она знает, как сделать их зелеными. Бабушка разрешила мне пользоваться миксером. Нуми хочет помочь, но ей надо будет вставать на стул. Дон говорит, что это опасно. Но папа будет ее держать.

Медицинская сестра по имени Дон.

– Звучит очень вкусно, – сказала Джорджи. – Вы мне привезете попробовать?

– Мяу!

– Обязательно, – пообещала Элис. – Я их положу в коробку.

– Мяу, мама!

– Мяу, Нуми.

– Нам пора на кухню. Бабушке помогать.

– Элис, подожди еще немного. Ты сможешь передать папе мои слова?

– Угу.

– Передай ему… я хотела ему сказать, что люблю его. Потому и позвонила.

– Я тоже тебя люблю, – сказала Элис, которой успел надоесть этот разговор.

– Дорогая, и я тебя люблю. Но передай папе, что я его люблю. Скажи, что ради этого я и позвонила.

– Скажу.

– Я люблю тебя, Элис. Я люблю тебя, Нуми.

– Нуми убежала на кухню, к бабушке.

– Пусть у вас получится самое вкусное печенье.

– Пока, мамочка.

Джорджи начала говорить прощальные слова, но Элис уже отключилась.

Ей стучали в ветровое стекло.

Джорджи подняла голову. Это был Кендрик. Он что-то говорил, но она не разбирала слов. Тогда она открыла окошко.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил он.

– Прекрасно.

– Рад слышать. А то выхожу из дома, смотрю – ты сидишь в машине и плачешь.

– Я уже выплакалась, – сказала Джорджи. – Теперь просто сижу.

– Бывает.

Она закрыла окошко и вновь уронила голову на руль.

Опять стук в ветровое стекло.

– Ты загораживаешь проезд! – крикнул Кендрик.

Он вовсе не был сердит, а кричал, чтобы она услышала. За спиной Кендрика, в открытом гараже, стоял его грузовик с включенным двигателем.

– Прости, пожалуйста, – спохватилась Джорджи. – Я сейчас.

Она дала задний ход и освободила проезд.

Кендрик поехал на работу. Пора и ей.

Возможные решения:

1. Обратиться к врачу. (И подсесть на лекарства? Возможно, ее положат в психушку… По крайней мере, у Нила это вызвало бы жалость.)

2. Обратиться к экстрасенсу. (За: весьма романтично, будто сама – персонаж комедии. Против: отнимает уйму времени; никогда не любила ходить по чужим домам.)

3. Делать вид, будто ничего не произошло. Держаться подальше от желтого телефона.

4. Уничтожить желтый телефон? (Связь с прошлым слишком опасна, чтобы попустительствовать ей. Возможны кошмарные сценарии вроде… что, если отец Марти Макфлая[18]18
  Персонаж американского фантастического трехсерийного фильма «Назад в будущее».


[Закрыть] не пригласит его мать на школьный бал?)

5. БОЖЕ МИЛОСТИВЫЙ! У МЕНЯ НЕТ НИКАКОЙ СВЯЗИ С ПРОШЛЫМ!

6. Обратиться к врачу?

7.

7.

7. Продолжать эту игру?

– Мэм, вы задремали?

– Что?.. Нет. Извините.

– Вы заказывали «Венти»? Кофе латте, с ванилью?

– Да, – ответила Джорджи.

– Вот ваш кофе. Можете ехать дальше.

Сзади кто-то просигналил. Джорджи посмотрела в зеркало заднего вида. Там стояло не меньше пяти машин.