Текст книги "Каркаджу"

Глава 15 • МИСТЕР ДЖИМ СПАСЕН

Гранитный Утёс сидел вовле хижины своего брата и смотрел на гору. Вот уж несколько Дней» как он не сводил глаз с этого склона. В хижине Оленёнок возился с Мистером Джимом. Оттуда доносились громкие крики и звонкий смех. Гранитный Утёс замёрз, но не мог заставить себя уйти в хижину. Наконец вышла Серебристая Луна.

– Иди домой, ужинать будем, – ласково позвала она.

– Сегодня обязательно придут, – грустно сказал Гранитный Утёс.

Серебристая Луна осторожно взяла его за руку и ввела в хижину.

Мистер Джим сел на задние лапы и проурчал приветствие. Он наслаждался жизнью. Женщины ласкали его, а Оленёнок был прекрасным товарищем. Взрослые не любили играть, зато маленький краснокожий мальчуган был всегда готов возиться с ним.

Белого Лося не было дома, он уехал с собачьей упряжкой. Его наняли прокладывать дорогу к поселению в дальней долине, и он должен был вернуться поздно. Ужин ему оставили возле очага.

Все остальные члены семьи сели за большой стол, который каждый раз после еды пристёгивали ремнями к стене.

Мистер Джим уселся рядом с Оленёнком. Их кормили первыми, так как оба настойчиво требовали есть. Оленёнок стучал по столу деревянным ковшиком и кричал, и Мистер Джим то урчал, то ухмылялся. Женщины ели молча, а Гранитный Утёс еле прикоснулся к мясу и супу.

– Красный Журавль ушёл вместе с Белым Лосем? – спросил он.

– Они должны встретиться на торговом пункте и вместе вернуться домой, – ответила Фиалка.

Гранитный Утёс отодвинул тарелку и стал смотреть на сынишку и медведя. Оба сосредоточенно ели. Ни один не догадывался, что это их последний ужин вместе. Мистер Джим потребовал добавки сладкого и очень удивился, когда Серебристая Луна с готовностью сразу же дала ему вторую порцию.

Наконец ужин пришёл к концу. Стол прибрали и откинули к стене. Оленёнок заснул, прикорнув на лапе Мистера Джима; задремал и сам медведь. Он давно дожидался этой минуты.

Шум шагов за дверью заставил сонного медведя приоткрыть один глаз. Дверь бесшумно распахнулась, и в хижину вошли Белый Лось и Красный Журавль. Гранитный Утёс поднялся и помог старику снять шубу.

. – Сейчас будете есть? – спросила Фиалка.

– Немного погодя. – Белый Лось повернулся к Гранитному Утёсу: – Мы слышали, что из Юнавипа есть новости, – медленно сказал он.

Красный Журавль покачал головой, но ничего не сказал.

– Возвращаются? – спросил Гранитный Утёс. Лицо его было непроницаемо. Белый Лось кивнул:

– Люди болтают, что из Ущелья Ада везут шкуры двух черно-бурых лисиц.

– Это Коби. – Голос Гранитного Утёса прозвучал печально.

– Нельзя отдавать Мистера Джима. Мы с Красным Журавлём заберём его и уйдём в нашу старую охотничью избушку на Ивовом ручье. Это можно сделать. И пусть они тогда приходят за ним! – запальчиво сказал Белый Лось.

– Их бумага мошенническая. Мы сказали – к весне, а бумага говорит – до начала охоты, – сердито сказал Красный Журавль.

Гранитный Утёс сел и уставился на потрескивающие дрова. Он с радостью отказался бы от всей своей добычи за два года вперёд, лишь бы не отдавать на убой медведя. Но он знал, что бумага, которую он подписал, всесильна и что рано или поздно ему придётся расстаться с Мистером Джимом. Нарушив данное обещание, он повредит своим близким. Им придётся отвечать за то, что они помогли ему уклониться от уплаты долга. Законы границы были просты и суровы. Гранитный Утёс встал и посмотрел в глаза брату:

– Ничего не выйдет. Сейчас я отведу Мистера Джима на торговый пункт. – В его голосе звучало отчаяние.

Белый Лось кивнул на Оленёнка и Мистера Джима. Мальчик свернулся клубочком и прижался к косматой лапе медведя. Оба крепко спали.

– Тебе придётся сказать малышу. Впервые на лице Гранитного Утёса отразились все его чувства.

– Нет, – сказал он отрывисто. – Нет! Серебристая Луна скажет ему, когда мы уйдём. Я не могу. Белый Лось шагнул через комнату и сел.

– Давай есть, – сказал он жене.

Гранитный Утёс попробовал разбудить Мистера Джима, не потревожив Оленёнка. Он потряс медведя за ухо, тот открыл глаза и с усилием сел. Очевидно, он почуял недоброе и впопыхах забыл про мальчика, спавшего у него на лапе. Оленёнок перевернулся и открыл глаза. Он сонно вскрикнул и потянул Мистера Джима обратно.

Мистер Джим осторожно поднялся. Серебристая Луна села на пол и притянула к себе Оленёнка. Она начала укачивать его, но он не засыпал – он хотел к Мистеру Джиму. Когда Гранитный Утёс вывел медведя за дверь, Оленёнок громко заревел.

Хозяин шагал вниз по тропинке. Мистер Джим шёл за ним следом. Гранитный Утёс не остановился с двумя повстречавшимися индейцами. Он молча прошёл мимо, но ему показалось, что они говорят о нём. Наверное, побывали на торговом пункте и узнали там об участи Мистера Джима.

У дверей торгового пункта Гранитный Утёс остановился и сказал медведю, чтобы он сел и ждал. Мистер Джим покорно уселся на снег. Не глядя на него. Гранитный Утёс вошёл внутрь. В комнате было несколько индейцев. За прилавком стояли скупщик и Эбон Уинтерс.

Гранитный Утёс подошёл к прилавку.

– Здорово! – приветствовал зверолова Уинтерс.

Гранитный Утёс вздрогнул. Не отвечая на приветствие коменданта, он уставился на индейца, стоявшего у прилавка. Это был Кри Чарли.

– Хау, Гранитный Утёс! – сказал Кри Чарли равнодушным голосом.

– Хау! – буркнул тот.

Перед Кри Чарли лежала целая охапка куньих и рысьих шкур. Он полез в мешок и вытащил оттуда две мягкие черно-бурые лисицы. Скупщик ахнул и подался вперёд.

– Чернобурки! – Он свистнул. – Вы только посмотрите, – обратился он к Эбону Уинтерсу.

Все уставились на великолепные шкуры. Гранитный Утёс бросил на них мимолётный взгляд, а сам не отрываясь смотрел на Кри Чарли.

– Где Коби и Смельц? – спросил он сдавленным голосом.

Кри Чарли повернул чернобурку так, чтобы свет из небольшого окошка упал прямо на неё. Он ласково поглаживал мех, и ни один мускул не дрогнул в его лице.

– Смельц замёрз на привале, – спокойно сказал он. – Коби заблудился на обратном пути и тоже замёрз. Их собаки разбежались, а припасы разграбил Каркаджу.

Кри разложил мех и повернулся к Эбону Уинтерсу:

– Видал? Теперь смотри, чтобы Кри Чарли получил хорошую цену за лисичек. Эбон Уинтерс улыбнулся:

– Ах ты старый разбойник! Не так-то просто тебя одурачить.

– Много чернобурок сейчас не достанешь. Бледнолицые очень хотят покупать чернобурки. – Впервые Кри улыбнулся.

– Бумага не нужна? – вырвалось у Гранитного Утёса. Сохранять спокойствие он больше не мог.

Эбон Уинтерс, к которому Гранитный Утёс обратился с этим вопросом, взглянул на молодого охотника.

– Ты о чём это? спросил он.

– Бумага… Я дал на Мистера Джима…

По лицу коменданта мелькнула понимающая улыбка.

– Ах, да, у этих мошенников была какая-то расписка на твоего медведя. Ну что же, она замёрзла вместе с ними.

– Как нехорошо, что они замёрзли. Кри Чарли продал бы им свои чернобурки. – В уголках губ старого зверолова всё ещё пряталась улыбка.

– Эти бандиты головы бы отдали за две такие шкуры, – сказал скупщик, поглаживая мех.

– Кри Чарли тоже так думает. – Старый охотник начал упаковывать свои меха.

Гранитный Утёс вспомнил, как хорошо знал Коби дорогу в Кроссинг, как здоров и силён он был. Из-под опущенных век он кинул взгляд на худощавого, но крепкого Кри Чарли. Невозможно как будто, но ведь тогда была вьюга и устроить засаду было не так уж трудно. Не постигла ли Коби участь, уготованная ими самими индейцу?..

В ту ночь в хижине Белого Лося был настоящий пир. Ещё не успели съесть все вкусные вещи, а Оленёнок уже забыл слезы, пролитые, когда Серебристая Луна сказала ему, что Мистер Джим больше не вернётся и что медведю предстоит длинный путь в страну вечного лета. А Мистер Джим взял да вернулся! Поэтому приятели сперва съели всё, что им дали, а потом возились на полу, пока обоих не сморил сон.

После того как женщины и Оленёнок улеглись спать, три охотника долго сидели, покуривая трубки. Красный Журавль нарушил молчание только один раз. Он сказал:

– Хорошо, что ты не убил Каркаджу. Это тебе награда!