Текст книги "Сила мысли"

Глава 15

Венеция, Италия

Джейк застонал. Голова как с похмелья. Опять. Последнее, что он помнил, – это то, что лег спать в зале с детьми, основную часть дня изучая дари вместе с Ахмедом.

При пробуждении он увидел перед собой пару устремленных на него темных глаз. Они напомнили ему о королевской кобре, готовой нанести удар.

Дернувшись, Бронсон обнаружил, что лодыжки и запястья у него были стянуты кожаными пряжками на флисовой подкладке. Он лежал раздетый до пояса на деревянном столе для обследования, наклоненном до почти вертикальной позиции.

Совсем как монстр Франкенштейна.

Пленник увидел, что на внутренней поверхности левого локтя у него стоял залепленный лейкопластырем внутривенный катетер, а на груди была закреплена куча электродов в форме круга.

Повернув голову, он почувствовал, что на ней тоже прикреплено нечто подобное. Провода были протянуты к записывающим устройствам на стоящей рядом металлической стойке.

Перед Бронсоном стоял мужчина – хорошо одетый, с аккуратной короткой бородкой и зачесанными назад темными волосами. Он был одет в белый халат, накинутый на дорогую шелковую рубашку с галстуком, а также в брюки со стрелками и обувь из крокодиловой кожи, какую обычно увидишь разве что на витрине на Родео-Драйв. Самодовольная улыбка не оставляла сомнений в том, что он здесь главный. Джейк его сразу возненавидел.

Рядом с этим мужчиной стоял Карло. Вспомнив драку у себя дома, Бронсон взорвался:

– Эй ты, ублюдок!

Карло усмехнулся. Он прошел в дальний угол комнаты, сел на стульчик и положил ногу на ногу.

В небольшой комнате без окон пахло химикатами и чистящими средствами. В центре кафельного пола был сделан слив. В стороне на широкой раковине из нержавеющей стали лежал короткий шланг, а с потолка на Джейка светили две флуоресцентные лампы. Рядом стояла направленная прямо ему в лицо видеокамера на штативе.

Бронсон подергал запястьями, стянутыми ремнями. От напряжения у него вздулись вены на руках, но все было без толку. Отсюда не выбраться. Он стал изучать стоящего перед ним человека.

– Кто ты такой, черт возьми? – спросил он, надеясь скрыть за гневным тоном холодивший нутро страх.

– Спокойно, мистер Бронсон. Все с вами будет в порядке. Разрешите представиться – Лучано Баттиста, хозяин дома, – отозвался самоуверенный мужчина.

Джейк, указав на собственные связанные руки, заметил:

– Хорошенькая вечеринка, урод.

– Прошу прощения, что пришлось вас связать. Если бы вы приняли приглашение мисс Феллини помочь нам добровольно, я уверен, что в этом не было бы необходимости. В любом случае, думаю, нам следует узнать друг друга получше, прежде чем я буду готов ослабить ваши ремни. Кроме того, вы американец, и в отличие от нас, итальянцев, вам руки, чтобы вести разговор, не нужны, правда ведь? – Лучано засмеялся собственной шутке.

Так он хотел поговорить? Хорошо. Это было, вероятно, лучше, чем что-нибудь другое.

– Ах, значит, ваша прелестная посланница была как лакомый кусочек приманки, так? – усмехнулся Джейк. – Впечатляет. Я и подумать не мог, что она коварный тайный шпион, пока ее бойфренд не начал тыкать в меня иглой.

– Франческа – девушка особенная, – сказал Баттиста. – Она, конечно, важный член нашей команды. Но давайте поговорим о вас, мистер Бронсон, и о ваших новых талантах. То, что с вами случилось, – действительно невероятно. Мозг ваш будто перепрограммирован. и мы сможем узнать, что с ним произошло, потому что последние сорок восемь часов мы провели, исследуя его.

У Джейка внутри прокатилась волна страха. Пока он спал, они открывали его череп, так же как у Ахмеда? Может, он уже «исправлен»? Он покатал затылок по столу из стороны в сторону и ощутил лишь легкое болезненное подергивание от ранки предыдущего прокола. Ничего другого, худшего, там не было.

Баттиста взял диаграмму со стойки с мониторами и стал переворачивать ее страницы.

– Все, что тогда случайно произошло с вами в аппарате МРТ, мы долгое время пытались дублировать искусственно. И хотя в своих экспериментах мы продвинулись уже довольно далеко, нам все же удавалось открывать замечательные таланты в испытуемых со средними параметрами – кое-какие ошибки все-таки оставались. До сих пор. – На лице Лучано отразилось явное волнение, и он продолжил: – Вы, мой друг, кажется, избежали опасных побочных эффектов от несчастного случая.

«Да, вот только я умираю, – подумал Джейк. – Неужели они со всеми своими тестами еще этого не поняли?»

– Мистер Бронсон, ваш мозг пережил невероятные метаморфозы, – добавил Баттиста. – Как если бы вы прыгнули вперед на тысячу лет по шкале эволюции. Нет, все десять тысяч или даже сто тысяч лет. Ваш мозг предоставил нам недостающий компонент для нашего исследования. Наши ученые уже вносят последние изменения в наши импланты на основе того, что мы узнали во время опыта над вами прошлой ночью. Вы должны гордиться. Вы станете предвестником новой супергонки, которая в буквальном смысле изменит мир.

«Супергонка? Изменит мир? Видно, в дерьме я по самые уши».

– Ладно, – сказал Джейк. – Тогда, наверное, я вам больше не нужен, не так ли? Почему бы вам просто не отвязать эти ремни и не отпустить меня домой? Безопасно и без шума.

Баттиста покачал головой.

– Домой? Но это и есть ваш дом, мистер Бронсон. Нам еще столько от вас нужно узнать! Ваша старая жизнь закончилась. Ваш дом в дыму, вместе с вашим сгоревшим телом. Друзья ваши думают, что вы мертвы. И вообще, похороны назначены сегодня на утро.

У пленника похолодело лицо. Последнее из услышанного раздавило его осознанием реальности всего этого кошмара. Мысль о том, что матери во второй раз за свою жизнь придется услышать, что ее сын погиб, вызвала прилив болезненных воспоминаний: летние каникулы с семьей – тогда, давно, когда его брат погиб в мотоциклетной аварии, горе у матери на лице, когда отец повесил трубку таксофона в кемпинге и произнес: «Погиб». Мать рыдает, сестренка цепляется за ее юбку, сам Джейк от отчаяния сбегает в лес, несется в чащу не разбирая дороги, пока не начинает задыхаться, понимая, что ничего уже не будет как прежде.

Он оперся о стол, подняв голову, чтобы видеть двоих стоящих перед ним мужчин. Его семья думает, что он умер, друзья тоже, а еще несколько месяцев – он и впрямь умрет в этом месте. Эти ребята уничтожили его дом и его семью, они украли ту крупицу времени, что была ему еще отпущена на этом свете.

Бронсон спрятал отчаяние за сердитой решимостью, охватившей его даже крепче ремней.

Они за это еще заплатят. Как – неизвестно, но заплатят.

И дорого.

Закрыв глаза, Джейк постарался вести себя так, как их учили в тренировочном лагере для военнопленных. Сохраняйте спокойствие. Изображайте сотрудничество. Научитесь забываться при невыносимой боли. Проявите терпение. Дожидайтесь подходящего момента.

– Мистер Бронсон – или, как я полагаю, можно теперь называть вас Джейк, так как мы познакомились? – пришло время для следующего этапа вашего теста. – Баттиста улыбался – чистый Макиавелли. – Я особенно заинтересовался удивительными рефлексами, которые вы показали в вашем местном баре. – Понимающе взглянув на Карло, он добавил: – Я оставлю вас в умелых руках своего коллеги. И зная его методы, я предлагаю вам сотрудничать, ради вашей собственной безопасности. – Лучано немного поколебался, прежде чем выйти. – Помещение звуконепроницаемое. Кричите сколько влезет. Никто не услышит. – И коротко кивнув, ушел.

Карло встал со стула не сразу. Он закурил сигарету, глубоко затянулся, и его глаза расслабились с притоком никотина. Потом он положил сигарету в небольшую выемку на хрустальной квадратной пепельнице, которая стояла на столе рядом с ним. Порывшись в карманах штанов, мужчина вытащил гладкий складной титановый нож, после чего медленно перевернул его в руке и погладил ребристую ручку. Легкое движение большого пальца – и зловещее пятидюймовое лезвие встало на место.

Ошеломляюще быстро, одно движение запястья – и он швырнул лезвие Джейку в лицо.

Нож крутанулся, тень пролегла по лицу пленника черной полоской.

Бронсон подвигал головой и ощутил край лезвия – оно пронеслось сквозь волосы на его макушке и с твердым стуком вошло глубоко в стол.

Довольно ворча, Карло расстегнул длинные рукава рубашки и закатал оба по локоть, обнажая мощные руки, все в зигзагах шрамов. Судя по всему, к поножовщине этот парень привычен.

Он потер руки, как будто они чесались, а затем подошел и встал прямо перед Джейком, изучающе глядя на него своими пустыми глазами. Теперь этот мужчина был настолько близко, что пленник чувствовал, как от него пахло луком.

Карло протянул руку и включил камеру.

А потом без предупреждения наотмашь ударил Джейка по лицу с такой силой, что у того голова резко отлетела набок.

– Может, что умное скажете, мистер Бронсон?

Джейк почувствовал на губах вкус крови. Он едва открыл рот, чтобы ответить, как последовал новый удар наотмашь, с другой стороны. Кольцо у Карло на пальце разрезало ему правую скулу – Бронсон чувствовал, что по щеке у него тонким ручейком бежит кровь. В следующий удар – по солнечному сплетению – Карло вложил силу своих массивных плеч. У Джейка сперло дыхание. Его тело инстинктивно пыталось сложиться, но ремни держали крепко.

Отступая, чтобы оценить свою работу, Карло сказал:

– По мне, так не очень вы и шустрый. Мозгами своими чудесными уловить-то успели, а?

У Бронсона загудела голова. Безнадежность положения подавляла его. Чтобы выжить в этом испытании, придется игнорировать боль, уйти в себя, не чувствовать свое тело. Тяжело дыша, он смотрел через влажную пелену на сигарету, которая все еще тлела в дальнем углу комнаты.

На этот раз Карло засадил кулак Джейку в бок. Пленник застонал от боли, но продолжал удерживать внимание на точке, где в воздухе вился тонкий след дыма.

В этот момент чистой концентрации, в то время как болевые сигналы от удара еще шли в мозг Бронсона, это как раз и случилось. Он почувствовал покалывание во лбу, и дым от сигареты рассеялся, словно от порыва ветра. Стеклянная пепельница сдвинулась на четверть оборота.

Джейк спрашивал себя: что это сейчас было? Это он силой мысли фактически двигал предмет на другом конце комнаты? Карло ударил его снова, но боль воспринималась как чужая. Бронсон удерживал внимание на пепельнице, толкая ее, сознательно стараясь снова ее подвинуть. Во лбу опять закололо, а пепельница сползла со стола и звякнула о кафельный пол. Потрясающе – толстый итальянский хрусталь все-таки остался цел!

Карло остановился с занесенной рукой и оглянулся. На полу лежала перевернутая пепельница, а горящая сигарета еще катилась по кафелю. Потом она остановилась, и Карло быстро взглянул на Джейка, замявшись. Он сходил на другой конец комнаты, поставил пепельницу на место, а затем поднял дымящую сигарету, оценивающе глядя на Бронсона своими черными глазами, сделал затяжку, задержал облачко дыма во рту и вдохнул его в себя. После чего желтыми табачными пальцами раздавил окурок о хрусталь.

Вернувшись, Карло выдернул нож из стола у Джейка над головой. Держа лезвие перед его лицом, он медленно провел им прямо перед одним глазом пленника, а потом перед другим. Дрогни сейчас его рука – ослепил бы навсегда. Это был обоюдоострый боевой военный нож: оба края его лезвия из нержавеющей стали поблескивали в разительном контрасте с черным анодированным металлом в основании. Острые, как скальпель.

Джейк затаил дыхание.

– В следующий раз поработаем с ножом без камер, – объяснил Карло. – Будете сотрудничать – все прекращу. Это полностью от вас зависит. – И с усмешкой добавил: – Надеюсь, вы поборетесь.

Он нажал кнопку на ноже, и лезвие с щелчком убралось. Сунув нож в карман, мужчина протянул руку и включил камеру.

– Хорошо, мистер Бронсон, начинаем первое испытание.

Удивительно, но Карло расстегнул ремень на правой руке своей жертвы.

Джейк поднял руку и потер саднящую челюсть. Но мыслями он был не здесь. Он все еще пытался переварить то, что сделал с пепельницей. Телекинез, перемещение предметов силой мысли – Бронсон читал об этом в библиотеке. Это было что-то невозможное, но у него получилось.

Оглянувшись на пепельницу, он снова сосредоточился, представляя свои мысли как физическое явление, желая, чтобы пепельница двинулась чуть-чуть назад. Лоб у него снова закололо, и пепельница сдвинулась на дюйм.

Невероятно.

Трансформированный мозг – вот обратный билет отсюда.

– Начнем с чего полегче, – сказал Карло. – Я на вас замахнусь, а вы меня свободной рукой остановите. И уж будьте уверены, не успеете – больно будет. Поехали?

Джейк напрягся. Снова получить по лицу не хотелось.

Карло ударил его наотмашь по правой щеке, и Бронсон поднял руку, успев заблокировать удар.

Ничего сверхчеловеческого.

Новый удар пришелся с другой стороны. Джейк остановил и его.

Пройдя в другой конец комнаты, Карло отвернулся от пленника, взял в руку пепельницу и запустил ее как бейсболист.

Время замедлилось – так же, как тогда в баре Сэмми. Тяжелый кусок хрусталя летел Бронсону прямо в лицо. Джейк мгновенно понял, что может схватить его прямо в воздухе, но удержался от этого, не желая, чтобы закрепленные на голове электроды зафиксировали полную меру его физических способностей. Придется побороть реакцию своего тела и заставить руку оставаться на месте.

Будет больно.

Судя по всему, острый угол пепельницы ударится первым и попадет под правый глаз. Джейк сосредоточился на крутящемся снаряде, силясь изменить его вращение и направление.

Пепельница свернула на полпути – как раз настолько, чтобы только чиркнуть Джейка по скуле. Она ударилась о стол, рухнула на пол и на этот раз разлетелась от удара на куски. Карло задрал голову, явно злясь, как будто он все-таки заметил что-то странное. Он сунул руку в карман с ножом.

Самое время.

Бронсон сосредоточился на лбу своего мучителя. Мысленно представил губчатые извилины человеческого мозга.

И сжал его.

Карло пошатнулся, отложил нож и принялся трогать и тереть виски. Потом он несколько раз моргнул, очевидно чувствуя недомогание, и покачал головой, как будто хотел ее прочистить.

Джейк сжал еще, прилагая большие усилия. Он чувствовал, что силы его ограниченны, а Карло все еще стоял на ногах. Бронсон собрал последние крохи энергии и представил, что выжимает всю жидкость до последней капли из садистского мозга стоящего рядом мужчины.

Карло упал спиной к стене. Его лицо исказилось от боли, и он сполз на пол, успев надавить пальцами на тревожную кнопку.

Завыла сирена.

Джейк, опустошенный, откинулся на стол.

Глава 16

Венеция, Италия

Дверь распахнулась. Внутрь ворвались двое охранников, которые обвели комнату пистолетами. Джейк наблюдал за ними через полуприкрытые веки, откинувшись на вертикальный стол для испытаний и надеясь, что они не заметят, что его правая рука уже не закреплена. Карло застонал на полу – он сидел, привалившись спиной к стене, и ладони его были прижаты ко лбу, как будто голова сейчас взорвется.

Охранники убрали оружие и наклонились помочь своему боссу.

Как только они повернулись спиной, Бронсон отстегнул ремень на левой руке, а затем быстро вложил обе руки назад в расстегнутые кожаные ремни, обмотав их концы вокруг запястий, чтобы все выглядело так, будто они все еще закреплены.

С помощью охранников Карло снова встал на ноги.

Джейк расслабился и прикрыл глаза, глядя сквозь узкие щелки между веками. Его психическая атака подействовала на Карло, но исчерпала все его силы. До освобождения из этой заварухи все же еще очень далеко. Пленник не смел пошевелиться. Пусть думают, что он почти без сознания и угрозы не представляет.

Карло с силой отпихнул охранников и прижал руки к вискам. Он посмотрел на обмякшее тело Джейка, и его лицо перекосилось от жгучей ненависти.

– Снотворного ему и уведите, – прорычал он и, пошатываясь, вышел из комнаты.

Охранники облегченно вздохнули, как только дверь закрылась. Оба выглядели выходцами из ближневосточных стран, у одного был орлиный нос и близко сидящие глаза-бусинки, а у другого – впалые щеки, испещренные глубокими оспинами. Мелкие сошки, они шустрили по рангу, с самого начала, как только вошли в комнату. Орлиный нос подошел к шкафу над раковиной и вытащил шприц в полиэтиленовой упаковке и ампулу с сывороткой. Его напарник встал прямо перед Джейком – битое стекло от пепельницы захрустело у него под сапогами на резиновой подошве.

Раздумывать было некогда. Что бы он ни предпринял, действовать надо было прежде, чем они снова оглушат его наркотиками. Эти парни были профи, а Бронсон – просто самим собой. Нужно было овладеть преимуществом – Джейк инстинктивно понимал, что у него не хватит энергии для еще одной массированной психической атаки. Он отвернул голову в сторону и застонал. С полуприкрытыми глазами, отчего вид у него был как у пьяного, он осматривал помещение и пытался придумать план.

Его взгляд задержался на выключателе у двери.

Орлиный Нос впрыснул в воздух немного янтарной жидкости, убирая из длинной иглы все пузырьки воздуха. Он подошел к Джейку слева и схватил резиновую трубку тонкого пластикового катетера в руке пленника. Другой охранник в это время все еще маячил поблизости.

Бронсон моргнул, словно щелкнул затвором фотоаппарата, фиксируя точное расположение охранников и шприца у себя в памяти. Затем, сосредоточив все остатки своей умственной энергии на выключателе, он дернул его вниз, и лишенное окон помещение погрузилось в полную темноту. Подстегнутый всплеском адреналина, пленник выкинул правую руку вбок через себя, выхватил шприц у испуганного охранника и с размаху засадил его парню в мускулистое бедро, вгоняя жидкость ему в кровь. Охранник охнул от удивления и, испустив долгий вздох, рухнул на пол.

Джейк почувствовал, что другой охранник хватает его за плечо, пытаясь прижать его к столу. Он вскинул вверх левую руку и стиснул ему шею, не замечая укола жгучей боли, прострелившей локоть, когда оторвался катетер. Стащив охранника вниз левой рукой за голову, пленник засадил ему локтем по виску.

Раздался резкий треск удара кости о кость.

Охранник выскользнул у него из рук и повалился на пол. Джейк слышал, как он трясется далеко в темноте, тяжело дыша.

Оборвав с головы и груди провода, Бронсон сел на столе, согнулся и начал лихорадочно расстегивать пряжки на лодыжках. Сердце у него подпрыгнуло, когда тяжелую тишину разорвали три оглушительных выстрела из оружия – стрелял охранник. Джейк почувствовал силу, с которой пули с глухим стуком ударялись о стол в том месте, где только что была его грудь. Пригнувшись, он сделал полшага вперед и резко остановился, когда почувствовал, что давит стекло босыми ногами.

Не смея пошевелиться, Бронсон замер на месте. Смерть была на расстоянии звука: скрип сухожилий, натужное дыхание. В тишине разливался запах сгоревшего пороха.

Джейк напрягал глаза, надеясь уловить движение своего противника, но в помещении была полная темень. Он видел, откуда шла вспышка из пистолета охранника, и поэтому знал, где тот находился. Но что, если охранник переместился за то время, пока у Бронсона звенело в ушах от выстрелов? И что, если он видел Джейка? Может, он и сейчас наставил оружие ему в голову и готовится спустить курок?

Прошло пять секунд… Десять…

Игра «Кто первый?».

Бронсон не мог рисковать: при любом шаге осколки стекла захрустят у него под ногами, и он обнаружит себя. Первая в его жизни перестрелка – и он сразу влип, как муха на липкой ленте, и ответить нечем, разве что только плюнуть!

Охранник, которого Джейк погрузил в наркотическое опьянение, лежал на полу перед ним и вяло шевелился. А ведь этот человек пытался достать пистолет…

Молясь, чтобы больные суставы не выдали его своим хрустом, пленник пошарил руками в темноте. Пальцы нащупали ногу в штанине, потом он положил руку на пояс охранника…

Есть: холодная сталь в открытой кобуре.

Сердце Джейка выстукивало у него в ушах барабанное соло в стиле хеви-метал. Он схватился за кобуру с одной стороны и вцепился в пистолет с другой. Его мышцы были как пружина на взводе. Готовый прыгнуть, если бы с другой стороны комнаты послышался хоть звук, он стал медленно вытаскивать оружие.

Пистолет был знакомый, автоматический.

Бронсон щелкнул предохранителем, направляя оружие туда, где, как подсказывало его нутро, должен был находиться другой охранник. Руки его дрожали. Он задержал дыхание.

Нужно подвигаться, чтобы убедиться, что второй наготове. Шум должен быть неприметный, как при прохождении звукового барьера в низком полете над Лос-Анджелесом.

Выбор был сделан, когда пленник услышал движение слева от себя, рядом с дверью. Охранник тянулся к выключателю.

Джейк оттянул затвор и дернулся вправо, успев выпустить три пули, прежде чем ударился плечом об пол.

Послышался сдавленный вскрик и металлический стук – охранник, похоже, уронил пистолет, и тот запрыгал по полу.

Бронсон вскочил на ноги и, держа оружие в вытянутой правой руке, бросился к двери и повернул выключатель.

Охранник лежал, распростертый на спине – ноги его дергались, а из-под спины разливалась багровая лужа крови. В груди было отверстие размером в четверть дюйма, прямо над сердцем. Пустые глаза смотрели в потолок. Остальные две пули прошли навылет, застряв в оштукатуренной стене. Второй охранник лежал на боку у подножия стола, все еще в отключке из-за препарата.

Джейк вздрогнул и рухнул на пол. Он уронил оружие, смутно узнавая в нем пистолет Макарова российского производства.

Сдавив веки руками, он попытался прогнать видение человека, которого только что убил.

Его захлестнула волна тошноты.

Это был не его мир. Он такого не выбирал. Его затащили сюда, а он буквально пинался и кричал. Рак, поломка МРТ, изменения в мозгу, похищение, пытки, а теперь еще и это.

Спустя мгновение Джейк поднялся на ноги.

Огляделся вокруг, едва дыша.

У мертвого охранника было бледное, призрачное лицо. По крайней мере, с ним все случилось быстро. Лучше, чем когда опухоль разъедает человека изнутри, когда он терпит постоянную боль и невыносимую тошноту, даже сквозь лекарственный дурман. Бронсон посмотрел на пистолет на полу. А он сможет? Сможет покончить с этим прямо сейчас, быстро и просто, одним выстрелом в висок?

По его затылку побежала дрожь.

Со спокойным чувством отрешенности Джейк наклонился и взял «макаров», взвел стальной курок и открыл магазин, обнаружив там семь патронов – не хватало только одного. Он вставил магазин обратно и, поднеся пистолет к лицу, медленно перевернул его в ладони, рассматривая каждый изгиб и контур его гениального дизайна. Создать и воспитать жизнь – сложно. Закончить – проще простого. Бронсон приложил ствол к щеке, чувствуя, что сталь еще теплая от вылетевших пуль, одна из которых только что убила человека. Словно по собственной воле, верхушка ствола скользнула по небритому лицу пленника, вдоль бакенбардов к виску.

Джейк замер, приставив пистолет к голове и держа палец на спусковом крючке.

Его решимость подвели собственные мысли. Так ли легко умирать? Что будет с теми, кого я оставлю? А как там дети наверху, мать, друзья?..

Мужчина отвел пистолет в сторону. Мое время скоро настанет, подумалось ему, но не сейчас. Он пересек комнату и встал над бессознательным телом охранника. Пустой шприц еще торчал из бедра этого мужчины.

Ладно, ребята, давайте поступим по-вашему. Вы ясно дали понять – либо вы, либо я.

Джейк направил ствол в лоб охранника. Его рука была тверда.

Но он все же мешкал, глядя на мерно вздымавшуюся в наркотическом сне грудную клетку мужчины. Внутренний голос удерживал его.

Умирать не просто…

Сопя, Бронсон присел рядом с ухом лежавшего на полу парня и, наклонившись, сказал:

– Будешь должен, приятель.

* * *

Одетый в обувь и одежду лежащего без сознания охранника, с пистолетом, уютно пристроенным в кобуре под курткой, Джейк вышел из комнаты в длинный коридор. Потолок высотой футов в двенадцать, бледно-желтые стены, которые, скорее всего, сотни лет назад были все увешаны красивыми гобеленами и картинами, а теперь остались совсем голыми… Несколько высоких дверей шли по обе стороны зала, и каждая со скруглением, обитая темным деревом грецкого ореха. Между ними висели хрустальные светильники.

Похоже, у этого зала выходы были с обеих сторон. Бронсон поспешил к ближайшему, налево, минуя дверь с надписью «Лазарет». Выйдя, он быстро спустился вниз по ступенькам винтовой лестницы. Звуки. Доковыляв до первой площадки, беглец мертвой хваткой вцепился в потертые деревянные перила.

Звук голосов поднимался снизу вверх по лестнице, становясь все ближе.

Джейк развернулся и помчался вверх, перемахивая через две ступеньки за раз. Резиновые подошвы одолженных у охранника сапог заглушали его шаги. Еще две площадки – и он на верхнем этаже. Задыхаясь, мужчина заглянул за угол в другой просторный коридор, тоже с рядом полукруглых дверей, отличавшийся от такого же, расположенного этажом ниже, только наличием богатых двустворчатых дверей посередине. За ними была видна еще одна лестница.

Голоса под ним все приближались, становились разборчивее, но звучали спокойно, не тревожно. О его побеге еще никто не знал, но голоса были уже прямо у него за спиной. Ему ни за что не добежать до конца длинного коридора раньше, чем эти люди поднимутся до конца лестницы и столкнутся с ним.

Бросившись в коридор, Бронсон повернул ручку первой попавшейся двери.

Заперто.

Он пошел к следующей двери и покрутил ее ручку.

Никак.

Люди уже почти достигли вершины лестницы, когда Джейк добрался до третьей двери. Латунная ручка со щелчком повернулась, и беглец толкнул дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, быстро закрыв ее за собой, и прижаться ухом к деревянной поверхности.

Голоса приблизились и удалились. Бронсон испустил долгий вздох и огляделся. Богато отделанные панелями стены утопали в радугах мягких солнечных лучей, проникавших сквозь три больших витражных окна. По обе стороны дальней стены стояли на полках в нишах покрытые пылью статуи Иосифа и Марии.

Часовня. Но вместо скамеек здесь стояли рядами двухэтажные вешалки, забитые целой кучей красочных исторических костюмов. Как для королевского маскарада. Стену напротив окна украшали десятки экзотических масок с ручной росписью, подходящих к нарядам, а в углу Джейк увидел высокое туалетное зеркало.

Видимо, Баттиста и его шайка не просто похищали вундеркиндов.

Голоса исчезли в конце коридора. Приоткрыв дверь и убедившись, что снаружи пусто, Джейк бросился было к лестнице в дальнем конце коридора. Но он не успел сделать и три шага, когда полукруглая створка двойной деревянной двери перед ним начала распахиваться.

Бронсон метнулся в нишу слева и прижался спиной к двери, положив руку на пистолет.

Из комнаты вышел Лучано Баттиста. Он направился по коридору, удаляясь от своего сбежавшего пленника.

Позади Джейка послышались новые голоса: они приближались к лестничной клетке, на которую он только что поднялся. Еще пара секунд – и эти люди ступили бы в зал. Бронсон попался в ловушку между ними и Баттистой.

Тяжелая дверь позади Лучано медленно закрывалась – ее скорость снижалась пневматическим стержнем. Джейк заметил, что в отличие от других виденных им здесь дверей у этой был новый современный замок со сканером сетчатки глаза для ограничения доступа. Молясь, чтобы Баттиста не обернулся, и надеясь успеть до того, как голоса позади него достигнут вершины лестницы, Бронсон шмыгнул через холл и сжался в комнате. Крепкая дверь щелкнула, закрываясь позади него.

Пара кожаных стульев стояла в стороне на толстом персидском ковре, который покрывал основную часть комнаты. Старинный секретер из вишневого дерева главенствовал в комнате с двумя живописными арочными окнами, выходящими на Гранд-канал. Дети говорили Джейку, что они находятся в Венеции, но только сейчас он убедился в этом воочию. Энджел здесь понравилось бы.

Солнце светило высоко в небе, из чего беглец впервые получил представление о том, какое сейчас время суток.

На противоположной от стола стене было установлено не меньше дюжины плазменных мониторов видеонаблюдения, каждый из которых показывал свое изображение.

Большинство из них показывали различные помещения дворца. На некоторых из них были статические изображения комнат, на других последовательно, друг за другом, открывались различные коридоры и лестничные клетки. Это была всесторонняя система, которая, конечно, будет максимально эффективно использована, когда они узнают о бегстве Джейка. Два монитора показывали комнаты, мало чем отличающиеся от помещения для допросов, где Бронсон содержался раньше, за исключением того, что землистые стены того помещения, казалось, были выложены из камня. Эти две комнаты были помечены «Пункт 1» и «Пункт 2».

Джейк узнал удаляющуюся фигуру Баттисты на одном из мониторов.

Через массивную дверь он услышал, как кто-то тихо позвал Лучано по имени из коридора. На мониторе было видно, как хозяин института остановился и повернул голову, чтобы посмотреть через плечо. Двое мужчин в медицинских халатах появились на экране и остановились поговорить с ним – все трое теперь загораживали Бронсону выход.

Тут внимание Джейка привлекло движение на одном из более нижних мониторов. Франческа Феллини, сущая актриса, которая обманула его, как дурачка, свободно сидела среди небольшой группы детей в классной комнате, окрашенной в яркие цвета. Она была одета в свободную черную юбку до пола и обычную белую блузку на пуговицах с длинными рукавами, закатанными по локоть. Джейк привстал и прибавил громкость.

Феллини заканчивала описание ежегодного карнавального бала-маскарада, который с большим размахом отмечался повсюду в старом городе, и даже здесь, в палаццо. Она рассказывала, что следующим вечером состоится очередной бал. Дети, каждый из которых сидел за своей маленькой партой, слушали с большим увлечением. Франческа казалась такой искренней, такой заботливой…

Сволочь.

Вместе с тем Джейк хорошо понимал, почему эта женщина так его привлекала. Она была прекрасна. и в ней было что-то такое манящее. А он просто подонок.

Когда Феллини закончила свой рассказ, дети собрались вокруг нее, как гномы вокруг Белоснежки. Все обнимались и улыбались, прощаясь с ней. Они казались такими невинными и доверчивыми, напоминая Бронсону Ахмеда с Сарафиной.

Когда ушел последний ребенок, Франческа поглядела на свои часы, взяла бутылку апельсиновой содовой из маленького холодильника и вышла из класса. Джейк заметил, что она появилась на одном из других мониторов – там было видно, как она идет по коридору и выходит на лестницу.

Он с отвращением покачал головой.

Баттиста все еще болтал с двумя мужчинами в зале.