Текст книги "World Of Warcraft. Трилогия Войны Древних: Источник Вечности"

Как и Ронин, она понимала, что Крас будет связываться с ними, только если произошло что-то ужасное.

– Неважно! Пусть обратится к кому-нибудь другому!

«Прежде чем ты откажешь, давай я покажу тебе кое-что… – молвил голос. – Покажу вам обоим…»

Не успел Ронин возразить, как у него в голове появилось множество образов. Он ощутил удивление Краса от того, что с ним связался Хранитель Времени, почувствовал потрясение дракона-мага, когда тот понял, что Аспект в отчаянии… Словом, чародей и его жена пережили те же эмоции, которые не так давно испытал Крас.

В довершение ко всему Крас показал им место, явившееся источником беспокойства Ноздорму, – холодную и неприступную горную цепь.

Калимдор.

Видение длилось всего пару мгновений, но Ронин ощутил смертельную усталость. Услышав тяжелый вздох, он повернулся к кровати и увидел, как Вериса откинулась на подушки.

Он направился к жене, но та жестом остановила его:

– Я в порядке. Просто… нужно перевести дыхание. Дай мне минутку…

Ронин дал бы ей целую вечность, если потребовалось бы, а вот Красу он не уделил бы и секунды. Призвав его образ, чародей мысленно произнес: «Отправляйся со своими поручениями к кому-нибудь другому! Дни скитаний давно позади. У меня теперь куда более важные дела!»

Крас молчал. Неужели после такого ответа бывший покровитель Ронина бросился искать другую пешку? Маг уважал Краса, он ему даже нравился, но того Ронина, который был нужен дракону-магу, больше нет. Чародея теперь волновала только семья.

Однако, к его изумлению, та, что должна была принять его сторону, внезапно проговорила:

– Ты немедленно отправишься в путь.

Ронин удивленно посмотрел на жену.

– Я никуда не поеду!

Она вновь поднялась на постели.

– Но ты должен. Ты ведь видел то же, что и я. Будь это какие-то пустяки, он бы не обратился к тебе! Он ужасно обеспокоен… и его беспокойство не может не вызывать страх у меня.

– Но я не могу оставить тебя сейчас! – Ронин упал на колени рядом с кроватью. – Я не оставлю тебя… и наших детей!

На миг Вериса стала похожа на того следопыта, которым была когда-то. Она сузила глаза, будто завидела таинственную опасность, которая станет причиной их разлуки, и ответила:

– А я, разумеется, не хочу, чтобы ты подвергал себя опасности! Я не желаю терять отца своих детей, но то, что мы видели, станет страшной угрозой всему миру, в котором им предстоит расти! Только ради них и стоит отправляться в путь. Не будь я беременна, то поехала бы с тобой, ты же знаешь.

– Конечно, знаю.

– И Крас силен. А в обличье Кориалстраза еще сильнее! Я отпускаю тебя только потому, что вы будете вместе. Ты же понимаешь, что он бы не попросил тебя о помощи, если бы не считал, что ты годишься для этого.

Тут она была права. Драконы относятся с уважением отнюдь не ко всем смертным. То, что Крас – в любом из своих обличий – обратился именно к Ронину, значило многое… и под защитой дракона чародей был в большей безопасности, чем кто-либо еще.

Что может пойти не так?

Признав поражение, Ронин кивнул:

– Хорошо, я поеду. Ты же будешь в порядке до приезда Джалии?

– Мои стрелы поражали орков насмерть с расстояния ста ярдов. Я сражалась с троллями, демонами и не только. Я побывала почти во всех уголках Азерота… Да, любовь моя, думаю, я буду в порядке.

Он наклонился и поцеловал ее.

– Тогда я прямо сейчас свяжусь с Красом и скажу, что согласен. Хотя он и дракон, терпеливым его не назвать.

– Ронин, на его плечах лежат все тяготы мира.

Даже это не вызывало у чародея особенного сочувствия. Бессмертный дракон, несомненно, гораздо лучше подготовлен к разрешению мировых кризисов, чем обыкновенный смертный заклинатель, который скоро станет отцом.

Представив себе дракона-мага таким, каким его помнил, Ронин обратился к своему бывшему покровителю. «Хорошо, Крас, я помогу тебе. Где мы встре…»

Чародея окутала тьма. Он услышал откуда-то издалека слабый голос Верисы, звавший его по имени. У Ронина закружилась голова.

Внезапно он почувствовал под ногами твердый грунт. Каждая мышца в его теле заныла от резкого приземления, и у него едва не подогнулись колени.

Ронин очутился в огромной пещере, созданной явно не простой прихотью природы. Стены тут были слишком уж гладкими, а потолок имел почти идеальную овальную форму. В тусклом, неизвестно откуда взявшемся свете Ронин различил одетого в мантию дракона-мага, ожидавшего его в центре грота.

– Что ж… – выдохнул Ронин. – Видимо, мы встречаемся здесь.

Длинной рукой, затянутой в перчатку, Крас указал влево.

– Рядом с тобой стоит сумка с провизией и водой. Возьми ее и следуй за мной.

– Ты даже не дал мне попрощаться с женой, – проворчал Ронин, после чего подхватил большую кожаную сумку и повесил на плечо.

– Очень тебе сочувствую, – отозвался дракон-маг, уже зашагав куда-то вперед. – Но я позаботился о том, чтобы ей помогли. Пока нас нет, с ней все будет хорошо.

Услышав этот ответ, Ронин вспомнил, как часто Крас принимал решения за него, даже не выслушав для начала мнения молодого мага. Крас считал согласие Ронина чем-то само собой разумеющимся.

Чародей последовал за своим высоким худым спутником вглубь необъятной пещеры. Ронину было известно, что Крас сменил укрытие со времен войны с орками, но точное его местоположение маг не знал. Теперь он увидел, что пещера находилась среди знакомых ему гор, совсем недалеко от дома. Эти горы, в отличие от их зловещих двойников в Калимдоре, были величественно прекрасны.

– А мы с тобой почти соседи, – насмешливо заметил Ронин.

– Это всего лишь совпадение. Но именно благодаря ему у меня получилось перенести тебя сюда. Если бы я попытался разыскать тебя из чертогов своей королевы, это истощило бы меня, а я хочу сохранить свои силы, насколько это возможно.

Уловив неприкрытую тревогу в его голосе, Ронин позабыл враждебность. Он никогда не слышал, чтобы Крас так беспокоился.

– Ты упоминал Ноздорму, Аспекта Времени. Тебе удалось еще раз связаться с ним?

– Нет… Именно поэтому следует быть предельно осторожными. Нам нельзя даже использовать магию для перемещения в Калимдор. Придется лететь.

– Но, если нельзя использовать магию, как же мы полетим?

Крас расправил руки… и они тут же покрылись чешуей. На пальцах у него появились когти, тело увеличилось в размерах, а на спине выросли широкие крылья. Узкое лицо Краса вытянулось, исказилось и превратилось в змеиное.

– Ну разумеется, – пробормотал Ронин. – Как я не догадался…

Дракон Кориалстраз посмотрел на своего спутника, казавшегося теперь совсем крошечным, сверху вниз.

– Забирайся ко мне на спину, Ронин. Нам пора.

Чародей с неохотой подчинился, пытаясь припомнить, как удобнее взбираться на дракона. Он вскарабкался вверх по алой чешуе, а затем уселся на жилистую шею Кориалстраза и покрепче схватился за шкуру. Ронин понимал, что дракон не позволит седоку упасть, однако все равно не хотел рисковать. Нельзя знать наверняка, что может повстречаться на пути летящему дракону.

Кориалстраз взмахнул огромными перепончатыми крыльями раз, другой, а потом вдруг взмыл высоко в небо. С каждым взмахом они преодолевали по сотне миль. Кориалстраз летел легко и свободно, и Ронин даже не чувствовал, что у того участилось сердцебиение. Пусть дракон долгое время пребывал в обличье Краса, небеса оставались его стихией.

Яростный ветер бил Ронина по щекам, и он пожалел, что у него не было возможности хотя бы переодеться в удобные одеяния и дорожный плащ. Он попытался запахнуть куртку и вдруг понял, что у нее появился капюшон.

Ронин осмотрел себя и обнаружил, что поверх рубашки и штанов на нем теперь свободные одежды и темно-синий дорожный плащ. Не сказав ни слова, его спутник превратил его одеяния в нечто куда более подходящее.

Надев капюшон, Ронин стал размышлять о том, что их ждет. Что же так взволновало Хранителя Времени? Угроза казалась внезапной и ужасающей… И вряд ли ее сумеет предотвратить обычный смертный чародей.

Однако Кориалстраз обратился именно к нему…

Ронин надеялся, что оправдает надежды дракона, но не только ради самого Кориалстраза… а во имя будущего своей семьи.

* * *

Каким бы невероятным это ни казалось, по пути Ронин заснул. Однако он не упал с дракона навстречу неминуемой гибели. В этом определенно была заслуга Кориалстраза, хотя летел он, казалось, весьма беззаботно.

День клонился к вечеру. Ронин хотел было спросить Кориалстраза, собирается ли тот лететь всю ночь, как тот вдруг начал снижаться. Сначала чародей видел внизу одну лишь водную гладь – это было, конечно же, Великое море. Но ведь красные драконы не слишком-то любят воду. Неужели Кориалстраз поплывет, будто утка?

Мгновение спустя Ронин получил ответ на свой вопрос: впереди показалась жуткого вида скала. Нет… не скала – остров, едва ли не полностью лишенный растительности.

Ронин ощутил ужас, совсем как в былые времена, когда вместе с дворфами летел на грифонах в Каз Модан. Они пролетали над островом Тол Барад, проклятым местом, которое орки разгромили еще в самом начале войны. Жителей острова безжалостно убили, их дома разграбили, и маг слышал вопли духов, жаждущих мести.

Сейчас он вновь слышал страшные жалобные крики.

Ронин громко позвал дракона, но либо ветер унес его голос, либо Кориалстраз решил сделать вид, будто не слышит мага. Дракон выровнял жесткие крылья и плавно приземлился на мыс, с которого виднелись омраченные тенями руины. Их было не слишком много, и Ронин решил, что это не бывший город, а форт или крепость. В любом случае, строения выглядели зловеще, что только подкрепило опасения чародея.

– Скоро ли мы отправимся дальше? – спросил он Кориалстраза, надеясь, что дракон просто решил отдохнуть перед полетом в Калимдор.

– Не раньше восхода солнца. Чтобы добраться до Калимдора, придется лететь над Водоворотом, а для этого потребуется вся наша мудрость и сила. Других подходящих островов я не увидел.

– Как он называется?

– Это мне неведомо.

Кориалстраз замер, чтобы Ронин мог спуститься на землю. Маг успел в последний раз взглянуть на руины, прежде чем их окутал сумрак.

– Здесь произошло нечто ужасное, – вдруг заметил Кориалстраз.

– Ты тоже это чувствуешь?

– Да… Но не могу сказать, что именно. И все же нам нужно быть настороже, поэтому я не собираюсь перевоплощаться.

Его слова немного успокоили Ронина, но он все равно решил держаться поближе к дракону. Чародей славился безрассудством, но глупцом не был. Он никогда бы не спустился к тем руинам.

Гигантский спутник Ронина почти мгновенно заснул, оставив встревоженного чародея в одиночестве смотреть на ночное небо. Мысли Ронина заполнила Вериса. Совсем скоро у них родятся дети, и он очень не хотел пропускать это событие из-за своего путешествия. Рождение – вот истинное волшебство, неподвластное самому магу.

Размышления о семье чуть расслабили мага, и через считаные мгновения он погрузился в забытье. Вскоре он воссоединился с Верисой и детьми, хотя во сне не мог понять, девочки у него родились или мальчики.

Образ Верисы растворился вдали, и Ронин остался с детьми. Они звали его, просили догнать их. Ронин бежал по какой-то сельской местности, но силуэты детей оставались неразличимыми где-то на горизонте. Обыкновенная игра обернулась настоящей охотой. Счастливый зов превратился в полный страха крик. Дети Ронина нуждались в нем, но сначала придется найти их… и поскорее.

– Папа, папа! – звали голоса.

– Где же вы? Где вы?

Чародей продирался сквозь чащобу, но чем отчаяннее он отмахивался от ветвей, тем гуще становились заросли. Наконец он вышел из леса и увидел башни незнакомого замка.

Сверху раздавались крики детей. Ронин видел, как они тянутся к нему. Чародей прочел заклинание, которое подняло его в воздух, но тут замок стал еще выше, чем прежде.

В отчаянии он попытался взлетать быстрее.

– Папа, папа! – звали голоса, теперь будто бы искаженные ветром.

Наконец Ронин поднялся к окну башни, где его ждали дети. Они протягивали руки к отцу. Его пальцы были уже в считаных дюймах от их ладошек…

Внезапно на замок налетело какое-то гигантское существо, отчего каменные стены затряслись, и Ронин понял, что и он сам, и дети вот-вот упадут на землю. Чародей отчаянно пытался спасти детей, но тут его схватила чудовищная рука и понесла прочь.

– Проснись! Проснись же!

У Ронина начала раскалываться голова. Все вокруг кружилось. Рука ослабила хватку, и маг опять полетел вниз.

– Ронин! Где бы ты ни был – проснись!

Чародей увидел внизу две тени, спешившие подхватить его… На сей раз дети спешили ему на помощь. Ронин улыбнулся близнецам, и те улыбнулись ему в ответ…

…обнажив острые, жуткие зубы.

И тогда Ронин проснулся.

Он, конечно, не падал, а просто лежал на спине. В свете звезд было видно, что он оказался среди руин некоего здания без крыши. В ноздри чародею ударил запах гниения, а до ушей донеслось пугающее шипение.

Он поднял голову… и посмотрел в лицо омерзительной твари, будто бы явившейся из ночных кошмаров.

То, что увидел Ронин, было похоже на человеческий череп, на который вылили расплавленный воск. Адское создание пялилось на чародея бездушными красными глазами и скалило тонкие, острые, как иглы, зубы.

Тварь передвигалась на неестественно длинных ногах, а костлявые трехпалые руки достигали до земли – когти на крючковатых пальцах царапали каменный пол. Некогда богатый наряд теперь висел на чудовище лохмотьями. Создание было настолько тощим, что поначалу Ронин решил, будто это ходячий скелет, но затем заметил тонкую кожу, которая обтягивала выпирающие ребра.

Страшилище попыталось схватить чародея за ногу, однако тот успел отползти назад. Тварь распахнула склизкую пасть, но не зашипела и не издала душераздирающий вопль, а воскликнула детским голосом:

– Папа!

Именно этот голос Ронин слышал во сне.

Мага передернуло от того, что этот призыв исходил от вурдалака, но в то же время он опять испытал странное, невозможное чувство, будто его дети нуждаются в нем.

Внезапно полуразрушенное здание наполнил громогласный рык, и Ронин избавился от желания броситься прямо в лапы чудовищу. Чародей выставил руку вперед и принялся бормотать заклинание.

Вокруг вурдалака взметнулось кольцо огня. Бледная тварь завизжала, вытянулась на своих нескладных конечностях в полный рост и попыталась выбраться наружу.

– Ронин! – раздался голос Кориалстраза. – Где ты?

– Здесь! Я здесь! В здании без крыши!

Как только маг ответил дракону, костлявое создание перепрыгнуло через огонь.

Не обращая внимания на то, что на его теле пляшут языки пламени, чудище раскрыло рот настолько широко, насколько это было возможно, чтобы в два счета откусить Ронину голову.

Не успел чародей прочесть еще одно заклинание, как звездное небо закрыла огромная тень и отвратительного вурдалака поймала гигантская лапа. Визжащее, все еще объятое пламенем существо пролетело через всю залу и ударилось о стену с такой силой, что его завалило камнями.

То, что начала магия Ронина, довершило огненное драконье дыхание.

От смрада чародею едва не стало дурно. Прикрыв нос и рот рукавом, он наблюдал за тем, как приземляется Кориалстраз.

– Что… Что это было? – наконец выдохнул Ронин.

Даже во тьме он видел, что дракон испытывает ко всему этому бесконечное отвращение.

– Думаю… Думаю, когда-то это существо считало остров своей родиной.

Ронин бросил взгляд на обуглившиеся останки уничтоженного чудища.

– Оно было человеком? Но как такое возможно?

– Ты же видел зло, которое творила Плеть во время нашей войны с Пылающим Легионом. Нет нужды спрашивать.

– Это дело рук нежити?

Кориалстраз тяжело вздохнул. Было заметно, что произошедшее встревожило его не меньше Ронина.

– Нет… Это последствия куда более древних событий… куда более нечестивых, чем злодеяния Короля-лича.

– Крас… Кориалстраз, оно являлось мне во сне! И управляло им!

– Да, другие твари пытались проделать то же самое и со мной…

– Другие?

Ронин посмотрел по сторонам, готовясь снова прочесть заклинание. Он был уверен, что руины кишат врагами.

– Мы в безопасности… По крайней мере, сейчас. От некоторых из них осталось еще меньше, чем от этого, а остальные попрятались в каждой щели и трещине окрестных руин. Полагаю, тут есть подземелья, в которых они спят, отдыхая от охоты.

– Нам нельзя здесь оставаться.

– Верно, – согласился дракон. – Нельзя. Нужно лететь в Калимдор.

Он наклонился, чтобы Ронин смог залезть ему на спину, затем захлопал крыльями и взмыл в ночное небо.

– Когда мы выполним наше дело, я вернусь сюда и покончу с этой мерзостью, – заявил Кориалстраз, а затем добавил чуть поспокойнее: – В этом мире и так предостаточно дряни.

Ронин ничего не сказал и в последний раз взглянул вниз. Возможно, это был обман зрения, но ему померещилось, будто после того, как они поднялись в воздух, среди руин появилось множество вурдалаков. Казалось, будто десятки чудовищ глядят голодными глазами… прямо на чародея.

Он отвел взгляд, по-настоящему радуясь тому, что они летят в Калимдор. Что бы ни ждало путников, едва ли это будет хуже, чем события этой ночи.

Едва ли…

3

К вечеру Кориалстраз добрался до берегов Калимдора. Они с Ронином делали привал всего один раз, чтобы поесть, – дракон обедал поодаль, – а затем отправились к длинной горной цепи, которая занимала почти всю восточную часть континента. Чем ближе они были к цели, тем быстрее летел Кориалстраз. Он не говорил Ронину, что время от времени безуспешно пытается связаться с Ноздорму. Однако скоро это не будет иметь никакого значения, потому что они и так узнают, что же взволновало Аспекта Времени.

– Вон она, та гора! – закричал Ронин. Хотя чародей и поспал, бодрости он не чувствовал: его мучили кошмары о зловещем острове. – Я узнал ее! Она-то нам и нужна!

Дракон кивнул. Это был последний ориентир на пути к цели. Если бы Кориалстраз не увидел вершину одновременно со всадником, он в любом случае почувствовал бы искажение в самой ткани реальности… Значит, их ждет нечто по-настоящему ужасное.

Но несмотря на это, дракон лишь набрал скорость. Выбора не было. Что бы ни было впереди, единственные, кто может спасти мир, – это он и крошечный человечек у него на спине.

* * *

Пристально вглядываясь в даль, чародей и дракон не заметили, что за ними наблюдают.

– Красный дракон… – пробасил первый орк. – А на нем всадник…

– Этот всадник – один из нас, Брокс? – спросил другой. – Он орк?

Брокс фыркнул. Его спутник был совсем юнцом даже во время войны с Легионом и уж тем более не застал времена, когда на драконах летали орки, а не люди. Гаскал слышал лишь россказни да легенды об этом.

– Какой же ты недоумок, Гаскал! – рявкнул Брокс. – В наше время дракон возьмется перевозить орка разве что у себя в брюхе!

Гаскал равнодушно пожал плечами. Он выглядел как настоящий орк-воин – высокий, мускулистый, с толстой зеленой шкурой, широкой челюстью и двумя длинными клыками. У него был приплюснутый нос, кустистые брови и густые волосы, спускавшиеся до лопаток. В одной сильной руке Гаскал держал огромный боевой топор, а другой сжимал лямку своего ранца из козлиной кожи. Как и Брокс, он был одет в теплый меховой плащ и кожаные штаны, а обут в сандалии, обернутые тряпками, чтобы сохранить тепло. Выносливым оркам не страшна любая стихия, но высоко в горах даже им требуется одеваться теплее.

Брокс тоже был настоящим воином, но время потрепало его сильнее, чем удалось бы любому врагу. Он казался на несколько дюймов ниже Гаскала – отчасти из-за того, что постоянно сутулился. Грива у этого бывалого солдата поредела, в ней начала пробиваться седина. На широком лице, испещренном шрамами и морщинами, было написано не решительное выражение, как у молодого спутника, а здоровое подозрение и усталость.

Размахивая видавшим виды боевым молотом, Брокс пробирался через глубокий снег.

– Они направляются туда же, куда и мы, – сказал он.

– Откуда ты знаешь?

– Иначе зачем они здесь?

Не найдя возражений, Гаскал умолк, и Брокс задумался о причине, которая привела их в это унылое место.

Сам он не видел, как старый шаман пришел к Траллу, требуя немедленно принять его, но ему об этом в подробностях рассказали другие. Разумеется, Тралл согласился: он уважал традиции и считал Калтара мудрым советником. Если тому нужно срочно увидеться, у него, несомненно, есть на это хорошая причина.

Или очень плохая.

* * *

Стражники Тралла помогли обессиленному Калтару войти и сесть перед рослым вождем. Из уважения к старику Тралл сел на пол, чтобы их глаза были на одном уровне. На согнутых ногах Тралла лежал мощный, тяжелый Молот Рока, который долгие годы был проклятием врагов Орды.

Новый вождь орков был широкоплеч, крепок и – для его высокого поста – относительно молод. Однако никто не сомневался в его способности править. Он вывел орков из лагерей для военнопленных и вернул им былые честь и достоинство. Он заключил соглашение с людьми, которое дало Орде шанс начать новую жизнь. Его народ уже сложил о нем несколько песен, которые будут передаваться из поколения в поколение.

Облаченный в плотные черные латы с бронзовой гравировкой – они, как и увесистое оружие, достались Траллу от его предшественника, легендарного Оргрима Молота Рока, – достославный воин склонил голову и с почтением произнес:

– Одно твое присутствие – честь для меня. Чем могу служить тебе, о великий?

– Просто выслушай меня, – ответил Калтар. – Но только очень внимательно.

Военачальник наклонился вперед и выжидательно сузил глаза необычного для орка ярко-голубого цвета – его соплеменникам казалось, будто так его отметила сама судьба. На пути от раба-гладиатора до правителя Тралл хорошо познал таинства шаманов и даже освоил некоторые их умения. Он лучше многих других понимал: если Калтар говорит так, значит, на то есть серьезные основания.

И шаман рассказал Траллу о своем видении – о воронке, которой подвластно само время; о голосах и об их предупреждении; о противоестественности всего этого.

Он поведал Траллу о том ужасе, который их ждет, если ничего не предпринять.

Когда Калтар закончил свой рассказ, военачальник откинулся назад. На груди у него висел золотой медальон с изображением топора и молота. В глазах Тралла читались сообразительность и находчивость – черты способного лидера. Двигался он не с обычной для орка неповоротливостью, а плавно и грациозно, будто человек или эльф.

– Похоже, тут не обошлось без магии, – пророкотал он, – причем весьма сильной. С этим, вероятно, должны разбираться чародеи.

– Думаю, они уже знают, – ответил Калтар. – Но мы не можем просто ждать, о великий военачальник.

Тралл понял его.

– Хочешь, чтобы я отправил кого-нибудь в то место, которое ты видел?

– Полагаю, это вполне разумно. По крайней мере, мы узнаем, с чем столкнулись.

Вождь потер подбородок.

– Думаю, я знаю, кого туда послать. Он поистине достойный воин. – И Тралл крикнул стражникам: – Брокс! Приведите Брокса!

* * *

Так Брокс получил это задание. Тралл высоко ценил Брокса, ведь немолодой воин был героем прошлой войны, единственным из своего храброго отряда, кто выжил в страшной битве с демонами. В том ущелье Брокс размозжил своим боевым молотом больше десятка вражеских черепов. Его последнего товарища разрубили пополам за несколько мгновений до того, как прибыло подкрепление. Израненный, весь в крови, одиноко стоящий посреди поля боя, Брокс показался новоприбывшим странным видением прямиком из старых орочьих преданий. К нему стали относиться почти с таким же уважением, какого был удостоен Тралл.

Однако вождь ценил его и выбрал для этого задания не из-за одного лишь доброго имени. Тралл знал, что они с Броксом похожи, – оба даже в бою сохраняли ясность ума. Вождь не мог отправить в горы целую армию. Ему нужно было послать на разведку всего двух искусных воинов.

Он выбрал в напарники Броксу Гаскала из-за его проворства и умения строго следовать приказам. Молодой орк принадлежал новому поколению, которое выросло в относительно мирное время. Брокс обрадовался тому, что рядом с ним будет хороший боец.

Шаман настолько точно описал дорогу через горы, что двое орков двигались куда быстрее, чем могли бы. По подсчетам Брокса, их цель находилась за следующим перевалом… именно там, куда летели дракон и его наездник.

Брокс крепче сжал рукоятку молота. Орки заключили с другими расами перемирие, но при необходимости они с Гаскалом будут сражаться – и даже пожертвуют жизнью, если потребуется.

Подумав об этом, опытный воин с трудом удержался от мрачной улыбки. Да, он готов биться не на жизнь, а на смерть. Было кое-что, чего Тралл о нем не знал: с того самого дня в ущелье Брокса пожирало всепоглощающее чувство вины.

Его соратники пали, и он не мог это принять. Он чувствовал вину за то, что остался жив, а не погиб вместе с боевыми товарищами. Броксу это казалось позором, ведь он не сделал все, что мог, – а они сделали. С тех пор он надеялся и верил, что у него появится возможность искупить вину – и умереть.

Возможно, сейчас судьба исполнит его желание.

– Вперед! – приказал он Гаскалу. – Давай прибудем туда быстрее, чем они там обоснуются! – Теперь он позволил себе широко улыбнуться, ведь напарник спишет это на обычное орочье рвение. – А если они будут мешаться, мы вдвоем покажем им гнев целой Орды!

* * *

Если остров с вурдалаками показался дракону и чародею зловещим местом, то ущелье, к которому они приближались, было попросту неправильным – Ронин не сумел подобрать лучшего слова для описания своих ощущений. Что бы они там ни обнаружили… этого быть не должно. Казалось, будто в самой ткани бытия появилась прореха…

Сейчас чародей, который за свою жизнь столкнулся, кажется, со всеми мыслимыми ужасами, испытывал настолько дурные чувства, что ему хотелось попросить дракона повернуть назад. Однако он ничего не сказал, вспомнив, что на острове уже пытался поделиться с Кориалстразом своими страхами. Вероятно, дракон и так сожалеет о том, что решил обратиться за помощью именно к нему.

Достигнув земли, алый гигант выгнул крылья. Его огромные лапы скользили по снегу, пока он искал подходящее место для окончательного приземления.

Ронин крепко ухватился за шею дракона. Его сильно трясло, и он надеялся, что не разожмет рук. Сумка больно колотила его по спине.

Наконец Кориалстраз остановился и посмотрел на чародея через плечо.

– Ты в порядке?

– В полнейшем! – выдохнул Ронин. Он и прежде летал на драконах, но не такие большие расстояния.

Либо Кориалстраз понял, что всадник сильно устал, либо сам нуждался в отдыхе после столь долгой дороги:

– Останемся здесь на несколько часов. Наберемся сил. Я не чувствую никаких изменений в ощущаемом мной излучении. У нас есть время на то, чтобы перевести дух. Так будет мудрее всего.

– Спорить не стану, – ответил Ронин и соскользнул вниз.

В горах дул ледяной ветер, а вершины отбрасывали слишком большие тени, но Кориалстраз и Ронин обосновались под выступом, и чародей с помощью магии сумел устроить теплое убежище. Пока Ронин разминал затекшие конечности, Кориалстраз отправился изучать территорию. Вскоре гигант исчез за поворотом горной тропинки.

Накинув капюшон, Ронин погрузился в дрему. На этот раз в его голове возникали лишь приятные образы… образы Верисы и предстоящих родов. Маг улыбнулся, думая о возвращении домой.

Его разбудили чьи-то шаги. К удивлению Ронина, вернулся не дракон Кориалстраз, а закутавшийся в мантию Крас.

Дракон-маг заметил, что глаза спутника изумленно расширились, и пояснил:

– В горах небезопасно, а в этом обличье я едва ли смогу стать причиной обвала. Я всегда могу перевоплотиться обратно, если нам понадобится взлететь.

– Тебе удалось что-нибудь узнать?

Лицо, напоминавшее эльфийское, нахмурилось.

– Я чувствую Аспекта Времени. Он здесь и в то же время нет. Меня это беспокоит.

– Нужно ли нам…

Но, прежде чем Ронин успел закончить, по горной цепи пронесся ужасающий вой, от которого у чародея внутри все похолодело. Даже Крас будто бы встревожился.

– Что это было? – спросил Ронин.

– Не знаю. – Дракон-маг выпрямился. – Нужно двигаться дальше. Наша цель совсем близко.

– Мы не полетим?

– То, что мы ищем, находится в узкой расселине между ближайшими горами. Дракон для нее слишком велик, но мы с тобой сможем там пройти.

Крас повел Ронина на северо-восток. Спутника чародея, казалось, не страшил мороз, в то время как самому Ронину пришлось навести защитные чары на свои одеяния – и даже тогда он чувствовал, что у него мерзнут пальцы и лицо.

Через некоторое время они пришли к расселине, о которой говорил Крас. Теперь Ронин понял, что имел в виду дракон-маг. Шестеро человек смогли бы свободно пройти здесь плечом к плечу, а вот огромный дракон сумел бы засунуть сюда разве что свою голову. Из-за крутых склонов в расселине было весьма темно, и Ронин подумал, не придется ли им каким-то образом освещать свой путь.

Крас без промедлений устремился вперед. Он шел все быстрее и быстрее, будто одержимый.

В этом природном коридоре ветер дул еще сильнее. Чем дальше они продвигались, тем свирепее становился ветер. Будучи всего лишь человеком, Ронин с трудом поспевал за своим бывшим покровителем.

– Долго еще? – наконец спросил он.

– Недолго. Осталось лишь… – Крас вдруг умолк.

– Что случилось?

Дракон-маг нахмурился и мысленно сосредоточился.

– Оно… Оно больше не там, где было прежде.

– Оно сдвинулось?

– Предполагаю, что так.

– Оно и такое умеет? – спросил огненно-рыжий чародей, бросив быстрый взгляд на лежащую впереди темную тропу.

– Ты ошибаешься, если думаешь, будто я прекрасно знаю, чего нам ждать, Ронин. Я понимаю не многим больше твоего.

Эти слова совсем не обрадовали чародея.

– И что же ты предлагаешь делать?

Глаза дракона-мага буквально вспыхнули, пока он обдумывал ответ.

– Мы пойдем дальше. У нас нет иного выхода.

Но пройдя чуть вперед, они столкнулись с новой трудностью, которой Крас не мог увидеть, паря в воздухе. Ущелье разделялось на два прохода, и, хотя они, вероятно, в дальнейшем опять соединялись, быть уверенным в этом было невозможно.

Крас посмотрел сначала на один проход, а затем на другой.

– Оба пути ведут к нашей цели, но я не могу определить, какой из них короче. Нужно их исследовать.

– Предлагаешь разделиться?

– Я бы предпочел этого не делать, но иначе нельзя. Мы оба сделаем по пять сотен шагов, а потом вернемся и встретимся здесь. Надеюсь, тогда у нас получится понять, какой путь лучше выбрать.

Ронин подчинился Красу и пошел вперед по левому коридору. Быстро считая шаги, он вскоре решил, что, скорее всего, идет по нужному пути. Дело было не только в том, что коридор впереди расширялся, – Ронин с новой силой ощутил неправильность происходящего. Способности Краса превосходили его собственные, но даже неофит почувствовал бы, что впереди нечто неладное.