Текст книги "Кузнец душ"

– Ты умеешь рассеивать защиту? – удивилась я.

Молодой аша просиял.

– Видимо, у меня к этому способность.

– Надо выбираться отсюда. – Порванная рубашка брата, длинные, болезненные на вид полосы на спине и плечах – все свидетельствовало о «допросе».

– Я убью герцога, – рявкнула я. Потом схватила Фокса за руку и, прежде чем тот успел возразить, сделала его мечом небольшой надрез на своем пальце. Засияла руна Кровопролития, окутавшая Фокса будто теплым одеялом. Раны на его груди затянулись, превратились в белые линии и полностью исчезли, оставив лишь ужасные шрамы от когтей саурва.

– Тия, я не чувствую боли, – напомнил мне Фокс, согнув в качестве доказательства левую ногу. – Они только потеряли со мной время. Я бы обошелся без лечения, пока мы не выбрались из города.

– Мы уходим?

– Есть сомнения? Там на улице летает дэв, вся армия сейчас занята им. – На лице Фокса читалось удивление, я уловила возникший в его голове вопрос.

Я кивнула, и он нахмурился.

– Полер и Альти выводят Микаэлу, – сообщил Лик. – А Кален освобождает Халада. Мы встретимся с ними у конюшни.

– Куда мы направляемся?

– Прочь из Одалии. Кион сейчас кажется наилучшим вариантом. С дэвами или без, но нам здесь не рады.

– А как же мои родители? Братья и сестры? – мой голос звенел от беспокойства.

– Они в безопасности, – заверил меня Фокс. – Полер еще вчера, как только узнала о нашем аресте, тайно вывела их из города.

– Мы не можем уйти! – Мысль о том, чтобы бросить Канса одного и без защиты, терзала меня.

– Тия, сейчас мы ничего не можем для него сделать, – мягко напомнил мне Фокс. – От вас с Халадом пользы будет больше там, где нас не обвиняют в его убийстве.

– Стой! – Я схватила его за рукав. – Нельзя оставлять книгу!

Фокс уже открыл было рот, но не нашелся что сказать.

– Сейчас не время спасать любимый романчик или зивар, Тия, – нетерпеливо возразила Зоя. – Сейчас люди короля, может, и заняты дэвом, но, как долго еще, мы не знаем.

– Даю вам слово, ази не разрушит город. – Чем меньше они знают, тем лучше. Применив руну Кровопролития почти сразу после Предсказания, я ощущала легкое головокружение, но меня спасла исходящая от ази сила, за которую я с благодарностью ухватилась. – Нам нужно оттянуть время. Эту книгу нельзя оставлять.

Зоя и Лик обменялись обеспокоенными взглядами, но не успели ничего сказать, как внутрь ворвалась дюжина солдат… которых тотчас снесло порывом ветра и швырнуло об стену, лишив сознания.

Я изумленно уставилась на Лика. Его сморщенный от напряжения лоб покрывала испарина.

– Лик, ты великолепен!

Мальчик смущенно улыбнулся:

– Зоя и Кален обучили меня рунам. Хотя сообщество такое точно не одобрит.

– Сомневаюсь, что сообщество вообще одобрит хоть что-нибудь из наших сегодняшних поступков. – Зоя взмахнула рукой, и очередной вихрь воздуха выхватил у солдат мечи и с лязгом отбросил их в сторону. – Поторопись.

Думать о тех, кому не посчастливилось оказаться на моем пути, у меня не было времени. Бросившиеся вперед солдаты, убегающие придворные и служанки – все они, уснув на ходу, повалились на пол, как только вспыхнула руна Принуждения. В моей комнате царил беспорядок – явный признак того, что ее обыскивали. Большинство моих мощных зиваров и снадобий пропали. Но я с огромным облегчением обнаружила знакомый кожаный переплет под стопкой книг там, где я его спрятала.

Кален и Халад ждали нас у входа в конюшню. Рядом с ними мы заметили Альти и еще одного человека, чье лицо скрывал огромный капюшон. Фокс застыл, в нашей связи промелькнуло узнавание даже раньше, чем незнакомец откинул капюшон. Им оказалась Первая Дочь Киона.

– Что вы так долго? – сердито воскликнула Альти, совершенно не обращая внимания на Фокса. – Сейчас все выходы из города будут под усиленной охраной.

– А она что здесь делает? – спросила Зоя, показывая на принцессу.

Пухленькая аша пожала плечами.

– Она сама настояла.

– Среди нас есть несколько разыскиваемых преступников. Как только ее исчезновение заметят, поднимут тревогу. Это не самая лучшая идея.

– А я думаю, это очень хорошая идея, – отрезала принцесса Инесса. – Я обязана немедленно вернуться в Кион.

– Вы бросаете принца Канса? – ахнула я.

– У меня с собой самая важная часть него. – Инесса распахнула плащ. Под ним сверкали красным два стеклянных сердца – ее и принца Канса. – Альти говорит, они охотятся за ним, а Анкио для нас – самое безопасное место.

– Нам необходимо тайком выбраться из города, пока люди герцога сражаются с дэвом, – предупредила Альти.

– Ворота тщательно охраняются, – заметил Лик.

– Но они из дерева, – задумчиво добавил Фокс.

– Разберемся уже на месте, – вмешалась Инесса.

– Я не могу покинуть Одалию, – прошептала Микаэла. Сейчас она казалась еще тоньше, слабее и стояла, тяжело привалившись к Полер. Рядом с ней безмятежно топтался ее конь-фамильяр Кисмет, а также три других дрихтианских коня, самых лучших в королевских конюшнях.

– Нет, можешь, Микки, – возразила Полер.

Если слабое здоровье Микаэлы еще было объяснимо, то осунувшийся вид Полер застал меня врасплох. Ее щеки ввалились, под глазами залегли черные круги, темные волосы потеряли былой блеск. Она заметно похудела и выглядела немногим лучше Микаэлы.

– Что с тобой случилось? – По моей беззвучной команде к нам, навострив уши, подбежал Вождь, готовый в любую секунду сорваться с места.

Темноволосая аша в ответ только покачала головой.

– Не волнуйся за меня. Микки, нам обеим известно, что у нас нет выбора.

– Но…

– Разговор окончен, Микки. – В стеклянном кулоне Полер мерцали точно такие же, как у Микаэлы, зеленые всполохи. Я пригляделась внимательнее и при виде окутавшей их знакомой руны выдохнула: – Разделенное сердце!

Глаза Полер расширились.

– Откуда ты узнала… Нет, сейчас не время. Поговорим об этом потом. Сердце Микаэлы по-прежнему где-то в этом городе. Учитывая ее нынешнее состояние, увеличившееся расстояние просто убьет ее. Поэтому я буду поддерживать ее до тех пор, пока мы не придумаем что-то лучше. – Полер гадко улыбнулась. – Как только я покончу с этим мешком дерьма, называющим себя герцогом из Хольсрата… Кален, только без обид.

– Никаких обид. Я склоняюсь к тому же мнению.

– Зоя, Кален, Халад. Вы помогаете Микаэле и Полер. – Альти всегда быстрее всех из нас умела приспосабливаться. – Не спускайте с них глаз.

– Альти, не обращайся со мной как с одним из твоих больных пациентов, – прорычала Полер.

– Ты и есть больной пациент. Тия, Фокс и Лик, держитесь рядом со мной и Инессой. Если с нашей кионской розой что-то случится, императрица оторвет нам головы.

– Хватит уже делать вид, будто меня тут нет, – возмутилась принцесса Инесса.

Зоя взяла Кисмета под уздцы, Халад устроился за спиной Полер. Та попыталась снова возразить, но сил договорить у нее не было.

– Я не еду с вами, – вмешался в разговор Кален.

Я вся похолодела.

– Кален, сейчас не время шутить.

– Я не брошу принца Канса. Я обещал защищать его. – Искатель смерти сжал кулаки, его сердце излучало злость и чувство вины. – У меня, может, не очень хорошо это получается, но я его не оставлю.

– Ему ничто не угрожает, – тихо произнес Халад. – Если они хотят использовать его сердце, то им придется сохранить его тело физически здоровым.

Но Кален упрямо помотал головой.

– Неважно. Я дал клятву не покидать его.

– Ты не можешь! – воскликнула я. Каким бы сильным он ни был, ему не тягаться с целой армией, и он это знал. Представив Калена, отбивающегося от окруживших его солдат и потонувшего в море сверкающих мечей, я пришла в ужас. – Это самоубийство!

– Тия, ты меня не знаешь.

– Мне и не нужно знать, что ты погибнешь! – Мой голос надломился. – Кален, пожалуйста…

Помолчав, он произнес:

– Мне жаль, Тия. Больше, чем ты думаешь, – и развернул коня.

Меня охватила паника. Я ощутила со стороны Фокса мрачное предчувствие, но он даже не попытался меня остановить, когда я, нарисовав руну Принуждения, направила ее прямо на Искателя смерти.

– Ты. Не. Останешься. Хотя бы раз в жизни сделай так, как я говорю!

Кален остановился. Не проронив ни слова, но стиснув челюсти, он повернул коня и приготовился следовать за нами. Сквозь пелену собственного потрясения я ощущала исходящее от него негодование.

Я посмотрела на свои руки – они дрожали. Я не хотела этого делать, уж тем более с ним. Но что еще мне оставалось?

Дыхание давалось мне с трудом, перед глазами плясали красные точки. Мы еще не покинули замок, а я уже чуть ли не валилась с ног. Фокс молча взял меня за руку и помог взобраться на Вождя.

– Она только что?.. – услышала я удивленный шепот Лика.

– Все потом! – скомандовала Зоя. – Уходим!

Все стены были заполнены людьми. Они пускали стрелы в ази, который с легкостью уворачивался от них. И все равно мы умудрились привлечь внимание, и теперь на нас наступали солдаты с мечами и луками наготове. Зоя вскинула руку и отшвырнула их оружие. Еще один взмах, и уже полетели они сами. Лик с Альтисией охраняли ашу по бокам, Кален остался стоять на месте.

«Тия, – осторожно вывел меня из задумчивости Фокс. – Сейчас не время».

– Я собираюсь сделать кое-что необычное, – выдавила я из себя. – Фокс, попроси их не паниковать.

– Я помогу тебе, – с осторожностью откликнулась Зоя, – если сначала ты скажешь, из-за чего нам не стоить паниковать.

Но я уже закрыла глаза, направила всю силу на кружащее над нами чудовище, желая впустить дэва внутрь себя и прогнать из души чувство вины. Ази нырнул вниз, и множество мужчин и женщин бросились врассыпную: одни спрятались в укрытиях, другие попадали, растянувшись на земле.

Часть ворот перекрыли несколько аш и Искателей смерти, но я-то знала, что никто из них не рискнет с такого расстояния применять огонь или молнию. Зоя уже плела пальцами воздух, намереваясь атаковать дэва. Фокс схватил ее за руку.

– Не бей по нему!

– Еще раз схватишь меня за руку, и лишишься своей, – зловеще пригрозила она. – С какой стати я не должна бить?

– Потому что Тия сейчас в его голове, – тихо проговорила Альти. – Ведь так?

Я не могла ответить – удерживать под контролем дэва, подобравшегося настолько близко к городу, было невероятно тяжело.

«Протараним ворота?» – предложил Фокс.

Представив, к какому количеству жертв это может привести, я мысленно содрогнулась.

«Ни за что! Ази убьет всех людей на этих стенах».

«Глупышка, я имел в виду не с помощью ази».

Брат обхватил меня руками, поднял с Вождя и пересадил к Лику.

– Позвольте позаимствовать! – крикнул Фокс приближающемуся солдату, быстро ударил его кулаком по лицу и забрал у него щит. Потом, направив Вождя к воротам, сорвался с места.

– Фокс! – взвизгнула у меня за спиной принцесса Инесса.

В этот миг мужчина на коне влетел в преграду. Раздался пугающий звук ломающихся костей и треск дерева.

«Взлетай! – скомандовала я, и ази в считаные секунды поднялся в небо, превратившись лишь в пятнышко в вышине. – О чем ты думал?!» – заорала я на брата.

«А ты ожидала, они распахнут перед нами ворота?»

Остальные наши спутники с изумлением уставились на большую зияющую дыру, оставленную Фоксом и Вождем.

– Быстрее! – скомандовала Альти.

Несколько аш попытались преградить нам путь. Зоя начертила серию рун Щита, которые отражали удары стрел и мечей. Альти не стала церемониться, и временами из-под земли вырастали Огонь и Горы, окружавшие соперников то кольцом пламени, то каменным препятствием. Лик тоже призвал Щит, накрыв им уснувшую Микаэлу и едва не потерявшую сознание Полер. Я перестала управлять Каленом задолго до того, как мы достигли ворот, но он больше не выказывал нежелания оставаться с нами. От его рун Разложения и Распада стены покрылись трещинами и обрушились у нас за спиной, отрезав от преследующих солдат.

Как только последний конь оказался за воротами, я снова завладела разумом ази. Дэв опустился на землю и, преградив армии путь, издал воинственный клич. Мы скакали без остановки до тех пор, пока не достигли небольшой рощицы в нескольких милях от города. С невысокого холма нам было видно, как дэв снова взмыл в небо, покружил над городом, но больше не нападал.

Тут нас спокойно поджидал Фокс верхом на Вожде. Из ноги коня выпирали огромные занозы – единственные его повреждения.

Но вот Фокс… Сам он был весь продырявлен стрелами, многие из которых торчали из спины. Грудь и шея пробиты деревянными кольями. Основной удар пришелся на щит, однако плечо, на котором он висел, было почти полностью разодрано до кости.

А его лицо. Из-за крови я едва его узнавала. Меня успокаивала лишь невозмутимость его сознания, которая абсолютно не вязалась с тем, что я видела перед собой.

Лика тотчас стошнило. Принцесса Инесса сползла с лошади и опустилась на землю.

– Фокс? – Даже язвительная Зоя дрожала. От Халада исходили одновременно ужас и любопытство.

Кален медленно слез с коня и посмотрел на моего брата.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Лучше не бывает, – живо отозвался Фокс. – Вождь, если надо, способен бежать несколько недель, чего не скажешь о других. Нам придется часто менять лошадей либо найти повозку, чтобы уменьшить нагрузку на них, но с этим могут возникнуть проблемы.

– У тебя вот-вот отвалится рука, Фокс, – ласково проговорила Альти. – Уверена, лошади сейчас меньше всего волнуют остальных.

Брат опустил взгляд на свою руку, которая держалась на плече всего несколькими кусочками плоти. Схватил бесполезно болтающуюся конечность и быстрым рывком оторвал ее от тела.

– Тия позже подлатает меня. А пока продолжим путь.

– Кажется, мне плохо, – слабым голосом произнесла Зоя, когда принцесса Инесса свалилась в обморок.

Спальня, которую отвел мне лорд Кален, принадлежала одной из многочисленных наложниц императора Шифана. Она вместе с остальными девушками давно покинула столицу, оставив после себя лишь слабый аромат: лаванды, жасмина, масла и ладана. Я уже отвык от мягкой постели и пышных подушек, а потому бессонную ночь провел, наблюдая за огнями приближающегося легиона солдат – моего единственного источника света. Их вид вселял в меня ужас. Я боялся не за жителей Даанориса или обворожительную суровую ашу, захватившую власть. А за миг, когда она призовет своих дэвов, потому что даже сильнейшая армия всех королевств не справится с ними. Я боялся за солдат, которые не знали, что идут на смерть.

На следующее утро я нашел Кузнеца душ в тронном зале. Интересно, он вообще сдвинулся с места после моего ухода? Аша снова сидела у окна, неподалеку от трона. Сегодня она облачилась в новое хуа, соответствующее даанорийскому стилю: несколько слоев тончайшей ткани лежали поверх шелкового фиолетового наряда, талия была обернута поясом, начинающимся под грудью и заканчивающимся на середине бедра. Она посмотрела на лежащего в углу полусонного императора. Его руки и ноги были по-прежнему связаны, пусть он едва ли смог бы сопротивляться без удерживающих его пут.

– Ты сегодня рано, – заметила она.

– Не мог уснуть. – Даже для меня самого мой голос прозвучал грубо. Взгляд упал на кипу бумаг у нее на коленях.

– Временами я пишу. Поскольку сейчас сплю мало, мозгу нужно отвлекаться. – Затем она показала на себя. – Вряд ли им понравится, что я надела хуа, – ведь меня давно лишили титула аши. Как же они будут разочарованы.

– А где лорд Кален?

– Все еще в нашей спальне. – Ее откровенность смутила меня, но она этого не заметила. – У тебя есть час, чтобы подготовиться.

– К чему?

– Для начала они, конечно же, захотят пообщаться. Наверняка у них накопилось много вопросов. – Ее улыбка светилась озорством. – Ты не прочь послушать продолжение истории, пока мы ждем? Уверена, они не меньше часа будут тянуть жребий и определять того самого несчастного посыльного. А Халад слишком увлечен своей работой, чтобы слушать нас и уж тем более участвовать в разговоре.

– Быть перфекционистом не значит быть глухим, – отозвался Халад, не поднимая головы.

Костяная ведьма рассмеялась.

13

Открыв глаза, первым делом я различила три вещи: мерцающее передо мной озеро Стрипник, аппетитный запах еды и Вождя, нежно уткнувшегося мордой мне в лицо. Вчера перед сном я применила к нему руну Кровопролития, и теперь на горвеканском коне не осталось и следа от полученных ран.

Я мысленно потянулась и нащупала знакомое прикосновение разума ази. Обескураженный попытками преследования, он все еще находился в Ниве. Я двинулась дальше, однако присутствия Аены не уловила, кроме слабого ощущения, что она тоже в Одалии.

– Тия, ты вернулась к нам? – Халад аккуратно положил на большой лист несколько полосок бекона и буханку хлеба.

Лик сидел возле костра и готовил еду. Полер и Микаэла крепко спали на земле, устроившись как можно удобнее на толстых одеялах. Их сердца по-прежнему покрывала зеленая рябь, но меня успокаивало одно: несмотря на истощение, они, по крайней мере, не испытывали боли.

Вернувшись в свое собственное сознание, я с благодарностью приняла пищу от Халада.

– Удивительно, что у нас даже есть еда.

– Альтисия постаралась. Похоже, она прихватила с собой всю кладовую.

– Поразительно. – Шевельнувшись, я поморщилась. – А где все остальные?

– Кален разведует местность, Зоя и Альти купаются. Думаю, принцесса тоже с ними.

– Она уже показывала тебе стеклянное сердце принца Канса?

– Нет. Альти попросила дождаться, когда ты проснешься.

– Ты не знаешь, где мой брат?

Настал черед юноши поморщиться.

– Не знаю. По-моему он решил отделиться ото всех, потому что на него никто не может смотреть спокойно.

– Сейчас мы это исправим. – Я встала, и в ту же секунду мир покачнулся. Лик вовремя успел меня подхватить. – Закружилась голова, – выдохнула я. – В разуме дэва не расслабишься.

– Я даже не знал, что такое возможно, – округлив глаза, произнес Лик. – Я про связь с дэвом.

– Не думаю, что многим захочется такое попробовать. Хотя все лучше…

«Все лучше, чем подчинять своей воле того, кем ты восхищаешься», – закончил за меня мой мозг.

Я застыла. Лик ждал окончания фразы, но я промолчала. Восстановила равновесие и зашагала к озеру.

– Подожди! – окликнул он меня, за мной следовал шорох листвы.

Я продолжала упорно идти, погрязнув в своих страданиях и злости на себя за то, какой жалкой казалась. В конце концов, я ничего Калену не должна. Он мне не друг – так он сказал. Я спасла ему жизнь. Так что это простительный поступок, да? Нет причин унывать.

Тут я заметила, как кто-то плещется в реке. Я до сих пор соображала туго, поэтому не сразу осознала, что этот человек не покрыт ранами и у него две руки, а следовательно, это не мой брат. Но как только поняла, Кален потянулся за вещами, которые оставил на берегу.

Я замерла. Он тоже. Я уже видела Калена без рубашки на тренировочном поле, но тогда все мое внимание было приковано к тому, чтобы увернуться от ударов, и к его отточенному сарказму. Теперь же, когда нас больше не разделяли деревянные мечи, я стыдливо смотрела на то, как по его мускулистой груди бегут капельки воды, и втайне радовалась тому, что он не стал снимать штаны. На миг я даже позабыла о своем поступке. Оторвав взгляд, я скользнула вверх и встретилась с холодным взором его карих глаз.

Дальше не последовало ни остроумных подколок, ни язвительных возражений. Кален просто проигнорировал мое залитое краской стыда лицо и, даже не потрудившись обсохнуть, направился окольным путем в сторону лагеря.

– С Каленом все в порядке? – раздался у меня за спиной озадаченный голос Лика.

Я ожидала от него такой реакции, но от этого угрызений совести меньше не стало.

– Еще нет. – Он же даже не хотел быть со мной друзьями. И все равно мне было больно – больнее, чем я предполагала.

Фокса мы нашли у воды. Он снял рубашку, точнее то, что от нее осталось, и теперь все его тело покрывали глубокие гноящиеся раны. К счастью, щепок и стрел уже не было, зато под мышкой он как ни в чем не бывало держал оторванную руку. Я вспомнила тот последний раз, когда мы были на этом озере: сражались с ази, пытаясь лишить Аену контроля над ним. Тогда Фокса тоже ранили, но он спас мне жизнь.

Вместе с тем я совсем не ожидала увидеть здесь кионскую принцессу. Она стояла в нескольких шагах от моего брата и смотрела, как и он, на озеро.

– Тебе уже лучше? – тихо спросил он у меня, не отрывая взгляда от воды.

– Намного. Надо тебя починить.

– Это может подождать, – отрезал он. – Ты еще слаба.

Я заметила, как принцесса схватилась за ворот платья и оттянула его, стараясь не смотреть в его сторону.

– Ты же в буквальном смысле держишь свою оторванную руку, – рявкнула она. – Удивительно, что по тебе еще не ползают личинки.

– Я мертв уже почти четыре года. Если за это время я не пришелся личинкам по вкусу, то вряд ли сейчас что-то изменится.

– Вынуждена согласиться с принцессой, – довольно несдержанно заметила я, не желая выступать посредником между ними. – Отдохнуть я могу позже. А вот ты не можешь никуда идти в таком виде.

Фокс выглядел недовольным, но все равно стоял смирно, пока я резала себе палец, а нити руны Кровопролития опутывали его. Было неловко наблюдать за тем, как срастаются кости и восстанавливается плоть. Раны превратились в шрамы, посветлели, а потом и вовсе исчезли. Рука опять приросла к локтю, заново образовав мышцы и сухожилия.

Лик побелел как простыня и все же смог удержать завтрак в себе. Принцесса Инесса перестала демонстративно игнорировать Фокса и тоже стала наблюдать за происходящим. Взглядом скользнула по его телу и остановилась на трех огромных шрамах на груди – единственное, что моя магия не могла исцелить.

Фокс согнул и разогнул руку.

– Почти как новая, – заключил он.

– Почти?

Брат наконец улыбнулся, и эта улыбка была подобна солнцу, вышедшему из-за туч.

– Просто еще немного рыхлая по краям.

Я с жалостью взглянула на Лика.

– Думаю, нам не стоить надолго задерживаться у Стрипника. Лик, когда мы сможем отправиться в путь?

Лик с облегчением покачал головой.

– Я спрошу у Альти.

Я обернулась к Фоксу, от легкомысленности которого не осталось и следа. Принцесса продолжала смотреть на него, пока он не заговорил:

– Теперь я больше не вызываю у вас отвращения, принцесса?

Я застонала про себя.

– Ваше высочество, вам тоже лучше подготовиться.

Принцесса кивнула и снова взглянула на Фокса.

– Если бы ты вызывал у меня отвращение, – тихо проговорила она, – я бы ушла еще в тот день, когда узнала, что ты – фамильяр. Леди Тия, не проводите меня?

– Как пожелаете, ваше высочество. – Я уловила краткую вспышку удивления со стороны брата и быстро подавила ее.

Обратная дорога до лагеря прошла в молчании. В нескольких шагах от него она остановилась.

– Как думаете, с принцем все хорошо? – наконец спросила я, не в силах больше выносить тишину.

Она глубоко вздохнула.

– Думаю, да. Нет, я верю. Они не посмеют к нему притронуться.

– Иначе я их убью. – Так приятно было выпустить гнев наружу. Лучше уж так, чем упиваться чувством вины.

Она коротко улыбнулась мне.

– Судя по тому, что я слышала и видела сама, ты, безусловно, на это способна. – Пауза. – Хотелось бы на это посмотреть.

К своему удивлению, я рассмеялась.

– Постараюсь обеспечить вам места в первых рядах, ваше высочество.

– Вы близкие друзья с моим женихом?

Жених. Это слово тут же стерло улыбку с моего лица.

– Да.

– Должно быть, странно говорить о женихе, когда… Полагаю, ты знаешь о нас с Фоксом, – тихо произнесла принцесса. – Конечно, знаешь. Ты, наверное, плохо обо мне думаешь.

– Вовсе нет, – смущенно ответила я. – Наоборот… Он же не сказал вам, что он мой…

– Фамильяр? Я узнала об этом уже через две недели после знакомства с твоим братом. Но он об этом не знал.

– И вы все равно?..

Она мягко рассмеялась.

– После смерти дедушки моя бабушка призвала своего супруга-фамильяра. Раньше Темные аши воскрешали своих возлюбленных. В Кионе, в отличие от Одалии и других королевств, спокойнее относятся к таким отношениям. С фамильярами есть только одна проблема… отсутствие возможности получить наследников. – Тут она покраснела.

– Понимаю, – поспешно ответила я, не желая слышать дальнейших подробностей.

– О своей помолвке я узнала всего несколько дней назад. Я пришла в ярость, когда матушка сообщила мне. Обычно кионские императрицы сами выбирают себе будущих супругов. Клянусь жизнью, леди Тия, я и не предполагала, что мое замужество будет определять моя мать. Особенно после того, как я повстречала твоего брата и уж тем более переспала с ним.

Как хорошо, что нас окружали деревья. Потеряв равновесие, я с радостью припала к одному из них. Принцесса Инесса, не обратив на это внимания, продолжила:

– Теперь же я постараюсь, насколько это возможно, отдалиться от него, чтобы избавить его от дальнейших неприятностей. – Уголки ее губ дернулись. – Он предельно ясно дал мне понять, что не хочет иметь со мной ничего общего.

– Это неправда, ваше высочество.

– Неважно. Мы с Кансом помолвлены. И тут ничего не поделать.

Альтисия и Зоя сидели возле костра с хмурыми лицами. Рядом с ними устроился бледный Лик, до сих пор не отошедший от увиденного. Полер и Микаэла по-прежнему крепко спали.

– А я-то думала, куда вы делись, – взглянула на нас Альти. – Тия, нам нужно поговорить.

– Знаю, я обещала не слишком усердствовать. Но Фокс просто не мог ходить в таком…

Я замолчала, когда Альтисия водрузила на ближайший большой камень книгу Аены.

– Мне кажется, ты обязана нам кое-что объяснить, – тихо произнесла она.

***

Альти сложила руки на груди.

– С чего ты вообще взяла, что способна справиться с такими мощными заклинаниями, да еще с подачи Безликой? Фокс, в тебе я тоже разочарована.

– В первую очередь я предан своей хозяйке, – невозмутимо ответил мой брат, снимая с себя всякую ответственность.

– Я бы рассказала тебе, но не хотела, чтобы Полер знала… – Закусив губу, я оглянулась на спящую ашу.

– Понятно. Значит, все дело в Полер? – Альти испытующе смотрела на меня. – Не ври мне, Тия. Я учила тебя читать по сердцам и знаю, когда ты уходишь от ответа. Ты же понимаешь, что она действует исключительно в твоих интересах.

– Она настолько мне не доверяет, что даже не сказала о помолвке, и постоянно принижает меня. Микаэлу можно вылечить с помощью этой книги, однако Полер только и делает, что заискивает перед старейшинами!

Я зашла слишком далеко. Альти, конечно, меня не ударила, но сделай она так, я бы не стала ее осуждать. Тем не менее ее слова и без того прозвучали как пощечина:

– Только не ценой твоей жизни. Ты утверждаешь, будто делаешь все это ради Микаэлы, но задумывалась ли ты, чего хочет она? Думаешь, она хотела бы, чтобы ты пошла тем же путем, убиваясь ради тех, кому до тебя нет никакого дела, постепенно умирая с каждым заклинанием и нарисованной руной? Думала ли ты, что чувствует Полер, долгие годы глядя на то, как из ее лучшей подруги день за днем по капле утекает жизнь? Думала ли ты, в какой ужас они придут, узнав, что тебя постигнет та же самая участь?

Я виновато потупила взгляд.

– Но Микаэла умирает. Ради этого стоит рискнуть.

– Микаэла так не считает, как не считает и Полер. Как, впрочем, и я, Тия. – Голос Альти надломился. – Люди убивали Темных аш-отступниц и за меньшие грехи.

– Ты и меня убьешь? – Я была ужасно зла. Меня достало, что все кругом твердили мне быть сильной, чтобы защищать людей от чудовищ, но не настолько сильной, чтобы защитить себя, потому что моя жизнь – ничто по сравнению с их страхом. – Тогда валяй. Ты же была рядом, когда Микаэла убила Иллару, ведь так?

– Будь ты кем-то другим, я бы так и поступила, – вздохнула она. – Тот, кто еще раз воскресит ази, потеряет над собой власть, а ты – единственная, кто способен его контролировать. С Илларой все было по-другому. Она была обречена, Тия. Ее разъела темная гниль и превратила в подобие дэва, которое нужно было уничтожить. Какими бы глупыми твои поступки ни были, они не дают права убивать тебя – пусть сообщество аш и считает иначе.

– Ты расскажешь им?

– Мне придется, как бы я тебя ни любила. Мы поклялись честью. – Альти повернулась к Зое, которая вела себя необычайно тихо. – А ты что скажешь?

– Ну, – спокойно протянула аша, – учитывая нынешнее состояние Полер, стоит отметить: она-то, может, и против того, чтобы Тия жертвовала своей жизнью ради Микаэлы, однако сама точно так же готова пожертвовать своей. Так что тут с какой стороны посмотреть. Ты не согласен, Лик?

Юноша вздрогнул.

– Э-э. Я не знаю. В словах Альти есть смысл… как и в твоих.

Альти покачала головой.

– В одном ты права, Тия. Полер никогда бы не позволила тебе воспользоваться этой книгой.

– Полер известно одно из заклинаний Аены, – настаивала я. Сияние руны вокруг Микаэлы и Полер чуть ослабло, но не прекратило своего действия.

Зоя внимательнее пригляделась к ашам.

– Я действительно не изучала такую руну.

– Полер тоже предстоит нам ответить, – согласилась Альти. – Но эта руна хотя бы не угрожает жизни. Довольно странно обнаружить подобное заклинание в книге Безликих, учитывая то, какой уровень доверия для него необходим.

– Альти, не будь к ним слишком строга, – вмешалась в разговор принцесса Инесса. – Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Если бы Тия не научилась управлять ази, мы бы до сих пор сидели в Ниве, разве не так? Если бы леди Полер не знала это заклинание, мы бы потеряли леди Микаэлу. Кстати, леди Тия, ты можешь снова восстановить контакт с ази?

– Да.

– А заставить его остаться?

– Могу, но ему тоже требуется отдых.

– Так странно, что ты относишься к этому чудовищу как к домашнему питомцу. – Принцесса задумалась. – Ты же разрешишь Тие оставить книгу? Раз уж тайное стало явным, можно просто ограничить ее использование.

– Не совсем, – решительно заявила Альти. – Пока что я оставлю книгу при себе, а с последствиями разберемся позже. Конечно, все будет зависеть от сообщества аш, но я все равно буду просить о снисхождении.

Я-то надеялась, что она все-таки примет точку зрения Зои. Благо большинство рун я выучила наизусть, и потеря книги не стала для меня трагедией.

– Понимаю.

– Поскольку все улажено, – принцесса Инесса радостно хлопнула в ладоши, – я бы хотела сама взглянуть на книгу.

– Вашему высочеству не следует такое читать, – подал голос Кален, нарушивший молчание только ради того, чтобы сделать замечание.

– Почему нет? Я же не стану использовать эти заклинания. И вообще, чем больше вы мне запрещаете, тем больше мне хочется ее увидеть.

У меня в голове внезапно промелькнула мысль: «В последний раз, когда ты захотела посмотреть то, что тебе не следовало, мы вымотали друг другу нервы».

Я глянула на Фокса, который теперь сидел пунцовый. Уловив с его стороны предательское смущение, я поняла – он бросил эту мысль неосторожно.

– Но прежде сердце принца. Нужно, чтобы Халад взглянул на него. – Принцесса Инесса порылась в складках одежды и извлекла кулон. Халад подался вперед.