Текст книги "Тайна пропавшего сокровища"

ОХОТА НА ГНОМОВ

Гномы вели свои раскопки тщательно. Далеко впереди, в самом конце штольни, Боб различил крошечные фигурки, киркой отбивающие породу.

Он полз вперед. Если бы только Пит и Юпитер были здесь! Ему вовсе не хотелось лезть дальше в темную штольню, да еще в кромешной тьме, но

Он уже так далеко проник, это должно принести славу всем троим. С бьющимся сердцем продвигался он вперед, пока не оказался перед пещерой, в которой трудились гномы. Тут пыль в воздухе заставила его чихнуть.

Все гномы сразу прекратили работу и застыли, некоторые – с занесенными над головой кирками. Потом они медленно, очень-очень медленно стали поворачиваться к нему.

Боб хотел бежать, но, как только взгляды гномов обратились на него, уже не мог двинуться под воздействием их чар. Кричать он тоже не мог.

Гномы глядели на него, не двигаясь. Вдруг он услышал за своей спиной шаги. Что-то незнакомое, жуткое надвигалось на него. Он попытался взглянуть на это – но не смог шевельнуться.

Огромная лапа вцепилась ему в плечо и сильно тряхнула.

– Боб! – прогремел голос, раскаты которого гулко отозвались в пещере. – Боб! Проснись!

Крик разрушил чары. Боб смог обернуться.

– Пустите! – крикнул он. – Я хочу уйти отсюда!

И тут он открыл глаза. Он лежал в своей постели, возле него стояла мама.

– Боб, тебе приснился страшный сон? – спросила она. – Ты метался и бормотал странные вещи. Пришлось тебя разбудить.

– Да, сон дурацкий, – с благодарностью пробормотал Боб. – Юпитер еще не звонил?

– Юпитер? А почему он должен звонить среди ночи? Ты спал всего несколько минут. Давай засыпай снова и пусть тебе приснится что-нибудь более приятное!

– Я попробую, мама.

Боб повернулся к стенке. Как там дела у Юпитера и Пита?

А ребята в это время сидели в грузовике, направлявшемся к дому мисс Агавам. В дороге Юпитер показал Питу все, что приготовил для охоты на гнома.

– Самая важная вещь – фотоаппарат, – начал он. Камера была его гордостью. Прекрасный «поляроид», через десять секунд выдававший готовый снимок. Это была довольно дорогая вещь, но Юпитеру она досталась сломанной: он совершил обмен с одноклассником, которому отдал собранный из разных частей велосипед.

– Мы сможем сегодня ночью сфотографировать гнома или какое-нибудь другое существо, – объяснил Юпитер. – Вспышка здесь тоже есть.

Он убрал камеру и достал две пары кожаных рабочих перчаток.

– На случай, если мы схватим гнома, – пояснил он. – У них, как известно, острые зубы и длинные когти. Поэтому руки придется защитить.

– Послушай, – удивился Пит, – ты подготовился так, будто знаешь наверняка, что мы поймаем гнома.

– Готовым надо быть ко всему, – возразил Юпитер. – Теперь веревка. Длина тридцать метров, легкий нейлон, но очень прочный. Ее практически невозможно разорвать. Хватит, чтоб связать всех гномов, которых мы поймаем.

Затем он достал два самодельных переговорных устройства, которые не так давно добавил к их общему снаряжению. Хотя дальность была небольшой, все же с их помощью можно было переговариваться, действуя порознь. Они очень гордились этой техникой, делавшей их в некотором роде профессионалами.

– Свет, – продолжил Юпитер, извлекая два мощных ручных фонаря. – И еще магнитофон —

записывать возможные шорохи. – Юпитер с удовлетворением осмотрел снаряжение.

– Теперь, наверное, все, – сказал он. – Твой мел при тебе?

Пит достал из кармана кусочек синего мела, Юпитер – белого. У Боба мелок был красный. Если ребята рисовали где-нибудь знак вопроса красным, синим или белым цветом, это означало, что один из них был здесь и наткнулся на нечто необычное.

Прохожие, естественно, не обращали внимания на эти знаки, считая их обычными детскими каракулями. Это была одна из самых гениальных идей Первого Сыщика.

– Думаю, мы оснащены на все случаи, – констатировал он. – Зубная щетка с собой?

Пит достал маленькую сумочку с «молнией».

– Зубная щетка и пижама, – подтвердил он.

– Пижама вряд ли нам понадобится, – сказал Юпитер. – Спать будем в одежде, чтоб в любой момент броситься за гномами.

Конрад с жадным любопытством взглянул на ребят.

– Ты все еще хочешь охотиться на гномов, Юп? – спросил он. – Мы с Гансом думаем, что с гномами шутки плохи. В Германии о них рассказывают много нехорошего. Оставьте их в покое. Так советует Ганс. И я советую то же самое. А то ведь они вас могут в камень превратить!

Речь Конрада звучала так убедительно, что Пи-ТУ стало немного не по себе. Понятно, гномы в реальности не существуют, но ведь Конрад и Ганс верят в них. И мисс Агавам тоже в них верит, и кто знает, что может случиться…

Юпитер прервал его размышления.

– Мы обещали мисс Агавам помочь решить ее проблемы, – сказал он. – Не знаю, правда ли, что именно гномы подшучивают над ней, в любом случае вспомни наш главный принцип.

– Мы расследуем любое дело, – пробормотал Пит.

В глубине души, однако, подумал: не слишком ли прямолинейно придерживаются они этого принципа?

ПЕРЕХИТРИЛИ!

На улице перед домом мисс Агавам было темно и тихо. Опустевшие здания банка и театра возвышались черными громадинами, и только свет в доме мисс Агавам свидетельствовал, что их ждут.

Конрад с тревогой посмотрел на вылезавших из машины Пита и Юпитера.

– Еще раз говорю: не устраивай охоты на гномов, Юп, – повторил он. – На моей родине множество скал и пней, в которые они превратили когда-то людей. И только потому, что те заглянули им в глаза! Будьте осторожны!

Питу все это очень не нравилось. Конрад, должно быть, знает, о чем говорит. Тревога росла. Он чувствовал, что эта ночь готовит им много сюрпризов.

Юпитер пожелал Конраду спокойной ночи, сказал, что позвонит утром. Грузовик отъехал. По тропинке вдоль изгороди ребята дошли до калитки. Насколько они могли определить, никто за ними не наблюдал.

Юпитер трижды нажал кнопку звонка. Тут же раздался звук зуммера. Они проскользнули в калитку, и тут Юпитер остановился, прислушиваясь. Пит удивился. Впрочем, Первый Сыщик всегда был очень внимателен при расследовании. Кроме того, он отдавал должное драматическим эффектам. В саду царила тьма. Беззвучно друзья прокрались к террасе, дверь открылась, и они скользнули внутрь.

– Как я рада, что вы здесь, – приветствовала их мисс Агавам. – Признаться, мне впервые в жизни по-настоящему жутко. Порой я готова, если все это будет продолжаться, уехать отсюда и никогда больше не возвращаться. А дом продам мистеру Джордану, который так этого жаждет.

Как вы думаете: насколько далеко готов зайти мистер Джордан, чтобы сломить сопротивление упрямой мисс Агавам?

– Не волнуйтесь, мы постараемся разобраться с вашими проблемами, мисс Агавам, – успокаивающе сказал Юпитер.

Мисс Агавам неуверенно улыбнулась.

– Еще довольно рано, – сказала она. – До полуночи я никогда не слыхала ни стуков, ни шорохов. Будете смотреть телевизор?

– Пожалуй, мы поспим до половины двенадцатого, – решил Юпитер. – Тогда мы будем бодрее и не заснем на посту. Главное, не упустить ничего важного. Мисс Агавам, у вас есть будильник?

Мисс Агавам кивнула. Она провела Пита и Юпитера наверх, в маленькую комнату рядом с лестницей, где для них были приготовлены две постели. Ребята сняли ботинки, еще раз убедились, что их снаряжение в полной боевой готовности, и улеглись.

Несмотря на тревожное ощущение, Пит быстро Уснул. Проблем со сном у него никогда не возникало. Было ощущение, что он спал всего несколько ми-НУТ, когда его разбудил тихий звонок будильника.

– Что случилось? – пробормотал он в полусне.

– Половина двенадцатого, – прошептал Юпитер. – Мисс Агавам отправилась к себе. Ты пока спи. Я пойду на дежурство.

– Желаю повеселиться, – пробормотал Пит и тут же снова уснул.

В отличие от Боба, Питу почти никогда ничего не снилось. Но сейчас он видел во сне, будто идет град и громко стучит по стеклу.

На этот раз он проснулся сразу и какое-то мгновение лежал, прислушиваясь. Стук продолжался. Пит понял, что кто-то и в самом деле стучит в окно, причем в определенном ритме: 1-3-2-3-1, тук… тук-тук-тук… тук-тук… тук-тук – тук… тук! Словно код или заклинание.

При этой мысли Пит вскочил и уставился в окно. Сердце громко колотилось, горло свело от страха.

Кто-то смотрел в окно снаружи!

Маленькое лицо с узкими колючими глазами, волосатыми ушами и длинным острым носом. Тонкие губы раздвинулись и обнаружили острые клыки.

Будто молния высветила вдруг помещение, и Пит вздрогнул от испуга.

Но раската грома не последовало. Лицо в окне исчезло, и Пит понял, что свет был от вспышки.

– Получилось! – крикнул Юпитер в темноте. – Пит, ты проснулся?

– Ясное дело! – ответил Пит. – Тут один гном заглядывал в окно.

– И фото его уже готово. Теперь поглядим, сможем ли мы его поймать!

Оба бросились к окну. И зажмурились, не веря своим глазам. По двору носились четыре карликовых существа в шапочках с колпаком. Они кувыркались и играли в чехарду. Один влез другому на плечи и сделал сальто назад. Они веселились, как дети, полностью отключившись.

После того как глаза привыкли к темноте, Пит смог разглядеть их крошечные лица, остроносое башмаки и кожаную одежду.

– Ну и дела, Юп, – прошептал он. – Их четверо. Но почему они ведут себя так странно?

– Это как раз ясно, – ответил Юпитер, натягивая ботинки. – Они хотят напугать нас и мисс Агавам.

– Напугать нас? – переспросил Пит. – Ну, нервным они меня уже сделали, если им это так необходимо. Но зачем пугать мисс Агавам? И что должно означать копание в земле, поиски кладов?

– Это должно довершить картину. Я делаю вывод, Пит, что гномы здесь по заданию племянника мисс Агавам Роже.

– По заданию Роже? – повторил Пит, зашнуровывая ботинки. – Зачем?

– Затем, что, насмерть перепугавшись, она продаст свой дом и уедет. Вспомни, что она рассказывала. Роже ведь очень уговаривает ее продать дом и поселиться в маленькой квартире. Она еще говорила, что Роже ее единственный родственник. Это значит, что он наследник и однажды все ее деньги перейдут к нему.

Пит начал понимать.

– Ага! – сказал он. – Если она продаст дом сейчас, то получит кучу денег, которые он когда-нибудь унаследует. Он хочет, чтоб она продала дом мистеру Джордану – это ясно! Он привел сюда гномов, чтоб напугать ее. Юп, ты гений!

– Чтобы доказать что-то, – продолжил Юпитер, – мы должны в любом случае поймать одного из этих карликов и допросить.

Юпитер достал веревку из своей сумки, привязал ее к поясу. Натянул пару рабочих перчаток, вторую пару бросил Питу и повесил на плечо камеру. На поясе друзья закрепили ручные фонари, чтобы руки были свободны.

– Но как все-таки гном сумел заглянуть в окно? Ведь оно расположено слишком высоко над землей, – рассуждал вслух Пит.

– Попробуй сам раскинуть мозгами, друг. Ты должен учиться мыслить логически, – ответил Юпитер. – Давай пошли, мисс Агавам наверняка еще спит. И это хорошо. Лучше ее не пугать.

Итак, похоже, мы окончательно установили: гномы не являются галлюцинацией мисс Агавам. Зоркие Сыщики видели их вполне отчетливо. Однако кто – или что? – они на самом деле, эти гномы, прыгающие, кувыркающиеся, играющие в чехарду? (Юпитер уже на правильном пути, а Питу предстоит еще поразмышлять.)

Они прокрались вниз по лестнице и выбрались наружу. Безмолвными тенями соскользнули с террасы и свернули за угол. Там они присели за кустами и продолжили наблюдение.

Четыре странных человечка все еще проделывали во дворе свои немыслимые трюки – кувыркались, вертелись волчком, играли в чехарду.

– Возьми! – Юпитер протянул Питу конец веревки. Другим концом он обвязал свою руку. – Теперь мы их напугаем, зацепим одного веревкой и свяжем. Пошли!

Они рванули с места. В какой-то миг камера Юпитера зацепилась за ветку, и аппарат сорвался с его плеча. Юп мчался дальше.

Гномы заметили их приближение. Один резко свистнул, и они бросились врассыпную, в спасительную тень кирпичной стены.

– За ними! – пропыхтел Юпитер. – Одного мы должны схватить!

– Я здесь! – выдохнул Пит. Его пальцы почти схватили одного из гномов за плечо, однако малыш стремительно пригнулся, и Пит упал в пустоту. Юпитер налетел на него. Когда они поднялись на ноги, четыре маленькие фигурки как раз исчезали в темном проеме стены бывшего театра.

– Дверь! – крикнул Юпитер. – Она открыта!

– Они скрылись внутри! Теперь не уйдут! – крикнул Пит. – Пошли, Юп!

Он бросился к открытой двери.

– Стой, Пит! – крикнул Юпитер, притормаживая. – Я подумал, и мне кажется…

Но Пит его не слышал. Он уже вбежал в Раскрытую дверь запасного входа. Веревка, обвязанная вокруг руки, тянула Юпитера за ним, несмотря на сопротивление.

Юпитер бежал из последних сил, чтобы только не упасть. Он влетел в не предвещающую ничего хорошего кромешную тьму театра.

И тут железная дверь с грохотом захлопнулась за ними. Они попали в ловушку!

В следующий момент со всех сторон на них бросились крошечные существа с острыми когтями.

ПОГОНЯ

– На помощь! – крикнул Пит. – Они окружили меня!

– Меня тоже! – ответил Юпитер, пытаясь освободиться от суетившихся вокруг странных существ. – Они затащили нас в западню!

Он изо всех сил размахивал рукой. Вокруг запястья все еще была обмотана веревка, другой конец которой крепко держал Пит. Одному из маленьких человечков веревка захлестнула шею. Они услышали резкий визг, потом хрип, и малыш как подкошенный упал на пол.

Юпитер был свободен. Но гномы обступили их снова. Он слышал, как поблизости, ругаясь, отбивался Пит. Юпитер на ощупь ухватил что-то кожаное и сильно сжал. Гном перестал царапаться. Юпитер протащил его по воздуху и отшвырнул в сторону. Гном завопил.

Пит при помощи Юпитера сбросил второго нападавшего, и они смогли, наконец, присоединиться друг к другу в темноте. Юпитер развязал веревку и сунул в карман.

– Что будем делать, Юп? – прошептал Пит, тяжело дыша.

– Искать дверь и немедленно мотать отсюда, – прошипел Юпитер. – Думаю, она сзади, где-то там.

Они осторожно двинулись назад, пока не наткнулись на стену. Юпитер нащупал ручку железной двери. Дернул несколько раз, но она не поддалась даже на миллиметр. Дверь была заперта!

– Мы в самом деле в западне, – подавленно констатировал Юпитер. – И зачем только ты кинулся в эту дверь, Пит? Мог бы сообразить, что они именно этого и хотели.

– Я думал, мы наконец у цели, – признался Пит. – И главное, тебя сюда затащил.

– Они на это и рассчитывали – заманить нас сюда. Тс-с!

В темноте они услышали справа и слева резкие свистки.

– Опять нападают! – воскликнул Пит.

– Мы должны вырваться отсюда! – сказал Юпитер. – Попробуем пробиться к главному входу!

– Но как мы найдем дорогу в темноте?

– С помощью фонариков, конечно. Мы совсем забыли про них.

Пит схватился за пояс. Фонарь был на месте. Он нажал кнопку, и луч света прорезал темноту. К нему сразу присоединился луч от фонаря Юпитера.

Свет застал гномов врасплох, и они кинулись врассыпную, тонкими голосами издавая звуки на непонятном языке. Они явно поняли, что к Сыщикам просто так не подступишься.

Сейчас друзья находились за сценой. Разрисованные кулисы были свалены друг на друга, напоминая о тех давних временах, когда в театре шли спектакли и программы варьете.

Продавленная софа, старая прялка, ступени какой-то лестницы остались в том самом виде, как много лет назад, когда театр только закрылся. В воздухе послышалось шуршание крыльев – что-то темное пролетело над головами и исчезло.

– Летучие мыши! – с отвращением крикнул Пит.

– Оставь их. Сейчас нас схватят, – отрезал Юпитер. Маленькие человечки, вооружившись на сей раз деревянными палками, подкрадывались снова. – Куда теперь?

– Сюда. Не отставай!

Пит метнулся в проход. Он умел хорошо ориентироваться в незнакомом месте. Это было шестое чувство, нечто вроде внутреннего компаса, всегда указывавшего правильное направление.

Теперь он несся между двумя рядами сваленных друг на друга кулис. Юпитер бросился за ним, сильно поддев напоследок декоративную лестницу.

Жалобный писк сзади подтвердил, что лестница обрушилась на одного из преследователей. Вдруг Пит резко остановился, и Юпитер налетел на него сзади. Впереди, в конце узкого прохода, их поджидали два других человечка с палками.

– Они отрезали нам дорогу, – крикнул Пит.

– Придется отклониться в сторону, – решил Юпитер. – Попробуем пробиться сквозь экран.

От сильного удара старый, полуистлевший экран прорвался, словно бумага, и ребята нырнули в дыру. За экраном была еще какая-то кулиса, но друзья протаранили ее словно бульдозеры, только клочки полетели в стороны.

Преследователи потеряли их среди кулис. Юпитер и Пит выскочили на большую сцену с деревянным полом и посветили фонариками. Впереди, за рядами пустых запыленных кресел, находились выходы, которые, возможно, вывели бы их на свободу – если б они сумели пробиться сквозь заколоченные досками внешние двери.

– Вперед! – крикнул Пит. – По центральному проходу!

Он бросился к лестнице, спускавшейся в зрительный зал. И тут внезапно зажегся свет – кто-то нажал главный рубильник.

Большая люстра из разноцветного хрусталя излучала мягкий свет. Сбегая вслед за Питом вниз по лестнице, Юпитер вдруг увидел прямо перед собой двух гномов. Один из них ухватился за веревку, свисавшую с потолка. Как акробат, раскачался на ней в воздухе и с размаху прыгнул на плечи Юпитера. Первый Сыщик рухнул на пол, фонарь откатился в сторону, он тщетно пытался сбросить с себя гнома.

Пит бросился на помощь. Он схватил гнома за пояс, отодрал от Юпитера и швырнул головой вперед между двумя рядами стульев, где тот и застрял, вопя о помощи.

Гномы кинулись спасать приятеля, а Юпитер и Пит воспользовались передышкой, чтобы добежать до фойе.

Изо всей силы навалились они на широкие входные двери, но те не поддались.

– Заколочены, – пропыхтел Пит. – Нет ли тут окна или… Пошли, Юп!

Он помчался по боковому проходу, затем по какой-то темной лестнице вверх. Один лестничный пролет, второй… Фонарик Пита был теперь единственным источником света. Пытаясь отдышаться, они выключили его и осторожно выглянули из-за изношенных бархатных занавесей балконной ложи. Далеко внизу они увидели четырех гномов, сгрудившихся в кучу и что-то усиленно обсуждавших.

И еще они увидели, что кто-то спускается со сцены в зрительный зал. Мужчина нормального роста, крепкий, широкоплечий. Было достаточно светло, чтобы они смогли узнать его.

– Роули! – Пит раскрыл рот от изумления. – Он с ними заодно.

– Да, – огорченно подтвердил Юпитер. – Я допустил одну ошибку, Пит. Но сейчас нет времени говорить об этом. Прислушайся!

– Эй, вы, садовые гномы! – крикнул Роули четверым. – Встряхнитесь и немедленно доставьте этих парней сюда. Мы должны взять их, ясно? Далеко они не могли уйти – все двери заколочены.

Гномы послушно разбежались в разные стороны.

– Похоже, они потеряли наш след, – сказал Юпитер. – Если б мы смогли найти укрытие на время… Мисс Агавам ведь рано или поздно проснется. И тогда…

– – Тогда она сообщит в полицию, и нас найдут! Сюда они придут в любом случае, – сказал Пит. Эта мысль придала ему сил.

– Они найдут в кустарнике мою камеру, – вспомнил Юпитер. – Вытащат пленку, увидят гномов и сообразят, что здесь что-то не так. Если мы хорошенько спрячемся, пока мисс Агавам не заявит в полицию, мы спасены.

– Надо быстро искать тайник! – встрепенулся Пит. – Кто-то поднимается по лестнице.

ОТВАЖНЫЙ СПУСК ВТОРОГО СЫЩИКА

Мисс Агата Агавам проснулась от странных звуков. Какое-то время она лежала тихо и прислушивалась. Да, похоже, гномы опять вели свои подземные работы.

Интересно, слышат это ее друзья? Как любезно с их стороны предложить ей помощь. Из их комнаты не доносилось ни звука. Быть может, они спят и не слышат будильника?

– Юпитер, Пит! – крикнула мисс Агавам. – Вы слышите!

Никакого ответа. Она должна разбудить их, чтобы они вместе занялись гномами.

Мисс Агавам поднялась с постели и накинула шерстяной халат. Потом прошла по коридору к Двери мальчиков.

– Юпитер! Пит! – крикнула она еще раз.

Никакого ответа. Открыв дверь, она нащупала выключатель. Когда вспыхнул свет, мисс Агавам перепугалась до смерти.

Кровати были пусты!

С бьющимся сердцем мисс Агавам оглядела комнату. Пижамы, аккуратно сложенные, лежали на стуле. Их явно не надевали. Кожаная сумка, которую они привезли с собой, тоже была еще здесь.

Мисс Агавам сделала неправильный вывод: Сыщики наверняка услышали гномов, страшно испугались и удрали. Они бросили ее на произвол судьбы!

– О Господи! – прошептала мисс Агавам. – Что же мне теперь делать?

В этом доме она не могла больше находиться. Даже такие смелые мальчики, как Юпитер Джонс и Пит Креншоу, бежали отсюда в ужасе!

Она переедет к своему племяннику Роже. Он ведь сказал, что готов принять ее в любое время.

Мисс Агавам спустилась к телефону. Руки ее дрожали так сильно, что лишь с третьей попытки она сумела набрать номер. Услышав наконец спокойный голос Роже, она с трудом выдавила:

– Гномы! Они снова здесь. Я их ясно слышу. Роже, я не могу больше здесь оставаться. Я хочу переехать к тебе прямо этой ночью. А завтра – да-да, завтра – я продам дом мистеру Джордану!

– Отлично, тетушка, – согласился Роже с чувством исполненного долга. – Ты абсолютно права, но об этом мы поговорим завтра. А сейчас одевайся и собери все необходимое. Я немедленно выезжаю за тобой. Ровно через десять минут буду у тебя, выходи к воротам.

– Спасибо, мой мальчик, я буду готова, – с облегчением сказала мисс Агавам.

Одеваясь, она почувствовала себя лучше, только сердце продолжало колотиться по-прежнему. Впрочем, выйдя из дома, она совсем успокоилась, даже забыла проверить, заперта ли входная дверь, и с облегчением уселась в машину Роже.

Юпитер и Пит тем временем искали, где укрыться. Фонарики они включали только тогда, когда без них было не обойтись. В основном ощупью пробирались по темным проходам, пахнущим сыростью и ветхими коврами.

Голоса преследователей слышались все ближе, резкие окрики Роули тоже приближались.

Они подошли к одной из дверей и толкнули ее. Юпитер посветил фонариком. Посреди крохотной пыльной комнатушки стояли два допотопных проектора.

– Отсюда показывали кино, – прошептал Пит. – Здесь можно спрятаться.

– Не слишком надежно. – Лицо Юпитера становилось все более тревожным. – Надо найти другое место. Если мисс Агавам проснется не скоро и полиция запоздает, нам не поздоровится.

– Не поздоровится, – проворчал Пит. – Нам и сейчас не так уж хорошо. И станет хуже, если она не проснется и не увидит, что нас нет.

– Пошли дальше, – предложил Юпитер.

Они прошли по коридору и поднялись по лестнице еще на один пролет. Там она заканчивалась маленькой площадкой перед дверью с надписью: «Минарет – вход воспрещен».

– Что такое минарет – чудовище? – спросил Пит.

– Ты путаешь с минотавром, – объяснил Юпитер. – Минарет – это вроде башни для обзора окрестностей. Рискнем. У меня появилась идея.

Дверь сильно заржавела и открылась лишь после мощного толчка. За ней были узкие, крутые ступени. Ребята захлопнули дверь – к сожалению, она не запиралась – и стали карабкаться по ступенькам.

Вскоре они оказались в маленькой четырехугольной башне, расположенной высоко над ули-Цей. Она была открыта на все четыре стороны света. Внизу царила тьма, только уличный фонарь излучал слабый свет.

– Так, минарет мы нашли, – прошептал Пит. – И отсюда никуда не выйдешь. По-моему, мы в замечательной ловушке!

– По крайней мере, мы не заперты, – возразил Юпитер. – Внизу улица, там мы снова будем в безопасности. Главное – спуститься. Здесь максимум двадцать пять метров.

– Максимум двадцать пять метров. По вертикали. Ха-ха! – саркастически засмеялся Пит.

– У нас есть веревка, – Юпитер достал из кармана моток. – Нейлоновая, длиной почти тридцать метров. Она выдержит двоих таких, как ты.

– Таких, как я? – возмутился Пит. – Почему как я? Почему не как ты?

– Потому что я не спортсмен, не то что ты, – объяснил Юпитер. – Мы прочно привяжем веревку к столбу вот здесь, ты спустишься вниз и побежишь в полицию. Мы не можем дожидаться мисс Агавам. Роули и гномы у нас буквально на хвосте.

Пит потрогал веревку.

– Она слишком тонкая и скользкая, – сказал он. – Я не смогу за нее держаться, она врежется в ладони.

– У тебя есть кожаные перчатки. В них будет нормально. Обмотай веревкой руку и медленно пропускай между ладонями.

Пит попробовал. Перчатки действительно помогали крепко держать веревку в руках.

– Ну ладно, – вздохнул он. – Я пошел. Только сначала объясни мне…

– Что? – спросил Юпитер, привязывая конец веревки к столбу,

– Это настоящие карлики или нет?

– Карлики, да, – ответил Юпитер. – Но я ошибался, когда думал, будто их главная задача – запугать мисс Агавам, чтоб она продала свой дом. Они действительно ищут клады. Я идиот, что не догадался с самого начала.

– Не догадался о чем? – спросил Пит. – Зачем кому-то искать клад именно под домом мисс Агавам?

– Не под домом. – Юпитер словно ждал, пока Пит сам сообразит, в чем дело. – Ты знаешь, где находится ближайший подземный клад?

– Откуда я могу это знать?

– Ты мало размышляешь. Ближайший клад находится в банке, как раз рядом с домом мисс Агавам!

– В банке? – Пит уставился на первого детектива. – Что ты этим хочешь сказать?

– Давай быстрее, а то они нас схватят, – оборвал Юпитер. – Спускайся в темпе, но будь осторожен.

– Не волнуйся, – сказал Пит и перемахнул через барьер башенки.

Он решил спускаться, упираясь ногами в стену здания и медленно перебирая веревку руками в перчатках. Должно было получиться нормально. Пит старался не смотреть на темную улицу внизу под подошвами ботинок. Шаг за шагом он спускался. Когда он преодолел уже половину расстояния, сверху послышался шум. Вскрикнул Юпитер, что-то рявкнул низкий голос, и воцарилась тишина. Сердце Пита забилось. Неужели они схватили Юпитера? Тогда надо быстрее спускаться…

И тут…

Веревку рвануло так, что Пит чуть не рухнул вниз. Над ним загремел мощный бас Роули:

– Эй, там, внизу! Эй, парень! Пит затаил дыхание. Веревка сильно раскачивалась, но он держался крепко.

– Чего? – крикнул он. – Я здесь.

– Сейчас же поднимайся!

– Но мне нужно вниз, – упрямо возразил Пит.

– Вниз так вниз, – прорычал мужчина. – Я перережу веревку, если ты сейчас же не поднимешься.

Пит глянул вниз. Тротуар находился на расстоянии примерно десяти метров. Если б внизу росла густая трава, он бы, может, и прыгнул. Но асфальт – это поломанные ноги в лучшем варианте.

– Эй, подождите! – крикнул Пит. – Я поднимаюсь. Дайте мне время закрепить веревку, она такая скользкая!

– Хорошо, но не пробуй меня одурачить.

У Пита возникла идея. Может, ничего и не выйдет, но это был единственный шанс. Левой рукой он вцепился в веревку, затем зубами снял правую перчатку. И достал из кармана кусочек синего мела.

На обшарпанной белой стене театре появился синий знак вопроса, который Пит мог оставить. Затем он бросил мел и снова натянул перчатку.

– Давай поднимайся! – Голос звучал нетерпеливо. – Сейчас же поднимайся или полетишь вниз.

– Уже поднимаюсь!

Шаг за шагом Пит карабкался вверх. Когда он был уже на высоте парапета, сильные руки схватили его и втянули в башню. Там находились трое мужчин. Двое крепко держали Первого Сыщика, вид у которого был испуганный и злой. Пит представил, что творится у Юпитера в душе. Он сам чувствовал себя не лучше.

Но что, собственно, здесь происходит? Сначала гномы, теперь эта троица…

мой взгляд, гномов должны привлекать, скорее, золотые украшения и блестящие камушки, нежели банковские сейфы. А вот Роули как раз наоборот… Можно ли поверить в такое – при столь достойной профессии, как ночной сторож? Здание, которое доверили ему охранять, похоже, не слишком его вдохновляет, честолюбивые мечты сторожа давно вырвались за его пределы. Или, лучше сказать, не за, а под…

Пит открыл рот, собираясь что-то спросить. Но Роули не стал его слушать, грубо подтолкнув в спину.

– Вперед, парень! – приказал он. – Хук и Дриллер, определите их в подвал. Мы должны продолжать работу, а те пусть приглядят за мальчишками.

Трое мужчин свели Сыщиков по узкой лестнице вниз, и они оказались в просторном бетонированном подвале, где находились два проржавевших отопительных котла. Пит понял, что раньше здесь была котельная.

В стене было несколько дверей с потускневшими табличками: «Угольный склад I», «Угольный склад II», «Угольный склад III».

Роули отворил дверь с надписью «Угольный склад I» и толкнул ребят вовнутрь. Пит вскрикнул от удивления. В углу сидели четверо гномов и играли в карты. К ребятам они не проявили ни капли интереса, с трудом оторвавшись от игры. На полу валялись тачки, кирки, лопаты и большие фонари. Но больше всего поразила Пита дыра в стене, являвшейся фундаментом театра. За ней виднелся длинный темный туннель.

Пит размышлял. Туннель, похоже, вел прямо к Дому мисс Агавам. Или нет, он должен был пройти под ним!

И тут, наконец, Пит понял, что имел в виду Юпитер, говоря, что ближайший клад находится в банке.

Трое мужчин и странные маленькие карлики были грабителями. Они с Юпом случайно напали на след хитроумнейшего ограбления банка!