Текст книги "Окончательное путешествие"

В первом эпизоде, случившемся много лет назад, некто забрал меня с собой и показал древнее сражение, чтобы объяснить причину физической боли, от которой я страдал в то время. Тогда мне стало понятно, что именно я и был тем пронзенным копьем солдатом. Осознав это, я с облегчением вернулся в материальное тело.

Однако на этот раз я сам проводил экскурсию. Я сам привел к месту событий встревоженного себя, чтобы показать самому себе древнюю битву, случившуюся сотни, а то и тысячи лет назад, и пояснить причину болей. Итак, я помог самому себе. Мало того, я был и умершим в дорожной пыли юношей.

Только такое объяснение всего случившегося имело хоть какой-то смысл. Таким образом, это означало, что в одном месте и в одно время сошлись три версии одного меня!

Во втором событии я был тем мужчиной, который звал на помощь и пытался избавиться от маленьких дьяволят, решивших покататься на мне как на лошадке – и, как выяснилось, оказавшихся моими собственными котами. В тот раз по лестнице спустился какой-то очень серьезный на вид человек, который снял с моей спины вцепившиеся в нее существа, усадил их на руки и неожиданно исчез. Я вспомнил, что тот человек показался мне смутно знакомым, похожим на моего двоюродного брата. Однако во втором случае я сам спустился по ступеням и помог мужчине на кровати, сняв с его спины своих котов. Я сам помог себе, услышав собственный крик о помощи! Я даже подумал, что этот случай не так запутан, ведь на сей раз «меня» было всего лишь двое!

Что означали сегодняшние нефизические события? Просто отклик на крики о помощи, которые донеслись от других «меня», живущих в ином месте и времени? Кем был тот «я», которому хватило духа отозваться на эти крики? Неужели все эти годы я помотал себе сам?

Очевидная множественность и взаимосвязанность нескольких проявлений одной и той же личности пока не укладывалась в ту картину, которую я мог понять и принять. Кроме того, эти факты не несли в себе никакого ответа на не поддающиеся контролю перемены, ворвавшиеся в мою физическую жизнь. Неужели они тоже являются крийами о помощи от моих прежних «я»? Такая точка зрения просто сбивала с толку.

Левый мозг объяснял мне, что происходит: «я» из будущего возвращался назад во времени, чтобы оказать необходимую помощь тому же «я» из прошлого. Сигналы о помощи издавали мои «ранние версии», причем не только из этой жизни, но и из прошлых, Я погрузился в мысли о том, не происходит ли такое с каждым из нас. Меня также мучили догадки о том, что случилось с тем юным солдатом, которого я забрал с поля боя.

Почему он исчез?

Ответ скрывался где-то в этом лабиринте. Поскольку я начал с Истин, происходящее непременно должно согласовываться со всем остальным. Вот что мне следовало бы сделать: перенестись «Туда», в знакомые области, и хорошенько осмотреть все вокруг. Тем временем я продолжал поиски и каким-то чудом умудрялся держать ситуацию под контролем.

Одной ночью несколько недель спустя я принял решение.

В начале очередного цикла сна я выкатился из тела, но сместился по фазе не так далеко, как обычно, – и очень внимательно следил за тем, что делаю. Я оказался именно там, куда следовало отправиться, чтобы найти нужные ниточки: в серой области неподалеку от точки входа в мир пространства-времени. В тот же миг появился сигнал, который привел меня к какому-то дому в пригородном районе крупного города. Дом казался смутно знакомым: большой и просторный, но почти без мебели.

Я скользнул прямо через стену фасада и тут же, в фойе, наткнулся на невысокую и хрупкую женщину с седыми волосами. Ей было около пятидесяти. Она бродила по дому, переходя из одной комнаты в другую. Когда я вытянул руку, пытаясь привлечь ее внимание, она явно удивилась моему появлению и тому, что я ее заметил.

– Вы пришли, чтобы опять развесить картины? – спросила она.

Я ответил отрицательно и сказал, что пришел к ней.

– Они забрали все картины… увезли их из моего дома. Это мой дом! Но они не хотят даже разговаривать со мной.

Я спросил, что она здесь делает, почему не уходит.

– Ведь это мой дом, Я здесь живу. И буду жить, пусть даже никто не обращает на меня внимания.

Я спросил, не чувствует ли она, что многое изменилось.

– Только то, что никто уже меня не слушает. Проходят мимо, будто меня здесь нет.

Я спросил, помнит ли она, что умерла.

– Умерла? Что вы! Да, я болела, но теперь поправилась.

Лежала больная, а следующее, что помню: поднялась и хожу!

Я отметил, что ее никто не видит и ей, наверное, очень одиноко. Женщина встряхнула головой.

– Да на меня и так не обращали особого внимания, даже когда Уильям был жив. Теперь его нет, и они вообще перестали меня замечать.

– Готов спорить, что вам не удастся передвинуть этот стул, – настаивал я. – Рука пройдет сквозь него. Попробуйте!

– Что за глупости! – воскликнула она. – Ну разумеется я смогу его сдвинуть. Пойдемте в столовую.

Она предприняла несколько попыток, но ее ладонь просто проходила сквозь спинку стула. Женщина растерянно посмотрела на меня.

– Я… не понимаю, что это-значит; Думаю, эта одна из тех галлюцинаций, какие случаются в старости, Впрочем… вы ведь тоже это видели?

Я показал ей, что моя рука тоже беспрепятственно проходит сквозь спинку стула, – Ой, и у вас то же самое? – изумилась женщина.

Я пояснил, что такое случается с каждым человеком, когда он лишается своего материального тела, – Но… но ведь я жива!

Я сказал, что умирает только тело. Тело, а не мы.

Женщина надолго умолкла, но не казалась особенно потрясенной. Подумав, она с тревогой подняла глаза.

– Я надеялась, что Уильям придет за мной, но его до с пор нет. И я так любила свой дом… Он построил его только для меня. Мне не хочется отсюда уходить.

Я предложил ей поискать Уильяма.

– О нет, это невозможно! Он умер пять лет назад.

Я еще раз сказал, что мы можем его поискать – хотя бы просто попробовать. Она пристально посмотрела на меня.

– Так что, я действительно… умерла?

Я кивнул.

– А вы… ангел? Нет, ничуть не похожи. Вы кажетесь вполне обычным.

Я заверил ее, что и в самом деле не ангел, просто друг, но женщина вдруг попятилась.

– Мы никогда раньше не встречались! Вы мне не друг!

Должно быть, один из приспешников Сатаны!

Я решил не пытаться ее переубедить, попросил прощения за беспокойство и развернулся, чтобы уйти.

– Постойте! Пожалуйста, подождите!

Я обернулся и остановился. Женщина задумчиво рассматривала меня.

– Думаю, если бы вы были прислужником дьявола, я не смогла бы так легко от вас отделаться, верно?

Я признался, что ничего об этом не знаю, так как никогда не встречал дьявола.

– Здесь так одиноко… У нас действительно есть шанс найти Уильяма?

Я сказал, что попытка не пытка, протянул ей руку и начал подниматься к потолку.

– Что вы делаете? Я не смогу! Я не умею! У вас самая обычная ладонь, я ведь чувствую – почему же вы так просто поднялись в воздух?

Я мягко потянул ее за руку, и она тоже без труда оторвалась от пола. На ее лице отразился восторг.

– Ух, как здорово! Так вот что значит быть мертвым!

Боже, боже! Пойдемте искать Уильяма – представляю, как он удивится!

Мы медленно совершили фазовый переход, все больше удаляясь от окрестностей физического мира. Я вспоминал, как встретился с этой женщиной когда-то давно, много лет назад.

Тогда наша семья временно снимала этот дом в округе Вестчестер штата Нью-Иорк, а эта женщина, покойная хозяйка дома, уже несколько месяцев бродила по нему призраком. В тот раз я держался очень настороженно и быстро прервал наше знакомство, но теперь понимал намного больше.

Я продолжал продвигаться вперед в надежде, что Уильям почувствует нас и заберет жену с собой. Однако женщина попрежнему крепко держала меня за руку и даже отпускала восхищенные замечания, осматривая внутренние кольца территории сиалем представлений, – а я почувствовал определенное уважение к этому Уильяму, который забрался намного дальше, чем я предполатал. Понять это помогло полученное от женщины впечатление о его излучении. Он должен был быть где-то здесь, но мы осмотрели все и оставалось только переходить дальше, к внешним кольцам. Несомненно, парень ловко скрывал свой уровень развития от жены…

Я уже собирался подробнее расспросить женщину об Уильяме, но вдруг понял, что уже не чувствую ее ладони в своей. Я быстро обернулся, но женщины не было, она просто исчезла. Вокруг не осталось и следа ее излучения. Я смог найти единственное объяснение: Уильям действительно очень развит, если ушел по кольцам так далеко. Я сместился по фазе и вернулся в материальное тело, чтобы обдумать случившееся.

Через несколько недель я предпринял новую попытку. Фазовый переход прошел очень гладко, и я не сразу понял, что уже вышел из тела. Впрочем, это напоминало скорее плавное исчезновение из одного состояния существования и возникновение в другом, нечто вроде постепенного погружения в сон с полным сохранением сознания. Я до сих пор сомневался в том, стоит ли пользоваться методом переключения для коротких переходов – казалось, это все равно что сесть на «Конкорд», чтобы добраться из Ньюарка в Кеннеди!

В глубинах серой мглы меня ждал очередной сигнал. Он был очень четким, и я даже начал подозревать, что воспринял его по ошибке. Не успел я настроиться на него, как меня ктото окликнул. Обернувшись, я увидел какое-то странное свечение.

Оно постепенно сгустилось в фигуру мужчины: невысокий, среднего возраста, с заострившимися чертами лицами и сердито поджатыми губами.

– Эй, ты! Куда собрался?

Я осторожно приблизился к нему.

– Я спрашиваю, куда собрался?

– Хм… Здравствуйте.

– Опять вынюхиваешь загадки вселенной?

– Да, полагаю, именно этим я и занимаюсь.

– Что ж, удачи! А вот у меня просто времени не хватает на подобные штучки.

– Почему? Что случилось?

– Что случилось?! Я помер – вот что случилось!

– И что в этом такого?

– Да ничего, просто я совсем не успел подготовиться.

– Мне кажется, люди никогда к этому не готовы.

– Неужели? Я бы подготовился, да никто мне ничего не рассказывал! Никто не говорил, что все будет именно так! Эти ублюдки вопили о вратах небесных, адском пламени и вечных муках – и ведь даже не соображали, какую чушь несут! Ладно, желаю удачи. Эх, лучше бы мне рассказали все, как есть, и не морочили голову…

– Постойте, так в чем, собственно, проблема?

– В чем проблема? Да ты посмотри вокруг – вот в чем!

– Честно говоря, не вижу ничего особого. Обычная гладкая чернота.

– Вот именно! Ничего, совершенно ничего! Знаешь, ты первый, кого я здесь встретил. Ничего и никого – и тут вдруг ты появляешься!

– Прошу прощения, если это вас расстроило.

– Ты такой же, как я, верно?

– В каком смысле?

– Тоже недавно помер, а теперь не знаешь, что, черт возьми, тебе делать.

– Ну, не совсем…

– Да брось ты! Все просто: ты либо помер, либо нет.

– Дело в том, что я еще не умер.

– Что значит не умер?

– Я жив.

– Тогда какого черта ты здесь шатаешься?

– Долго рассказывать.

Он посмотрел на меня с отвращением.

– Так я и поверил! Если бы ты не умер, тебя бы здесь просто не было!

– Все не так просто…

– Ну так расскажи! Ага, я понял! Тебя кто-то прислал?

– Нет, никто меня не присылал, я просто проходил мимо.

Скажите лучше, как вы умерли?

– Они меня довели, вот как! Я несколько недель провалял ся в этой больнице… хотел уйти домой – нет, они опутали меня своими трубочками, истыкали всего всякими иголками… Однажды ночью я не выдержал и вырвал всю эту дрянь. В тот час, когда сменяются ночные сиделки, чтобы никто не заметил.

Понимаешь?

– И что потом?

– Я долго кашлял, потом кашель прекратился. Тут я подумал, что нужно поскорее выбираться из постели и уносить ноги. Должно быть, я слишком резво вскочил, потому что меня сразу вынесло сквозь потолок, и я продолжал лететь, пока не очутился здесь. Вот когда я прошел через потолок, так сразу и сообразил, что уже помер. С мозгами у меня все в порядке, верно?

– Согласен. Послушайте, не хотите пойти со мной?

– Ты хочешь мне помочь? С какой стати?

– Во всяком случае, это лучше, чем оставаться здесь целую вечность.

– Черт побери, у меня в голове уже все перепуталось! Ни рая, ни ада… Вообще ничего!

– Вот, держитесь за мою руку.

– Нет уж! Всякий раз, когда кто-нибудь пытался мне помочь, из этого выходили одни неприятности! А ну-ка пошел отсюда!

– Я вас не заставляю, это просто предложение.

– Убери свои руки и держись от меня подальше!

– Хорошо, хорошо. Как скажете.

– Давай, проваливай к чертям! И мой тебе совет: заставь их рассказать все честно! Не верь их дурацким россказням.

Никто мне не сказал… а ведь могли! Я бы прислушался – так ведь нет! Теперь придется разбираться во всем самому, и черт бы меня побрал, если я знаю, что мне делать! Даже не представляю, с чего начать…

Я попятился, и странная фигура исчезла вдалеке. Позже я вернулся на это место, но мужчины уже не было. Пару раз я подумывал о том, кто же ему помог. Впрочем, хорошенького понемножку.

Возможно, рассказ об этих событиях поможет понять идею перехода или перемещения через эти области, где повсюду расставлены предостерегающие знаки. Чтобы действовать в таких условиях, нужен опыт и отточенный рассудок – что касается моих собственных качеств, то они едва достигали необходимого уровня. Так или иначе, я понял, что любая помощь приходит сверху, а не снизу.

Кроме того, я прояснил еще один вопрос далеко не все получаемые мной сигналы исходили от более ранних «меня».

Насколько мне удалось определить, ни жена Уильяма, ни сердитый мужчина не являлись другими воплощениями моей личности.

В итоге я пришел к очередному выводу: помощь другим рано или поздно становится неотъемлемой частью этого существования. Помогая себе, ты одновременно протягиваешь руку помощи и друтим. Однако мне по-прежнему не хватало чего-то важного. Почему в мою жизнь так неожиданно ворвалась эта цепочка событий? Что это – еще один ключик к неведомой Основе?

Итак, что можно сказать о моем Ином Мировоззрении. Я определенно упустил что-то из виду!

Глава 10
Независимое сопровождение

Необходимость откликаться на крики о помощи, которые доносились всякий раз, когда я выходил из тела, стали началом какой-то бесконечной обязанности, и я не сомневался, что исполняю ее слишком неумело. Я мог потратить только на это занятие весь оставшийся срок физической жизни и все равно не оставить достаточно заметного леда в огромной массе таких сигналов.

Почему через столько лет внетелесной деятельности я вдруг начал воспринимать эти сигналы? Мучил меня и другой вопрос почему они вызывали неприятные ощущения в моем материальном теле.

Казалось, большая часгь этих сигналов приходила из районов, расположенных в стороне от Магистрали (в той мере, в какой точны были мои представления о ней) и непосредственно прилегающих к точке прекращения физического существования, или смерти, как говорим мы, люди. Я кое-что знал об этих областях, но не мог сказать, что хорошо с ними знаком.

Следовало предпринять дальнейшие исследования.

Я приступил к ним следующей же ночью, около трех часов утра, воспользовавшись методичным, замедленным смещением.

Я хорошо отдохнул, чувствовал себя расслабленным и начал фазовый переход: удалился от физического мира и погрузился в черноту внетелесного состояния. Левый мозг при этом оставался начеку. Теперь я оказался у самого начала Магистрали или, точнее, у собсгвенного въезда на нее.

Я намеревался, как обычно, пройтись по смежным областям, где тоже были свои наклонные въезды и спуски, но тут меня зацепил какой-то очень странный сигнал. Я неохотно последовал за ним.

Сигнал привел меня к какому-то городу, затем к многоквартирному дому и, наконец, в спальню одной из квартир. Там стояла причудливая кровать невероятных размеров, а на ней лежали три голых человека: двое мужчин и женщина. Один мужчина занимался с женщиной бурным сексом, а второй пытался присоединиться к ним – но стоило ему оказаться где-нибудь посередке, как он туг же проваливался сквозь кровать на пол. Я понял, что именно от иего исходил полученный мной сигнал, Что меня удивляло, так это почему он не проваливается сквозь пол и ниже.

Когда ом в очередной раз выкарабкался из-под кровати и пополз к совокупляющейся парочке, я попытался привлечь его внимание, и мужчина пораженно уставился на меня. Он дрожал от возбуждения, его восставший пенис раскачивался вверх-вниз.

– Ты кто такой?

Я сказал, что у него ничего не выйдет и ему лучше отправиться со мной.

– Что значит «не выйдет»? Да я десять лет мечтал ее трахнуть и непременно добьюсь своего!

Я еще раз заверил его, что все попытки бессмысленны, потому что он стал другим.

– И не сомневайся! Теперь я свободен! Не знаю, что случилось, но я свободен! И я пришел сюда, как только это понял.

Когда они с Сэмми закончат, я смогу исполнить свою мечту!

Я спросил, что именно, по его мнению, изменилось.

– Точно не знаю. Я просто вышел из подземки на углу Пятьдесят Третьей и Мэдисон, почувствовал боль в груди и упал. Я пролежал на земле совсем недолго, не больше минуты, а когда поднвлся… Эх, да я почувствовал себя другим человеком! Слушай, а какое тебе дело?

Я постарался как можно доступнее объяснить, что произошло на самом деле.

– Я умер? Вот еще! Разве я похож на мертвого?

Я напомнил ему о том, что он проваливается скво кровать и не может прикоснуться ни к мужчиие, ни к женщине.

Человек посмотрел на свои руки, потом окинул взглядом все своё тело.

– Но я остался таким же! И чувствую себя как обычно!

Похоже, я ничуть не изменился.

Он захохотал, и я тоже улыбнулся. Я заметил, что после смерти мы почти не меняемся, во всяком случае не сразу.

Он посмотрел на лежащую в постели парочку – те откинулись на спину и отдыхали с удовлетворенным видом. Затем человек перевел взгляд иа свой обмякший пенис.

– Видно, моей штуковине не так уж хочется умирать!

Я сказал, что здесь есть определенная компенсация, и человек просветлел.

– Ломаю, случился сердечный приступ или что-то подобное… Но у меня никогда не было проблем с сердцем…

Я хотел что-то ответить, но в этот момент обратил внимание на лежащую в постели женщину. Она смотрела прямо на меня. Она меня видела! Ее глаза расширились от изумления, но, похоже, женщина совсем не испугалась. Она смотрела мне прямо в глаза, и в ее взгляде угадывалось понимание. Я обернулся к стоявшему рядом мужчине и сказал, что мне пора уходить.

Он разволновался. – Что значит «уходить»? А как же я? Что мне делать? Я предложил ему отправиться со мной.

Мужчина рассмеялся:

– Теперь ты от меня не избавишься! Все равно здесь делать нечего. Мне следовало догадаться… Кстати, я хоте бы узнать, какую компенсацию ты имел в виду.

Мы оба посмеялись. Я взял его руку и потянул за собой.

Когда мы проходили сквозь потолок, я бросил еще один взгляд на ту женщину. Она по-прежнему следила за нами, наши взгляды встретились, и в понял, что ей посторонняя помощь никогда не потребуется. Она и так все знала.

Через несколько секунд мы уже сместились по фазе. Я почувствовал, как мужчина трясет меня за руку. – Отпусти!

Да отпусти же меня!

Я посмотрел вниз. Там была «Груда» – огромная гора бывших людей, которые ползали друг по другу, безуспешно пытаясь заняться сексом. Мужчину привлекло тяжелое излучение этой массы.

Он резко вырвал руку из моей ладони и нырнул в общую кучу.

Мне следовало заранее догадаться об этом препятствии.

«Что ж, где-то найдешь, где-то потеряешь», – подумал я и направился прочь, решив, что завтра попытаюсь вытащить его оттуда, если, конечно, удастся. Но прежде, чем я успел вернуться в материальное тело, раздался еще один сигнал.

Я развернулся и последовал за ним.

На этот раз определить место было очень легко: я попал в больничную палату, уставленную приборами для поддержания жизни и другим оборудованием. На койке, опутанная датчиками, лежала крохотная женщина, скрючившаяся в позе новорожденного.

У нее были седые взъерошенные волосы и морщинистое лицо.

Женщина была очень старой. Приблизившись, я услышал, что она стонет и тяжело дышит. Когда я подошел и спросил, что случилось, женщина натянула простыию на голову. – Разве не видишь? Мне больно!

Я спросил, почему ей больно. – Потому что я умираю! Я умираю уже несколько лет, но мне никто не верит.

Я сказал, что верю ей. – Все вы, врачи, так говорите, но на самом деле не верите. Я сказал, что я не врач и действительно ей верю. – Раз ты не врач, это не в счет.

Я хочу, чтобы мне поверили врачи.

Я спросил, зачем ей это. – Чтобы они дали мне умереть.

Тогда боли не будет.

Я сказал, что ей уже не нужно что-то доказывать врачам, и спросил, действительно ли она хочет умереть.

– Господи, ну конечно! Я уже не могу терпеть эту боль!

Я объяснил, что ей уже не иужно желать смерти, что все уже закончилось и она умерла. Она наконец-то повернула голову и посмотрела на меня. – Нет! Мне все еще больно! Я ласково сказал, что боль скоро пройдет, для этого ей нужно просто отойти подальше от своего тела. Старуха уставилась на меня.

– Но… Я ведь еще жива! Я такая же, как прежде!

Я пояснил, что сразу после смерти мало что меняется, просто у человека уже нет материального тела. Я сказал, что сейчас она лишь вспоминает о боли, хотя источника боли уже нет. Я предложил ей оглядеться по сторонам и убедиться в этом самой. Она медленно обвела взглядом все вокруг, а затем вновь посмотрела на меня. – Везде темнота… кромешная тьма… Я напомнил, что она видит меня. Глаза женщины расширились, и она попробовала подняться.

– Эрни? Эрни, это ты? Я протянул ей руку и предложил отправиться туда, где ее ждут друзья. Женщина отстранилась.

– Почему ты не приходил раньше? Я день и ночь звала тебя, просила, чтобы ты пришел и забрал меня.

Я сказал, что ее нельзя было забрать, пока она не умерла.

Теперь, когда это случилось, все будет в порядке. Я снова протянул ей руку, и на этот раз женщина крепко ухватилась за нее. – Эрни! Эрни!!! Мы начали двигаться и постепенно смещались по фазе. Я спросил, чувствует ли она боль.

Женщина недоуменно прислушалась к себе. – Боль? Ах да, боль… Но ведь это уже не важно, правда? – Конечно, нет, – откликнулся я. Мы продолжали смещаться и вышли к свету.

Я медленно вел женщину вперед, к территориям систем представлений, Мне очень хотелось узнать, куда исчезают мои подопечные, и потому я внимательно следил за тем, где мы находимся. Примерно на полпути я в очередной раз понял, что уже не чувствую руки женщины в своей ладони. Я тут же постарался остановиться и сосредоточиться, но было уже поздно – женщииа исчезла. Помогать людям только для того, чтобы терять их по дороге? Нет, в этом было что-то неправильное. Мой труд был каким-то… малопроизводительным.

Итак, придется повторить все сначала. Трудность заключалась в том, что я сам не очень-то понимал, по ищу, но прекращать свои поиски не собирался. Несколько дней спустя, после обеда, я решил предпринять очередную вылазку: прилег на диван, расслабился, слегка сместился по фазе – и, разумеется, сигнал не заставил себя долго ждать. Этот призыв был особенно отчаянным. Я сосредоточился и воспользовался методом переключения.

Яркая вспышка! Я парил над аллеей какого-то городка.

Поискал глазами источник сигнала и увидел его прямо под собой: человек прячется за мусорным баками. На соседней улице стояла пара полицейских машин, мигали красные и синие огни, слышались сирены. В проулке, перед входом в какой-то магазин, в луже крови лежало скорчившееся тело. Вокруг, по другую сторону натянутой желтой ленты, уже собралась толпа зевак.

Я направился прямо к мусорным бакам. За ними сидел худощавый паренек лет семнадцати, и я мельком подумал, что старше ему уже не стать. Во всяком случае, не в этой жизии. Приблизившись, я предложнл ему подняться. Парень медленно и неуверенно выпрямился, но остался настороже, приготовившись убежать, как только выдастся такая возможность. – Как ты меня нашел? – Я сказал, что хочу ему помочь. – Не нужна мне никакая помощь, тем более от вонючих легавых!

Я поинтересовался, зачем же он прячется, если ему не нужна помощь. – Что за вопрос? У этого козла в магазине оказалась пушка и он поднял пальбу!

Я сказал, что об этом уже можно не беспокоиться. Паренек с подозрением посмотрел на меня. – Ты меня арестуешь?

– Не совсем, – сказал я и добавил, что ему уже не доведется что-то украсть и не стоит опасаться, что кто-то его подстрелит. О тюрьме тоже уже можно не волноваться.

Парень непонимающе уставился на меня: – Ты что, с ума сошел.

Я сказал, что пуля попала ему прямо в сердце и прожил он ровно столько, сколько потребовалось, чтобы выскочить из магазина и рухнуть прямо перед дверьми. На лице паренька отразилась целая буря противоречивых чувств.

– Да что ты несешь? Если б я умер, стоял бы здесь с тобой, как же!

Я махнул рукой назад. в сторону улицы, и предложил ему самому убедиться в правоте моих слов. Он кивнул. Продолжая посматривать на меня, он прокрался вдоль стены и выглянул за угол. В тот же миг мальчишка начисто позабыл обо мне и впился взглядом в то, что происходило на улице.

Через минуту он развернулся, бессильно сполз по стене и уткнулся лицом в кол ени.

Я услышал, как он всхлипывает, подошел к нему, мягко похлопал по плечу и сказал, что нам пора идти. Парень поднял голову: – А там есть легавые?

Я улыбнулся, покачал головой и сказал, что там намного лучше, чем здесь, в темном переулке. Парень посмотрел на свои ладони. – Я помню, как выставил руки вперед, когда падал, чтобы не удариться об асфальт. А еще я помню, что перед этим чугь не рехнулся, когда тот мужик выхватил пушку из-за стойки и пальнул в меня. Такое чувство, будто дали монтировкой в грудь. Я выскочил наружу и хотел убежать за утол… упал, поднялся и спрятался здесь. Но… кто ты такой?

Я сказал, что меня прислал его дядюшка Бен. Парень рассмеялся: Бен? Пьянчута Бен? Да откуда ему знать, что я здесь! Он помер, когда я был маленьким! Ага, я понял!

Очередная хитрость легавых, вы хотите меня расколоть!

Ладно тебе. Забирай меня и перестань пороть всю эту чушь насчет смерти.

Я сказал, что, если ему нужны доказательства, мы можем подойти к лежащему на улице телу и хорошенько его осмотреть.

Сначала парень отказывался, но я предложил ему спрятаться за моей спиной, развернулся, пошел на улицу и пробрался сквозь толпу зевак. Я чувствовал, что парнишка крадется следом.

Когда мы увидели тело, неподалеку ужестояла «скорая» Мы оказались прямо перед трупом. Всюду была кровь. Парень следил за тем, как тело перевернули в поисках признаков жизни, а затем перенесли на носилки. На лицо трупа набросили простыню, но стоявший за моей спиной мальчик успел его рассмотреть. Так или иначе, я не сомневался, что он сможет разглядеть лицо даже под простыней.

Когда носилки погрузили в «скорую» и захлопнули задние двери машины, позади вновь послышались всхлипывания. Я мягко взял парня за руку и вывел его из толпы. Он больше не упирался, просто бездумно шагал следом. Тем временем я поднялся вверх и начал смещаться ло фазе. Пока мы двигались к верхней части срединных колец, я постоянно следил за ним и не сомневался, что смогу заметить все, что только может случиться.

Я ошибался. В какой-то миг парень просто исчез. Только что он был здесь, а в следующее мгновение его не стало.

Не было даже следа излучения. Я тщательно осмотрел все вокруг: пусто.

Что бы я ни задумывал, все получалось не так, как планировалось. Я уже занялся каким-то важным делом, но не мог довести его до конца. Я медленно развернулся и размышлял об этом по пути к материальному телу.

Оставалась только одна ниточка. Ночью послышались новые назойливые сигналы. Периоды сна становились для меня по-настоящему горячей порой. Что это, причина и следствие?

Возможно, я все-таки двигаюсь в верном направлении, но, даже если так, мой левый мозг отчаянно требуег дополнительных сведений. Я определенно не гожусь для этой работы.

Все время теряю своих подопечных!

Через несколько недель проявилось новое изменение. Я прилег, расслабился и вдруг почувствовал необычайно мощный крик о помощи – он раздался в том диапазоне, который я уже считал «своей частотой». Произошло это еще до того, как я успел покинуть тело! Материальное тело откликнулось на сигнал сильным приливом жара. Я быстро выкатился наружу и помчался к источнику сигнала. Где-то на обширной территории систем представлений сигнал направился вниз, скатившись по едва заметному спуску с магистрали.

Источник сигнала был найден очень скоро. Излучение соответствующей системы представлений сложилось в образ крутого утеса, за которым простирались густые и влажные джунгли. Я удивился тому, что эта картина казалась мне такойотчетливой и достоверной. Редкий случай, ведь обычно действительность систем лредставлений выглядела тусклой и призрачной.

На краю обрыва стояла взрослая женщина, сзади толпилось несколько десятков мужчин и женщин всех возрастов. Они отличались от обычных людей, так как были полуголыми и прикрывали тела только шкурами. Форма головы и черты лица наводили на мысли о неандертальцах.

Мой рассудок немедленно захотел узнать, почему меня увлекло именно в эту систему представлений. Единственный возможный ответ был вполне очевидным: когда-то я здесь жил. Эта сцена вернула меня к мыслям о том, что я сам называл «притягательностью тихоокеанских тропиков», – подавленному влечению, которое преследовало меня всю жизнь. Тяга к океану проявлялась в моей любви к катанию на лодках и нырянию с аквалангом. Однажды я решил провести выходные на Гавайях, но в результате остался там на три недели; позже, отправившись в трехнедельный отпуск в Эквадор, задержался там на три месяца – и едва не сделал карьеру покорителя тропических низин. Тропики всегда вызывали у меня вспышки ностальгии.

Когда я расположился на каменистом выступе позади стоявшей у края утеса женщины, остальные дикари попятились и закрыли лицо руками. Обернувшись к женщине, я увидел, что она смотрит на меня спокойно, даже оценивающе. Мне стало любопытно, сможем ли мы понять друг друта. Когда я подумал об этом, женщина улыбнулась:

– Ты пришел!

– Да. Зачем ты меня звала?

– Я просто представила себе…

– Что случилось?

– Мегус? – Женщина пристально рассматривала меня. – Нет, ты не Мегус!

– Ты звала Мегуса. Зачем?

– Потому что Мегус еще не знает, что здесь случилось.

– Где «здесь»? Кто ты?

– Здесь, в Небесной Стране Мегуса.

– Ты знаешь, как сюда попала?

– Конечно. Я вышла из своего рта пузырьками, когда мое тело ушло ко дну большой воды.

– Как ты оказалась в бояьшой воде?

– Так принято. Так поступают с женщиной, если у нее нет детей.

– А потом ты вернулась сюда?

– Да. Но это неправильно!

Неправильно? С тобой поступили несправедливо?