Текст книги "Хранитель серого тумана"

– Ты нас угробить решил, идиот?! – прорычал голос.

– Я случайно! Я думал…

– Пятой точкой ты думал! – не дал договорить мой собеседник, – Ладно, потом тебе все объясню. Не пользуйся никакими заклинаниями других стихий, идиот!

– Можно без оскорблений?!

– Нельзя! На следующей развилке налево, – сказал он, как отрезал, и я продолжил свой путь.

Через пару минут спокойного пути под руководством моего спутника, я вышел на маленькую поляну.

– Приготовься, сейчас здесь появится демон! – сказал он мне, – Он слабый, и ты просто обязан его убить.

Не прошло и пары секунд, как из-за угла вылетел огромный демон, напоминающий покрытую волдырями черную собаку. Увидев меня, он издал пронзительный, оглушающий рев. Волосы на моей голове зашевелились. На долю секунды заложило уши. Эта тварь, воспользовавшись моим замешательством, кинулась на меня. Открытая, дурно воняющая пасть, в которой извивался раздвоенный язык, разверзлась прямо перед моим лицом. Два ряда кривых желтых зубов тоже не добавляли оптимизма. Я попытался увернуться, однако, не вышло. В самый последний момент тварь извернулась, и цапнула меня. Левое плечо обожгло острой болью, словно мне в кожу вогнали раскаленный кусок металла.

– Быстро затяни рану! – скомандовал голос.

– Как?! Даже сильный маг не способен, быстро затянуть такую рану!

Скорчившись от боли, я стал создавать плетение, стимулирующее заживление. Боже, как же больно!

– Просто представь, как она затягивается и все! Все! Не трать энергию на плетения! – прозвучала своевременная инструкция. И я представил. Место ранения стало холодным, словно к нему приложили лед. Я быстрым взглядом осмотрел плечо, и, удивился так, что чуть не пропустил очередной прыжок демона в мою сторону.

Я не понял, как это вышло, но мое тело среагировало само. В руке появился странный сгусток молнии, по форме напоминающий кинжал. И моя рука в мгновение ока воткнула его прямо в открытую пасть демона. Треск лопнувшего черепа, громкий хлопок, и голова монстра, взорвавшись изнутри, развалилась на несколько частей. Я, весь покрытый мозгами и какой-то слизью, стоял перед обезглавленным телом монстра, и наблюдал, как он бьется в предсмертных конвульсиях.

– Мне и дальше все придется делать за тебя?! Если бы не я, ты бы сейчас без руки остался! – раздался крик в моей голове.

– Извини. Спасибо!

– Да что мне твое «спасибо»?! Ты лучше за собой следить начни! Пошли к следующему демону, там уже сам справляйся. Он будет через два поворота справа. Пошел! – скомандовал голос, и я снова безоговорочно, подчинился ему. Как он и сказал, через два поворота, справа выскочил второй демон, вдвое больше предыдущего. Мне сегодня, определенно, везет!

В отличие от первого, этот демон не стал рычать, а сразу стремительно кинулся на меня. Остановившись в пяти шагах от меня, он открыл пасть и изрыгнул поток красного пламени. Я машинально поставил стандартный щит, только вот, продержался он всего пару секунд. Пробив мою защиту, огонь обжег мне правую руку и лицо, я снова потерял сознание, и упал на колени. Боги, какая боль! Посмотрев на мою руку, а точнее на обугливший остаток кисти, я заорал от потрясения. Лицо горело немыслимо! Голос моего провожатого прозвучал уверенно и спокойно.

– Займись лечением своего тела. Я буду биться за тебя! – сказал он.

По моему телу уже носились сотни разрядов, боль от которых полностью заглушила те ощущения, которыми «наградил» меня демон. Я поднялся с колен. Странно. Появилось чувство силы, уверенность, что все могу, только вот поднимусь с колен. Это чувство росло и наполняло каждую частичку моего тела. Я посмотрел на свои руки. Мою кожу покрыла тонкая оболочка переплетающихся между собой молний. Я представил, как вырастает моя рука, и… вашу ж мать! Она выросла! Словно и не исчезала! О пережитом напоминал только кусок обгоревшего рукава. Дальше случилось то, чего я не ожидал. Оболочка из молний на моих руках приняла форму звериных когтей, длинных и острых. И как только молнии оформили острие когтей, я тут же вонзил их в демона. Обернувшись, я увидел, как у монстра подкосились лапы. Его тело перестало двигаться, и упало на залитую липкой, черной кровью, траву. В моей же руке билось, и продолжало пульсировать сердце монстра.

Я тяжело дышал. Ноги не слушались меня, я упал на колени. Вокруг повисла угнетающая гробовая тишина. Я смотрел на свои руки, аура из молний впитывалась в мою кожу. Тело мое жадно всасывало энергию из окружающего меня пространства. Я видел, как в меня устремились тысячи тонких маленьких потоков, идущих от каждого камня на земле, от каждой травинки, от каждой колючки на кустарнике. Я все пил и пил эту, дарованную мне энергию. Откуда-то сверху донесся взрыв аплодисментов. Тишина исчезла моментально. Эти невидимые свистели, кричали и хлопали в ладоши. Стена передо мной раздвинулась и из нее вышли профессор Аврелиус и Капитан Оливер.

– Ну и задал же ты жару этому демону, Марк! – с чувством выдал Оливер.

– А это не он! – ответил за меня профессор, – Маркус только что прошел два испытания одновременно. Испытание Академии, и стихии…

Они переглянулись. Оливер быстро подошел ко мне, и со всего размаху ударил меня в висок. А если учесть, что доспехов этот человек не снимал, а латные рукавицы их неотъемлемая часть, то удар вырубил меня сразу. Падая на землю, я успел заметить, как на стене, рядом со мной, проявляется изображение человека, покрытого молниями, и в руке его бьется сердце. Именно бьется. Камень, на котором проявилась эта картина, пульсировал в том месте, где должно было быть сердце демона. Это было последнее, что я помнил.

Глава вторая. Побег

Вокруг тьма. Не просто темная комната без источников света. А самая, что ни на есть, чистая тьма. Я чувствовал ее холодные прикосновения, ее, леденящее кровь, дыхание на моей коже. Она была повсюду. Мое тело словно зависло в черном вакууме. Я пробовал кричать, но собственного крика так и не услышал. В меня прочно вонзились страх и холод. Я пытался бежать. Изо всех сил старался, при помощи магии, создать хоть какой – нибудь источник тепла и света, но ничего не вышло. Я делал попытки снова и снова, пока не понял… все! Мои силы на исходе, я запаниковал. Хотя нет, паника захлестнула меня на пару секунд, и резко перешла в ярость. Я злился на то, что так слаб, на то, что даже проклятое испытание прошел не я, а кто – то, завладевший моим телом и разумом. И с каждой секундой мой гнев становился все сильнее и сильнее. И вдруг, я опять почувствовал ее, эту энергию! Ту самую, что впервые появилась в Лабиринте. Она, как и тогда, стала наполнять меня медленно и уверенно. Мне была неведома эта новая сила, я не знал, что с ней делать, она не поддавалась ни одному закону магии, которым меня учили. Сила не собиралась в цепи, не концентрировалась в каких-то, конкретных участках тела. Она была повсюду, ее мощь пронизывала меня от пальцев ног, до волос на голове. Она жила, могла существовать даже в этой самой тьме, что сейчас окружала меня. Я был на пределе своей ярости. Дикий вопль покинул мои легкие, и мир вокруг меня содрогнулся от моего крика. Я увидел как тьма, словно туман, рассеивается и начинает светлеть. Все светлее и светлее, я попытался сконцентрироваться, чтобы хоть как – то ускорить этот процесс, и… мне это удалось! Из моего тела ударил мощный поток, нет даже не поток, энергия била во все стороны! Словно солнечные лучи из небесного огненного ока. Только вот энергия эта была серого, мягкого, успокаивающего цвета. И как только вокруг меня стало немного светлее, я успокоился.

– Долго же до тебя доходило, что нужно сделать! – раздался тот самый громыхающий голос. Только слышался он теперь сзади. Я обернулся, и увидел, что передо мной восседает огромный тигр, сверкающий разрядами молний.

– Ну что, будем знакомиться? Я – Унлей Громовержец, твой наставник и дух – хранитель. Это я был с тобой на твоем испытании.

– Что происходит? Где я? – прохрипел я. Мое тело еще не согрелось и, открывая рот, чувствовал, словно маленькие кусочки льда царапают мои легкие.

– Гляжу, манерам тебя не учили, мальчишка! Благодарности от тебя не жду, приветствовать меня тоже не обязательно! Поздравляю тебя – ты умер. И сейчас происходит твое воскрешение. Не бойся ничего, твоя новая сила все сделает за тебя, – ответил он.

– Умер? Но я же помню, как я закончил поединок и я…

– Ты умер во сне. Кроме нас с тобой, этого никто не заметит. Во внешнем мире прошло всего пару часов после твоего испытания. Ты сейчас в темнице, закован в кандалы из габира. И на твоем месте, я бы уже просыпался, – сказал он, и из кончика его хвоста сорвался заряд молнии и ударил меня в лоб.

Я очнулся на холодном, сыром полу. Из одежды на мне были только штаны и, не самая лучшая, бижутерия в виде оков на моих руках. Некоторое время я лежал, прислушиваясь к своим ощущениям. Я не чувствовал больше ни боли, ни паники. До меня не сразу дошло, но это открытие меня удивило: сидя в кандалах из габира, я не чувствовал себя беспомощным! Словно это было обычное железо. Попытка сломать кандалы не увенчалась успехом, и я решил не рисковать. Зачем лишний раз злить стражу? Раз заковали, значит так надо. Я же, вроде бы, ничего не нарушал. Значит, вышла какая-то ошибка! Скоро все недоразумения сами разрешатся.

– Здесь есть кто – нибудь? – крикнул я, подойдя к решетке, – Почему я в темнице? Ответьте мне!

Ответа не было. Я решил проверить темницу на наличие невидимых наблюдателей и, используя «пелену», попытался разглядеть все, что находится в коридоре. То, что я увидел, заставило меня вздрогнуть. Вязкая серая аура заполнила все вокруг. Я никогда еще не видел серую ауру. Всем нам с детства внушали, что даже серый цвет – это темная аура, и человек с такой аурой несет в себе Тьму. Сколько я не вглядывался в темноту, мне не удалось найти источник этой ауры. Ее масштабы поражали! Она была везде. Плотная, густая… теплая. И тут, сердце, словно что – то кольнуло. Я перевел взгляд на свои руки и сразу все понял. Эта была МОЯ аура! Я пошатнулся, и осел на пол, вытянув перед собой руки. Не знаю, сколько я так просидел. Целая вереница мыслей прошла через мое сознание. Испуг быстро перерос в панический страх, – Как же теперь?! Что же теперь?! Потом пришла радость, что я живой. Ведь меня не убили сразу, с такой – то аурой! На смену этой растерянности пришло ощущение силы, неведомой ранее силы. Я вдруг почувствовал каждый предмет, который покрывает моя серая оболочка. Каждый кирпичик в стене, холод решетки, каждую ниточку на моих штанах. Чувствую – значит, управляю! Надо срочно избавиться от наручников! И стоило мне об этом подумать, как габир накалился, и совершенно не обжигая моих рук, стек на пол. Я с большим удовольствием развел руки в разные стороны, разминая затекшее тело. А что дальше? Что меня ждет? Наши законы мне известны, моя судьба уже решена. Только смерть. И как мне быть? Бежать, прятаться? А если бежать, то куда? В любом уголке империи, любой крестьянин, увидев мою ауру, сдаст меня ближайшим стражникам. Да, конечно, я смогу пробить доспех из габира, но что дальше? Я не хочу никого убивать. Но сидеть, и просто ждать, когда меня убьют, тоже не лучшая из всех перспектив.

Я собрался с силами и подошел к решетке. Сосредоточился. И металл, который должен останавливать магов, расплавился, стоило мне только представить это. Что же со мной происходит? Я вышел из камеры, и стал тихо пробираться по коридорам темницы. Странное чувство направления вело меня, словно я уже был тут, и точно знал, куда мне надо. Дойдя до двери, за которой отчетливо ощущался спящий стражник, я остановился. Приоткрыв дверь, заглянул в комнату. На столе перед стражем, стоял большой кувшин с вином. Я тихо проскользнул в комнату и огляделся. Найдя на вешалке чей-то черный плащ, я завернулся в него с головой, тело мое благодарно начало согреваться. Я никогда ничего не крал раньше, но сейчас это была необходимость. Открыв шкаф, обнаружил чистые штаны, рубаху, и сапоги на пару размеров больше моей ноги. Ну, выбирать не приходится, я же теперь преступник. Жаль, ведь никому не причинил вреда, а преступник. Сердце сдавила боль. Все, кого я знаю и люблю, теперь будут просто обязаны сдать меня властям. А поскольку, я пытаюсь сбежать, то смерть неминуема. От этого мне стало еще паршивее. Отверженность и одиночество – самое страшное, что только могло произойти со мной! Как это выдержать?! Все, Маркус, все! Хватит! Во время побега, думать надо только о побеге! Я собрал все, что нашел у стражника в комнате, немного денег, на первое время хватит, кинжал, фляга с водой, остатки окорока. Хвала господу, сегодня я не умру от голода. Накинув капюшон на голову, чтоб скрыть лицо, я выбежал в коридор, который, по моим расчетам, должен был вывести меня наружу. Пройдя метров десять, я наткнулся на дверь, за которой отчетливо слышались шаги. Вжавшись в стену, я перестал дышать, только бы меня не заметили! Дайте мне уйти, только дайте мне уйти! Сердце билось как испуганный кролик в клетке. Пожалуйста, не заходите сюда! Дайте мне уйти! Дверь открылась, и передо мной появился, облаченный в доспех, боевой рыцарь. Одно движение и, над моей головой взметнулся меч. Понимая, что силы неравны, я замахнулся своим кинжалом, и нечто, исходящее от моих рук, отшвырнуло рыцаря, словно пушинку, на несколько метров назад, сбив с ног двух стражников, стоящих позади. И тут я рванул, рванул в образовавшийся проем, перепрыгивая неповоротливых стражей, ускоряясь все быстрее и быстрее. Вот и последняя дверь, тюремный двор. Голубое небо, как истосковавшееся, радостно бросилось на меня. Все!

А вот и нет. Во дворе тренировались около трех десятков рыцарей. Большая часть их, были простыми стражами, с копьями и легкими доспехами, из самого популярного металла в нашей империи. Но были и представители, куда более опасных, подразделений, таких как арбалетчики, и боевые рыцари. Лязганье металла, крики, и громкие приказы командиров, мгновенно сменились тишиной. Я тут же ощутил, как каждый из присутствующих, осматривает, прощупывает меня. И, разглядев мою ауру, не дожидаясь приказов, кинулись в атаку, издав боевой рев. Сорвавшись с места, я взлетел вверх по ступеням, которые вели на стену защитного укрепления. Там размещался штаб городской стражи. Все, кроме арбалетчиков побежали за мной. Арбалетчики же, натянув тетиву, целились в меня. Свист, и я почувствовал, как мое плечо пробил арбалетный болт. Честно говоря, после той испепеляющей боли, которую я чувствовал, когда по моему телу проносились молнии, арбалетный болт, застрявший в моем плече, казался мне занозой, не более. Неужели привыкаю к боли?! Я преодолел лестницу, оказавшись на крепостной стене, и понял, что попал! С обеих сторон стены, ко мне уже приближались рыцари, сверкая полосками стали в руках. Снизу десяток стрелков целились в меня. Загнан как животное. Ну что ж, у меня нет другого выбора! Оттолкнувшись ногами и раскинув руки, я полетел. Вот, если бы, как птица вверх и подальше, вон из этого города! Но, куда мне смертному! Я – вниз, пробивая какие-то заграждения, черепичную крышу. Пролетев около десяти метров, я рухнул прямо на булыжную мостовую, ощутив, как ломается моя левая нога. Я пополз, волоча ногу, с освещенной части улицы, в ближайшую подворотню. Перевалившись через какие-то мешки, я упал на кучу мусора. Около минуты я просто лежал среди этой вони, пытаясь сообразить, что же дальше делать. Вроде вырвался! Но, надо ждать погони. Рана на плече кровоточила, ступня на ноге распухла. Начинаю привыкать к ранам.

Быстро осмотрел себя и сосредоточился. Представил, как кости на ноге срастаются и она обретает былую силу и гибкость. Отлично! Перелома как не бывало, я быстро надел сапог, и занялся раненым плечом. Я сконцентрировался на месте раны. Ну, давай же, быстрее! И она начала затягиваться. Больше медлить было нельзя! Накинув окровавленный плащ, я рискнул выйти из переулка. Моего лица не было видно. А вот аура сдавала меня сразу. И если хоть кто– то посмотрит на меня через пелену, я пропал! Надо избегать людных мест, и попробовать пробраться домой. Тетушка обычно в это время гостит у моего деда, в его особняке. Он уже старый и его жизнь подходит к концу, и она старается уделять ему как можно больше времени.

Стараясь избегать шумных улиц, передвигаясь, как тень, по подворотням, крышам, скользя вдоль стен домов, я добрался до дома. Долго стоял, опасаясь засады, прислушиваясь к звукам, всматриваясь в темные окна, прежде чем решился войти. Дом. Сердце мое заныло, мой дом…

Медлить нельзя, они скоро будут здесь. Я быстро переоделся в чистую одежду, затолкал в сумку, запасную, взял теплый плащ. Что же еще мне может пригодиться в бегах? Деньги! Конечно, мне нужны деньги. То, что я взял у стражника надолго не хватит. Как же мне повезло родиться в богатой семье! Слава богам, у меня была заначка с деньгами, которые предназначались для выпускного бала в академии.

Сложив свои пожитки в походную сумку, я присел на свою кровать. Окинул взглядом каменные стены, покрытые ровным слоем светлой краски, на лепнину в виде герба нашего рода, на наш с тетушкой портрет. Как она переживет все это? Мне стало невыносимо больно. Захотелось заплакать, закричать, как раньше, в детстве, а потом побежать к ней, родной, спрятать свое лицо в складках ее платья и почувствовать, как ее теплые руки ласково ложатся на мой затылок. Звук приближающихся шагов вернул меня к действительности. Я собрался уже выпрыгнуть в окно, но подумал, что не могу просто так взять и исчезнуть. Быстро схватив листок бумаги, перо, написал: «Со мной все будет хорошо, не волнуйся. Я очень тебя люблю! Пожалуйста, прости меня за все». Я аккуратно положил листок на кровать, перекинул через плечо сумку, и выпрыгнул из окна.

Следующей моей мыслью была – украсть своего коня. Идея, конечно, глупая, но было не известно, сколько времени предстоит провести в пути. Я заглянул за угол дома, во двор, где располагалась конюшня, и понял, что меня опередили. Возле ворот конюшни стоял отряд стражников с заряженными арбалетами. Ничего не оставалось, кроме как срочно выбираться из Святой Фелиции и бежать, бежать, бежать!

Я без особого труда добрался до южных ворот города, и только тогда понял, почему не встретил ни одного стражника на пути. Ворота охраняли около сотни человек. И, судя по мантиям, несколько магов. Меня начало трясти. Глупец, на что ты надеялся! Тебя окружили. Твоя идея с побегом, с треском провалилась. И снова, как и в прошлый раз, подкатило леденящее чувство панического страха, на смену которому пришла яростная сила, этакий всплеск своей же собственной энергии. Это меня и выдало. Боевые маги были начеку, и сканировали проходящих мимо людей на наличие потемнений. Они издалека увидели мое серое облако, которое тут же заполнило главную улицу. Я услышал крики и ругань со всех сторон. На меня тут же кинулась вся стража. Колебания разных энергий в пространстве, явно говорило о подготовке боевых заклинаний.

Мне не выбраться. Какой же я наивный! Расплавил габир, и возомнил о себе невесть что! Да кто я такой, чтоб тягаться с опытными боевыми магами? И тут же получил ответ.

– Ты? Пока еще никто. А вот я могу попытаться, – раздался, уже подзабытый, голос в моей голове.

– Не убивай никого. Просто помоги мне убежать, – попросил я.

– Скучный ты. Ладно, запрыгивай, – ответил он, и всю площадь передо мной озарила яркая вспышка ослепляющей молнии. Каменная кладка мостовой пошатнулась, камни кое– где оплавились. Люди в панике бросились от меня в разные стороны. Посреди площади стоял мой тигр, ощетинившийся, взъерошенный сотнями молний, и сотни молний извергающий из себя. Тигр, издал победный рев. Не помню, как оказался у него на спине, дальше все было, как в тумане. Слишком быстро все произошло. И вот, Унлей, вместе со мной на спине, уже несется за пределами города в сторону зеленеющего на горизонте леса. На север.

Глава третья. Альвы

– Ты долго еще дрыхнуть будешь? – раздался голос Унлея.

– Господин дух! Как Вы можете так грубо обращаться с вашим хозяином? – возразил ему звонкий женский голосок.

Я открыл глаза и увидел, как громовой тигр, вытянувшись, словно домашняя кошка, лежит, нагло подставив свой лохматый бок незнакомой, солнечно – зеленой, девушке. Девушка же, склонившись над ним с каким-то почтением, перебирает, расчесывает своими длинными, тонкими пальцами его шерсть. Солнечно – зеленая. Как ее описать?! Это, словно, лежишь на мягкой траве, широко раскинув руки, и смотришь на кроны, склонившихся над тобой деревьев, сквозь которые пробивается солнечный свет. Теплый, робко ласкающий свет. И хочется закрыть глаза и подставить ему свое лицо, руки, ну и все остальное… Остальное тут же отреагировало. Я тряхнул головой, пытаясь сбросить это наваждение. И снова посмотрел на нее. Красивые, светлые волосы спускались, и переливались на солнце всеми оттенками зеленого, сквозь тонкую тунику просматривались очертания крепкого девичьего тела.

Я тяжело поднялся и сел. Тело отозвалось дружной и уже привычной болью во всех суставах и мышцах. Я попытался встать, но ноги не слушались меня, голова кружилась.

– Скоро пройдет, – утешила меня девушка, и хитро добавила, – Господин дух просто не подумал о том, что вы можете поджариться от электрических разрядов, пока сидите на его спине.

– Пусть закаляется! – не открывая глаз, пробубнил тигр, – И вообще, мне виднее, как воспитывать очередного лентяя из этого рода. Не первый, и не последний!

– Но, господин дух говорил, что этот особенный! – припомнила ему девушка.

– Да! Но это не дает ему никаких преимуществ, его ценность для меня та же, что была у его отца или деда, и прочих предков.

– А можно, пожалуйста, поподробнее? – перебил его я.

– Про деда или про отца? – спросил он.

– Хм, дай подумать. Давай, про то, что сегодня произошло, дьявол меня укуси! Еще утром я просто шел на экзамен, потом прожег габир, и чуть не убил наследника нашей империи! После появился ты, и прошел за меня Лабиринт! Еще позже, я попал в темницу! Потом побег! А сейчас, я сижу неизвестно где, и разговариваю с духом тигра, изображение которого в моем доме было на каждой чертовой ложечке! А ведь я даже не знал о твоем существовании! Да что происходит?! Кто эта молодая особа?! – я сорвался на крик.

– Прости, я не представилась. Я – Элионель, жрица лесных альвов, – она поклонилась, и подошла ко мне. И я заглянул в ее глаза, точнее, нырнул в их глубину. А в глубине этой – шепот леса, ветерок, играющий в листве, трели птиц, звуки, запахи – все это разом ворвалось в мое сознание! Это была Душа леса, обнаженная, как ее… Я отвел взгляд, смутившись. Увидев мое покрасневшее лицо, она улыбнулась и обняла меня, – Приятно познакомиться, Серый хранитель. Надеюсь, наш лес станет для тебя домом на ближайшее время.

– И мне приятно. Спасибо за ваше гостеприимство, госпожа Элионель. Но сейчас я бы хотел получить ответы на все свои вопросы. Унлей, я жду!

– Марк, я отвечу, только давай позже? Ты сможешь потерпеть пару дней? – нагло спросил Унлей.

– Я даже пары часов ждать не собираюсь! Отвечай здесь и сейчас! – я разозлился, и снова моя аура охотно отозвалась на мои эмоции, серый туман пополз по земле. Мы замерли, наблюдая, как он начинает окутывать все на своем пути. И чем больше его становилось, тем шире открывались глаза жрицы. Я отчетливо видел ее эмоции: страх, восхищение и, облегчение, как – будто с ее души свалился огромный груз.

– Серый хранитель, спасибо, что продемонстрировали нам свою силу. Теперь я могу с уверенностью впустить вас в наш город. Хотя мне кажется, что с этой силой вы бы и сами туда попали. Даже если бы сейчас, все наши воины вышли, чтобы противостоять вам, – сказала она, и мой гнев сняло как рукой. Туман упал на землю, и почва жадно впитала его.

– Ладно, начну с простого, Унлей, где мы?

– Примерно, в паре сотен миль от Святой Фелиции, в темнолесье. Эти леса открыты не для всех. И я решил, на время, укрыться здесь. Что еще? – нагло спросил он.

– Кто такой Серый хранитель?

– Об этом тебе расскажет наша госпожа Элионель. Кстати, зеленая моя, нам нужна твоя забота на длительный период. Ты готова дать приют двум обаятельным холостякам? – он повернул свою морду к жрице.

– С большим удовольствием, мой тигр. Оставайтесь у нас столько, сколько потребуется для подготовки юного Хранителя, – с очаровательной улыбкой ответила она.

– Тогда веди нас, и не спеши. Я хочу, чтоб Марк смог оценить всю красоту ваших земель, – сказал он, и добавил тихо, чтоб жрица не услышала, – А какие у них девушки! Марк, если бы я был на твоем месте, я бы остался тут навсегда!

– Так оставайся, котик! Тебя, я гляжу, тут любят. Пока я лежал в отключке, тебя, однако, всего выгладили. Вон, как шерсть – то заблестела! – ехидно подметил я.

– Я хоть и дух, но все же, я – мужчина. Мне тяжело без женского внимания, – с достоинством ответил тигр.

– Ладно, идем, – сказал я, – Я голоден. Тигра бы съел, и не подавился!

– Будь уверен, подавился бы! – с насмешкой в голосе произнес Унлей.

Как дух и просил, нас вели не торопясь, самыми красивыми маршрутами. Их города прятались в глубине труднопроходимых лесов. Это был другой мир, так непохожий на наш! Альвы жили в деревьях. Для будущего дома выбиралось дерево диаметром в несколько обхватов. Крона обустраивалась под нужды семьи. Там наверху можно было разглядеть небольшие домики, уютные, сотворенные с большой любовью. Между ними подвесные мосты, переходы. Шум и гам царил там, наверху. Альвы начинали свой новый день. Иногда попадались одиноко стоящие, и, с виду, не обжитые деревья. И только опытному взгляду были видны круглые, как бойницы, окна, и стражники, внимательно просматривающие территорию, и следящие за порядком в городе. Это были охранные башни.

Любопытный народ уже стекался с деревьев, приближаясь к нашей процессии. По мере приближения, замолкали голоса, альвы окружили нас плотным кольцом

– Братья и сестры! – прокричала Элионель, – Я хочу вам представить нашего дорогого гостя. Это не обычный человек. Это новый Серый хранитель! Примите его как брата. Он пришел с миром.

– А почему вы ничего не сказала про Унлея? – поинтересовался я.

– Потому что, мой дорогой тигр скоро покинет нас. Не так ли? – она повернулась к тигру и запустила свои пальцы в его шерсть.

– Это точно! Я должен появляться в мире духов, чтобы не потерять с ним связь. И на этот раз, я оставляю твою персону на нашу милую хозяйку, – промурлыкал он, выгибая свою спину навстречу ее поглаживаниям.

– Нам будет не хватать вас, мой друг! – пропела в ответ, слегка порозовевшая, жрица.

– А я?! Мне придется до конца своих дней жить среди альвов? – спросил я, и тоска по дому накатила на меня с новой силой.

– А чем тебе здесь не нравится?! Да любой другой на твоем месте, отдал бы многое, чтобы оказаться здесь! Ты, можно сказать, попал в круг избранных! – с хитрецой в глазах, сказал тигр.

– Господин дух. Я понимаю, почему грустит юный Хранитель. Он тоскует по семье. Я права?

Я ничего не ответил. Хотелось нагрубить в ответ, но тоска, которая комом встала в груди не давала сказать ни слова. Поэтому, я молча прибавил шагу. Мои провожатые переглянулись за моей спиной и немного приотстали, дав мне возможность остаться наедине со своими мыслями.

Я шел вперед. И, судя по тому, что меня ни разу не окликнули, шел правильно. Мои провожатые остались далеко позади. Через некоторое время начали появляться дети. Они бегали, прыгали, играли на каких-то дудках и странного вида арфах, и постоянно смеялись. Смеялись чисто и искренне, я это чувствовал. А так же, я чувствовал их страх. Они боялись меня. Точнее сказать, не боялись, а остерегались. Не удивительно, я для них – серая лошадка, явление неизвестное. Но они свято верят своей жрице, и поэтому, не бросаются от меня в разные стороны.

Я обернулся и увидел, как маленькая девочка потихоньку бежит за мной, и гладит маленькой ручонкой воздух. Я остановился. Она тоже. Мне стало любопытно, что она делает, и я одел пелену. И увидел, что она трогала мою ауру. Ей нравился этот сгусток плотного серого тумана, что тянулся за мной следом. Девочка, весело засовывала в него руки. Потом она, надув щечки, окунула в него свое маленькое личико. А когда вынырнула обратно, громко выдохнула. Я засмеялся. Увидев, что ее заметили, она испуганно ойкнула и собралась сбежать, но я крикнул:

– Постой! Если тебе нравится – я не против, играй на здоровье. Я не буду ругать тебя!

Малышка улыбнулась, и поманила меня своим пальчиком, призывая нагнуться. Я присел перед ней на корточки. Она нагнулась к моему уху и прошептала на одном выдохе:

– Господин, а можно… можно мои… можно мои друзья тоже с ним поиграют?

– Конечно. Пусть поиграют, – охотно согласился я. Никогда раньше не задумывался о том, люблю ли я детей. Но вид этой маленькой, белокурой альвочки, заставлял меня улыбаться от умиления. Через пять минут вокруг меня не было свободного места. Оказалось, что друзей у нее было больше, чем я мог себе представить. Дети трогали туман, пытались набрать его в прозрачные склянки, а самые смелые, сделав глубокий вдох, забегали в него, и возвращались обратно с таким довольным видом, будто они только что победили дракона голыми руками. А я сидел на земле, скрестив перед собой ноги, и с удовольствием наблюдал за всем этим представлением.

– Юный Хранитель, я смотрю, вы нашли себе развлечение сами? – весело спросила подошедшая жрица, – Я хочу говорить с вами. Знаете, у нас, альвов, есть прием, который позволяет скрывать нашу ауру, когда мы ходим в ваши города. Я научу вас, и верю, у вас получится!

– Спасибо вам, госпожа Элионель. И прошу вас, зовите меня просто Марк. Серый хранитель мне не нравится.

– Почту за честь, господин Марк.

– Без «господин». Просто Марк, – поправил я ее.

– Но… я… не… – слегка покраснев от смущения, пролепетала она.

– Прошу вас. Марк, просто Марк, – попросил я.

– Хорошо, Марк, – сдалась она.

– Вот так-то лучше. А теперь, давайте съедим что – нибудь? Я со вчерашнего дня ничего не ел.

– Да, конечно, прошу за мной, до моего храма осталось совсем немного, госпо… Марк, – в последний момент вспомнила она. И пошла впереди, опустив голову. Я почувствовал ее напряжение.

– Я что – то не так сказал? – спросил я Унлея.

– Я не стану отвечать на этот вопрос. Не дурак, сам догадаешься! Его хитрый взгляд откровенно намекал на то, что впереди меня ожидает какой – то сюрприз.

– Слушай, а как мне с тобой говорить мысленно? Чтобы другие не услышали.