Текст книги "Путь в Беловодье"

Никто не пытался опротестовать изменение маршрута.

«Время теряю, – подумал колдун. – Ведь три дня всего ледяное заклинание держится».

Но отказать дяде Грише не смог.

– Кто этот дядя Гриша? – спросил колдун у База, когда они вышли из придорожного кабачка.

– Он мне жизнь подарил, – отвечал добрый доктор.

Баз не врал. Дяде Грише он был обязан жизнью – в самом прямом смысле этого слова. То есть только благодаря дяде Грише Васенька Зотов и появился на свет. Жили две сестрички Танюша да Лизавета. Танюша, старшая, вышла за Григория Ивановича, а Лиза за красавчика Зотова. Мать с мужем, то есть с будущим отцом База, жила не слишком хорошо. Сказать точнее – плохо. Несмотря на постоянные ссоры, она хотела ребенка, но три года не беременела. Зотов-старший стать отцом не стремился, ездил по командировкам, жизнь вел веселую. Итак, воротился он из одной командировки да собрался в другую, и ночь – одну только ноченьку – с женушкой под родным кровом провел. Одну палку кинул, наутро уехал. А она через месяц поняла, что беременная. Три года не беременела, а тут – будто чудо. Она – плакать от радости. А будущий отец вернулся, услышал и стал орать: «Не мой это ребенок, нагуляла, сука, иди, чистку делай!» И вновь в командировку, как в бега. Перед отъездом сказал только: «Чтоб никакого ребенка к моему возвращению не было».

Чистка… да уж, большой шутник это слово придумал. Будто новая жизнь – это грязь, и от нее очиститься надо. Будущая мать проревела ревмя несколько дней, но нужные бумаги собрала. Накануне вечером к ней дядя Гриша заглянул. Зашел по просьбе Танюши, жены своей, плащ забытый забрать.

– Что случилось, сестричка, отчего у тебя лицо от слез опухшее, точь-в-точь перезрелый помидор?

Будущая мама, которая от материнства своего уже отреклась, обо всем поведала.

– Это что еще за хулиганство?! – взревел дядя Гриша. – Совсем одурела. Красавчику твоему чхать на все. Но я тебе жизнь уродовать не позволю! Ребенок будет! – И грохнул кулаком по столу. – Мы с Танюшкой детей не имеем, Ваську твоего поможем поднять. – Он почему-то тогда уже понял, что будет мальчишка, Васька.

Лиза обещала. То есть уступила для виду. А сама утром отправилась на экзекуцию, как любимый велел. Только дядя Гриша не поверил ей – чуял он: уступила баба, потому что бабе положено быть уступчивой. Приехал поутру к Лизавете домой, а ее нет. Дверь заперта. Ну, ясно, куда подалась. Сел дядя Гриша на мотоцикл – и погнал. Примчался в больницу, в абортарий. И на прорыв. Медсестра дверь перед ним закрывает, а он: «Пусти, иначе я тут хулиганить начну!» Ворвался туда, Лизку неразумную у дверей операционной перехватил и на улицу вынес на плече, как была, в тапочках и халатике.

– Я отец! – кричал он встречным медсестрам. – С дороги! Я хулиганом работаю!

Ему не препятствовали.

– Васька будет! – постановил дядя Гриша.

Посадил Лизку позади себя на мотоцикл и повез домой. То есть, к себе домой. Там она на плече у Танюшки выплакалась и согласилась – будет Васька. А когда будущий папа явился, был у них с дядей Гришей очень серьезный разговор. Такой серьезный, что красавчик Зотов потом месяц целый в темных очках разгуливал.

И Васька родился. К тому времени квартиру родительскую разменяли, опять же не без дядиной помощи, из роддома Лизка с новорожденным Васенькой в комнату-крохотольку в пятиэтажке вселилась. Васькой же маленького Зотова назвали в честь деда, отца Лизаветы да Татьяны, что на войне погиб. И с тех пор на днях рождения – всех, какие дома справляли, и вне дома тоже – первый тост поднимали за дядю Гришу и за все его хулиганства, в жизни учиненные.

– За мной езжайте, – сказал дядя Гриша. – За моим «КамАЗом».

– Мы за тобой в ближайший кювет уедем, – усмехнулся Алексей.

– Ты что забыл, я хулиганом работаю. Да и ты, парень, хулиган, хоть и глядишь праведником. Хулиган, ведь? Так?

– Так. – Стен не отрекался.

– Кто за руль сядет? – спросил Баз. После выпитого он явно захмелел, теперь он улыбался постоянно, хотя и по-прежнему мило.

– Роман, – предложил Стен. – Он один не пил.

Колдун уселся на место водителя, положил руки на урль, но тут же выскочил из машины.

– В чем дело? – изумился Баз.

– Оберег предупреждает: нельзя мне за руль.

– Почему?

– Сейчас узнаем.

Роман принялся неспешно обходить джип по кругу. И вдруг замер. Как раз под задним бампером на асфальте чернела отметина. Колдун наклонился, быстро провел ладонью, отыскивая на бампере тварь, что знак свой оставила. Так и есть: кто-то прицепил сзади к машине тонкую огненную змейку, и теперь их джип, куда бы ни ехал, оставлял на земле явственный выжженный след. Скорее всего, огнезмейка выскочила из того безумного пламени, сквозь которое они прорывались, спасаясь в потоке воды из ложного Беловодья. Огненный змееныш сработан был искусно, и ни разу себя не выдал. Поверх огненной сути он был, как в броню, одет в водную шкурку. И лишь потому, что джип стоял на месте, с хвостика огнезмейки успело раза три или четыре пыхнуть огоньком и вполне явственно выжечь на асфальте черную дыру. По таким вот меткам и шел кто-то по их следу. Кто-то, повелевающий огненной стихией. Никогда Роман не думал, что можно использовать две стихии для создания подобной твари.

Медонос? Невероятно!

Роману дед Севастьян всегда говорил, что смешивать стихии недопустимо. Неужели Ник Веселков, величавший себя Медоносом, способен на такое? Что ж он тогда на карачках убегал?

Отдирать змейку голыми руками было нельзя. Роман шагнул к придорожной канаве, опустил руки в воду и стал шептать заклинания.

– Ты что в этой грязи руки моешь? – изумилась Лена, подходя. – Ах да, забыла, тебя дизентерия не берет. Зачем же тогда мыться?

Роман не ответил и осторожно поднял руки. Он блестели – до самых запястий покрывал их тонкий слой искристого прозрачного льда. Колдун вернулся к машине, примерился, выбросил мгновенно руку и ухватил огнезмейку поперек туловища. Ловкая тварь попыталась вырваться. Да не тут-то было, колдун держал ее крепко. Тогда она сбросила лживую водяную шкуру, вспыхнула оранжевым, желтым, ослепительно белым и завертелась в попытке вырваться. Зашипел лед, испаряясь от сильного жара. Лена завизжала.

Баз и Стен кинулись к ней.

Роман перехватил змейку второй рукой и сжал. Лед плавился и осыпался кусками, от ладоней колдуна валил пар. Змея стала таять – белого пламени уже не было, оранжевого – тоже. Лена перестала кричать, лишь смотрела, раскрыв рот, на происходящее. Уже поблескивало темным, алым огнем, а потом и его не стало – змейку подернуло серым пеплом, лишь кое-где еще светились красные трещины. Но миг, и они погасли. Роман отряхнул ладони, на асфальт плюхнулся комок влажного пепла.

– Что случилось? – Стен адресовал свой вопрос Лене, хотя и видел, что с ней все в порядке, только лицо белое, неживое.

– Там… огонь… – прошептала она. Как будто боялась огня как такового.

– Шпион, – кратко пояснил господин Вернон. – За нами следили от мнимого Беловодья.

– Кто?

– Скорее всего, Медонос – насколько я знаю, именно под его дудку пляшет огненная стихия. Но не уверен. Что-то мешает быть уверенным до конца.

– Что случилось? – спросил Юл, приковыляв к остальным. Ковылял он лишь для виду: время от времени забывал о ране и тогда переставал хромать.

– Нам жучка поставили. Только сейчас обнаружили, – объяснил ситуацию Стен.

– А… Я так и знал: вы непременно облажаетесь.

– Ничего страшного, – решил Баз. – Ведь мы теперь не в Беловодье едем. Еще успеем запутать следы.

– Ладно, в машину, быстро, – приказал Стен.

Поехали. Пошел дождь, потом снег. Стемнело. Какая-то неестественно черная хмарь окутала мир, даже фары рассекали ее с трудом.

– Этот дядя Гриша правду говорит, – сказала Лена. – Я проверила. За руку его подержала.

– Зачем? – удивился Баз. – Это же дядя Гриша!

Справа проплыла надпись “Суетеловск”, мелькнула бензоколонка, потом еще одна. Сразу пошли недостроенные дома. Все разные. Одни – стандартные коробки. Другие – двухэтажные в окружении сохранившихся сосен – по западному образцу. Среди них огромный, как замок, коттедж. Над каменным забором торчали камеры наблюдения.

«КамАЗ» остановился. Роман затормозил следом.

– Я тут подумал, – сказал дядя Гриша, подходя, – друзей надо позвать – ну, чтоб… Машеньку от этих скотов забрать. И потом, у Машиного жениха тоже нужные люди имеются. Он – из новых русских.

– Он что, в этом дворце живет? – Роман кивнул в сторону сосняка с телекамерами.

– Нет, это наркобарона хата. У Вадима дом в лесу стоит, хоромы у него куда скромнее.

Баз посмотрел на Стена, потом на Романа.

– Справимся, – сказал за всех колдун.

– Ну, тогда поехали. Хулиганить.

Роман отыскал нужный дом без труда. Старая пятиэтажка с облезлыми стенами и подслеповатыми узенькими окнами. Лену и Юла, несмотря на протесты мальчишки, оставили в джипе. Пустосвятовская заговоренная влага привела колдуна на четвертый этаж. Нужная дверь на площадке выделялась сразу – новенькая, стальная. Но сталь водному колдуну не препятствие.

– Замок крушить будешь? – шепотом спросил Стен.

Колдун не ответил, знаком велел дяде Грише вытянуть руку, плеснул на ладонь несколько капель. Нахмурился.

– Канат в машине есть? – спросил шепотом.

– Имеется. Мало ли какое хулиганство…

– Принеси. Хотя нет, постой! Еще в магазине купи литров пять минералки. Любой.

Дядя Гриша бегом кинулся вниз. Роман поднялся выше, на последний этаж. Чердака в доме не было. Лаз на крышу был заперт на висячий замок. Колдун распылил простенький замок в один миг.

– Стен, тебе придется вниз спуститься, к Маше в «камеру». Это боковая комната, балкона там нет. Придется прямиком с крыши в окно прыгать. Сможешь?

– Думаю, ничего сложного.

Дядя Гриша принес канат.

– Ну вот. Кого на буксир брать будем?

– Наш молодой хулиган будет в окно даме запрыгивать. Стен, у тебя десять минут. А потом я дверь снимаю.

Роман сбежал на четвертый этаж. Подошел к двери, прислушался. Засевшие внутри не ждали посетителе. Колдун приложил ладонь к замку. На пол посыпались ржавые хлопья.

– Я их всех голыми руками душить буду, – пообещал дядя Гриша. – За все их хулиганства.

– Нет, действуем иначе. Как только дверь рухнет, внутрь воду из бутылей плещи. И ты тоже. – Роман вручил Базу бутыль с водой. – Не мешкайте только.

Господин Вернон посмотрел на часы. Время почти все вышло. Тогда он приложил ладонь к дверной петле. Одна, вторая, третья. Все!

– Все! – выдохнул колдун, и дверь рухнула.

Дядя Гриша успел заметить несколько растерянно-удивленных физиономий. Парень в ядовито-зеленой рубашке вскочил с дивана. А потом Баз плеснул водой из бутыли, и всех смыло.

Дядя Гриша жил на окраине Суетеловска, вдали от городского многоэтажного заселения.

Двор у Григория Ивановича был справный. Забор высокий, ворота тесовые, сад на тридцать соток, не меньше.

– Если кому до ветру, то удобства за домом.

Дом новенький, с высоким крыльцом. Внутри все желтело от свежего дерева, никаких обоев – лишь окоренные здоровенные бревна, проложенные сухим мхом. Тепло в доме было и пахло вкусно – сосною.

– Сам рубил, – сообщил дядя Гриша и крикнул: – Танюша, это я. И гости.

– Случилось что?

– Так, как всегда… хулиганство.

Хозяйка встретила гостей в просторном холле (прежде эта часть дома называлась сенями). Увидев, как Баз вносит Машеньку в дом, будто неживую, Танюша выкрикнула кратко: «А-а-а!» – потом будто окаменела, вновь глянула на Машеньку, на серое лицо с синяком под глазом и с запекшимися губами, и вновь закричала. Роман успел ухватить ее за руку и сжать кисть.

– Ничего страшного, Татьяна Васильевна. Прихворнула она, но к утру мы ее на ноги поставим.

Татьяна вмиг успокоилась, провела ладонями по лицу.

– Ничего страшного, – повторила бесцветным голосом.

– Мы тут похулиганим маленько, ты уж не препятствуй, – попросил дядя Гриша. – Поужинать нам собери. А то день очень уж хулиганский выдался.

Татьяна побежала на кухню, приговаривая:

– Щи горячие. Ничего страшного, приболела. Щи горячие.

– Не вздумай так со мной похулиганить, колдун! – Дядя Гриша очень выразительно глянул на Романа. От этого взгляда господину Вернону стало не по себе.

– Через час с нее все слетит, – успокоил Роман хозяина. – Сам утешать будешь.

– Я еще не простил тебе твоего прежнего хулиганства. Ты ж этих скотов смыл в пампасы.

– В соседнюю область, – уточнил Роман. – В лес, в бездорожье. Темень вокруг. Медведи.

– Все равно. Я их на кусочки разрезать хотел.

– Успеете, когда вернутся. Подготовитесь. Тщательно операцию проведете. Со вкусом. Что самое приятное в мести? Предвкушение.

Баз перенес Машеньку в спальню. Положил на кровать. Девушка застонала, но глаз не открыла. Кажется, она даже не понимала, что дома. На бедрах, на боках чернели застарелые синяки, на руках – следы инъекций. На плече ожог – похоже, что о кожу погасили сигарету.

– Баньку, может, истопить? – предложил дядя Гриша. – Эх, как они ее…

– Выйдите, пожалуйста, – попросил Баз. – Я ее осмотрю.

– Помощь нужна? – предложила Лена.

– Хорошо, останься. Остальные – за дверь.

– Жарко тут у меня. Так что тело, что у вас на заднем сиденье лежит, в погреб несите – не в тепле же его держать, – сказал дядя Гриша. – И утопленницу туда же. А то, не дай Бог, выберется из машины и начнет по улице бегать, людей пугать.

Роман и Стен переглянулись.

– Думаете, не заметил, что вы труп в машине везете? Да я не против. Теперь все, что душе и телу угодно, возят. Больше, разумеется, на цветные металлы налегают. С памятника погибшим на войне звезду украли. И буковки. Там фамилия Таниного отца была. А теперь нету.

– Это моя невеста, – сказал Роман. – Я ее домой везу.

– Я не любопытствую. Каждый хулиганит, как умеет. А если не умеет, то другим хулиганить велит.

– Утопленницу лучше в бочке с водой устроить, что под водостоком. Никуда она без моего позволения не денется, – сказал Роман. – А Надю я погреб положу.

– Помочь тебе? – спросил Стен.

– Я сам, – отрезал колдун.

Погреб у дяди Гриши был, как и дом, сделан с любовью, глубокий, сухой и просторный. Из дома был даже свет проведен.

Роман спустился по ступеням, положил Надино тело, завернутое в брезент, на длинную деревянную полку. Для этого банкам с солеными огурцами, грибами и кадушкам с капустой пришлось потесниться. Надя, красавица Надя – и рядом на полке с банками и кадушками. Она бы обиделась. Спящей красавице положено среди цветов лежать, в гробу хрустальном. Спать, чтобы проснуться. А тут, в погребе, тоскливо всю ночь в одиночестве. Роман думал о ней, как о живой. Впрочем, в этом не было противоречия: если колдун успел наложить заклятие льдом до того, как душа покинула тело, то Надя в самом деле может что-то чувствовать. Но если даже душа в тот миг уже отлетела, то все равно покинуть наш мир не могла. И потому здесь, рядом, постоянно наблюдает за ним. Роман вздрогнул и ощутил тяжкую и неясную вину перед любимой.

Он откинул край брезента, всмотрелся в белое, покрытое ледяной корочкой лицо

– Наденька… – Он коснулся ее лица, потом губ.

Надежда моя. Ему казалось, она отвечает что-то. Но очень невнятно, слов не разобрать. Роман вслушался. Нет, ничего. Почудилось. Верно, оттого, что в груди тоска свернулась клубком.

– Ты полежи здесь пока, я что-нибудь придумаю, – пообещал колдун. – Завтра чуть свет в Беловодье поедем. Успеем, клянусь.

Он бы и сегодня помчался, да ребята так вымотались, что едва на ногах держались. Пришлось на ночь в гостях остаться.

Роман поцеловал покрытые льдом Надины губы и вышел из погреба.

В сенях было темно, в щель под дверью пробивался мягкий, неровно подрагивающий свет. Роман вошел. На кухне за деревянным некрашеным столом сидели дядя Гриша с женой. Похоже, колдун пробыл в погребе час или больше, разговаривая со своей Надеждой. А ему показалось – миг один глядел.

Над столом горела лампа под абажуром, именно от нее и шел этот мягкий оранжевый свет. Вокруг все было деревянным, – стол, стулья, лавки, шкафчики, да и сами стены желтели не успевшей состариться древесиной.

Танюша, увидев Романа, вскочила, побежала к колдуну, обняла.

– Спасибо, касатик. Я за тебя молиться буду. – Она троекратно расцеловала Машенькиного спасителя.

– Э, прекрати хулиганить! – крикнул дядя Гриша. – С молодым мужиком при мне лизаться – что удумала!

– Ладно рычать-то! – отмахнулась Танюша и промокнула глаза фартуком. – Ты давай скорей, голубчик, за стол, а то проголодался, верно, – обратилась хозяйка к Роману. – Бледный-то какой! Устал?

– Это он от хулиганства с лица так сбледнул. Хулиганы, они либо краснорожие, вроде меня, либо вот такие белые, как покойники. Ничего, сейчас здоровье нашему хулигану поправим! – Дядя Гриша тут же достал литровую бутыль с прозрачной жидкостью.

Подле хозяина на столе раскорячился пузатый начищенный самовар. Роману показалось, что он провалился куда-то на сотню лет назад. Вон, бронзовый ковшик на столе. На полке – лампа керосиновая, возле нее бронзовая братина, с вытянутым, будто для поцелуев, носиком.

Колдун уселся напротив дядя Гриши, провел ладонью по столу. Хорошее дерево – землю помнит. И живет еще. Роман бы и сам здесь жить остался: ласково в доме. Сидишь за столом, а по спине будто невидимая ладошка гладит. Наверняка домовой хороший поселился, за домом приглядывает. Оттого дом кажется старым, обжитым.

– Как Машенька? – поинтересовался Роман, хотя не был уверен, что надо спрашивать.

Дядя Гриша нахмурился:

– Баз ей какую-то гадость вколол. Спит теперь и во сне стонет. Э-эх, не узнать ее прям. Вид у нашей красавицы, как у шлюхи.

– Гриша! – с упреком воскликнула хозяйка.

– Что Гриша-то? Гриша со всем этим дерьмом разберется еще!

Танюша всхлипнула, но без слез.

– Я воду заговорю, – пообещал Роман. – По ложке давать будете, за три дня синяки сойдут, краше прежнего девчонка станет. Остальные спят?

– А кто это – остальные?

– Баз, Стен?

– Уехали они.

– Как уехали? Без меня?

– ну да, собрались и уехали. Сказали, достал ты их всех своими хулиганствами.

В самом деле – тишь была в доме, ни одно ожерелье не отзывалось.

Роман вскочил, кинулся к двери.

– Ты куда? – подивился хозяин. – До шоссе – больше километра. Времени – двенадцать часов. Сейчас темно – ни зги не видать. Осень. И убийства по ночам случаются. Возьмут и просто так кого-нибудь прирежут из озорства. Ладно, шучу. Спят они в соседней комнате. Потому как никакие были. Щец мясных со сметаной похлебали, да я им чуток самогону налил всем. Даже мальцу. Вот они теперь и дрыхнут.

Роман рассмеялся и вернулся к столу. Надо ж было сразу сообразить, что хулиганит хозяин, тоску избывает. А с ожерельями связь прервалась из-за самогона. Забористый, видать, у дяди Гриши самогон.

Хозяин уже наполнил гостю стакан до краев.

– Ну, за знакомство.

– Я пить не буду, – сказал Роман.

– Это почему же? – удивился хозяин.

– Я – водный колдун. Мне нельзя.

Хозяин расхохотался:

– Вот удивил! У нас тут в Суетеловске тож один колдун живет. Известный – к нему из Питера, из Москвы, даже из-за бугра приезжают. Хлещет только так. Мы с ним завсегда на рыбалку четыре литра берем, не меньше. Так что пей. Самогоновка – для колдунов первое дело. А ты, парень, хорошо сегодня хулиганил, такое дело отметить надо.

Уж неведомо как Роман на этот нехитрый уговор поддался. Верно, долгий этот день его доконал. Сильно его перетряхнуло: бегство из мнимого Беловодья, собственные похороны, Надина смерть, а вечером штурм притона в Суетеловске.

Колдун взял стакан и опрокинул залпом.

– Я выпить любого уговорю. Не было такого случая, чтоб от моего самогона кто-нибудь отказался. – Хозяин протянул гостю клюквенную запивку, но замер с вытянутой рукой.

Лицо Романа перекосило так, что прежних черт не узнать, все сместилось: нос сморщился, рот оскалился, щеки раздулись. Колдун выдохнул. Черными хлопьями запорошило угол – занавески, стены, шкафчик с посудой. Один комок попал хозяину на руку. Тот закричал – пепел был горячий, обжигал. Роман закашлялся – изо рта пошел пар.

– А ты, парень, хулиган еще круче меня, – изумился дядя Гриша.

Колдун промычал:

– Где колодец?

– Справа, справа от крыльца! – выкрикнула Татьяна.

– Милый, только в колодец не блюй! – попросил дядя Гриша вдогонку. – Уж так сильно хулиганить не надо!

Роман ринулся на двор, здесь его вырвало. Шатаясь, побрел он к колодцу. Колодец был старый, куда старше дома – сруб уходил глубоко, до самой водоносной жилы. Роман загрохотал цепью, спуская ведро. Слышал, как оно стукается о стенки колодца. Вода была чистая, вкусная и такая холодная, что стыли зубы. Хорошая вода. После первого глотка полегчало, жжение в желудке унялось. Роман набрал в легкие побольше воздуха и обрушил на себя ледяную воду. Вмиг бросило в жар, тело закололи тысячи иголок. Роман облился второй раз, потом в третий. Потом напился. Взял ведро с водой и направился обратно к дому. Несмотря на омовение и питие водное, колдуна все равно шатало, на крыльцо он взошел после второй попытки.

Заглянул в боковую комнатку. Друзья его спали – слышалось их ровное дыхание. В комнате пахло сырой шерстью, немного перегаром и еще теплом. Тепло от живого огня тоже пахнет. Роман прислушался. Если кому-нибудь из друзей было бы плохо сейчас, он бы различил. Но ожерелье даже не дрогнуло.

– Погляди, занавески насквозь прожгло, – громким шепотом выговаривала тем временем мужу Татьяна на кухне. – А букет из бессмертников… Один сор. Сколько раз говорила: не пои, кого ни попадя.

– А чего он заладил: «Колдун, колдун!» – оправдывался хозяин. – Так бы и сказал: язвенник. Хотя для язвы самогоновка – самое первое лекарство.

Роман вернулся на кухню.

– Да ерунда все, – успокоила гостя Татьяна. – Убытку, считай, никакого. Занавески старые были, бахрома вся повылезла. Я давно их поменять хотела, да жалко было выбросить: к старым вещам сердцем прирастаешь.

– Сейчас поправим, – сказал господин Вернон и плеснул водой на занавески.

Волна воды побежала вверх, к потолку, вспенилась и опала. Ткань переменилась – из обгорелой сделалась яркой, новенькой, легла пышными складками. Бахрома, в самом деле поредевшая, стала вновь густой, заблестела золотом.

Господин Вернон полюбовался работой, потом плеснул в сторону пострадавшего шкафчика, на полке которого чернела залепленная пеплом вазочка с несколькими обугленными ветками – все, что осталось от зимнего букета. Вода брызнула, и вновь засияли помутневшие стекла, следы сколов, ожогов, царапины – все исчезло на деревянных полках и створках, вазочка вытянулась, блеснула новенькой синей эмалью, а на черных ветках закачались разноцветные стеклянные колокольчики. Несколько штук, правда, тут же сорвались с тонюсеньких веточек и разбились. Не бесследно, значит, тот стакан в желудок ухнул. Да, не бесследно – в голове у Романа до сих пор позвякивало.

Огненный у дядя Гриши самогон.

– Сойдет? – спросил Роман, ставя ведро на пол.

– С-сойдет, – ухмыльнулся хозяин, поднялся, потрогал колокольчики в вазе. Они зазвенели.

– Совсем и не было нужды беспокоиться, – покачала головой Танюша. – Силы на наши бессмертники и занавески тратить. Силы вам еще самому пригодятся, для более важных дел.

– Фокусы у тебя, конечно, хорошие, как у этого заграничного Копперфильда, но тебе еще над собой работать придется. Надо же, как тебя от самогоновки перекосило, – пробормотал дядя Гриша. – Вот только одного я тебе не забуду, что этих сволочей водой смыл, а я им зубы не выбил все за их хулиганства.

Явный прогресс. Прежде дядя Гриша хотел мучителей резать на кусочки. Теперь речь шла только о зубах.

Хозяин налил себе полный стакан, опрокинул, запил клюквенным морсом, и лицо его прояснилось немного.

Хозяйка поставила перед гостем чашку с горячим душистым чаем, принесла толстый домашней вязки плед и накинула колдуну на плечи. Роман не испытывал холода, но отказываться не стал, чтобы не обидеть хозяйку. Она время от времени вздыхала, но плакать боялась. Колдун глотнул чаю. Чувствовалась все та же чистая колодезная вода.

– Давай, во второй раз попробуем. Может, со второго раза приживется питие? – не унимался хозяин. Себе он уже налил. А также имел большое желание налить гостю.

– Не надо его мучить. Ему полежать надо, выспаться, – запротестовала Татьяна.

Колун ответить не успел – в дверь постучали.

– Кто это? – спросила хозяйка и сама же ответила: – Вадим Федорович приехал. Как Машеньку привезли, я ему сразу позвонила.

– Зря! – мотнул головой дядя Гриша. – Не след Вадиму Машеньку сейчас видеть.

– Кто этот Вадим Федорович? Машенькин жених? – спросил Роман, помня, что дядя Гриша называл жениха Вадимом.

– Он самый, солидный человек. – В голосе Татьяны послышалось неподдельное уважение.

Не ошиблась хозяйка, Вадим Федорович пожаловал.

А колдун ошибся – ожидал он увидеть молодого бритоголового парня, но на кухню вошел человек лет сорока, может, даже и больше, но моложавый, хорошо одетый – костюм-тройка, галстук, все неброское, но видно, что не в Суетеловске куплено. Его можно было разглядывать, как картину: белизна сорочки безупречная; запонки старинные, золотые. Волосы коротко остриженные, но гостю это шло. Бронзовый загар и полоска темных усов придавали жениху вид заправского щеголя. Ожидалось, раз он из новых русских, то начнет «ботать по фене». Но ничего подобного не последовало.

– Добрый вечер, Григорий Иванович. Добрый вечер Татьяна Васильевна. – Гость поставил на стол литровую бутылку водки. У хозяйки ручку поцеловал. – Я только что узнал обо всем. Потрясен. Как она?

– Спит. Ничего вроде. Но не соображает, что и как. Ее какой-то дрянью пичкали. Ополоумела девка. Э-эх… – сообщил дядя Гриша.

– Могу на нее посмотреть?

– В щелку только. А то побеспокоите. – Будущий тесть уважительно обращался к жениху «на вы».

– Одним глазком, – согласился Вадим Федорович. – Как только подумаю… – Он не договорил – стиснул зубы. – Машенька в своей комнате?

– Ну конечно. Спит.

Вадим Федорович вышел, Татьяна побежала за ним.

– Серьезный мужик, – прокомментировал дядя Гриша. – Но хулиганистый – страсть. Не представляешь даже, что может учудить. Ночами на мотоцикле с шантрапой всякой гоняет. Затянется в кожу, на коня железного вскочит – и погнал. Он с Машенькой-то как познакомился? Подъехал, шлем не снял, предложил до дому довести. Она и уселась – я ж ее тоже часто на мотоцикле возил. Домчал, значит, снимает шлем, смеется. А она возьми его и поцелуй. Сам видел. У ворот и поцеловала. Ну и все. Завертело их обоих.

Вадим Федорович вернулся. Лицо его было мрачно.

– Едва узнал. – Он налил себе стакан до краев, выпил стоя.

– Васька, мой крестник, советует ее в больницу положить. А вот он, колдун темногорский, – дядя Гриша кивнул на Романа, – предлагает память ей смыть, чтоб у нее про эти дни ничего в голове не осталось.

Вадим Федорович внимательно посмотрел на господина Вернона. Роману стало не по себе от этого взгляда. И еще – он почувствовал вроде как вину перед гостем. За что – неведомо.

– Что значит – смыть? – Вопрос задал, будто гарпун бросил.

Роман с удивлением отметил, что не может ничего сказать в ответ. Ну, не может, и все. Вопрос вроде бы простой, но из головы все ответы как водой смыло. Вернее, самогоном. Никогда прежде с Романом подобного не бывало. Ну, спасибо, дядя Гриша, удружил. Перед надменным, уверенным в себе Вадимом Федоровичем почему-то особенно не хотелось выглядеть деревенским неотесанным дурачком, который двух слов связать не может.

Роман выпрямился, откинулся на стуле и зачем-то растянул губы в дурацкой ухмылке:

– Да так вот просто, память стереть, чтоб ничего не осталось.

– Роман Васильевич – большой хулиган. Это он Машеньку нашел, – пояснил дядя Гриша. – Ему от меня за то поклон до земли, на всю жизнь благодарность.

– Лучше смыть, – решил за всех Вадим Федорович, садясь за стол. – О таком помнить никому не надо.

Татьяна суетилась вокруг него, выставляя закуски. Дядя Гриша глянул на нее мрачно. Не нравилось ему, что жена вольно или невольно заискивает перед женихом из боязни, что тот Машеньку теперь бросит. Сам дядя Гриша кланяться никому не желал, не имел такой привычки.

Хозяин налил гостю полный стакан, себе тоже набулькал. Роману больше не предлагал, наученный горьким опытом. Колдун тем временем пытался справиться с противной пустотой в голове. Э-эх, слова-словечки, и куда ж вы все подевались?

– А вы чем занимаетесь? – спросил Роман, не придумав ничего лучшего. – Торговлей, верно? – Он не знал, почему спросил про торговлю. На торговца гость похож не был. Но дух богатства и власти ощущался.

– У Вадима Федоровича магазины в Суетеловске. Даже в Питере фирменный магаз есть, – отвечал вместо жениха дядя Гриша.

– Почему же вы в Питере не живете?

– Я здесь отшельничествую. – Вадим Федорович улыбнулся. Властительно. Так простые люди не улыбаются. Только повелители, если подданные их от тяжких дум отвлекут и развеселят. Если Вадим Федорович вот так при первой встрече с Машей улыбнулся, сидя на своем «Харлей-дэвидсоне», то в один миг девчонку свел с ума.

Властитель? Да… Он будто стенкой от всех был отгорожен.

– Мне Маша помогает. Мы с нею оба отшельники. Я – добровольно от мира отстранился, она – из любви ко мне. Можете меня Отшельником называть, это близко к истине.

Властитель и отшельник – это одно и то же на самом деле. Только прячутся они от мира в разных местах.

– Вадик… – раздался тоненький голосок.

Все оборотились.

Машенька стояла на пороге в одной ночной рубашке. Волосы распущены по плечам, в глазах – ужас, губы прыгают.

– Вадик! – выкрикнула она громче и вдруг заколотила кулачком по дверному косяку и стала оседать на пол. Тело ее свела судорога, спина выгнулась, голова запрокинулась…

Танюша ахнула и бросилась к дочери.

Роман вскочил. Глянул на стоящее подле ведро. Воды в нем было до половины. Схватил, поднял, плеснул. Машенька в материнских руках обмякла.

У Романа было такое чувство, что он в тот момент не колдовал, а хулиганил.

Последнее, что он услышал в своем сне наяву, это голос Вадима Федоровича.

– Спасибо, – выдохнул тот.

Жених благодарил он искренне, от души.

Видение кончилось. Но хотелось немедленно продолжить. Увидеть все заново, пережить… Жизнь без жизни. Он пил, не утоляя жажды, ел, не насыщаясь. Пребывал в прошлом, не в силах ощутить себя в настоящем.

Колдун вышел в ванную, ополоснул лицо под краном. Ему казалось, что он смывает видения недавнего сна. Образы постепенно бледнеют, отдаляются. Нельзя прошлое держать вот так, близ сердца постоянно. Оно смутит разум, а сердце сожжет.

Нить ожерелья тревожно пульсировала. Сколько может это все длиться? Он еще не добрался до Беловодья. Да и был ли он там вообще? Что-то подсказывало – был. А если был, то… Нет, не смей, никаких догадок. Вспоминай – и только! – одернул сам себя.