Текст книги "Дело чести"

– Нам нет нужды представляться друг другу. Я слышала о вас, капитан. – Ева элегантным движением взяла графин тончайшего стекла и сама разлила красно-золотистый напиток в четыре бокала на высоких ножках. Лад отметил это про себя, ведь она могла приказать налить вино слугам (один из которых взял прозрачный поднос, подождал, пока хозяйка возьмет бокал себе, и с поклоном предложил остальные гостям), но предпочла сделать это собственноручно. – А раз вы здесь, то, видимо, слышали обо мне. Так, может быть, оставим в стороне условности и поговорим о том, что же послужило причиной нашей встречи?

Ладимир взял бокал с подноса, а Ева поднялась со своего трона и пошла ему навстречу.

Длинное платье из золотых нитей, сверкая рубиновыми пластинками, тянулось за своей обладательницей широким шлейфом, идеально подчеркивая совершенство фигуры.

– Приглашаю вас пройтись, – сказала Ева, повернула голову и взглядом указала на некое подобие дорожки, поднимающейся от пола широкой раскручивающейся спиралью, которая заканчивалась длинной галереей, почти под самым куполом.

Глава синдиката взяла подошедшего капитана под руку, и они направились к спиралевидной дорожке, словно действительно прогуливались. Ева с улыбкой смотрела на рослого Каменева снизу вверх, падающий сквозь прозрачные стены голубоватый свет делал ее кожу матовой и бархатистой.

Едва они ступили на дорожку, как из-под ног у них стали подниматься сверкающие разноцветные звездочки и тут же оседать.

– У вас здесь очень красиво, я бы сказал волшебно, – произнес Ладимир и взглянул на Еву. Цвет ее глаз действительно менялся – минуту назад они сияли яркой голубизной, а теперь стали карими.

– Спасибо, я была уверена, что вы оцените.

– Это не так уж и трудно, – поклонился Лад и начал так волновавший его разговор: – Я хотел бы спросить у вас о гуаммах, кто производит их и поставляет?

Ева улыбнулась:

– Ах, милый Грин, это он направил вас ко мне. Надеюсь, вы не причинили ему вреда? Мне так нравится, как он разыгрывает из себя отверженного любовника. В нем столько искренности и наивности.

– Позвольте мне не раскрывать свои источники, хотя я уверен, что тот, о ком вы так беспокоитесь, находится в добром здравии.

– Итак, капитан, вы хотите узнать о гуаммах… Но прежде чем ответить на ваш вопрос, я скажу свое условие…

Держа в руках бокалы, они не спеша поднимались по пологой спирали дорожки, от Евы доносился восхитительный аромат духов, который дразнил обоняние и вызывал массу эмоций, которые капитан старательно гасил, непрестанно думая о деле.

– Какое условие? – спросил он.

– Я хочу знать, с какой целью вы этим интересуетесь? Если хотите получить от меня ответы, то должны будете все рассказать без умалчиваний и словесных игр. Считайте это женским любопытством.

Ладимир немного поразмышлял, а тем временем они поднялись на галерею, вытянувшуюся вдоль прозрачной стены на высоте нескольких метров от пола.

– Так случилось, что на борту моего корабля оказалась Валенсия Стюарт, дочь адмирала Стюарта, командующего эскадрой, – начал Каменев. – До определенного момента я находился в неведении, кто она, считая ее племянницей обычного военного. На самом деле ее фамилия не имела для меня значения, но сыграла впоследствии свою роль. Итак, спустя какое-то время я привез Валенсию на Лагуну, откуда она должна была улететь домой. В тот вечер мы с ней ужинали в ресторане, когда меня отвлекли неотложные дела, и я совершил ошибку – оставил ее одну. Через два часа, вернувшись на корабль, я получил сообщение. Валенсию похитили и требовали выкуп. Похититель назначил место и время обмена – через четыре дня на Мессине. В назначенный срок я был там.

Ладимир рассказывал все это неторопливо, забыв о бокале с вином в своей руке. Он смотрел перед собой, бездумно разглядывая сложную структуру залитой светом местного солнца поверхности Ферм, пробегая глазами по рисунку звезд в этом секторе космоса, чувствуя присутствие рядом женщины, которая сумела стать главой преступного мира на одной из самых прибыльных колоний Империи, и явно добилась этого, пользуясь не только своей красотой.

– На Мессине все шло не так, как должно было. Начиная с нападения на экспресс, на котором мы ехали к месту обмена, до ситуации в самом пансионате, где шла перестрелка между двумя группировками наемников. Валенсия… Валенсию убили на моих глазах, расстреляв в упор из армейского бластера.

Все участники похищения оказались убиты, и тогда я начал искать тех, кто его организовал. Мне это частично удалось. Но совсем недавно я узнал, что на Мессине погибла не Валенсия, а ее клон, созданный всего за пару дней. И это дало мне надежду, что… что Валенсия жива. Направившись по новому следу, я узнал о гуаммах, дальнейшее расследование привело меня к вам.

Закончив рассказ, Каменев замолчал.

– Скажите, капитан… – негромко произнесла Ева. – Вы любите ее?

Ладимир повернулся, посмотрел в ее снова голубые глаза и кивнул:

– Да, я люблю ее.

Ева некоторое время не сводила с него взгляда, потом опустила глаза и сказала:

– Вы счастливый человек, если можете себе это позволить.

– Вы расскажете мне о клонах?

Она развернула его, и они направились по дорожке вниз.

– Гуаммов научились выращивать совсем недавно, чуть больше года назад. Я узнала об этом одной из первых. Сразу стало ясно, что это очень ценный и крайне опасный товар. Ценность заключается в том, что они очень легко поддаются корректировке. Вот смотрите, – Ева подняла свой бокал за тонкую ножку. – Эти бокалы сделаны из мягкого стекла. На первый взгляд они кажутся самыми обычными, даже слишком простыми, но на них очень легко сделать узор, причем именно тот, какой хочется вам.

Демонстрируя это, Ева быстрыми касаниями бриллиантовых ногтей нанесла на стекло несколько тонких линий, постепенно превратив в рисунок.

– Представьте, что вас клонировали за два дня, перенесли вашу личность, но добавили безграничной любви к кому-либо, к императору или к одной из корпораций, и заменили оригинал копией. Я беру глобальные примеры, но и в частных случаях это может быть довольно опасно. Широкое распространение этого продукта, может привести к хаосу. Производят гуаммов на Перфекте, насколько мне известно, это единственное место в Империи, где выращивают клонов. Были попытки организовать подобные предприятия, но они жестоко пресекались, и охотников тягаться силами с императором и Комиссией по клонированию не осталось. Производство находится под жестким контролем, но вы же понимаете, что там, где крутятся огромные деньги, всегда есть место для контрабанды, и на большой акуле найдется место для нескольких прилипал. Могу с уверенностью сказать, что на Фермах Ханасии доступ к таким клонам принадлежит только мне.

Ева и капитан уже спустились с дорожки, и она заняла свое кресло-трон. Один из слуг подал новый бокал вина и вазу с фруктами, а другой присел у хозяйки в ногах и с интересом смотрел на Каменева.

– Гуаммы, – она потрепала слугу по голове, – создание прелестное, но крайне недолговечное. Хотя в этом есть и свой резон – не успеешь привязаться.

Ладимир понял, что оба ее охранника – гуаммы.

– Срок их жизни ограничен десятью месяцами, – сказала Ева. – Затем гуамм умирает. Что касается вашей возлюбленной, капитан, то, при всем своем желании, здесь я ничем не могу вам помочь. Я рассказала вам все, что мне известно о гуаммах. Лично я заказывала только этих двух красавцев.

Ладимир опустил взгляд, к горлу подступил комок – он больше не знал, что делать, в каком направлении продолжать поиски. Капитан не мог проверить слов Евы, оставалось только поверить им.

– Вы не знаете, кто еще имеет доступ к гуаммам? – спросил он.

– Только некоторых, – ответила она, взяла двумя пальчиками виноградину, поднесла ко рту и аккуратно раскусила, потом перечислила: – Конечно, император, потом его первый советник князь Волин, и я слышала, что кто-то с Лагуны. Не знаю имени и, говоря по правде, приписывала это вам, но, как оказалось, я ошибалась.

– С Лагуны? – скрывая нахлынувшие на него чувства, переспросил Каменев.

– Да, – подтвердила она.

– Я благодарен вам за эту беседу, – сказал Лад. – А сейчас разрешите покинуть вас?

– Была рада встрече, капитан. – Ева одарила его обворожительной улыбкой и протянула руку, позволив поцеловать ее.

Раскланявшись, Каменев со спутниками покинул помещение, а Ева, проводив их взглядом, активировала на подлокотнике пульт управления и набрала на нем несколько команд. Спиралевидная дорожка начала складываться, и чуть в стороне от ее основания из пола стала подниматься большая круглая кровать, уложенная подушками и накрытая нежнейшим бельем. Ева поднялась и направилась к ней, но на полпути остановилась и задумчиво посмотрела на звезды.

Один из гуаммов подошел к ней, взял ее ладони в свои и поцеловал пальцы.

– О чем ты думаешь? – спросил он.

– Хотела бы я, чтобы меня искал такой мужчина, – мечтательно проговорила Ева.

– Моя госпожа, – насупившись, как обиженный ребенок, проговорил гуамм, – тебе не хватает нас?

Ева засмеялась над таким проявлением ревности.

Второй гуамм подошел к ней сзади, убрал в сторону волосы и поцеловал ее в шею.

– Ваша любовь не настоящая, – улыбнулась Ева, томно выгибаясь. – Чтобы вы любили меня, я заплатила немало денег.

– А разве это имеет значение? – спросил первый гуамм, опустившись перед своей хозяйкой на колени. Он положил руки ей на бедра и прикоснулся губами к животу. Руки второго близнеца уже ласкали ей грудь, через платье.

Ева закрыла глаза, отаваясь наслаждению, и едва слышно проговорила:

– Не имеет…

* * *

Весь путь от шара Евы до их машины внизу Ладимира переполняли тревожные мысли. Доступ к гуаммам имел кто-то с Лагуны… но кто?! Каменеву в голову приходило только два имени: Липски и Сен-Лиз. Больше ни у кого не хватило бы влияния, а в случае с Большим Джоном – наглости, чтобы встать в один ряд с императором. Но ведь Лад проверил слова Джона анализатором… да и если быть совсем уж честным, то не столько у Липски власти, чтобы… Темные звезды! Неужели Сен-Лиз так жестоко и подло использовал его в своих интригах с императором?!

Ладимир в сердцах ударил кулаком по стеклу кабины лифта, который опускал его и двух братьев-греков вниз.

– Темные звезды… – пробормотал Лад и потер ладонью лоб. Георгий и Константин посмотрели на капитана, но ничего не сказали и не спросили.

Лифт остановился, Каменев так быстро вышел из здания, будто ему не хватало воздуха.

– Ждите меня здесь, – сказал он братьям, а сам отошел на десяток шагов от машины, остановился и сжал виски ладонями. Ему сейчас необходимо было побыть одному, осмыслить появившиеся варианты.

Рудольф посмотрел на Георгия:

– Что случилось?

– Ева сказала, что к гуаммам имеет доступ кто-то с Лагуны.

– Кто?

Грек пожал плечами:

– Имени не знает, но думаю, что вариантов не так и много. Липски мы вроде проверили, остается губернатор.

– А-а-а, – протянул Феникс и посмотрел на Ладимира. – Тогда понятно. А сама она не при делах?

– Я не слышал весь разговор, только уже финал…

– Руди, ты бы ее видел! – перебил брата Константин. – Така-а-ая красавица!

Он поднес к губам сложенные вместе три пальца и изобразил поцелуй.

– Я почти влюблен! – с задорным блеском в глазах восторгался Кос.

– Остынь! Таких, как ты, – полны отстойники, – хмуро посмотрел на него штурмовик. Он снова бросил взгляд в сторону Каменева и неожиданно напрягся: – Что это за парень идет к капитану?

Все, кто его слышал, тут же посмотрели в указанном направлении. Лад стоял спиной, а к нему быстро приближался парень в серой куртке, засунув руку в карман, в котором явно что-то было кроме руки.

– Лад! – крикнул Рудольф, вскинул винтовку, но Каменев был на линии огня, тогда Феникс бросился к нему, а следом побежали Георгий и Константин.

Капитан обернулся на окрик, непонимающе посмотрел на целившегося в его сторону Рудольфа, и в этот момент парень подошел к нему, вынул из кармана руку с зажатым в ней предметом и вытянул в сторону Лада.

Каменев смотрел на парня – поношенная куртка, нечесаные волосы, непонятно какого цвета, то ли русые, то ли совсем светлые, но просто грязные, татуировки под обоими глазами, на губах шрамы – потом опустил взгляд на его руку…

– С вами хотят поговорить…

Ладимир едва успел взять мобильный, который парень ему протягивал, когда Рудольф, словно локомотив снес несчастного и впечатал в псевдобетонное покрытие, навалившись сверху всей массой.

Подбежали Георгий с братом и Аниес.

– Что он хотел?

Капитан показал видеофон, повернулся к штурмовику и сказал:

– Руди, все в порядке, он передал мне мобильный, подними его.

Феникс встал сам и, схватив парня за шкирку, поставил его на ноги. Тот еще не до конца пришел в себя, но уже крыл их всех ругательствами. Штурмовик слегка ударил его в район диафрагмы, парень закашлялся, хотел согнуться, но Рудольф крепко держал его за куртку.

– Что это? – спросил Лад.

– Мобильный, – выдавил из себя тот.

– Кто тебя послал?

– Да, фрик один, дал двадцатку, просил дождаться, когда из здания выйдет флотский офицер, примерно описал тебя и велел отдать видеофон. Сказал, что номер забит и нужно только на вызов нажать.

Ладимир протянул парню аппарат:

– Нажимай.

Тот нерешительно взял видеофон.

– Давай, шевели пальцами, – дернул его штурмовик. – Лад, отойди на всякий случай.

Но парень уже нажал кнопку вызова.

– Эй, капита… – раздался голос Барнабета, потом он увидел на экране другое лицо: – Ты кто? Где Каменев?

Ладимир сразу взял аппарат и посмотрел на изображение контрабандиста.

– Я здесь. Что хотел?

– Эй, капитан! – снова повторил Грин. – Я тут пораскинул мозгами над тем, что ты мне сказал… это не шутка?

– Нет, не шутка, – хмуро ответил Лад, он сейчас был не настроен на обсуждение новостей, – Ты только за этим прислал мне мобильный?

– Не только, просто, если в гипере…

– Грин, – перебил его Каменев, – если тебе больше нечего сказать, то прощай.

– Чего такой взведенный? А, ну да! Ты же с Евой общался! Есть у нее такая особенность, загружать людей проблемами, – контрабандист тоже нахмурился. – Ну ладно. Я тут вот что еще вспомнил… когда работал над заказом Табболда, слышал я одно имя – Артур Рэдвик. Этот парень тоже вроде как покупал гуаммов. Я не стал его искать после предупреждения Евы. И самбе интересное знаешь что? Он местный.

– Но Ева сказала, что кроме нее никто с этим не связан.

– У этой стервы завышенное самомнение, – фыркнул Барнабет. – Она думает, что знает и контролирует все. Ха! Как бы не так! Ну, в общем, я оценил твою информацию и чтобы не оставаться в долгу, попросил ребят поискать этого самого Рэдвика. Сам я с ним не пересекался и даже не слышал до того, как начал отрабатывать заказ Табболда. Кстати, человек от него так и не пришел, не знаешь почему?

У Ладимира от волнения быстрее забилось сердце.

– Ни малейшего представления! Нашли?

– Нашли. Недалеко от того места, где ты находишься – внешний уровень, девятый сектор, складские помещения.

– Я знаю, где это, – негромко проговорил Рудольф.

– Спасибо, – поблагодарил Лад, отключил видеофон, сказал штурмовику, чтобы тот отпустил парня, и направился к машине.

На дорогу к девятому сектору ушло не меньше часа. Всю его центральную часть занимали многоярусные склады, принадлежащие различным торговым организациям, которые отмечали свою территорию эмблемами на воротах.

Рудольф вел машину медленно, и, пираты, задирая головы, рассматривали высящиеся по обеим сторонам постройки.

Все помещения были закрыты, они практически проехали весь сектор насквозь, пока не увидели справа свет, льющийся с одного из складов. Штурмовик направил машину в ту сторону, и вскоре пираты въехали на разгрузочный пандус, перед воротами с поднятыми створками. Эмблему компании, которой принадлежали помещения, невозможно было различить. Оставив Самуэля и Коса у машины, остальные во главе с капитаном пошли внутрь. По обеим сторонам от широкого центрального прохода до самого потолка все помещение было заставлено ящиками с прессованными грибами. В воздухе витал специфический запах сушеных растений, гудели климатические установки, где-то впереди слышался звук работающих сервоприводов погрузчика, но не было видно ни одного человека.

– Странно здесь как-то, – негромко произнес Андреас.

Словно услышав его, сбоку из-за ящиков вышел высокий широкоплечий парень и окликнул их:

– Эй! Этот склад не работает! Проваливайте отсюда!

Пираты развернулись в его сторону, Лад сделал шаг к парню и сказал:

– Эй, нам нужен человек по имени…

Но тот не слушал его, выхватил сзади из-за пояса пистолет, выстрелил и тут же бросился бежать.

Если бы Рудольф не оттащил капитана в сторону, лучи прошили ему грудь.

– Вот скотина! – выругался Феникс. – Георгий не дай ему уйти! Андреас, давай с братом! Коммуникаторы на постоянку!

Греки бросились в погоню, а Ладимир с Аниес и штурмовиком пустились в обход.

– Георгий, видишь его? – спросил Лад.

– Да, – раздался в ухе голос грека. – Он немного впереди мелькает. Андреас, не суйся!

Капитан услышал в глубине склада шипение выстрелов.

– Что у вас? – спросил он.

– Огрызается, – ответил Георгий.

Лад увидел, что Рудольф, ушедший вперед, призывно машет рукой. Он подбежал к нему.

– Там, – Феникс прижался спиной к ящикам и мотнул головой в сторону, где братья преследовали парня, – административные помещения. Он наверняка к ним идет.

– Нужно опередить, – сказал Каменев, – вряд ли он тут один.

Рудольф кивнул и, сорвавшись с места, побежал вперед, как змея проскальзывая в узких проходах.

– Георгий, Андреас, заставьте его притормозить, Руди в обход пошел. Мы с Аниес двинемся вперед по основному коридору.

– Сделаем, – ответил грек.

Братья открыли по беглецу шквальный огонь, заставив того вжаться в ящики, но на пути было слишком много укрытий, где он мог укрыться. Поэтому парень броском перебрался за другую преграду, оттуда за следующую, и дальше, снова скрывшись в лабиринте склада.

– Похоже, он уходит! – сообщил Георгий.

– Руди, ты успеваешь?

– Пытаюсь! – ответил Феникс.

Ладимир увидел сбоку лестницу, ведущую на подвесной мосток, протянувшийся поперек склада.

– Туда! – показал он Аниес и стал подниматься по решетчатым ступенькам. Оказавшись наверху, они побежали в сторону перестрелки.

С мостка было видно, как парень добрался до двери в стене и распахнул ее. Рудольф бежал к нему со всех ног, но не успевал. Дверь закрылась у него перед носом. Феникс с размаху налетел на нее, потом выстрелил в нее очередью, но, когда это не принесло результатов, в бессилии ударил прикладом винтовки.

– Нужна взрывчатка, – сказал штурмовик. В этот момент к нему подошли Георгий и Андреас.

Ладимир оглядел стены, в поисках каких-нибудь вентиляционных шахт, ведущих за с гену, но ничего не обнаружил.

– Капитан, – раздался неожиданно голос Константина. – Тут в конце улицы какое-то движение. Похоже, кто-то собрался уезжать.

– Кос, задержите их.

– Хорошо, но тут человек пять, и все, похоже, неплохо вооружены.

– Ну, отвлеките их, мы уже идем! – Каменев бросился к лестнице, Рудольф и братья пробирались между ящиками к основному коридору.

Ладимир с Аниес перепрыгнули последние ступени и что было духу понеслись к выходу. Снаружи завязалась перестрелка. Добежав до ворот, они увидели, что Самуэль и Константин укрылись по обеим сторонам дороги и стреляют по людям, спрятавшимся за двумя машинами. Ближайший из автомобилей был основательно изрешечен и дымил.

Противники отвечали им массированным огнем – капитан насчитал четверых стрелков – стены и дорога возле пиратов были «изъедены» лучами. Почти в тот же момент, когда со складов выбежал Лад, из здания рядом с машинами появилась еще одна группа людей. Шедший в ее центре человек вел за собой кого-то, крепко схватив за плечо, остальные трое прикрывали их собой и, едва вышли наружу, открыли по пиратам огонь.

Каменев догадался, что это и есть Артур Рэдвик, а человек, которого он вел за собой, шел с ним явно не по своей воле. И тут у Ладимира едва не разорвалось сердце – он увидел, что этот пленник – девушка. Армейская куртка, штаны и высокие ботинки делали ее фигуру бесформенной, волосы спрятаны под капюшоном, лица не разглядеть. Только движения и походка говорили, что под одеждой не мужчина. Лад сам не знал, каким образом, по каким деталям или признакам, а может быть, ему просто подсказало сердце, но даже в таком наряде капитан узнал ее – это была Валенсия. В груди защемило, дыхание перехватило – она жива! Валенсия действительно жива! До этого момента он все равно еще сомневался и продолжал поиски, теша себя призрачной надеждой, заставляя себя верить, что доктор Калугин был прав… Но сейчас он увидел ее собственными глазами, и, не сомневаясь ни мгновения, что это она, Лад сказал остальным:

– У них Валенсия! Это Валенсия!

И тут же испуг обрушился на него ледяным валом – вдруг он и в этот раз не успеет?! Вдруг повторится то же, что произошло на Мессине, только сейчас умрет уже настоящая Валенсия?!

Рэдвик грубо тащил ее за руку, хотя девушка особо не сопротивлялась.

– Валенсия! – закричал капитан и бросился вперед. Вокруг него тут же засверкали смертоносные лучи, прожигая покрытие у него под ногами и проплавляя стену, вдоль которой он бежал, Но Ладу было все равно. Он не мог позволить увезти Валенсию.

– Лад! – Девушка увидела его и сразу постаралась вырваться, но Рэдвик ударил ее и запихал в машину. Услышав ее голос, Каменев совсем потерял голову.

– Валенсия! – Он был готов ломиться напролом, презрев всякую опасность.

– Нет, капитан! – крикнула ему вслед Аниес. – Кос, задержи его!

Она вовремя это сказала – младший из Статосов успел схватить бежавшего мимо капитана и утащить в свое укрытие.

Артур Рэдвик тоже услышал и увидел Каменева, он жестом указал своим людям в его сторону, и те перевели весь огонь на капитана с Константином. Сам он забрался в машину, куда до этого заставил сесть Валенсию, и с еще двумя людьми они помчались прочь от места перестрелки. Из склада появились Рудольф, Георгий и Андреас. Они без лишних разговоров включились в бой. Штурмовик, пригнувшись, добежал до машины, открыл багажник и достал оттуда сумку с оружием. Сел, прислонившись спиной к автомобилю, расстегнул магнитные застежки и начал быстро собирать импульсную винтовку. Спустя полминуты ИВСК была собрана, заряжена и снята с предохранителя. Феникс разложил сошки, растянулся на шершавом покрытии дороги, прячась за машиной, приложил приклад к плечу и осторожно высунулся.

После первых же его выстрелов у противника фактически не осталось укрытия – заряды снесли с изувеченной машины, за которой они прятались, передние двери и крышу.

Сообразив, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, все пятеро стрелков ретировались назад, в помещение склада, откуда вышли.

Ладимир поднялся, недовольно отбросив руку Константина.

– Они уходят! – прорычал он. – Темные звезды!

– Капитан, не лезь на рожон! – сказал Феникс. – Умереть всегда успеешь! Все в машину, быстрее!

Он отдал винтовку Георгию, сел за руль, остальные пираты быстро забрались в транспорт, и Рудольф выжал педаль акселератора. На приличной скорости они врезались в перегораживающий дорогу изуродованный автомобиль, внутри которого занялось пламя, и, отбросив его к дверям склада, начали погоню.

Машины Рэдвика нигде не было видно, но штурмовик уверенно вел свою «мацусиму», будто мог видеть сквозь здания.

– А док оказался прав, – сказал Георгий и похлопал капитана по плечу.

– Руди, ты знаешь, куда едешь? – встревоженно спросил Каменев, не ответив греку.

– Да, капитан, – кивнул тот, – с девятого сектора ведет окружная ветка сразу к порту, чтобы не перегружать дороги. Наверняка по ней уходят.

– Если взлетят – упустим.

– Значит, нельзя дать им взлететь.

Он продолжал вести машину, а остальные пираты перезаряжали оружие. Наконец девятый сектор закончился, и они выехали на окружную трассу. Движение на дороге было довольно оживленным, в массе своей тут двигались грузовики, направляясь в сторону порта и наоборот, а обычных машин почти не наблюдалось.

– Кто-нибудь видит их? – спросил Лад, вглядываясь. Феникс искусно вклинился в транспортный поток и помчался вперед, лавируя между грузовиками, обгоняя их.

Команда приникла к окнам, и через несколько секунд последовали отрицательные ответы.

– Скоро будет поворот, а после него небольшой спуск, оттуда посмотрим, – сказал штурмовик.

Тревога ледяным комком поселилась в животе Ладимира, холодными щупальцами разрывала грудь, сжимала пересохшее горло… Он до рези в глазах всматривался в машины, вытягивал шею, высовывался в окно, но не видел той, на которой уехал Рэдвик.

В этот момент их вызвал по видеофону Петер с «пилигрима»:

– Лад, как у вас дела? Нашли Барнабета?

– Петер, мы нашли Валенсию! Док оказался прав – она жива!

– Темные звезды! Правда?! – обрадованно воскликнул тот. – Где она? Слышит меня? Она в порядке?

– Один ублюдок, по имени Артур Рэдвик, держал ее на складах. Когда мы заявились туда, его люди обстреляли нас. Мерзавцу удалось уйти, сейчас мы пытаемся преследовать его на окружной трассе, ведущей к порту…

– Вон они! – сказал Рудольф.

Ладимир, отвлекшийся во время разговора с помощником, сразу устремил взгляд вперед и увидел машину, мчащуюся в полукилометре дальше.

Рудольф неожиданно выругался и сказал:

– Он собирается съезжать…

Лад увидел, о чем говорил штурмовик, – машина Рэдвика сменила ряд движения и устремилась в сторону виадука, спускающегося вниз и примыкающего к широкой магистрали тридцатью метрами ниже окружной.

– Если выйдет на основную магистраль – уйдет! – сказал Феникс. – Его тачка быстрее, а нас слишком много, не могу нормально разогнаться!

– Петер, – сказал Каменев помощнику, все еще находившемуся на связи, – готовься к старту!

– Понял! Не упустите их! – Он отключился.

– Что будем делать? – спросил Рудольф.

Ладимир задумался. Он смотрел на дорогу, виадук, машину Рэдвика, увозящую Валенсию, основную магистраль, протянувшуюся ниже и расположенную почти параллельно окружной трассе…

– Руди, съезжай к обочине!

Штурмовик сразу вильнул в сторону и остановил машину у полуметрового ограждения.

– Георгий, дай «Колоду»!

Взяв у грека импульсную винтовку, Каменев вышел из машины, разложил сошки на парапет и направил ствол вниз. Кос и Аниес вышли следом за ним и встали чуть в стороне, чтобы не мешать.

Лад приник к прицелу, поймал в перекрестие машину Рэдвика, сопровождал ее несколько секунд, примеряясь к скорости движения цели, взял чуть вперед, затаил дыхание и выстрелил.

От машины отлетел кусок кузова, ее сразу повело в сторону, развернуло поперек дороги, и она остановилась.

Лад, Константин и Аниес бросились назад в «мацусиму».

– Поехали, поехали!

Рудольф сразу рванул с места.

Все находились в сильном напряжении, из-за резких маневров их швыряло в разные стороны, и приходилось крепко держаться.

– Вон туда! – Константин подсказывал Фениксу. – Обходи его слева!.. не вклинивайся!.. жми так, проскочишь!

– Кос! Отвали! – не выдержал штурмовик.

Наконец они съехали на виадук. Все приготовились к новой перестрелке, но Рэдвик с людьми спокойно ждали их, стоя перед машиной. Перед собой контрабандист держал Валенсию, приставив к ее голове пистолет. По сторонам стояли его люди, направив на пиратов бластеры.

Пираты остановились на небольшом удалении и туг же высыпали из машины. Рудольф присел за открытой дверью, положив в проем ствол винтовки и взяв на прицел голову Артура Рэдвика.

Ладимир вышел вперед, на секунду остановился и, опустив оружие, направился к похитителям.

Приблизившись, он смог наконец увидеть Валенсию. Внутри у капитана все пело оттого, что она жива, рядом, так близко, что еще несколько шагов – и можно будет прикоснуться к ней рукой, ощутить ее тепло… Вплотную к ней стоял похититель – выбритая клиньями, по последней моде, бородка Рэдвика тянулась от уха до уха, коротко стриженные волосы выкрашены продольными полосами в бордовый, желтый и черный, глаза закрывали стальные матовые очки. Черная куртка и такие же брюки посверкивали вшитыми кристаллами и, похоже, выполняли функцию легкого бронежилета.

– Отпусти ее, – сдерживая себя, спокойно сказал Каменев.

Контрабандист оскалился и надавил пистолетом на висок девушки.

– Лад… – еле слышно простонала та. У капитана заиграли желваки на скулах, а сердце обливалось кровью.

– Сколько ты хочешь?

– Денег не хватит, капитан! – прокаркал Рэдвик хриплым голосом.

– А ты проверь, – все так же спокойно сказал Каменев. – Полмиллиона? Миллион? Сколько?

– Я же сказал, не парься, капитан, – улыбался тот.

– Два миллиона?

– А ты щедрый! – Он склонился к уху Валенсии: – Видишь, как он тебя ценит? Ха-ха.

– Так, что тебе надо?! – Ладимир сделал шаг вперед.

– Осади, Каменев! – Рэдвик дернул девушку, закрываясь ей. – То, что мне надо, у тебя все равно нет. Разве что тачка… тачка сойдет, а то наша вышла из строя, твоими стараниями. Вели своим выбросить стволы и отойти назад. Ну!

– Ты не уйдешь отсюда, – все так же хладнокровно произнес Лад. – У тебя есть только один шанс остаться в живых – отпустить Валенсию.

– Выполняй, что тебе сказано! – огрызнулся контрабандист.

– Всем отойти назад, – приказал Каменев, – а то Руди зачем-то решил расстрелять нашу машину…

Штурмовик сразу понял, что от него требуется, направил импульсную винтовку на «мацусиму» и несколько раз выстрелил.

– Ах ты!.. – злобно оскалился Рэдвик, увидев, как машина пиратов разлетается на куски. – Хочешь снова посмотреть, как подыхает твоя подружка?!

– Я хочу, чтобы ты ушел отсюда богатым человеком.

– На хрена мне твои деньги, если я буду трупом?!

– С такими деньгами ты сможешь купить себе небольшую колонию и жить там…

Неожиданно сзади Лад почувствовал какое-то движение, а на лице Рэдвика заиграла довольная ухмылка. Капитан оглянулся – сверху по виадуку мчался автомобиль, потом он резко остановился, развернувшись боком, и из него появились люди контрабандиста, которые оставались на складах.

Пираты оказались в окружении, они быстро перегруппировались, спрятавшись за искореженной «мацусимой». Рудольф, Георгий и Самуэль активировали силовые щиты, прикрыв ими себя и товарищей.

– Не стрелять! – приказал Лад, понимая, что раздайся сейчас хоть один выстрел – и перестрелка неизбежна.

– Бросайте стволы! – велел Рэдвик.

– Нет, – посмотрел на него капитан. – Никто из моих людей не сделает этого.

– Я прикончу твою девку! – Он оскалил зубы, рука, в которой был зажат направленный в голову Валенсии пистолет, напряглась.

Ладимир посмотрел в глаза своей любимой и увидел в них надежду, но не мольбу. Каменев перевел взгляд на похитителя.

– Ты готов сейчас умереть, Рэдвик?