Текст книги "Звездная Кровь-2. Фригольд"

Глава 8

Обратный путь (я специально засек время) занял около десяти часов. Сюда мы добрались быстрее, однако спуск пострадавшего Яня и вообще передвижение с носилками по сложному горному рельефу заняло очень много времени. Никто не жаловался – было понятно, что на месте азио мог оказаться любой из нас, и его бы тоже тащили, чертыхаясь и выбиваясь из сил. Тяжелая вышла дорога, врат фригольда мы достигли только к концу дня.

Как и в прошлый раз, кое-кого встречали. Динамита – жена, миловидная невысокая блондинка, Иня – миниатюрная, похожая на худенького мальчика девушка-азио с короткой стрижкой. Они, как я понял, давно встречались. Остальные, как и я, были одинокими волками, хотя в женском поле во фригольде недостатка не наблюдалось – скорее даже наоборот. Никто не был обделен вниманием: Янь рассорился со своей подружкой и пока не нашел новую, Лэндо неровно дышал в сторону дочери Гая Флоу и слышать не хотел о других девушках (Тот-Кто-Сражается не одобрял), а Толя, наоборот, всю дорогу рассказывал нам о своих одновременных отношениях сразу с двумя подругами, да в таких подробностях, что… кхм-кхм. Но встречать они его, что характерно, не вышли.

Снаряжение и добычу – на склад, Яня – в медком (я успел перемигнуться с Травинкой), затем в очиститель – и отдыхать, сил не хватало даже на ужин. После отчета о выполнении задания Динамит зашел нас немного порадовать – Вероника, учитывая сложность и длительность выхода, выделила копью три дня отдыха, а за добытых существ начислили неплохой бонус.

Я получил на свой счет первую «зарплату» – сто девяносто репликационных баллов. За успешный выход фригольд начислил тысячу всей группе, плюс в пять сотен оценили сущностные ядра тигрекса и Ледяных Дикобразов. Четверть этой суммы причиталась командиру, остальное поровну распределялось между бойцами копья. Если прикинуть, что команда физически не могла сделать больше четырех-пяти полноценных рейдов в месяц, то Трейв начислил мне отличный аванс.

Напоследок Динамит еще раз прозрачно намекнул, что про Соцветие Хладноцвета лучше помалкивать. Я уже понял, что социальное устройство фригольда было, мягко говоря, далеко от нарисованной Трейвом идеальной картины. Что ж, это понятно – люди всегда люди, жизнь внесла свои коррективы в планы проекта «Космо». Обеспечение всем необходимым оставляло желать лучшего, процветал взаимный обмен и черный рынок, существовали неписаные правила и скрытые группировки, а также множество подводных течений, о которых я пока не знал.

В таких условиях требовалось в первую очередь блюсти свои интересы. А они заключались в том, чтобы врасти в жизнь фригольда, стать своим и изнутри понять, что здесь происходит.

Именно этим я собирался заняться, составляя список личной экипировки, которую планировал закупить за репликационные баллы. Да, для заданий все выдавали, но лучше иметь свое, привычное. Так поступали многие, и, видимо, это было наилучшим вариантом.

Вместе с щедрой вступительной премией у меня сейчас имелось две тысячи сто девяносто баллов – этого хватило бы почти на все необходимое, будь оно в наличии. Но увы, таблица товаров краснела многочисленными отметками «недоступно для репликации». Особенно плохо было со сложным электронным оборудованием и качественной экипировкой. Даже морально устаревшая (хотя очень распространенная) на Земле гамма – дефицит, не говоря уже о специализированном бета-снаряжении. Формально – есть многое, а на деле раздобыть его совсем непросто…

В принципе, в мой бюджет легко вписывался новенький «Скаут» в неплохом обвесе, и такая возможность была, но хотелось чего-то поинтереснее. В производственной линейке фригольда имелись как «Хантеры» и «Варриоры», так и новое поколение – продвинутые «Фоксы» и «Вульфы», появился даже мой «Мангус». Но наличие Схемы – далеко не все, нужны материалы для репликации, в некоторых случаях недоступные здесь. Электронные компоненты, редкоземельные металлы, особые сплавы, корунды, полиамиды и многое другое. Чему-то подбирали аналог, чему-то не могли и ждали новых грузов с «Хельги», как манны небесной. Только падали они редко, да и по большей части в чужие руки…

Впрочем, Инь пообещал посодействовать и вечером свести в местном баре с кем-то ушлым, умеющим раздобыть даже отсутствующее в списке. Каким образом – я не знал, но подозревал, что при некоторой сноровке на производство можно пропустить посторонний заказ. А может, хитрые скупщики охотились за нужными репликами, сразу выкупали их по номиналу и придерживали у себя, предлагая из-под полы по двойной-тройной цене. Черт его знает – даже вдаваться в тонкости местного черного рынка не хотелось.

Но сначала, на следующий день после законного отсыпного, я отправился в ту часть фригольда, где располагалось производство. Внутрь не пустили, но краем глаза посмотрел на отсеки, переоборудованные под цеха, воронки измельчителей, жужжащие жерла переработчиков и кубы больших и малых Репликаторов. Тут же находились склады гранул, груды первичного и вторичного сырья, мастерские с универсальными верстаками и площадками многокомпонентной сборки. По сравнению с земными заводами – полная кустарщина, конечно, но работа кипела: суетились десятки людей, собирающих, сортирующих, грузящих, перерабатывающих и управляющих сложной робототехникой. При производстве имелось нечто вроде отсека-магазина с большим выбором всяких мелочей, необходимых в быту, одежды и разного рода снаряжения. Там две смешливые женщины приняли у меня заказ на репликацию и списали триста шестьдесят бонусных баллов.

Часть сразу выдали со склада готовой продукции: я стал обладателем двух комплектов термобелья, легкой мембранной куртки защитного цвета (подсмотрел у Грохота и Динамита, хорошая штука для холодных выходов), отличных тактических перчаток, а также бытовых вещей типа нормального авточайника в спальню, кое-какой посуды для перекусить и попить, нескольких полотенец, тапочек и прочих мелочей, делающих жизнь немного приятней.

Другую часть – новый набор альпиниста, кое-какие инструменты, универсальный пояс-разгрузку и два рюкзака (криптор отличная штука, но мало ли что) обещали изготовить в порядке очереди в течение недели. Но самого главного – качественного бета-снаряжения или хотя бы хорошей горной обуви – у них не было, а за шлемами и оружием меня сразу послали подальше – в оружейку.

Я не поленился и сходил – однако Сэм, заведующий арсеналом здоровенный и покрытый шрамами угрюмый афро, сразу дал мне от ворот поворот:

– Кто твой командир копья? Динамит? Вот иди и передай ему, чтобы больше новичков не присылал! – процедил он. – Какое еще на хрен оружие? Насчет оружия нужно личное разрешение рикса. И без него ко мне даже не суйся!

Я точно знал, что свое оружие есть у многих фригольдеров, хотя на территории фригольда было строжайше запрещено его открыто носить, демонстрировать и тем более применять. Однако идти к Веронике за разрешением не пошел – что-то подсказывало, что для этого пока слишком рано. Сначала требовалось проверить иные, менее сложные пути.

Дождавшись вечера, я отправился с Инем и его подружкой знакомиться с местным злачным заведением. Оно находилось в одном из куполов дальнего кольца, подальше от жилых зон, и сразу бросалось в глаза необычно оформленной автодверью. На ней вокруг бутылки извивалась яркая голографическая красотка, а сверху виднелась витиеватая надпись «Whiskey».

Фригольд «Небо». Бар «Виски». Коротко и ясно – либо тому, кто придумывал названия, явно не хватило фантазии.

Внутри заведение представляло собой два объединенных отсека, в дальнем конце которых устроили барную стойку, а оставшуюся часть разделили перегородками, образовав множество удобных кабинок. Видно, что старались сделать «почти как на Земле» и добились некоторого успеха. Батарея спиртного с яркими этикетками над длинной полированной стойкой, переливающейся в неоновой подсветке, приглушенный свет, негромкая музыка – здесь было довольно-таки уютно.

И народу к вечеру собиралось прилично. Полсотни столиков, большая часть занята, парни с девушками, небольшие компании… Звучал смех, почти все женщины при параде, некоторые в довольно откровенных нарядах, множество мужчин навеселе, обсуждающих свои дела… В одном из закутков что-то громко отмечали, не особо стесняясь соседей. Царила непринужденная атмосфера легкой алкогольной эйфории – видимо, руководство фригольда понимало, что людям тоже нужно где-то расслабиться, а иногда и спустить пар.

Инь повел свою Юко к свободной кабинке, попутно попросив меня подождать перекупщика у бара – он еще не подошел.

Ощущая себя ковбоем, переступившим порог салуна на фантастическом Диком Западе, в ожидании я устроился у стойки, изучая всплывающее виртуальное меню. «Виски» предлагал неплохой ассортимент алкоголя, в основном местного производства, видимо, синтезированного в пищевых агрегатах или изготовленного вручную, древнейшими способами. Забавные названия, стилизованные под земные: «Огненная Вода», «Скотч Четыре Голиафа», «Дымовая Завеса», «Космическая Плазма» и, конечно же, «Звездная Кровь». Много разных коктейлей, явно именованных в честь легендарных завсегдатаев – «Дядюшка Гай», «Рэйчел Смит», «Кричащий Эйрик», «Удар Кассиди»… И в общем-то вполне доступно – от пяти до пятнадцати баллов за порцию выпивки. Имелся и настоящий земной виски – естественно, по бешеной цене.

Место рядом со мной неожиданно заняли. Повернув голову, я наткнулся на хищную улыбку Серены Лафайет. Даже если бы я не вспомнил имя женщины, бронзовый фрейм дополненной реальности подсказал – в Восхождении она звалась так же.

Сама Восходящая, почти касаясь меня бедром, теперь сидела совсем рядом. Учитывая, что большинство сидений у стойки пустовали, случайным ее появление назвать было трудно.

– Привет, Сигурд, – улыбнулась она, – помнишь меня?

– Конечно помню, Серена. Привет. Сегодня отлично выглядишь!

Это было действительно так – я помнил суровую Восходящую в тяжелом кидо с гаусс-пулеметами на Южном Посту, а теперь мне улыбалась элегантная брюнетка, источающая легкий аромат корицы. Тонкие черты лица, завитки коротких темных волос, неброский макияж, маникюр – Серена явно поработала над своей внешностью перед походом в бар.

– Спасибо. Прошлый раз, значит, выглядела не очень? – усмехнулась она.

– По-другому, но мне тоже понравилось.

– Молодец, правильно отвечаешь, – она шутливо погрозила мне пальчиком. – Да ладно, расслабься! Я тебе не командир, пришла развеяться после рейда, как и ты. Не желаешь выпить немного?

Эластичный комбинезон плотно облегал ее длинные ноги, молния на груди была провокационно расстегнута, открывая не только треугольник белоснежной кожи, но и верхнюю часть вздымающихся в такт дыханию тугих полусфер, в ложбинке между которыми уютно устроился христианский крестик на тонкой золотой цепочке. Я с трудом отвел взгляд – похоже, что под комбинезоном больше ничего не имелось. Стоило признать, Серене было что показать, и вообще, судя по фигуре, Восходящая находилась в великолепной форме. Настоящая пантера. Ничего удивительного – бронза, прекрасно развитые атрибуты Тела…

– Вообще-то не планировал, – ответил я. – Понимаешь, я…

– Ой, да ладно, я угощаю, – она взмахнула длинными ресницами. – Витольд! Дай нам две «Огненной Воды»!

Витольд, стоявший за стойкой, – немолодой, кряжистый, как дуб, седоволосый – спустя полминуты поставил перед нами две длинных стопки с прозрачной жидкостью. Над каждой вился синеватый язычок пламени.

Серена мастерски опрокинула свою, погасив горение сильным выдохом. Я из уважения поднял, отсалютовал ей, но пить не стал, поставил обратно на стойку. Употреблять алкоголь сегодня не входило в мои планы – ведь меня ждала встреча сначала с перекупщиком, а потом, ближе к ночи, мы договорились увидеться с Травинкой.

– Как ты? – спросила она. – Слышала, сейчас у Динамита?

– Да, есть такое.

– Хорошее копье, – сказала Восходящая, – дружное, своих берегут. Держись его, Сигурд.

– Я тоже так думаю. Мы вчера вернулись из первого выхода…

– О, поздравляю с боевым крещением, – она шутливо пожала мне руку. – Тогда тем более есть повод выпить!

– Спасибо за угощение, Серена, но не буду. Я жду здесь одного человека…

– Девушку? – заговорщически прищурилась Серена. – Быстро ты освоился! И кто же тебя уже…

Она подмигнула, сжав пальцы наподобие кошачьей лапы с выпущенными когтями.

– Да никто. Товарища я жду. Освоиться пока не успел…

– Ну, ты особо не скромничай. У нас тут большая деревня, слухи быстро расходятся. Я слышала, ты уже пару раз отличился, сначала на ваале, потом отделал парня из копья Мрака…

Она хихикнула, как будто дружески хлопнула меня по бедру и словно невзначай задержала там руку. Слегка сжала, уколов черными ноготками. Заглянув в откровенные, голодные глаза Серены, я вдруг понял, что невинный флирт вполне может закончиться в ее постели, где мы будем до утра бурно заниматься любовью. Серена явно была не против, а вот я… хотя многодневное воздержание, конечно, сказывалось, и молодой организм требовал своего, совершенно не стремился к такому исходу. И не то чтобы мне был неприятна мысль о сексе с женщиной в два раза старше, совсем нет, просто сегодня я намеревался провести вечер с Травинкой. И даже платонические мысли о нашем свидании были сильнее животного желания.

Справа на стойку облокотился длинный бритоголовый мужчина, кашлянул, вопросительно глядя на меня. Это наверняка и был перекупщик, и я поблагодарил судьбу за неожиданное спасение – Восходящая явно не собиралась выпускать добычу из своих когтей.

– Извини, Серена, мне пора, – сказал я, – приятно было повидаться и поболтать.

Серена убрала руку и вздохнула. Тень раздражения мелькнула на ее лице – все-таки, несмотря на такт, мой отказ обидел Восходящую. Ну что же, хорошо, что все не зашло слишком далеко – такая интересная женщина сегодня наверняка не останется без внимания.

Мужчину звали Кевин, и, судя по комбинезону, работал он в техническом отделе. Специалист, но рожа его мне не понравилась – нахальная, с неприятной улыбочкой. Скользкий тип, но выбирать не приходилось. В темном уголке, который мы заняли, я коротко изложил свои пожелания.

– Так, смотри. Обувь сделаем, не вопрос! – сосредоточился Кевин, явно что-то прикидывая в уме. – Хоть «Альпик», хоть «Эмплаер». Двести пятьдесят будет.

Я едва не присвистнул. Грабеж! В пять раз дороже, чем аналогичная реплика в официальном списке.

– Но ты погоди с обувью. Тебе же для рейдов надо? Есть совершенно новый «Варриор», полный комплект, к нему идут родные ботинки неплохие. Тысяча двести за все.

– Со шлемом? – уточнил я.

– Ну ты что, с каким шлемом. Смеешься что ли? – усмехнулся бритоголовый. – Шлемов полсотни на весь фригольд, их реплицировать – целая история. Комбинезон, броня, ботинки. Бери, хорошая штука, их многие носят.

Я прикинул, прокрутив перед внутренним взором характеристики снаряжения из таблицы репликации. «Варриор» – модификация, старший брат «Скаута», более тяжелый и защищенный вариант полуброни. Отличается форма кирасы, пояс, воротник – но в целом все то же самое, только в профиль. Подобный комплект носил Толя Грохот, срастив его с дополнительным обвесом. Зачем он мне, если можно бесплатно получить со склада фригольда подержанный «Скаут» или вообще приобрести себе новый всего за триста баллов?

– Нет, «Варриор» не пойдет. Посерьезнее что-нибудь есть? – спросил я.

– Ишь ты какой! Посерьезнее? Ну, допустим, есть еще «Снейк».

– Что за «Снейк»? – в списке фригольда такого комплекта не числилось.

– Он не новый, затрофеили ребята с изгоев. Это «Анаконда-2»: искусственные мышцы, наноброня, встроенный медкомплекс. Все дела, в общем, все по-взрослому. Отдадут за три тысячи, – подмигнул Кевин. – Само собой, без шлема. С ним – все пять.

– А у руководства вопросов не будет, если увидят?

– С какого перепуга? Что взято, то свято! Ну и не будет Вероника такой ерундой заниматься. Трейв, правда, может вызвериться, правильный он слишком, – пробормотал перекупщик. – Так что это… ты не светись и не болтай особо. Понял?

– Понял. Но три тысячи я не потяну, нет у меня столько.

– А сколько есть? – спросил Кевин невзначай, жадно блеснув глазами.

– Ну, максимум полторы тысячи могу за хороший комплект отдать, – честно ответил я, прикинув свой бюджет. Конечно, он меня разводит, обдирает как липку, тот же «Варриор» не больше четырехсот баллов стоит, однако вариантов – ноль без палочки, а снаряжение – жизненно важно.

– Полторы… «Фокс» тогда могу еще достать, – облизнулся Кевин, – есть один. Практически новый, сделали для одного хорошего парня, а он того, скопытился при ваале.

– Какая модификация?

– Да первая, другой у нас тут нет. Родная защита не очень, но срастишь крепеж с кирасой от «Скаута», если надо. Зато гибкий керамопластик, акклиматизатор встроенный – можно по снегу бегать в одном комбинезоне…

– С обувью? – спросил я. «Фокс» – совсем другое дело, профессиональное, полуавтономное гамма-снаряжение легкого пехотинца с отличными характеристиками. Он полегче, чем «Варриор», но гораздо универсальнее, лазить по труднодоступной местности – самое то…

– Да, там полный комплект. Универсальный размер, подгонишь, если что.

– Тогда по рукам, «Фокс» возьму, – сказал я, – На твой профиль переводить?

– Стой, погоди! – замахал руками Кевин. – Тут не так, отследить могут. Тысячу кинь своему другу, я с ним сам спишусь. Это типа аванс будет. Остальное отдашь, когда получишь, скажут куда и как. И не болтай языком. Если вдруг спросят откуда, скажешь – у товарищей взял попользоваться.

– А когда будет готово?

– К следующему выходу получишь…

Я спросил его насчет оружия – на будущее, баллов все равно уже не хватало. Кевин сморщился, как будто съел лимон:

– Ты новенький, пока не шаришь. Патронов я тебе могу достать, жуков для гаусса тоже, по баллу за штуку, сколько угодно. А вот само оружие – не, брат, извини. Кто ж тебя знает, что ты завтра учудишь? Можно так залететь, что дерьмом камнеедов не отделаешься. Давай с простого начнем, поработаем с тобой, посмотрим. Будет все нормально, дам контакт…

Пожав на прощание руку, он быстро исчез, вышел из бара. Судя по поведению, особо эти ребята ничего не опасались, значит, у них есть прикрытие на самом верху. Трейв, возможно, и хочет поправить ситуацию, но физически неспособен изменить сложившееся положение вещей. Ну что ж, будем знать.

Серена Лафайет не обратила никакого внимания, когда я проходил мимо, увлеченная беседой с рыжеволосой дамой в интересном кожаном платье, будто состоящем из тонких переплетенных ремешков. Обе женщины пили дымящийся коктейль из высоких бокалов и громко смеялись. Похоже, свой шанс я упустил. Наверное, им предстоял веселый вечер – как и мне, несколько сообщений от Травинки уютно подсвечивали вокс-трей. Вскоре мы должны встретиться…

– Не забудь расспросить юную Восходящую о природе стигматов и инициации, – напомнил голос. – Необходимо узнать, какой рукой Вечность держит поводок…

Глава 9

Я переписывался с Травинкой утром и днем. Сначала она не знала, сможет ли, но потом мы договорились встретиться через час после отбоя. Девушка наотрез отказалась идти в бар и вообще попросила, чтобы я ждал ее в укромном месте, у бокового выхода из жилых куполов.

Ждать пришлось долго, фиолетовые сумерки Единства накрыли фригольд, синяя игла Вечности ярко засияла в небесах. Йурр в рюкзаке за спиной, которого я взял с собой на ночную прогулку, недовольно возился и пищал, то и дело высовывая наружу любопытную мордочку. Он спрятался, лишь когда зашелестела автодверь и из жилмодуля выскользнула стройная фигурка, закутанная в темный плащ с капюшоном. Девушка настолько напоминала издали Говорящую-с-Травами, что я даже засомневался, не она ли это, но нет, обошлось, просто семейное сходство давало о себе знать.

– Привет, Сигурд, – Травинка откинула капюшон, и я вновь увидел мраморно-белую кожу, высокие скулы и огромные удлиненные сине-зеленые глаза. – Прости, я немного опоздала…

Девушка застенчиво улыбалась, но видно было, что она усердно прихорашивалась, хотя ей-то как раз макияж особо не требовался. Исчезли круги под глазами, черные волосы с белыми прядями падали на плечи блестящей волной, на щеках переливались серебряные пылинки. Небо и земля по сравнению со скромной помощницей медкома! В полутьме Травинка показалась невероятно красивой, как выточенная из светящегося мрамора юная богиня.

– Ты чего так смотришь?

– Как? – спросил я, откровенно пожирая ее глазами.

– Как будто духа увидел, – улыбнулась девушка. – Не узнаешь?

– Просто прийти в себя не могу. Не знаю даже, что сказать. Ты… потрясающе выглядишь.

– Ой, скажешь тоже, умылась и причесалась, – произнесла Травинка, очень довольная произведенным впечатлением. – Слушай, пойдем отсюда, а то вдруг нас кто-нибудь увидит…

– А что в этом плохого?

– Ну… у нас ведь маленький фригольд, – смущенно проговорила Травинка. – Людей вроде и много, а все друг про друга все знают. Увидят нас с тобой, тут же слухи пойдут, мама узнает, будет нехорошо…

– А она не знает?

– Я сбежала тайком, – призналась Травинка. – Все думают, что я спать уже пошла, а я тут… Пойдем, Сигурд!

– А почему твоя мама против? – спросил я. – Я ей так сильно не понравился?

– Ой, да ей никто не нравится, – вздохнула Травинка, взяв меня за руку и решительно уводя куда-то по темной дорожке вдоль куполов фригольда. – Она говорит, что у меня другая судьба… Говорит, что здесь нет для меня достойных мужчин. Как будто это ей решать!

– Куда мы идем?

– Просто погуляем… Ой, это йурр у тебя пищит?

– Да. Тоже хочет погулять.

– Покажешь мне его? – оживилась Травинка. – Пойдем, знаю тут одно место… там красиво и никого не должно быть…

Дорожка шла вокруг «цветка» жилмодулей, освещенных возле входов пятнами прожекторов, однако девушка направила нас куда-то в темноту, на малозаметную тропинку. Через несколько минут она привела в укромную ложбинку, полукольцом прикрытую зарослями карликовых хвойников и россыпью валунов, на которых можно было посидеть. Я выпустил йурра, и он столбиком замер между нами, с недоумением глядя на Травинку.

– Ой, какой забавный, – умилилась девушка, опускаясь на колени и протягивая к нему руку. – Привет, малыш, я Травинка… Как его зовут?

– Кыш. Сперва я пытался его так отпугивать, а он, наоборот, стал откликаться.

– Ой, забавно! Кыш! Кыш, иди сюда! А правда, что он тебе приносит поесть каждый день?

Мой мохнатый приятель не особо доверял другим людям, но Травинка неожиданно стала исключением – Кыш даже обнюхал ее пальцы, вопросительно посвистывая. Возможно, его привлекал легкий аромат, исходящий от девушки, – барбарис и мята с нотками незнакомых трав.

– Правда, – признался я. Действительно, так и было – когда имелась возможность, йурр добывал съедобные плоды и приносил их мне. – А что, об этом уже болтают?

– Конечно! Новостей тут немного, а я наводила о тебе справки, – улыбнулась Травинка. – Он ведь любит растения? Сейчас проведем эксперимент! Только, пожалуйста, не пугайся, Сигурд…

С тонких пальцев девушки сорвался сияющий зеленый глиф. Он упал на землю, образовав небольшой светящийся круг, и в этом месте что-то неожиданно шевельнулось. Росток! Крохотный зеленый росток проклюнулся, распрямился, за несколько секунд вытянулся, стремительно отращивая стебель и листья, распустился диковинным голубоватым соцветием, излучающим неяркое, медленно гаснущее свечение. На моих глазах произошло небольшое чудо. Я вдруг осознал, что пригласил на свидание не просто красивую девушку, а Восходящую, настоящую юную волшебницу, которая владеет Рунами с самого детства.

Йурр недоверчиво просвистел, обошел кругом цветок, словно скептически настроенный покупатель лежалый товар, но затем приблизился, начал аккуратно поправлять листики и по-хозяйски подкапывать землю.

– Это ведь Руна? – спросил я.

– Да, – Травинка присела на валун, с удовольствием наблюдая за поведением Кыша. – Заклинание, Бурный Рост… я не знала, что прорастет, тут дремала сон-трава…

– Ты просто волшебница.

– Я? Да разве это волшебство? – улыбнулась Травинка. – Простая деревянная Руна. Видел бы ты, что умеет делать моя мама… Но хватит об этом. Ты обещал рассказать о Земле!

Я присел рядом и рассказал ей о том, что вспомнил, мучительно объединяя всплывшие в памяти фрагменты в общую картину. О городе из тысячи сверкающих башен, пронзающих облака, и мрачно-свинцовой реке, разделяющей его на две части. О прозрачном колодце лифта, каждый день возносящего меня под облака, и коридоре с тысячей одинаковых дверей, за каждой из которых – одинаковая комната на две койки, разделенных стеллажом. О гулких аудиториях, наполненных сотнями людей в одинаковой форме, серебристых стрелах флаингов, мелькающих за окнами, и кружащем в воздухе снеге, ложащемся на причудливые завитки гривы мраморных львов, охраняющих древнее здание, куда я каждый день входил…

– Я такое видела в обучающих фильмах, но не могу представить, – сказала Травинка. – Да, на Земле было все по-другому. Я не понимаю… ты несколько лет слушал лекции, чтобы научиться летать? А почему сразу не пойти и сесть за штурвал?

– Ну, сначала нужно изучить много наук. Математику, физику, метеорологию. Теория, потом практика.

– Понимаю. Наверное, это серебряный или даже золотой навык, раз его нужно изучать так долго, – задумчиво произнесла Травинка, – на Земле ведь не изобрели Руны…

– Разве у тебя было по-другому, когда ты училась лечить людей?

– Ну, не совсем… Меня, конечно, мама с детства обучала, но… Здесь не так, Сигурд. Есть Руны, они лучше, они экономят сотни часов обучения. Мне когда-то дали Руну Первой Помощи. Я сразу открыла Навык, потом развивала его практикой и рунами развития. На бронзе Первая Помощь превратилась в Медико-Санитарную Подготовку. Сейчас у меня в ней пять звезд, я туда все вкладываю. Это и диагностика, и лечение заболеваний с реабилитацией, и травматология с фармацевтикой. На шестой или седьмой звезде парамедицина откроется… Если же довести этот Навык до серебра, то можно изучить специализацию, хирургию, например, в общем, стать квалифицированным медкомом. Как Чжан или Иви… Но для этого требуются Атрибуты. В общем, сложно все…

– Очень интересно. То есть, получив Навык, ты сразу все знаешь и умеешь? – спросил я. – И даже практика не требуется?

– Практика требуется, конечно, – ответила Травинка удивленно. – Ты ведь тоже летал на самом деле после теоретических занятий?

– Да, летал, без этого не научишься.

– Вот и с Навыками похоже. Нужно обязательно осваивать их на практике, а долгой практикой – даже развивать, – сказала девушка, – Кстати, а на чем ты летал, помнишь?

– Нет, почти не помню. Но по идее, я – универсальный пилот, значит, могу пилотировать почти все, и маленькие, и большие. Винг-сьюты, винтокрылы, флаинги. Я, правда, не уверен, что сейчас смогу управлять воздушным аппаратом.

– Надеюсь, ты вспомнишь, Сигурд. Это очень редкий и крутой навык, я даже не знаю, у кого еще он есть.

– Я слышал, здесь Наблюдатели не очень любят полеты.

– Ну, не то чтобы не любят. Просто нельзя подниматься высоко, нельзя приближаться к небесным осколкам, есть некоторые запретные места…

– Да, я знаю. В таком упала моя капсула, ее сбили Руной.

– Правда? Интересно… Ты ведь упал за Бурной, недалеко от Стрелы, которая ведет в Море Трав? – уточнила Травинка. По движениям руки я понял, что она открывает свой Атлас.

– Да, примерно в дне пути севернее, – подтвердил я.

– Это земли Людей Реки, но сами они туда не ходят, – нахмурилась девушка. – Наши экспедиции так далеко пока не забирались. Плохие места – да, скорее всего, под защитой Наблюдателей. Что вообще там находится?

– Я жил на озере, а вообще к северу там развалины огромного города Кел. И он выглядит так, будто его хотели стереть с лица… Единства.

– Хм-м… интересно. Прямо огромный город? Ему, наверное, тысячи циклов… Я о нем ничего не слышала, но могу у мамы спросить, она знает все древности нашего Круга… Хочешь?

– Ну, только если она не поймет, что ты спрашиваешь для меня.

– Не переживай, я-то знаю, как с ней разговаривать, – улыбнулась Травинка. – Спрошу так, что не догадается… Ты лучше другое мне расскажи.

– Что?

– Про девушек, – лукаво прищурилась Травинка. – Другие девушки в твоих воспоминаниях были? Только честно!

– Если честно, мне вспоминается одна девушка, – признался я. – Мы как будто вместе на берегу моря, сидим на песке, разговариваем, как с тобой сейчас…

– Красивая? Вы были близки?

– Я не знаю. Я даже не помню ее имени. Какое это имеет значение, если мы больше никогда не увидимся?

– Да, наверное, ты прав, – задумчиво кивнула Травинка. – Твоя жизнь здесь начинается с чистого листа.

– А у тебя?

– Что у меня?

– Не поверю, что у такой красивой девушки нет армии поклонников.

– Ну… были, – боковым зрением я увидел легкую улыбку Травинки. – Только все боятся ко мне подходить. Из-за мамы. Она и тебя… отвадит. Лучше, чтобы она не узнала…

– Мне не страшно, – ответил я. – Вообще, она меня уже предупредила насчет тебя.

– Предупредила? – ноготки Травинки впились в мою ладонь. – Когда?

– Еще тогда, в медкоме, – усмехнулся я, – перехватила у выхода.

– Вот… мама! – с упреком произнесла девушка. – Я-то уже взрослая, а она меня как маленькую девочку опекает. А что она вообще тебе сказала?

– Чтобы я даже не смотрел в твою сторону, пока не стану Восходящим.

– Все мечтает меня выдать за какого-нибудь рикса! – раздраженно промолвила девушка. – «Подожди, Травинка, наступит время – и ты выберешь любого мужа…» Как будто мне это очень нужно!

– А что тебе нужно, Травинка?

– Ну… просто жить, как все, – чуть помедлив, сказала девушка. – Самой выбирать, с кем встречаться, и не чувствовать себя за это виноватой. Не отчитываться о каждом шаге, строить свою жизнь как мне надо… а не маме. Не прятаться и не бояться, что ты завтра сбежишь и навсегда поставишь меня в блок-лист, как будто я чудовище какое-то! Много я хочу, да?

– Нет, не много. И я не сбегу, Травинка, если ты сама не прогонишь.

– Точно? Я надеюсь, что не сбежишь, Сигурд. Ты мне нравишься… – неожиданно призналась девушка.

– Ты мне тоже. Ты очень красивая, знаешь?

– Ну, не знаю. Не такая красивая, как мама, точно, – засмеялась девушка. – Вот она – да!

– Ты себя недооцениваешь. На мой взгляд, ты гораздо красивее, Травинка.

Неподалеку вдруг послышался шорох шагов и звук человеческих голосов. Травинка насторожилась, коснулась моей руки, беря за локоть, и прошептала:

– Сигурд, сядь поближе, пожалуйста…

Я увидел открывшийся рунный круг, а затем девушка вытащила из него Руну, обратившуюся в ее руке затейливой золотой кафф-сережкой с сине-зеленой инкрустацией. Руна-Предмет! Травинка откинула волосы и надела ее на маленькое, чуть заостренное ушко. Артефакт засиял, и тени вокруг нас шевельнулись, как будто смыкаясь. Что-то изменилось в окружающем мире, огни фригольда словно померкли, а долетающие оттуда звуки – притихли.