Читать книгу "Люди и Боги"

– Ну, это… Н-натаниэль. Ну, тот… Я р-расказывал.

– Лорденыш-книжник?

– Ага.

– Вижу, вы сильно подружились.

– Д-да нет. Ну, просто… П-показал ему Предметы… да и все.

– Да и все, – повторил Даг. – Ладно, бывай, малой.

Мику стало вдруг тревожно.

– Даг, ну… Я ж ничего такого…

– Ничего, да. Давай, иди себе.

Мик пошел, трижды еще оглянувшись на Дага.

* * *

Этой ночью Мик проснулся в самую темень. Точнее, он даже не особо и спал – только лежал, жмурился и думал про все. Светлая Сфера, волшебная сила, магический портал никак не давали уснуть. И еще – клятва колдуна. Она – особенно.

Мик слез с койки и пошел искать, и обнаружил Натана в читальне за столом. Лампа горела тускло, но Мик увидел сразу: Натан плакал. Щеки, нос, даже губы блестели от слез.

– Что с тобой?! Коллапс?!

Мик припомнил странное колдунское слово – наверно, самое худшее, что может случиться с магом.

– Нет, – всхлипнул Натан. – Просто…

– Просто – что?

Натан дернулся, когда Мик взял его за плечо. Несколько слезинок сорвались с носа и упали на книгу на столе. То был реестр Священных Предметов – старый, рисованный от руки. Мик быстро отнял книгу.

– Эй, осторожнее! Ляпнешь кляксу – мастер нас убьет!

– Извини…

– А теперь слушай. Если у тебя не коллапс, то, значит, жить можно. Так что вытри нюни и расскажи: что случилось-то?

– Одна целая две десятых процента…

Мик дал ему в лоб щелбан.

– Хоть ты и колдун, но я предупреждал: говори понятно!

– Я говорил, что меня заберут… Но я ошибся. Ничтожен шанс, что заберут. Почти отсутствует.

Мик чуть не вскрикнул от радости.

– Да не хныкай ты, кончай! Тоже нашел беду! Украдем денег, купим тебе место на лодке – и уплывешь в свой Дарквотер! Только ты, главное, научи меня колдовать. Обещал, помнишь? Я тебе Сферу, ты мне – волшебную силу. Дай силу, а потом покажу, где много золота лежит. Знаю один банк…

Натан глянул с отчаянной, мертвецкой грустью в глазах.

– Ты не понимаешь…

– Чего не понимаю? Все понимаю! Ты хотел взять волшебства от Сферы, но там стражники и священник, вот и не получилось. Это не беда! У вас же в Дарквотере есть другая сфера, правда? Мы стащим в банке деньжат, посадим тебя в лодку – и готово! Через месяц будешь дома, с другими колдунами! Только сперва научи меня, а?

Натан вдохнул глубоко-глубоко. Выдохнул с хрипом и сказал:

– Ладно.

– Что – ладно?

– Хочешь волшебную силу? Бери.

Мик оцепенел.

Натан взял из писчего набора кусок промокательной бумаги. Тщательно вытер им лицо – бумага раскисла от слез. Натан смял ее и поднял влажный комочек.

– Мик, ты должен сослужить мне одну службу. Поклянись, что, когда я скажу, ты точно выполнишь приказ.

– А… какой приказ?

– Всего один, нестрашный. Но ты обязан выполнить. Таково условие волшебной силы.

– Хорошо, я… клянусь.

– Высуни язык.

На кончик языка Мика Натан положил бумагу, соленую от слез. Минуту он прижимал ее к языку пальцами, и Мику сделалось холодно, морозно до самых костей, до льда в желудке.

– Хватит, – сказал Натан и сжег в лампе оставшийся комочек.

– И что… я… – в горле пересохло, Мик закашлялся. – Я теперь… уже… колдун?

– В тебе семя волшебной силы. Скоро оно прорастет.

* * *

В последующие четыре дня Мик не мог думать ни о чем другом. Даже ночами просыпался каждый час и вслушивался: не пришла ли сила? Натан не сказал, как она должна проявиться, но как-то же должна! Появится текучая плавность движений, или пропадет боль, или книги станут читаться за минуту… Мик пробовал – ничего. Печатные слова ужасно медленно вползали в мозг, кусать себя за палец – все так же больно. Мик ждал: должно же сработать. Натан не соврал. Не похож он на того, кто врет. Светлый колдун не может лгать, иначе боги его накажут. Наверное…

Натан, как и прежде, день за днем поглощал книги. Теперь это были тома не об истории, как раньше, а о Предметах, божьих Дарах и сокровищах Великих Домов. Каждый день он ходил в собор Вивиан. Еще один раз Мик сопровождал его. Натан не сделал ничего особенного, просто выстоял очередь, пялясь по сторонам, оказался у алтаря, небрежно осмотрел Предметы – и ушел.

В другие дни Мик не ходил с ним: мастер Линен не отпустил. «Погуляли – и довольно. Пора вспомнить службу, юноша!» И Мик торчал в читальне долгими часами, носил надоевшие книги, выдавливал слова: «Чего изволите, сударыня? Имеются новинки о швейном ремесле… Что подать доброму господину? Вчерась доставили «Учет налогов и пошлин», торговец очень рекомендовал…» Посетители стали противны настолько же, как унылая комнатенка без света, твердая койка, жидкая каша, скрипучий старческий голос Линена… Я стану колдуном, – повторял себе Мик. Просто не могу не стать.

– Молодой человек, вы перепутали книгу! – бросила ему Кларисса, когда он принес заказ.

– Ничего странного, – ответил Мик. – Я смотрел на нее так же мало, как вы – на меня.

Она даже не смогла ответить, просто уставилась ему в лицо. Мик со всей силы выпятил уродскую губу, подмигнул Клариссе и ушел. Правильную книжку передал с Натаном.

Вечером четвертого дня Натан поймал Мика и сказал:

– Следующей ночью придет то время. Ты обещал сослужить службу – это будет завтра.

– А… какую службу?

– Кое-что сделаем в соборе. Получим кое-какие знания… магические.

Потом стемнело, Мик улегся, но совсем не мог уснуть. Четверка – священное число, сила должна появиться сегодня! Он держал рядом с собою раскрытую книгу и каждые несколько минут пытался читать ее в лунном свете. Вот-вот придет сила, и тогда вся страница влетит в голову за один вдох. Каково это, а?..

Камушек звякнул в оконное стекло. Мик выглянул и похолодел. Не хотелось сегодня видеть Дага, вообще никак не хотелось, однако не выйти нельзя. Эх.

Он отпер дверь, обогнул здание библиотеки, зашел в боковой переулок, где ожидал здоровяк.

– Д-даг, чего это ты…

Вместо приветствия Даг опрокинул его на мостовую. Снял с пояса дубинку и принялся за дело. Бил не в лицо, а по ногам и по ребрам, но больно, Даг умел. Мик извивался, как змея, пытался прикрыться, отползти – хотя куда уползешь! Он выл и стонал, кусал губы, думал одно: где же сила?! Вот сейчас бы! Текучая плавность, морок… Исчезнуть, стать невидимым… Ааай, как больно-то!

Потом Даг поднял его за шиворот и прижал к стене.

– Я так думаю, главную суть ты уловил. Теперь, значит, поговорим о мелочах. Губа нашел нового дружка, получше старого, ага? Раз так, то с тебя причитается. Твой дружок – лорденыш. Ты с него хорошо поимел. Мне – половину.

– Д-даг, он никакой не…

Дубинка упала Мику на колено. Когда он перестал орать, Даг сказал:

– С тебя причиталась половина. А теперь – уже две трети.

Тогда Мик подумал: какого черта, а? Натан сам виноват! Если б он дал мне волшебную силу, я бы сейчас не страдал. Тогда б я, конечно, сохранил его тайну. Но Натан обманул меня…

– Даг, я все скажу, т-только не бей. Мик – не лорденыш, он колдун из Дарквотера.

– Кто-оо?

Очень торопливо, часто сбиваясь, Мик высыпал все. Натан шел через магический портал, но по ошибке попал не в Клык Медведя, а сюда. Или не по ошибке, а по воле злого колдуна – Натан сам не знает. Он лишился почти всей силы, может творить только мелкую магию – исцелять синяки, быстро читать и считать. Для серьезного заклинания нужна сила Сферы, и Натан ходит в собор, чтобы взять ее, но пока не смог подойти к Сфере так, чтоб незаметно прикоснуться.

Об одном только Мик умолчал: как пил слезы Натана, чтобы перенять его дар. Но это ведь все равно не сработало.

Даг слушал то со злостью, то со смехом. Пару раз выдавал желание врезать Мику, чтоб не врал. Однако Даг знал Мика много лет и умел различать, когда тот говорит правду, и сейчас все звучало чертовски честно. По крайней мере, сам Мик верил своим словам. Даг озадаченно рыгнул.

– Гык. Чародей без силы и без денег. Толку с него – никакого. Но ты мне задолжал, помнишь? Чем думаешь вернуть?

– Даг, п-послушай. Натан что-то задумал на завтрашний вечер. Сказал: нужна моя п-помощь. Наверное, завтра он таки возьмет у Сферы с-силу.

– Не больно верится. А если даже поверю – что нам толку с его силы? Откроет портал и жухнет к себе в Дарквотер, только мы его и видели.

С обидою Мик понял: так оно и будет, скорее всего. Колдун заморочил Мика лишь затем, чтобы тот помог в соборе. Едва Натан вернет свою силу – тут же исчезнет, поминай как звали. Была лишь маленькая надежда…

– Он еще не все к-книги у нас перечитал. А он их любит, как собака – мясо. Я ему скажу: хочешь читать дальше – плати. Не заплатишь – выдам тебя с-священникам!

Даг потер затылок.

– Про священников – хорошо придумано. Наш новый епископ – максимианский монах. Он всяким колдунством очень плотно занимается. А я сдружился с дьяконом, пока стоял на вахте в соборе. Так что есть чем прижать твоего колдуна. Но чем он заплатит, если денег нет?

– Д-даг, послушай. Он пришел через магический портал, ага? Портал можно куда угодно открыть, хоть прямо в озеро. Так Натан сказал. Я скажу ему: пускай откроет портал в банк! Зайдем и возьмем золота, сколько поднимем! Натану п-половина, нам с тобой по четверти!

Даг рыгнул, почесал загривок.

– Мне – треть.

* * *

Натан оказался ужасно наивным. Наверное, магическая сила далась ему еще в детстве, и никогда не приходилось выживать за счет хитрости, смекалки, чутких ушей и зорких глаз. Словом, он не заметил, как вчера досталось Мику, и не понял, что Мик замышляет, и даже не догадался, что Мик знает о его собственном замысле.

Изображая невинность, Натан полдня читал книги. Старался как обычно – но даже тут напортачил и выдал себя. Прежде Натан просил Мика принести книги, и заказывал всегда об истории, а потом – о Священных Предметах. Сегодня зачем-то поперся в хранилище сам, пропадал полчаса и вынес книжки со стихами: «Терезу», «Балладу о кораблях» и что-то еще в том же духе. Сел читать с такой романтикой на лице, будто ни о чем кроме стишков не думал. Мик поглядел на него – и стало смешно и грустно. Смешно – что этот горе-колдун ничегошеньки скрыть не умеет, все на нем написано, как на обложке. А грустно – что Мик сначала сдуру восхищался им.

Окончив стишки, Натан позвал Мика и сказал:

– Сегодня ближе к вечеру мы пойдем в собор. Оденься во что-нибудь светлое.

– Нет у меня светлого, я ж не баба. И мастер Линен нас не отпустит.

– С мастером я договорюсь. А ты возьми несколько мелков и разотри в пыль.

– Зачем?..

– Затем, что у нас есть два дела: уговорить мастера и растереть мелки. Если ты не можешь первое, то сделай второе.

– Тогда я сначала гляну, как ты сделаешь первое.

Натан спокойно подошел к мастеру Линену и заявил:

– В вашем хранилище книги расставлены не оптимально. Позвольте мне переставить их разумней, и сэкономите ежедневно час времени, который вы тратите на поиски.

Мастер взбеленился:

– Сударь, я лично!.. Система выверена годами!.. Я не позволю!..

Мик хихикнул: мудрый колдун, да-да. Однако Натан быстро исправился:

– Мастер, я имел в виду, что ваша расстановка абсолютно идеальна для людей вашего уровня интеллекта, но большинство читателей – глупее вас.

– И как это влияет?

– В семидесяти процентах случаев они просят «что-нибудь»: «Дайте что-то по феодальному праву», «Принесите какой-нибудь учебник по математике», «Хочу что-нибудь толковое про воспитание детей». Выберите по три лучших книги из каждого раздела и держите их в отдельном шкафу, прямо здесь, в читальне. Семьдесят читателей из сотни удовольствуются ими, и вам не придется бегать в хранилище.

Мастер Линен переварил – и оценил.

– Благодарю, сударь. Дельное предложение.

– Позвольте нам с Миком сегодня уйти раньше и посетить собор. Идею на счет книг послала в мой разум Праматерь Эмилия. Мы должны отблагодарить ее.

За час до вечерней песни Мик и Натан оказались на Соборной площади. Натан спросил, растер ли Мик мелки, тот показал жестяную коробочку. Натан кивнул и пошел вдоль людской цепочки. Следуя урокам Мика, нашел сердобольную даму поближе ко входу, плаксиво пожаловался ей, всунулся в начало очереди. Вскоре они вступили в храм.

Два чувства боролись в душе Мика. Первое – обида: так и не проснулась в нем магическая сила, обещания Натана оказались пустой болтовней. Из обиды вырастала насмешка: да что вообще может этот нелепый колдун? Ладно, читает быстро – а еще? Из заклинаний знает одно: как пролезть без очереди (и то – взятое от Мика). Из снадобий – один растертый мел (который Мик растер). Но другое чувство крепло с каждым шагом к алтарю, все больше затеняя и обиду, и насмешку. Любопытство разгоралось в душе: а вдруг Натан сумеет что-нибудь этакое? Какой-никакой, а все ж волшебник. Вдруг он таки станет невидимым или обратится в ветер? Вдруг сотворит чудо… напоследок.

Чтобы не выдать любопытства, Мик отвернулся от Натана и стал разглядывать мраморные статуи. Их было полным-полно в стенных нишах. Все веселились, как дурачки: эти плясали голые, те хлебали вино. Все казались хиляками по сравнению с верзилами из городской стражи, стоявшими цепью вдоль стен.

Натан вдруг заговорил:

– Мик, скажи, ты читал эти баллады? Ну, о Терезе, о Белом Всаднике…

– Ага.

– Как ты думаешь, в мире действительно присутствует все это? Я имею в виду, благородство, доблесть, милосердие…

– Мне откуда знать? Там о рыцарях поется. Я тебе не рыцарь.

– Но ты же многих людей повидал… Как считаешь?

Мик буркнул:

– Я не знаток рыцарей. Но вот, например, мастер Линен уже вторую неделю тебя кормит и поит, и книги дает – без единой агатки оплаты. А тот гвардеец на площади мог тебя прикончить, но отпустил даже без тумака.

Он сказал это намеренно, надеясь разбудить в колдуне вину: вдруг Натан устыдится и даст-таки волшебную силу. Но, конечно, Натан свернул в другую степь:

– Послушай, Мик… Я просил тебя сделать для меня кое-что. Однако из книг понял, что моя затея не только опасна, а и противна законам чести. Если хочешь, ты можешь уйти, я и сам справлюсь. Я освобождаю тебя от данного слова.

Последнее звучало пафосно – будто взятое из какой-то баллады. Мик фыркнул, подумав: ну, конечно, твое-то слово и сухаря не стоит.

– Нет уж, я дал слово не затем, чтобы потом отказываться.

– Благодарю тебя. В таком случае, держи наготове мел и делай все как я.

Они приблизились к алтарю, и на сей раз колдун не протягивал руки к Предметам. Он тихонько прочел молитву, сотворил священную спираль, отчего-то улыбнулся – и пошел себе прочь. Мик последовал за ним, думая: ага, вот и вся магия. Потом будет врать, что зарядился силой от Предметов и дал половину мне… Только завтра, когда Даг устроит взбучку, эта сила не спасет ни одну мою косточку.

На пути к порталу, проходя мимо дикого мраморного хоровода, Натан шепнул:

– Посмотри на алтарь.

– Зачем?..

– Оглянись, говорю.

Мик оглянулся, в зазор между людьми увидел Светлую Сферу. Услышал громкий вздох, потом крик. Внутреннее кольцо Сферы само собою повернулось и встало наискось. Под его весом Предмет наклонился и брякнулся с алтаря.

Крики, аханье, топот. Сфера легко покатилась по полу, одни кинулись от нее, другие – к ней. Две волны смешались, очередь рассыпалась. Священник завопил надсадно: «Требуем порядка!» Стражники бросились в толпу, а Натан потянул Мика за руку:

– Сюда.

Вдох спустя они сидели в нише, среди груды мраморных тел. Мик очутился верхом на голой красотке, у его ног ползал пухлый младенец.

– Дай мел.

Он раскрыл коробочку, и Натан подул в нее. Белое облако осыпало Мика.

– Теперь ты подуй.

Мик ответил той же любезностью, и Натан побелел с ног до головы. Уселся за блюдом с фруктами. Рядом полулежал мраморный воин с чашей в руке, Натан обнял его за шею.

– Что теперь?!

– Главное: шепчи шепотом, а не криком. И постарайся не двигаться. Захочешь почесаться – чешись очень медленно.

– Ты наслал на нас морок?! Мы невидимы?!

– Почти. Вероятность того, что нас заметят, ниже двух процентов.

– А почему я тебя вижу?! Кто под мороком, те видят друг друга?

– Шшшшш!

Паника быстро улеглась. В толпе попался один неробкий парень, наклонился, поймал Сферу и передал священнику, а тот возложил ее на алтарь. Немного поспорив, кто за кем стоял, люди заново выстроились в очередь. Стражники вернулись на посты, спина одного из них замаячила в паре шагов от Мика. Несмотря на покров невидимости, Мик боялся пошевелиться. Он сидел на мраморе, смотрел, как ползет очередь, и пытался осознать. Святые боги, я под мороком! Прямо сейчас на меня действует колдовство! И подумать – с какой легкостью Натан сотворил эту магию! Прочел одну молитву – и Сфера упала с алтаря! Подул мелом – обычным мелом, совсем не волшебным – и создал морок! Если и были какие-то заклинания, то Натан прочел их в уме за единственный вдох.

Но от этой легкости Мику стало еще обиднее. У него зачесалось в носу, а потом между ног. Он почесал очень медленно, со скоростью улитки, думая: чего ему стоило дать мне силу? Наверное, это так же легко. Одна молитва да спиралька – и готово. А он устроил балаган с сопливой салфеткой, и без толку. Поди, лишь затем и сделал, чтобы посмеяться. Шутка такая: высморкал соплей – и мне на язык!

Чем больше он думал, тем больше хотелось взять и врезать Натану в нос. И чем сильнее этого хотелось, тем становилось страшнее. Раньше Натан не мстил тем, кто его бил. Но что, если теперь отомстит? Мы-то под мороком, никто не заметит. Возьмет – и превратит меня в жабу…

Обида и страх сковали Мика, приморозили к мрамору. Он не заметил, как пролетело время, и вот уже последние прихожане покинули храм, и стражники двинулись по нефам с обходом. Этот, ближайший, даже не оглянулся на скульптуры, а стал заглядывать под лавки и за колонны. Морок действовал отменно.

Священник же подошел к капитану стражи, и Мик сумел разобрать куски их беседы:

– …странное происшествие. Я прошу, если это возможно, усилить…

– …пошлю в казармы и вызову дополнительный… Поставим сорок человек внутри, еще сорок – снаружи.

– Простите, капитан, не могу позволить внутреннюю стражу. … Светлую Сферу утомили толпы людей, потому она и выразила недовольство. Святыне требуется уединение.

– В таком случае я удвою внешнюю охрану, а также предлагаю…

Их голоса пропали за звуком фонтана. Окончив со священником, капитан ушел. Стражники покинули храм. Святой отец и дьякон поговорили меж собою, прочли у алтаря долгую молитву, сняли парадные ризы – и тоже ушли. Напоследок дьякон погасил фонари и выключил фонтан. В соборе повисла гулкая мрачная тишина.

– Ноги затекли, – пожаловался Натан, выбираясь из ниши. – Идем, займемся делом.

Его шаги отдались двойным эхом. Сделалось жутковато.

– Ты возьмешь у Сферы силу и откроешь портал? – спросил Мик, следуя за Натаном на цыпочках, чтоб не шуметь. Впрочем, от тишины становилось еще жутче.

– Я больше хочу знаний, чем силы. Надеюсь, что Сфера мне их даст. А потом – да, открою портал. Вернее…

Он не договорил. Остановился у алтаря, рассматривая Предметы, и почему-то выронил:

– Забавно до слез.

Мик подошел к Натану.

– Когда откроешь портал… не исчезай сразу, хорошо? У нас еще куча книг, которые ты не прочел.

– Пять тысяч четыреста шестьдесят три, – уточнил Натан.

– Вот-вот, еще читать – не перечитать! И у меня к тебе есть одна маленькая просьба… На полчасика дело, не больше…

В тишине собора шаги прозвучали, как гром. Верзила Даг – этого ни с кем не спутаешь – возник из-за колонны и подошел к алтарю. Мик и Натан в четыре глаза уставились на него.

– Д-даг, т-ты зачем здесь?

– Гык. Знаешь, Губа, я не очень-то поверил в эту чушь про порталы. Но поймать похитителя святыни – это неплохо, за это чин дадут. Я предупредил дьякона про опасность, он обещал и от церкви награду. Мне только потрубить в рожок – прибегут полсотни монахов и столько же стражников.

– Я не собирался ничего красть! – воскликнул Натан.

– Да ну, – ухмыльнулся Даг, снимая с пояса дубинку. – А мне кажется, очень собирался. Если сам возьмешь Сферу, то я просто подую в рожок, и тебя сцапают. Если не возьмешь, я тебе сосчитаю все кости, суну Сферу тебе под рубаху, а потом подую в рожок. Гык. Выбирай, колдун.

Натан помедлил несколько вдохов. Обернулся к Мику, посмотрел с немым упреком – и Мик ответил самым злобным своим взглядом. Ты сам виноват! Только ты!

Натан вздохнул и сказал Дагу:

– Я могу дать тебе волшебную силу.

– Га-га-га. Насмешил.

– В книгах сказано, уже тысячу лет никто не мог говорить с Предметами. Ты сможешь.

– Кончай.

– Могу доказать. Я дал силу Мику. Пусть он возьмет Предмет – и ты увидишь.

– Врешь ты! – крикнул Мик визгливо, почти по-женски. Даг всем корпусом повернулся к нему.

– Эй, Губы, ты мне ниче не сказал про силу.

– Нету силы! Вранье!

– Силы у тебя нет потому, что ты еще не выполнил мой приказ, – тихо пояснил Натан. Подождал, пока эхо отразило его шепот, затем окончил: – Мой приказ таков: возьми с алтаря Росу Счастья и произнеси два слова.

– Лжешь! – визгнул Мик. – Ничего я не возьму!

Даг придвинулся к нему:

– Возьмешь.

Мик поковылял к алтарю. Ноги задубели, колени не сгибались. Казалось бы – вот же мечта! Волшебная сила, да еще какая! Говорить с Предметами – никому не снилось! Но Мика трясло и мутило от страха, он думал: лишь бы не стошнить на алтарь.

Он остановился, подышал, кое-как успокоил внутренности.

– Бери уже! – рявкнул Даг.

Мик протянул руку к Росе Счастья. Прозрачный стержень – будто палка из стекла. На нем – блестящие капельки, серебристая роса.

– Нет, – сказал Натан, и Мик сразу отдернул руку. – Роса Счастья дает слишком много силы, ты столько не заслужил. Возьми Светлую Сферу и скажи только одно слово, не два.

Даг разразился хохотом:

– С тебя и полсилы хватит, малой!

Мик бодро схватил Сферу, чувствуя, как отлегло от сердца и уменьшился страх. Лучше полсилы, чем целая. Так спокойнее…

Сфера была теплая, приятная наощупь. И она светилась. Точнее, замерцала в миг прикосновения.

– Ч-что сказать?

– Скажи: идйан!

– Идйан, – повторил Мик.

Внешнее кольцо Сферы засияло голубым огнем. Внутреннее начало крутиться все быстрее и быстрее. От него, как от мигающей лампы, побежали по храму круги света.

– Святые боги! – прошептал Мик. – Глория-Заступница!..

– Ты получил силу, – изрек Натан. – пользуйся ею мудро.

– М-мудро… Как это?..

– Сердце подскажет тебе. А сейчас положи Сферу и отдохни.

Натан с радостью вернул Предмет на алтарь. Свечение тут же погасло, но внутреннее кольцо продолжило вращаться.

– Убедил, – буркнул Даг. – Теперь давай силу мне.

– Поклянись, что исполнишь мой приказ.

– Я возьму Росу Счастья и скажу два слова. Мне нужна вся сила!

– Да, конечно. Но кроме этого – еще одно. Ты отдашь мне свою форму, шлем, дубинку и рожок.

Даг нерешительно гоготнул – не понял, шутка ли это.

– Поклянись, – с нажимом повторил колдун. Ни одной шутейной ноты.

– Ладно, клянусь. Все отдам, только сначала силу!

– Испей жидкость моего тела.

– Че? Хочешь, чтоб я пил твою мочу?! Губа, ты че, мочу пил?!

– Я пил с-слезы.

– Слезы можно. Плачь, колдун!

– Я же не актер, не умею по заказу. Но кровь тоже подойдет. Если у тебя есть что-то острое…

Даг с готовностью выхватил нож из сапога. Натан зажмурился и протянул левую руку:

– Только осторожно, пожалуйста… Ай!

Даг полоснул, вспыхнула багровая черта, ладонь быстро наполнилась кровью. Даг прижался губами и выпил.

– Фу, дрянь.

Подождал, пока выступило снова, и выпил еще.

– Это чтоб наверняка… Че теперь?

– Ты знаешь. Возьми Росу Счастья и скажи: ясьвотогирп.

Даг омыл руки в чаше фонтана, взял Предмет с алтаря, погладил серебристые капли.

– Напомни, что сказать?..

– Ясьвотогирп.

– Ясьвотогирп!

Изнутри прозрачного стержня полился слабый свет. Одна из росинок ожила – и перетекла со стержня на руку Дага, заблестела на ладони чудесным светлячком.

– Ух ты! Это и есть…

Капля растеклась по ладони и впиталась в кожу. Еще миг ладонь блестела серебристым, а потом стала обычной, как раньше.

– Какое второе слово? – спросил Даг.

– Ты обещал мне форму, дубинку и рожок. Раздевайся, потом скажу.

– Раздеться и отдать форму?.. Это можно, отчего нет…

Даг подошел к Натану. Расстегнул куртку, нагнулся снять сапог. Сделал какое-то быстрое движение – Мик даже не понял сразу. Натан охнул и упал на колени. На его животе проступило темное влажное пятно.

– Зачем?! – закричал Мик.

– Не вопи, а то и тебя.

Даг зашел за спину колдуну, запрокинул голову, прижал нож к шее:

– Говори второе слово.

– Ты убьешь меня… – пролепетал Натан.

– Ясно, убью. Сам подумай: если будешь жив, тебя допросят и узнают, что ты дал нам силу. Мне это не нужно. Но если скажешь второе слово, умрешь быстро. Если нет…

Он провел ножом по лицу Натана, царапнул острием нижнее веко.

– Итсич… – шепнул колдун.

– Итсич, – сказал Даг.

Кажется, ничего не произошло.

– Итсич! – повторил Даг. – Сейчас я тебя…

Но вдруг он дернулся, выронил нож, поднес руку к глазам.

Рука начала чернеть и сжиматься, будто обугливаясь. Она сгорала без огня.

– Я очень не хотел никого убивать, – сказал Натан. – Благодарю, что ты сделал это сам.

Даг завопил от боли, кинулся к фонтану, сунул руку в чашу. Крик оборвался, когда изо рта верзилы пошел дымок. Он впился в грудь ногтями, разодрал рубаху. Из прорехи тоже вырвался дым. Кожа на груди чернела, как и шея, и лицо. Даг повалился на плиты, пополз, хрипя.

Наверное, он надеялся доползти и убить Натана. Всего десять футов, не больше. Но плоть быстро тлела, ссыхалась, осыпалась струпьями. За Дагом тянулся след из золы. Губы исчезли, глаза ввалились внутрь черепа. В футе от Натана Даг дернулся в последний раз – и замер. Дым шел от тела еще минуту, а затем исчез. Остался скелет, покрытый плотной серой золой.

Мик бросился на колени. Горло сжималось от ужаса, однако он шептал, не умолкая:

– П-прости меня, колдун. Умоляю, прости. Я – г-глупый, слабый. Я же не рыцарь из баллад… Прости меня, я не хотел…

– Успокойся, – ответил Натан. – Успокойся же. Я тебя не трону.

– Прости, я выдал твой секрет, но только потому, что думал… Думал, ты обманул… Иначе б я ни за что, всеми Праотцами клянусь!..

– Умолкни! – крикнул Натан, и Мик, наконец, затих.

Натан расстегнул рубаху. Из раны на животе толчками выплескивалась кровь.

– Т-ты залечишь это?

– По-твоему, я хочу умереть?.. Конечно, залечу. Но это трудно, потому молчи и не мешай…

– Да, Натаниэль.

– И раздень труп. Сними форму и оружие, все сложи возле меня.

Мик с дрожью подступил к останкам Дага. Его коробило от ужаса, но ослушаться колдуна было еще страшнее. Труп оказался очень легким, Мик без труда перевернул его, расстегнул и снял форменную куртку, оружейный пояс, шлем. Стянул сапоги – кости ног выпали со стуком. Останки были настолько сухими, что от удара взлетела серая пыль. И запах был странным – похожим на то, как пахнут заброшенные пожарища или очень старые книги. Мик не сказал бы столь громкого слова, но он почувствовал: мумия пахла вечностью. Будто Даг умер много веков назад, и время стерло даже память о нем.

Теперь Мик не сомневался: Натаниэль может все. Он не испытал ни капли удивления, когда взглянул на живот колдуна. Раны уже не было, остался лишь красный рубец – и это была сущая малость для Натаниэля.

– В-вот одежда, как ты просил… – пробормотал Мик. – Только знаешь, это же форма уэймарского стражника. В Дарквотере все удивятся, когда ты выйдешь из портала…

– Не беда, – ответил колдун с легкой грустью. – Будь добр, принеси Сферу.

Мик принес Предмет. Внутреннее кольцо вращалось с прежней скоростью. Мик сказал: «Идйан!» – и вокруг Сферы прямо в воздухе возник световой диск. Теперь Мик присмотрелся к нему и увидел, что свет не однороден: в нем виднелись какие-то ломаные линии, сложные зигзаги разных цветов. Эти причудливые формы что-то напомнили ему, и Мик сумел понять: это карта! Карта приозерного Шейланда и части Дымной Дали – он видел такую в книге по географии, только там все было других цветов.

– Ты выберешь по карте, куда перенестись?..

– К сожалению, так не получится. Я просто ищу кое-что.

Натаниэль произнес несколько слов. Световой диск расширился, охватив всю середину собора, и линий стало намного больше. Центр диска заняло вытянутое голубое пятно, вокруг него лежало желто-зеленое пространство, а по краям разливался синий.

– Это весь Поларис?

Натаниэль сказал еще пару слов – светящаяся карта поднялась вверх, повисла под куполом и стала намного лучше видна. Да, это был Поларис, и Светлая Сфера продолжала рисовать его. Каждый вдох на карте проступали новые детали – нити рек, зигзаги гор, пятна лесов и городов.

Натаниэль зашептал на колдовском наречии. На сей раз заклятие было длинным, и карта отозвалась переменами. Стали появляться белые точки, рядом с каждой имелось несколько магических знаков. Первая горстка точек возникла на берегу Дымной Дали – в Уэймаре, как понял Мик. Эти точки стояли так плотно друг к другу, что магические знаки сплелись и стали неразборчивы. Натаниэль пошевелил пальцами, будто манил кого-то к себе, и этот участок карты приблизился, раздувшись в размерах. Колдун рассмотрел все знаки, а на карте тем временем рисовались новые и новые точки. Они появлялись не равномерно, а гроздьями, как ягоды рябины, и грозди обычно находились в городах, иногда – рядом с ними. Теперь внимание колдуна привлекла россыпь точек рядом с Уэймаром, совсем недалеко, насколько мог понять Мик. Натаниэль пристально изучил эту россыпь и все знаки на ней. Он притянул изображение так близко к себе, что его лицо озарило свечение карты. На лице была боль и печаль.

Наконец, он махнул рукой и прогнал от себя знаки, так его расстроившие. Движением пальцев повертел карту и приблизил еще несколько гроздей белых точек – одну на востоке (может быть, в Фаунтерре), одну в центре Полариса, одну на юге (непонятно, где именно). Считал магические знаки, но не так внимательно, как уэймарские, а бегло, как страницы книги.

Боммм, – прогудел удар. Мик сперва принял его за часть колдовства, и лишь потом сообразил:

– В дверь стучат! Заметили свет в окнах!

– Неважно, – выронил колдун. – Я все узнал уже…

Он шепнул заклинание, и Сфера погасла. Натан принялся надевать форму Дага.

– Будь добр… Я знаю, это неприятно, но очень прошу тебя: перетащи труп ближе к двери. Вон туда, в пятно лунного света.

Мик выполнил без труда. Мумия была легкой и ужасно древней, и Мик уже совсем не боялся ее.

Прозвучал новый удар: боммм! Сквозь дверь послышались обрывки слов:

– Даг, что черт… творится?..

Натаниэль подошел и встал сбоку от двери. На нем уже были куртка и шлем городского стражника, в руке – рожок.

– Сейчас ты откроешь портал? – с замиранием спросил Мик. – Возьмешь меня?..

Колдун качнул головой.

– В этот портал пройдет лишь один. Все было бы иначе, если б ты не выдал секрет. Но ты сказал Дагу, и теперь…

– Несите ключ, – донеслось сквозь двери.

– Сейчас я уйду, а тебе представится выбор. Можешь рассказать все, как было. Тебе не поверят и, вероятно, станут пытать. Можешь солгать, будто Даг был темным колдуном, и светлая сила Сферы убила его. Звучит правдоподобно, но придется объяснить, как ты оказался ночью в соборе. Кроме того, тебя часто видели с ним, могут подумать, что ты – пособник темного. А еще можешь просто спрятаться, но ты не умеешь как следует ставить морок, потому, вероятно, тебя найдут. Это нелегкий выбор, но… Я на тебя надеялся. Жаль, что ты подвел.