Текст книги "Тусовка инкорпорейтед"

65

– Она точно нетоксичная? – спросил из холла Мерлин. – А то у меня уже шумит в голове.

– Похоже на тесто для пирога, – заметила Мышка. – Правда. Я сразу проголодалась. Зоя, у тебя есть булочки?

– Думаю, мы закажем что-нибудь, когда закончим с первым слоем, – отозвалась Зоя из спальни, где пыталась прочесть рекомендации по поводу техники влажного песка, которая так понравилась Скай.

Однажды Зоя делала это у себя дома в Коннектикуте, и процесс показался весьма простым, но сейчас она прочла инструкцию и узнала, что многое можно сделать неправильно – неровная поверхность, неровный цвет и так далее… Ладно, по крайней мере она нанесла грунт. Теперь нужно подождать сутки. И Зоя пошла в холл посмотреть, как движется дело у друзей.

– Ну как?

– Почти закончили, – откликнулась Мышка со стремянки. Ее нос и щеки были испещрены крошечными белыми пятнышками.

– Мы отличная команда, – сказала Зоя. – Может, плюнуть на писательство и заняться малярным бизнесом?

– Меня вычеркни, – заявил Мерлин. – Эти потолки угробят мою шею.

– Давайте выпьем пива, а потом решим, что заказать, – предложила Зоя, вытирая пот со лба. – К тому времени как мы поедим, все высохнет, и можно будет наносить второй слой.

– Рабовладелица, – простонал Мерлин и поплелся в гостиную.

Зоя накрыла диван тряпкой, и Мышка с Мерлином рухнули на него.

– Плата за услуги, – сказала Зоя, протягивая по бутылке пива каждому.

– Нет ничего лучше тяжелой работы, чтобы забыть о своих проблемах. – Мышка почесала нос. – Стоит только посмотреть на нас! Трое прекрасных ребят. Три недавно брошенных возлюбленных. Сейчас, разговаривая с Джейд, я начинаю ей жутко завидовать.

Мерлин кивнул:

– И я тоже.

Зоя отхлебнула пива и посмотрела в окно на крыши Манхэттена.

– Глядя вперед, в будущее… я не вижу просвета.

Мерлин нахмурился.

– Знаешь, это неправда. Я изучал твой гороскоп прошлой ночью.

Много лет назад, начиная заниматься астрологией, он составил личную карту Зои. Мерлин рассказал тогда Зое кое-что об особенностях ее характера, но она не хотела ничего знать о будущем.

– Неужели? – Зоя прижала холодную бутылку к щеке. – И ты действительно разглядел там что-то хорошее?

– Ну, я давно мог предсказать твой разрыв с Ником. И некоторые финансовые затруднения, но все твои проблемы с деньгами должны разрешиться к концу года.

– Это было бы неплохо.

– И тебя ждет романтическая связь.

Зоя и Мышка обменялись удивленными взглядами.

– Ты шутишь? – спросила Зоя. Он покачал головой:

– Любовь вот-вот придет в твою жизнь – уже в этом месяце. Это может быть кто-то незнакомый, хотя не исключено, что у вас с Ником все начнется заново.

Зоя поморщилась.

– Не переживай, дорогая, – похлопала ее по плечу Мышка. – Я убью тебя до того, как это случится.

– Спасибо! – Зоя обняла подругу.

– Нет проблем.

Позвонил портье и сообщил, что пришла Джейд. Зоя поблагодарила и отправилась открывать дверь.

– О, отлично, она поможет докрасить, – обрадовалась Мышка. – Ну, волшебник Мерлин, а как насчет моей карты? Меня ждет что-нибудь приятное?

– Я давно не заглядывал в твой гороскоп, – улыбнулся он. – Последний раз, когда я пытался это сделать, ты переживала очередное возрождение в лоне христианской церкви и считала астрологию порождением дьявола.

– Я пережила это, – пожала плечами Мышка.

– Тогда я посмотрю сразу же, как только вернусь домой, – пообещал Мерлин. – Но ты должна дать честное слово, что не станешь спорить, когда я расскажу тебе, что там увидел.

– Что? Я? Спорить?

Щелкнула открывающаяся дверь, и послышался стук каблучков – пришла Джейд. Она выглядела совершенно больной – мертвенно бледные щеки, синяки под глазами.

– Дорогая, что случилось? – Зоя обняла подругу за плечи.

Джейд молча вытащила из портфеля журнал и сунула его Зое.

– Мой компьютерный гений – отныне для меня покойник!

– Дай-ка взглянуть. – Мышка поднялась с дивана.

Мерлин присоединился к ним, и вот уже все трое разглядывали фото, не веря глазам и испытывая жуткое разочарование.

– Она Кеннеди, – хрипло проговорила Джейд. – Кеннеди! Как я могу соперничать с ней?

– Так, Джейд, сними туфли и садись, – мягко предложила Зоя. – Давай поговорим. Может, это просто недоразумение, фотомонтаж или что-то в этом роде.

Джейд покачала головой.

– Это правда. Это та самая девушка, в которую Эй-Джи был влюблен. Он мне рассказывал о ней. – Она откинула голову назад и стиснула кулаки. – Господи, какая я идиотка!

– Погоди, не беги с корабля раньше времени, – убеждала ее Мышка. – Да, парень совершил ошибку. Думал в тот момент своим пенисом, бывает. Неужели ты не простишь его? Ну, не сейчас, не в эту минуту, но через неделю, две. После того как наорешь на него, а он завалит тебя подарками и наговорит кучу нежностей по телефону?

Джейд упрямо покачала головой.

– Он любит ее. Это больше, чем случайная связь. Я вижу это по… по выражению его лица на этих фотографиях. Он счастлив.

Зоя сжала руку Джейд:

– Но он любит и тебя. Не цени себя так дешево, Джейд. Ты особенная, женщина. Ты можешь соперничать с Кеннеди.

Но Джейд продолжала стоять на своем:

– Я уже отправила ему злобное сообщение. Все кончено. – Она повесила голову и закрыла глаза ладонями. – Простите. Ребята, вы… а я… я лучше пойду.

– Ни за что! Мы уже надышались краской, и думаю, пора прошвырнуться. – Зоя осмотрелась, быстренько прикидывая что-то. – Так, накрываем ведра с краской и выметаемся. В какое-нибудь шумное место, где можно как следует оторваться.

Мышка уже закрывала краску. Но тут Мерлин задал разумный вопрос:

– В таком виде? – Он демонстративно оттянул ворот своей футболки. Все трое работали в старых джинсах и белых маечках.

– У меня есть одежда в черных тонах. – Зоя метнулась в спальню. – Черные блузы для всех!

66

Сев в такси, они отправились в «Бриллиантовые шпоры», большой, темный, шумный танцевальный клуб. Друзья тихо сидели за столиком, поглощая ребрышки, жареную рыбу, кукурузу и острые чипсы. Они допивали уже третий кувшин «Маргариты», когда Зоя наконец начала успокаиваться.

Джейд по-прежнему выглядела потрясенной, как человек, только что переживший автомобильную аварию. Зоя хотела было расспросить ее об Эй-Джи, но решила не растравлять раны.

К черту все разговоры!

– Давайте танцевать.

Она потянула Джейд. Та поднялась; отбросив салфетку, встал Мерлин. Мышка подскочила с радостным воплем.

– Ты умеешь танцевать тустеп? – пытаясь перекричать музыку, спросила Зоя.

– Я просто буду стучать ногами, вилять задницей, и вообще никто не смотрит!

Не обращая внимания на уныние Джейд, Зоя потащила ее на площадку. Там она заметила мужчину в забавной майке и черных ботинках и попыталась повторять его движения. Они стучали ногами, хлопали в ладоши. Наконец Мерлин не выдержал и, навалившись на Зою, расхохотался. Они остановились, смеясь. Мышка же продолжала бодро скакать где-то в центре зала, нимало не беспокоясь о том, что ее танец более напоминает ирландский, чем техасский.

Зоя радовалась, глядя, как Джейд старается запомнить движения танца, не сводя глаз с парня в ковбойке.

Начался следующий танец, и Зоя почувствовала, что улыбается, несмотря ни на что. Через несколько минут, вытирая пот, она покинула танцплощадку, чтобы выпить чего-нибудь. Мерлин около бара болтал о чем-то с барменом, который протянул ему кувшин «Маргариты» и поднос со стаканами. Мерлин достал двадцатку, но бармен махнул рукой.

– Это за мой счет, – сказал он и потянулся через стойку, чтобы пожать Мерлину руку. – Меня зовут Сет.

Зоя отступила подальше, чтобы не мешать им и получше рассмотреть парня. В вырезе рубашки виднелись черные курчавые волосы, прямой нос, милая улыбка, а скулы – просто отпад.

Сет отошел к другому концу стойки, где дамочки в деловых костюмах наперебой заказывали коктейли – наверное, праздновали что-нибудь.

– Не оборачивайся. Знаешь, по-моему, Сет флиртует с тобой, – сказала Зоя, когда Мерлин наливал им выпивку.

– Флиртует? Все, никакого флирта; Сразу снимаем – и в койку. – Мерлин поднял бокал. – За движение вперед. За волнения случайного секса впервые за последние три года. За свободу.

– Мне нравится тост! – Зоя чокнулась с Мерлином. Тот смотрел на Сета.

– Знаешь, я так давно никого не снимал, что чувствую себя динозавром. Что, если я не знаю нового жаргона или утратил навык подкатываться к парням?

– Ну, я тоже долгое время была вне игры. И Ник, наверное, но это не помешало ему… Приключение со Скоттом помогло мне понять, что основные движения все те же. Но секс и серьезные отношения дело разное. Думаю, к каждому человеку нужен особый подход.

Мерлин серьезно кивнул и вновь наполнил Зоин бокал.

– Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Выпей, дорогая.

Подошла Мышка, а с ней вместе какая-то девица.

– Это моя подруга Карла, – сообщила Мышка. – Мы вместе участвовали в мюзикле «Волосы» и вместе танцуем у Тедди!

Карла кивнула.

– А еще мы жили вместе и какое-то время встречались с одним и тем же парнем. Кстати, ты видела Боба?

Мышка помотала головой, схватила несколько салфеток и вытерла пот с лица и шеи.

– Налей мне, Мерлин! – попросила появившаяся Джейд. – Я сделала важное открытие. – Отхлебнув «Маргариты», она продолжила: – Мужчины – самые отвратительные партнеры.

Мышка захлопала в ладоши.

– И не говори, сестренка.

– Мужчины – дерьмо, – подтвердила Карла.

– Мужчины – дерьмо! – истово повторила Джейд.

– Надо же, такие пьяные, а рассуждаете так мудро, – изумилась Зоя. – Это чистая правда.

– Ты не в счет. – Джейд положила руку на плечо Мерлина. – Предлагаю поправку. Или дополнение. Нет, погодите – особые условия для Мерлина. Потому что ты все понимаешь. Ты знаешь, какими бывают мужчины.

Он склонил голову:

– Благодарю вас, дамы. Я – живое доказательство правоты ваших слов. Мужчины порой ведут себя как большие дети.

– Именно так! – воскликнула Мышка.

– Подумать только, что я платил за его массажную школу!

– Этот парень приспособленец и неудачник, – сказала Мышка. – И знаешь, что еще? Мужчины никогда не взрослеют. Им может быть тридцать лет, сорок, а они все еще зависят от мамочки или от того, что подумает папочка, и спешат домой на Рождество или на Пасху, боясь делать то, что считают нужным.

– Большие… плохие… дети, – выговорила Джейд. – Бесполезные… весь вид.

Зоя понимала, что выпивка действует на нее. Но внезапно шум и суета вокруг словно исчезли и остались лишь лица ее друзей: Мерлин, холодный и сдержанный; Мышка, темпераментная и негодующая, и Джейд, несчастная еврейско-американская богиня. Мужчины приходят и уходят, но друзья остаются навсегда.

– Бог мой, я люблю вас, ребята! – Зоя кинулась обнимать их всех сразу.

И, разумеется, пролила коктейль на туфли Мерлина.

– Если это непременная составляющая групповых объятий, – сердито заметил он, – то я отказываюсь в них участвовать.

– Извини, я просто восприняла это как миг единения и… не знаю. – Зоя выпрямилась и сделала еще глоток. – Наверное, я потеряла голову.

– Мы тоже любим тебя, дорогая. – Мышка обняла ее.

– Кажется, я снова хочу танцевать, – заявила Джейд.

Когда тесный круг распался, Зоя заметила нечто стройное. Сначала появилось ощущение, что за ней наблюдают, потом она увидела его. И поняла, что он довольно интересный. Она повернулась, разглядывая его внимательнее: светло-каштановые волосы, длинные на макушке, но коротко подстриженные по бокам. Очень милая прическа. Сильный подбородок. Приятная улыбка. И глаза, которые смотрели прямо на нее…

Зоя поспешно отвернулась. И почувствовала, что глупо улыбается во весь рот. Она поспешно сжала губы. Нет, это не строгое выражение лица, это гримаса. Тело отчего-то перестало подчиняться командам мозга.

– Ребята, у вас, похоже, встреча какого-то клуба, – обратился к ней парень.

Зоя вновь повернулась к нему. Его окружала золотистая аура. Или это последствие ее неумеренных возлияний?

– Могу я вступить в клуб? – спросил он.

– Только если ненавидите мужчин.

Он рассмеялся.

– Это пагубно скажется на моей самооценке. – И, поскольку Зоя промолчала, добавил: – Я стараюсь не ненавидеть себя, хотя порой мне это плохо удается.

Зоя кивнула, надеясь, что аура вокруг него рассеется. Ничего подобного.

– Наверное, мне лучше уйти, чтобы вы вернулись к своим друзьям, – сказал он. – Вы, похоже, весело проводите время.

– Пытаемся, – серьезно ответила Зоя. – Но с вами, мужчинами, это нелегко.

Он снова рассмеялся:

– Я – Сэм. А вы?..

– Абсолютно истерзана, – созналась она, но тут же поняла, что его интересовало вовсе не это. – Меня зовут Зоя.

– Зоя. О'кей, будем считать это началом. Вы любите музыку кантри, Зоя?

– Под нее здорово выпивать и стучать ногами. А вы?

– Я размышлял, как сильно все изменилось за последние несколько лет. Сама музыка не слишком, но ее смешивают с попсой, роком и даже джазом. Эдакий стиль фьюжн в музыке. Я делал нечто похожее в Сан-Франциско. Смесь граффити, фолк-арт и инсталляции. Тоже фьюжн.

– Фьюжн, – кивнула Зоя, не слишком понимая значение этого слова.

Но как сосредоточишься, если его окружает эта золотисто-белая аура? Она уловила что-то насчет граффити и Сан-Франциско, но в остальном его слова звучали так, словно он говорил на другом языке. Ей поправился Сэм. И его аура действительно сияла. Но нет, он опасен.

– Знаете, – сказала она, – вы кажетесь милым парнем, но я не должна больше разговаривать с вами.

– В самом деле? – лукаво улыбнулся он. «Боже, он проницателен!»

– Все из-за представителей вашего вида, – пробормотала Зоя, стараясь четко выговаривать слова. – Вам нельзя доверять.

Он кивнул:

– Возможно, вы правы.

– Мне очень жаль, – искренне сказала она. – Но даже голубые предают друг друга.

Он внимательно рассматривал ее.

– Не в продолжение темы, но почему бы мне не оставить вам номер телефона, а вы позвоните как-нибудь, когда… когда подумаете о представителях моего вида?

Он взял со стойки бара спичечный коробок и что-то нацарапал на нем.

Пока Сэм писал, Зоя наконец догадалась, что он заигрывает с ней, и решила задать несколько вопросов. Она так давно не флиртовала.

– А чем вы занимаетесь, Сэм?

– Я работаю с краской. Раньше жил в Сан-Франциско и вот недавно переехал в Нью-Йорк.

Зоя кивнула, вдруг вспомнив о неоконченном ремонте в квартире Скай. Потом она обратила внимание на его одежду: джинсы и красные кеды.

– А где же ваши ковбойские сапоги?

– Меня притащили сюда друзья. – Сэм посмотрел в противоположный конец зала. – И, похоже, они уже собираются уходить. Позвоните мне… или используйте спички на рок-концерте.

Он улыбнулся и исчез.

– Кто это был? – спросила Мышка, глядя ему вслед.

– Понятия не имею. Но… посмотри-ка внимательно – вокруг него есть сияние?

Мышка пристально посмотрела на его спину, затем обняла Зою за плечи.

– Девочка, да ты, смотрю, еще пьянее, чем я!

67

Лишь к полудню следующего дня Зоя оправилась настолько, чтобы включить компьютер и приняться за работу. Пришло письмо от Скай. Приготовившись к самому худшему, она открыла его:

«Большие новости! Я только что заказала билеты на самолет и хочу, чтобы ты первая узнала: на следующей неделе я возвращаюсь в Нью-Йорк! Шумный вздох облегчения. Я, наконец, сумела выжать рукопись из моего эксцентричного автора, имени которого не называю (но ты его знаешь), и в настоящий момент он шлифует последние эпизоды. Признаться, я устала от здешних холмов и мелодичной речи. Соскучилась по бургерам и «Бен и Джерри». Как у тебя с жильем?»

– Хреново, – ответила Зоя монитору.

Встав из-за компьютера, она рухнула на кровать. Как не хочется покидать этот дом! Но ей досталась эта квартира лишь по счастливой случайности и по милости Скай. Зоя потянулась через кровать и набрала номер Джейд.

– Мне негде жить, – жалобно начала она.

– О дорогая, – спокойно ответила Джейд. – Я все время ищу жилье для тебя, но хорошие и дешевые квартиры расхватывают моментально. Хочешь, посмотрим что-нибудь сегодня?

– Сегодня, и каждый день, пока я не найду хоть что-нибудь. Скай возвращается на следующей неделе.

– Не говорю, что это невозможно, но шансы найти что-нибудь по твоим доходам за такой короткий срок… – Джейд помолчала. – А ты не можешь попросить Ника увеличить твое содержание?

Зоя чувствовала себя маленькой девочкой:

– Я все время пытаюсь. Ну что, прийти к тебе в офис?

– Конечно. Один из наших агентов лопотал что-то насчет Инвуда, но я не была там тысячу лет.

– Инвуд? Это в Джерси?

– Должно быть. Где-то на западе. Далеко-далеко. Я тебе покажу.

В тот день они съездили в Инвуд, посмотрели квартиру, в Гарлеме – и все безуспешно. Зою не беспокоило, что она будет жить так далеко от центра города, она согласилась бы на какую-то из увиденных квартир, если бы это было ей по карману. Подруги решили зайти перекусить в «Тропический лес», раз уж оказались неподалеку. Бывшая помощница Мышки, Элли, приветствовала их у входа и проводила к столику. После духоты каменных джунглей улицы прохладная атмосфера здешних тропиков была особенно приятна. Но без Мышки клуб казался чужим и непривычно пустым.

– Мы продолжим поиски, – пообещала Джейд, когда они занялись салатом с тигровыми креветками.

– Спасибо. Я понимаю, что комиссионные от меня не идут ни в какое сравнение с твоими обычными заработками.

– Я не возьму с тебя комиссионных, дорогая, – отмахнулась Джейд. – Лучше отложи немного денег на тот случай, если мы найдем квартиру. – Она кивнула куда-то за спину Зои: – Вон он, красавчик.

Зоя обернулась. За стойкой бара понурившись сидел Кенни.

– Он выглядит несчастным и одиноким.

– Так и есть. Но этого следовало ожидать.

Мимо прошла Элли с очередными посетителями. Когда она возвращалась, Джейд подозвала ее к столику:

– Что такое с нашим философом? Тяжелый день?

Метнув взгляд в сторону бара, Элли тихо ответила:

– Кенни просто разваливается на части с тех пор, как ушла Мариэль. Лично я считаю, что он в трауре. Абсолютно потерянный и несчастный без нее. Но он никогда в этом не признается.

– Очень интересно, – задумчиво проговорила Джейд.

– Мы распространим эту информацию, – кивнула Зоя.

Расставшись с Джейд, Зоя отправилась в Челси, в знакомую фотостудию. У нее была назначена встреча с Эппл Соммерс, мастером, которая когда-то делала ее портрет для обложки книги. Но сниматься Зоя не собиралась: Эппл согласилась уделить ей несколько минут для небольшого расследования.

Когда Зоя добралась до студии, Эппл со своим ассистентом готовились к съемке.

– Нет, нет, убери цветы, они загромождают кадр, чуть прикрой тот светильник, – скомандовала Эппл и только потом повернулась к Зое: – Привет, как дела?

– Идут, – ответила Зоя и сразу перешла к делу. Она показала фотографии из журнала, которые сыграли такую трагическую роль в жизни Джейд. – Не поможешь ли выяснить, откуда взялись эти снимки? Я знаю, что это не твоя работа – некоего Андре Роббинса, но мне необходимо узнать, не фотомонтаж ли это.

Просмотрев снимки, Эппл вытащила телефон из кармашка на поясе.

– Андре мой приятель. Посмотрим, что он сам скажет. Пять минут спустя ответ был получен.

– Снимки подлинные, – сообщила Эппл. – Неправильно указанадата. Фотографии сделаны больше двух лет назад, о чем журналист предпочел умолчать. Андре сказал, что продал их «Скауту» и забыл о них, но сейчас Эй-Джи Ченовиц стал популярной фигурой и, видно, они решили использовать архив.

– Два года! Они чуть не погубили жизнь моей близкой подруги, – с облегчением сказала Зоя. – Огромное спасибо.

– Нет проблем, – улыбнулась Эппл и окинула Зою внимательным профессиональным взглядом: – Ты перекрасила волосы, да? – И добавила: – Приходи, обновим твои авторские фото.

– Непременно. Как только напишу что-нибудь достойное публикации.

Выйдя на улицу, Зоя тут же достала телефон и позвонила Джейд.

– О нет! В смысле, это здорово. Но после того как послала его с проклятиями, я… – Джейд помолчала. – Впрочем, лучше я позвоню ему. Спасибо, Зоя.

Затем Зоя звякнула Мышке, которая уже знала от Джейд о комментариях Элли в клубе.

– Ой-е-ей, бедный, бедный малыш! – саркастически заметила Мышка. – Но, тем не менее, у меня своя жизнь. Утром я была на прослушивании; знаешь, чертовски трудно выбраться утром из постели и, наверное, я чуть охрипла. Но, может, сыграло роль мое прошлое, потому что я понравилась. Меня попросили позвонить завтра. Это роль второго плана – коварная соблазнительница. Держу пари, они видели мое выступление и представляют себе мои возможности.

– Здорово! – Зоя не верила, что Мышка не попытается наладить отношения с Кенни. Если любишь парня, неужели трудно перешагнуть через небольшие разногласия?

«Просто сама безвольное существо, – сказала она себе. – Если бы Ник сейчас вернулся, я бы рванула пешком через весь город и прыгнула в его объятия. Господи, чего бы я не сделала, чтобы осуществились мои безумные романтические мечты! Бедная, трогательная Зоя. Не забыть: начать собственную жизнь».