Текст книги "Таймпорт"

Глава 7

НАДО отдать должное Бонку: все, что бизнесмен обещал, было сделано быстро и четко.

Стрижевскому выдали такой же, как у Кибрика и Егорова, пропуск – кусочек прозрачного пластика с фотографией. Вокруг пострадавшего тайм-лифта (двери распахнуты, внутри по-прежнему полный разгром), который вкатили обратно в родную нуль-камеру, разместилась временная, но оборудованная по высшему разряду, лаборатория: мощные компьютеры, измерительные приборы, инструменты, для сравнительного анализа – новые, неповрежденные узлы агрегата. Специально для академика поставили самостирающуюся доску.

Стрижевский, успевший немного подремать в комнате отдыха персонала таймпорта, вычерчивал один за другим графики. Пытался найти ответ на вопрос: что произошло с объектом, который оказался практически у границы нуль-пространства, но так и не переступил ее.

Рита по-прежнему не отвечала на звонки.

После несостоявшегося прыжка прошло больше суток.

Борис ездил на кресле от одного компьютера к другому и загружал машины программами.

Щелкнул замок, открывая дверь.

– Аркадий, мне нужен архив нештатных ситуаций в нуль-камерах, – не оборачиваясь, крикнул Егоров, уверенный, что пришел Кибрик. Он обещал присоединиться к «лаборантам» после обеда.

– Уже заказала такую информацию, – раздался голос, совсем не похожий на хриплый, прокуренный бас главного диспетчера.

И принадлежать он мог только женщине.

Академик удивлено выглянул из-за доски.

– Алла! Что ты тут делаешь? – вскочил ошарашенный Егоров. Он сразу узнал бывшую пассию, хотя выглядела гостья как-то иначе. – Что случилось с твоими волосами? – внезапно догадался Борис. – Ты теперь не блондинка?

– В моем нынешнем положении, – Млечина по-хозяйски оглядела помещение и, обнаружив свободный рабочий стол, направилась к нему, – требуется более серьезный имидж. Блондинки, с точки зрения обывателей, выглядят легкомысленно. Поэтому последние два года я – брюнетка.

– И что же изменилось в жизни? – Егоров до боли сжал пальцы, чтобы преодолеть предательскую дрожь.

– Меня назначили руководителем Департамента науки в корпорации «B&B», – торжественно скрестила на груди руки Алла. – И, как лучшего специалиста, отправили помочь тебе.

– Как лучшего специалиста? – зашипел Егоров. Сколько раз мысленно он представлял себе сцену встречи, и грубые слова уже готовы были сорваться с языка. – Точнее сказать – ловкого вора!

– Не забывай, – Млечина жестко вскинула брови, – я тоже корпела над программой. Наравне со всеми. И, если тебе не терпится обсудить прошлое, мы как-нибудь поболтаем за чашечкой кофе. Но только после того, как разгребем то, что ты тут натворил. – И, не дав возможность продолжить спор, обернулась к Стрижевскому: – Приветствую вас, профессор. Не обращайте внимания на легкую перепалку, мы с Борисом давние соперники. Но умеем работать вместе. Не правда ли, милый? – и гостья послала Егорову воздушный поцелуй.

Борис лишь проскрипел зубами: Млечина, как бы он к ней не относился, права. Именно дежурный тайм-диспетчер виноват в том, что пропал пассажир.

– Я просмотрела предварительный отчет Кибрика, – довольная, что выиграла вступительный раунд, Алла перешла к делу. – Удалось выяснить причину сбоя?

Стрижевский молча развел руками.

– Я протестировал отдельные блоки программы, – Егоров просчитал про себя до пяти, чтобы успокоиться: и, правда, сейчас не время для личных обид. – Зацепиться не за что.

– Внешние факторы? – Млечина, окунувшись в привычную стихию, директорским тоном формулировала кратко вопросы.

– Аркадий получил данные из Гидрометеобюро: солнце спокойно, последняя вспышка случилась, – Борис щелкнул мышкой и вывел на экран текстовое сообщение, – за неделю до аварии. Электромагнитный фон в районе таймпорта в норме, как и радиационный. Связывались с Генштабом. Сверились с графиком запуска ракет. Никаких совпадений.

– Постарались исключить максимальный перечень причин, проконсультировались даже с сейсмологами. Землетрясения в Москве не было. Как и тайфуна или цунами, – грустно пошутил академик.

– Даже звонили в Институт имени Курчатова: вдруг там расконсервировали старый реактор. Но атомщики клянутся, что Конвенцию не нарушали.

– Тогда вернемся обратно к нуль-камере. В какой момент она отключилась? – Алла подошла к тайм-лифту и, не удержавшись, присвистнула: подобного ей видеть раньше не приходилось. Из стен торчали обрывки оголенных проводом, напольные и потолочные плиты свалены горой в центре.

– После команды «Пуск!» система проработала ровно 33 наносекунды, – Егоров сверился с данными на другом дисплее. – Лифт успел лишь зафиксироваться в нуль-камере.

– Но что-то все же случилось за 33 наносекунды. Так, – Алла сняла шелковый пиджак, перекинула его через спинку кресла, расстегнула манжеты на кремовой блузке и закатала рукава. – Покажите мне, что происходило внутри кабины, когда включились двигатели силового поля.

– Внутри нет видеооборудования, – напомнил не без ехидства Егоров. – Это же VIP-лифт. Важным персонам не нравится, когда за ними наблюдают. У нас лишь картинки из коридора. Вид сверху.

И Борис прокрутил запись в начало.

Вот трафик-оператор у красной линии встречает симпатичную пассажирку, она машет на прощание Стрижевскому, и девушки вдвоем сначала едут по движущейся дорожке, а потом идут по коридору к нуль-камере. Вместе входят в открытые двери лифта.

Затем сотрудница VIP-зоны покидает кабину. Двери плавно закрываются.

Дальше ничего не происходит, Егоров пустил изображение в ускоренном темпе, и ровно через 4 минуты 14 секунд – время зафиксировал таймер в нижнем правом углу – двери резко открываются, из кабины клочьями валит дым, он быстро заволакивает экран.

– Коротко и ничего не ясно, – вздохнул академик.

– Да, информации маловато, – согласилась Млечина и достала из сумки ноутбук. – Давайте разделимся. Вы, профессор, как знаток нуль-пространственных характеристик, ищите последствия 33-х наносекундной задержки. Борис тестирует блок программы запуска. Я займусь архивом нештатных ситуаций.

Трое экспертов работали в полной тишине. Увы, ни у кого из них так и не появилось хоть какой-нибудь здравой или даже абсурдной идеи. Поэтому и мозговой штурм проводить не имело смысла.

Несколько раз заглядывал Кибрик. В основном, чтобы привести с собой официанта: то с обедом, то с бутербродами, то с термосами с горячими напитками. Больше Аркадий ничем не мог помочь.

Да у него и возможности не было, чтобы сосредоточенно проанализировать ситуацию. Таймпорт продолжало лихорадить. Кто-то из старожилов вспомнил, что раньше в аэропортах водились крысы, которые любили лакомиться проводами. Вдруг грызуны завелись снова? Или случайно какой-нибудь посторонний предмет завалился в систему. Техники на всякий случай взялись просветить нуль-камеры во всех трех башнях.

И главный диспетчер ломал расписание, перекидывал пассажиров с этажа на этаж. И это в пятницу, когда таймпорт и так перегружен.

А еще звонили коллеги из других городов. Хотя отчет Кибрика (тщательно отцензурированный, ни слова про находившуюся в тайм-лифте пассажирку) сразу же разместили на корпоративном сайте, и те, кто имел доступ, могли с документом ознакомиться, каждому хотелось из первых рук услышать подробности. Чтобы знать, как поступить в аналогичной ситуации.

Но что Аркадий мог посоветовать? Он сам оставался в неведении. И каждый раз, когда заходил в лабораторию, с надеждой смотрел на ученых.

Они в ответ точно так же глядели на него, ожидая услышать какую-нибудь новую информацию.

Двухсторонний тупик!

Алла обиженно захлопнула крышку ноутбука. Помассировала затекшую шею. Дошагала, (уже в который раз!) до поврежденной кабины. Но и там ничего нового – все тот же хаос из проводов.

Млечина досконально прочесала архив происшествий. Неполадки, да, случались, но никаких трагических последствий. Например, однажды, когда камера выезжала на точку прыжка, отлетело колесико. В другом случае неопытный диспетчер нажал кнопку «Пуск», не получив подтверждения из пункта назначения. Тут же сработала блокировка, тайм-лифт остался на месте.

Алла пролистала блоги тайм-диспетчеров, вдруг кто-то из них проболтался о том, что официально не зафиксировали. Но и тут ничего путного не попалось. Мужики в основном жаловались на загруженность, на вредных начальников или вспоминали курьезные случаи с пассажирами.

От тотального бессилия Млечина даже почитала форумы любителей компьютерных симуляторов нуль-прыжков. И здесь – пусто.

Нуль-пространство – нуль идей, иначе не скажешь.

Вот ученые уверены, что трудно обнаружить иголку в стоге сена или черную кошку в темноте. Наивные, они не понимают, как им повезло, они хотя бы знают, что найдут – кусочек металла в первом случае или мяукающее млекопитающее во втором. А вот Алла даже не может сформулировать, что конкретно им нужно искать.

Млечина открутила крышку термоса, попыталась налить кофе. Но в чашку не упало ни капли: коллеги опустошили сосуд до дна.

– Где находится ближайший автомат? – если ее мозг немедленно не получит дозу кофеина, то соображать откажется.

– Позвони Кибрику, – Борис следил за бегущими по экрану строчками. Глаза предательски слипались. Может, тоже взбодрить себя кофе? – Он пришлет официанта.

– Предпочитаю пройтись, хочу сменить картинку в голове, – Алла уже открыла дверь в коридор.

– Тогда дойди до красной линии и поверни налево, – Борис хорошо знал расположение автомата, сам навещал его, не ленясь спуститься по лестнице, когда выпадали перерывы в смене «под куполом». Эта машина – единственная в здании, которая производила напиток достойного качества.

Заканчивающаяся пятница плавно переходила в выходные. Суматошный период для сотрудников VIP-терминала. Богатые горожане сбегали из пыльной Москвы куда-нибудь к экзотическому берегу. Навстречу Алле то и дело попадались небольшие группки особо важных, в основном, семейных пассажиров, которые в сопровождении трафик-операторов спешили к новому тайм-лифту.

Млечина послушно повернула налево, опустила монетки в автомат и, пока машина варила заказанную порцию кофе, рассматривала выставленный у красной линии плакат. Изображение VIP-лифта сопровождалось поднадоевшим слоганом корпорации: «У нас всегда лётная погода!». Центральное место на щите занимала блондинка с бокалом шампанского в руках, девица сидела в кресле, элегантно закинув ноги одну на другую.

Алла замерла, забыв про давно налитый горячий напиток: что-то неправильно в плакате. Но что? ЧТО ЖЕ? Нет, нет, погодите, вот именно: плакат-то ПРАВИЛЬНЫЙ.

Млечина схватила со стойки у рекламного щита буклеты – точные уменьшенные копии большого рисунка и помчалась обратно.

Пролетев мимо охранника, она кинулась к столу и растолкала задремавшего Бориса.

– Егоров, да проснись же, наконец! Ты сам когда-нибудь перемещался с помощью тайм-лифта?

– М-м-м, – встряхнул головой диспетчер, пытаясь сосредоточиться на вопросе. – Конечно, и не раз.

– Вы что-то нашли? – подтянулся к столу и заинтригованный Виктор Николаевич.

– В VIP-кабине? – продолжала допрос Алла.

– Нет, только в обычной, – фыркнул Борис. – Моей зарплаты на такие поездки не хватит.

– А вы? – Млечина повернулась к Стрижевскому.

– Тоже в число привилегированных персон не вхожу, – констатировал академик.

– Представьте, и я ни разу не решилась выложить кругленькую сумму за объявленный комфорт. А зря, тогда бы сразу обратила внимание на несоответствия. Вот, – и Алла развернула перед мужчинами рекламный буклет, – фотография кабины. Ее классическая комплектация. А что увидели вы, когда прибежали на место происшествия?

– Такую же кабину. Только без девушки, – Борис провел пальцем по глянцевой поверхности и постучал по фотографии блондинки.

– Не только! – загадочно произнесла Алла.

– Что ты имеешь в виду? – одновременно выкрикнули мужчины.

– Вместе с девушкой пропали кресло на колесиках, столик и бокал шампанского, – называя предметы, Млечина по очереди указывала на них, – атрибуты VIP-обслуживания. Причем обратите внимание: перечисленные вещи не являются частью общей конструкции. Они вносятся в кабину отдельно. Могу представить, что пассажирка, покидая в спешном порядке тайм-лифт, прихватила с собой бокал шампанского. Но, согласитесь, вряд ли девушка унесла мебель. Так куда же подевались кресло и столик?

Не сговариваясь все трое ринулись к разоренному тайм-лифту. Просветили внутренность инфракрасной лампой. Картинка получилась страшноватая, словно фрагмент космического боевика. Но никаких посторонних предметов не обнаружили.

Тогда решили довериться собственным ощущениям. Стрижевский простукивал остатки стен, Алла растаскивала провода и башмаком осторожно водила по полу, Борис протиснулся к противоположной – выходной двери и, держа в одной руке буклет, другой пытался определить место, где должен, судя по картинке, находиться столик.

– Есть! – крикнул Егоров, когда пальцы уперлись в явно деревянную поверхность. – Столик здесь, только он стал полностью прозрачным!

– А у меня под ногами что-то стеклянное, – Алла ощупала бугорок, в который уперся носок туфли. – Бокал из-под шампанского!

– Ой! – Стрижевский схватился за колено. – А я обо что-то ударился, – академик поводил рукой и нащупал мягкую кожу. – Это вероятно кресло.

– Теперь легко представить, что тут произошло, – Егоров выбрался наружу. – Бокал упал, шампанское разлилось, жидкость по непонятной причине просочилась под плиты. Кабели закоротило, программа дала команду «Отбой». Но почему предметы, находящиеся внутри, изменили свои свойства?

– Я все понял! – Виктор Николаевич схватил маркер, пододвинул к себе доску, начертил на гладкой поверхности квадрат, изображающий нуль-камеру, и окружил его заштрихованными дисками. – После нажатия кнопки «Пуск» включились двигатели силового поля. Они проработали 33 наносекунды до экстренной остановки программы. Именно столько кабина пробыла на границе нуль-пространства. Я предположил когда-то, что нуль-пространственные дырки могут обладать некоторыми свойствами своих «черных» космических тезок. К примеру, иметь у границ так называемый «горизонт событий», одно из качеств которого – полная остановка часов. Таким образом, все предметы, что зависли в тайм-лифте на границе нуль-пространства, вернулись обратно, но отстали от реального времени ровно на 33 наносекунды. Моя внучка, стол, кресло, бокал шампанского относительно нас находятся хоть и в близком – всего-то 33 наносекунды, но, тем не менее, прошлом.

– Свет не способен отражаться от таких тел, – подхватил гипотезу академика Борис. – Поэтому для человеческого глаза они располагаются вне зоны восприятия. Мы можем лишь ощущать запаздывающие объекты. Так обнаружилась исчезнувшая мебель. Но где же девушка?

– У меня идея! – Алла надела наушники и связалась со службой безопасности таймпорта. Попросила прислать сводку происшествий за 20 июня, начиная с 11 утра.

Виктор Николаевич, воспользовавшись паузой, вновь набрал номер мобильного внучки. И тут перед глазами всплыла картинка: Рита ссорится с Анжелой, швыряет телефон в сумку и выключает аппарат!

– Нашла! – Млечина увеличила изображение во весь экран. – Смотрите, картинка с видеокамеры в главном зале.

Пассажиры, чемоданы, тележки. Огромный, но организованный муравейник – люди двигаются по пересекающимся маршрутам, не мешая друг другу. Вдруг один парень, словно налетает на прозрачную стену и с воплем падает на пол. В следующее мгновение чуть поодаль женщина неожиданно спотыкается о несуществующую преграду и с трудом удерживается на ногах.

– Еще один удивительный факт, который внесли в сводку происшествий, – Алла вывела на дисплей таблицу. – Впервые кто-то сумел обмануть автомат, продающий билеты на поезд. Когда инкассаторы забирали выручку, не досчитались суммы ровно за один билет. Но я уверена, что воры здесь ни при чем. Автомат не мог выдать проездной, если бы не получил деньги. Скорее всего, человек заплатил за проезд. Автомат ничего «не заподозрил», определив достоинство монет на вес. А вот кассиры их при подсчете просто не увидели и потеряли. Потому что монеты… – и Млечина посмотрела на мужчин: кто же первым произнесет главное слово?

– Невидимы? – оторопело прошептал Борис. – Как кресло и столик в кабине?

– Скорее всего, невидимыми рублями расплатилась Рита, значит, и сама она, – охнул Стрижевский, – тоже – НЕВИДИМКА!

Глава 8

– Я – НЕВИДИМКА? – Рита застыла перед витриной магазина.

Подобная мысль казалась настолько невероятной, да просто безумной, что девушка заставила себя все проверить еще раз.

Она отступила от стены на пару шагов, потерла ладонями глаза – вдруг это оптический обман или дефект стекла, требуется лишь поменять угол зрения – и снова поискала отражение. На бликующей поверхности витрины по-прежнему выделялась вывеска на противоположной стороне, мелькали прохожие, которые спешили за спиной Риты, но никакого, хоть туманного, хоть контурного намека на саму Риту или хотя бы ее белый сарафан.

– Может быть, случилось страшное? – стала рассуждать девушка вслух: думать про себя было еще страшнее. – И я погибла в пожаре? И сейчас превратилась в бестелесный призрак? Ой! Смотрите же, куда идете! – в очередной раз Риту задел плечом какой-то подросток, и девушка погрозила ему кулаком.

Но юноша, недоуменно повертев головой, побежал дальше.

Нет, нет, она точно не призрак, поздравила себя девушка. Вполне даже живой человек, раз люди натыкаются на нее, а не шагают сквозь. И это первая хорошая новость за сегодняшний день. По каким-то причинам Рита прохожих видит и слышит, а они ее вместе с чемоданом на колесиках – нет.

Дед – вот кто ей нужен, он все объяснит, он прекрасно разбирается в работе тайм-лифтов.

Рита спустила с плеча сумку, пошарила среди безделушек, пытаясь на ощупь выловить телефон.

Внезапно раздался монотонный скрежет: по тротуару, соскребая щетками мусор, ехал уборочный «Бобкат». Машина, хоть и миниатюрная, не подросток-прохожий – если заденет, синяком не отделаешься.

Решение созрело моментально: Рита подхватила чемодан и пристроилась за спиной женщины, которая входила в торговый центр. Двери с фотоэлементом раскрылись и девушка, осторожно лавируя между попадающимися навстречу покупателями, юркнула в боковой коридор, в маленький проем за эскалатором.

«Я немедленно позвоню деду», – твердила про себя новоявленная невидимка, шмыгая носом: слезы, недавно высохшие, вновь грозили вылиться потоком. Старик должен забрать ее отсюда. Она сама до дома не доберется. На улицу выходить в таком (точнее никаком!) виде опасно: в метро не спустишься – затопчут, такси не остановишь – пассажирку не увидят. А академик найдет способ вернуть внучку в привычное состояние.

Рита вновь раскрыла сумочку – куда же завалился мобильник? Но… тут же застегнула молнию обратно: нельзя вот так с бухты-барахты вывалить на человека безумные факты. Старика следует подготовить, тщательно продумать, что говорить.

А для начала не плохо бы самой успокоиться и сосредоточиться. В тихом, безлюдном месте.

Она часто заходила в магазин и знала, где находится служебный лифт. Главное дождаться, когда придет абсолютно пустая кабина, чтобы без приключений добраться до последнего этажа.

Гигантский зал под крышей арендовал мебельный салон, официальное открытие которого, судя по объявлению у входа, назначили на ближайшее воскресенье. Столы, кровати и шкафы уже аккуратно теснились по всей площади, а вот из одушевленных предметов обнаружились лишь уборщик, стиравший пыль с лакированных поверхностей, да продавец, сосредоточенно листавший каталог с образцами товара – настоящая жизнь в окружающем пространстве начнется в выходной.

Рита отыскала у дальней стены дверь с надписью «Только для персонала», и, закатив чемодан, защелкнула ручку-замок изнутри. Девушка рассчитала правильно: в неработающем отделе некому проводить перерыв в комнате отдыха. И значит, здесь она сможет на какое-то время скрыться.

Кстати, не мешало бы и поесть. Желудок призывно заныл: его почти два дня морили годом. Вчера, готовя изысканный ужин к приходу Костика, Рита не удосужилась попробовать собственную стряпню, а сегодня случилось столько всего, что было не до бутербродов.

Девушка с надеждой огляделась. Мебельная фирма ценила сотрудников. Комнату отдыха сделали достаточно просторной, с диваном, телевизором, парой кресел, две двери вели в туалет и душ. В углу поместили мини-кухоньку: мойка, печь СВЧ, тостер, кофеварка, электрочайник и холодильник. На столешнице в сушке дожидались едоков тарелки, чашки, блюдца, столовые приборы.

Рита открыла холодильник. Увы, полки агрегата оказались ничем не заполнены. Ладно, потерплю еще немного. А пока девушка скинула ненавистные босоножки и достала из чемодана легкие летние мокасины. И тут Рита обратила внимание на зеркало приличных размеров, прикрученное прямо к двери. Можно увидеть в нем себя целиком! Если бы, конечно, можно было увидеть…

Но проверить кое-что стоило. В голове всплыли эпизоды из фильмов голливудского производства на «родственную тему». Интересно, насколько совпала выдумка сценаристов с тем, с чем столкнулась она?

Рита поставила перед зеркалом стул и разложила на нем вещи из сумки: носовой платок, кошелек, косметичка, ключи… Беря каждый предмет в руки, она крутила им перед зеркалом, пытаясь установить, потеряло ли видимость и то, что находилось внутри сумки?

Далее тщательному осмотру подверглось содержимое чемодана: джинсы, тапочки, футболки… – все-все-все предметы она сама видела, но зеркало их не отражало.

А теперь усложним задачу.

Рита взяла из сушки ложку и поднесла к зеркалу. Ложка, уподобившись героине ловкого фокуса, волшебным образом парила в воздухе. Девушка открыла сумку и, медленно опуская в нее ложку, следила за отражением.

Невероятно! По мере того, как столовый прибор погружался в невидимую емкость, он укорачивался по длине. Словно кто-то стирал резинкой изображение в зеркале. И в какой-то миг ложка вообще растворилась.

Рита повернула сумку боком: ложка снова появилась в зеркале. Тогда девушка затянула молнию, и ложка окончательно растворилась. А вот это уже очень важная деталь, до которой не додумались киношники. Оказывается, если наглухо спрятать вещь не из Ритиного гардероба, например, в сумку-невидимку или такой же чемодан, то предмет потеряет способность отражаться и исчезнет из поля зрения окружающих.

Ура! Теперь Рита может не откладывать ужин в долгий ящик, она знает, как, не привлекая внимания, раздобыть еду.

Девушка спустилась на лифте в подвал, где располагался супермаркет: покупатели равномерно рассредоточились по залу, только у касс выстроилась очередь. В отделе «горячих блюд», пока продавщица отвернулась к гриль-печке с шипящими цыплятами, Рита положила в пластмассовый контейнер кусок поджаренной рыбы, ложку тушеных овощей и спрятала коробок в сумку. Туда же отправилась упаковка со свекольным салатом. В невидимой для остальных торбочке скрылись булочка, пакетики чая, яблоко и банан.

Рита намеренно не подходила к полкам с продуктами в фабричной упаковке: сигнализация на выходе сработает на штрих-код, незачем устраивать лишний шум.

Вернувшись в комнату отдыха, девушка пододвинула к зеркалу журнальный столик и разложила добычу. Предстоял не просто ужин – начинался еще один эксперимент.

В очередном фильме про невидимку герой боялся не только есть, но даже курить прилюдно: продукты и табачный дым неприятно «высвечивали» желудок и легкие. Неужели Рита сейчас увидит собственные внутренности? Бр-р-р.

Девушка поднесла к губам яблоко (в зеркале, понятно, появился одиноко летящий фрукт), медленно надкусила и – о, чудо! – огрызок исчез. Значит, и она сама обладает таким же свойством, как и ее сумка: то, что попало внутрь невидимки, становится недоступным для глаз других людей.

Содержимое пластмассовых контейнеров Рита проглотила уже, не оглядываясь на зеркало. Хватит на сегодня представлений.

Выбросив упаковку в мусорное ведро, прихватив из чемодана шампунь, гель и полотенце, Рита отправилась в душ. Лучший способ победить внутреннюю панику и успокоиться – постоять под горячими струями воды. Жаль, что не удастся уложить волосы как следует перед зеркалом, а с другой стороны, мнение окружающих отсутствует: она может хоть ирокез на голове соорудить, хоть налысо постричься.

В хорошем расположении духа невидимка устроилась на диване. Теперь она готова объясниться со стариком. Правда, есть одно сомнение. Окружающие, когда она говорит, ее не слышат, будет ли доступен деду ее голос в трубке? Вот сейчас и проверим.

Девушка достала из сумки телефон, одновременно включив телевизор с дистанционного пульта. И – подпрыгнула на месте: крупным планом на экране предстал дед! Рита сделала звук громче:

– А во время проверки в кабине кто-нибудь находился? – наскакивали журналисты на Стрижевского.

– Н-нет, – Рита заметила, что академик напрягся. – Лифтовая камера совершила порожний рейс.

– Наша корпорация никогда не проводит эксперименты над людьми, – из-за спины деда выглянул Дмитрий Бонк – знаменитый владелец фирмы «B&B».

– Я пытался найти вашу внучку, – телеоператор вновь сосредоточился на лице Стрижевского. – Сослуживцы сообщили, что Рита уехала в отпуск. Не откроете секрет, где она собирается отдыхать и как туда добирается?

– Маргарита… Она…, – дед прикусил губу и опустил глаза. Было видно, что он на ходу придумывает ответ. – Хотя это сугубо личный вопрос и я не понимаю, чем вызван ваш интерес к персоне моей внучки, но, пожалуйста, нет никакой тайны, она…. взяла рюкзак и отправилась в поход. Предпочитает наслаждаться природой в тишине и вдали от людей. Даже телефон отключила.

Что? Она отправилась с рюкзаком?! И никакой аварии в VIP-терминале?

Рита отшвырнула сумку вместе с телефоном. Почему дед на пару с президентом корпорации откровенно врут в телекамеры? Девушка нервно заходила по комнате. Но потом в который уже раз постаралась успокоиться, снова забралась на диван, обхватила руками колени и подтянула их к подбородку. Дед – честный человек и, если решился на ложь, значит, что-то произошло.

Скорее всего, догадалась девушка, корпорация тщательно пытается скрыть факт аварии и то, что в момент несостоявшегося прыжка пострадал (да еще как!) пассажир. Наверняка, служба внутренней безопасности подчистила документы, и никаких данных о «золотокупонном» рейсе там уже нет.

Единственным доказательством того, что происшествие все же имело место, служит сама Рита. Значит, они ее ищут, чтобы устранить нежелательного свидетеля. Рассказывая байку про поход, дед, наверняка, надеялся, что внучка увидит сюжет и поймет, что должна спрятаться. Поэтому и про телефон упомянул: мобильник нельзя ни в коем случае включать, ее местонахождение тут же определится.

Но как же надежда вернуться домой и с помощью деда стать обычной? По животу вновь прокатился холодный комок паники: ей придется смириться с тем, что она невидимка? И бороться за выживание в непривычном мире в одиночку?

Рита напряженно задышала. Только не позволить рвущемуся наружу страху овладеть сознанием. Нужно возвести аргументированный барьер.

Да, мир непривычный, но, она убедилась, – не враждебный. По крайней мере, голодная смерть не грозит. Посмотрим, какие еще плюсы перекроют набегающие минусы.

Ей отныне недоступно общение. А с другой стороны, кроме деда, ни с кем и не хочется разговаривать. Что обсуждать со снобом Костиком, предпочитающим интересоваться лишь собственной персоной и тем, какая карьера этой персоны достойна? Или Анжелой, которая предала подругу, кинувшись в объятия чужого бой-френда? Неприятны и сослуживцы, и надоевший начальник.

Наконец, она отдохнет от людей!

И носить одежду отныне позволительно любую, какую захочет, все равно Костики теперь ее не увидят. Правда, придется ограничиться тем, что успела сложить в чемодан. Зато в жару невидимке, громко рассмеялась Рита, удобнее топлес разгуливать.

«А еще, – продолжала искать преимущества невидимка и в запале вскочила с дивана, – я проникну ночью в самый крутой бутик, – какая отличная идея пришла в голову, – и перемерю все, что там висит на плечиках!» К сожалению, картинка в зеркале получится не полной, и понять, что к лицу, а что нет, не удастся, но почувствовать прикосновение к телу «золотых» шмоток – дорогого стоит. Истинное удовольствие!

Вот сколько плюсов нарисовалось.

Рита вытащила из сумки маленький блокнот с привязанной к железному колечку ручкой. Чтобы чувствовать себя уверенно в новом мире, нужно составить свод правил поведения. И, прежде всего, зафиксировать то, что успела выяснить опытным путем.

«Инструкция по выживанию» – так девушка озаглавила текст.

С абзаца поставила цифру: 1. «Ешь только в одиночестве, предварительно проверив, что никто тебя не видит». Сразу появился и пункт второй: «2. Старайся вести ночной образ жизни, чтобы не попадать в неприятные ситуации и не пугать людей». О, здесь сложностей не предвидится, прыснула довольная Рита, она на работу по утрам с трудом вставала, а теперь полностью перейдет в режим «совы».

Какое правило станет следующим? Девушка задумалась, покачала головой и…: «3. Чаще заглядывай в зеркало. Проверяй, не прицепилось ли чего». Вот парадокс: раньше она, хоть и неохотно, смотрелась в зеркало, чтобы себя увидеть, а теперь, с целью наоборот, ничего лишнего на себе не обнаружить. Иначе народ запаникует, если перед его носом пролетит та же кожура от яблока.

Так, еще один немаловажный пункт: «4. Следи за машинами. Ты их видишь, они тебя нет». Конечно, Рита не призрак, но машины про это не знают и запросто ее переедут, если зазеваешься.

Невидимка отложила блокнот. Взъерошила волосы: она ведь до конца еще и не осознала, какие возможности открываются перед ней. Например, больше не нужны деньги и, значит, исчезли проблемы, связанные с их нехваткой.

И вообще – невидимке доступен целый мир, хоть сейчас она забесплатно попадет в любую точку планеты. Рука тут же потянулась к чемодану. Нет, на дворе ночь, метро закрыто, до таймпорта не доберешься. Лучше отложить путешествие до утра, в первом поезде мало пассажиров.

Теперь-то уж она обязательно увидит Капри, поплавает в Голубом гроте. Там отдыхала сама красавица Клеопатра!

Рита забралась на диван с ногами и, словно маленький ребенок, стала подпрыгивать к потолку. День, казавшийся поначалу ужасным, превратился в праздник исполнения желаний: она и вправду давно мечтала поскакать на подушках, но сделать раньше подобное! Что о ней подумают окружающие? А теперь она может позволить себе все.

«Я свободна!» – радостно кричала, доставая рукой до потолка, девушка. – Я – сво-бо-дна!».