Текст книги "Герцог. За что боролись…"

– Точно он!

– А что, были сомнения? – спросил его, как бы между прочим.

– Думаешь, что столь глобальные изменения в возрасте внука могут пройти незамеченными? – сделал удивленный вид эльф.

Только вопрос звучал как-то непонятно. И тут я понял, что передо мной ломают комедию. Да и настоящие чувства дедули кричали о том, что мне не верят.

– Ты не веришь в то, что я Кевин! – обрадовал дедка своей проницательностью. – Зачем же ломать комедию?

Эльф снова посмотрел мне в глаза и спросил:

– Чем докажешь, что ты тот Кевин, которого я знал?

Посмотрел на него, пожал плечами и обрадовал старого эльфа, что даже и не собираюсь этого делать. Мне это не нужно! А если ты хочешь доказать противоположное, то вперед. Никто тебя не будет удерживать.

– А я далеко уже не тот мальчик, которого ты знал и использовал для решения своих проблем, – обрадовал родственника. – Я уже вырос и поумнел.

Жестом пригласил старика присесть, и сам тоже вернулся за стол.

– И все же, – продолжал свои доставания мой собеседник, – как я могу быть уверенным, что место моего внука не занял кто-то другой?

Что можно сказать в свое оправдание? Как доказать высокородному эльфу, кто я такой, если здесь нет ни паспортов с фотографиями, ни… А если?..

– Дедушка Эл, – обратился к визитеру, – перед тем, как начну что-то доказывать, у меня будет к тебе один небольшой вопрос. Сугубо деловой. Ответишь?

Он внимательно всмотрелся в мои глаза и, ничего в них не заметив, кивнул. И что ему так дались мои глаза? Что он хочет увидеть в них?

– Мы заключили договор, согласно которому ты должен был обеспечить очистку территории от разной пакости возле медной копальни. Было такое? – начал свое расследование происшествия с моим паевым обществом.

– Было, – согласился компаньон.

– Так что же помешало столь удачливым воинам, которыми славится народ перворожденных, решить столь простую задачу?

Может, я немного и издевался, но очень уж хотелось высоко задранный эльфийский нос выровнять на плоскости.

– Ты сказал, что там водится какая-то нечисть, – заговорил князь. – Мы проверили и обнаружили, что никакой нечисти там нет.

Приятно услышать, что слухи явно были преувеличены.

– Ну и кто же там есть? Ведь гномы не просто так отказались от участия в предприятии? Насколько знаю этих товарищей, их не так просто запугать, – постарался подвести его к пояснению ситуации.

– Там это… Там они…

Я так и не понял. Это был страх? Или все-таки раболепие? Или даже преклонение? То, как дедуля пытался пояснить мне, кто там поселился, было шедевром минимализма. Создавалось впечатление, что нечто ему мешает даже правильно сформулировать ответ на поставленный вопрос. Он просто слетал с мысли, как ребенок на санках с горки.

– Профессор, – обратился к внутреннему наставнику. – Тебе не кажется подозрительным такое поведение разумного? Притом мы имеем дело не с молодым и пугливым, а с убеленным сединами старцем.

– Ну ты и загнул, – съязвил Проф. – Тоже мне старца нашел.

Мне показалось, или он фыркнул в ответ на столь поэтическое описание князя Великого леса?

– Хотя ты прав, – продолжал виртуальный помощник. – Что-то есть в его поведении неправильное.

– Ага, – подхватил его мысль. – Сидит он как-то не так. Точно?

– Хватит издеваться, – огрызнулся тот в ответ. – Ну и молодежь пошла! Совсем потеряли уважение к старшим.

– Ты это о себе или о князе? – решил переспросить чисто для прикола.

Видя, что с меня взять нечего, Проф махнул рукой и продолжал:

– Исходя из анализа его поведения, речи, мимики и прочего, есть большое подозрение, что твой родственничек находится под воздействием внушения или похожей дряни.

А вот это уже интересно. Говорил ведь, что я ужасно любопытный. Вот только как можно вытащить информацию из человека, которого клинит от одного только упоминания о тех, кто мне интересен? А если снова прикинуться всезнающим? Вдруг прокатит?

– Вы с ними встречались? – спросил первое, что пришло в голову.

Дедуля просто побелел от страха, но все же кивнул головой в знак согласия. Напрашивается очевидный вывод, что имеем дело с разумными существами, которые могут нагнать столько жути, что народ начинает глючить. Теперь следующий вопрос.

– Их был весь десяток или пришли и гости?

Вопрос, конечно, бредовый, но как еще узнать количество особей, с которыми пересекся мой длинноухий родственник? Он снова кивнул головой. Понятно, что ответ положительный, вот только что он значит? Нужно правильно задавать вопросы. Вернее, те, которые имеют простой ответ – «да» или «нет».

– Их было больше десятка? – тут же перефразировал свой вопрос.

Утвердительный кивок.

– Больше сотни?

Высокородный эльф отрицательный качнул головой.

– Они…

– Прекрати! – резко вклинился в допрос Профессор. – Ты разве не видишь, что он впадает в состояние аффекта? Или ты решил уменьшить свою родню?

Присмотрелся к родственнику и даже перепугался. Пока продумывал, как правильно сформулировать вопросы и пока собеседник отвечал, перестал следить за его поведением и внешним видом. Увиденное же чуть меня самого не ввергло в шок. Что же там такого произошло с эльфами, что даже их главного плющит?

Взял в руки колокольчик и зазвонил в него. Кто не в курсе, так вызывают секретаря. Буквально через несколько секунд двери открылись и показалась Лисандра.

– Срочно вызови лекаря! Князю стало плохо, – приказал ей.

Она, не задавая лишних вопросов, исчезла из поля зрения. Видя, что на стуле мой посетитель долго не продержится, даже не задумываясь, подхватил его на руки и отнес на диванчик. Аккуратно положил его и только потом задумался. Это я такой сильный или от родственничка остался набор костей и метр кожи? Больно уж легким показался мне он.

– Успокойся… Все нормально… – тихонько говорил ему слова, дабы не было тишины.

В кабинет ворвался Учитель, таща за собой какого-то седого старикашку. А девушка молодец. Мало того, что отыскала лекаря, а это именно его притащил на буксире Учитель, но и отыскала брата длинноухого правителя. Следом влетел барон фон Брег. Они тут же бросились к князю, культурно подвинув меня, дабы не мешался под ногами. Хотя правильно, пользы от меня в данный момент ноль целых ноль десятых.

Эта вакханалия продолжалась минут двадцать – тридцать. Потом появились несколько молодых эльфов, вероятно, из свиты Эллориэля, и, прихватив своего князя, понесли его от меня подальше. Куда они направились, если честно, мне не сообщили.

Попросил Лисандру соорудить мне что-нибудь выпить и, усевшись в кресло, начал анализировать произошедшее. Почему буквально несколько вопросов привели к столь нежелательному результату? Лечится ли это? Только начал прокручивать каждое слово нашего разговора, как услышал за своей спиной покашливание. Притом звучало оно таким образом, что просто заявляло прямым текстом, а не соблаговолит ли молодой человек заметить нас?

Обернулся и кивнул своим выводам. Это были Учитель с бароном. Было бы странно, если бы кто-то другой так свободно мог разгуливать в моем кабинете. С этими же попробуй поспорить. Кивнул на стоящие рядом кресла, приглашая садиться. Они заняли их, и барон тут же начал задавать вопросы. Притом звучали они, как у главного дознавателя. Я же чувствовал себя почти обвиняемым, которому уже не выкрутиться.

– И как ты объяснишь произошедшее? – спросил Иен.

– Очень просто, – ответил ему. – Решил, что хочу посидеть на троне Эллориэля, и устроил деду сердечный приступ.

Даже вечно невозмутимый Учитель уставился на меня как на идиота. Что и говорить, язык снова помчался впереди мозгов.

– Ты это серьезно говоришь? – спросил уже без своих заморочек барон.

– А ты считаешь, что я вот так просто смог довести Эла до такого состояния, за те несколько минут, которые он пробыл в моем кабинете? – ответил вопросом на вопрос.

Фон Брег еще что-то хотел спросить, но его прервал Учитель.

– Кевин, – попросил он обычным тоном, – ты можешь рассказать, что здесь произошло?

Если ко мне относятся нормально, то и я не веду себя по-свински. Поэтому рассказал все настолько подробно, насколько это было возможно. Даже Профессор похвалил мою наблюдательность, хотя несколько пропущенных мной нюансов добавил. Когда рассказ был завершен, в кабинете установилась долгая тишина. Вероятно, все мы по-своему переваривали случившееся.

– Есть какие-то идеи? – наконец решился спросить барон фон Брег.

– Есть предположение, – ответил Учитель.

– Выкладывай, – велел мой безопасник.

– Мне уйти? – спросил я своих наставников.

Они оба уставились на меня непонимающе. Что это тебе в голову стукнуло, когда обсуждаем серьезные проблемы? – вопрошали их взгляды.

– Обычно, когда решались серьезные проблемы, меня отправляли подальше, дабы не путался под ногами, – ответил, поднимаясь с кресла.

– А ну сядь! – вдруг рявкнул барон.

У меня ноги подкосились, и я рухнул, где сидел.

– Вот это умение повелевать! – не смог промолчать Профессор. – Учись!

– Вырос уже из того возраста, когда можно было прятаться за чужим спинами. Теперь за каждый свой шаг нужно отвечать, – припечатал фон Брег.

Промолчал о том, что я не прятался, а меня прятали. Хотя, как понял, это уже никого, кроме меня, не волнует.

– То есть вы признаете, что я достаточно взрослый, чтобы принимать серьезные решения? – сделал вид, что удивился такому повороту.

– Да! – тут же ответил мой будущий тесть.

После положительного ответа одного из собеседников сконцентрировал все свое внимание на Учителе. Он в ответ пристально посмотрел на меня, как бы ища подвох в моих словах, но потом тоже дал свое согласие.

– Тогда посмею выдвинуть свою теорию происшедшего, – как ни в чем не бывало начал я. – Нашего дорогого князя понесло на приключения. Вернее, на эту самую охоту за ужастиками. И они их нашли. Что там произошло, не знаю, вероятно, эльфы попали под воздействие какого-то очень сильного внушения. И когда они начинают вспоминать о произошедшем или говорить об этом, их просто вырубает. Такой вариант сохранит в тайне информацию о встрече. По крайней мере, в случае с князем, думаю, это объяснение выглядит логичным.

Мои собеседники задумались на некоторое время, но согласились, поскольку такое объяснение происшедшего имеет право на существование. Вот только тут же всплывал второй вопрос: что именно произошло и как избавить от этого дедулю? Осталось только одно – отправиться туда и выяснить все на месте.

Глава 13

Вот уже вторые сутки мой небольшой отряд пробирается к тому месту, где когда-то располагалась медная копальня. Говорю, что он небольшой, так как нас всего девять. Кроме Котяры и семерки Мурзиков меня еще сопровождает Лео. Кейт оставил для присмотра за девушками. Правда, если сказать по совести, она должна сделать все возможное и невозможное, дабы они не увязались за нами. Очень уж шустрые девчонки собрались вместе. Если же учитывать еще и то обстоятельство, что их на приключения тянет со страшной силой, здесь и наручники не очень-то помогут.

Наставникам решил ничего не говорить, ведь переубедить их отпустить меня на охоту вряд ли бы удалось. Но перехитрить начальника службы безопасности у меня не получилось, а телепорт в тех краях не работает. Точнее, нет у меня такового. Барон зажал меня в угол и заявил, что у меня недостаточно сил для решения данной проблемы. Ну и как ему можно доказать, что он неправ? Решил немного пофорсить. Попросил Шустрика нарисовать на мраморном полу мой родовой герб. Пока шла гравировка по мрамору, шум стоял страшный. А сколько пыли появилось в помещении! Но, когда через пару минут на полу комнаты красовался герб герцогов де Сента, барон впал в ступор. Чтобы добить будущего тестя окончательно, предложил сходить в столовую и поинтересоваться, что произошло с одним из столов. Видя, что я не прикалываюсь над ним, он сходил и узнал. После этого глядел на меня как на чудо-юдо. Один плюс – мешать моему походу перестал. Правда, и на глаза после этого он попался всего один раз. Теперь понимаю, насколько серьезным аргументом является вовремя стукнуть по столу.

Мы едем уже второй день; впереди виднеются горы. По их внешнему виду можно сказать, что относятся они к разряду далеко не молодых. На протяжении долгого периода времени, быть может, не одного десятка тысяч лет ветер, и вода, холод и зной делали свою работу, превращая высокие пики молодых гор в закругленные выступы. Вокруг нас раскинулась необъятная степь. Хотя, судя по карте, она не так и велика, но в данный момент была, как поется в песне, «степь да степь кругом».

Хорошо Мурзикам, носятся как угорелые и получают от этого не только эстетическое удовольствие, но и иное. Завтрак, обед, ужин и все остальные перекусы состоят в основном из дичи, пойманной этими шалопаями. Как-то видел их охоту за зайцем. Где они его откопали, не представляю, но игру ребята устроили отменную. Заяц несется зигзагами, стараясь сбить погоню со следа, а они носятся вокруг него. Как я понял из их пояснений, задача состояла в том, чтобы догнать бегуна, толкнуть мордой и передать эстафету следующему. Короче, серому не повезло. Эти изуверы загоняли его до разрыва сердца. Согласен, что зайчатина была вкусная, но таких развлечений понять не могу. Так им и сказал, а в ответ услышал, что я старый пень, который прирос к своему креслу. Мало того, Вредитель порекомендовал мне, вместо того чтобы мучить лошадку, поработать ножками.

Мне и самому стало интересно, какие нагрузки может выдержать мой организм. Спрыгнул с лошади и побежал рядом. А поскольку мы ехали не на полной скорости, то бег был на расслабоне. Если не ошибаюсь, его еще называют бег трусцой. Раньше мне хватало пары сотен метров, для того чтобы решить, что бег для меня противопоказан. Теперь же, покрыв таким образом несколько километров, и даже не запыхавшись, начал получать море удовольствия от того, насколько слаженно работают мои мышцы с остальными системами организма. Даже одышки не было. А когда Лео показал, как правильно дышать, стало совсем приятно. Два шага – делаем вдох носом, два следующих – выдох через рот. Потребовалось некоторое время, дабы приучить организм к этой незамысловатой процедуре, поскольку хотелось дышать исключительно через рот, но потом дело наладилось.

До объекта нашей инспекции оставалось еще километров двадцать, когда мы решили остановиться и заночевать. Согласитесь, лезть на ночь глядя к черту на рога, или кто там обосновался, не есть правильно. Мурзики организовали закуску, которая оказалась довольно нежной. Они где-то натолкнулись на молоденьких зайчат, и мы с Лео занялись приготовлением шашлыка. Что, никогда не делали шашлык из зайчатины? Вы многое потеряли в этой жизни. Делюсь рецептом. Попробуйте, уверен, что вам понравится.

Итак, берем четыре или пять тушек молоденьких зайчат. Освобождаем их от меховых шкурок и прочего несъедобного. Надеваем на шампур. Да, все пять штук! И жарим до готовности. Главное в этом деле не переусердствовать, мясо-то у них очень уж нежное. Хотя, как говорит один мой знакомый, горячее сырым не бывает. Так что, хорошо разогрев их над костром и немного прокоптив дымом, наслаждаемся полученным результатом.

Я съел только три зайца, со второго шампура. Куда делись с первого – не заметил. Только кучка костей, лежавшая возле меня, доказывала, что мою порцию никто не прихватизировал. Мелким пришлось организовать еще одну вылазку за заготовками для шашлыка, так как им тоже такое блюдо очень понравилось. Глядя на то, с каким энтузиазмом они уминали зайчатину, невольно вспомнилась одна реклама. В ней говорилось о том, что желудок котенка меньше наперстка. Если применить мое понимание физики к этим обжорам, то под каким давлением должно находиться мясо в этих желудочках, если они уже доканчивали по четвертому шампуру? Одно хорошо, что меня не заставили работать поваром на этой полевой кухне. Ублажал этих бармаглотов Лео и, судя по довольным мордам мелюзги и Котяры, он был признан поваром экстра-класса.

Ночь прошла спокойно, хоть и было прохладненько. Все-таки на дворе осень. Утром, когда проснулся, меня ожидал завтрак из тех же зайцев. Видать, Мурзики решили, что менять меню слишком часто неправильно, и пока что я с ними абсолютно солидарен.

Утро началось с разминки. Сегодня были нововведения. Заключались они в следующем. Мурзики брали в зубы веточку и неспешным шагом двигались на некотором отдалении от меня. Я же должен был попасть в данную мишень дротиком. Эта зарядка чуть не лишила меня одного из главных помощников. Нет, дротики были без заряда энергии и просто рассыпались искорками, соприкасаясь с целью, Мурзиком или землей. Наблюдая за моими потугами, Лео не смог сдержаться от смеха. Этот всегда хладнокровный и непробиваемый полиморф просто умирал со смеху. Однако есть у меня одна неподтвержденная догадка, что делал он это по подсказке Профессора. Правда, смех был настолько искренний и заразительный, что обижаться на него не получалось, и даже я иногда начинал ржать.

Вначале предложил ему продемонстрировать свои способности, раз он такой умный. Лео не отказался. Котяра согласился ему помочь в работе с мишенью. Он взял в зубы приличной величины палку и помчался с довольно неслабой скоростью. А я думал, что он уже ожирел и бегать не может. Извините, ошибался. Лео метнул в него пять своих метательных ножей меньше чем за две секунды. Когда наша четырехлапая мишень показалась в поле зрения, то смог оценить искусство полиморфа. Мало того, что он не промахнулся ни разу, так еще все ножики были размещены на одной прямой. Вот это мастерство!

Получается, что он имеет полное право смеяться над таким неумехой, как ваш покорный слуга. И снова, как обычно, не обошлось без «воспитательного» вмешательства Профессора. Что ни говори, а получая разряд за каждый промах, я становился более метким. Слава небесам, сегодня мои мучения продолжались не очень долго, и мы снова отправились в путь.

Когда до нужного места оставалось несколько километров, моя разведка сообщила, что заметила подозрительные шевеления в зарослях. Стало интересно, они что, не видят, кто там маскируется? Оказалось, что те, кто не хотел показываться нам на глаза, были очень искусны в своем деле. Моя хвостатая гвардия уже давно растворилась в траве, и если бы не Профессор, то не имел бы ни малейшего представления, в каком направлении они скрылись.

– Есть картинка! – получил сообщение от Шустрика.

Тут же включилась передача видеоинформации. Шустрик показывал мне несколько четырехлапых созданий из семейства кошачьих. Они были похожи на пантер. Только раскраска у них была не черная, как у их земных родственников, а камуфляжная. Как будто бы их специально покрасили в защитный цвет для лучшей маскировки.

Скажу откровенно, я немного ошалел. Был готов здесь встретить кого угодно, даже нежить или вурдалаков, но не стадо кошаков.

– Сколько их? – поинтересовался у своей разведки.

– Пока насчитали восемь единиц, – это уже влез с докладом Котяра.

И это уже интересно. Неужели эти хвостатые создания имеют какое-то отношение к происходящему? С трудом верится, но считать их неопасными не собираюсь, все же лучше перестраховаться.

Ожидая каких-то действий со стороны вероятного противника, не совершал никаких лишних движений. Да и Лео тоже игнорировал происходящее. Поступила информация еще с нескольких видеоисточников. Мурзики взяли прайд в свои клещи, но, как подозреваю, их еще никто не заметил. Верно говорил, что они специалисты в данном деле. Мы молчали, так как все всё видели, и не требовалось дополнительного обсуждения.

Дикие коты, «обсудив» между собой план действий, начали потихоньку направляться в нашу сторону.

Вдруг в голове послышался немного сиплый голос:

– Так, вы, двое, обходите гостей справа. Вы, двое, – слева. Я с двумя иду в лобовую…

– А я? – обиженно пискнул молодой голосок.

– Сидишь в засаде и не путаешься между лапами! Это приказ! Понял?

От неожиданности чуть не слетел с лошади. Неужели мне снова попалось семейство кошачьих нестандартной конфигурации? Не слишком ли много их здесь развелось на километр площади?

Пока приходил в себя от неожиданности, местные пантеры начали потихоньку брать нас в классические клещи. Профессор молчал, как немой. Наверняка снова предоставляет мне возможность самостоятельно решить данную проблему.

– Приготовиться к захвату! – снова послышалась ментальная речь.

Желания отбиваться от такой ватаги кошаков у меня не было, вот и решил их заинтересовать по-своему.

– Кис, кис, кис! – обратился к местным камуфляжным котам.

От неожиданности некоторые из них попадали на пятую точку и начали вертеть головами во все стороны. Формула призыва котов сработала и на этот раз.

– А что вы так занервничали? – спросил их. – Вы шли в правильном направлении. Кис, кис, кис!

Пантеры начали переглядываться между собой. Они явно не понимали, что происходит. Подозреваю, что основная причина ступора состоит в том, что с ними никто из людей не общался мысленно, вот и одичали.

Они подбирались ко мне, как к заминированному террористу. И нужно, и страшно. Лишь тот, который был старшим среди всей этой гоп-компании, не поддался на вражескую провокацию. Хотя их все так же не было видно глазами, но Мурзики четко показывали мне их месторасположение. Мало того, ребята даже наспех соорудили карту района «боевых» действий. Как у них это получилось, если они маскировались по полной программе, простите, понятия не имею. И именно на этой самой карте я видел, кто где находится и в каком направлении двигается.

– Приготовиться, – игнорируя меня, начал старший кошак.

– А по ушам? – рассердился я.

Не хватало только потом ловить лошадь по всей этой прерии, или, хуже того, топать домой пешком. Так как меня все так же игнорировали, попросил Профессора дать парочку дротиков со слабым зарядом. Вырубать, а тем более убивать этого Ваську не хотелось, но надо же ему показать, кто тут самый главный и чьи указания должны выполняться беспрекословно.

Когда дротики материализовались, прицелился и метнул первый. Естественно, промазал, но на карте высветилось, куда попал мой выстрел. Ох и шустро же работают мелкие картографы! Второй бросок оказался более результативным. Васька получил хороший разряд в свою кошачью морду и нервно зашипел.

– Если не успокоишься, следующий будет боевым, – предупредил его.

– Да кто ты такой? – не выдержал вожак стаи.

– Князь, – ответил абсолютно спокойным тоном.

– Князь? – не поверил он. – Да я тебе сейчас откушу голову, и ты перестанешь морочить мою. Знаешь ли ты, когда на этой планете жил последний князь?

– Слушай, гостеприимный ты наш. Если не успокоишься – натравлю на тебя Мурзиков.

Вожак забеспокоился и, постоянно оглядываясь, осведомился, кто такие Мурзики. Я и попросил Шустрика показаться. Тот выскочил в нескольких метрах перед Васькой, как черт из табакерки. У местных шерсть на загривке стала дыбом, но увидев, кто к ним пожаловал, они начали посмеиваться, мол, ты бы еще парочку прихватил. Лишь вожак изменился в морде лица. Его начала бить крупная дрожь, и он упал на брюхо перед Шустриком, как слабый перед сильным. В его взгляде читалась мольба о пощаде.

Родичи главного уставились на него с явным непониманием. В их представлении вожак не может так унижаться перед такой мелочью. Они начали допытываться, что так перепугало их вожака. В этом вопросе было столько издевательства, что мне даже стало его жалко. Васька, как я уже обозвал главаря этого прайда, выдавил из себя лишь одно слово:

– Хранитель…

Любопытно, а откуда он знает, кто такие Хранители? Неужели ему пришлось сталкиваться с моими Мурзиками? Думаю, что у него были встречи с подобными существами. Правда, не верится, что предыдущие были настолько внешне похожими на мою мелюзгу. Значит, ребята имеют какой-то дополнительный вариант их опознания. Ведь до того, как Шустрик появился перед вожаком, тот, как мне показалось, даже и не подозревал об их наличии в пределах досягаемости.

Тем временем в стае начал назревать бунт. Какой-то горячий пятнистый парень решил, что пора произвести смену власти. Чтобы показать, что он круче старого вожака, решил расправиться с Шустриком. Вероятно, он думал, что, если победит противника, перед которым спасовал «старик», его автоматически признают новым вожаком. А может, у него были и иные резоны? Не могу сказать, поскольку не имею ни малейшего представления, что там творилось в этой хитрой черепушке.

Он направился к Мурзику явно с враждебной целью.

– Только не убивай идиота, – попросил Шустрика, пока не случилось непоправимого.

И хоть я не был до конца уверен в благоприятном для нас исходе, но решил, что вожак неспроста ведет себя так. Мелкий лишь маякнул, что не стоит переживать. Он не собирается уничтожать такого смельчака. Правда, в его исполнении слово «смельчак» звучало сродни выражению «клинический идиот». У меня же возник вопрос, что можно сделать с противником, который больше и тяжелее тебя, возможно, на порядок?

Вальяжной походкой подошел этот смельчак к Мурзику и резко, без предупреждений и расшаркиваний, попытался стукнуть его лапой. Даже испугался, что у него получится задуманное, так как скорость была на высоте. Пришлось попросить Профессора немного ускорить меня, больно уж хотелось рассмотреть все в деталях. Это чем-то напомнило виденную мной когда-то давно одну игру. Смысл ее состоял в том, чтобы стучать по норке, когда из нее высовывается сурок. Норок было три, и предсказать, из какой он появится в следующий момент, было нереально.

Здесь происходило нечто подобное. Нападающий пытается стукнуть лапой по Шустрику, а тот уже сидит на другом месте. И главное, совсем недалеко, в пределах досягаемости. Следующий удар, и снова мимо. Даже в ускоренном темпе я не видел, как Мурзик перемещался с места на место. Если бы не знал, насколько они у меня скоростные, то подумал бы, что он просто телепортируется на небольшое расстояние. Еще несколько попыток прибить мелкого также не увенчались успехом. А его расслабленное состояние говорило о том, что ему даже скучно играть с таким медленным противником.

Когда претендент на место вожака начал злиться, Шустрик добавил новый элемент в его «игру». Каждый удар лапой сопровождался нервным вздрагиванием нападавшего. А вы думали, что, когда тебя кусают за хвост, это приятно? Да, Мурзик только обозначал места укусов, а не грыз в полную силу. Ибо если бы он заработал зубками по полной программе, кое-кто уже давно был бы не только без хвоста, но и без обеих лап.

Видя, что Хранитель не собирается калечить идиота, поднявшего на более сильного свои культяпки, вожак немного успокоился и тоже с любопытством глядел на происходящее. Когда агрессор начал выходить за рамки, а моему мелкому просто надоел такой медленный напарник по играм, он сделал нечто. Бросок претендента на место вожака закончился его падением на землю с одновременным жалобным мяуканьем. Оказалось, Шустрик в одно мгновенье покусал ему до крови все лапы, в нескольких местах укусил за хвост, сделал по дополнительной дырке в ушах и организовал царапину через весь нос.

– Прекрати, идиот! – наконец рявкнул на него вожак. – Или ты еще не понял, что ему достаточно просто захотеть, и через секунду ты будешь лежать с перекушенным горлом?

– Да я его сейчас… – начал накручивать себя этот забияка.

– Князь, пощадите этого недоумка. Он еще молодой и глупый, – обратился ко мне вожак.

– Я глупый? – взвился запыхавшийся Барсик.

– Да, ты! – оборвал его Васька. – Неужели тебе память совсем отшибло, и ты напрочь забыл, на что способны Хранители?

– Какой же из этой мелюзги Хранитель? – начал пострадавший от зубов Шустрика, но тут же оборвал себя на полуслове.

Я тоже взглянул в сторону Мурзика. А посмотреть было на что. Вы видели, как кот точит свои коготки об диван или другой предмет мебели? Что остается от обивки? А теперь представьте, как этот мелкий позер подходит к булыжнику, который больше его в надцать раз. И начинает точить свои коготки об эту глыбу, одновременно мурлыча от удовольствия. И пока он занимается сугубо кошачьим делом, от камня сыплется только мелкая крошка.

– Закрой пасть! – снова продолжил вожак свои наставления. – И подумай, что останется от тебя, если он перестанет играть и всерьез примется за твою шкуру?

Видать, данная демонстрация была настолько наглядной, что забияка, прижавшись к земле и отползая задом, постарался скрыться с наших глаз подальше.

– Приветствую тебя, князь, на вверенной моему клану территории, – приветствовал меня вожак.

– И тебе привет, Васька, – ответил ему.

– Васька? – удивился он.

– А что, у тебя есть иное имя? – решил все же уточнить.

Оказывается, имя у него было. Это он так думал. Потому что ту белиберду, состоящую из цифр и букв, я не повторю даже в страшном сне или пьяном угаре. Так и сказал ему. Поэтому теперь его будут звать Васькой, а свои циферки пусть оставит для своих подчиненных. Он, видимо, покрутив звучание на языке, сказал, что не против нового имени. Хотя мне, в данный момент, было абсолютно все равно, что он там думает. Мне еще коты не указывали, как их зовут! Сказал, что ты Васька, так и быть тебе им до смерти, или пока я не передумаю.

– Кстати, сколько же вас здесь обосновалось? – спросил вожака.

Оказывается, около полусотни. А встречать меня вышел так называемый передовой дозор. Дома же остались в основном самки с детьми и старики.

– И ничего ты нам не сделаешь со своим Хранителем! – тут же влез претендент на место вожака.

Было видно, что таким образом он старается показать, что его так просто не запугаешь. Я только улыбнулся наивному молодняку и попросил показаться остальных Мурзиков.

Такого перепуга их стая не видела давно. Когда весь передовой отряд оказался в окружении моих мелких, их прямо приплющило к земле. А когда возле меня материализовался Котяра (и как это у него получается?), пантерам совсем стало худо. Думаю, они представили, что с ними может сотворить моя гвардия. Да и Котяра не подвел. Вероятно, со стороны это смотрелось совсем неплохо. Сидит себе такая тушка, больше тебя раза в два, и ведет себя как хозяин жизни. Попробуй не занервничать в таком окружении.

– Это мои Мурзики! – представил свою мелюзгу вожаку. – А это, – указал рукой, – их начальник Котяра.

Вожак с восхищением осмотрел представленных, и, признавая более высокий статус, с уважением поклонился.