Текст книги "Герцог. За что боролись…"

Когда телепортировался к лесному домику, был приятно обрадован тем, что меня встречают как самого дорогого гостя. Вот только увидев меня, встречающие замерли в немом недоумении. Вероятно, именно такую картину описывал Гоголь в «Ревизоре». Даже убедился в том, что глаза, которые рисуют в анимэшках, действительно могут быть в натуре.

– Кевин, это ты? – первой осмелилась нарушить тишину Миранда.

Решил сбить ее настрой некорректным вопросом:

– А что, не нравится?

И как вы думаете, что услышал в ответ? А что бы вы ответили, если бы ваш избранник был заморышем, а стал писаным красавцем или красавицей? Потребовали бы вернуть вам старого заморыша? Вот и сейчас Миранда начала распевать дифирамбы моему теперешнему внешнему виду. А я вспоминал сказку о гадком утенке, и мне становилось больно от сознания того, что даже в этом мире смазливая мордашка ценится больше, чем внутренний человек. Хотя чего я ожидал от людей. Похоже, они одинаковы во всех мирах.

И тут меня зацепило. Я начал рассуждать о людях, как представитель иного биологического вида. Нормально ли это? Или это последствия изменений, произведенных со мной и затронувших психику? Не хотелось бы стать… А в принципе кто я теперь?

Сделал вид, что произошедшее было запланировано и прошло четко по плану, как бы намекая моим собеседникам, что все под контролем. Минут десять меня крутили во все стороны, осматривая и ощупывая. Исходя из прозвучавших восклицаний, мой новый внешний вид оценили и признали достойным. Итак, девушкам изменения понравились, что не может не радовать. Посмотрим, как остальные отреагируют на происшедшее.

В честь моего возвращения был организован небольшой банкет, который мне понравился. Даже вкусовые рецепторы по-новому реагировали на приготовленные блюда. После бурной встречи со своими неизменными спутниками мне предстояло провести непростой, как догадываюсь, разговор с основным виновником произошедшего – Искином центра хранения данных. Я, конечно, понимаю, что он самый умный и все такое, но отвечать за проделанное ему все равно придется.

Когда произошла наша встреча с этим Умником, на повестке дня было лишь два вопроса. Во-первых: что со мной сделали и почему? Во-вторых: что с принцессой и можно ли ее привести в рабочее состояние?

Что удалось выяснить в ходе нашей беседы? Давайте изложу это без диалогов и в общих чертах, дабы не тратить ваше драгоценное время на ничего не значащую болтологию.

Итак, что сделали со мной и почему? После того как я попал в регенерационную капсулу, была запущена система проверки организма. Она определила большое количество отклонений в данном пациенте, то есть во мне. Некоторые проблемы были физического характера, которые еще не успел, а некоторые и не смог откорректировать Профессор. Все-таки наручи не медицинский прибор, так что с них, как говорится, взятки гладки. Также обнаружены проблемы психологической несовместимости носителя с психоэмоциональной матрицей. Если говорить проще, мозги с телом конфликтуют, что и обусловливало неадекватное поведение в некоторых жизненных ситуациях.

Если вспомнить о подарке Императора, то он тоже не рассчитан на то, что его носитель будет расти. Если бы его встроили в мое тело в двенадцать лет, на этом мой рост и развитие прекратились бы, и я навсегда остался двенадцатилетним подростком. Или же, как вариант, мне пришлось бы постоянно пользоваться услугами прогрессивной медицины Древних, что тоже не очень хорошо.

Еще одним ключевым фактором, приведшим к данному изменению внешности, стало то, что не может парнишка-дистрофик обладать такими силовыми данными. И если народу можно втереть еще и не такое, то физические ограничения организма никуда не денешь. Ведь, согласно одному умному высказыванию, только не помню его автора, организм издевательства над собой никому не прощает. И если есть возможность минимизировать последствия такового вмешательства, то стоит это сделать пораньше.

Исходя из этих, а также некоторых менее важных причин, было принято решение вырастить для меня новое тело. Правильнее говоря, меня донарастили, хоть звучит и бредово, но примерно так это можно пояснить на пальцах. Была адаптирована под новые данные надстройка нанитов из наручей, которую они успели отгрохать в моем теле.

Самым же приятным из всего озвученного стало то, что подарок Адриана, комплекс защиты седьмого уровня, был перебран по косточкам или байтикам. Для него было полностью переписано программное обеспечение и исправлены все физические недоработки. Одно только вызвало недоумение у Умника. Почему этот комплект так отличался от стандартного? Зачем было приделывать рога черепахе? Наверное, так бы спросил об этом человек.

Ну и, естественно, был еще один бонус. Все это добро было подогнано под мою психоматрицу. Что это значит? То, что коэффициент полезного действия у некоторых систем увеличен в несколько раз. Как пример, мне продемонстрировали мой разговор с Мурзиками, что недоступно в так называемой стандартной конфигурации.

Выслушав все доводы Искина, задал лишь один вопрос. Только не знаю, кому его адресовать. То ли Искину, то ли Профессору, то ли себе любимому. Как пояснить такое преображение моим подданным?

– О чем бы я переживал, – вставил свои пять копеек Проф. – Скажешь, что Хранитель постарался. Если кто-то сомневается в сказанном тобой, пусть обращается. Думаю, его просветят и быстро вернут на правильный путь. Хотя таких дураков еще стоит поискать.

Вот это номер! Впервые со времени нашего знакомства Профессор дал дельный совет, а не заявил, что нужно думать своей головой. Даже не знаю, как реагировать на происшедшее. Боюсь, что это не к добру.

Так как выхода иного все равно не предвидится, остается только принять произошедшее как данность и учиться жить со всем этим. Единственное, о чем попросил, – это о руководстве для чайников по использованию всего привалившего мне добра. Ведь рояли – это хорошо, но хотя бы знать, как они открываются, а лучше – что с ними делать в принципе.

Второй вопрос звучал так: что с принцессой и можно ли ее привести в рабочее состояние? На эту тему поступило не так много информации, как мне хотелось бы. Умнику удалось взломать пароль доступа, и кое-что он там тоже накопал. Была произведена полная диагностика ее организма. Притом не один раз, а пять. Стало интересно, что же там такое, что потребовалось столько повторений? Умник пояснил, что полученные результаты вводили его в шоковое состояние. Это говорит о себе искусственный интеллект!

Если сказать вкратце, то диагноз был самым страшным из всего, что можно придумать в кошмарном сне для злейшего врага. Принцесса была наркоманкой! Нет, не так! Она сидела на наркотике, даже одноразовое употребление которого полностью ломало нервную систему разумного. Из организма он практически не выводится. Зависимость начинается с первого знакомства и делает из человека неадекватного и неуправляемого индивидуума. Хотя называть это индивидуумом уже неправильно с медицинской точки зрения.

Искин проводил множество симуляций лечения, но ни один из вариантов не давал даже пятипроцентного эффекта. То есть, по его заключению, в регенерационном комплексе в состоянии стазиса пребывал без пяти минут труп. Быть может, не так все страшно, как я говорю, так как она еще может прожить несколько лет, но человеком разумным уже не будет. Это смертный приговор, отсроченный в исполнении.

В голове сразу замелькали варианты того, что могло заставить эту девушку, даже если она и не принцесса, так угробить свою жизнь. Попробовал представить себя на ее месте… и просто не смог. Мне очень дорога моя жизнь, чтобы так просто расстаться с ней. Да, некоторых людей понять я не смогу никогда.

Исходя из того, что никаких вариантов по приведению Ромиры в нормальное состояние я не знаю, а реанимировать невменяемого человека не хочу (мне и Миранды с ее фокусами за глаза хватает), решил согласиться с Искином центра и оставить ее в стазисе до момента решения данной проблемы.

Отметил, что все это воспринял по-философски спокойно и никаких неадекватных мыслей, чувств или поступков замечено не было. Значит, от произведенных изменений есть польза, и мне она уже сейчас нравится.

Так как никакие иные обстоятельства не держали меня более у Хранителя, решил, что пора отправляться домой. А то вдруг мои реальные наставники снова куда-то голову запихнули. Они хоть и вредные, а все же переживают за герцогство, пока меня непонятно где черти носят. С утра обрадовал моих спутниц новостью о нашем возвращении домой, в Меримор. Да, дожил! Уже называю родным домом город, где меня несколько раз пытались убить.

– А пусть теперь попробуют, – снова влез Профессор. – Думаю, они будут приятно удивлены. А когда комплекс полностью адаптируется к телу, то тебе только орбитальная бомбардировка повредит, и то не сильно.

Вот нравится мне его оптимизм: ура, нас будут убивать! Я хоть и не верю в реинкарнацию, но он в прошлой жизни явно был садомазохистом. А как еще можно назвать разумного, которого плющит от того, что ожидается новое покушение? Подумал… и махнул рукой. У каждого из нас свои тараканы в голове. Так что на одного больше, на одного меньше, ничего в этой жизни не изменится.

Сборы были произведены в рекордные сроки, и наша компания направилась в Меримор. Вот только чует мое сердце, что произошедшее с нами – это не приключения, а только прелюдия.

Глава 7

Встреча высоких персон в Мериморе прошла на высшем уровне. Вот только меня с первого раза не узнали. Да и наглое поведение отдельных людей, о наличии которых среди обслуги я даже не подозревал, привело меня в ярость. Всегда бесили мелкие клерки, строящие из себя чуть ли не первого министра. Пришлось настучать некоторым по шапке, сугубо для профилактики, и все равно, если бы не Котяра с моими спутниками, особенно с Мирандой, то долго пришлось бы доказывать, что я герцог, а не просто проходил мимо.

Даже после того, как все это завершилось, хочется порой то смеяться, то плакать. Хотя из резиденции герцогов де Сента мы телепортировались прямо к Хранителю, но возвращаться пришлось более приземленным способом. Сначала мы топали ножками. Оказывается, что, даже перемещаясь с помощью телепорта, нужно думать о том, как будем возвращаться. Мы же не прихватили с собой никакого транспортного средства, так что нас ожидало приятное времяпрепровождение в кругу лесных обитателей. А пилить до города пешком очень и очень далеко.

Пока мы наматывали километры, Мурзики занимались разведкой. То, что они играют роль разведки – это понятно, но у них было и еще одно задание. Найти в пределах досягаемости любое транспортное средство. Что могу сказать об их компетентности? Управились они на отлично, вот только хозяин этого дилижанса долго еще будет видеть кошмары в исполнении четырехлапых бестий. Они умудрились остановить и освободить для нас транспорт одного из местных аристократов. Куда тот ломанул, сказать не смогу, ведь когда мы добрались до этого тарантаса, его владелец находился в десяти километрах от него, как доложили мелкие. Мы люди не гордые и воспользовались предоставленной возможностью без угрызения совести.

Кейт и Лео оседлали козлы, а нас отправили внутрь дилижанса, поскольку негоже знатным господам сидеть на месте прислуги. Котяра с Мурзиками занимались своими непосредственными обязанностями, заливаясь от смеха. Я рассказывал им все, что сделаю, если в следующий раз они решат прокатить меня на таком корыте. Не знаю, кто и когда его сделал, но даже у меня все внутри болело от тряски.

К цели нашего путешествия добрались только на следующий день. Как мы ни спешили, но такой вид транспорта имел свои ограничения и по скорости, и по дальности передвижения. Это в железного коня залил полный бак – и вперед. Если ехать очень далеко, то всегда к вашим услугам заправка. С обычными же лошадками такое не прокатит. Им для заправки нужно не только что-то пожевать, но и необходимо достаточно времени, дабы отдохнуть и переварить съеденное.

И вот, когда мы оказались у центральных ворот моей резиденции, то немного опешили. Количество охраны превышало, с моей точки зрения, все разумные пределы. Было чувство, что мы находимся на объекте, где только что произошло покушение на главу правительства, и теперь, дабы не назначили крайним, ответственные за его безопасность демонстрируют все рвение, на которое только способны.

Не стали придумывать ничего оригинального, и, как только наша карета остановилась, Лео, как профессиональный лакей, открыл дверцу. Подавая леди руку, он помог девушкам выбраться из этого гроба на колесиках. Их, как это ни странно звучит, узнали. Хотя почему считаю, что должно быть по-иному? Тут же один из охранников рванул как наскипидаренный в сторону резиденции. Подозреваю, что буквально через несколько минут барон фон Брег будет в курсе того, что его дочь приехала в чьей-то карете. Есть даже подозрение, что он сам будет здесь, и очень скоро. Если, увидев девушек, охрана расслабилась, то когда из нее вылез ваш покорный слуга, произошло совсем для меня непонятное. Они напряглись, как перед появлением самого главного убийцы империи. И что бы это значило, подумал тогда, но даже бровью не повел, глядя на их поведение.

– Ну что же, красавицы, вот мы и дома. А то, как нас встречают, у меня вызывает восхищение, – решил разыграть небольшое представление.

Но, когда охрана постаралась оттеснить меня от девушек, или девушек от меня, я обиделся. Да, они вели себя культурно, если так можно выразиться в данной щекотливой ситуации. Все-таки я был неизвестным дворянином, с их точки зрения, а с высокородными всегда стоит быть настороже. Так как устраивать здесь побоище не хотелось, то просто организовал служивым бесплатный цирк.

Я медленно поднял руку вверх и щелкнул пальцами. Возле меня, как по волшебству, появился Котяра собственной персоной. Еще один щелчок, и вояки оказываются в окружении моих Мурзиков. Теперь-то они меня узнают или потребуется представление?

– Ваша светлость?! – пробулькал старший этой группы охрипшим голосом. – Но… вы ведь…

Что он хотел сказать, я так и не понял, но решил, что если наглеть, то по полной.

– Ты чем-то недоволен, солдат? – спросил его голосом доброго дядюшки.

А Котяра в это время, по моей просьбе, начал корчить из себя бешеного кошака, которого недели две не кормили. У него даже получилось пустить слюни. Ведь согласитесь, что бешеные животинки пускают их направо и налево. Хотя, может, он и вправду бешеный?

Меня тут же уверили, что все нормально, все довольны и никаких претензий у них нет. Они настолько рады меня видеть, что прямо места себе не могут найти. Я даже заслушался всей той белиберды, которую профессионально нес старший этой группы. Было сказано столько, что ему впору на заседаниях выступать, так как по существу ничего произнесено не было. Пока звучала приветственная речь, на пороге нарисовался барон фон Брег в сопровождении Учителя.

Стало любопытно, узнают ли они меня или придется представляться? Когда они подошли ближе, заметил, как менялись цели их разглядывания. Сначала осмотрели меня с ног до головы. Потом прошлись по девчонкам. Дальше процедуре осмотра подверглись полиморфы и закончили ее Мурзиками. Думал, что теперь последуют вопросы, но был разочарован. После детального осмотра четырехлапых оба наставника уставились на меня. Измерили, взвесили, просканировали, оценили. Пожали плечами – мол, и не с таким сталкивались, – и барон, как старший по званию, поприветствовал нас. Притом звучало все настолько обыденно, как будто бы мы просто вернулись с прогулки.

Итак, начал работать логический аппарат, никто не в курсе нашего отсутствия. Как его преподнесли окружающим? Не знаю, но интересно. А еще думаю, что мне устроят допрос первой степени с «зажиманием пальцев дверьми», дабы рассказал все в деталях и со всеми подробностями. Повторить финт, который отколол прошлый раз, когда просто развернулся и потопал на раскопки склада, не получится. Разве только прорываться с боем, но нечестно будет. Ведь противопоставить силе моей маленькой армии наставникам нечего.

К зданию мы продвигались, как заключенные к залу суда. Впереди шли барон с Учителем, а за ними, в окружении охраны, наша компания. Вот интересно, это нас охраняют от кого-то или переживают, что мы снова сделаем ноги? Когда вошли внутрь и остались без лишних ушей, которые растут на солдатских головах, барон резко остановился, повернулся к девчонкам и велел им отправляться в свои покои. Стоило Миранде только открыть рот, как он одним взглядом заставил ее буквально заткнуться на полуслове и, подхватив подруг под руки, ретироваться с такой скоростью, как будто бы за ними погналось стадо голодных шакалов. После чего, не проронив больше ни слова, он отправился, как понял по направлению движения, в мой кабинет.

Когда мы, миновав приемную, зашли в рабочий кабинет, нас встретил эльфийский дедушка. Хотя нет, это был князь Великого леса собственной персоной, да еще и в гневе. Подойдя ко мне вплотную, он, не меняя выражения лица, попробовал залепить мне пощечину. Хотя и не ожидал такого приветствия со стороны почти родственника, но тело сработало на рефлексах, и угрожающая моему благополучию ладонь была перехвачена. Вот только было сделано это настолько жестко, что старого эльфа аж перекосило от боли. Пока это происходило, мозги задали новые вопросы. Чьи это рефлексы? Так как у меня таких отродясь не было. И за что столь негостеприимное отношение к внуку? Как по мне, так я его не обижал. Кажется.

От такого приема настроение упало ниже плинтуса, и я, стараясь остаться спокойным, хотя бы внешне, произнес слова, от которых самому стало страшно.

– В следующий раз могу и покалечить, – заявил ему и, не извиняясь, отправился на свое рабочее место.

Сел на стул, который оказался очень удобным, и жестом предложил моим наставникам присаживаться. На меня покосились – то ли с уважением, то ли с испугом, не могу пока правильно интерпретировать человеческие эмоции. Они бывают настолько разными, что даже совмещают несовместимое. Например, страх с восхищением или радость с паникой.

Когда они заняли предложенные места, начал внимательно рассматривать их, не говоря ни слова. Скажем так, в данном случае применил прием психологического давления. Через какое-то время заговорил дедушка Эл.

– Кевин… – сказал он и запнулся.

Видать, они еще не до конца уверены, кто перед ними. Ну-ну, посмотрим, как вы будете плясать дальше. Пересилив себя, он продолжил:

– Ты расскажешь нам, что произошло?

В его голосе слышались неуверенность, испуг, раздражение, злость и отголоски еще нескольких эмоций. Так, а откуда у меня умение так разбираться в эмоциях окружающих? Никогда до этого не замечал за собой такой способности. Подозреваю, что многого о моей модернизации мне просто не рассказали. И теперь думай, то ли сказать спасибо за подарки, то ли пойти и начистить кому-то пятак?

– Нет, – ответил на вопрос эльфийского князя и продолжил наблюдение за ответной реакцией.

Снова пауза, и тут в игру включился барон фон Брег. Он вскочил со своего стула и, изображая человека, которого вывели из себя, начал орать на повышенных тонах. Почему говорю, что он играл? Так перестарался барон, хотя раньше я бы и не заметил этого. Услышал о том, что я безответственный молодой человек, который вызвал гнев императорской семьи. Что теперь у меня такие проблемы, что остается только скрыться подальше в лес и лет сто оттуда не показываться. И что теперь делать с моим возрастом?

Слушал его, а в памяти всплыл анекдот, в котором жена жалуется мужу, что нужно вынести мусор, что он ее не любит, и как он ведет себя с тещей, и вообще, он приносит маленькую зарплату. Резюме всему сказанному было следующим: сходи в магазин за хлебом. Вероятно, и в данном случае тоже была хоть и своя, но логика?

Когда он начал немного утихомириваться, просто заявил ему, что он переигрывает. И вот здесь прошло неожиданное. У будущего тестя снесло крышу. Видно, так его еще не обламывали, особенно безусые юнцы. И он рассказал все, что думает обо мне. На этот раз он был предельно искренним, и я узнал о себе столько нового и интересного, что даже засомневался, а знаю ли я себя.

После этого выброса эмоций снова включился дедуля. Как ни крути, а столетия дипломатических ухищрений оставляют отпечаток в психике разумного. И он постарался подъехать к молодому герцогу на иной козе.

– Кевин, мой мальчик, – начал он, аккуратно подбирая слова. – Ты понимаешь, что некоторые твои поступки отразятся не только на тебе, но и на нас? Еще могут пострадать многие абсолютно непричастные к этому люди. Неужели тебе плевать на всех?

В этот момент со мной разговаривали как с больным ребенком, которого нужно уговорить принять лекарство, хоть оно и невкусное. Снова они взялись за свое, и даже на то, что возраст у меня далеко не двенадцать, им, как мне кажется, плевать. Взрослые дядьки живут на своей волне. Боюсь, что моя семья обладает не только способностью находить нужных людей, но еще и неумением избавляться от ненужных. Вот скажите, как их поставить на место, не сделав при этом самыми заклятыми врагами? Ведь то, что может сделать обиженный человек, часто ни в какие рамки не вписывается.

– Тогда, дорогие наставники, разрешите вас обрадовать, – начал свою проникновенную речь. – Проблема, о которой вы так переживаете, – решена! Со стороны императорской семьи сняты все вопросы и претензии. Более того, подозреваю, что мы больше никогда не услышим о принце Антуане. Все остальные вопросы к Адриану, пардон, Императору.

Естественно, мне не поверили. Какой Император, если многие привыкли, что он бесследно исчез и никогда не вернется? Что ни говори, а самовнушение может творить чудеса даже с разумными и прагматичными людьми. У меня не было ни малейшего желания доказывать обратное, поэтому пожал плечами и просто заявил, что время все расставит по своим местам.

Так как говорить я уже начал, то вытащить из меня информацию по остальным интересным вопросам было делом техники. Дабы не накалять обстановку до предела, поддался на их уговоры. Естественно, что не обо всем произошедшем узнали мои собеседники, но и молчать было нельзя. Как сказал когда-то царь Соломон, «есть время молчать и время говорить». А он, как правитель, наверняка был в курсе того, что значат сии действия в управлении государством.

Самым щекотливым обстоятельством стало изменение моего возраста. Кто сделал? Что сделал? Зачем сделал? И еще сотня подобных вопросов в различных аранжировках достала меня до печенок. Ну как можно быть настолько въедливым? Естественно, им была озвучена официальная версия, а исходя из того, что опыта в словоблудии у меня намного меньше, чем у этой троицы, они сразу же поняли, что им вешают лапшу на уши. Пришлось чистосердечно признаться, что им озвучили весьма отредактированную версию происшедшего. Если у кого-то из них есть большое желание знать, что произошло на самом деле и почему, то Хранитель всегда рад гостям. И, возможно, они не только получат ответы на свои вопросы, но даже смогут унести оттуда ноги.

Так как заставить меня возможности у них не было, то и решили считать озвученный вариант произошедшего за истину в последней инстанции. Естественно, на основании оной было разработано несколько иных версий. Для простого народа – своя, с упором на то, что их герцог получил благословение Хранителя. Для благородных проработали тот же вариант, но с оговоркой, что с Хранителем заключен договор. Правда, о чем он, умалчивалось. Для тех, кто имел в герцогстве большое влияние, добавили примечание, что договор о стратегической поддержке. У людей же фантазия буйная, и остальное они додумают и дорисуют сами, и будут верить, что это единственная и точная истина.

– И как же нам жить дальше, дорогие наставники? – поинтересовался тем, что очень волновало меня в данный момент.

Ведь согласитесь, неправильно будет вести себя сейчас, как мелкий подросток. Как-никак, а все-таки возраст обязывает. Вот только ничего вразумительного от своей троицы не услышал. Я их, конечно, понимаю. Они начинали работать с подростком и имели свои взгляды, планы и стратегию. Теперь же перед ними сидит совсем не ребенок, и нужно время, дабы сориентироваться в происшедшем. Поскольку войны, по моим данным, не намечалось, то решил дать им возможность подумать на досуге над данной проблемой, так как по-старому уже не будет, а по-новому жить придется, даже если и не хочется.

На такой неопределенной ноте наш разговор и закончился. Наставники решили сделать тайм-аут и переосмыслить происшедшее. Как только мы расстались, Мурзики тут же получили команду пошпионить за моими собеседниками. Можно, конечно, было бы назвать такое поведение более красивыми словами, но суть-то от этого не изменится. А оправдываться ни перед кем не собираюсь. Так что буду не собирать информацию в целях безопасности герцогства, а банально вести слежку и шпионить.

Для меня самым важным условием была незаметность. Ведь узнав, что за ними пристроили шпиков, наставники могли бы повести себя неадекватно. И как тогда прикажете планировать свои следующие шаги? Могу сказать, что не прогадал со своим решением. Не успел я переварить произошедший разговор, как поступила первая информация для анализа.

Барон фон Брег решил навестить любимую дочурку и поговорить с ней по душам. Вот только и девочка очень многое узнала и еще большему научилась. В том числе для нее было не так сложно просчитать, что за информацию из нее вытягивают и чем она может поплатиться за свой длинный язык. Пересказывать весь разговор не буду, так как тайну личной жизни никто не отменял, а отмечу лишь, что и здесь у него не получилось узнать больше, чем ему сказал я. Мало того, когда он начал давить на Миранду, она просто пообещала сообщить мне о том, кто и зачем выпытывает из нее тайную информацию. Притом завернула так лихо, что я даже залюбовался. И кто бы мог подумать, что такой талант умирает в этой девчонке! Подобных вымогателей еще нужно поискать! Будь у нее больше времени, она бы раздела родного отца до нитки. А вот что она у него выпросила, извините, не скажу.

Следующим местом, которое я посетил, был обеденный зал. Зашел в него и по привычке потопал к своему законному месту. Но не успел приземлиться, как какой-то местный выскочка тут же заявил, что я невежа, так как занял место самого герцога. Это как раз то, о чем я переживал, еще только узнав, что мне изменили возраст. Ведь согласитесь, бить морду каждому, кто тебя не узнал, совсем не этично. Посмотрел на этого крикуна взглядом, полным соболезнования, и попросил его исчезнуть с моих глаз. Согласитесь, если уже не узнаешь своего сеньора, это клинический случай. Этот же представитель голубых кровей, даже не помню, как его зовут, вызвал меня на дуэль.

– Вы невежа, сударь, – заявил он. – Мы будем биться до смерти.

Мне стало смешно. Он ведь и в страшном сне не представляет, на что нарвался.

– Тебе так надоело жить? – спросил его, имитируя голос, которым родители обращаются к ребенку, делающему глупости.

– Что вы себе позволяете? – тут же взъелся он.

– Понимаешь, болезный. Если ты уже не узнаешь собственного герцога, то тебе не на дуэль нужно, а к врачу. И в этом я тебе помочь, к моему сожалению, не могу.

Лицо парня стало пунцовым, и он выдал мне такое, что даже подумал, не согласиться ли на его предложение, дабы оторвать руки и язык у этого типа. Правда, анализ сказанного был проведен на холодную голову и не вызвал нервного срыва.

– Наш герцог – мелкий полудурок, которым вертят барон с выродком. И он ничего не делает, так как мозгов у него нет!

Сказав это, он уставился на меня, как диссидент, рассказавший политический анекдот в СССР на Красной площади. Вроде и поступок смелый, и чем аукнется, еще неизвестно. Поднялся с кресла, на котором устроился для того, чтобы перекусить, и подошел к этому умнику. Логика говорила, что если сейчас смолчу и ничего не сделаю, то будет вытирать об меня ноги всякая шваль. Да и произошедшее с моим предком, Артуа де Сента, показало, что в этой стае уважают и боятся только настоящего вожака. А то, что командовать здесь имею право один я, еще нужно доказать.

Котяра предлагал устроить показательную экзекуцию этого умника, но я решил сделать по-своему. Подошел к этому выскочке и остановился возле него. Он тоже поднялся, и мы посмотрели друг другу в глаза. Ему, по внешним признакам, было лет семнадцать-восемнадцать. По телосложению он был крупнее меня. Ему бы вышибалой работать, а не благородным прикидываться, но родителей не выбирают.

– Раз ты вызвал меня, то выбирать оружие буду я, – заявил ему.

Он просто кивнул, нагловато ухмыляясь в ответ.

– Мы будем биться без оружия, – сделал я свой выбор.

Его улыбка стала еще более зловещей. Так и хотелось сказать, что он уже прибил и прикопал меня в своих мечтах. Дабы заставить его задуматься, во что он вляпался, решил провести небольшую наглядную демонстрацию. Так как я стоял боком к столу, к слову сказать, основательному, сделанному из толстых дубовых досок, решил провести показательное выступление на нем. Размахнулся и со всей силы стукнул кулаком по столу.

Теперь понимаю, что немного перестарался. Но тогда, вложив все силы в этот удар, решил просто припугнуть парня. Когда от моего удара стол сложился внутрь, а все доски были переломлены, как трухлявая древесина, мне самому стало страшно. Согласно законам физики, того импульса, который могло дать мое тело, было явно недостаточно для столь внушительного эффекта. Максимум должна была проломиться одна доска!

Парень побелел как полотно. Видно, до него дошло, что светит ему на дуэли, в которую он неосмотрительно вовлек такого оппонента. Вот только ничего уже не поделаешь. Придется ему поработать наглядной агитацией в моем плане по возврату герцогской власти истинного статуса. Да еще и решил добить его морально.

– Когда будешь готов, придешь и сообщишь дату своей смерти, – бросил ему, выходя из столовой.

Вот умеют же некоторые испортить аппетит!