Текст книги "Герцог. За что боролись…"

Глава 8

Слова о том, что мелкий герцог является по своей сути подкаблучником у барона и Учителя, задели меня за живое. Никогда не прятался за спинами других, даже если приходилось отвечать за неправильные слова или действия. Тут же меня практически прямым текстом называют трусом и марионеткой в одном лице. Этого так оставлять нельзя. Если бы подобную мысль озвучил кто-то из простых смертных, то ладно. Людям нужно о чем-то говорить, всем рот не заткнешь. А вот когда об этом прямо мне в лицо говорит один из представителей аристократии, которые по идее должны быть моей опорой, а не топором, подрубающим трон, это уже плохо.

Еще одной неприятной мыслью было то, как этот пацан назвал Учителя. С какой стати его обозвали выродком? Подозреваю, что многим заинтересованным известно, к какому народу он относится. Какой напрашивается вывод? Отношение к эльфам среди знати сугубо негативное. А добром национальные разборки никогда не заканчиваются. Очень неплохой пример в этом отношении показали аборигены Руанды. Жили себе две национальности в мире и согласии, а потом с какого-то перепугу начали уничтожать друг друга. И это было не двести лет назад, а всего лишь двадцать. Нужна ли мне здесь такая же бодяга? Ну уж нет! Такое буду пресекать на корню и с особой жестокостью. Лишь стоит одному возомнить себя высшей расой, как такое может завариться…

Раздумывая об этом, пришел, как мне тогда казалось, к мудрому выводу. Решил сходить в город и посмотреть, чем живет простой народ. А то получается как-то непонятно. Сколько времени нахожусь в этом мире, а до сих пор не видел, как и чем живут простые люди. Ну не считать же за выход в мир наш перекус в какой-то забегаловке. Если помните, это было во время моего первого появления в Мериморе. Вот только тогда ничего увидеть не довелось, кроме одного напыщенного представителя тайного отдела.

Хотя на улице был еще день, пусть и переваливший за полдень, но я решил устроить себе экскурсию. Также в голову пришла еще одна идея. Обратился к Котяре с просьбой сделать мне трехмерную карту города. Он занимался чем-то подобным в лаборатории Древних. Котяра ничего против не имел, и мы отправились на прогулку по городу. Но раз герцога многие знали по наличию возле него четырехлапого стада, то решил не светить своих спутников. Пока мелкие мотались по прилегающей территории, сканируя окружающее пространство и по ходу дела пакостя жителям города, их начальство пристроилось невдалеке от меня. Мол, вдруг он резко понадобится, а его нет под рукой. В общем, лентяй еще тот.

Не было ни малейшего желания снова пересекаться с охранниками на входе, и мы улизнули через черный ход, которым пользовались слуги, и то очень редко. Мурзики тут же разбежались в разные стороны, а мне начала поступать картина окружающего мира. Неспешно передвигаясь по основной улице, я успевал разглядывать еще и прилегающую территорию. Даже несколько раз заступился за простых горожан, когда мои вредители решили «пошутить». Нет, им прикольно видеть, как падает на землю веревка со свежевыстиранным бельем. Пообещал надрать уши тому, кто не ценит труд простых людей. Так эта мелюзга тут же начала придумывать себе новые способы поразвлечься. И долго головы они не ломали. Разогнался, прыгнул на стену – и, выпустив коготки, съехал вниз по ней. А на той остается довольно специфический след. Интересно, как местные будут интерпретировать это, когда рассмотрят подобные следы на многих домах.

Вот таким образом мы и прогуливались по городу. По ходу замечал, в каких условиях живут простые горожане. Отмечал места расположения заведений различного толка. Нет, не тех, о которых вы подумали! Например, узнал о том, что в городе есть библиотека. К тому же немаленького размера, как показал поверхностный осмотр двухэтажного здания с колоннами и какими-то зверями наверху, по периметру крыши. Решил зайти и осмотреться.

Что вам сказать на предмет увиденного? Еще не знаю, сколько информации тут собрано, но сам размах впечатляет. Вошел в холл и начал глазеть по сторонам, как простая деревенщина. Не то чтобы было так интересно, но поражала простота и в то же время элегантное исполнение. Видно было, что над постройкой этого здания потрудился человек, у которого есть понимание прекрасного.

– Извините, молодой человек, но студенты сегодня не обслуживаются! – послышалось из-за спины.

Когда оглянулся, дабы поглядеть на говорившего, то увидел пожилого человека неопределенного возраста. Седые волосы, высохшая пергаментная кожа и острый, пронизывающий взгляд говорили, что передо мной находится представитель истинной интеллигенции. Возможно, далеко не в первом поколении.

– А если не секрет, то почему? – тут же вырвалось у меня.

Дедок осмотрел меня с ног до головы, что-то прикинул и решил, что стоит ответить.

– Академия не проплатила за использование библиотеки, вот и не имею права давать им книги, – кажется, расстроенно вздохнул он.

– И как давно это тянется? – спросил его с недоумением.

В моем понимании молодые люди, которые выделяют время на то, чтобы получить образование, – это основа будущего страны. А если на них начинают плевать сегодня, то уже завтра эти мозги найдут себе более интересное и хлебное место.

– Да уже несколько лет, – ответил он.

– И все это время вы давали им книги даже без оплаты? – удивился такому повороту разговора.

В ответ он сделал неопределенный жест, который можно трактовать как угодно.

– И что же заставляло вас поступать вопреки правилам? – задал вопрос и понял, что не он должен быть первым. – И вообще, кто владелец этого книгохранилища?

– Во-первых, молодой человек, не книгохранилища, а библиотеки! – произнес поучительным тоном мой собеседник.

– Извините, – прервал его, – но в библиотеке книги используют, а не хранят. Вы же их здесь просто решили солить про запас.

Он хотел мне что-то ответить, потом призадумался и махнул рукой.

– Вы правы, – ответил библиотекарь убитым голосом. – Жаль, что герцогу нет дела до наших проблем.

Интересно, а я тут каким боком? Оказывается, самым непосредственным. В смысле, библиотека в Мериморе всегда существовала на деньги герцога де Сента. А вот последние несколько лет он, как показалось старому смотрителю, напрочь забыл о ее существовании. А ведь уже несколько столетий семья правителей вкладывала в нее большие деньги.

Рассказывая историю этого храма книг, старый смотритель буквально плакал от такой несправедливости. Ведь молодому герцогу сейчас не до библиотеки, а когда он поймет ее ценность, то может быть поздно.

– Это почему же? – не понял такого поворота разговора.

Оказывается, все до безобразия просто. Один из местных аристократов положил глаз на удачно расположенное здание библиотеки. Некоторое время он давал деньги, а теперь начал требовать их вернуть. И даже если продать все, что можно, в придачу со смотрителем, этих денег будет недостаточно.

Как знакомо. Получить прибыль, невзирая на последствия. Именно такое потребительское отношение и погубило моих соотечественников. Ведь если для человека дороже денег ценностей нет, то это уже и не человек. Он раб алчности и не более того. Я же не собираюсь развивать здесь конкурентное общество, ибо оно не принесет никому добра. Моя цель находится абсолютно в иной плоскости.

И тут поймал себя на мысли, что думаю не как простой офисный работник, а оцениваю происходящее, как тот, кто может повлиять на него. Неужели при модернизации тела эти эскулапы поковырялись и в моих мозгах? Хотя нельзя сказать, что озвученные мысли далеки от моих реальных взглядов, но как-то немного по-иному стал воспринимать происходящее.

– Котяра, – обратился к начальнику моей службы охраны и по совместительству начальнику разведки. – Ты не в курсе, где сейчас можно найти Ленса?

– А зачем его искать? – удивился он. – Они с сестрой находятся в квартале от нас. Что-то жуют в трактире.

Даже и не знаю, считать это удачей или совпадением?

– Давай одного из мелких к нему, и пусть мухой мчится сюда. Напрасно я дал настолько конкретные указания. Ведь говорил уже, и не раз, что, даже в точности исполняя указания, можно такого наворотить…

Дабы не пропустить столь увлекательного зрелища, Котяра организовал мне видеонаблюдение за выполнением моего же указания. А посмотреть было на что. Вы только попытайтесь включить воображение, и, думаю, вам обязательно понравится.

На летней площадке за столиком сидят Ленс с сестрой и о чем-то разговаривают. Видно, тема знакома им обоим настолько, что достаточно лишь намека, и нет нужды полностью озвучивать мысль. И тут на их столик влетает один из мелких. Если не ошибаюсь, к ним направили Вредителя. Интересно, это специально или так совпало? Подозреваю, что неспроста именно его Котяра направил на задание.

Увидев мелкого, Ленс улыбнулся и заявил:

– О, Кевин вернулся! Закончился наш отдых, сестренка.

– Надеюсь, что теперь тебя перестанут игнорировать, а может, и я смогу чем-то тебе помочь? – ответила она ему.

Мурзик же схватил Ленса за рукав и начал тащить в нужном направлении.

– Ты хочешь сказать, что я нужен Кевину? – спросил он котенка.

Тот быстро-быстро закивал головой, мол, правильно понял.

– И насколько быстро я должен явиться пред его светлые очи? – продолжал он свой допрос, вставая из-за стола.

То, что произошло дальше, привело меня в восторг. Вредитель спрыгнул на мостовую и прижался к ней передней частью корпуса. Задняя часть приподнялась, и задние лапы начали производить движения, как если бы он набирал скорость. Притом чем дальше, тем больше становилась скорость их движения или уже вращения. Потом последовало снятие с тормоза, и, оставив стартовую полосу на камне, это чудо умчалось в непонятном направлении. Правда, через несколько секунд оно уже стояло возле Ленса и всем свим видом демонстрировало, что он чуть ли не лететь должен.

– И как далеко нужно бежать? – спросил Ленс.

Мне и самому стало интересно, как будет отвечать на этот вопрос мелкий. Ладно, я с ними могу поговорить, но у парня-то нет таких способностей. Ответ был оригинальным, вот только облечь его в понятную для обычного человека форму я не смог. Вредитель поднял переднюю лапу и показал три коготка. А потом повернулся и укусил себя за хвост. Ленс тоже никак не мог понять продемонстрированное, но ему помогла сестра.

– Это значит, что через три дома нужно резко повернуть? – спросила она неуверенно.

Эта мелкая бестия снова закивала хитрой мордой, демонстрируя, что время не ждет, и они уже давно должны бежать.

– …и я вам ничем помочь не смогу, – услышал я конец фразы библиотекаря.

Понял, что пока подглядывал за мелкими, упустил что-то из сказанного мне пожилым человеком. Ладно, это не критично. Исправим.

Пока мы перебрасывались парой ничего не значащих фраз, открылись двери, и в библиотеку буквально ворвались Ленс вместе с сестрой. Не успев еще адаптироваться к тому, что в фойе здания было немного темновато, он тут же поклонился (тоже мне любитель этикета) и отрапортовал о своем прибытии.

– Ваша светлость, рад вашему возвращению. По вашему вызову примчался!

Было видно, что парень до сих пор не может отойти от устроенного спектакля. А вот когда он встретился со мной взглядом и я подмигнул ему, то смог наблюдать сразу два захватывающих зрелища. Первое – как полезли на лоб глаза библиотекаря, понявшего, с кем он тут разглагольствовал. Второе – как удивился Ленс, увидев своего герцога в новом обличье.

– Значит, так, – обратился я к своему секретарю. – Не успел я вернуться, как узнаю, что нажитое моими предками решили просто угробить. Я понимаю, что у одного раньше времени развился склероз и прочие осложнения со здоровьем, а вот загребущие лапки второго мне активно не нравятся. И если первому уже никто помочь не сможет, так как он умер, то вот о втором позаботишься лично. Узнаешь о нем все и доложишь мне. Также, – продолжал раздавать я ценные указания, – решить вопрос с работой библиотеки максимально быстро. Что нужно для этого, разберешься сам. Не маленький уже. Да, чуть не забыл, завтра утром хочу поговорить с ректором академии, организуешь.

После того как выдал своему управляющему руководящие директивы, переключился на его сестру.

– Леди, я поражен, как просто у вас получается общаться с Мурзиками. Видя ваше желание приносить пользу людям, хочу сделать вам интересное деловое предложение. Но об этом мы поговорим завтра. Сегодня же можете помогать вашему брату, как вы и хотели.

– Но откуда ваша светлость знает о моих желаниях? – только и смогла спросить девушка.

– У каждого свои тайны, – подмигнул ей и, попрощавшись с остальными, направился к выходу.

Мне, если честно, понравилось решать судьбоносные вопросы одним своим герцогским повелением. Кому бы еще помочь? На этой возвышенной ноте решил сделать доброе дело, но не сложилось. Помешало банальное обстоятельство. Оказывается, даже герцоги не могут работать на голодный желудок. Особенно если тот заявляет об этом во всеуслышание. Пришлось сконцентрировать внимание на удовлетворении естественных потребностей организма.

– Слушай, Котяра, – снова прицепился к своему четырехлапому спутнику. – А как ты думаешь, можно по запаху определить, где вкусно кормят?

Вы бы видели, как у этого бармаглота загорелись глазки. А он не дурак набить брюхо! И хотя мелкие уже отсканировали приличный кусок города, а на карте были пометки о том, где какие заведения общественного питания находятся, Котяра попросил несколько минут на уточнение некоторой информации. Как я понял, он погнал Мурзиков сделать анализ воздуха на предмет выяснения, где самый лучший повар. Пока происходило все описанное выше, я не спеша топал по улице в предвкушении вкусного обеда или уже ужина.

– Так, Кевин, – заговорил Котяра, закончивший анализ, – самая лучшая забегаловка находится прямо по улице, метров через триста.

– Ты уверен? – даже удивился такому везению.

Он помялся, а потом ответил, что разницы между ними он не видит, так что или триста метров, или семьсот, все равно.

Ну, триста так триста, согласился с ним и потопал в направлении заведения общепита. На нем была вывеска с прикольным названием «Веселый гусь». Какое отношение эта птица имеет к данному заведению – непонятно. Хотя какая разница, лишь бы кормили нормально.

Зашел внутрь и устроился за столом в углу зала. Не люблю сидеть как на витрине. Комплексы, наверное. Даже не уверен в том, было ли вкусно. Так как есть хотелось до дрожи в руках, предложенный обед проглотил практически не разжевывая. Я понимаю, что там должно было хватить на троих, но ничего поделать с этим не могу.

Пока занимался насыщением себя любимого, в зале отметились несколько посетителей. Хотя они забегали, как принято говорить в таких случаях, пропустить бутылочку, вернее, бокал пива, мне удалось услышать столько интересного, что даже не представляю, что делать с полученной информацией. Да здесь нужно устанавливать подслушивающую аппаратуру, и можно быть уверенным, что никто ничего от тебя не скроет. А вот это идея! Правда, только непонятно, как ее реализовать.

Что я знаю о подслушивающе-подглядывающих устройствах? Мне известно, что они называются устройствами скрытого слежения. Хотя, может, профессионалы и называют их по-иному. Обычно их устанавливают так, чтобы никто не подозревал об их наличии, а то сразу перестанут выбалтывать секретную информацию так свободно. Должен быть центр для анализа поступающей информации. Желательно поступившие данные отсортировать, профильтровать на предмет бреда и преувеличений и сделать из них выжимки. И уже исходя из наличия той или иной информации можно будет принимать решения.

Звучит неплохо, но возникают закономерные вопросы. Например, где можно взять необходимое оборудование? Кто и как разместит его на нужных объектах, да еще и не оставляя следов? Мне даже интересно, подо что можно замаскировать произведение высоких технологий среди вещей, сделанных пилой и топором? Да и центр сбора информации тоже не слабая головная боль. Ведь для его организации нужно оборудование, которое будет принимать данные, люди, которые будут все это выслушивать и фильтровать, а также аналитики, которые смогут свести все это в единое целое. И где это можно приобрести, купить или как-то иначе заполучить в личное пользование?

Размышляя об очередном своем плане, потихоньку топал по улице, которую продолжали оцифровывать мои четырехлапые сканеры. Ребята старались изо всех лап, естественно, продолжая делать мелкие пакости.

– Внимание! – вклинился Котяра. – Опасность!

На трехмерной карте появилась отметка, которая приближалась ко мне на нехилой для этого мира скорости.

– И что это такое? – не сразу врубился в происходящее.

Но, когда транспортное средство с пассажирами показалось в пределах видимости, только горько усмехнулся. В моем прежнем мире так развлекалась золотая молодежь. Да, тачки здесь немного другого фасона, но представители этой самой «элиты» не меняются.

У меня не было никакого желания встревать в разборки с этими гуляками или становиться на их пути, но тут сыграли, как сказал один мудрец, время и случай. Ребяткам захотелось поразвлечься, и один из них, схватив плетку, начал махать ею налево и направо. Народ ретировался настолько быстро, что закралось подозрение, что это не первый их выезд. Улица пустела с такой скоростью, как будто бы прозвучал сигнал воздушной тревоги. Единственным, кто не отреагировал адекватно на их выходки, оказался я. У меня возникла неправильная реакция на их появление, и это задело ребяток за живое. Как это так, они всех пугают, а я тут стою совсем не пуганый?

Водитель этого транспорта направил свою повозку в мою сторону, но тут вмешался Котяра. Он появился за моей спиной как призрак и выдал свой фирменный рев. Притом громкость была такая, что я чуть не оглох. А вот лошади не просто перепугались и встали на дыбы. У них гривы поднялись, как прически у панков. Да и сами ребятки наверняка протрезвели. Это я так думаю. Не уверен, что можно творить такое на трезвую голову. Хотя… дураков везде хватает. А дальше в разборку включились мои мелкие грызуны. Произошло это на протяжении нескольких секунд. Лошади и повозка потеряли связь между собою, и тягловая сила рванула в неизвестном направлении со страшной скоростью. В это же самое время колеса, отделившись от транспортного средства, покатились в разные стороны, а сама повозка упала на землю и, по инерции, продвинувшись на несколько метров вперед, остановилась.

Мне пришлось отступить в сторону, поскольку повозка проехала там, где только что находились мои ноги. Я стоял и смотрел на этих средневековых шумахеров. У меня была только одна мысль, которой поспешил поделиться с этим миром:

– Идиоты!

Даже не обратив внимания на то, что озвучил ее вслух, да еще и громко. Самым обидным было то, что меня услышали эти мажоры.

– Да что ты себе позволяешь?! Ты… – тут же отозвался один из ездоков.

У него не хватило словарного запаса, чтобы даже определить, кто я такой. Прискорбно, скажу я вам, деградирует молодежь. Когда всмотрелся в его глаза, то был поражен их неестественным видом. Даже не сразу дошло, что в них неправильно. И только подсказка Профессора, что стоит обратить внимание на зрачки, дала ответ. Они были под кайфом!

Это получается, что в моем герцогстве будущее будет зависеть от наркоманов? Я просто опешил от того, что успел узнать о высшем свете за несколько минут прогулки на свежем воздухе. Спасибо вам, ребятки, за то, что помогли увидеть проблемы, с которыми стоит бороться, не откладывая, дабы не было поздно!

Этот же красавчик стоял, растирая кровь, что текла из разбитого носа, и то ли ожидал ответа на свою эскападу, то ли просто пытался сориентироваться в пространстве. Потихоньку начали приходить в себя и остальные пассажиры этой колымаги. Среди них нарисовались две, хотел сказать, леди, но язык не поворачивается их так назвать. В общем, высокородные шлендры.

Мне была абсолютно безразлична их судьба, поэтому развернулся и потопал в прежнем направлении. Но снова не повезло! Вот только на этот раз горе-ездокам. То, как меня обозвал в спину заводила этой маленькой стаи, повторять не буду, ведь я культурный человек, который не использует столь примитивный лексикон. Но я его прекрасно понимаю. А за базар нужно отвечать.

Развернулся и подошел вплотную к этому умнику. Посмотрел ему в глаза и спросил спокойным и ласковым голосом:

– Ты хоть понимаешь, несчастный, кого ты только что оскорбил?

Вот только вопрос был адресован по адресу «на деревню дедушке». У этого имбецила была лишь одна извилина, и та на выход. Он был за пределами реальности, или, как говорится, ему море было по колено. Ну вот что с ним делать? Руку сломать, что ли? Правда, сомневаюсь, что поможет.

Пока размышлял, что делать, на улицу начал высовываться народ. Невдалеке загрохотали сапоги солдат городской стражи. Их я увидел глазами мелких, так как даже поворачиваться в ту сторону не хотелось. Нутром чувствую, что захотят сделать меня крайним. Зуб даю!

Примерно так и произошло. Ко мне подскочили два амбала из прибежавшей группы и захотели положить лицом в грязь. Вот только я уже не тот двенадцатилетний малец, об которого можно было вытирать ноги. Просто подхватил их за руки и стукнул лбами. Бум был неслабый, и оба тут же отключились. Когда же в мою сторону направились остальные представители правопорядка, вмешался Котяра.

– Мяу? – переспросил он у стражников.

Из них как будто стержень вынули. Видать, ребята наконец поняли, на кого подняли руку. Действительно, один из них был догадливым и даже смог из себя выдавить, но лишь два слова:

– Ваша светлость?