Текст книги "Ливия. Сага о роде Воранор"

5. Сценарий №3

Лив поднялась по лестнице в спальню. Кровать была убрана, ролеты подняты. Она перешла в соседнюю комнату, ту, где была веранда.

– Как поживает милый брат Артур? – раздалось у неё за спиной.

Женщина невольно содрогнулась от неожиданности и медленно повернулась. Андрэ стоял с ничего не выражающим лицом в своём домашнем багровом халате, подол которого развевал влетающий с веранды ветер.

– Также весело, как прежде, но более роскошно, – призывая себе в помощь всё свое самообладание ответила Лив.

– Двести тридцатый день рождения. Да, юбилей, достойный роскошного празднования, – бесцветным голосом заметил супруг.

– Не знала, если честно, что ему столько лет, – призналась Лив.

– Что ещё ты хочешь мне сказать честно? Или, с недавних пор, честность тебе нехарактерна? – голос Андрэ стал более грубым.

– Прости, – Лив опустила глаза.

– Дорогая, я, конечно же, прощу, – вампир приблизился и обнял её за талию одной рукой, – но, разве ты не могла сказать мне, что просто хочешь повидать брата?

– Я говорила тебе это много лет подряд, пока наконец не поняла, что это глас вопиющего в пустыне, – голос женщины предательски дрогнул.

– Чего ты боишься, девочка моя? – поинтересовался Андре, положив руку на её горло. – Так боишься, что голос начинает дрожать. Разве я могу ударить тебя? – его рука немного сжалась. – Или же убить? – горло Лив было сдавлено ещё сильнее. – Нет, моя милая, – хватка ослабилась, и рука соскользнула по груди вампирши к её талии, – тебя я могу только любить. – В следующий раз поедем к Артуру вместе.

Он отпустил супругу и направился к выходу, но в дверях обернулся:

– Жаль только расставаться с нашей ночной сменой. Но, ещё больше жаль, что они променяли мою благосклонность на твои подарки. Ворованные подарки. Хотя, их можно понять – безумно трудно в чём-то отказать красивой женщине.

– Андрэ, оставь их, – попросила Лив.

Впрочем, у неё не было ни малейшей надежды, что муж к ней прислушается.

– И хоть отказывать тебе безумно трудно, всё-таки, это именно тот случай.

Андрэ исчез. Лив выбежала на веранду. Она вполне готова была увидеть, как её супруг сворачивает голову одному из охранников, потом другому. Затем заламывает ближайшее дерево, скорее всего один из молоденьких персиков – они растут близко к воротам. И финальная сцена – два трупа, прохромленных деревянными кольями. Но ничего подобного во дворе не происходило. Андрэ что-то говорил охранникам, выражение его лица было крайне суровым. Те наперебой пытались оправдаться. Потом вдруг они оба замерли, словно превратились в статуи. Тот, которому Лив отдала рецепт, засунул руку во внутренний карман пиджака, вытащил листочек и протянул Андрэ. После этого, всё в том же гипнотическом трансе они вышли за ворота и пошли по дороге в направлении ближайшего города.

– Надо понимать, ты их уволил? – спросила Лив супруга, который через пару минут оказался рядом с ней на веранде. В руках у него было два бокала с багровой жидкостью.

– Не вини себя, – как можно более мягко сказал вампир. – С неверными слугами всегда следует так поступать.

Она ничего не ответила, только осушила свой бокал и сразу же удалилась.

– Стой! – Андрэ заградил ей путь на лестнице. – Так не пойдет. Ты не можешь дуться на меня вечность. Это ты сбежала, а мне теперь отводишь роль виноватого?

– Я уже извинилась, – спокойно ответила Лив. – И не собираюсь повторять это снова и снова, – она отстранила его и спустилась вниз.

– Сегодня состоится важная встреча в одном французском городке, – он последовал за ней. – Будет много людей, которые меня интересуют.

Лив остановилась, но оставалась стоять к нему спиной.

– Тебе нужна эффектная спутница? – спросила она.

– Да, – он приблизился и осторожно обнял её. – Самая эффектная из солнечной и лунной рас.

Солнечной расой вампиры называли людей, потому как те вели более активную жизнь в светлую половину дня. А вот лунной расой были сами вампиры, существа, для которых главная половина суток – ночь.

Напряжение Лив растаяло и испарилось. Она снова почувствовала то, что всегда ощущала в объятиях супруга – нежность, защищённость и искорки страсти, которые танцевали по её коже.

Вечером, когда Солнце уже тонуло в море, и только последние его лучики ещё играли красным золотом на поверхности воды, Лив уже была наряжена в вечернее платье оттенка бордо. Её волосы томились в замысловатой прическе, а на лицо ложились последние штрихи макияжа. Покончив с этим, вампирша отправилась в гардеробную на поиски подходящих туфель. Её взгляд остановился на черных с каблуком средней высоты – чтобы не оказаться выше Андрэ. Она на секунду остановилась у выхода, задумавшись, понадобится ли ей клатч. Несколько маленьких сумочек лежало на широкой лакированной полке у самой двери гардеробной. Лив решила, что этот предмет туалета сегодня ей совершенно ни к чему, но машинально взяла свой любимый клатч, который когда-то, уже достаточно давно, сама сделала, – черный из похожего на кожу материала (запах настоящей кожи она терпеть не могла), по центру его украшала серебряная брошь в форме руны Ингуз. Это была одна из немногих фамильных драгоценностей, которая осталась у Лив. Она помнила, как её мама однажды отколола брошь от своего зеленого бархатного платья и прикрепила к белому кружевному наряду дочери. Это случилось в канун Нового года. В бабушкином доме было ещё довольно красиво и уютно. Посреди гостиной стояла высокая ёлка, вся комната увешана блестящими украшениями, уставлена красными и белыми свечами. Повсюду витал запах хвои и оплывающего воска.

«Это – Ингуз – древнегерманская руна, символ продолжения рода, – каким-то особенным, почти торжественным голосом, произнесла Алания, поглаживая дочь по волосам. – Ты знаешь, наша семья не самая многочисленная на этом свете. Тем больше на тебе ответственность за будущее поколение. Теперь ты – единственная, кто может продлить наш род и не дать ему полностью исчезнуть в небытие».

Лив и не подумала тогда спросить:

«А как же Артур?».

Ведь он был старше неё и, главное, он был мальчиком, то есть мог передавать детям не только генетический код, но и доброе имя своего рода. Будучи ребёнком, Лив не знала, что от доброго имени осталось ещё меньше, чем от самого рода.

Частный самолет поднимался над горным хребтом. Лив играла пальцами правой руки супруга, пока в левой он сжимал сотовый, отдавая какие-то приказы.

– Шеф, да выключите же Вы сотовый! – прокричал пилот.

Но вампир не спешил прерывать разговор.

– Мне нужен представитель Дюпонов сегодня, – металлическим голосом говорил он в трубку. – Не отговаривайся закрытыми аэропортами. – Пауза. Его помощник Жорж что-то пытался объяснить. – Так на себе его привези, если самолеты оттуда не вылетают!

Лив не вслушивалась в слова. Они её мало интересовали. Ей хотелось только чтобы этот разговор поскорее закончился. Она снова была переполнена самыми теплыми чувствами к мужу. Порой ей казалось, что это всё его колдовство. С другой стороны, почему бы ей правда не любить безупречной внешности вампира? Тем более, что он окружал её своей любовью практически всю ее жизнь.

На радость супруге и пилоту Андрэ наконец-таки завершил телефонный разговор. И даже выключил мобильный. Ещё несколько секунд он боролся с раздражением, сжимая левой рукой поручень кресла. Лив чертила пальцем круг по его правой ладони. Это всегда создавало успокаивающий эффект.

– Для тебя сегодня будет скучная ночь, – сказал Андрэ. – По крайней мере, более скучная, чем вчерашняя.

«Неужели он опять к этому возвращается?» – про себя огорчилась Лив.

– Нет, я так говорю не с целью тебя упрекнуть, – ответил он на её мысли. – Просто там, куда мы летим, будут только мужчины, озабоченные цифрами, и их унылые спутницы, среди которых ты вряд ли найдешь себе интересную собеседницу. Тем не менее, я рассчитываю на твою красоту – она поможет договориться с несговорчивыми джентльменами. Я вижу это.

– Тебе не надоедает так жить? – спросила Лив. Она не переставала чертить круги. – Ты заранее знаешь сценарий. Остается только сыграть прописанную до мелочей роль.

– Это не один сценарий, моя милая. Их, на самом деле, много. В одном из них сделка, которую я желаю заключить, не удаётся. В другом – мой будущий партнёр сначала упрямиться, но потом, подпав под чары твоего гипнотического взгляда и улыбки, соглашается подписать контракт, но не совсем на тех условиях, которые мне полностью выгодны. В третьем – сначала мы не говорим о делах, я представляю ему тебя. Он очарован, приглашает тебя на танец. После мы начинаем разговор о возможном сотрудничестве, и он сам предлагает выгодную для меня сделку.

– Насколько я понимаю, именно третий сценарий – тот, по которому мы сегодня играем?

– Именно он.

– Но как танец со мной может повлиять на его решения?

– На этот вопрос даже я затрудняюсь ответить, – улыбнулся Андрэ и поцеловал её руку.

– А почему тебе просто не загипнотизировать его? Быстро и никаких лишних заморочек?

– Лив, Лив… Вся моя наука влетала в одно твоё прелестное ушко и вылетала в другое, – Андрэ повернулся к ней и накрыл ладонями её уши.

– Вовсе нет, – она убрала его руки. – Я всегда была внимательной и прилежной ученицей.

– И, тем не менее, не потрудилась запомнить, что действие гипноза временное. Его можно продлевать и возобновлять, но для этого снова и снова необходим непосредственный зрительный контакт с объектом. А человек, с которым я сегодня заключу сделку, живёт по ту сторону океана. Сама понимаешь, часто видеться мы не сможем.

– Но когда все бумаги будут подписаны, какая разница, что потом будет думать о данной сделке этот твой представитель Дюпонов? – всё ещё не понимала Лив.

– Да, милая, бизнес-леди из тебя, прости, никогда не получится, – Андрэ улыбнулся.

Эта улыбка показалась Лив снисхождением к её глупости. Но, что было поделать, она действительно была далека от хитромудрых схем, которые придумывал и проворачивал её муж.

– Дело в том, что если контракт будет подписан не по доброй воле обеих сторон, а просто под моим внушением, после, когда партнёр полностью придёт в себя, он так же легко сможет расторгнуть его. Да, это будет сулить некоторые потери его компании, но он может пойти на них, если сочтёт, что контракт был ошибкой.

– Как у вас всё сложно, – вздохнула Лив. – Я так благодарна тебе, что живу в более простом и беззаботном мире.

Небольшой городок на юге Франции в этот вечер принимал больших гостей. Крупный сталелитейный концерн устраивал празднование своего юбилея. Лив подумала, что на самом деле всё это мало отличается от прошлой ночи. Снова сад, фонарики, мужчины в смокингах и просто дорогих костюмах, стройные леди в вечерних платьях. Правда, не было оркестра, его заменял огромный белый рояль, который стоял прямо в саду на траве. Пианист играл что-то тихое и ненавязчивое. Ещё одним отличием был дом – просто большая вилла, а вот у брата – настоящий дворец.

Как и предупреждал Андрэ, было скучно. Супруг оставил Лив практически сразу, как только они вышли в сад. Она знала почти всех присутствующих: в то или иное время Андрэ знакомил её со всеми своими партнёрами, помощниками партнеров и помощниками помощников. Вассал моего вассала… А люди ещё утверждают, что жизнь меняется. Также Лив знала практически всех присутствующих женщин. Но поговорить ни с одной из них ей было решительно не о чем. Поэтому она переместилась поближе к роялю, затаилась под пышной кроной старого платана, и наблюдала за публикой. Среди присутствующих было совсем немного людей. И, в большинстве своём – девушки. Спутница хозяина вечера, президента сталелитейного завода, – французская модель, которая недавно сыграла в одном голливудском фильме. В алом дизайнерском платье, с россыпью бриллиантов на шее (которые наверняка скрывали тонкую дугу шрама) она выглядела просто великолепно. Две девушки невысокого роста, но на очень высоких каблуках, возле столика с пирамидкой из бокалов, одна шатенка, другая рыженькая. Они восхищенно разглядывали всё вокруг (скорее всего, впервые присутствовали на подобного рода мероприятии), оживлённо болтали и смеялись. У шатенки на левом запястье была изящная кружевная повязка персикового цвета, в тон наряду. Рыженькая была в зеленом платье с японским воротничком. Эти детали тоже могли скрывать следы регулярных укусов. Но могли быть и просто деталями.

На другом конце сада Лив заметила темнокожую вампиршу – представителя австралийского филиала нефтеперерабатывающей компании Андрэ. Её звали Жаннет, и она была, быть может, единственной из присутствующих, с кем Лив действительно хотелось бы поговорить. С этой женщиной она познакомилась давно, несколько раз они с Андре даже гостили у неё в Сиднее. Но для Жаннет этот вечер – совсем не развлечение, у неё имеются свои задания. Главная цель, как и 99% присутствующих – увеличить цифры на электронных счетах.

Лив всегда восхищалась Жаннет. Прежде всего, ёе внешним видом: вампирша была высокой, с крутыми бедрами и ровно пропорциональным им пышным бюстом, на тонком лице живым огнём сверкали огромные голубые глаза, совершенно нехарактерные для темнокожих, губы, словно лепестки розы, полные и всегда щедро подрисованные яркой помадой, вьющиеся от природы волосы были искусственно распрямлены и густыми смолянистыми прядями спадали чуть ниже лопаток. Восхищение вызывало также её умение влиять на людей, в особенности на мужчин, что во многом помогало ей успешно вести дела. И это был не гипноз, скорее, некий магнетизм, который имел, очевидно, не вампирскую основу, а исключительно женскую. Лив слышала от неё сотни увлекательнейших историй, героем каждой из которых был новый мужчина. Пожалуй, если нефть на Земле когда-то всё-таки закончится, Жаннет сможет зарабатывать написанием эротических романов.

Продолжая выискивать глазами людей среди присутствующих, Лив обнаружила молодого парня, рядом с Жоржем. Высокий, светлые волосы, серо-голубые глаза, тонкий длинный нос и безупречно гладкая кожа. Вампирша подумала, что это, наверняка, и был тот самый представитель компании «Дюпон», о прибытии которого так заботился её супруг. Следовательно, это на него она должна воспроизвести то неизгладимое впечатление, которое, как утверждал Андрэ, подтолкнет его к предложению выгодного контракта. О «Дюпон» Лив знала немного, только то, что эта компания разменяла уже третью сотню лет своего существования, то есть, была практически вполовину старше неё самой. И ещё то, что работает она с продуктами нефтепереработки. Лайкра – уникальное синтетическое вещество, благодаря которому появились на свет капроновые чулки, – была именно их изобретением. Правда, сейчас, вроде бы, «Дюпон» больше не занимается синтетическим текстилем.

Да, обычно подобные миссии выполняла Жаннет. Но в этот вечер у неё был свой фронт боевых действий, поэтому Андрэ и взял подмогу. Лив попыталась представить себя австралийкой. Что бы сделала Жанет на её месте? Казалось, ей и делать никогда ничего не нужно, достаточно подойти к потенциальной жертве, взмахнуть густыми изогнутыми ресницами и пронзить взглядом изумительных васильковых глаз. После этого человек, да что там человек, и большинство вампиров, каменели перед ней, словно перед Вием. А в следующую секунду уже готовы были сделать для неё всё, что угодно.

Андрэ, который тоже заметил появление долгожданного гостя, тут же оказался возле Лив.

– Увидела, да? – спросил он. – Ты всё правильно поняла. Сейчас твой выход, – он взял её под руку и направился в гущу гостей к Жоржу и светловолосому человеку.

– Добрый вечер господин Сэмюель, – Андрэ пожал ему руку. – Замечательно, что Вы всё-таки смогли оказаться сегодня здесь. Я слышал, Атлантика разыгралась штормом у Ваших берегов?

– Да, самолёты не выпускали. Какое счастье, что в Штатах был месье Жорж! Он без малейших колебаний сел за штурвал. Никогда бы не подумал, что такой занятой человек ещё и умеет водить самолет! Погода так разбушевалась, что я думал, мы отправимся кормить рыб. Но, месье Жорж оказался просто виртуозным пилотом, – по-американски эмоционально, не забывая в паузах широко улыбаться, рассказывал Сэмюель. Целью его взгляда были глаза Андрэ, но, он всё чаще и чаще поглядывал на его спутницу. Жорж, тем временем, исчез, даже не успев выслушать восторженные похвалы в свой адрес.

– Видите, судьба сопутствует нашим намереньям, – улыбнулся Андрэ. – О, простите, я до сих пор не представил Вам свою супругу. Познакомьтесь, это – Ливия.

– Можно просто Лив, – вампирша заглянула ему в глаза и улыбнулась уголками губ.

– Сэмюель, можно просто Сэм, – ответил он.

Музыкальный фон изменился – теперь звучала мелодия, подходящая для медленного танца. Лив ничуть не удивилась, ведь за секунду до этого она краем глаза отметила присутствие Жоржа возле рояля.

– Извините, месье Андрэ, могу я пригласить Вашу очаровательную супругу на танец? – спросил Сэм.

– Конечно, если только она не против, – благодушно разрешил вампир.

– Совсем не против, – заверила Лив.

Вложив ладонь в руку напарника, она с лёгкой ноткой отвращения отметила про себя, что та была вспотевшей. Это говорило о том, что человек либо взволнован, либо возбуждён. Впрочем, могло быть и то и другое вместе.

– Вы давно знакомы с моим супругом? – спросила Лив первое, что пришло в голову. Неприлично ведь промолчать весь танец. А по Сэму было заметно, что он не подберёт подходящих слов. Вампирша не читала мысли, но чувства и эмоции, даже старательно подавленные, были для неё раскрытой книгой.

– Мы встречались только раз, … на совещании, … посвящённом защите окружающей среды, – удлиненные паузы между словами выдавали в нём человека, некогда страдавшего заиканием. Этот недуг порой напоминает о себе в моменты волнения или страха. Последнее в данном случае было ни при чём.

– Очень интересно, что у вас проходят такие совещания. Ведь компании, которые хоть как-то связаны с нефтью, загрязняют окружающую среду больше всего, – заметила Лив.

– О, мы много делаем, чтобы уменьшить этот вред! – глаза Сэма вспыхнули воодушевлением. И даже паузы исчезли.

– Весьма надеюсь. Мне бы хотелось растить своих детей в мире, где можно бегать под дождём и купаться в море, которое пахнет морем, а не чем-то неестественным, – Лив, казалась, всерьез опечалена данной проблемой.

– Не волнуйтесь, Ваши дети будут расти в лучшем из миров! – заверил американец.

– Намекаете на то, что люди все-таки долетят до Марса? – улыбнулась вампирша.

– Нет, нет, наша планета – это лучший из миров. И мы будем оберегать её.

«Речи юного идеалиста» – подумала Лив, но больше ничего говорить не стала.

Танец завершился, и Сэм вернул партнершу её супругу. Лив не задержалась надолго в кругу мужчин и покинула их под благовидным предлогом поздороваться с Жаннет. Но, прежде, чем встретиться с давней напарницей своего мужа и, пожалуй, единственной вампиршей, которую она могла бы назвать своей подругой, женщина ещё на несколько минут задержалась возле полюбившегося ей платана. Оттуда она видела, как Андрэ и Сэм прогуливались по саду. В их руках появились бокалы вина. К ним присоединился Жорж. Потом ещё один мужчина. Андрэ выделил секунду, чтобы послать супруге широкую ослепительную улыбку. Это означало, что всё удалось. Всё по третьему сценарию.

6. Жаннет, кларнет и каберне

– Ты сыграла блестяще, – раздался мелодичный голос за спиной у Лив.

Она вздрогнула от неожиданности. И где её вампирское чутье?

Жаннет игриво улыбалась. В обеих руках у неё было по бокалу вина.

– Выпьем за победу? – она протянула один из них Лив. – Каберне. Бармен уверяет, что это вино старше меня. Но я ему не верю, – в глазах женщины плясали озорные огоньки.

– Почему Андрэ не тебе предоставил сегодняшнюю главную роль? – Лив знаком отказалась от протянутого ей бокала.

Она не могла не восхищаться великолепием Жаннет – жемчужного цвета платье выгодно контрастировало с темной кожей вампирши, прямые длинные волосы спадали на спину чёрным шелком, глаза сверкали, словно изумруды. Это ей всегда доставалось задание «наладить контакт с клиентом». Лив вообще жила, по большому счету, в стороне от их экономических игр. Но Андрэ умел видеть дальше неё, и его решения не никогда не подлежали оспорению. Кроме того, у Лив всё получилось. В конце концов, у Жаннет наверняка были и другие поручения.

– О, милая, тебе не повредит немного разгорячить твою холодную кровь, – алые губы Жаннет плясали в улыбке.

– Меня мутит от одного запаха этого перекисшего сока, – Лив почувствовала, как невольно скривилась. Ей вовсе не хотелось выглядеть избалованной синьерой, но, похоже, она такой и являлась.

– Всего один глоток, – Жаннет никогда не отступала перед препятствиями.

Лив взяла бокал, зная, что все сопротивления бесполезны. К тому же, ей очень хотелось поболтать с великолепной австралийкой. А перед тем, как она расскажет очередную историю из своей бурной личной жизни, и вправду лучше выпить. Вампирша сделала над собой усилие и отпила немного. Винная терпкость мгновенно обожгла рот. Ей захотелось тот же миг всё выплюнуть, но ещё одним усилием воли она заставила себя проглотить и улыбнуться.

– Ты живешь так далеко от настоящей жизни! – рассмеялась Жаннет. – Ладно, всё-таки вино – больше человеческое питье. А тебе бы в бокал лучше б крови того бармена, – она метнула взор вправо.

Лив посмотрела туда же и увидела человеческого паренька, худощавого, с чёрными, коротко остриженными волосами, лет двадцати, не больше. Он подбрасывал и ловил бутылки, мастеря какие-то коктейли для двух девушек. Одну из них Лив уже видела, её горло было задрапировано тяжелым колье.

– Или той красавицы, – Жаннет, очевидно, тоже приписывала украшению маскировочную роль. – Она всё равно уже укушена.

– Пойдем пройдемся, – предложила Лив.

Женщины оставили свои бокалы прямо под платаном. Свой Жаннет опустошила, а Лив вылила вино на траву. Они отправились вглубь парка, который, судя по недалекому шелесту прибоя, спускался к морю.

– Я давно тебя не видела, Лив, – Жаннет взяла спутницу под руку. – Ты успела стать ещё прекраснее.

Непривычно было слышать такие слова от женщины.

– И в глазах, как будто, добавилось счастья.

– Это потому, что я наконец-то встретилась с братом! – Лив осознавала, что улыбка, которая растянулась у нее до ушей, наверняка придавала ей смешной ребяческий вид. Но она действительно была в этот вечер более счастлива, чем когда-либо раньше.

– Артур вернулся? – в голосе Жаннет послышалось удивление. И что-то еще… Неодобрение, как будто.

– Да. Ты знаешь его? – прежде они никогда не говорили о брате Лив. Но Андрэ, наверняка, рассказывал Жаннет о нём.

– Лично не знакома. Но многое слышала. Сын дома Вораноров не может пребывать в безызвестности.

Выложенная камнем тропинка привела их на песчаный пляж. Лунный свет поблёскивал серебром на волнах.

– Уже идёт на убыль, – сказала Жаннет, взглянув на ночное светило. – А я сильнее всего в полнолуние. Женщина легонько прикоснулась к броши, которая скалывала лиф её платья.

Лив впервые обратила внимание на это украшение. Брошь была в форме круглого лунного диска с изображением черной розы по центру. Диск, похоже, был выполнен из белого золота. А роза, скорее всего, из черной эмали. Украшение как нельзя лучше подходило к жемчужного цвета платью Жаннет.

«Луна и чёрная роза – они всегда у неё на украшениях, – вспомнилось Лив».

– Да, Луна – знак моего рода, – то ли перехватив её взгляд, то ли продолжая начатую мысль, подтвердила Жаннет. Все женщины связаны с ней, ты же знаешь. Но вампирши из рода Мунроузов – особенно. Каждая из них рождалась строго в полнолуние.

– Невероятно! – вырвалось у Лив.

– Ты прожила больше сотни лет, и тебе всё ещё что-то кажется невероятным? – засмеялась Жаннет. – Впрочем, да, я забываю, с кем ты живешь. Андрэ позволяет тебе видеть не дальше стен очередной крепости.

Лив даже немного обиделась за эти слова. Ей хотелось сказать что-то в защиту мужа или в свою, но ничего не пришло на ум.

– А почему роза чёрная? – вместо этого спросила она.

– О, это от Ронела – моего прапредка, – с энтузиазмом начала рассказывать Жаннет. – Он был одним из первых вампиров, который освоил тайные знания природы, то, что люди называют колдовством. И, угадай, кто был его учителем?

– Андрэ?

– Тогда он ещё звал себя Наредом. Таким было его древнее имя.

Лив этого не знала. Много ли она вообще знала о своём муже?

– Первое, чему научился Ронел – это заклинать на лепестках розы, – продолжала Жаннет. – С их помощью он мог влиять на погоду, на поведение животных и людей. А в процессе заклинания цветы становились чёрными. Вот он и нарисовал на своём плаще розу кусочком угля. А когда встретил мою пра– пра– и сколько-то там ещё раз прабабку Манели, они соединили свои жизни и свои символы. Так появился род Мунроузов.

– Надо же, – Лив перевела взгляд с Жаннет на её небесную покровительницу. Она в очередной раз попыталась вспомнить, что изображено на семейном гербе Вораноров, но у неё, как всегда, ничего не вышло. Когда Лив была маленькой и ещё жила со своими родителями, отец показывал ей этот герб и рассказывал, что обозначает изображенное на нём. Но теперь она помнила лишь размытую картинку, в которой даже лицо отца уже давно утратило четкость линий. Когда ей снова удалось побывать в доме бабушки, в ночь перед встречей с Артуром, она пыталась отыскать что-нибудь из семейных реликвий. Но они как будто пропали вместе со своими прежними хозяевами.

– Ещё вчера Луна была совершенной. Но сегодня уже начала терять форму, – Жаннет оборвала её блуждания по лабиринтам памяти. – Повторюсь, для меня это не самое сильное время. Поэтому я посоветовала Андрэ взять тебя на сегодняшнюю встречу. А его видения подсказали ему, что это будет хорошо сыгранная партия. Так и вышло…

– Что ты слышала о нём? – спросила Лив, не очень заботясь о том, что почти перебила подругу.

– О ком? – Жаннет уже и забыла, что они вспоминали об Артуре.

– О Вораноре, который не может пребывать в безызвестности, – Лив напомнила вампирше её собственные слова.

– Ах, да, твой братишка, – Жаннет широко улыбнулась. – Много интересных историй о нём ходит.

– Например, – Лив невольно напряглась. На миг ей показалось, что за Артуром лучше было бы оставить право на некоторую секретность.

– Даже не знаю, что тут в пример приводить, – Жаннет уперлась рукой в бок и поджала губы – это у неё было жестом задумчивости. – Да, знаешь ли, много всяких вампирских сплетен…

– В том-то и дело, что не знаю, – Лив подошла к ней в упор и заглянула в огромные синие глаза вампирши. – Я не видела его больше сотни лет. А теперь, когда он вернулся, это уже далеко не тот Артур, которого я знала в детстве. Андрэ продолжает ненавидить его, но почему? И это у них взаимно. Вот только причины мне неизвестны, как были, так и остаются.

– С этой задачкой я тебе не помогу, Лив.– посерьезнев ответила Жаннет. – Но я знаю вот что: твой братец водится с ведьмами.

Это было странно, Лив даже почувствовала, что её брови изогнулись от удивления, а глаза расширились. Ведьмы всегда сторонились вампиров. И тесные связи между ними были из ряда вон выходящим исключением. Но разве её брат похож на обычного вампира?

– Говорят, благодаря ведёмским штучкам он сколотил своё нынешнее состояние. Ведь когда Андрэ изгнал его, у него ровным счётом ничего не было, – Жаннет не была многословной в этом вопросе.

«Как и у меня», – подумала Лив. Но говорить об этом не стоило.

Почему Андрэ вообще решил взять на воспитание маленькую вампиршу из обедневшего и почти уничтоженного рода? Он говорил, что влюбился в неё уже тогда. В образ её взрослой, который узрел в будущем.

– Но я не сильно-то верю, что разбогател он из-за дружбы с ведьмами, – Жаннет задумчиво взглянула на Луну. – Многие из них не приветствуют скопления материальных ценностей и сами живут весьма скромно. Наверняка есть что-то ещё. Если узнаешь, поделись со мной, – она снова перевела взгляд на Лив. – Уж больно я люблю вампирские сплетни.

Сверху, с банкетного места, доносились мелодичные переливы кларнета. Их дополнили клавишные, а после и лёгкие ударные.

– Пойдём, посмотрим, кто играет, – предложила Лив.

Только теперь она обратила внимание, что каблуки полностью ушли в песок. Надо было разуться прежде, чем они ступили на пляж.

Жаннет тоже ухмыльнулась, глянув на свои ноги.

– Ничего, песок – не цемент, – с боевым задором сказала она. – Всё осыплется, пока мы поднимемся наверх.

За время их отсутствия, вверху, на банкетной поляне произошли перемены: музыкантов прибавилось, а вот гостей, наоборот, стало меньше. Было около трёх часов пополуночи. Неудивительно, что большинство людей под тем или иным предлогом уже откланялись.

«Наконец-то, – подумала Лив, – теперь и здесь можно дышать свободно».

Свежесть ночного воздуха почти ничего не портило. Кроме музыкантов. Лив ощущала запах пота, исходящий от усердного кларнетиста, и тот факт, что она находилась от него метров за двести, никак не спасал её.

– Не хмурь свой прелестный лобик, дорогая, – Жаннет уже успела раздобыть новый бокал вина. На сей раз белого. – Этот мальчик с дудочкой не так уж плох.

Лив содрогнулась от неожиданности, что её подловили. Да, нехорошо так гримасничать в общественном месте. Она мгновенно успокоила лицо, придав ему абсолютно беспристрастный вид.

– Не так уж плох? – переспросила Лив, теперь недовольство выказывал только её голос. – Этот худощавый, длинновязый человечек с волосами, цвета мокрого песка?

– Он самый, – Жаннет улыбалась, не сводя глаз с кларнетиста. – Думаю, когда его выступление закончится, я попрошу дать мне персональный урок игры на этом чудо-инструменте.

Лив снова поморщилась. Но на этот раз только мысленно.

– Как можно подпускать к себе человека? – она хотела, чтобы вопрос прозвучал тоже лишь мысленно, но слова вырвались сами. – Жаннет! Ты же такая роскошная женщина! Любой вампир был бы счастлив оказаться рядом с тобой. Тем более, по твоему приглашению. А ты тащишь к себе в постель человека?

Выпалив всё это Лив вдруг испугалась, что подруга обидится. Но на лице Жаннет играла всё та же озорная улыбка.

– Ах, Лив, ты ещё так юна! И так неопытна. Ты не знала никого, кроме своего Андрэ, который, уверенна, в постели не менее консервативен, чем на работе.

Лив напряженно сжала челюсти.

– Вижу, злишься, – Жаннет сделала очередной глоток и взглянула на Лив поверх бокала. – Значит, я попала в точку. Ну, ничего, консерваторы тоже бывают хороши. По крайней мере, они с завидной регулярностью исполняют свой супружеский долг.

Лив проклинала себя за то, что завязала этот разговор. Но теперь деваться было некуда. О мужчинах Жаннет любила поговорить больше всего, а они и так до сих пор болтали на совершенно посторонние темы.