Текст книги "Демон меня отбери!"

Демон меня отбери!
Автор: Санна Сью

Пролог

– О-бал-деть! – восхищённо с придыханием отреагировала я на слова Ривы, отхлебнув из колбы очередной глоток приготовленного зелья усиления эмоций. – И что, прямо все демоны-инкубы приходят во сне ко всем девицам, которые спят без белья?

– Не все и не ко всем. Только к совершеннолетним, – отрезала Рива, а я порадовалась, что отпраздновала совершеннолетие два месяца назад, прямо перед поступлением на первый курс магической академии.

– А какие, если не все? – не унималась я.

Дело в том, что этот вопрос меня очень сильно волновал… по очень личным причинам.

– Только высшие!

Всё интереснее и интереснее. То, что надо. Затаила дыхание в ожидание продолжения.

В вечер накануне дня «Торжества тьмы над светом» – сомнительный праздник, который отмечался у нас в империи раз в году, скорее, для веселья, чем всерьёз, потому что тьма и свет никогда не одолеют друг друга – это высшие маги нашего мира поняли ещё пять веков назад и пришли к согласию, – мы с подругами собрались на крыше общаги, чтобы почтить тьму и её детей жуткими историями.

– Бред, – послышались голоса с разных сторон.

Остальные, похоже, не впечатлились, страшилкой прониклась только я, а девочки восприняли рассказ Ривы скептически.

– Ещё скажи, что высшие светлые приходят искать пару к тем, кто спит в магической защите, чтобы уж наверняка быть уверенными в чистоте избранницы, – со смехом подколола рассказчицу Шани, – это такие стереотипы и пережитки прошлого, Рив, даже не ожидала, что услышу их от тебя.

Девчонки поддержали заявление дружным смехом. В наши времена свободы нравов этот акцент на девственности действительно казался абсурдным. Ведь даже арки невинности вышли из обихода уже пару веков назад. Кстати, день «Торжества света над тьмой» мы тоже отмечали, но весной, и тогда было принято рассказывать истории о чистой любви. Правда, мне почему-то больше нравился праздник тёмных. Возможно, потому что я с детства восторгалась одним из её представителей… Ладно, ладно, в детстве не одним, но сейчас одним особенно сильно.

– Истинная правда и никакие не стереотипы! Мне бабуля рассказывала, а я ей верю. Если забыли, я напомню, что она великая серая наставница монастыря равновесия!

– Брехня это всё. Бабушка тебя просто запугивала, – заявила Журиз, – моя кузина всё время спит без белья, она хвасталась этим как-то раз, и ничего…

– Откуда ты знаешь, что ничего? Может, она поэтому и спит голая всё время, – Лаурелия всегда находила повод поспорить, – или просто не девственница?

Мы все задумались: а что если правда?

– Ну и вот, – продолжила Рива, воспользовавшись всеобщим замешательством. Она совсем не желала оказаться проигравшей, – инкуб приходит, поднимает одеяло и если видит, что девственница без белья…

– А что ему мешает снять с девственницы бельё? – не сдавалась Лаурелия, потому что до этого её история набрала наибольшее количество эмоций – мы их замерителем замеряли, – руки ему на что? Ну или магия, в конце концов.

Рива задумалась, впрочем, как и мы все: и вправду? В чём проблема? И даже мне эта история как-то сразу показалась притянутой за уши. Я не сдержала разочарованного вздоха.

– Это же ритуал! – нашлась подруга. – Дослушайте же!

– Ну, валяй, – позволила Лаурелия и откинулась на подушку со скучающим видом. Она готовилась праздновать победу.

– А что за ритуал? – меня же информация о ритуале ещё как зацепила, вернув интерес. А вдруг?

– Только спящая без трусов девственница может стать истинной парой инкуба и родить ему наследника! – Ржали теперь все, даже я, настолько сказочно прозвучал финал.

Как бы я ни восхищалась одним из демонов и ни мечтала познакомиться с ним поближе, но в этот бред поверить не готова. Всем известно – истинных пар давным-давно не существует.

– Пф-ф, – первой смогла заговорить Лоурелия, – с вас по монетке. Надеюсь, ни у кого нет сомнений, что моя страшилка про живых разумных мертвецов самая страшная и правдивая?

– Дурочки! Я правду рассказываю! – обиделась Рива. – Просто нужно произнести ритуальную фразу перед сном!

– Ой, не могу! Теперь ещё скажи, что фраза утеряна, – закатывалась Шани.

– Вот и скажу. Утеряна, – Рива злилась.

– Ну что тут страшного, Рив? – попыталась я утешить подругу сквозь смех. – Просто даже если это и правда, твоя история для весеннего праздника, ты немного напутала…

…Хоть тогда я смеялась вместе со всеми, но… ночью легла спать голышом. И повторяла это ещё неделю, но, к сожалению, никто ко мне не приходил и объявлять своей истинной не собирался. Возможно, потому что я не знала нужной фразы.

Со временем я забыла тот вечер, да и демонами болеть перестала – конечно, ведь я стала старшекурснецей, выпускницей и наивность, которую ещё сохраняла на первом курсе, в процессе обучения растеряла.

Правда, стены в моей комнате ещё были обклеены постерами с изображениями прекраснейшего Кристгаргана гарн Фораша – инкуба и великого полководца, стоящего на страже нейтральной серости на западной границе, но я перестала верить в сказки и уже год как начала обращать внимание на сверстников, а недавно даже согласилась встречаться с Микошем – моим однокурсником. И вроде бы я совсем выкинула из головы глупости, но случилось событие, заставившее меня вспомнить тот вечер и вновь загореться детской мечтой.

Глава 1

– Всем ученикам выпускного курса явиться в конференц-зал!

Объявление прогремело в конце обеда, когда кухонные феи уже собрали грязную посуду, и наша компания занималась обычным делом: шутила и мыла кому-то кости, попивая чай. Слава серости, сегодня не мне.

– Что бы это могло значить? – встрепенулась Рива. – Неужели ко дню тьмы решили устроить нечто грандиозное?

Праздник наступал через неделю, и мы к нему усиленно готовились, как и каждый год.

– Ой, да брось. Чую, кто-то накосячил, и будут искать виновных, – Дартон разговаривал, лениво растягивая звуки, и его голос всегда действовал на меня ошеломляюще – я хотела спать. Хотя другие девушки восторженно заглядывали оборотню-барсу в рот.

Дартон давно перестал разгадывать мою загадку и даже не обижался, когда я не могла сдержать зевок.

– Чего гадать? Сходим и узнаем, – внесла я дельное предложение и, допив чай, первая встала из-за стола.

– Шеллин, – Микош тут же воспользовался случаем, чтобы оказаться рядом и прикоснуться. Ничего удивительного. Неделю назад мы начали встречаться. Я решила, что хватит с меня подколок про трусы и инкуба (глупая была на первом курсе и имела неосторожность рассказать друзьям о том что мечтаю о демоне и верю в сказки), тянущихся с самой первой вечеринки по поводу дня тёмных, когда Рива застукала, что я сплю голой, и всем рассказала. В общем, недавно я дала эльфу согласие называться его девушкой, – приходи вечером на крышу центрального корпуса, полюбуемся звёздами.

Знаю я его «полюбуемся»! Опять целоваться полезет, а я пока к такой близости не готова!

– Давай сначала узнаем, что от нас хотят, Мик, – его руку я ненавязчиво скинула со своей талии и прибавила шаг.

Вообще-то, Микош мне больше нравился, когда был просто другом, но вот подколки… Тоскливо кинула взгляд на нашу шумную компанию. Это всё они виноваты, что мне пришлось сделать выбор, который, к слову, был небогат, в пользу эльфа.

Почему небогат? Ну потому что моя семья никогда бы не одобрила какого-нибудь тёмного, к которым меня, как назло, всё время тянуло. Вернее, к одному из них, а из светлых под рукой был Мик и Клод, но Клод – это уже совсем перебор. С полу-ангелом я вообще не готова целоваться.

– Пойдём скорее, пока задние ряды не заняли! – шикнула Лаурелия, заглянув в конференц-зал, и мы ускорились.

Только расселись, как на трибуне появился ректор.

– Выпускники, вам невероятно повезло!..

Ректор – дракон. Драконы тоже ничего. Привычно залюбовалась статной фигурой. Я всегда им восхищалась, жалко, что он не студент, я бы лучше с ним встречалась.

– …Темные демоны, генералы-командоры Южной, Северной, Западной и Восточной серых границ организовали большой отбор среди выпускников нашей академии…

Что я там говорила про драконов? Глупости! Демоны! Генералы-командоры! Матушка моя! Как не завизжать от счастья? Это же мой шанс! Правда, матушку я зря вспомнила. Глава ордена светлых целительниц в обморок упадёт, когда узнает, что я записалась на отбор!

– …Лучшие студенты выпускного курса…

Да что б вам пусто было! Я не лучшая вообще. Я мамина печаль.

– …Удостоятся этой чести после того, как пройдут все испытания. Желающие протестировать себя могут оставить заявку у секретаря. Генералы с ними ознакомятся и определят участников в команды…

Зал загудел вопросами: «Демоны будут у нас?», «Когда они прибудут?», «Генералы-командоры собственными персонами?»

– …Да, вы правы, генералы-командоры прибудут к нам сегодня вечером, так что поторопитесь с заявлениями. Все свободны.

Бежать надо! Куда первым делом? У меня же и платья нет подходящего, и заявление написать поскорее хотелось! Да что ж такое?! Рванула с места, оставив позади удивлённого Мика и его крик: «Шелли, Шелли, постой!» – на фиг, не до него! Дел по горло, нельзя терять ни минуты!

В секретариате оказалась самой первой и, быстро заполнив формуляр, полетела к воротам, прокручивая в голове список того, что мне нужно сделать первым делом, и совершенно не ожидала, что какой-то нелепый растяпа не уступит мне дорогу… Удар случился ощутимый. Откинуло на метр, я завалилась, задрав ноги, и уже готовилась убивать, когда подняла глаза и увидела, в кого именно врезалась…

Это провал. Ректор же сказал, что демоны прибудут только вечером. Ну как так то? Мой кумир, генерал-командор Крис гарн Фораш, смотрел на меня с умильной улыбкой, как будто наткнулся на завалившегося карапуза, который сделал свои первые шаги, и я поняла: брюки – зло! Вот если бы я сейчас сверкнула голым задом, он бы смотрел не так. Да только время вспять не вернуть. Надо же какое невезение…

– Нет, нет и нет! Я не согласна! Мне нужна вторая попытка! – слова вырвались сами, я честно их говорить не планировала

– Ладно, – сказал инкуб моей мечты и подал руку.

Подняв на ноги, он меня отряхнул и потрепал по голове. Кошмар! Вообще-то, не такой реакции на себя я от него ожидала. Раньше мне говорили, что я красивая и умная – явно льстили, гады!

А вот тут случилась другая неприятность. Из-за спины Кристгаргана вышел тот, кого я хотела бы видеть в последнюю очередь.

– Так, так, так. Кто тут у нас? Шеллин Верис. – Ох, узнал, мерзавец! Этого тёмного я совсем-совсем не любила. – А малышка-то выросла!

Глава 2

Генерал-командор южной границы Лукасгар гарн Септер окинул меня плотоядным взглядом, заставив под ним поёжиться.

Где справедливость? Ну почему это не Крис так на меня смотрит?

– Оу, это дочурка Бианки Верис? – Кристгаргарн обратился к Лукасгару, будто меня и вовсе нет рядом, – видел её, когда она бегала толстеньким голышом вокруг бассейна, надо же, как время летит…

Я вспыхнула, как сухая трава. Нашёл что вспомнить!

– О, да! Шеллин была славным карапузом. Помню, как она в десять лет объяснилась мне в любви, до сих пор мурашки от её пылкости, – Лукас рассмеялся, и от его смеха у меня волосы встали дыбом, таким он был зловещим.

Именно из-за этой истории я его и не любила…и смеялся он в тот раз точно таким же смехом, демонюка!

– Рада была поднять вам настроение, генералы-командоры, – буркнула, не скрывая раздражения, – мне пора…

– А на что ты просила вторую попытку, детка? – крикнул в спину мерзкий Лукас. – Если что, я тоже готов выслушать твоё признание повторно. Можешь прийти сегодня вечером в гостиницу…

Хотелось показать ему язык, фигу и многие другие неприличные жесты, но я сдержалась и проследовала за ворота с гордо поднятой головой. Идти на отбор как-то резко перехотелось. Интересно, ещё не поздно забрать заявление?

*****

Но за новым платьем я всё равно решила сходить, оно никогда лишним не будет. Тем более скоро праздник, наверняка демоны до него задержатся в академии, а вдруг во время торжества Крис разглядит во мне взрослую красивую девушку…

– Шелли! – у ворот меня нагнали Рива и Лор. – Ты куда так рванула? Микош расстроился.

Это всё моя импульсивность виновата! Мама говорила, что ею я пошла в деда. Он – позор семьи – много чего отчубучил в молодости благодаря этой своей черте.

– Решила пробежаться по магазинам. Внезапно вспомнила, что мне совсем нечего надеть, – полуправда, это ведь не ложь, её вполне можно выдавать подругам без угрызений совести. Не признаваться же, в самом деле, что до сих пор в тайне мечтала о генерале-командоре гарн Фораше.

– Ой, не ври нам, Шелл, – только Рива слишком хорошо меня знала, чтобы этой полуправдой довольствоваться, – признавайся! Подала заявление?

– Подала, – нет смысла отпираться, – а ты?

– Да все подали, представляешь, – Вроде как удивляясь, выдала Лаурелия, – все до одного студента!

Это правда странно. О службе на границах мечтали не многие выпускники, и я в их числе. Но я-то понятно почему рванула в секретариат, а они-то чего?

– Значит, конкурс на отборе будет большой, – задумчиво произнесла, утверждаясь в мысли, что надо-таки забрать заявление. Чего толкаться?

– Огромный! В секретариате сказали, что отберут из конкурсантов всего четырех. Сама не знаю почему, но хочу быть в их числе, – неожиданно выдала Рива, – пойдёмте, чего встали то в воротах?

– А вы куда?

– Тоже по магазинам. Никто не говорит, какие будут испытания, но надо же подготовиться ко всему, – глубокомысленно заявила Лау, – мы вот решили артефакты обновить, то, сё…

Очень здравая мысль пришла девушкам в голову – с этим не поспорить. Но, осознав, чем ещё грозит отбор, идея в нём участвовать показалась ещё менее привлекательной. Одно дело – покрасоваться перед инкубом своей мечты в красивом наряде на празднике, и совсем другое – проходить непонятные испытания. Вот чем я думала?..

…В торговом центре я ругать себя перестала. Смысл? Просто к тому времени твёрдо решила: по возвращении в академию заявление заберу, а портить шопинг ненужной рефлексией – не дело. Тем более когда оказалась в любимом бутике Мими Клоди – феи готового платья.

Подруги тоже забыли о всяких артефактах, дойдя до потрясающих витрин её волшебной лавочки.

– Ох, ничего себе! – тихонько выдохнула Рива, как только мы вошли внутрь. – Смотрите-ка кто тут!

Я огляделась и сразу поняла, кто именно привлёк внимание подруги – временные заряжалки генералов-командоров тоже решили обновить гардероб. Я невольно поморщилась, и сердце кольнула иголка ревности. Их было четверо, как раз по числу прибывших генералов-командоров.

– Ну правильно, инкубам предстоит прожить в академии неделю, не оставаться же без подпитки, – вот Лаурелия у нас – девушка, которую здравый смысл никогда не покидает.

Я же… Я старалась об этой стороне своего кумира никогда не думать, хоть его изображения в сети, прессе и новостях очень часто дополнялись разными заряжалками.

Естественно, я знала, что Крису, как и всем его собратьям, для пополнения магического резерва нужна сексуальная энергия, и у инкубов всегда есть заряжалки – партнерши, с которыми те заключают контракт, но до этой встречи как-то старалась контрактниц не воспринимать как живых, красивых женщин, а сейчас… Сейчас я расстроилась, глядя на этих весёлых, ухоженных красоток, перебирающих пестрые платья из новой дорогущей коллекции Мими.

Мне мама столько денег не давала…

Закусила губу и чуть ногой не топнула от досады, а потом разозлилась на себя! Что это я себе позволяю? Сдаваться и комплексовать? Ну уж нет, Шеллин! Завидовать заряжалкам – бред. Они просто необходимость, не больше. Если уж и мечтать о чем-то, так только о том, как выйти замуж за Криса, стать его незаменимой и единственной спутницей, а не временной подружкой с контрактом. Я достойна именно этого! Выше нос!

– Шелл, Шелли, Шеллин, – очнулась от того, что Рива дёргала меня за руку, – ты чего с таким свирепым видом вцепилась в это бедное платье?

Опустила взгляд на руки – очень даже симпатичное платьишко чуть не пало жертвой моей задумчивости.

– А, не обращай внимания, прикидываю, хватит ли денег. Мама в этом месяце меня наказала за плохую учёбу и урезала содержание, знаешь же.

Что правда, то правда. В учёбе мне далеко не всё удавалось и нравилось: всяким там глупым предметам про политику, историю и мироустройство я время уделять не любила. Вот анатомия – это моё. Магическая хирургия – тоже. По этим предметам у меня отличные оценки, а вот другие… вздохнула.

– Так оно со скидкой, вообще копейки стоит, – глянула на ценник, на платье повнимательнее: вроде и цвет мой, ничего такое…

– Ага, пойду примерю.

В примерочной, глядя на себя в зеркало, поздравила себя с тем, что вовремя одумалась и решила на отборе не появляться. Та блондинка с большими карими глазами, что улыбалась мне в отражении, даже в платье от Мими не шла ни в какое сравнение с заряжалками инкубов – щуплая какая-то, губы по-детски кривит. Расстроилась, конечно, но платье всё равно взяла. А потом ещё два часа ходила с подругам по артефакторским лавкам – они закупали снаряжение, а я томилась нетерпением избавиться от заявления.

– А ты чего не затариваешься? – поинтересовалась Лау в третьем по счёту магазине.

– Знаете, девочки, я, наверное, откажусь от участия, передумала. – Подруги рассмеялись. – Что?

Я вообще-то тут с ними время драгоценное теряю, а они хохочут.

– Так поздно уже, Шелли.

Что-то у меня сердце ёкнуло.

– В каком смысле поздно?

– В прямом: магические печати поставлены. Теперь уже ничего изменить нельзя.

– Где поставлены? – я ничего такого не видела. Может, меня пронесло? Верить в попадалово не хотелось.

– Так под левой лопаткой. Ты не почувствовала, что ли, когда она появилась?

– Нет! Может, у меня её нет? А ну-ка пойдём, глянем. – Я потащила подруг в примерочную и стянула с себя футболку. – Есть?

Даже зажмурилась в ожидании вердикта.

– Есть, – хором ответили девочки.

Открыла глаза, извернулась перед зеркалом – да. Есть. Сияет жёлтым светом там, где и сказали: под левой лопаткой.

– О, ты к генералу-командору Лукасгару в команду попала, – заметила Лау, – жёлтые печати – это его знак.

– Шта-а-а?! – других слов у меня в тот момент не нашлось.

Глава 3

Известие ошеломило. Я, пожалуй, смогла бы смириться с неизбежным, если бы попала в команду к Кристгаргану, но гарн Септер – только не это! Это же кошмар! Мы точно не сработаемся.

– Ты чего побледнела? Шелли, ты не прочла методичку в секретариате? – Конечно, не прочла! Я же за платьем побежала, дурында импульсивная.

– Какую ещё методичку?

– Ну ты в своём репертуаре, – Лау закатила глаза и полезла в сумочку, – на вот, ознакомься, вечером вернёшь.

Великая Серость! Они целые методички создали. Ой, чую, влипла я.

– Так, всё, мне надо бежать, – натянула футболку, выхватила из рук подруги брошюру и ринулась к выходу.

Подруги останавливать не стали, знали – бесполезно, просто молча расступились. А я мчалась в академию на всех парах с непреодолимым желанием что-то предпринять! Но вот что? Не представляла. Снять такую магическую печать практически нереально. Бежать в секретариат не имеет смысла. К Лукасгару за помощью – ни за что! Оставалось только сдаться матушке: пусть я и огребу от неё, но не прибьет же она хоть и непутевую, но единственную дочь.

На выходе из центра в глаза опять бросились заряжалки – гламурные куклы складывали покупки в багажник элитного скоростного ездуна и, что-то обсуждая, громко смеялись, ни на кого не обращая внимания. Девицы гордились своими контрактами, смотрели на всех свысока и на правила хорошего тона плевали. Возмущение захлестнуло: с чего они ведут себя, как особы божественных кровей? Особенно та, что на контракте у Люка – отвратительная девица особенно неприятно смеялась, о чем-то говоря подружкам. Почему-то даже показалось, что кивала при этом в мою сторону.

Откуда я знала какая из них заряжалка гарн Септера? А, ерунда. Это все знали, уверена. Я за ним специально не следила, честно-честно. Просто он мелькал вместе со своими заряжалками в сети не реже Криса, и я постоянно на него натыкалась – а с этой буквально позавчера видела изображение, сделанное на приёме во дворце – редкостно неприятная дамочка.

В общем, обошла надменных девиц по кривой дуге и направилась в общежитие, стараясь выкинуть неприятную встречу из головы. Ну а в комнате, набрав на переговорнике номер мамы, приготовившись молить о помощи.

Звонок застал главу ордена светлых целителей Бианку Верис в рабочем кабинете. Ну правильно, где ещё быть фанатке своего дела, когда ещё даже ночь не наступила?

– Шеллин, как раз собиралась с тобой связаться, – мамин строгий тон не предвещал ничего хорошего, – что происходит? Мне пришло сообщение, что ты не приедешь на практику ко мне в центр, так как записалась на отбор в команду инкубов. Ты опять взялась за старое?

Она сдвинула брови и очень грозно на меня посмотрела: мою порочную слабость она знала с детства и никогда не понимала. Я и до этого тряслась, предполагая, что мне влетит, а тут ещё её рабочий костюм главного целителя вообще бодрости и силы духа не добавлял. В нем она всегда казалась мне далёкой грозной магессой, а не мамой, но я запретила себе придумывать страсти и нагнетать.

– Мама, мамулечка помоги! Я не виновата, честное-пречестное дочернее слово, клянусь Серостью! – я пустила слезу в голос.

– Как такое может быть? Я никогда не поверю, что в столичной магической академии тебя посмели вынудить силой принять это решение, Шелли, – да фиг кто-то когда-то мог её разжалобить – дохлый номер.

– Нет, не силой, но выслушай меня!

Мама осуждающе вздохнула, но села в кресло, давая понять что слушает.

Дальше я с жаром доказывала родительнице свою правоту и излагала версию событий, пытаясь донести, что просто ненормально, когда весь выпускной курс решил податься на отбор и что тут явно что-то нечисто. Что я, как и все остальные, поддалась неизвестному воздействию, но вовремя одумалась. Теперь каюсь, мечтаю проходить практику у неё, и моё опрометчивое решение отправиться на отбор не имеет никакого отношения к личности генерала-командора Кристгаргана гарн Фораша. Ага, ага, хотелось бы мне самой в это верить.

– Погоди, ты хочешь сказать, что генералы-командоры воздействовали своей харизмой и инкубской магией на студентов? – мама оперлась кулаками о стол и начала подниматься.

– А они могут? – хм, это бы многое объяснило.

– Ты соображаешь, что несёшь, Шелл? Это преступление против империи и заговор! Ты готова бросить обвинение четырём защитникам границы?

Ох, в какие дебри-то меня занесло? Стало страшно. Я, конечно, в законах и политике не сильна, но мгновенно догадалась, что выбрала не тот путь самозащиты.

– Нет, конечно, нет. Но я не хочу находиться под началом у гарн Септера, ма…

– Вот с этого и надо было начинать, а не пытаться очернить защитников и заявлять о своей уникальной способности противостоять силе, в отличии от других студентов. – О как она мой рассказ вывернула. Я ведь ничего такого не имела в виду, а выглядело, наверное, именно так. – Стыдно должно быть, дочь. Мелешь что попало. Я, конечно, свяжусь с ректоратом, выясню, как тебя можно забрать к себе, но хочу предупредить: сладко тебе на практике в центре не будет! Пора взрослеть, Шеллин.

– Пе… – я хотела маме сказать про печать, но она уже сбросила вызов, – чать…

Что-то мне подсказывало, что ничего у неё не получится.

Захотелось по-детски расплакаться, но я запретила себе это делать – не время. Вытащила методичку и принялась читать о том, что же такое из себя представляет этот отбор.

Прода 

Первые странички про всякую патриотическую фигню, важность возложенной миссии и прочее бла, бла, бла – я пролистнула, остановившись на разделе «Правила отбора», которые принялась внимательно читать. Как выяснилось, всем соискателям придётся отправиться в гарнизон к своим командирам на две недели – ужас! – где они буду проходить тестирование и готовиться к самому главному испытанию, которое пройдёт в Нейтральной Серости, а вот о нём в методичке не было ни слова. Далее прилагался список необходимого, и всё. Подозрительно…

Даже я со своей нелюбовью ко всей этой политике с историей знала о том, что Нейтральная Серость – опасное место. С чего бы это весь выпускной курс решили собрать именно там? Зачем подвергать риску элиту, не побоюсь этого слова, и будущее империи? Внутри всё похолодело от мелькнувшей догадки. Вскочила со стула и заметалась по комнате, размышляя: а может, я права, и инкубы готовят заговор? Они – единственные демоны, поддержавшие Серость пять веков назад, когда империя отгородилась от внешнего мира серыми границами. Да и то только потому, что не могли выживать без светлой сексуальной энергии… Заговор? А почему нет? Задумали при помощи отбора провести какой-то ритуал и, сломав серый купол, впустить в империю собратьев-демонов, поработить светлых, а потом питаться ими, питаться… Катастрофа! Точно! Надо срочно что-то делать!

Понеслась было к двери, а потом застыла. Так, стоп, Шелли. Мама тебе правильно говорила: уйми своё воображение и импульсивность, а не то нарвёшься на неприятности. Села на кровать и принялась делать дыхательные упражнения, которым нас обучили ещё на первом курсе во время занятий по медитации – помогло. В голову начали забредать и разумные мысли: я совершенно точно не самая умная девушка в империи, чтобы раскрыть заговор за пять минут… Да и Кристгарган никак не хотел представляться предателем, он не такой. Он отважный, сильный, красивый… А вот Лукасгар… Хватит! Скорее всего, я нагнетаю. Просто надо разобраться, а потом делать выводы…

Мысли нарушил звонок переговорника.

– Шеллин, – вызвала мама, чтобы предсказуемо сообщить неутешительные известия, – тебя не отпускают. Почему не сказала, что согласилась на печать? Я выглядела глупо, попробовав тебя отмазать!

– Я пыталась…

– Дочка, когда ты запомнишь уже, что Верисы не пытаются, а делают? Я очень разочарована твоим поведением.

Она отключилась, а я подумала: довольно! Сейчас мой шанс доказать, что я не мелкая глупышка, а настоящая Верис. Выведу злодеев на чистую воду самостоятельно, мне ведь не зря интуиция подсказывает, что с этим отбором всё плохо – отправлюсь на него и всех спасу.

Додумать не успела. Раздался запрос на посещение комнаты.

– Кто? – уточнила, прежде чем дать разрешение.

– Это я – Микош, надо поговорить, Шелли.

Прекрасно! На ловца и зверь бежит. Эльфу я обрадовалась невероятно, с него-то я и начну своё расследование, он станет моим измерителем странностей. Ведь если сейчас Микош мне заявит, что мечтает попасть на отбор – это будет стопроцентным подтверждением принуждения и подмены сознания. Мой парень играл на арфе, всю жизнь мечтал ускорять рост деревьев при помощи музыки, он бесконечно далёк от заварушек. С чего бы ему вдруг приспичило рваться в бой?

– Заходи, конечно, Мик, очень рада, что ты пришёл, – давала доступ с невероятно зловещей улыбкой.

Ну держись, Лукасгар гарн Септер! Я выведу тебя на чистую воду.

Почему-то, в тот момент, я не сомневалась, что заговорщик именно он.