Текст книги "Демон меня отбери!"

Глава 20

Глава ордена нейтральной Серости Гожан пробыл у нас в гарнизоне весь день и пообщался с каждым из птенцов лично. Сначала я страшно испугалась, но это, скорее, из-за того, что меня Лукасгар накрутил своей тревогой.

– Главное, ничего не бойся и сделай глупый вид, – говорил он мне, заведя за угол лазарета и прикрыв щитами, – у тебя это хорошо получается. А в случае чего, я буду рядом.

На то, что у меня легко получается выглядеть глупой, можно было бы и обидеться, но я решила, что сейчас не время. Тем более его забота была мне невероятно приятна.

– Надеюсь, что «в случае чего» не наступит. Всё, иди, встречай гостя.

Демон ушёл, а я, просканировав себя ещё раз и припомнив поведение остальных участников отбора, успокоилась и на встречу с драконом, когда пришла моя очередь, отправилась в нужном настроении.

Дрех Гожан беседовал с птенцами в учебном классе и встречал, сидя за преподавательским столом.

– Шеллин Верис. Целитель, – произнёс он, не поднимаясь для приветствия. Тут мне впервые в жизни пришла в голову мысль, что драконы не так уж уважительно к нам относятся, как провозглашают. – Расскажите-ка мне, милая, нравится ли вам участвовать в отборе?

Я встала перед столом, прижала руки к груди и заговорила с придыханием:

– Очень! Я всю жизнь мечтала о таком шансе! – в этот момент я просто воспроизвела свою первую реакцию на новость. Я ведь и правда мечтала о шансе… познакомится поближе с Кристгарганом гарн Форашем, о котором, кстати, вообще напрочь забыла.

– Это хорошо, хорошо… – произнёс он задумчиво и, поднявшись со стула, обошёл меня по кругу пару раз, явно обнюхивая. Вазопрессин вынюхивает? Да не жалко! Я продолжила широко улыбаться. – А может, вам тяжело в основе, и вы хотите в резерв?

Вот тут мне даже притворяться не пришлось.

– Я худшая в рейтинге? Вы за это меня хотите сослать? – спросила дрожащим голосом и опустила руки, которые сами собой сжались в кулаки. Даже слеза навернулась, когда я представила реакцию родственников на свою неудачу. Если я там плетусь в конце турнирной таблицы, они мне это долго припоминать будут, а уж если в резерв переведут… – Пожалуйста, ваше серейшество, не ссылайте меня! Я исправлюсь! – взмолилась и ухватила дракона за руку, и в этот момент в класс вошёл гарн Септер.

– Что тут происходит? О чем вы просите главу ордена, Верис? – при этом инкуб очень грозно смотрел на дракона, а не на меня.

– Генерал-командор, я просто предложил Шеллин перейти в резерв…

– А разве это в вашей компетенции, серейший? Это мой гарнизон. Моя команда и мой птенец.

Ух ты, какой он смелый! Ну просто потрясающе грозный! И дракона совсем не боится! Сердце забилось от восторга, и я решила прямо сегодня найти время поговорить с Ривой на предмет знаний об инкубах. Просто не уверена, что Лукас мне откровенно расскажет, почему именно нам нельзя быть вместе.

– Но вы же прислушались бы к моему совету, гарн Септер? Я побеседовал с вашими резервниками и пришёл к выводу, что эльф или менталист подошли бы…

– А я так не считаю. Давайте-ка проясним, уважаемый глава ордена. Моя цель – привести команду к победе. Или же у этого отбора есть ещё какие-то другие, неведомые мне задачи?

Ох, Лукас рисковал, вот так открыто провоцируя дракона, как бы чего не вышло…

Я решила расплакаться для пущей убедительности. Благо, когда надо, я умела превосходно разводить сырость.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Генерал-командор, ваше серейшество, не переводите меня-я-я, – получилось очень натурально, – меня мама будет ругать, да и я сама себя не прощу-у-у.

Дракон скривился, отвернулся от меня и смилостивился:

– Идите, Верис. Идите. Оставлю всё на усмотрение вашего командира. В конце концов, помогать командам мне не положено. Как победить соперников, решать только ему.

Я, воспользовавшись разрешением, поспешила убраться, а глава ордена ещё немного повынюхивал в гарнизоне и улетел инспектировать западную границу.

Естественно, его визит остальных птенцов нисколько не удивил, наоборот, вывел на новый виток ликования, пришлось и мне соответствовать.

Весь день я старательно улыбалась медиасферам и журналистам, когда отказывалась в поле их видения, бурно участвовала в обсуждениях всех вопросов во время трапез, встреч с генерал-командором не искала и задумчивости на лице себе вообще не позволяла. В общем, подвести итог дня нам удалось лишь вечером, когда мы с Лукасом остались одни в своём доме.

– Что думаешь? – спросила я, когда он присоединился ко мне в гостиной. – Что дракон вынюхивал?

– Не знаю, Шелл, но точно не тролля. С ним он говорил меньше минуты. Может, мы зря испугались и это элемент шоу?

– Хорошо бы. А ты испугался? По тебе было не видно.

– Конечно. За тебя, – и улыбнулся так сногсшибательно, что постоянные спутницы нашего общения – мурашки – совершили обязательную пробежку, а где-то в животе зажглось солнце.

Если нам быть вместе опасно – зря он так делает. Ещё немного, и я за себя не ручаюсь.

– Тогда каков наш дальнейший план? Меняем мне артефакт? – преодолевая смущение, вернулась я к делу.

– Да. Думаю, уже можно. Готова?

– Всегда, – я без колебаний поставила шею, и демон вытащил из кармана коробочку с пуговицей, чтобы быстро произвести замену.

Никаких в себе изменений я не ощутила и подумала было возобновить наш вчерашний интересный разговор, потому что мне нравилось находиться с инкубом рядом, распивать морс и просто болтать, но Лукас меня опередил:

– Шелл, советую тебе сегодня лечь пораньше и выспаться. Завтра будет сложный тренировочный день, а ночью нам идти менять следующий артефакт…

– А почему завтра сложный день?

– Будем учиться воевать и захватывать источник.

И сразу спать так захотелось, как только представила всю эту войнушку, что аж решила не спорить и поступить, как он советовал.

На следующий день я не раз мысленно поблагодарила Лукасгара, что отправил меня спать пораньше, потому что нагрузка на тренировке и вправду колоссальная.

Сразу после зарядки с завтраком мы вернулись на полигон, где бойцы гарнизона выстроили нужные декорации, имитирующие Серую пустошь и расположенный посреди неё укреплённый магический источник. Соперников изображали они же, а медиасферы всё подробно снимали.

– Итак, птенцы, – гарн Септер объяснял нам задачу, собрав на пятачке полигона, обозначающем деревню, – как именно выглядит источник – информация секретная. Какие именно припасет сюрпризы нейтральная Серость в том месте – неизвестно. Поэтому с сегодняшнего дня мы ежедневно будем отрабатывать различные сценарии операции до самого финала. Отряд, слушай мою команду…

Дальше генерал-командор расставил нас на позиции, в которых мы должны будем передвигаться до магического источника. Впереди шли стихийники, потом боевики, а замыкали мы с Ривой.

– Иллюзионист Револьвера Браунис ставит плотный прозрачный материальный щит над собой и целителем Шеллин Верис, и продвигаются они в паре замыкающими, чтобы вовремя оказать помощь выбывшим из строя раненым, и те смогли вернуться на позиции. Погнали! – отдал генерал-командор последнюю команду, и начался полный капец.

До обеда у нас вообще ничего не получалось. Команда постоянно сбивалась в кучу, мы путались друг у друга под ногами и оказывались разгромлены соперником, и близко не подобравшись к цели.

Я никогда не готовилась к карьере военного целителя, потому тоже терялась, металась от одного пострадавшего к другому и зря тратила силы. Волосы растрепались, футболка промокла насквозь, а лицо наверняка было перепачкано землёй.

И всё это безобразие снимали медиасферы, комментировали ведущие и смотрели зрители. Представляю, как каждое моё действие обсуждается дома. Ох-ох-оюшки. Лучше об этом пока не думать.

На обед все птенцы ползли чуть живые, но счастливо обсуждать свои промахи и радоваться предстоящим впереди испытаниям не прекращали. Мне поддерживать такое настроение было сложно, но я очень старалась.

А вот после обеда, на котором вместо десерта Бром Фаринг выдал нам по укрепляющей микстуре, гарн Септер немного сменил план тренировки.

– Верис и Браунис сидят под щитом в стороне и внимательно смотрят за действиями гарнизонного целителя. Под ногами не путаются. – Милый, родной и любимый! Спасибо, от души! – А мы с вами, юноши, начнём отрабатывать проход индивидуально, в паре с бойцом.

Он выдал каждому птенцу наставника, и ударный отряд занялся своим делом.

Ура! Прямо сто ура! Мало того что представилась возможность посидеть, так ещё и с Ривой можно поболтать наконец-то! Сначала недолго потрещали о всякой ерунде типа погоды и жилищных условий, а потом я ненавязчиво перевела тему на инкуба:

– Красивый до невозможности он всё-таки, да, Рив? Смотри, как двигается, – махнула в сторону гарн Септера головой, и подруга тут же заглотила наживку.

– О, да! Так что там у вас вечерами происходит? Неужели ничего интересного?

– Нет, Рив. Как женщина и заряжалка я его совсем не интересую. Он прямо так и сказал. Представляешь? – расстроенно вздохнула.

– Да ты что? Значит, ты ему по-настоящему нравишься, – вынесла неожиданный вердикт подруга.

 Тут я вообще запуталась.

– Где логика, Рив? Он, по-твоему, будет тащить в постель только того, кто не нравится?

– Естественно! – Я вытаращилась на подругу в недоумении. – Шелл, вот ты столько лет интересовалась инкубами и так не смогла сложить два и два? Как думаешь, почему демоны не встречаются с будущими заряжалками до подписания контракта?

Честно говоря, я об этой стороне их жизни вообще старалась не думать, поэтому в уме ничего и не складывала.

– Почему? – на полигоне ничего интересного не происходило: я поглядывала одним глазом на бой, а вот слушала в оба уха.

– Чтобы девушка не успела инкубу понравиться!

– Да ладно?! Я же видела их, как они могут не понравиться? С чего ты так решила?

– Ну-у, так бабуля рассказывала, – а вот это уже интересно, бабушка Ривы, наставница монастыря нейтральной Серости, рассказывала внукам много чего, – что если инкуб влюбится в девушку, но она не его истинная пара, он выпьет её эмоции до дна, превратив в овощ, а сам умрёт от голода, потому что больше никогда не сможет без отвращения питаться другими.

– Пф-ф, Рив, это же сказки, которые в детстве всем девочкам рассказывают!

Мне тоже мама такое рассказывала, но только без смерти инкуба. В её версии страдала только дева. Таким образом она всячески пыталась меня отвадить от тёмных. Я ей не верила.

– Сказки всегда основаны на реальных событиях, Шеллин. Ещё бабуля рассказывала, что пять сотен лет назад за серую границу ушли пять высших инкубов, но один из них полюбил юную деву, соблазнил и женился на ней. Он подумал, что она его истинная. Просто встретились они без ритуала. Так вот через три года он её осушил досуха, и вскоре умер от истощения. А его вдова жила безвольной куклой в монастыре у ба ещё несколько лет, после того как муж ушёл к предкам.

– Да ты что?! А зачем же ты тогда подстрекаешь меня на интрижку с генерал-командором?

Подруга пожала плечами.

– Ну я же не думала, что у него к тебе серьёзно. Да и про тебя была уверена, что это всё детство играет в одном месте. Ну и развлеклись бы немного, да разбежались. Что такого? Ты бы зато успокоилась и начала строить отношения с нормальными парнями. – Уму непостижимо! Да за кого она меня принимает? – А он бы заключил контракт с новой заряжалкой, и все остались счастливы.

Вот треснуть бы её сейчас за такие слова! У меня серьёзные чувства, между прочим, а не баловство! Но не до ссор мне пока – сдержалась.

– А как контракт защищает от влюблённости? – после отбора тресну и разговаривать потом не буду месяц, а лучше три.

– Ну этого я не знаю, Шелл. Просто вспомни сама: никто из наших инкубов никогда не был женат, заряжалок они меняют не реже раза в год, – перечисляла подруга факты, подтверждающие бабушкину сказку, которые теперь и меня всерьёз тревожили. – А если даже и заводят интрижки, то мимолетные, в перерывах между сменой энергетических помощниц. Все сходится.

Ведь и правда. Котовасия на меня шипит и считает угрозой, Лукасгар держится подальше, как будто боится влюбиться. А вдруг он уже? Только не это!

– Я думала, что истинная пара – выдумка, – пошептала онемевшими губами.

Это правда. Я всегда думала, что никто из инкубов не женат и пользуются заряжалками, потому что просто никогда не влюблялись. А это, оказывается, смертельно опасно. Великая Серость! Я не хочу, чтобы Лукасгар умирал. Да и сама овощем стать не мечтаю. Конечно, много ещё осталось пробелов и появилось вопросов, самый главный: что за ритуал? Но то, что нам с Лукасом не стоит проводить много времени вместе и сильнее друг к другу привязываться, стало ясно как день. Даже поплакать захотелось от безысходности. Хорошо, что у нас тут зреет заговор, и некогда рефлексировать по поводу несчастной любви.

Я повернулась к полигону и принялась внимательно следить за целителем Фарингом, глотая непрошенные слёзы.

Переступив порог дома, я скинула с себя маску счастливого птенца и дала волю настоящему настроению. Надо ли уточнять, каким оно было?

Гарн Септер ещё дома не появлялся – занимался делами гарнизона, и я решила рискнуть, прямо с порога прокричав:

– Котовасия, выходи, разговор есть!

Идея возникла спонтанно, я поддалась эмоциям и подумала: почему бы не попробовать выяснить у бестии, насколько правильны выводы Ривы и правдивы все страшилки?

– Ну, чего надо, светлая? – чёрная клякса выползла из стены и приняла образ кошки с женским лицом. Мне вот интересно, а если бы Лукасгар любил кроликов или цыплят, как бы она выглядела?

– Ты должна мне объяснить, какую я для Лукасгара несу опасность! – заявила я не терпящим возражений тоном.

– Должна? – ухмыльнулась тёмная сущность, обнажив клыки. – Я ничего тебе не должна. И нет, не могу. Хозяин не давал мне разрешения на открытие своих тайн, поэтому при всём желании тебя отвадить, я не смогу…

– Хорошо, – я прошла в гостиную и села в кресло, а Котовасия растянулась на диване, проследовав за мной, – давай попробуем сделать так. Я буду задавать тебе вопрос, и если ответ на него «да», ты поднимаешь правую лапу, если «нет» – левую, ну а если по какой-то причине не можешь ответить – хвост. Так можно?

Бестия посмотрела на меня пристально оценивающим взглядом и кивнула:

– А ты не такая идиотка, как я думала, – задумчиво произнесла она. – Но учти, светлая, если навредишь хозяину, я тебя…

– Я не хочу ему вредить. Я, наоборот, боюсь этого, потому и спрашиваю, понимаешь? – попыталась вложить в свой взгляд всю искренность, на которую была способна, и это сработало.

– Да, понимаю. Наверное. Сейчас я не ощущаю от тебя негатива в сторону хозяина, и это меня пугает ещё больше, чем раньше. Поэтому да, я согласна. Задавай свои вопросы.

Я не терялась и, пока она не передумала, постаралась разузнать самое важное:

– У инкубов, которые ушли вместе с нами в империю, могут быть истинные пары?

Правая лапа поднялась и опустилась.

– Я могу быть истинной парой Лукасгара?

Вверх взмыл хвост. Понятно: не знает или не хочет отвечать. Ладно, попробую иначе:

– Я могу стать его энергетической помощницей?

Левая лапа подлетела вверх и шмякнулась на диван, выпустив острые когти. Объяснила яснее некуда.

– Это опасно для него?.. Для меня?

Опять два раза ответила, поняв правую лапу.

– А если мы станем близки без контракта, но потом расстанемся?

Не то чтобы я собиралась прыгнуть в койку к инкубу, но для прояснения ситуации вопрос был необходим. Котовасия же среагировала на него агрессивно:

– С ума сошла?! Убить его и себя хочешь?! – бестия вскочила на лапы, выгнула спину и зашипела.

– Нет! Нет! – поспешила я её успокоить. – Я просто спрашиваю. Сказка про девушку, которую выпил инкуб и сам умер, потому что влюбился – правда?

Котовасия осталась сидеть, сверкая глазищами, но её правая лапа поднялась и опустилась без агрессии.

– Инкубов было в империи пятеро?

Правая лапа.

– А пока мы не перешли с Лукасом к более тесным отношениям, мы в безопасности?

Правая лапа просигналила мне, что ответ верный, и я, обречённо вздохнув, заключила:

– Я все поняла, Котовасия. Можешь теперь быть спокойна. Я сделаю всё, чтобы мы с Лукасгаром как можно меньше виделись и общались.

Бестия и вправду вздохнула спокойно, а я поднялась с кресла и помчалась в свою комнату, чтобы, наконец, поплакать. Перед этим важным и нужным делом будильник поставила на тридцать минут раньше подъёма и только потом позволила себе расслабиться.

В итоге, не прогадала.

Утром выбежала из дома на зарядку, пока Лукасгар ещё не собрался, избежав ежедневной ранней встречи на пороге и беседы по пути на полигон.

Он всё понял без слов. Я догадалась об этом, увидев его понимающий и грустный взгляд, который не отлипал от меня всю разминку… Это к лучшему – не переставала утешать себя я, наматывая круги. Это многое упростило – твердила себе, даже не замечая усталости, которую до этого испытывала каждое утро…

В общем, с того самого вечера, к радости Котовасии, я шарахалась от инкуба как от огня, старалась на него лишний раз не пялиться и заговаривать только по делу. Но как бы я ни отдалялась, все эти ухищрения заставляли меня влюбляться в Лукаса ещё сильнее. Как говорится, запретный плод сладок…

 Думаю, гарн Септер тоже испытывал что-то подобное ко мне. Я постоянно ловила на себе его страстные взгляды, а во время наших ежедневных вылазок, которые мы совершали для замены артефактов, когда наши руки нет-нет да и соприкасались в ночной темноте, он вздрагивал так же, как и я. Нас пробивало разрядом нерастраченных чувств и тянуло друг к другу одинаково сильно – это сложно не ощутить и не понять. Сдерживаться становилось всё труднее…

К концу второй недели я уже мечтала о проклятом финале и настоящей заварушке, которая заставит меня отвлечься от мыслей о запретной любви, потому что ежедневные нагрузки с этим не справлялись.

В последний вечер перед отправлением в пустошь я стояла в гостиной у окна и смотрела вдаль невидящим взглядом, пытаясь заставить себя бояться финала и перестать терзаться несбыточными мечтами о счастье с Лукасгаром. У меня и так получалось плохо, а когда он тихо подошёл сзади и, обняв, прижал к груди, я откинула на неё голову и закрыла глаза.

Глава 21

Лукасгар

Всем демонам, включая инкубов, испытывать чувство вины несвойственно от природы. Вот только эта неприятная, вызывающая сосущий под ложечкой дискомфорт мысль о том, что такое подавленное настроение Шелли, в котором она прибывает вечерами в последнее время – моя вина, была этим самым новым чувством.

Я, укрывшись в тени, наблюдал, как она стоит у окна, размышляя о чем-то печальном, и приходил к выводу, что, наверное, стоит нам с ней всё-таки объясниться, чтобы прекратить её молчаливые страдания. Ну и свои заодно. Нужно сделать так, чтобы в Серой пустоши Шелл не была такой отрешённой. Конечно, она хорошо притворялась перед медиасферами, и на первый взгляд выглядела такой же счастливой, как и остальные птенцы, но маска не равна истинному настроению, а его я чувствовал прекрасно и не мог допустить риска.

Нам необходима здоровая злость, чтобы попытаться победить, а не стать жертвами драконьих происков, чтобы они там ни задумали.

Решительно подошёл к Шеллин и сделал то, о чем мечтал все последние дни: обнял и прижал к себе. Она доверчиво на меня оперлась, и облако манящей, вкусной энергии заполнило пространство, заставив сцепить зубы, чтобы не подпитаться от него.

– О чём думаешь, Шелл? Переживаешь о завтрашнем дне?

– Нет, – она прильнула ко мне ещё плотнее, – мы же всё сделали, чтобы сорвать драконам планы, зачем переживать? Правда, я не знаю, как мы будем выкручиваться, если они задумывали что-то безобидное, но это будет не так страшно.

– Я бы на это не надеялся, Шелл. Из «безобидного» таких тайн не делают…

– Наверное, ты прав. Но я сейчас не могу об этом всем думать, мои мысли заняты другим. Тем, что скоро все закончится, и мы…

Ну вот и она пришла к такому же решению, что и я, и первая подняла щекотливую тему.

– Прости меня, детка. Это все моя вина. Я не воспринял тебя всерьёз и допустил ошибку, которая довела нас до этой сложной ситуации. Коти мне рассказала о вашей недавней беседе… – Шелл вздрогнула и напряглась, я погладил её плечи, успокаивая. – Я знаю, что ты в курсе всех последствий. Давай поговорим откровенно.

– Ты после отбора отправишься в Королевство Тьмы?

– Если не произойдёт чего-то экстраординарного.

– И совсем меня забудешь? – она говорила ровно, стараясь не выдавать своих истинных эмоций, но совсем забыла, что я их чувствую.

– Нет, не смогу…

– И я не смогу. Как же мы будем, Лукас?

Шелл развернулась в моих руках и заглянула в глаза, вынимая из меня этим взглядом душу. Запустил руку в её волосы и прижал голову к груди, чтобы не видеть будоражащие, полные тоски озёра.

– Я буду просить Тьму, чтобы она подарила мне тебя как истинную пару, а если этого не случится, я сюда не вернусь. Останусь на родине.

– Что? А как же ты будешь там выживать? Нет-нет, не делай этого, Лукас, я не буду искать с тобой встреч, и, знаешь, говорят, что время лечит…

– Шелл, с чего ты взяла, что на родине меня ждёт бесславный конец?

– Но там же нет людей, чем ты будешь питаться? – она вновь подняла голову и вцепилась в меня двумя руками, будто удерживая от опрометчивого шага.

Ну просто удивительная девушка. Как она умудрилась почти закончить академию с такими пробелами в знаниях?

– Шеллин, возможно, я сейчас переверну твоё мировоззрение, но люди, хоть их и мало, в королевстве Тьмы живут и даже вполне неплохо. – Она уставилась на меня удивлённо. – Во-первых, не все тогда ушли за драконами, во-вторых, на Чёрную гору часто попадают попаданцы из мира под названием Земля, а в-третьих, война многому научила тёмных, и сейчас в королевстве людей холят и лелеют, а за любую энергию или кровь платят огромные деньги.

– Да? А почему вы тогда не возвращаетесь домой?

Я много раз об этом задумывался и поэтому без заминки выдал честный ответ:

– Ну, в Серой империи всяко лучше кормят, и тут мы монополисты, важные персоны и кумиры юных дев, так что пока ни у кого из инкубов не было такой нужды…

– Ох, – выдохнула Шеллин и спрятала лицо у меня на груди, а сердце её забилось часто-часто, – до меня только дошло, что ты сказал про истинную пару. Это возможно?

Я не знал, но в тот момент подумал, что лучше подарить Шеллин надежду. Так у неё появится больше воли к победе, а отправлять её в нейтральную Серость в упадническом настроении страшно, поэтому сказал:

– Великая Тьма добра к своим детям. Думаю, что в жизни нет ничего невозможного.

И для закрепления результата, подхватив Шелли на руки, поцеловал так долго манящие меня пухлые губки, заставив её затрепетать, и вынес из гостиной. Затягивать поцелуй и искушать судьбу я не стал, отнёс девушку на второй этаж и поставил на ноги у двери её комнаты.

– Всё, Шелл, иди, ложись спать и думай только о хорошем. Завтра начинается ответственная неделя.