Текст книги "Демон меня отбери!"

Глава 22

Не такая уж я наивная мечтательница, чтобы принять слова Лукасгара за объяснение в любви и обещание долгой совместной жизни. Но огромное спасибо ему за этот разговор, мне стало гораздо лучше. Появилась призрачная надежда на наш личный счастливый финал, и даже прошла апатия, которая блокировала инстинкт самосохранения, мешая бояться финала отбора.

В общем, благодаря Лукасу, утром я проснулась весьма решительно настроенной на победу. Мне очень-очень нужно, чтобы все поскорее закончилось, и тогда бы мы с гарн Септером занялись решением нашей проблемы. У нас же столько неизведанного впереди! Мы ведь и в отношениях не состояли ни денёчка: всё спорили да дела делали. Даже с Микошем я какое-то время «встречалась» и ходила на свидания, на которых, кстати, и поняла, что совершила ошибку, назвав эльфа своим парнем. Так что…

– Мне нравится блеск твоих глаз, Шеллин, – с улыбкой встретил меня в коридоре инкуб, когда я спустилась, полностью собранная для отправки в пустошь, к входной двери. Он стоял, прислонившись плечом к стене, и ждал меня, чтобы дать последние напутствия, и это искреннее беспокойство ещё больше придало мне сил, – ничего не бойся, но держи ушки на макушке. Портал сейчас перебросит нас к границам нейтральной Серости, а оттуда мы марш-броском переместимся на точку, где, по плану, птенцам предстоит построить деревню.

– Я не боюсь, Лукас, я думаю. Может, нам удастся до захвата разведать, что там за источник такой?

– Попробуем, во всяком случае. Уж Коти-то я точно отправлю на разведку, – поддержал он мою здравую идею, а потом оторвался от стены и сделал шаг навстречу. – Всё, беги на завтрак, встречаемся у портала.

Он коротко меня обнял и поцеловал в висок.

– У тебя с энергией все хорошо? – вдруг заволновалась я, вспомнив о нашем отчуждении в последние дни. Наверняка поток моей поверхностной энергии был не таким мощным, а полноценной подпитки инкуб не имел уже две недели.

– Я полон под завязку, – успокоил Лукасгар и погладил меня по щеке большим пальцем. – Если бы не знал, что в пустоши придётся истратиться, мог бы рассчитывать на год полноценной жизни с таким резервом.

Ничего ж себе! Надо будет потом, когда все закончится, расспросить Лукаса о всех его потребностях, способностях и особенностях, а то что я за пара буду, если ничего о нем толком не знаю?

– Но, если что, я всегда готова поделиться… – сказав это, почему-то смутилась.

Подумает ещё, что я поцелуи выпрашиваю. Поэтому высвободилась из объятий, подхватила сумку и поспешила в столовую…

…На завтраке птенцы пребывали в своём привычном восторженном состоянии, охотно давали репортерам, которые крутились с медиасферами у столов, интервью и предвкушали отправку. Пришлось и мне выдать пару радостных фраз, чтобы не отрываться от коллектива.

Ну а после того, как плотно насытились, мы отправились на плац, откуда портал перебросил нас к старту финала, где по сигналу инкуба и начался наш марш-бросок.

Генерал-командор хорошо нас вымуштровал за две недели подготовки, поэтому дался он не так тяжело, как можно было бы предположить ещё месяц назад.

– Занять позиции, поднять щиты, бегом марш за мной! – скомандовал Лукасгар, и мы вошли в туман Серой пустоши.

Бежали неспешно, как на тренировке. Рива прикрывала меня щитом, а я сканировала тылы на предмет подстерегающих угроз. Пейзаж нейтральной Серости разнообразием не радовал, но и опасностей, к счастью, не подкидывал.

Спустя час мы остановились у серой чахлой рощи с бежавшим между деревьев мелким ручьём.

– Разбиваем деревню здесь. Действуем по отработанной схеме. Дальше сами.

Медиасферы крутились над отрядом, не забывая отслеживать все наши действия, а вот репортёры в пустошь не пошли, остались в землях империи, как и резервники. И слава Серости! Достали за две недели своим любопытством и внезапными появлениями.

Не только я обрадовалась этому факту, потому что Рива, скинув походный рюкзак на землю, встряхнула руками и принялась за дело со словами:

– Ну наконец-то я могу творить, когда никто не стоит над душой и не отвлекает вопросами.

Подруга принялась создавать блоки, из которых парни-боевики выкладывали два дома, пока стихийники с некромантом ставили защитный контур вокруг будущего поселения.

Я тоже занялась делом: взяла на анализ воду из ручья, почву и растения. Загрузила их в анализатор, а пока ждала результатов, внимательно сканировала пространство: серость может подбросить какой угодно сюрприз, так что моя обязанность – бдить, пока другие заняты.

Лукасгар, доставив нас на место, дальше лишь наблюдал: ни помогать, ни подсказывать он нам больше не мог. Демон развернул командирскую палатку, в которой будет жить эту неделю один – даже не знаю, как умудриться перекинуться с ним хоть парой слов наедине. Сев в раскладное кресло, он  просто внимательно следил за нашими действиями.

Птенцы весь день занимались обустройством деревни, и к вечеру всё необходимое для временного размещения было готово. Для нас с Ривой выстроили отдельный дом – маленький, но он защищал от ночного холода, ветра, тумана и прочих природных явлений. От ночного дежурства нас освободили, но за это нам нужно было готовить отряду завтрак, обед и ужин из заготовленных резервниками сух-пайков.

Пока обходилось без происшествий. Нейтральная Серость подкидывать неприятности не спешила: никто на нас не нападал, перепадов магического фона не случалось, а анализы показали, что вода пригодна к питью, растения и почва не ядовиты.

И все бы хорошо, но я постоянно искала глазами демона и думала: мы что же, даже поговорить не сможем неделю?

Генерал-командор к птенцам вообще не приближался – запрещено правилами. Сидел в кресле, наблюдая, или ходил возле своей палатки, но в обустройстве деревни не участвовал. Изредка он что-то писал в писуне или пояснял что-то в подлетающие медиасферы, а ещё периодически общался с кем-то по разговорнику.

Один раз заметила промелькнувшую в тумане тёмную кляксу и догадалась – это Котовасия отправилась на разведку. Что она узнает? Я же от любопытства так скончаюсь!

Перед сном, улегшись прямо в проходной форме на лежаки, мы с Ривой болтали.

– Как думаешь, что завтра будет? – спросила я подругу.

– Неизвестно, Шелл, тем и интереснее. Эргин утром выдаст план на день, но что предпримут соперники, ему неведомо. Это так захватывающе, скажи же?!

– Очень! Как на настоящей войне! – ага, всю жизнь мечтала! – Мне хочется поскорее победить и завладеть источником, чтобы потом собрать овации зрителей.

На фига они мне? Небось, родственнички каждый сделанный мною шаг перетирать будут лет десять.

– И мне! А ведь теоретически это возможно хоть завтра. Неделя-то дана на все, и совсем не обязательно откладывать штурм. – Истину говорит. Такой вариант тоже возможен, и Лукасгар его предполагал, правда, как маловероятный. – Ох, Шелл, зря я об этом сказала, теперь переживаю! Вдруг кто-то выбрал тактику мгновенного штурма, и пока мы спим…

– Не выдумывай, Рив. Никто не будет так рисковать. Все первым делом разведают дорогу.

– Да. Ты права. Давай спать, Шеллин, хочу завтра быть бодрой.

Ох уж эта одержимость! А я бы ещё поболтала…

…Вскоре подруга засопела, а мне не спалось. Я долго ворочалась на неудобной лежанке – в одежде спать некомфортно, а как только начала уплывать в сон, над ухом раздался шёпот:

– Эй, ты спишь? Слушай внимательно, светлая. Хозяин велел рассказать, что я узнала на вылазке… – Котовасия висела тёмным пятном над моей головой. Я поднялась на локтях, показывая, что готова выслушать. – Близко к самому источнику мне подлететь не удалось, как и остальным бестиям… – я вскинула на сущность глаза – говорить не решилась, чтобы не разбудить Риву, и Котовасия пояснила, – …естественно, остальные инкубы послали своих помощников на разведку, они же не идиоты.

Ну так-то да. Глупо думать, что одни мы умные. Я кивнула.

– …Так вот, что это такое – выяснить не удалось. Все плотно закрыто драконьими щитами, но энергия, которая неизбежно понемногу напитывает землю пустоши, явно не принадлежит нашему миру. Узнав это, хозяин пообщался с собратьями, и они решили проявить осторожность, поэтому завтра утром вы выступите в поход к источнику…

– Но как же так? – тут уж я забыла про осторожность и зашептала, – генералы-командоры ведь не могут вмешиваться…

Котовасия хмыкнула.

– Спи, маленькая светлая глупышка, и не забивай себе голову ненужными проблемами. Хозяин найдёт способ сообщить вашему старшему что делать, как и остальные демоны.

Бестия исчезла, а я, немного успокоенная тем, что Лукас помнил обо мне, предугадал, что я изнываю от любопытства и счёл нужным поделиться со мной дальнейшими планами, наконец, уснула.

А утром нас всех разбудил сигнал тревоги.

Быстро приведя себя в порядок освежающими заклинаниями, выбежала за Ривой из дома к остальным птенцам. Принявший боевую ипостась, гарн Септер невозмутимо возвышался в стороне и наблюдал, как оборотень, построив нас, объясняет задачу. Сердце привычно дрогнуло, любуясь красотой демонского грозного обличия и подчёркивающими её доспехами.

– …Я принял решение провести разведку не откладывая, – заявил назначенный Лукасгаром командир птенцов, – будем работать на опережение. Построение по плану «А»…

Идиот Эргин явно палился, постоянно кидая взгляды на генерал-командора. Ну что за бестолочь? Неужели не догадывается, что всем, кто смотрит со стороны, сразу ясно: это Лукас его научил, что нужно делать!

Лучше бы он меня командиром назначил. Хотя нет. Это было бы совсем странно. Ладно, неважно. Главное, что птенцы слушали оборотня внимательно и возражать даже не думали.

– …Выдвигаемся сразу после завтрака, – с важным видом подвёл он итог, и мы с Ривой кинулись раздавать сух-пайки.

– Ну вот, Шелл, я как чувствовала, что заваруха начнётся сразу! – глаза Ривы сверкали азартом.

– Вот и хорошо, – поддакнула я погромче, чтобы пролетающая мимо медиасфера точно расслышала.

Лагерь сворачивать не стали, взяли только необходимое снаряжение и тронулись в путь. На этот раз замыкал отряд инкуб, и от того, что тыл надёжно прикрыт, мне было намного веселее.

Идущие в авангарде стихийники разгоняли серый туман короткими ударами магии – длинными было рискованно, могли попасть в аномалию, а благодаря такой тактике и видимость не была нулевой, и отряд оставался при силах. Продвигались достаточно быстро, потому что могли разглядеть не только друг друга, но и окружающее пространство на десяток метров. Всё-таки Лукас – отличный стратег!

Пару раз боевикам пришлось отогнать тварей пустоши, подобравшихся совсем близко к отряду, но это ерунда. Я даже испугаться не успела. Один раз чуть не попали в воронку с призраками. Вот тут я труханула, но некромант сработал на «отлично» и предотвратил неприятные последствия. Ближе к обеду наткнулись на мираж, созданный нейтральной Серостью для искушения путников – его Рива сразу распознала и прикрыла иллюзией, чтобы не отвлекал от цели, заслужив похвалу командира. А так, больше ничего интересного и не случилось: шли и шли себе вперёд по маршруту, который прокладывал оборотень, приняв звериную форму.

Даже на обед остановились, когда проголодались, и Лукас к нам присоединился, становясь ко мне чуточку ближе и делясь уверенностью. Правда, и медиасферы были начеку, не давая возможности свободно пообщаться и получить наставления, но это мелочи. Генерал-командор всё равно нашёл возможность поддержать птенцов: всех похвалил и подбодрил, а мне послал полный заботы взгляд, говорящий «я рядом, ничего не бойся, Шелли», и незаметно погладил пальцы, когда якобы случайно коснулся руки.

Естественно я тут же воспряла духом, и желание дойти поскорее до финала перекрыло желание поспать после еды.

С другими отрядами мы не пересекались до самого вечера, а вот когда над пустошью разлился красный закат, совершенно неожиданно вышли на большой круглый участок нейтральной Серости без тумана – ясность была сто процентная. Отряд замер, уставившись в его центр, где стоял каменный высокий помост со ступенями и огромным, переливающимся всеми красками кристаллом.

– Ух ты!

– Какая красота!

– Это источник?

– Мы первые! – восторженно загалдели мои однокомандники.

Они вообще ничего, кроме этой конструкции, не замечали, а вот я, не будучи одурманенной, не забывала озираться и вовремя увидела, как с трёх других сторон из тумана выплывают другие команды.

– Нет, не первые. Соперник не дремлет! – успела крикнуть прежде, чем артефакты в наших шеях нагрелись, вызвав сильное жжение, и из них прямо в центральный кристалл ударили синие лучи. В тот же миг медиасферы вспыхнули и взорвались, разлетаясь искрами, а с неба упал полог, отделяющий генерал-командоров от птенцов.

Участок пустоши без тумана с непонятной штукой в центре и четырьмя десятками молодых магов внезапно оказался в полной изоляции от мира.

Глава 23

События развивались стремительно. Я ухватилась рукой за пуговицу, и в тот же момент луч пропал, жжение тоже. Глянула на своих, на соперников и поняла, что наши лучи – тонкие струйки, а вот у остальных студентов из шей в кристалл бьют настоящие прожектора, при этом никто даже не морщится, стоят как неживые. Видимо, их одурманенная кровь полностью заблокировала мозг. Жуткое зрелище.

– Шелли, как ты, больно? – подбежал ко мне сзади Лукас, накрыл мою лежащую на шее руку своей, а потом вытащил артефакт, бросил на землю и раздавил.

Я повернулась, заглянула ему за спину и с облегчением поняла: с нашей стороны полога нет. Поэтому гарн Септер смог беспрепятственно добраться до команды, в отличие от собратьев, безуспешно пытавшихся магией пробить преграду.

– Нормально, Лукас, у нас вроде…

Договорить я не успела, потому что небо закрыли тени. Задрав голову, я с ужасом увидела, как стремительно падавшие на помост с кристаллом драконы прямо в полёте принимают человеческую ипостась.

Шестеро самых важных лиц империи ловко приземлились на ноги и приложили руки к искрящемуся кристаллу. Император положил обе и громко затянул заунывную мантру на неизвестном мне языке, и остальные принялись тихо подпевать, отстукивая ритм ногой.

Небо пробило ярко-зелёной молнией, и из кристалла ввысь ударил ослепительный разряд, вызвавший новый отклик небес, пославших на помост широкий луч.

Тут творилась какая-то высшая иномирная магия, и священный ужас пробрал меня до костей, даже зубы застучали.

– Ч-что это, Лукас? – еле удалось выдавить из себя.

У меня волосы на голове шевелились от страха, била нервная дрожь, а язык вообще не хотел ворочаться.

– Межмировой портал, Шелли. Держись за меня крепче.

Мне два раза повторять было не надо. Вцепилась в руку Лукасгара так, что не оторвать, и именно в этот момент император взял высокую ноту, потом низко рыкнул и резко закончил зловещую мантру. Тишина стояла лишь миг, а потом он крикнул:

– Идите ко мне, дети!

Студенты, до этого стоявшие без движения, тупо пялясь бессмысленным взглядом, дружно сделали шаг вперёд.

– Твою же серость, они хотят забрать птенцов, – выругался инкуб и рванул наперерез, я, естественно, за ним – отпустить его руку было страшно.

Пока он откидывал ребят назад, я краем глаза оценивала обстановку: отметила, что межмировой портал заискрился, покрылся рябью и стал бледнеть. Драконы заметили неладное. Инкубы бились за пологом, не имея возможности добраться до своих подопечных, а Лукас, поняв, что птенцы невменяемы, вырубил Эргина метким ударом в лоб.

– Шелли, усыпляй их! – приказал, и мне пришлось отпустить его руку, чтобы добраться до Ривы.

А крики драконов тем временем стали громче, я даже смогла разобрать слова:

– Портал нестабилен, Горах!

– Артефакты команды гарн Септера повреждены!

– Гожан, ты куда смотрел, когда летал с проверкой? Говорил же, что всё в порядке!

– Заткнитесь все, надо уходить быстро, иначе опять тут застрянем на неопределённый срок!

Я не разбирала, кто из драконов что именно выкрикивал, но чётко понимала: ящеры хотят уйти в другой мир и забрать нас с собой! Зачем мы им —понятия не имела, и рассуждать об этом времени не было. В голове засела одна мысль – мы не должны этого допустить. Поэтому действовала я чётко, прямо на ходу усыпляя однокомандников.

Работа спорилась, но и силы мои таяли. Вскоре наш отряд валялся на земле, а вот остальные птенцы неумолимо приближались к помосту.

– Лукас, они заберут их! Мы должны что-то сделать!

Первые студенты уже поднимались по ступеням.

Гарн Септер метнулся стремительной тенью к кристаллу и откинул птенцов магической волной. Я бросилась следом за ним в надежде успеть помочь предотвратить катастрофу. Удалось даже найти глазами Лаурелию, подбежать и долбануть по ней усыпляющим, вынуждая упасть, когда портал затрещал.

– Уходим срочно! – прогремел в этот момент голос императора.

– Совсем без свежей крови? Нет, Горах, нельзя! Нас не поймут и не простят!

– Портал схлоповается, не могу держать, энергии не хватило…

Глава ордена страшно зарычал и швырнул в спину Лукасгара, который выстроил преграду, не пропускающую студентов к порталу, энергетический шар. Инкуб упал сначала на одно колено, а потом на бок.

– Не-е-ет! – заорала я и бросилась к нему, уворачиваясь от драконьей лапы, которая загребала попавшихся ей на пути птенцов. Это Дрех Гожан отчаянно пытался закинуть хоть кого-то в портал, приняв драконью форму, и, кажется, нескольких птенцов схватить ему удалось, прежде чем раздался жуткий грохот.

– Дрех, скорее! – окрикнул его император, и тогда глава ордена вновь обратился, запрыгнул в портал, и буквально через миг тот схлопнулся.

На несколько секунд пустошь погрузилась в полную темноту, а когда мрак рассеялся, я обнаружила, что все, кого я не успела усыпить, начали приходить в себя и недоумённо озираться по сторонам. Драконий полог пропал, и генералы-командоры ринулись к нам, а я рухнула на колени и прижала ухо к груди Лукасгара.

Сердце его билось совсем слабо, дыхание было едва различимо. Я перешла на внутреннее зрение и, просканировав ауру, увидела то, чего боялась: полное магическое истощение. Каналы, раскрашивающие тело Лукаса магией в этой ипостаси, стали незаметны, а более глубокое обследование показало, что они истончаются прямо на глазах.

Глотая слезы, я припала к губам генерал-командора, пытаясь влить в него хоть чуточку своей энергии, но он не реагировал. Я покрывала его лицо всё новыми и новыми поцелуями, уговаривая очнуться до тех пор, пока прямо над нами не прозвучал голос:

– Что тут происходит? – чужие руки оторвали меня от Лукаса и поставили на ноги. – Отвечайте, Шеллин.

– Лукас, он… в него… дракон кинул в него энергетический шар. Истощение. Полное. Он поправится, да? – заикаясь, ответила гарн Форашу.

Я ничего не знала про истощение инкубов. Откуда? Понимала только, что если бы гарн Септер не был демоном или даже был, но в человеческой форме, он бы давно отправился в небытие, но удар попал в бронированную спину. Может, есть шанс?

Я посмотрела на гарн Фораша с надеждой, сквозь застилающие глаза слезы и закусила губу.

– Вы задержаны для дачи показаний и выяснения обстоятельств, Шеллин.

Я ахнула, когда мои запястья ужалило браслетами арестанта, но не это меня возмутило больше всего. Меня интересовало состояние Лукаса, а не показания! Раскрыла рот, чтобы все высказать, но он продолжил:

– Нашим собратом займутся тёмные ворожеи и…

Договорить он не успел. Прямо рядом с нами открылся портал, из которого вылетела Котовасия, а за ней два незнакомых мне инкуба и очень красивая молодая женщина.

– ЛюкА, дорогой мой! Прокричала она и бросилась к моему инкубу на грудь, прижалась, а потом встала и скомандовала прибывшим с ней демонам: – Несите его сразу в храм Тьмы.

Демоны подхватили гарн Септера и потащили в портал. Я дернулась за ними, но Кристгарган меня не пустил, перехватив за талию.

– Темнейшая, надеюсь, Лукасгар будет в порядке, – сказал он женщине, забирающей моего любимого, почтительно поклонившись.

– И я надеюсь, Крист, а это кто? – она кивнула на меня и приподняла бровь.

– Просто одна из птенцов. Не стоит вашего внимания, Темнейшая, – не дала ответить на вопрос гарн Форашу Котовасия и сделала мне большие глаза, рекомендуя заткнуться.

Почему-то я сразу поняла, что бестия действует в наших интересах, и нужно послушаться.

Чужаки вошли в портал и тут же исчезли, унося с собой Лукаса, а меня просто рвало на части от смеси чувств и мыслей.

Кто такая эта Темнейшая и кем приходится моему демону? Смогут ли они привести его в норму? Каким образом? Куда они его унесли? И ещё целая куча других, но отвечать мне на них никто не собирался.

– Пройдемте, Верис. У нас к вам очень много вопросов, – взял меня за локоть гарн Фораш и потащил к помосту, где стояли остальные инкубы, изучая осколки кристалла.

Как я могла думать, что он нравится мне? Он грубый и чёрствый! Вырвала локоть и пошла сама.