Текст книги "Демон меня отбери!"

Глава 9

Лукасгар

В то утро я не сразу вспомнил, что произошло накануне. Несколько минут лежал с закрытыми глазами и наслаждался тонким запахом невинности, витающим вокруг, а потом, задавшись вопросом, откуда бы ему взяться, распахнул глаза, и воспоминания вернулись: картинка стоящей у шкафа соблазнительной Шеллин промелькнула передо мной как наяву.

Маленькая поганка с перепугу меня явно приложила чем-то целительским, но тут я сам виноват. Напугал девушку, дверь вышиб… А она пришла рассказать о чувствах…

Так, стоп. Нахмурился, припоминая: что она там несла про любовь к гарн Форашу? Ну уж нет! Не отдам! Моя малышка! Я был первый. Обломается Крист. Как любила, так перелюбит. В конце концов, она в моей команде – мне и карты в руки.

Решил по этому поводу не переживать и, мурлыча под нос популярный мотив, пошёл собираться на запланированную встречу. Настроение было приподнятым, я чувствовал невероятный прилив энергии и предвкушал, как заполучу лакомую невинность в своё безраздельное пользование, ведь на самом деле Шелли юная бестолковая девчонка, которая вообще ничего не смыслит в любви и с вероятностью девяносто девять процентов вообще ни в кого не влюблена.

Собственнический инстинкт, который уже отведал её энергии и подсел на свежий вкус, заставлял меня ревновать и защищать своё, но я не думал, что у меня возникнут какие-то сложности. Пара дней под одной крышей, несомненно, заставят Шеллин выкинуть из головы всех других мужчин.

– Ты прямо весь светишься, так воодушевляет встреча с верхушкой империи? – проскрипел Стефих.

Собратья уже собрались в столовой вместе со своими помощницами. Интересно, они их с собой собираются взять? Зачем? Подозревают большие энергетические затраты? Мне стоит вызвать и свою Женни? Мысль как-то неприятно царапнула. Обойдусь.

– А ты, смотрю, не в духе. Надо было вчера меньше пить, – отбил я.

Командующий восточной границей скривился, а я с аппетитом приступил к завтраку, сразу после которого мы отправились на встречу с учредителями отбора: императором и главой ордена Нейтральной Серости – двумя главными драконами империи.

Ездуны с управляющими уже дожидались нас у ворот, погрузившись в них, мы помчались по столичным улицам. Всю дорогу до резиденции императора я пялился в окно и думал не о предстоящей встрече, а о том, что нужно рассчитать Женни. В гарнизон на отбор я её с собой не возьму. Что-то как представил себе вкус её энергии, аж передернуло: тяжёлый, душный и отдающий продажностью. Не, точно, обойдусь как-нибудь тем, что получу от поверхностного насыщения. Шеллин прекрасно с этим справится.

Оплот империи встретил распахнутыми воротами, и вскоре мы уже рассаживались в малой приёмной для рабочего совещания. Заряжалки остались дожидаться своих реципиентов в приёмной – так и не понял цели, для которой собратья их прихватили. Для важности, что ли?

Сегодня обсуждали задания отбора и финальное испытание, горячо споря по каждому пункту, и я – громче всех.

– Прекрасно понимаю, что наши гарнизоны выбраны не просто так, но ведь многие студенты не имеют нужной военной подготовки, – я всё примерял на Шелли и прикидывал, как она справится, – это опасно.

– Поэтому мы и решили назначить вас, наших надёжных и проверенных генералов-командоров, кураторами команд, – парировал император, – или вы боитесь, что не оправдаете возложенного доверия?

На слабо берёт, хитрый ящер. Инкубы возмущённо зашумели.

– Мы-то справимся, но зачем это всё? – не сдавался я.

– Соцопросы показали, что популярность армии падает, мы приняли решение повысить её за счёт шоу.

Крыть было нечем. Соцопросами я не интересовался и вынужден был заткнуться, включаясь в обсуждение и утверждение испытаний. Но все промежуточные этапы показались мне сущей ерундой, когда дошли до финального в нейтральной Серости.

– Что? Ну это уж совсем беспредел, наисерейший! – возмутился я, услышав от главы ордена Дреха Гожана о том, что именно он запланировал для студентов в пустоши, – Магические потоки в этом месте нестабильны. Юные маги могут не справиться и пострадать. Зачем проводить финал именно там?

– Наши выпускники, – возразил ректор, который тоже присоединился к нам в процессе совещания, – прекрасные специалисты в своих направлениях, и на защите дипломов испытания у нас не менее сложные. Они справятся.

– Мы должны показать народу, что нейтральная Серость не так страшна, как её малюют, – гнул свою линию Дрех.

– Да, и мы будем вас страховать, генерал-командор, – поддержал император Горан Первый своих собратьев, – империи нужно это шоу, поэтому оно будет.

– А мне нравится заварушка, я предвкушаю веселье, – поддакнул им Стефих гарн Квинтерн, и остальные инкубы закивали.

На этом моменте я понял, что остался в меньшинстве, дискуссия бесполезна, и дальнейшие возражения только делают из меня истеричку.

В конце концов, приняли все пункты плана, подписали их и разошлись каждый по своим делам. На завтра была запланирована встреча с представителями масс-медиа, где предстояло оговорить освещение отбора, ну а сегодня я воспользовался случаем навестить старого приятеля – простого инкуба, торгующего книгами – и выпросил у него редкое издание атласа, в котором подробно расписывались опасности серой пустоши и последствия ошибок, допущенных теми, кто их недооценивал. Красиво его упаковав, отправил подарок Шелли. Пусть внимательно пока теорию изучает, а там я глаз с неё не спущу.

Глава 10

Она лежала на полу и таращилась на меня своей страшной обложкой, повергая в ужас названием. «Не ходите, маги, в пустоши гулять» Корений Чукоэль – было написано чёрными буквами на мглисто-сером. Послание являлось чистой воды запугиванием и предупреждением – я же не наивная дурочка, чтобы этого не понимать. Лукасгар гарн Септер решил действовать самостоятельно, не прибегая к помощи властей, что, наверное, объяснимо в его ситуации: заговорщик не хотел привлекать к себе внимание.

Но не на ту нарвался! Я так просто не отступлюсь! Проверила редкое издание на опасную магию и, не обнаружив ее, осторожно подняла атлас с пола. Упав в кресло – просто поджилки тряслись, мешая опуститься плавно – принялась читать о страшных явлениях и случаях, произошедших в Нейтральной Серости в исследуемое автором время, и не заметила, как увлеклась.

Надо сказать, книга оказалась очень интересной, написанной живым языком, и, помимо того, что пугала, подкинула мне пару идей для праздничных страшилок. Например, о том, что нейтральная Серость не переносит тех, кто хвалится своей принадлежностью к свету или тьме. Так один заносчивый тёмный колдун совсем лишился в ней магии и стал совершенно обычным человеком, вообще без каких-либо способностей, когда на спор с друзьями вошёл в пустошь и три раза прокричал: «Тьма рулит, а Свет – отстой». Идиот! Друзьям точно понравится эта история, особенно Клоду, у которого нет-нет, да и проскальзывает нетолерантное возвышение света.

Или вот мне ещё понравилась история, как два оборотня: лиса и кот, заманили наивного молодого друида, при помощи тёмного заклинания в пустошь, чтобы развести на деньги, но нейтральная Серость их жестоко за это покарала, лишив человеческой ипостаси. По словам исследователя, эти двое так и остались бегать по пустоши вокруг дерева, усеянного золотыми монетами, не имея возможности до них добраться, а юный друид выбрался оттуда с мешком золота. Невероятные истории! У меня даже сердце радостно екнуло, как только я себе представила, что в этом году смогу победить в соревновании – до этого мне ни разу не удавалось выиграть.

Ну а через пару часов изучения атласа я вообще была готова смеяться над глупым демоном и его неудачной попыткой меня запугать. Он же мне буквально учебник по пустоши подкинул! Кто предупреждён, тот вооружён. Не знал этого, да, Лукасгар? Ха-ха!

В общем, в свете новых, открытых эльфом – исследователем нейтральной Серости – знаний, я выпросила у мамы денег на артефакты и ещё раз посетила лавки, чтобы докупить те, что могут понадобиться в пустоши. Например, браслеты-стабилизаторы магии и магические маяки, ведь Корений описывал случай, как один маг сгинул там только из-за того, что не взял с собой эти полезные штучки, поэтому его и не смогли по ним найти.

Гарн Септера я не видела вплоть до самого дня торжества тьмы над светом, и даже почти успокоилась, но на праздничном завтраке прозвучало неожиданное объявление, заставившее тревоги вернуться.

– Выпускному курсу следует собрать походные сумки и, снабдив их личными метками, отнести в портальный зал, – прогремел глас над столовой, и я чуть не подавилась пончиком.

– Это зачем, интересно? – оглядела друзей, но все они сидели с таким же недоуменным видом, как и я.

– Может, решили облегчить нам дорогу? Ну, чтобы мы добирались до границы без баулов? – сморозила глупость Шани.

Ага, конечно. Будут они нам что-то облегчать.

– Мы не на курорт отправляемся, милая, – Дарт вот тоже в чудеса не верил, – есть подозрение, что отбор начнётся внезапно, и они хотят заранее провести досмотр того, что мы с собой взяли.

– Думаешь, выкинут из сумок все, чего нет в списке из методички? – задал вопрос побледневший Микош. Чего он там такого набрал, интересно?

– Кто их знает? – пожал плечами оборотень, а я решила прямо сейчас перебрать сумку и нацепить на себя всё, что вне списка.

Так же решили и остальные, потому что завтракать мы заканчивали поспешно и молча разбежались по комнатам, а на торжественную часть явились обвешанные артефактами, как деревья спелыми плодами.

– Шеллин, тебе очень идёт этот наряд, – сделал язвительный комплимент Мик, когда зашёл за мной. Я всё же купила себе костюм вампирши, правда, гномью подделку, а не оригинал из-за границы. Ну и ладно, всё равно он мне нравился, – только разве у настоящих детей ночи есть крылья?

– Не умничай, ты прекрасно знаешь, что это и зачем я его нацепила, – проворчала, демонстративно поправляя левитационные усилители и окидывая эльфа взглядом, – так-то у кентавров тоже рогов не было, но ты же надел себе на голову эхолокаторы, изображающие их.

Мик хмыкнул, признавая поражение, и повёл меня в бальный зал на академическую часть сегодняшнего праздника.

Зал украсили в стиле прошлых веков – времён, когда ещё не было границы, зато между жителями существовало чёткое разделение по принадлежности тем или иным силам. Декорации были выполнены в чёрно-белых тонах, и только в центре сцены, перетекая друг в друга, они образовывали нейтральную Серость. Иллюзия была сотворена на высшем уровне, а представление…

Я его не помню, потому что как только вошла в зал, всё внимание сосредоточила на Лукасгаре гарн Септере.

Он сидел в первом ряду в парадном мундире, как и другие генерал-командоры, но, в отличие от них, без заряжалки под боком. Почему? Этот вопрос не давал мне покоя, пока ректор толкал торжественную речь, мешал наслаждаться репризами ведущих и номерами артистов, заставляя гадать: может, она сейчас обыскивает наши сумки? Или он дал своей подельнице другое задание? Подозрительно очень.

Я всё бросала и бросала взгляды в сторону Лукса и щипала себя за руку, заставляя их от него отводить. Кошмарный кошмар эта миссия! Пожалуй, медали за её выполнение мне мало, я буду в качестве компенсации требовать поместье на берегу Сахарного моря.

Представление подходило к концу, когда гарн Септер, резко обернувшись, поймал мой взгляд. Я сглотнула комок, образовавшийся в горле от страха, он зловеще улыбнулся, и в этот момент над бальным залом прозвучал сигнал тревоги.

– Внимание, внимание, отбор начинается прямо сейчас! – раздался со сцены голос всем известного шоумена Листока Простока, который выскочил на неё из портала в окружении медиасфер, – прильните к своим экранам, чтобы не пропустить феерическое шоу. Итак, любимые мои…

Дальше я не услышала. Печать под левой лопаткой нагрелась, и меня утянуло в воронку перехода. Не победить мне в этом году в конкурсе страшилок, не победить – это была последняя мысль, с которой я перенеслась.

Выкинуло меня на мощённую камнем площадь перед одноэтажным строением, явно расположенным не в столице. То, что это Южный гарнизон, догадаться было несложно: на улице гораздо теплее, чем в главном городе империи, а в воздухе витал аромат цветов и моря.

Все мои тринадцать однокомандников озирались неподалёку.

– Команда, построиться! Капрал, объявляй общий сбор! – отдал приказ гарн Септер, который вышел из портала в центре площади последним.

И все вмиг пришло в движение. Над гарнизоном прогремели три залпа, сопровождавшиеся красными вспышками, захлопали двери и топот множества ног чуть меня не оглушил.

Стало немного жутковато, и я в очередной раз пожалела, что вляпалась в этот отбор. Хотя… Я хоть единственная тут в здравом уме. А если бы не убежала тогда из конференц-зала за платьем, тоже попала бы под воздействие той ерунды, что вырвалась из шара, и радовалась.

Так размышляя, заняла место в шеренге за Миком и Ривой, наблюдая, как на площадь – позже выяснилось, что она называется «плац» – стекаются служащие гарнизона.

Как только все собрались, генерал-командор принялся объяснять, что происходит, усилив голос магией.

– Называть я вас буду «птенцы», – обратился он к нам, а потом развернулся к своим подчинённым, – бойцы, две недели у нас в гарнизоне будет проводиться подготовка к отбору. Нам предстоит сделать из птенцов настоящих крылатых хищников. Довожу до вашего сведения, что ежедневно подготовка будет освещаться в сети. Прошу любить и жаловать нашу съёмочную группу…

 Лукасгар махнул рукой куда-то в сторону, и только тогда я заметила пятерых гражданских, которые помахали собравшимся руками и, натянув профессиональные улыбки, запустили в небо записывающие медиасферы.

Офигеть! Я и не думала, что все будет настолько серьёзно! Это же мама сможет постоянно на меня смотреть! И бабуля, и отец, и вообще вся родня!

Огромная ответственность придавила плечи каменной плитой. Захотелось спрятаться за чью-нибудь широкую спину, но генерал-командор продолжил вещать, и никаких спин для укрытия предоставлять не собирался. Пришлось его внимательно слушать.

– …Сейчас птенцы по очереди выходят из строя, подходят ко мне и громко представляются: имя, фамилия, специализация. Первый пошёл.

– Микош Елоуэль, – мой парень оказался в строю первым и, проскакав по плацу в своём костюме кентавра, предстал перед гарн Септером, – музыкальная ботаника и растениеведение.

Из шеренги гарнизонных вояк послышались сдавленные смешки.

– Зачислен в резерв. Проживание в свободной комнате при столовой. Гивилар, принимай пополнение.

Из строя вышел гном в поварском колпаке и поманил Мика пальцем.

– Эргин Морин, оборотень-волк, трансформация, – вторым шёл известный на весь универ драчун, к несчастью, оказавшийся в нашей команде.

– Зачислен в основной состав. Проживание в общей казарме…

Лукасгар щёлкнул пальцами, материализовав на ладони знакомый мне кожаный мешочек. Инкуб вытащил из него одну пуговицу и прислонил к шее оборотня. Волк вздрогнул, но промолчал, а когда Лукасгар убрал руку, пуговица осталась блестеть на шее Эргина. Это что такое? Я не хочу!

– …Птенцы, без паники! – гарн Септер будто услышал мой внутренний вопль, – эти артефакты в виде праздничных пуговиц с мундиров генерал-командоров получат все участники основной команды. Артефакт разработан специально для отбора и является отслеживающим устройством, он абсолютно безопасен.

Ага! Так я и поверила! Это что же делается? Старая теория разваливалась на глазах, но на её месте образовывалась новая, ещё более коварная – тут точно замышляется нечто грандиозное. Выходит, у меня уже есть такой артефакт, и это вовсе не пуговица с мундира отвалилась! У меня в руках всё время была ценная улика, а я, как дурочка, пыль исследовала, а не её!

Поджала губы от досады, но тут пришла моя очередь получать артефакт в шею, и я поняла: всё, что случилось до этого – тлен. Вот сейчас мама узнает, где я буду жить эти две недели, и наступит настоящая катастрофа…

Вышла в центр, почти не заикаясь, отрапортовала и замерла в ожидании неизбежного позора.

Вживлять пуговицу оказалось совсем не больно: немного щекотно и тепло, но зато Лукасгар гарн Септер при этом так на меня смотрел, что жуть пробирала до костей. А уж когда он озвучил мою принадлежность к основному составу и место жительства, магические сферы спустились ниже, чтобы взять наши с ним лица крупным планом, и из строя студентов послышался бубнёж.

– А чего это Верис в основе?

– Шелли будет жить с генералом-командором? Ну тогда всё ясно…

– А что, так можно было?

– А кто из птенцов будет очень много и не по делу разевать рот, – голос Лукаса прозвучал зловеще. Мороз по коже! – тот отправится в резерв к статистам. Говорю один раз и повторять не буду: приказы и решения командира не обсуждаются. Следующий.

– Потом всё объясню, – шепнула, вернувшись в строй,  Риве и Мику в ответ на их вопросительные взгляды, и принялась придумывать достойное оправдание такому вопиюще-непристойному решению гарн Септера – ничего умного в голову не приходило.

Вскоре распределение закончилось, и на плацу вновь открылся портал, из которого вывалились наши сумки.

– Разобрать вещи и проследовать за своими кураторами к местам временного проживания, – отдал приказ гарн Септер и кивнул мне, чтобы бежала к нему, – тренировки начинаются с завтрашнего дня. Зарядка в шесть ноль-ноль.

Зарядка? Я со второго курса перестала на неё ходить, представляю своё завтрашнее состояние. Да я же пальцем пошевелить не смогу, не то что расследование вести!

Отыскала свою сумку и медленно поплелась к генералу-командору, придумывая, как испорчу ему жизнь и отомщу за страдания. Совместное проживание он затеял? Пусть не плачет потом!

– Генерал-командор, минуточку, – к нам с гарн Септером на всех парах неслась корреспондентка, а её коллеги напали на остальных участников команды, – помните, вы подписали договор о сотрудничестве? У меня есть парочка вопросов.

Лукасгар скривился, но остановился и взял у меня из рук сумку. Я вздрогнула, когда наши пальцы на миг соприкоснулись, и, если бы не корреспондент, отобрала бы её обратно. Нечего хватать моё. Нет у меня ничего запрещённого. Чего это он только мою сумку обыскивать вздумал? Но не хотелось затевать скандал под прицелом медиасфер, хватит мне и без потасовки славы. Но как только останемся одни, сразу всё ему выскажу.

– Слушаю вас внимательно, – инкуб сменил выражение лица на любезное и тем самым сразил девицу наповал.

– Дорогие друзья, с вами Кики Слово и горячая информация с отбора, – с трудом придя в себя и перестав пялиться на Лукасгара, корреспондент улыбнулась сфере, – уверена, всех вас терзает вопрос: почему дочь Бианки Верис, главы ордена светлых целителей Шеллин, удостоилась чести жить в доме генерала-командора Южной границы? И сейчас он сам ответит нам на этот вопрос, – охотница за информацией вопросительно приподняла бровь и уставилась на инкуба.

– Мне не совсем понятны ваши намёки, Кики, – процедил демон с обворожительной улыбкой. Интересно, это особенность расы пугать и восхищать одновременно? – Шеллин Верис – единственный целитель в моей команде участников, и, естественно, она будет находиться под моим личным контролем…

– А позвольте узнать, где ваша энергетическая помощница Женни Донис? – Вот, да! Мне это тоже очень интересно знать. – Я не заметила её в числе прибывших в гарнизон.

Мастер своего дела эта Кики. Может, стоит подкинуть ей информацию к размышлению и привлечь в союзники?

– Хоть это и не касается общественности, но отвечу: на какое-то время я остался без помощницы. Прошу не волноваться за моё состояние. Резерв полон, и его вполне хватит до конца отбора.

– Вот как? – глаза Кики хищно блеснули. – А не с этим ли связано…

– Не с этим, – оборвал он излишне любопытную репортёршу. – У меня нет цели делать Шеллин Верис новой энергетической помощницей и уж тем более пользоваться её энергией без соответствующего договора. Так же прошу соискательниц не беспокоиться, вакансия откроется не ранее чем через три недели. А теперь позвольте нам с Шеллин заняться обустройством. До завтра, Кики.

Вот! Этого я и боялась! Вдруг моя семья сделает неверные выводы, как эта Кики Слово, как члены моей команды, как наверняка сделают их и все зрители? Ведь объяснения генерала-командора даже мне не показались убедительными, хоть я наверняка знаю, что он не воспринимает меня как взрослую женщину, а селит рядом, потому что подозревает в том, что я подозреваю его, и решил держать опасного соперника в зоне видимости. И как-то мне так сделалось грустно, что захотелось плакать. Особенно обидно было категоричное заявление инкуба про то, что он меня вообще не рассматривает как энергетическую помощницу.