Текст книги "День четвертый"

День 5

Уайлд-кард Блог

Бесстрашно борюсь с мошенничеством, чтобы этого не приходилось делать вам

1 января

С Новым годом.

Только вот счастливым его не назовешь. Для меня, по крайней мере.

Во-первых: мои извинения. Я помню, что обещал ежедневно писать обновления насчет моего разоблачения Хищницы, но много чего произошло с тех пор.

Начну с крупных событий. Корабль наш, что называется, попал, и официально мы застряли где-то в Мексиканском заливе. Да, вы правильно все прочли. Точнее, прочтете, когда я отправлю этот пост. Wi-Fi лежит, и покрытия сети нет. Я думал над тем, что это может быть специально подстроено, чтобы разозленные люди не засыпали Twitter всякими антифоверосовскими заявлениями, но посмотрим. Народ из команды, с кем я общался, похоже, знает не больше нашего (в смысле, столь же мало). Корабль, по идее, должен быть в доке в Майами уже через пять часов (в 8 утра), но этого не произойдет, потому что мы до сих пор болтаемся на одном месте. Все, что нам остается, – это ждать новостей, которые сообщает Дамьен, директор нашего круиза, который, помимо того, что у него есть свой телевизионный канал, каждую фразу начинает со слов «Добрый день». Он австралиец и хочет, чтобы мы все знали это. Не хочу обижать всех австралийцев – честно говоря, Дамьен единственный из них, кто вызывает во мне раздражение: чувака, должно быть, вышвырнули из собственной страны за то, что он такой козел. Но произошла и другая фигня. После того как я прошлой ночью провел несколько часов в пункте сбора пассажиров с толпой ребят, куривших травку через вапорайзеры (я не соблазнился – см. дальше), я вернулся к себе (в угрюмую берлогу на палубе 5, которую тут называют «Маджестик») и обнаружил, что третья каюта от меня опечатана секьюрити: дверь обмотана желтой лентой, как вокруг места преступления. Я снял это дело на телефон, так что тоже выложу, когда смогу.

Почему я раньше не выходил на связь? Я болел. Какая-то желудочная инфекция, когда валяешься и молишь Бога, чтобы он забрал твою душу. Такое ощущение, будто организм пытается вывернуться наизнанку. А началось все это через час после того, как мы отчалили из Майами. Я ходил, вынюхивал, искал какие-то признаки пребывания Хищницы, когда… О’кей, детали вам, вероятно, знать неинтересно. Вообразите себе картины Джексона Поллока, только когда хлещет из всех дырок. Вот так. Большую помощь оказала Трайнинг, стюардесса, убирающая в моей каюте. У этой бабы просто железный желудок. Медсестра явилась на второй день и слупила с меня девяносто семь баксов в основном за то, что рассказала, что ничего поделать нельзя, кроме как употреблять больше жидкости, чтобы бороться с обезвоживанием. Меня до сих пор немного покачивает.

О’кей. Вернемся к теме, ради которой вы все это читаете.

Как вы уже знаете, у меня не было возможности зарегистрироваться как одному из «друзей Хищницы», потому что все места были раскуплены через несколько минут после того, как на сайтах Zoop и FB появилось сообщение о круизе с Селин Дель Рей. Поэтому накануне вечером, решив, что это мой последний шанс выступить против нее, я поднял свое разбитое тело с больничной, по сути, койки и поплелся, шатаясь, чтобы тайком прорваться на ее последнее мероприятие. Как вы уже догадались, ничего хорошего из этого не вышло. Мне удалось просочиться в гостиную «Звездный мечтатель» (которая выглядит так же убого, как звучит ее название), и я направился прямо к Хищнице, проводившей свое жульническое представление в стиле диккенсовского Ловкого плута. По-прежнему чувствуя себя крайне хреново и подозревая, что могу в любую секунду блевануть, я напомнил ей о деле Лилиан Смолл. Снял я, однако, немного, поскольку природа моя, в итоге, отомстила и взяла свое.

Но то, что корабль наш остановился, неплохо. Это дает мне еще один шанс изобличить эту старую мошенницу.

Ждите апдейт, напишу, как только узнаю что-то новенькое.

Помощница ведьмы

Мэдди слишком быстро села и часто замигала от яркого света, ударившего в глаза. От сна на диване в каюте Селин затекла шея, а футболка прилипла к спине. Она не помнила, как заснула, – должно быть, просто отключилась, пока ждала, что заснет Селин.

Но теперь ее кровать была пуста, а лежавшее сверху покрывало почти не смято.

– Селин?

Молчание. Наверное, она в ванной комнате. Неожиданно, заставив Мэдди вздрогнуть, заработала система громкой связи и из динамика послышался сладкий голос Дамьена:

– Добрый день, дамы и господа, это Дамьен, директор вашего круиза. Я хочу сообщить последние новости относительно сложившейся ситуации. Как вы должны были заметить, мы по-прежнему испытываем сложности с электричеством, однако нет причин переживать по поводу вашей безопасности или благополучия. Нам известно, что у некоторых из вас есть билеты на утренние авиарейсы, и мы хотим вас заверить, что этот вопрос будет решен в ближайшее время. Мы убедительно просим вас воздержаться от того, чтобы в очередной раз напоминать об этом службе Гостевого сервиса. С сожалением вынуждены сообщить, что столовые в настоящее время закрыты, а завтрак будет подан в буфете «Лидо», где персонал сделает все возможное, чтобы вам было удобно и все накормлены.

Мэдди взглянула на мобильный: десять минут девятого. У них с Селин были билеты на рейс, который вылетал в аэропорт Ла-Гуардиа после обеда, так что еще был шанс попасть туда, если корабль тронется с места в ближайший час или около того. Она потянулась так, что мышцы спины начали болеть, поднялась на ноги и покачнулась, пытаясь сохранить равновесие. Господи, теперь корабль слегка накренился влево – вряд ли это признак того, что ситуация под контролем. Она постучала в дверь ванной.

– Селин? Вы здесь?

Мэдди заглянула внутрь, и в лицо ей ударил легкий аромат «Пуазон», духов Селин. Ее тут не было, однако косметичка была разобрана: коробочка с накладными ресницами лежала на умывальнике открытой, так что, похоже, Селин этим утром чувствовала себя уже лучше. И все же было странно, чтобы она куда-то отправилась одна: кто знает, когда может появиться кто-то из ее «друзей», чтобы попросить автограф или импровизированную передачу послания духов? Далеко она уйти не могла, максимум до бассейна или главных палуб – только здесь имелись пандусы для проезда инвалидных колясок. Разве что она решила уйти пешком, что было бы впервые. Однако тогда непонятно отсутствие ее кресла-каталки.

Мэдди, избегая смотреть на себя в зеркало (плохих новостей для одного утра и так уже достаточно), плеснула в лицо холодной воды, выдавила на палец каплю зубной пасты и принялась тереть зубы. Не покидавшая ее головная боль продолжала изводить, и Мэдди полезла в косметичку Селин за сверхсильными таблетками тайленола. Теперь раздобыть кофе. И найти Селин. Найти Рей, которая ночью явно отсутствовала. Потом отправиться к себе в каюту, принять душ и переодеться. После этого поработать с «друзьями» – то, что на самом деле нужно было сделать еще вчера вечером.

Она вышла в коридор и едва не столкнулась с очень толстой супружеской парой, которая на полной скорости летела в сторону лестницы. Мэдди пробормотала какие-то извинения, хотя вряд ли здесь была ее вина. Она уже пару раз сталкивалась с ними в лифте и ни разу не видела, чтобы кто-то из них улыбался. Этим утром в порыве пассивной агрессии – которую Мэдди с неохотой, но поддерживала – супруги нацепили слишком большие даже для них футболки с надписью «Я ♥ круизы “Фоверос”».

– Ну, что вы думаете об этом теперь? – ворчливо заявил мужчина, обращаясь к Мэдди. – Говорю вам, – продолжил он, прежде чем она успела что-то ответить, – в этом весь «Фоверос». Они уже не отвечают в службе обслуживания номеров! – Он помахал карточкой заказа завтрака. – Шесть утра. Я специально записал. Заполнено в шесть утра. И никто так ничего не принес до сих пор.

– Если есть проблемы с электричеством, могут быть сложности на кухне, – предположила Мэдди.

– Ну да. Это просто ни в какие ворота… В час тридцать у нас самолет на Галвестон.

– Ровно в час тридцать, – эхом подхватила женщина.

Мэдди полагала, что они супруги, но с одинаковыми короткими стрижками и тучной фигурой они с таким же успехом могли быть братом и сестрой.

– Ох, если мы опоздаем, тут полетят чьи-то головы.

Из двери соседней каюты высунулась Элен, и это спасло Мэдди от необходимости что-то отвечать.

– А-а, это вы, Мэдди. Я подумала, что это может быть Алтея.

Коротко кивнув Элен и Мэдди, пара вразвалочку направилась к лестнице.

– Селин сегодня уже лучше? – спросила Элен.

– Должно быть. Ее нет в каюте. Вы ее, случайно, не видели?

– Нет. Мы с Элизой только что проснулись.

– Еще раз спасибо, что помогли мне вчера ночью. Не знаю, что бы я без вас делала.

– Пустяки.

Из-за плеча Элен показалась Элиза.

– О, привет, Мэдди! Как дела у Селин?

Мэдди повторила все, что только что сказала Элен.

– Я рада, что она уже на ногах. Мэдди, можно я задам вам один вопрос? Хотя прозвучит это несколько странно.

Мэдди чуть не расхохоталась.

– Да я три года работаю с медиумом, так что слова «странно» для меня не существует.

– Прошлой ночью… у меня и у Элен… у нас было ощущение, очень сильное, что в каюте кто-то есть.

Элен толкнула ее локтем, чтобы та замолчала.

– Элен, если я скажу, ничего плохого не произойдет, – недовольно возразила Элиза.

– Что вы имеете в виду? – спросила Мэдди, хотя и не была уверена, что действительно хочет это услышать.

– Ну… звучит это и вправду ненормально. Но мы слышали музыку. И кто-то пел. Элен подумала, что шум может доноситься из других кают. А у меня это из головы не выходит.

Она напела мелодию, очень похожую на ту, что пела Селин сразу после остановки корабля, – мотив, напомнивший Мэдди о Лиззи Бин, не слишком музыкальном духе-наставнике Селин. Наставники Селин составляли пару из двух стереотипов (ее начальница была кем угодно, но уж никак не утонченной натурой): Арчи – трагический оборванец из кокни, Лиззи – трагическая светская львица 20-х годов, словно сошедшая со страниц «Великого Гэтсби». Был еще Папа Ноукс, хотя Мэдди никогда толком не слышала, чтобы Селин говорила его голосом. «Бывший раб с Миссисипи», Папа Ноукс выпал из репертуара Селин много лет назад – Мэдди знала о нем только из первого издания мемуаров Селин (в дальнейших перепечатках и электронных изданиях его уже удалили). Она благодарила судьбу, что его списали еще до начала интернет-бума: только представить, каким козырем он мог бы оказаться в руках армии недоброжелателей Селин! В то же время Селин вчера ночью заговорила этим жутким голосом, сбив с толку всех, особенно доктора, но она ведь никогда особой политкорректностью не отличалась. Иногда Мэдди казалось, что Папа Ноукс и был настоящей причиной, по которой Селин наняла ее: наличие помощницы-полукровки могло отмести любые возможные обвинения в расовой предубежденности.

– Возможно, это напевала Селин, – сказала Мэдди. Она была удивлена, что они сами не додумались до такого объяснения.

Элен пожала плечами.

– Возможно. Неважно. Я уверена, что это было просто наше разгулявшееся воображение.

– Вы вдвоем планировали улететь сегодня? – сменила тему Мэдди.

Элиза шумно вдохнула, и они с Элен обменялись странными взглядами, которые Мэдди так и не поняла. Прошлой ночью Мэдди слишком нервничала, чтобы задумываться об отношениях между этими двумя женщинами. Они явно не были родственницами – в первую очередь потому, что одна была англичанкой, а вторая американкой. Возможно, они были любовницами – между ними определенно чувствовалась какая-то связь, выходившая за рамки простой дружбы.

– Дайте знать, если мы сможем что-то для вас сделать, – сказала Элен.

– Обязательно. И еще раз спасибо за помощь.

Мэдди осторожно дошла до конца коридора и с застекленного балкона заглянула вниз в атриум. От стойки службы Гостевого сервиса и аж до коктейль-баров змейкой вилась очередь из недовольно ворчащих пассажиров. Некоторые из пришедших с жалобами до сих пор были одеты в маскарадные костюмы – мужчины с пивными животиками, завернутые в белые простыни, женщины в золотых сандалиях и париках блонд, чертики всех мастей… Супружеская пара брат-с-сестрой встали в конце очереди, добавив свои голоса в общий хор ропщущих.

Отсюда Мэдди было видно, что кафе «Каталина» закрыто, а это означало, что придется пить низкопробную бурду в буфете «Лидо». Она миновала фотогалерею с табличками «Эти воспоминания сохранятся у вас навсегда», толкнула стеклянные двери, ведущие на палубу с бассейном, и вдохнула соленый морской воздух с легким запахом дизельного топлива. Стуча каблуками по стальным ступеням, она спустилась по винтовой лестнице на главную палубу, где было гораздо многолюднее, чем обычно в это время дня. Все шезлонги были заняты, повсюду сновали уборщики, сгребая мусор и раздавая бутылки с минеральной водой. Большинство персонала ходили, потупив взгляд, чтобы свести к минимуму взаимодействие с пассажирами, и двигаясь осмотрительно, словно солдаты, пробирающиеся через минное поле.

В поисках Селин Мэдди шла, вглядываясь в лица, через группы, собравшиеся вокруг джакузи и внешней сцены. Она задержала дыхание в предчувствии отталкивающего запаха жареных хот-догов и вареных помидоров, который должен был доноситься из круглосуточной зоны отдыха, но, похоже, сейчас там горячей пищи никто не предлагал. Работал только один буфет, где стоявшие в ряд истекающие по́том повара вовсю делали сэндвичи. Она протискивалась к стойке с кофе, и люди смотрели на нее с возмущением, смыкая ряды и прижимая к груди свои тарелки. Автомат чихнул и, брызгая, налил кофе. Мэдди с уверенностью могла сказать, что он холодный. Забрав стаканчик, она выбралась из толпы и, переступив через бутылки из-под воды и нечто желеобразное, похожее на использованный презерватив, направилась к палубе «Безмятежность». Сомнительно, чтобы Селин забралась на этот уровень, но заглянуть туда все равно стоило.

Если уж на то пошло, то народу здесь было еще больше, а все джакузи были забиты англичанами.

Селин здесь не было.

Мэдди уже готова была идти обратно, когда на глаза ей попался темноволосый мужчина, сидевший на шезлонге рядом с сушкой для полотенец, – это был вчерашний блогер. Наклонив голову, он возился со своим iPhone. Переполняемая негодованием, она, вместо того чтобы пройти мимо, неожиданно для себя спросила:

– Вам уже лучше?

– Простите? – Он поднял голову, и она увидела собственное отражение в стеклах его ретро-очков «а-ля авиатор».

– Ну, после вчерашнего вечера у Селин.

Он оглядел ее с ног до головы.

– А вы там были?

– Я личный секретарь Селин. Так что да, была. Надеюсь, теперь вы счастливы.

Он пожал плечами.

– Не особенно. Болею практически с того момента, как ступил на борт. И до сих пор чувствую себя неважно.

– Ох, какая жалость!

– Личный секретарь, говорите? Вы и оправдания для нее пишете?

Мэдди собиралась ответить что-то резкое, когда после предупредительного сигнала из громкоговорителя раздалось очередное послание Дамьена:

– Добрый день, это директор вашего круиза Дамьен. Возможно, это было не самое грандиозное начало нового года, но как насчет того, чтобы сбросить хандру и сыграть в бинго?

– Господи, спасибо тебе за Дамьена! – воскликнул блогер. – Что бы мы, блин, без него делали?! – Он язвительно улыбнулся Мэдди, застав ее врасплох. – Нет, вы можете в это поверить? – Он помахал в воздухе своим мобильным. – Нет сигнала. Нет Интернета. Я не могу войти в сеть.

Раздался пронзительный визг, и Мэдди, обернувшись через плечо, увидела, как две женщины в бикини с разбега прыгнули в джакузи прямо на головы плескавшимся там мужчинам.

– А вам не кажется странным, что мы до сих пор никого не видели? – продолжал блогер. – Ни вертолета, ни какого-то другого круизного судна… Они уже должны были бы кого-то послать за нами. Бо́льшую часть прошлой ночи я провел здесь. В Заливе полно буровых вышек, больше ничего. Никаких огней. Вообще. Ноль. Происходит что-то, о чем нам не говорят.

– О «Фоверосе» очень плохие отзывы в прессе. Наверное, они просто пытаются замять происшедшее. Чтобы в очередной раз не попасть в скандальную хронику.

– Но вы бы знали о таких вещах, верно?

– Замечательно. Вы все правильно поняли.

Сама напросилась! Какого черта она вообще заговорила с этим мужланом? Если он специально записался на этот круиз, то должен быть одним из тех упрямых разоблачителей, которые пытались соблазнить Селин ответить им в Facebook, Zoop или Twitter. Мэдди, которая вела все эти аккаунты, никогда не связывалась с ними, ничего не опровергала и ничего не комментировала в их блогах. Это делали «друзья Селин». Пришло время двигаться дальше.

– Эй! Эй, погодите! Простите меня.

Она заколебалась, но все-таки обернулась. Он снял очки. Темно-синие глаза, густые ресницы, волосы явно крашеные…

– Думаю, об интервью вас можно не просить.

– Правильно думаете.

– Вы ведь из Англии?

– Вы очень проницательны.

Еще одна кривая усмешка.

– А давно вы работаете на Селин?

– Я же сказала: никаких интервью.

– Ну, тогда строго между нами?

– Вот именно.

– Послушайте, я просто делаю свою работу. Вы должны признать, что случившееся с Лилиан Смолл – это полная фигня. Достоверно, так, что не остается ни тени сомнений, доказано, что Лори и Бобби Смолл погибли в Черный четверг, тем не менее Селин…

– Как уже заявляла Селин, она может оглашать только то, что ей передают духи.

Блогер странно скривился и скорчил гримасу, и Мэдди отступила на шаг.

– Не волнуйтесь, я не собираюсь блевать. У меня всегда такое выражение лица, когда мне что-то не нравится. Ничего не могу с этим поделать. Почему вы на нее работаете?

Потому что ни один человек в здравом уме не нанял бы меня.

– Не ваше дело.

– Она же хищница. Охотница на убитых горем.

– Она приносит людям надежду и облегчение, – автоматически ответила Мэдди.

– Да что вы говорите? Какое, интересно, облегчение и какую надежду она принесла Лилиан Смолл?

– Не хочу этого слушать.

– Правильно. Не хотите. А вы не думали, что должны? Селин сделала себе состояние на том, что подпитывала людей в горе.

– Люди хотят надеяться. Им необходимо знать, что…

– Что это еще не конец? Что существует жизнь после смерти?

– Да.

– Это я могу понять. Но говорить матери, что ее дочь и внук живы, когда факты утверждают противоположное… Бросьте!

– Это не стопроцентное доказательство.

Мэдди мысленно поморщилась от этих слов.

– Это не аргумент, и вы это понимаете. Признайтесь в этом. Все это бред!

– А может, я действительно считаю, что у нее особый дар?

– Не верю ни на йоту. Вы для этого слишком современный человек. И явно не из тех, кто сознательно, по доброй воле станет обманывать других.

– А вы все-таки попытайтесь поверить.

Апелляция к ее эго была тонким ходом. Только ему не было известно, что ее эго растворилось уже очень и очень давно – вместе с самоуважением.

– Погодите. Как вас зовут? – Он усмехнулся, еще больше обезоруживая ее. – Просто, чтобы я знал, на кого наезжаю.

– Сначала вы. Чтобы я знала, на кого подавать в суд.

– Я выступаю под именем Ксавьер.

– Что значит «под именем»? Вам что, двенадцать лет и вы еще не заслуживаете нормального полного имени взрослого человека, с фамилией?

Он рассмеялся, издав мягкое приглушенное рычание, которого она от него не ожидала.

– А вам не кажется, что это круто? Что голое, как перст, имя – это звучит круто? Кстати, меня и вправду так зовут.

– Не сомневаюсь. Вот и напишите о себе. Хотя бы это может оказаться правдой.

Он снова рассмеялся, и Мэдди поймала себя на том, что улыбается в ответ. Она не была идиоткой и не питала никаких иллюзий. Она знала, что в своем блоге этот парень порвет ее на клочки. Тем не менее в результате этой пикировки она странным образом почувствовала себя бодрой и полной сил.

– Я еще поймаю вас позже, – пообещал он.

– Даже не надейтесь.

Она пошла обратно через посадочную зону внутреннего буфета. Селин должна быть где-то на этом уровне. Если только… Черт! Как она раньше об этом не подумала? Она могла выехать из своей каюты и снова заболеть – возможно, ее просто забрали в медицинский центр. Рэй… Пора и этому мерзавцу выполнить свою часть работы. Поселили его, как и ее, в одну из самых дешевых кают в недрах судна. Она порылась в памяти, пытаясь вспомнить номер его комнаты, и быстро пошла вниз по лестнице мимо входа на палубу «Променад Дримз», казино и картинной галереи. Неоновые огни были выключены, а без них интерьер корабля казался серым и невзрачным, как престарелая красотка кабаре без макияжа. Несколько пролетов лестницы Мэдди проскочила, стараясь не дышать: насыщенный влагой воздух здесь напоминал несвежий бульон с душком зловонных испарений.

Мэдди прошла по коридору с нечетными номерами кают и постучала в дверь, где, как она надеялась, жил Рэй.

– Да? – крикнул в ответ приглушенный заспанный голос. Похоже, принадлежал он все-таки Рэю.

– Это Мэдди.

Прошло больше минуты, прежде чем Рэй, обмотанный до пояса полотенцем, открыл дверь.

– Привет, Мэдди, – сказал он, проводя пальцами по своей голой груди и явно красуясь перед ней. – Жарко, правда?

Из каюты раздалось хихиканье, и женский голос позвал:

– Поторопись, Рэй!

Рэй обернулся.

– Буду через минуту, крошка.

У него за спиной появилась полная дама в облегающем нижнем белье. Обхватив Рэя за талию, она положила подбородок на его плечо и без тени стеснения глазами панды уставилась на Мэдди.

– Привет.

– Привет.

– Это Мэдди, крошка, – ухмыльнулся Рэй. – Мы вместе работаем.

– Правда? – Женщина зевнула и расцепила руки. – Пойду приму душ.

Рэй подмигнул Мэдди.

– Секундочку, я сейчас выйду к тебе.

Женщина снова хихикнула и скрылась в ванной.

Мэдди взглянула на Рэя.

– Ты времени даром не терял.

Продолжая самодовольно ухмыляться, Рэй пожал плечами.

– Поскольку ты на мое приглашение не откликнулась, я решил сам о себе позаботиться. Мы с ней познакомились в месте сбора. А тебя там, кстати, не было.

– Хорошо, что заметил. – Она вдруг подумала, что хорошо было бы заметить ее отсутствие и «Фоверосу». Она не помнила, чтобы кто-то из персонала пересчитывал пассажиров. – Я была с Селин. Ну, наша леди-босс, помнишь такую? Она… С ней что-то случилось прошлой ночью.

– Да? И что же?

Рэй почесал живот и немного отодвинулся, давая возможность Мэдди заглянуть в каюту. Пол там был усеян пустыми пивными банками и пластиковыми тарелками, перемазанными соусом цвета засохшей крови.

– Ты Селин сегодня утром не видел?

– Каким, интересно, образом? Как ты метко заметила, я не терял времени даром.

– Мне необходимо ее найти.

– Желаю удачи.

– Ты не собираешься мне помочь?

– Неужели это так сложно? Мы на корабле. Она в коляске.

– Это же твоя работа, Рэй. Я прошлой ночью почти не спала.

– Ну, в этом мы с тобой похожи.

– Хорошо. Ладно, забудь. Спасибо и на этом.

– Послушай, Мэдди, знаешь что? Сама разгребай свое дерьмо.

– Не поняла.

– Меня уже тошнит от твоих насмешек и от того, как ты смотришь на меня свысока.

Такого Рэя она еще не видела.

– Ладно. Неважно.

– Ты ведь считаешь себя фруктом высшего сорта, так? Тогда, детка, я тебе прямо скажу. Ты просто высокомерная, задирающая нос англичанка. Знаешь, что тебе нужно? Мужика, который бы тебя хорошенько…

Ярость захлестнула ее мгновенно и необузданно. Мэдди ладонями ударила его в грудь.

– Я сама скажу, что мне нужно, ублюдок. Чтоб глаза мои тебя больше не видели!

Брызги слюны летели Рэю в лицо. Выражение шока на его лице сменилось изумлением, что еще больше ее взбесило.

Он примирительно поднял руки.

– Эй, полегче, тигрица! Я же просто пошутил.

– Да пошел ты!

Она развернулась и, пошатываясь, бросилась к лестнице. В ушах шумело. Нужно было возвращаться в каюту и собирать вещи, но она не могла заниматься этим сейчас. Она схватилась рукой за поручень. Чертов, чертов Рэй! Мэдди не могла позволить ему добраться до нее. Она сделала паузу, чтобы прийти в себя. Ей необходимо вернуться в атриум и зайти в медицинский центр. Не успела она преодолеть и одного пролета ступенек, как мимо, зажимая рот рукой, как будто его сейчас вырвет, пронесся мужчина.

Господи Иисусе!

Мэдди сунула руки подмышки и помчалась в надежде быстрее попасть на свежий воздух. Кожа на голове зудела, ладони начали потеть, и она почувствовала, как горло сжимает спазм. Неровной походкой она вышла на балкон атриума и попробовала успокоить бешено колотящееся сердце, которое, казалось, пыталось вырваться наружу через рот. Пол под ногами наклонился, и все у нее внутри медленно сжалось.

– Мэдди?

Подняв голову, она увидела Элеонор, одну из «друзей».

– С вами все в порядке?

Сначала Мэдди вообще ничего не смогла сказать. Господи!

– Идите сюда, присядьте. – Элеонор погладила ее по спине.

– Я в норме. Просто… Все нормально.

– Вы в этом уверены?

Элеонор была фанаткой домашних животных и страстно хотела связаться с духом своего пса. Мэдди попыталась раскопать в памяти его имя. Денни или Дирк… Имя звучало так, будто принадлежало какой-нибудь порнозвезде.

– Может, принести вам водички? Здесь так душно, правда?

– Я в порядке. – Эти слова, похоже, помогли ей прийти в себя. Сжавшееся горло попустило. – Спасибо, Элеонор. У меня просто на мгновение закружилась голова.

– Меня это не удивляет. Вы слишком худая, Мэдди. Вы уже завтракали?

– Нет. – А вчера вечером она пропустила ужин, так и не заказала себе тосты с сыром. – Я искала Селин.

– Дорогая, она сейчас в гостиной «Звездный мечтатель».

– Вот как? – Этого не могло быть. – И что… что она там делает?

– Расскажу все по порядку. Сегодня утром я встала пораньше и пошла в буфет, чтобы взять на завтрак гранолу. Прошлой ночью в связи со всеми этими событиями, несмотря на заверения Дамьена, что беспокоиться не о чем, я спала ужасно… И тут я увидела Селин на палубе «Лидо». Она попросила меня собрать всех «друзей» вместе.

– Что она сделала?!

– Да благословит Господь ее доброе сердце! Она с нами уже два часа и по-настоящему успокоила нас. Некоторые из «друзей» были действительно очень обеспокоены, особенно те, кому сегодня улетать, но Селин сказала, что все будет просто супер. Я как раз шла в свою каюту за витаминами, но это может подождать… Хотите, чтобы я проводила вас к ней?

– Я сама справлюсь.

Элеонор недовольно прищелкнула языком.

– Я не могу оставить вас одну в таком состоянии.

Пухлой рукой она подхватила Мэдди, и ее окутал стойкий аромат ландыша.

– А как Селин туда добралась?

– Пришла, конечно. Получилось это небыстро, но она сказала, что вполне в состоянии сделать это.

– А как же ее кресло-каталка?

– О, с этим помогли Джейкоб и Джимми.

Мэдди позволила Элеонор провести себя мимо опустевшего казино по коридору, который вел к входу в гостиную. Около нее стояла небольшая группка «друзей», и Джейкоб, одетый в лиловый жилет, рубашку в тонкую полоску и розовый галстук, сразу же подскочил к ним.

– Мэдди неважно себя чувствует, Джейкоб, – сказала Элеонор, отпуская Мэдди и похлопывая ее по руке.

– Ох, бедняжка! Вы хорошо сделали и пришли в правильное место. Мы позаботимся о вас.

Мэдди постаралась улыбнуться. Она раньше думала о «друзьях», как о неудачниках, – такие себе замысловатые человеческие пазлы, в которых не хватает фрагментов с чистым синим небом, – а они, оказывается, вот какие, поддерживают ее в такой момент.

– Я как раз рассказывала Мэдди, как прекрасно повела себя Селин по отношению к нам, – сказала Элеонор.

Джейкоб энергично закивал.

– О да! Селин и Арчи. Арчи сегодня так распелся! Селин говорит, что духи хотят сказать нам, чтобы мы относились ко всему происходящему спокойно.

– Джейкоб, – попросила Элеонор, – расскажи Мэдди, что Арчи сказал про твою Кэти.

– Кэти? – переспросила Мэдди.

– Его сестру. Не помните, Мэдди? Она являлась нам вчера вечером – она пропала на День благодарения.

Ну конечно! Как Мэдди могла такое забыть? Ведь именно она поведала Селин все детали этого происшествия, после того как Джейкоб рассказал их ей во время первого вечера знакомств. Еще один укол совести.

Глаза Джейкоба затуманились.

– На этот раз она пришла с Арчи. Он сказал, что на ней ее любимое белое платье и она хочет рассказать мне, что именно с ней случилось.

Мэдди почувствовала дрожь в пальцах и впилась ногтями в ладони.

– Арчи рассказал мне ее историю. Кэти убежала в Сан-Франциско, пожила там некоторое время, а потом связалась с плохой компанией. – Голос его стал хриплым. – Она умерла в полном одиночестве через год после побега от передозировки наркотиками в квартире с заколоченными окнами.

– Мне ужасно жаль, – сказала Мэдди. Черт, в какие игры играет Селин? Раньше она сеяла надежду, а не отчаяние.

– Не стоит. Я хотел это знать, мне это было необходимо. Кэти ждет, когда я присоединюсь к ней. И будет рядом, как только я пересеку границу потустороннего мира.

– Как это обнадеживающе… – вздохнула Элеонор.

Стеклянные двери приоткрылись ровно настолько, чтобы туда смогла протиснуться Элеонор, – у человека более полного были бы проблемы, – и Мэдди прошла за ней в полумрак гостиной. Вокруг нее сразу захлопотали Аннабет и Джимми – одна из немногочисленных семейных пар, записавшихся в круиз с Селин. Мэдди пробормотала какие-то слова приветствия и прошла к сцене, на которой Селин была погружена в беседу с Лейлой.

Селин подняла голову и встретилась с ней глазами.

– Спасибо, дорогая, – сказала она Лейле. – А теперь я нужна Мадлен.

Безропотно, лишь слегка улыбнувшись в сторону Мэдди, Лейла отошла, словно ее тянула невидимая нить. Мэдди с трудом поднялась на сцену.

Селин наклонила голову и оценивающе оглядела ее.

– Ты выглядишь уставшей, Мадлен. Не выспалась? Когда я уходила сегодня утром, ты спала как убитая.

– Да, вроде того. Почему вы меня не разбудили?

– Тебе был необходим отдых.

– А как вы себя чувствуете, Селин? Вы действительно должны делать все это?

Чертовщина какая-то! Что-то тут не так: весь круиз Селин уклонялась от своих «друзей», а теперь, пожалуйста, она их лучшая подруга.

– Чувствую я себя прекрасно. Просто великолепно. Словно родилась заново.

Мэдди должна была признать, что выглядит Селин так, как не выглядела уже много месяцев. Макияж ее не был таким ярким, как обычно, отчего она выглядела моложе и не такой замученной.

– Джейкоб и Элеонор сказали, что вы попросили их собрать сегодня всех «друзей». Что это за игры?

– Люди встревожены, Мадлен. Каждый из нас должен сыграть свою роль.

– О’кей. А может сейчас настоящая Селин вернуться обратно?

– О, она уже здесь. И проявится уже очень скоро. Знаешь, я планирую помочь как можно большему количеству людей.

– Что вы имеете в виду под словом «помочь»?

– Люди нуждаются в том, чтобы им показали путь, Мэдди. Им нужно руководство. И я протягиваю им руку помощи. Я и Дух, разумеется.