Текст книги "Что, если мы поверим"

«Думаю, нам не стоит читать тексты друг друга».

Но мы всегда читали тексты друг друга.

«Да, но… Возможно, пора прекратить».

Но… Почему?

«Хоуп, ты такая токсичная! Ты слишком много хочешь. Я так больше не могу».

Это было последнее сообщение, которое я от тебя получила.

Мы можем поговорить? Я не понимаю… Ты можешь объяснить?

Тут нечего объяснять. Ты захотела взять паузу, и у этой паузы было лишь начало, но не было конца. Это я поняла.

И с тех пор я чувствую себя так.

Пустота.

Слишком много.

Ярость.

Слишком много.

Потрясение.

Слишком много.

Стресс.

Слишком много.

И меня слишком много.

Я слишком токсичная.

Так больно слышать это от человека, чье мнение для тебя важнее, чем свое собственное.

Токсичная. Токсичная. Токсичная.

Ты вообще знаешь, что это значит?

Ядовитая. Яд – это что-то ярко-зеленое, это жидкость, которая течет по твоим венам до самого сердца, а потом в мозг, а потом ты начинаешь биться в конвульсиях с пеной у рта. Вот такой я была в твоем представлении. Токсичной. Я для всех такая. Токсичная. Человек, от которого нужно уйти, чтобы полегчало. Я правда так думала. Иногда я и сейчас так думаю.

Я знаю, что это неправда, но я все равно думаю, что все так и есть.

Токсичная.

Джен, я несколько месяцев ломаю голову над причиной твоего поступка. И чем больше времени проходит, тем сильнее я опасаюсь, что никакой причины не было.

Глава 10

Не помогло. Я исторгла из себя текст о Джен, голова опустела, но от этого мне легче не стало. Наоборот, теперь я чувствовала себя так же скверно, как незадолго до окончания нашей дружбы.

Я не написала ни строчки «Притворяясь» и поплелась на лекции по своему основному предмету, чтобы немного отвлечься от тяжелых мыслей. Не вышло. Но на этой неделе в расписании хотя бы не было семинара со Скоттом. Только этого еще не хватало.

Я шла из аудитории к парковке и внезапно увидела его. Деревья в кампусе UBC окрасились в осенние тона, и если бы я не заметила издалека Скотта, то наверняка шла бы медленней, чтобы насладиться видом. Но теперь мне пришлось бежать со всех ног, молясь, чтобы он меня не увидел.

Краем глаза я отметила, что он стоял в группе людей. Неужели он завел дружбу с другими студентами? Уму непостижимо… Я не сразу обратила внимание, что Скотт, обороняясь, поднял руку и пятится назад.

Сама того не желая, я замедлила шаг. Издалека я не слышала, что они обсуждали, но две девушки и парень моего возраста что-то оживленно говорили Скотту, а тот явно напрягся.

Я остановилась, и в этот момент он посмотрел в мою сторону. Наши взгляды пересеклись лишь на долю секунды, но мне этого хватило, чтобы заметить тихую панику в его глазах. Он открыл рот и снова его закрыл, это был тихий крик о помощи, который предназначался лишь мне. Я покрепче вцепилась в лямку рюкзака, и все, чего мне хотелось, – это спокойно пойти дальше. Но студенты уже повернулись ко мне.

Не раздумывая, я бросилась к нему.

– Извините, вы меня с кем-то перепутали, – услышала я слова Скотта, подойдя поближе. Он уже повернулась в мою сторону: – О, Хоуп, привет, ты пришла!

Мое сердце екнуло, когда он с умоляющим взглядом сделал шаг мне навстречу. И оно остановилось, когда Скотт обнял меня так, как я обычно обнимаю друзей при встрече. Его проклятый аромат окутал мне ноздри, и в ту же секунду я почувствовала кожей его крепкое тело. Через плечо Скотта я смотрела на недоуменные лица студентов и попыталась совладать со своим выражением лица.

– Да, у меня была лекция, – кое-как выдавила я, когда Скотт отстранился. Прежде чем отпустить, он взглянул на меня так, как еще никогда не смотрел. У меня закружилась голова. – С кем… ты разговаривал?

– Ой, забавно получилось. – Скотт засмеялся и нервно провел ладонью по своим до смешного идеальным локонам. Повернувшись к остальным, он спросил:

– Как там зовут того певца, за которого вы меня приняли?

Господи, как он может так спокойно это произносить?

– Ээ… PLY. – Одна из девушек все еще смотрела на него с недоверием.

– Это который в маске пантеры? – беззаботно спросила я, а Скотт пожал плечами. Что мы делали и как я еще не разразилась истерическим хохотом?

– Могу поклясться, что ты… – начал парень, и еще раз внимательно оглядел Скотта. Тот быстро повернулся ко мне.

– Прости, Уилл, но у меня еще семинар, – перебила я парня, обращаясь к Скотту. – Если хочешь зайти в книжный, то либо сейчас, либо уже в другой раз.

– Да, – отчеканил Скотт. – Пойдем.

Он взял меня за руку, и я не знаю, как смогла продолжить дышать.

– Простите, ребят! Еще увидимся, – пробормотал он, когда мы прошли мимо них. Я успела заметить, как они склонили головы и начали шептаться, когда Скотт увел меня в книжный.

– Спроси что-нибудь, – прошипел он сквозь сжатые зубы. – Нужно сделать вид, что мы разговариваем.

– Это ты у меня что-нибудь спроси, – устало ответила я. Когда Скотт находился рядом, я не могла ясно мыслить.

– Эй! – Он покрепче схватил меня, когда я решилась обернуться, входя в крутящиеся двери магазина. – Не смотри в их сторону.

– Они идут за нами, – прошептала я и услышала его тихий стон. Теперь он глазами попросил меня посмотреть назад, и я схватила его за руку.

– У них телефон, – прошипела я. Скотт напрягся и тут же повернулся к ним спиной. Его взгляд затравленно метался по книжному магазину, в котором сейчас было невероятное количество покупателей. Я потянула его за собой. Скотт, не сопротивляясь, проследовал со мной по лесенке к кассам. Когда я обернулась вновь, то увидела, что нас все еще преследовали.

– Боже, неужели они серьезно, – прорычала я, упорно двигаясь вперед.

– Что? – пробормотал Скотт, собираясь развернуться.

Я схватила его за руку:

– Не смотри в ту сторону и… – Я протянула ему несколько вешалок: – И примерь-ка худи с логотипом универа, которое ты так хотел купить!

Скотт предостерегающе вскинул на меня взгляд, когда я наугад вытянула для него какую-то вешалку.

– Вот это должно подойти. – Я прижала вешалку к груди Скотта и даже через несколько слоев ткани почувствовала его тело, и у меня екнуло сердце. К моему удивлению, Скотт не отпрянул. Напротив. Мне показалось, что он слегка приблизился ко мне. Я протянула ему вешалку.

– Серьезно, – прошипела я, выудила что-то с полки и, повысив голос, произнесла:

– А вот еще шапочка, Уилл! Примерь прямо сейчас!

Скотт замер, когда я натянула ему на волосы горчичного цвета шапку с логотипом университета. И даже в таком прикиде он выглядел хорошо!

Когда студенты приблизились к нам, Скотт издал недовольный стон. Он взял у меня пуловер и натянул его на себя.

– Нравится? – спросила я, игнорируя его недовольный взгляд. – Или хочешь взять темно-серый? Ты знаешь, что на этих вещах могут вышить на заказ твое имя? – Я отошла назад и начала разглядывать Скотта. – Институт права UBC – Уильям. Как же будет гордиться твоя мама, Уилл! Подожди, я сделаю для нее фото.

Скотт так злобно сверкал на меня глазами, что я чуть не рассмеялась. Наклонившись к сумке за телефоном, я заметила, как студенты снова начали шептаться и неуверенно качать головой. После того как они перестали к нам приближаться, я облегченно выдохнула.

– Или ты хочешь классический пуловер с логотипом университета? – Скрывая ухмылку, я взяла в руки новый свитшот. – Все-таки эти свитера с названиями наук выглядят уж очень выпендрежно.

– Я тебя ненавижу, – беззвучно произнес Скотт, а я в ответ одарила его приторной улыбочкой.

– Так, горизонт чист, – пробормотала я, когда студенты, болтая, направились в сторону выхода. Немного погодя, Скотт осмелился оглянуться, а затем тихо вздохнул:

– Серьезно? Институт права?! Я похож на тупого адвоката?

– А как, по-твоему, выглядят адвокаты?

– Без понятия, но уж точно не так.

– Ага, – отозвалась я, отведя взгляд, когда Скотт начал снимать худи. Конечно же, футболка задралась, и я не могла оторвать глаз от пояса его джинсов, как обычно подвязанных шнурками.

Среди моих знакомых было не так много мужчин с накачанным прессом, так что сравнивать особо не с чем, но черт возьми… Скотт в отличной форме. У меня пересохло во рту, и мне на секунду стало интересно, действительно ли его кожа на ощупь такая же мягкая и гладкая, как и на вид.

Скотт немного отклонился, стягивая худи вместе с шапкой через голову, а затем взялся за край футболки и одернул ее вниз.

Едва наши взгляды встретились, я почувствовала, что краснею.

– Так, ладно… Вот. – Не глядя Скотту в глаза, я дала ему другое худи. – Вот это тебе лучше взять. Тут огромный капюшон: самое то, чтобы незамеченным ходить по кампусу. Студенческий дает скидку в пятнадцать процентов, если ты еще не в курсе. – Он ничего не ответил на это. Я не могла вынести эту тишину. – Ну, тогда… – запинаясь сказала я, – не хочу тебя больше задерживать. До встречи.

– Хоуп. – Не успев развернуться, я оцепенела, когда Скотт схватил меня за запястье.

– Что?

– Спасибо. Серьезно. – Взгляд его темно-синих глаз скользил по моему лицу, и мне снова стало горячо. – Это было… Спасибо.

– Не за что. – Я попыталась улыбнуться, но почему-то не смогла. Скотт тут же отпустил мою руку. Его пальцы прикасались к моей коже лишь пару секунд, но этого хватило, чтобы у меня подкосились колени. Увидев, что я смотрю на его ладонь, Скотт тут же ее отдернул.

– И еще… Ты же хотела обменяться текстами, верно? – спросил он. Мне показалось, что я ослышалась. – Я не хотел тогда показаться грубым. Мы правда можем… Если ты, конечно, не против. Прости, что я вел себя так глупо. Я не хочу мешать твоей учебе, я понял, что для тебя это очень важно. Я вел себя как кретин.

Мне машинально захотелось произнести что-то типа: «Да нет, ерунда, ты что!» Но это было бы неправдой. Поэтому я просто ответила:

– Ладно.

Скотт кивнул, я шагнула назад.

– Возьми темно-серое, – прошептала я. Скотт взглянул на меня так, будто я сошла с ума. – Худи. Темно-серое.

Лучше всего подходит к твоим небесно-синим глазам, к этому я-не-могу-ясно-мыслить-когда-ты-так-на-меня-смотришь-синему цвету.

Но эти слова я оставила при себе.

Глава 11

Первые недели семестра, как обычно, пролетели незаметно. Помимо заданий по основному направлению и двум дополнительным, мне еще нужно было закончить «Притворяясь». Вместо того чтобы приступить к домашнему заданию по эмоциональному интеллекту – тексту под названием Too much to tell, – я наконец-то записала идеи для второй книги.

Я была на грани нервного срыва, когда в конце концов отправила редактору синопсис и развернутое описание сюжета. А теперь, вместо того чтобы писать текст для университета, я с самого утра сидела, уставившись на ответ Элен Мансутти.

Тема: Идеи продолжения «Притворяясь»

Уважаемая мисс Маккензи!

Отличные идеи, большое спасибо! С нетерпением жду начала редактуры.

Да, кстати, Вы не хотели бы приехать к нам в Нью-Йорк? Мы хотим как можно скорее с Вами познакомиться. Прежде чем подписать контракт, мы могли бы обсудить при личной встрече изменения в рукописи. Что Вы об этом думаете? Расходы на дорогу и проживание мы, естественно, берем на себя.:) Будем очень рады познакомиться!

Всего доброго,

Элен Мансутти.

Личное сообщение от Флинта

ХОУП, СОГЛАШАЙСЯ!

Приезжай в Нью-Йорк, Джона мечтает с тобой познакомиться.

Мы с тобой походим по самым крутым кафе, будем там писать и притворяться, будто работаем над следующим бестселлером.

Правда, в твоем случае и притворяться не надо!

Хоуп

Не знаю, Флинт…

Я не могу им позволить все оплатить.

Флинт

Почему нет?

Хоуп

Это слишком!

Флинт

На кону жирная сделка, ничего не слишком!

Хоуп

Не знаю.

Как будто меня это к чему-то обязывает.

Флинт

Да почему?

Ты же все равно подпишешь договор.

Я прикрыла глаза.

В этом-то вся и проблема. Почему все вокруг считают, что я это сделаю? С тех пор как я познакомилась со Скоттом, я уже не была в этом так уверена. Честно говоря, сомнения у меня были и до этого. Я написала историю для себя. Для собственного развлечения. Меня и раньше порой угнетало, что миллионы людей на ваттпаде прочли мои сокровенные мысли. И это даже несмотря на анонимность, которую гарантировал интернет. Но все поменяется, если эти истории внезапно превратятся в настоящие книги с моим реальным именем на обложке. Настоящие книги, которые будут продаваться в книжных магазинах, а живые люди будут покупать их за собственные деньги.

Флинт

Или нет?

Хоуп

Наверное, да.

Не знаю.

Ох, блин!

Флинт

Что бы ты ни решила, не отказывайся от бесплатной поездки в Нью-Йорк!

Ты же хочешь меня увидеть?!

Хоуп

Конечно, хочу!

Уже так много времени прошло с последнего BookCon.

И мне надо познакомиться с Джоной!

Флинт

Ура!

Я уже знаю, куда мы пойдем тусить.

Будет круто.

Когда ты прилетишь?

В середине ноября мы с Джоной поедем на выходные в Атланту.

Хоуп

Я уточню.

Когда узнаю, напишу.

Скорее бы! <3

Флинт

Скорее бы!

Я очень-очень жду, Хоуп. <3

* * *

– Я хочу вам кое-что рассказать, – начала я, когда папа отложил вилку с ножом и откинулся на спинку стула во главе стола.

– Что такое, доченька?

Мама посмотрела на меня с такой теплой улыбкой, что у меня скрутило желудок. Не успела я приехать в Чилливак, как мама завалила меня вопросами про преподавание, мою вторую специальность. В ее голосе слышалась такая гордость и восторг, что угрызения совести стали просто невыносимыми. Я хоть и посещала все лекции, но мыслями была совсем в другом месте. Я просто сидела и пыталась навести порядок в своей голове. Наверное, поэтому я с начала семестра откладывала поездку домой на выходные, хотя до этого ездила к родителям как минимум раз в месяц. Мама, папа, Лив и Мейзи, без сомнения, были самыми дорогими мне людьми. По сестрам я обычно начинала скучать еще по дороге в Ванкувер.

Не поднимая глаз от тарелки, я произнесла:

– На следующей неделе я лечу в Нью-Йорк.

Как я и ожидала, за столом тут же стало тихо. Папа поставил стакан на стол, Лив подняла глаза от телефона.

– Едешь в гости к Флинту? – Папа нахмурил брови.

– Да… – замялась я. – И это тоже.

– Хоуп, сейчас же середина семестра! – обеспокоенно произнесла мама, и мне стало еще хуже. – Как бы у тебя не начались проблемы с учебой на педагога! Карен недавно заходила в магазин и рассказала, как сложно Патрику в университете. Она поверить не может, что ты учишься сразу на двух программах!

– Я знаю, что мне по силам, – пробормотала я, хотя совсем не была в этом уверена.

Папа внимательно меня разглядывал:

– Надеюсь, ты понимаешь, как мы тобой гордимся. Видела бы ты, как мама лопается от гордости, когда кто-то спрашивает о тебе.

Ответная улыбка вышла такой натужной, что у меня заболели уголки губ.

– А зачем тебе лететь в Нью-Йорк? – спросила Мейзи.

– Действительно, – посмотрела на меня мама. – По учебе?

– Не совсем, – уклончиво ответила я и тихо выдохнула. – Меня пригласили. Одно издательство заметило мои истории и хочет со мной познакомиться.

Лив отложила телефон. Если сначала моя старшая сестра не участвовала в разговоре, то теперь я целиком завладела ее вниманием.

– Издательство?

Я кивнула, опустив глаза.

Господи, Хоуп! Серьезно? И ты об этом рассказываешь как бы между прочим, за ужином?!

Я пожала плечами, стараясь не смотреть в мамину сторону.

– Какое издательство? Оно из Нью-Йорка? Наверняка серьезное!

– «Магнолия», – ответила я, и за столом стало тихо так, что я услышала стук своего сердца. А потом звук отодвигающегося стула и подпрыгнувшей Лив.

– «Магнолия»? Та самая «Магнолия»?!

– Единственная и неповторимая, – выпалила я прежде, чем Лив заключила меня в объятия и начала кружить по комнате от радости. Я была уверена в том, что Мейзи не знала, что такое «Магнолия», но и она выскочила из-за стола и начала с нами пританцовывать.

– Твоя сестра опубликует книгу! – объяснила ей Лив, и от ее восторга я заулыбалась.

– Две, – уточнила я. – Они хотят издать две книги.

Мейзи обняла меня так крепко, что я чуть не задохнулась.

– А ты мне купишь новый айфон? – умоляюще протянула она. Я засмеялась, закатив глаза.

– Мейзи! – предостерегающе рявкнула Лив.

– Это правда, Хоуп? – спросила мама. Отцепившись от Лив и Мейзи, я направилась к столу с неприятным ощущением в груди.

– Да. – Я ответила не сразу. – Я уже давно хотела вам рассказать, но все как-то завертелось…

– Здорово, малыш! – Папа улыбался, но по его холодному взгляду я поняла, что на уме у него совсем другое. – Я не знал, что ты написала новую книгу.

Я со вздохом села за стол.

– Не написала.

– Погоди. – Лив уселась рядом со мной. – Они хотят опубликовать фанфик?

У моей старшей сестры отвисла челюсть, а от ее недоуменного взгляда мне захотелось закрыть лицо руками. Лив тоже когда-то бредила Скоттом и была единственной, кто прочел «Притворяясь» целиком. Мейзи была слишком маленькой для некоторых сцен, к тому же у нее были свои кумиры, чьих имен я не могла выговорить.

– У тебя получится совмещать это с учебой? – Мамин голос вырвал меня из раздумий. Как и у папы, в ее тоне было больше скепсиса, чем радости.

– Мама, я не могу без писательства! И я так давно об этом мечтала.

– Я помню, но сразу две книги?.. Это звучит больше, чем просто хобби вдобавок к учебе.

«Это и есть больше, чем просто хобби», – подумала я, но ничего не сказала. Я любила маму, но знала, что она меня не поймет. Да и вообще, понять может лишь тот, кто пишет сам или мечтает издать книгу. В нашей семье лишь у меня было творческое хобби, и я понимала, что мама и папа никогда не смогут меня понять.

Порой я жалела, что не могу быть как моя старшая сестра. После окончания школы Лив выучилась на кондитера и начала работать в пекарне, которой управляли родители ее будущего мужа. Со своим парнем Мэттом Лив познакомилась еще в школе, и с тех пор они вместе развивали магазинчик на нашей ферме. Под руководством Лив он стал любимым местом встреч молодежи из пригорода Ванкувера. А еще Лив завела инстаграм-аккаунт фермы Маккензи, который активно упоминали блогеры и региональные газеты. Папа и мама никогда этого не говорили, но я уверена, что они втайне мечтали, чтобы я избрала такой же плодотворный и скромный жизненный путь, что и моя старшая сестра.

В какой-то степени их можно понять, потому что работа Лив была потрясающей. Из всех дочерей Маккензи Лив крепче всех стояла на ногах. Человек дела, работающий не покладая рук. А еще Лив обладала удивительным чутьем, могла найти подход к любому, и всех постоянных клиентов знала по именам. Лучшая кандидатура в жены, так шутя называл ее Мэтт. Все и так давно ждали, когда кто-то из этих двоих наконец сделает предложение.

Иногда мне казалось, что я полная противоположность Лив. Жизнь в Чилливаке меня ограничивала. Я любила природу, и мне нравилось работать на ферме. Но только когда я знала, что скоро вернусь в большой город.

– Ты уверена, что это серьезное издательство?

– Мама, это «Магнолия», – ответила я, хоть и понимала, что ей это название ни о чем не говорит. – Одно из самых крупных издательств Америки! – Кажется, упоминание соседнего государства не произвело на нее впечатления, поэтому я поспешно добавила: – И я уже пообщалась с литературными агентствами, которые лучше меня разбираются в договорах.

– Литературные агентства? – перебил папа таким скептическим тоном, что я пожалела, что вообще завела этот разговор.

– Да, у большинства авторов есть литагенты, они ведут переговоры с издательствами.

– И берут за это деньги?

– Конечно.

По лицу папы легко было понять, что он об этом думает, но я не могла его упрекнуть. Когда я впервые услышала о такой системе, то отнеслась к ней с не меньшей долей скепсиса. При этом мне самой сложно даже заключить договор на подключение интернета. Для заключения сделки таких масштабов мне точно потребовалась бы помощь профессионалов.

– Они приглашают тебя в Нью-Йорк? Просто так?!

Я кивнула, и мои родители поменялись в лице. Я поняла, что при мысли о стоимости поездки они испытывают то же беспокойство, что и я. Пусть для «Магнолии» это не деньги, но для меня это ощутимая сумма, так что это приглашение оставляло неприятный осадок. Я чувствовала себя так, будто собираюсь продать свою душу. Или душу ни о чем не подозревающего Скотта. «Душу Скотта, которую ты выдумала», – утешала я свою совесть. Я не должна себя упрекать. Пусть я и знакома с ним в реальной жизни, вся эта история – только мое дело. Или нет?

– Да. Но я еще ничего не подписывала, – выпалила я. – Не беспокойтесь, я буду осторожной.

Папу не слишком убедили мои слова:

– Да, конечно. Не дай себя одурачить. Вокруг полно жуликов.

– Папа, «Магнолия» – серьезное издательство, – вступилась за меня Лив, положив руку под столом мне на колено.

Папа кивнул, не сводя с меня глаз. И вдруг в голубых глазах – таких же как у меня – блеснула озорная искорка. Папа покачал головой.

– Подумать только, моя дочка будет настоящей писательницей!

Я молча покраснела и с трудом кивнула, но про себя ответила:

Папа, я всегда была писательницей, хоть и без публикаций и контрактов.

Вы просто только сейчас это осознали.

ПРИТВОРЯЯСЬ

Автор hoplybooks

– Главный —

Скотт

– Если ты решишь ехать в Л.А., мы все берем на себя. Мои люди уже нашли парочку симпатичных вилл на холмах. Тебе понравится, Скотт, вот увидишь!

Гевин, человек из «Наско», сидит напротив меня и спокойно разделывается со стейком, а мне кусок в горло не лезет. Мы встретились в ресторане, где в меню не пишут цены. Лоб Тони покрыла испарина, но я понимаю, что он нервничает не потому, что еда нам не по карману. «Наско» платит за все. Тони переживает, потому что это самая серьезная сделка в его карьере менеджера.

– Мило с вашей стороны, спасибо, – отвечаю я с натужной улыбкой. – Но сейчас мне лучше всего в Ванкувере.

Канада – моя родина. И хотя мама сейчас живет в Калифорнии, я с трудом представляю себе переезд. Но если это и правда нужно для успеха, то я готов. На годик-другой, чтобы завести знакомства в музыкальной индустрии.

– Серьезно? – Гевин усмехается. – Подумай как следует. Лос-Анджелес упадет к твоим ногам, вот увидишь. Ты самый многообещающий исполнитель последних лет, и я сейчас не преувеличиваю. Эта фишка с маской… Просто гениально! Чья была идея?

– Общая, – отвечает Тони.

Его голос звучит выше, чем обычно. От его неуверенности я тоже чувствую себя смущенно, но стараюсь этого не показывать. За последнее время это уже четвертая встреча с представителями крупнейших лейблов. С тех пор как песня Now в одночасье стала главным хитом этого года, они набросились на меня как коршуны. Гонорары, которые они мне предлагают, становятся все более астрономическими.

– В интернете практически нет фото Скотта. Такая редкость в наши дни. Почти все публикуют селфи в соцсетях. Мы решили, что пока лучше выступать в маске. Люди с ума сходят.

– Еще как! – Гевин изучающе меня оглядывает. С первых минут встречи в его взгляде чувствуется какая-то жадность. Я чувствую себя не человеком, а куском сырого мяса, борьба за который скрашивает унылые будни больших боссов. Для них это игра, и я в ней главный приз.

– Грамотный ход, – продолжает Гевин. – PLY – это загадочная фигура. Ты сорвешь большой куш, Скотт, это я тебе гарантирую.

Как же неприятно. Я с улыбкой благодарю за комплимент, но чувствую себя при этом ужасно.

– Мне известно, что вы ведете переговоры и с другими лейблами, – заявляет Гевин. Тони кивает с непроницаемым выражением лица. Он говорит, что рассматривать разные предложения – это не только наше право, но просто стратегически необходимо. Почему же я чувствую себя виноватым?

– Я хочу еще раз подчеркнуть, как рады мы будем, если ты присоединишься к «Наско», Скотт. О деньгах мы договоримся, не переживай, но речь идет не только о них. Поэтому не торопись с принятием решения. Взвесь все, и если захочешь, то мы приглашаем тебя через две недели полететь в Торонто. У Дрейка солдаут в «Роджерс-арене», здорово будет, если ты с ним познакомишься. Вы оба канадцы, найдете о чем поговорить, верно?

Нож едва не выпадает у меня из рук. Он что, шутит? Я открываю рот, но не могу вымолвить ни слова.

Гевин с ухмылкой отправляет в рот кусок мяса.

– Именно этой реакции я и ожидал, – говорит он. – Привыкай! С нами ты заполнишь этот стадион еще быстрее, обещаю.

– Ого, это… В этом нет необходимости, – произношу я, хотя это самая натуральная ложь. «Наско» как следует меня изучили, в своих интервью я много раз говорил, что Дрейк – мой главный кумир. Я видел его вживую лишь однажды на концерте в Ванкувере, смог достать билет на последний ряд в «Би-Си Плэйс».

– Брось! Забудь о скромности, Скотт! Хотя нет. Не забывай. Людям это нравится. Хороший парень из соседнего двора, который не зазвездился, да? – Гевин подмигивает, и у меня еще сильнее сводит желудок. Я безумно взволнован. – Я внесу вас в список гостей. Подумайте. Билеты VIP, отель, перелет бизнес-классом – конечно, мы все берем на себя. Небольшой подарок, чтобы вы не забыли о нас, когда будете принимать решение.

К счастью, Тони отвечает вместо меня, и при этом звучит не слишком заинтересованным. Понятия не имею, как ему это удается. Этот вечер сумасшедший.

Мне сложно осознать все до конца. За последние несколько недель произошло столько, что мне порой кажется, будто я смотрю на себя со стороны. Подумать только, у меня теперь есть менеджер! Я доверяю Тони на сто процентов, хотя мы едва знакомы, но я чувствую, что у нас одно видение. Он понимает мою музыку и считает, что я смогу добиться успеха.

Когда ко мне пришла идея Now, я ни секунды не раздумывал. Бит получился классным, и я за полчаса придумал текст и начитал его дома на свой дешевый микрофон. Я чувствовал себя так хорошо. Эти бесконечные летние ночи, и теплое чувство в животе при виде улыбки Слоан. Она, как и я, не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Так легко, просто и сразу. Именно так все и было.

Я отправил запись Тони, и он захотел сделать демо. Качество было ужасное, поэтому мы на сутки арендовали студию звукозаписи и записали трек в нормальном качестве. Клип, который мы сняли с друзьями, был похож на не очень профессиональный рилс, но, возможно, именно поэтому он мне так нравился. Потому что я не раздумывал. Просто выпустил музыку из сердца.

То, что произошло потом, сложно объяснить. Никто не знает, когда именно клип завирусился. В день выхода я незадолго до полуночи увидел, что число просмотров достигло почти двухсот тысяч. Я пришел в такое волнение, что не мог уснуть целую вечность. На следующее утро я намеренно не стал брать в руки телефон. Мы со Слоан до обеда валялись в кровати и любили друг друга так интенсивно, что воздух в моей квартире состоял лишь из пота и секса. Растопленная любовь, горячие тела и нежная кожа.

А потом я увидел новости. Тони пытался мне дозвониться. Все хотели узнать, что, черт возьми, произошло и в курсе ли я сам. Клип набрал больше миллиона просмотров, и внезапно Now попала в хит-парад Billboard Hot 100.

Да уж. Все это случилось пару недель назад, и вот я уже сижу в темной рубашке (которую не хотел надевать) за столом с таким количеством приборов, что я даже не знаю, какие использовать. О том, что лейбл «Наско» хочет пригласить меня в Торонто для знакомства с Дрейком и о баснословных суммах, которые они обсуждают с Тони, я даже думать не хочу. Я понимаю, что за этот вечер мы говорили о чем угодно, кроме музыки. То, что для меня действительно важно, в музыкальной сфере играет куда меньшую роль, чем, как Гевин это называет, «большой куш». Я понимаю, что он имеет в виду. Музыкальная индустрия не для слабаков, и одних лишь хороших песен недостаточно, чтобы сделать себе имя. Людям нужно больше. И Гевин считает, что я могу им это дать.

– Что скажешь? – спрашивает Тони, когда мы выходим из ресторана.

Я пожимаю плечами.

Не знаю.

Я уже ничего не знаю.