Текст книги "Опекун, или Вместе навсегда. Вечность"

Саша Ким
Опекун, или Вместе навсегда. Вечность
Сборник ранних работ автора

От автора

Приветствую, дорогие читатели!

Все мои романы, так или иначе, взаимосвязаны, но две истории собранные в этой книге имеют особую связь.

Опекун или Вместе навсегда – современная история о запретной любви, непреодолимом чувстве, которое словно гравитацией притягивает главных персонажей. Не помогают противостоять тайному влечению и сны, терзающие героев, обнажая их самые смелые фантазии.

Вечность – очень далекая предыстория этой самой гравитации. Исторический роман, в главных героях которого вы без труда узнаете персонажей «Опекуна».

Книги можно читать в любой последовательности, но дабы в полной мере раскрыть задумку автора, непременно обе!

Опекун или Вместе навсегда

Часть 1

Глава 1

– Меня зовут Даррен Льюис. Эм… Мне тридцать три года. И да, я владелец «Юнити Плюс Корпорэйшн».

– Расскажите о своей жизни, мистер Льюис.

– В основном работа, – он задумался. – Я стараюсь самостоятельно контролировать все отрасли своей корпорации. Это требует некоторых усилий, – усмехнулся он. – На все остальное элементарно не хватает времени.

– Под «всем остальным» вы имеете в виду личную жизнь? – последовал вопрос.

– И ее тоже, – коротко ответил он.

– Однако многие источники сообщают о вашей невероятной… кхм… – интервьюер смутилась, – любвеобильности. Таким количеством женщин не может похвастаться ни один холостяк мира. Модели, актрисы, популярные певицы, а зачастую и неизвестные никому персоны.

– Это ведь просто секс, – равнодушно ответил он, еще больше смущая журналистку, – если у меня не будет хватать времени и на это, то какой смысл существования, если вся моя жизнь только работа? Построить семью – это совсем другое. Ввиду высокой занятости я пока не могу себе этого позволить, – кивнул он. – Наверное, я хочу семью, но не могу выйти из привычной для меня зоны комфорта: немного отпустить управление, передав его уже имеющимся в моей компании управленцам, и заняться поиском «той самой», способной вызвать мое доверие и невыносимое желание, наконец, остепениться именно с ней. Если только семья сама не свалится мне на голову и у меня вдруг не останется выбора, – пошутил он.

– Это звучит как вызов для настойчивых женщин.

– О, нет! Вы меня неправильно поняли. Если завтра ко мне в дом завалится очередная моя любовница с багажом, то я просто съеду от нее в другой свой дом, – засмеялся он.

– Но вы же сами сказали… – возмутилась журналистка.

– Будьте внимательнее. Я сказал: «если у меня не останется выбора», – он улыбнулся своей обаятельной улыбкой, – но вряд ли существует женщина, во власти которой лишить меня этого самого выбора. Я сам готовлю, хотя и не часто, ввиду постоянных деловых и не только встреч в ресторанах. У меня даже домработницы нет, не люблю посторонних людей в доме. Я в состоянии самостоятельно поддерживать порядок в месте, в котором живу. Два раза в месяц туда приезжает клининговая служба. Во всяком случае, так мне говорят, потому что я их не вижу. В их договоре четко обозначено, как только они попадаются мне на глаза, мой секретарь ищет новую клининговую компанию. Ну, насчет достатка секса в моей жизни вы уже наслышаны. Разве мне кто-то еще нужен? – он задумался, вспоминая новые пункты. – Нет, пожалуй, все.

– А как же одиночество? Вы не чувствуете себя одиноким? Есть же еще душевная сторона отношений. Которой у вас, получается, нет.

– Меня все устраивает. Я общаюсь со своими женщинами, но чаще всего это общение ограничивается чем-то вроде светской беседы. Или же моя партнерша толком не понимает, о чем я, потому что начало моего рассказа слушала другая женщина… может, даже не одна. Это удобно. Я не выстраиваю каждый раз новые связи, все эти конфетно-букетные периоды не для меня. Я занятой человек, у меня нет возможности растягивать отношения. Если бы сегодня я пригласил вас на ужин, подарил бы вам цветы, а потом невинно проводил бы вас до дома, то высока вероятность, что больше бы мы не встретились. Хотя и после секса мы, скорее всего, не встретимся, но зато оба получим от наших краткосрочных отношений максимум. Мы ведь уже не школьники и прекрасно понимаем, к чему это все ведет. По итогу: если мне понравится больше, чем обычно, то мы можем повторить.

– Мнение партнерши не учитывается? – немного нападая, спросила женщина.

– О, поверьте, еще никто не отказывался от моего предложения повторить, – он самодовольно усмехнулся.

– Складывается впечатление, что вы слишком самоуверенны.

– Я же не хвастаюсь, – засмеялся он, – я просто стараюсь честно и емко отвечать на ваши вопросы.

– Тогда вы должны закончить. У вас же бывают мысли, которыми вы не можете поделиться со своими девушками-однодневками. В такие моменты разве не появляется чувство одиночества? Не возникает желания иметь рядом человека, которому можно излить душу?

Он всерьез призадумался:

– Для разговоров по душам у меня есть Эми. Это моя старшая сестра. Иногда я звоню ей… редко… только в исключительных случаях.

– Вы никогда не рассказывали о своих родственниках, – подталкивала его интервьюер.

– А зачем? Они живут скромной провинциальной жизнью. Им это не нужно.

– Вы помогаете своей семье? – не оставляла его журналистка, зацепившись за эксклюзив.

– Моя сестра запретила высылать ей деньги, но предупредила, что однажды может попросить меня об одной-единственной услуге, – он замолчал, вспоминая на мгновение тот разговор.

– Ну и? О чем же она попросила?

– Пока ни о чем. Когда я думаю об этом своем обещании, мне кажется, я подписал чек, не указав сумму, – он хохотнул, – словно моя сестра поймала меня на крючок. И возможно, она до конца моих дней ничего у меня не попросит, и ей просто хочется, чтобы я был у нее в должниках, – он засмеялся.

– Вы не боитесь, что она попросит слишком много? Все ваши деньги? Корпорацию?

– Нет, – уверенно ответил он, – не боюсь. Я отдам ей все, если она пожелает. И буду строить новую империю для себя.

– Что насчет ваших родителей?

– Их нет… Об этом я уже не раз говорил. Они умерли, когда я еще был ребенком, – рассказывал Даррен.

– Вы воспитывались в приюте?

– Моя сестра отвоевала опеку надо мной. У нас разница в возрасте почти в двадцать лет, поэтому она уже была совершеннолетней к тому времени. Я вроде как поздний ребенок своих родителей. Именно поэтому я всегда чувствую себя в долгу перед ней.

– Невероятно. Раз уж вы сегодня, наверное, впервые так откровенны, может, расскажете еще какой-нибудь эксклюзив? Все-таки вы один из самых завидных холостяков мира.

– Поверьте, вы ошибаетесь, – он засмеялся, – хотя если брать в расчет только благосостояние, то, бесспорно, вы правы, но во всем остальном… – он вздохнул, усмехнувшись, – не повезет той женщине, которая станет моей жертвой… – он улыбнулся журналистке улыбкой хищника, отчего та раскраснелась.

– Вы, наверное, хотели сказать: женой? – улыбнулась она ему в ответ.

– Наверное… – пауза затянулась.

– Прекрасное завершение! – послышался голос из-за кадра. – Мы закончили! Спасибо вам, мистер Льюис!

– Вам спасибо за проделанную работу, – он поднялся из кресла, слегка оправляя свой пиджак.

– Как вам это удается? – журналистка поднялась вслед за ним. – Будучи ловеласом, не скрывающим тысячи своих женщин, оставаться уважаемым человеком.

Он повернулся к ней все с той же хищной улыбкой:

– Я же вам уже ответил… это просто секс. Разве зазорно, что молодой здоровый мужчина занимается сексом? К тому же я не увожу чужих жен, так как не привык делить ни с кем своих женщин. И никогда не завожу одновременно более одного, хотя и не долгосрочного, романа. Потому что у меня элементарно не хватает времени больше чем на одну женщину, – он объяснял настолько просто, что это казалось вполне нормальным.

– Но вас неоднократно видели в компании двух, а то и трех девушек…

– Ну, это же совсем другое. Я никому не изменяю, но, если им хочется вместе, разве я могу отказать дамам? – говорил он, слегка придвигаясь.

Интервьюер снова залилась краской:

– Я видела статью, в которой утверждалось, что вас в течение одной недели снимали с семью разными девушками.

– Неделя ведь семь дней? – пожал он плечами. – Стараюсь не менять девушек быстрее, чем через сутки.

– Вы сексист? Вы меняете женщин как перчатки и отзываетесь о них пренебрежительно.

– Не нужно высокопарных обвинений в мой адрес. Все дело в том, – он приближался, – что и одних и других я просто… натягиваю, – он улыбнулся кривой ухмылкой и, развернувшись, зашагал прочь.

– Этот мужчина дьявол во плоти… – благоговейно прошептала женщина, невольно последовав за ним.

Уже в темном безлюдном коридоре он обернулся:

– Хотели еще что-то спросить?

– Сегодня… – она смущалась, – вы уже нашли себе девушку?

– А вы замужем? – пошутил он.

– Н-нет…

– Тогда нашел… – он вдруг подошел ближе, развернул журналистку к себе спиной и заставил слегка наклониться и упереться в стену. Впившись в ее шею страстным поцелуем, он нетерпеливо поднял ее юбку и спустил трусики. Взглянул на наручные часы.

– У меня скоро встреча, поэтому обойдемся без прелюдий, – он коснулся пальцами ее расщелины, – к тому же ты уже готова, – он неторопливо вставил в нее член и, проникая все глубже, обхватил мощной рукой ее горло.

– О, да… – застонала она.

– Расскажите же о своих впечатлениях, – вставляя член все настойчивее, тихо начал он «свое интервью», – как вам быть девушкой-однодневкой Даррена Льюиса?

– П-прекрасно-о… – шептала она сквозь эйфорию.

– Я не слишком самоуверенно описал свои возможности? Может, я не оправдываю ваших ожиданий? – с некой издевкой допытывался он.

– Нет, нет… Вы превосходите…

– Вас не цепляет, что вы, возможно, пятитысячная?

– Не-е-т… Это ведь… просто… секс…

– Умница, – в награду он принялся двигаться в ней быстрее, – что насчет того, что я сексист? – он снова притормозил.

– Я согласна… быть вашей одноразовой… перчаткой… – она извивалась на его члене, – натягивай же меня…

* * *

Журналистка определенно попала в цель своим вопросом об одиночестве. Пришлось рассказать про семью, лишь бы не затрагивать его уязвимые темы.

Статный брюнет, поправив свой костюм, уверенно шел к выходу. К нему приблизилась высокая строгая шатенка.

– Вы отлично держались, – сказала секретарь Даррена, – как, собственно, и всегда. Вам звонили: некая особа, которая настойчиво требовала, чтобы я передала вам ее просьбу перезвонить.

– Дальше.

– Ваш друг хотел встретиться сегодня.

– Сегодня нет времени.

– И некая Эми, ее номер был сохранен в вашем телефоне, она просила перезвонить.

– Эми? – он резко остановился и протянул руку к секретарше. – Телефон.

Она быстро вернула ему мобильный, и он, отойдя в сторону, набрал номер, который набирал, наверно, всего раз в год, обычно только чтобы поздравить сестру с днем рождения.

– Что-то случилось, что ты вдруг сама позвонила мне? – взволнованно спросил он.

– Я видела твое интервью… это ужасно… – ворчала из телефона его сестра.

– Если бы я знал, что ты будешь смотреть, передал бы тебе привет, – рассмеялся Даррен, – ты же позвонила не для того, чтобы отчитать меня за то, что я упомянул тебя?

– Покуда ты не выдаешь мою личность – мне плевать. Сколько всяких Эми по стране? Пусть журналюги перебирают, ради бога. А я доживу свой век спокойно.

– Не неси чепуху. Тебе отмерено еще как минимум полвека, поэтому, может, успеешь побегать от папарацци, – шутил он.

– Сплюнь, терпеть их не могу. Как ты уживаешься с ними?

– У меня с ними свои договоренности, – отмахнулся он, вспоминая, как недавно угомонил одну любопытную журналистку. – Что случилось, Эми? Ты никогда не звонишь просто так.

– Ты напомнил мне о нашем давнишнем разговоре. Пришло время для моей просьбы, – она затихла, ожидая его реакцию.

– Я готов, – со всей серьезностью ответил Даррен, – ты слышала, что я сказал в прямом эфире. Это правда. Я отдам тебе все, что попросишь.

Сестра рассмеялась в ответ:

– Да уж, меня повеселила эта чушь! Ты неповторим. Я не собираюсь у тебя ничего забирать. Я хочу отдать.

– Что? – он смешался от ее ответа.

– Прими в своем доме Джо, – начала женщина, – скоро поступление в университет. Я не хочу съемных квартир и общежитий. В восемнадцать лет за ними нужен глаз да глаз. Это я по старшим знаю, в том числе и по тебе, – сумбурно объяснялась она.

– Эми… – протянул Даррен, – ты же смотрела все интервью? Может, я просто подарю вам одну из своих квартир в центре? Или куплю новую, если рядом с нужным университетом у меня не найдется недвижимости.

– Перестань. Мне не нужны твои деньги и твоя недвижимость – тем более. Я в состоянии сама снять квартиру. Речь же не о деньгах, а о семье. Ты меня услышал. Нет – так нет. Не хотела тебя обременять, извини, – на другом конце, казалось, уже собирались закончить разговор.

– Стой-стой! Подожди, – остановил он сестру, – я же не отказывался, к чему так остро реагировать? Я понял. Надо позаботиться о Джой.

– Джо! – резко исправила она его.

– Прости… да… Джо! Значит, позабочусь.

– Я знаю, что ты очень занят и терпеть не можешь подпускать людей слишком близко, я и не рассчитываю, что вы подружитесь, но я благодарна, что ты согласился. Спасибо, это то, что для меня действительно важно.

– Ты же слышала, я на всю жизнь в долгу перед тобой.

– Не выдумывай эту ерунду. Разве я могла тебя бросить? – ворчала женщина. – Как возьмем билет, перезвоню, скажу, когда поезд.

– Поезд…? Какого черта, Эми? Есть же самолеты.

– Дэн… Прошу тебя, встреть сам! – проигнорировав его замечание, продолжила она. – Не скидывай обещание на своих многочисленных подчиненных.

Глава 2

Прошло несколько дней после того разговора, когда Даррен получил сообщение от Эми.

– Отлично. Остался ровно месяц моей беззаботной жизни, – жаловался он очередной своей девушке, – в начале августа прибудет мое наказание.

– Налоговая? – предположила обнаженная стюардесса в его объятиях.

– Нечто похуже, – усмехнулся он, поднимаясь с кровати.

– Уже уходишь? – капризно спросила девушка.

– Хочу побыть в своем убежище, пока его не одолели захватчики.

– Что? – она непонимающе хлопала глазами.

– Не важно, – махнул он рукой, одеваясь.

Выйдя из гостиницы, он сел в свою машину и отправился домой. Ему надоело одиночество, но он не собирался из-за этого изменять своим принципам: не приводить в дом девушек, даже тех, кому удавалось задержаться дольше, чем на один день.

Даррен вошел в пустой дом. Сбросил обувь и, пройдя в просторный зал, улегся на диван, даже не включая свет. Он закинул руку за голову и устало смотрел в потолок.

«Плюнуть бы на все и уехать подальше, – грустные мысли пробрались в его сознание, – а толку?»

– Разве возможно сбежать от одиночества? – лежа в темноте, он говорил сам собой. – Я так устал от этого… Семья, – он будто смаковал слово, – звучит неплохо. Только где найти ту женщину, от которой сердце замрет… и без нее не захочет больше биться? Чушь какая-то! – одернул он себя. – Я взрослый мужчина, реалист к тому же. Как можно нести подобный бред? Такого просто не существует. Нужно смириться и выбрать одну из тысячи.

Куранты на стене пробили полночь.

– Ну вот, с днем рождения, Даррен Льюис… Тебе уже тридцать четыре, – устало говорил он. – У тебя есть многомиллионная корпорация, тысячи женщин, сотни объектов недвижимости, десятки шикарных машин… и одна огромная дыра в душе. Не осталось цели. Я добился того, что считал необходимым для себя. А то, что нужно на самом деле, упустил. Настолько, что даже не знаю, с чего теперь начинать, – его светло-голубые глаза смотрели в никуда, – надо было выбрать жену прежде, чем заниматься развитием бизнеса, чтобы вместе с ней и в огонь и в воду. Чтобы я был уверен, что она со мной не из-за денег. Мне не жалко. Просто я отчаянно желаю искренних чувств. А пока все это… только секс.

* * *

Даррен проснулся рано утром все на том же диване, посреди гостиной. Разбитый, с тяжелой головой, он побрел в кухню, отделенную от зала лишь барной стойкой. Достал из холодильника бутылочку содовой и пошел в спальню. Выбрал из гардероба свежую одежду и отправился в душ.

– «Самый завидный холостяк мира», – с усмешкой пробормотал он, – в реальности же неудачник, который, в отличие от своих сверстников, был просто слишком занят, чтобы жениться. Черт! Кажется, я начал говорить фразами Эми, – закончив мыться, он вытерся и вышел из душа.

– Вроде неплохо… – сказал он, скептически разглядывая себя в зеркале. Под его смуглой кожей перекатывались мышцы, темные волосы на висках уже чуть тронула седина, светлые, будто волчьи глаза смотрели печально:

– У меня всегда теперь такое жалкое выражение лица? Что-то я расклеился в честь дня рождения. Еще не хватало в депрессию впасть, – он ухмыльнулся и, быстро одевшись, направился обратно на кухню.

Его телефон потребовал внимания. Даррен посмотрел на экран. Эми.

– Доброе утро! Надеюсь, не разбудила? – риторически спросила она, зная, что Даррен просыпается рано каждое утро, чтобы раньше своих подчиненных приступить к работе. – С днем рождения тебя, будь наконец-таки счастлив.

– Спасибо, Эми, – вяло ответил он.

– Это, как всегда, не мое дело, но у тебя что-то случилось? У тебя уставший голос, – спросила сестра.

– Старость, – попытался отшутиться он.

– Если не хочешь, не говори, но ты же помнишь, что всегда можешь положиться на меня?

– Я знаю, Эми. Спасибо, – он немного помедлил, – я тут подумал… наверно, пора бы обзавестись семьей…

– …

– Эми?

– Это звучит как приглашение на свадьбу от несчастливого жениха, – наконец настороженно сказала она. – Кто она? Та, что делает тебя несчастным.

Даррен рассмеялся:

– Ты неподражаема! А если бы я сейчас и правда сообщил, что собираюсь жениться?

– Так ты не собираешься? – выдохнула Эми. – Значит, ты несчастен, потому что нет достойной кандидатуры?

– Вот теперь в точку!

– Не спеши с выбором, чтобы не была жена ради жены. Я думаю, она сама тебя скоро найдет. Ты почувствуешь что-то неладное с первого взгляда.

Он снова засмеялся:

– Ты решила поднять мне настроение, напророчив скорое светлое будущее? Спасибо. Я знал, что могу с тобой поделиться.

– Обращайся. Но я уверена, что так оно и будет. И скоро мы оба убедимся в моей правоте, когда заголовки газет перестанут пестреть слухами о твоих любовных похождениях, – женщина немного помедлила, пока смех Даррена не стих на том конце провода. – Ты вчера ничего мне не ответил. Ты получил сообщение?

– Да, прости, забыл. Я встречу Джо четвертого августа, – заверил он сестру, – лично. Вы взяли билет очень удачно. Я успею закончить свои дела в пятницу вечером и к восьми двадцати буду на вокзале.

– Спасибо, Дэн. В выходные покажи Джо город. Хотя бы необходимый минимум. Дорогу до университета и ближайшего продуктового магазина.

– Я понял… устрою экскурсию.

– Я надеюсь, ты про себя, а не про турагентство?

– Эми! Я же уже пообещал самостоятельно позаботиться о Джо! – он слегка разозлился. – Ты же знаешь, я человек слова!

– Ладно-ладно. Не кипятись. Прости. Я позвоню тебе в день прибытия поезда и напомню…

– Я не забуду.

– Я помню про твою уникальную память, но мне будет спокойнее, если я все же позвоню и напомню.

– Хорошо, – выдохнул он, зная, что спорить бесполезно.

– Что-то ты совсем расклеился… – расстроенно сказала Эми. – Отметь хорошо свой день рождения!

– Спасибо. У меня вторая линия…

– Пока.

Даррен переключил телефон на второй вызов.

– Да, Меган, – ответил он секретарю.

– Доброе утро, мистер Льюис. Вас уже ожидает машина.

– Отмени все, – перебил ее Даррен.

– Что, простите? – опешила она.

– Ты меня слышала, – устало сказал начальник. – Отмени все на сегодня.

– Оу… Вам нездоровится? – предположила секретарь.

– Нет. Просто хочу прогуляться.

– В смысле…? Ну… э… – впервые за несколько лет услышав подобное от своего босса, она будто растерялась, – хорошо. Я сейчас просмотрю ваше расписание.

Он положил трубку и наконец смог приступить к своему уже почти остывшему завтраку.

Не прошло и часа, как он подъезжал на новеньком спорткаре к побережью. Прихватив солнцезащитные очки, он направился к воде. Его ноги утопали в горячем песке. Солнце припекало голову. Но он неспешно шел вдоль моря, не желая останавливаться, в надежде, что это поможет разогнать негативные мысли.

«Нужно что-то поменять… Иначе до конца жизни буду вести себя как запрограммированный алгоритм. Без права на ошибку. Однообразно и перфикционистично».

Он достал телефон.

– Назначь мне три встречи, – сказал он секретарю. – Управляющего Гардена я буду ожидать за завтраком у себя в офисе. В обед с мистером Освальдом я бы хотел встретиться в столовой главного офиса. Ну и закажи столик сегодня на ужин для меня и мистера Дарнела, – закончил он.

– Хорошо. Как им обозначить тему встречи? – поинтересовалась секретарь.

– Хочу разделить между ними часть своих обязанностей, – равнодушно ответил он.

– Что? Но почему… ой, простите… – удивленно выпалила Меган.

– Мне нужно больше свободного времени для… нового проекта. Если в дальнейшем кто-то будет интересоваться, так и отвечай, – на ходу придумав объяснения своим странным решениям, сказал он.

«Спонтанность… отлично. Наверно, это то, чего мне давно не хватало. Не считая выбора женщин, конечно, – он грустно усмехнулся, – хотя тут, пожалуй, стоит как раз стать более разборчивым».

– Что-то еще? – спросила притихшая помощница.

– Нет. Спасибо. Пока это все, – закончил он и положил трубку.

«Ну вот, первый шаг к новой жизни я сделал», – он уже вернулся в машину и откинулся на сиденье, смотря на проходящих мимо девушек сквозь солнцезащитные очки:

«Секс… Тоже секс… – оценивал он кандидаток, – с этой вообще ничего… Эти две мулатки определенно секс… Черт! – он одернул себя. – Ни одна не вызывает ничего кроме плотских желаний».

* * *

Вечером он, как и планировал, встретился за ужином с мистером Дарнелом.

… – Я понял ваш наказ, мистер Льюис. Буду со всей ответственностью исполнять новые обязанности.

– Спасибо, Оуэн. Я выбрал трех самых надежных, на мой взгляд, людей, – он глянул на свои умные часы, – в ближайший понедельник, десятого числа проведем первое совещание, где я уже более подробно обрисую ваши обязанности и полномочия. До этого момента я успею переговорить с двумя другими претендентами и подготовить необходимые приказы для ваших назначений. Я не собираюсь совсем освободиться от дел, основной контроль я все еще буду осуществлять самостоятельно. Но теперь вы трое поможете мне. Раз в месяц мы будем проводить с вами дополнительные собрания, на которых вы будете отчитываться о своей деятельности, – подытожил он.

– Я и не ожидал меньшего, – кивнул Оуэн, – я так понимаю, что на сегодня мы закончили? С вашего разрешения, я пойду?

– Если не желаете использовать возможность поужинать за счет руководства, то, конечно, можете идти, – усмехнулся Даррен.

– Теперь мы будем встречаться чаще. В следующий раз я не упущу возможности, – дружелюбно улыбнулся Оуэн. – А сегодня, прошу простить, но вынужден откланяться. Мне необходимо закончить или, по крайней мере, подбить свои текущие дела до вступления в новую должность.

– Достойная причина для работящего человека. Но не забывайте про свою семью. Насколько мне известно, вы отец большого семейства. Жду вас на утреннем совещании в понедельник, – Даррен слегка приподнялся, прощаясь с собеседником. И сел обратно, решив, раз он оказался в ресторане, то нужно уже поужинать.

Неторопливо закончив трапезу и попивая зеленый чай, он опять принялся изучать окружающих его женщин. Но выводы в его сознании снова лишь расстраивали: «Ни с одной из них я не захотел бы проснуться даже завтра, не говоря уже обо всей жизни…»

* * *

– Меган, я опаздываю! Может, ты забыла, но отныне я ограничил свой график, и теперь он у меня как у всех нормальных людей. И сейчас идет уже второй час переработки из-за того, что мой секретарь не в состоянии нормально скорректировать мое расписание. Отныне присылай мне его на проверку по воскресеньям, – злился Даррен.

– Простите, мистер Льюис. Мне очень жаль. За ближайшие выходные я все исправлю, – пыталась оправдаться секретарша.

Даррен схватил пиджак и выскочил из кабинета, торопясь на вокзал, чтобы исполнить обещание данное сестре. Он глянул на время:

«Черт! Эми меня живьем сожрет!»

В восемь тридцать, войдя в здание вокзала, он принялся оглядываться в надежде, каким-то чудом найти нужного ему человека. Затем он решил заглянуть в справочную, где его, наконец, успокоили, сообщив, что поезд немного задержался и буквально только что подошел к платформе. Даррен направился туда, рассчитывая, что его новый иждивенец додумается не отходить далеко от своего вагона, пока его не встретят. Отыскав нужный поезд, он остановился у восьмого вагона, небрежно облокотившись о колонну на перроне. Люди только начинали неспешно покидать душный поезд.

Даррен уже по привычке изучал проходящих мимо женщин, ожидая, что теперь-то квартирант увидит его и, узнав, сам подойдет.

Рядом кружили разносортные девушки, и вот одна, в стороне от него, почему-то привлекла его внимание. Миниатюрный силуэт в мешковатой одежде, мышиного цвета волосы, затянутые в небрежный пучок. Слегка ссутулившись под весом багажа, она стояла к Даррену спиной, изучая карту на стене. Ее тонкий пальчик выводил невидимые линии.

«Она какая-то другая… – он будто не мог оторвать взгляд от нее. – Не такая, как остальные. Может, дело в этой неряшливости… Простая. Настолько, что от этого даже становится интересно».

Девушка медленно повернулась, прерывая мысль Даррена: вздернутый носик, длинные темные ресницы, четко очерченные брови, розовые пухлые губы и ни грамма косметики.

«Настоящая… и слишком милая… словно ангел… может, нужно искать жену в провинции? Судя по ее растерянному виду, она как раз оттуда».

Незнакомка сосредоточенно оглядывалась по сторонам и наткнулась на изучающий взгляд Даррена. Она замерла на несколько секунд, показавшиеся слишком долгими. Затем девушка опустила глаза, чтобы заглянуть в телефон, и, снова подняв на Даррена взгляд, неторопливо направилась в сторону мужчины.

«Она же не за автографом?» – мелькнуло в его голове, пока девушка приближалась.

– Здравствуйте, мистер Льюис, – она протянула руку опешившему Даррену, – я Джо…

Он стоял, нахмурившись, не понимая, о чем она вообще говорит.

– Джоди… мое имя…

«Джо… девушка? Какого черта? – он в непонимании смотрел на нее. – Почему это должна быть именно она? Я ведь только что…» – он выбросил странные мысли из головы и наконец, взял ее прохладную руку в свою.

– Привет, – как-то рассеянно сказал он.

– Вы так смотрите… – девушка тоже не отводила взгляд, невзирая на некую неловкость момента.

«Я никогда еще не встречал таких глаз…»

– Прости, – тряхнув головой и наконец, отпуская руку девушки, холодно ответил Даррен, – мне показалось, что мы знакомы.

– Мне тоже. Но мы с вами вроде ни разу не встречались.

– Странно, что так вышло, ведь я пару раз приезжал к вам в гости… – задумчиво протянул он, забирая из рук Джо сумку, – пойдем домой, – он направился к выходу из вокзала.

Девушка молча пошла за ним. Выйдя на парковку, он без труда отыскал свою машину и, кинув в багажник сумку, сел за руль.

– Садись, – скомандовал он замешкавшейся девушке.

Джоди быстро подчинилась, усаживаясь на переднее сиденье рядом с Дарреном. Они ехали молча. Каждый погрузившись в свои мысли. Тишину прервало урчание в ее животе. Девушка сконфузилась.

– Ты же еще не ужинала, – заключил он.

– Ничего, – смущенно пробормотала она.

– Я тоже, – перебил ее Даррен и достал телефон, – здравствуйте, – сказал он в трубку, – мне как обычно, только две порции. Спасибо, ждем.

Даррен вывернул на подъездную дорожку, припарковался и отправился в дом. Джоди, выйдя из машины, огляделась вокруг. Вековые сосны обрамляли большой особняк с высокими окнами. Девушка поднялась на террасу и неторопливо вошла в прихожую. Все еще с любопытством озираясь по сторонам, она стянула обувь и прошла вглубь дома. Даррен уже возился на кухне, сервируя стол к ожидаемому ужину. Джоди тихо встала у прохода.

– Я могу чем-то помочь? – чувствуя себя не в своей тарелке, выдавила она.

– Не надо. Мой руки и садись за стол, – сказал он холодно.

– Я бы хотела поблагодарить вас. Я постараюсь как можно быстрее найти подработку и снять себе жилье.

– Даже не думай, – он остановился, наконец взглянув на нее своими волчьими глазами, – у нас договоренность с Эми. Теперь я твой опекун.

Она смутилась от его пристального взгляда.

– Я знаю, – она пыталась подобрать нужные слова, но почему-то мысли путались. – Мне неудобно вас стеснять. Поэтому я…

– Ты совершенно не похожа на своих родителей… – задумчиво протянул он, перебив ее. Его глаза изучающе скользили по ее лицу.

– Я? Да… Братья с детства дразнят меня приемной, – грустно усмехнулась она, опустив голову.

Услышав звонок, Даррен отправился встречать доставку. Вернувшись с невыносимо ароматными стейками рибай, он уселся за стол.

– Ешь. После ужина я покажу твою комнату.

* * *

Ее комната оказалось просторной и светлой, с окнами во весь рост вместо одной стены. К спальне также примыкали внушительных размеров гардероб и отдельная ванная.

– Спасибо, – кивнула Джо, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Завтра выспишься с дороги, позавтракаем и поедем осматривать город. Жду тебя в кухне к десяти утра.

Джоди лишь молча кивнула.

* * *

– Вот черт! – проснувшись среди ночи от странного сна, в котором повторялась встреча на перроне, Даррен сел на кровати. – Теперь этот неловкий момент будет сниться мне всю жизнь! Разве я мог знать, что она и есть Джо? Я же ничего не могу поделать со своими мыслями…