Текст книги "Руины Тэманлина"

– Вымылась, теперь можно и в люди. – Пролепетал у самого уха герцог. – Благо от тебя больше не воняет гнилью, – закончил он гораздо тише.

Салекта скрежетнула зубами.

Ее вывели из подвалов на дворцовую площадь, распростертую перед парадным входом в обитель короля Агора. Площадь начинали высокие массивные колонны, выстроенные полукругом, людей на такую площадь влезет не много, но достаточно для того, чтобы поползли нужные Агору сплетни. Горожане столпились по бокам, давая проход гвардейцам. Увидев пленницу, толпа притихла.

Король расположился под тентом на троне, потягивая вино из кубка. Увидев направляющуюся к нему процессию, он надменно передал кубок слуге, подобрал пузо и выдвинул подбородок вперед.

Салекту швырнули перед ним на колени, придерживая за плечи. Она посмотрела по сторонам. Два солдата придерживают ее за плечи. Третий, тот, что вел ее, остался стоять за спиной. Несколько гвардейцев из личной охраны короля замыкают за ней невидимую черту.

Герцог, раскланиваясь, поцеловал королю руку, принял у него свиток. И выпрямившись в полный рост, встал рядом с Его Величеством. В другой ситуации эта картина насмешила бы девушку, пузатый увалень и статный подхалим слуга, лучше не придумаешь.

Развернув свиток, Рэг зачитал:

– Именем Его Величества короля Агора, ты, Салекта Варнон, с сего дня находишься под следствием. Обвиняешься в шпионаже, многочисленных убийствах и кражах. – Рэг зачитал имена и титулы всех убитых. – Закон дает тебе право сознаться в содеянном, оправдав себя. И тем самым избежать казни. Но не расплаты за ущерб, нанесенный тобой нашему королевству, находящееся под правлением и защитой Империи Ровал. – Герцог сложил свиток. – Тебе есть что сказать?

Салекта сглотнула ком в горле. Агор решил судить ее по законам Империи, а не королевства. То было его право, но значило это одно, скоро в Аксэд прибудет представитель Ровала. Если делу предадут огласку, то приехать может сам Рэйно или наследный принц. Девушка подняла голову, чтобы посмотреть на короля.

Агор лениво прошелся по ней взглядом, возвращая себе кубок:

– Против тебя найдутся свидетельства. Как бы не пришлось пополнять этот список твоих преступлений. – Король указал на свиток в руках герцога. – Пока есть возможность, сознайся и покайся. Это облегчит жизнь и тебе, и нам. – Он громко рыгнул, вытер рот рукой. – Ина-а-аче, – Агор растягивал слова, вертя в руке кубок, – а что иначе? Пытки, допросы. Что там еще с вами делают?

Девушка скривилась от отвращения.

– Свинья, – тихо прошептала она.

– Что ты сказала? – Король привстал с трона, щурясь на пленницу, в его тоне было что-то угрожающее, как и в позе, висящий живот разом подобрался и утек в грудь, подбородок затрясся в бешенстве, а лицо рядом стоящего Рэга резко побледнело.

– Мне не в чем сознаваться, Ваше Величество.

Агор перевел взгляд на герцога:

– Вы слышали? Упорствует. Делайте, что положено. Ату ее, дружок.

Рэг сжал кулаки до боли в ладонях, дал знак солдатам. Девушку подхватили с обеих сторон, она вздрогнула, услышав звон цепей. Попыталась выпрямиться, но боль в спине не давала. Пока ей сковывали руки, Салекта смотрела только на короля, покидающего насиженное местечко и удаляющегося во дворец. Пленница слышала выкрики людей. Все самое лестное досталось ее персоне. Обращать внимание на толпу мало чего понимающих людей, не хотелось, но стало так тоскливо. Салекта подняла взгляд на солдата, он наконец справился с кандалами и пихнул ее в бок, принуждая двигаться.

Пленница тяжело вздохнула, подмигнула мужчине и со всей добротой и лаской ударила железным браслетом ему в нос.

Подобные действия пресекались. И очень грубо. Лежа в грязи на земле, Салекта пыталась насладиться красотой неба, пока солдат вымещал злость на ее ребрах и лице. В какой-то момент ее перевернули со спины на живот, заставляя встать. Пленница смотрела на ноги толпы, сплевывая кровь. Больно. Обидно. И немного стыдно. Но в целом терпимо. Наставник в гильдии бил сильнее.

Кровь с носа попадала в рот, девушка пыталась сплевывать ее, пока солдатня насмехалась над ней, в голове мелькнуло несколько отборных ругательств и желание удавиться. Увидев приближающуюся пару ног, Салекта сжалась, ожидая нового удара.

Женщина присела перед ней на колени, погладила пленницу по лицу. В ее взгляде совсем не было злобы.

– Они тебя не сломают, – твердо сказала женщина, вытирая кровь с лица девушки рукавом своего платья. – Только не бойся. Никогда. – Шепнула она, вставая.

Салекта подняла голову, чтобы посмотреть на горожанку, двое солдат вывернули ей руки за спину, заставили согнуться и быстро повели прочь.

Наемница пыталась что-то прохрипеть в ее защиту, но тщетно. Женщину увели к виселице, на прощание она увидела улыбку горожанки. Гордо расправив плечи, та смотрела на наемницу, пока на нее накидывали петлю, она не боялась смерти. Глупость толкнула ее на этот поступок? Возможно. Но что-то пленнице подсказывало, казни в Аксэде не были редкостью. Прожив здесь два месяца, она ни разу не видела, чтобы виселицу убирали. Насколько она знала, имперский закон запрещал такое частое применение казней.

Когда палач приготовился выбить бревно из-под ног женщины, Салекта дернулась из рук солдат, пытавшихся поднять ее, что-то жалко пропищала и обмякла в грубых руках. Толпа и вовсе поникла. Люди стали расходиться по домам как можно быстрее. Никому не хотелось повторить судьбу несчастной горожанки.

В своей жизни ей довелось видеть много смертей, еще больше убийств, совершенных ею же. Она лучше других знала людскую жестокость. Видела ее с детства, но еще ни разу она не видела, чтобы казнили за вытирание крови с лица, за оказанную милость пленнику. За такое не убивали даже на войне, не то, что в мирное время. Салекта смотрела на лица аксэдовцев, и понимала, они давно привыкли к такому порядку вещей, новый день приносит новую показательную казнь.

Все ее нутро визжало внутри! Неужели они не понимают, что завтра на месте той женщины может оказаться их родной человек? Почему они примирились с этим зверством? Почему молчат и уходят так, будто ничего не произошло?! Она не хотела и не просила о снисхождении к себе, но в чем повинна та, что вышла из толпы, лишь за тем, чтобы утереть кровь с лица, пусть и убийце?

Салекта не сразу поняла, что ее уводят на главную городскую площадь, приковывают к столбу, окатывают холодной водой. По обе стороны от нее на расстоянии пяти шагов встают солдаты, гордо сжимая пики, подбородки вздернуты вверх, в глазах ледяное спокойствие.

Ей ничего не оставалось, кроме как примириться со своим положением. Мысли исчезли, уступив место звенящей пустоте.

Фор наблюдал за пленной, когда она, повизгивая пыталась кидаться к горожанке. И когда въехала солдату по носу. Она не замечала его, зато он видел девушку прекрасно. Совсем молоденькая, напуганная, но колени перед королем не преклонила, хоть и должна была. Ее поставили силком, это делало ей честь, ведь она не боялась Агора. Удар по солдатскому носу тому свидетельствовал.

Прибыв в Аксэд, Первый Советник Великого Императора Рэйно надеялся, увидеть перед собой зрелую женщину, лицо которой испещрено шрамами, полученными в сражениях. Высокую, закаленную в боях, либо совершенно падшую, отвратительную. Такую было бы легче осудить.

Герцог подал ему документы, вежливо улыбнувшись.

– Это все, что удалось собрать на нее.

– Сколько ей лет? Совсем ведь молодая.

– Шестнадцать. По крайней мере, она так говорит.

Фор похлопал герцога по плечу, вернув улыбку. Развернувшись, он ушел во дворец, в свой кабинет, не прощаясь.

Закуривая, Советник открыл папку. Всего несколько листов. Скудно. Очень скудно. Да и в тех значилось немногое. Имя – Салекта Варнон. Возраст, где рождена. Титул. На другом листе все то, за что она оказалась у позорного столба.

Бессмысленность этих бумаг поражала. Это все, что они смогли собрать на девчонку за такой срок? Да за то время, что Агор за ней бегал, на его столе должна лежать полная биография убийцы от зарождения в чреве матери до объяснений, почему она именно такого цвета носки надела тем утром, когда ее схватили!

Передав поручение слуге позвать виконта Эльдамира, Советник докурил в полной тишине. Перед глазами все еще стояла девчонка, бьющая солдата по лицу со всем равнодушием, на какое, видимо, была способна. Мокрая, со следами кровоподтеков на лице, она выглядела намного достойнее короля. Возможно, до поимки она была достаточной симпатичной.

Виконт вошел тихо, присел на стул перед Фор, дожидаясь, когда его заметят.

– Ее имя ненастоящее. – Вдруг выдал Советник, выходя из раздумий. – Я часто бывал в Дариоме. Нет там никаких Варнон. И о графине Салекте я так же ничего не слышал. О ее родителях и подавно.

Эльдамир молча кивнул.

– Но что-то мне подсказывает, что документов на ее настоящее имя не существует. Пусть останется пока Салектой. – Советник смотрел в окно, вспоминая глаза девушки. Что эти глаза еще могут ему подсказать? – Она не уроженка Дариома. Кожа слишком смуглая.

Она много времени проводила на солнце. Для титулованной знати это почти недопустимо. Женщины обычно прячутся от солнца, чтобы сберечь светлый оттенок кожи.

– И что это значит, Ваша Светлость?

– Только одно. – Советник перевел взгляд на виконта.

– Вы придурки.

Эльдамир глупо моргал, смотря на господина. Что он имел ввиду? Они где-то ошиблись? Или чего-то не увидели, просто недосмотрев цвет кожи этой девки?

Фор откинулся в кресле, наблюдая за встревоженным взглядом виконта.

– Она не принадлежит к знати. И вряд ли когда-то принадлежала. Она хорошо подготовлена. Вы ей спину в разодранный лоскут превратили, но она терпит. И молчит. Я видел ее всего несколько минут. Но мне этого хватило, чтобы понять. Девчонка здесь не просто так. Она свое дело знает. И не отступит перед ним даже из страха смерти. А ее послужной список убийств гораздо больше, чем вы думаете, полагаю. К завтрашнему дню я хочу увидеть свидетельства лекарей, которые осматривали тела убитых. И поговорить с солдатами и гвардейцами, которым удалось ее поймать. – Советник захлопнул тоненькую папку и встал. – Это все. Вы свободны.

Виконт поклонился и весьма быстро выскочил из кабинета.

Фор обошел массивный стол, заваленный бумагами, подошел к окну. Сложа руки на груди, он наблюдал за преступницей, которая всячески пыталась разгневать охраняющих ее солдат. Она что-то вякнула молодому гвардейцу и получила пощечину. Показала язык и расстроено опустила голову.

Советник поймал себя на том, что он улыбается. Задернув окно, он еще долго стоял там же, борясь с желанием, еще раз взглянуть на девушку.

В конце концов, потушив свечу, он направился в свои покои, потирая затекший затылок. Дорога до Аксэда была тяжелей. Ехать пришлось без остановок. И дело обещало быть нелегким. Что-то не вязалось с этой девкой. Какого черта ей понадобилось убивать титулованных лордов? Кто принудил ее это сделать? И зачем? Об этом он обязательно подумает завтра. Даже ему требовался сон и мягкая кровать время от времени.

Болела каждая клеточка тела. Рваные раны на спине почти не чувствовались. Зато жар по всему телу говорил, как раз о том, что раны начали гнить, пошло заражение, боль в голове, мешающая думать, казалась самой пустяковой. Проведя три ночи у столба, Салекта согласна была на виселицу. Когда она увидела приближающегося к ней герцога, то даже обрадовалась. Герцог достал флягу, не спеша открыл и стал жадно пить, намеренно пропуская капли влаги мимо рта.

Салекта смотрела мужчине в рот, тихонько чавкая. Во рту давно пересохло, пить хотелось нестерпимо.

Рэг приблизился к ней почти вплотную, и тогда девушка потянулась к нему навстречу, пытаясь дотянуться до фляги. Тот щелкнул ее пальцем по носу и убрал воду.

– Устала? – Он снисходительно улыбнулся, приобнял девушку, отвязывая ее от столба.

– Если я откушу тебе голову, как быстро эти двое забьют меня? – Прошептала Салекта на ухо мужчине, пользуясь его близостью. Он испуганно замер. – Рэг Монте, герцог Лимаркара. Счастливый папаша двух замечательных белокурых дочурок. Одной пять лет, а другой, кажется, лишь два годика. Маленькие ангелочки. Не боишься за них?

– Заткнись! – Герцог схватил девушку за скулы. – Не смей так смотреть на меня! – Он подхватил преступницу за шиворот и поволок за собой. Солдаты молча двинулись следом.

На этот раз ее привели в небольшую душную комнату на нижних этажах дворца. Рэг швырнул девушку на стул и пнул несчастный стул ногой. Предмет мебели вот уж точно не заслужил к себе такое отношение.

– Делай с ней, что хочешь. Можешь вырвать язык. Признание, если соизволит, напишет! – Прорычал он удивленному виконту и вылетел из зала.

Эльдамир и Салекта переглянулись. Девушка пожала плечами и выдавила из себя улыбку. Виконт тяжело вздохнул, присел на стул перед пленницей, он долго смотрел на нее, будто бы изучая.

– Тебя уже пытали? – Заинтересованно спросил он.

– Плеть считается?

Снова тяжелый вздох. Салекте показалось, что этот, черт его знает кто, не питает к ней ненависти. Она присмотрелась к мундиру, к гербу на груди.

– Вы из столицы Империи? Советник?

Виконт улыбнулся. По-доброму.

– Нет. Виконт. Я служу его Светлости Первому Советнику. – Он подал ей кружку с водой. Но девушка недоверчиво покосилась на него. Тогда Эльдамир отпил и снова предложил воду девушке. Фыркнув, она выпила залпом.

– Покажи мне свою спину.

Дважды просить не пришлось. За глоток воды можно и послушаться, Салекта задрала рубаху и развернулась спиной, сипло кряхтя, ее немного тешило, что руки не связали и охрану перед миловидным виконтом для его безопасности не выставили. Опрометчиво, если учесть, что ее считали весьма опасной убийцей.

Виконт внимательно осмотрел раны, после аккуратно опустил рубаху. Он устал. Смертельно устал. Фор загонял его за эти три дня, однако теперь они знали немного больше. Единственное, чего ему хотелось, упасть в кровать и не вылезать из нее следующие несколько суток. Тех крох, что они узнали, вполне хватит, чтобы осудить и казнить. Убивала точно она. Выкрадывала переписку. Некоторые листы, видимо, успела куда-то переправить. Не укладывалось только одно – ей-то это зачем?

– Салекта, – Виконт обратился к девушке, потирая уставшие глаза, – ты хочешь что-то рассказать мне сама?

– Что именно вы хотите услышать? – Девушка нахмурилась.

Фор стоял в тени, так что видно его не было. Сцепив руки в замок за спиной, он внимательно следил за взглядом преступницы. Дни пока она прозябала у позорного столба, выдались на редкость продуктивными, Фор де Роун умел находить нужную информацию там, где другие спотыкались и ломали себе ноги. Но все, что они с виконтом раздобыли ничто, по сравнению с ее настоящей жизнью, в этом Советник почему-то не сомневался.

– Думаю, ты и сама прекрасно знаешь.

Салекта помотала головой, прогоняя путанные мысли, мешающие ей здраво реагировать на вопросы виконта. Боль становилась сильнее, жар в груди начинал душить. Она чувствовала, как горят ее щеки. Что им надо? Доказательств ее вины более, чем достаточно.

– Я признаю свою вину. – Процедила она сквозь зубы.

– Было бы очень глупо с твоей стороны отрицать ее. Но это вовсе не то, что я хотел бы услышать.

– Я не понимаю, о чем вы. – Салекта закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на разговоре. Шорох. Едва слышный прямо за спиной.

Она подалась вперед, наклоняясь к виконту и прошептала заговорческим тоном:

– Я думала, беседа приватная. Я ошиблась?

Эльдамир удивленно смотрел на ухмылку девушки, замерев, словно кролик перед удавом.

– Ох и зря же, бедняжка. – С горечью в голосе тихо прошептал он и встал.

Фор вышел из тени, занял место виконта.

– Вы свободны, Эльдамир. Мне противно видеть жалость в ваших глазах. – Он перевел взгляд на девушку. – Имя.

– Салекта Варнон, – не моргнув, ответила она.

– А настоящее?

– Это вам не нравится? – Девушка чуть склонила голову на бок и грустно посмотрела на пустую кружку.

– Абсолютно. Оно тебе не идет.

– Называйте, как вам удобно. Мне наплевать. – Салекта пожала плечами.

– Хорошо. – Советник убрал выбившуюся прядь с лица девушки. – Саяна. Подойдет?

Пока преступница боролась с эмоциями, Фор смаковал этот момент. В лице сначала промелькнуло удивление, потом злость. И наконец ненависть.

– Честно признаться, я и не думал о том, чтобы попытаться узнать, кто ты на самом деле. Но в этот раз мне повезло. Королева Дэйра сегодня утром просила моей аудиенции. Знаешь зачем? Она очень хотела повидать сестру. Я удивился сначала. Просто я, как и все в Мардааре, искренне полагал, что ее сестра мертва. Оказалось, я ошибался. – Фор подпер подбородок рукой. – А ты жива. Пока. Цветешь и самую малость пованиваешь, – он поморщился.

Саяна немного онемела от удивления. Впервые за столько лет она слышала имя сестры. После обучения в гильдии она потеряла возможность видеться с сестрой и совсем утратила ее за последние годы. А сейчас ее имя вновь звучит перед ней и напоминает о былом времени. До того, как был разрушен Тэманлин. До того, как она стала обученной убийцей.

Меньше всего ей хотелось, чтобы Дэйра узнала об этом позоре. Сая смотрела на Советника глазами полными слез, когда нужно, ей не составляло труда зареветь навзрыд, пустить пару скупых слезинок – тем более.

Воспоминания перенесли ее в тот день, когда она потеряла все и обрела гильдию, которая стала ее новым домом. Она вспомнила пожар и море крови. Крики людей, не хотевших умирать и то, как тэманлинцы отчаянно пытались защитить свою Империю.

– Зачем она приехала? – Саяна сглотнула комок в горле.

– Все просто. Она хочет, чтобы тебя отпустили. – Фор чуть было не рассмеялся при виде жалкого вида девушки. Он отвлек ее от воспоминаний. – Дэйра согласна на любые условия ради тебя, малышка.

Фор удалось разглядеть твердость в глазах Саяны, но еще он увидел боль. И ни доли страха. Она нисколько не боялась ни пыток, ни казни, ни даже публичного унижения.

– Позволь мне увидеться с ней. – Взмолилась девушка.

Фор раздался диким хохотом, придвинувшись к пленнице. Он приблизил ее лицо к своему, схватив девушку за подбородок.

– Я могу позволить тебе это. Но не просто так.

– Саяна Леан. Тэманлинка. Я убила пятерых лордов, перехватив их переписку с Императором. Для чего и кого не знаю. Я наемная убийца. Этот контракт я получила от мужчины в плаще в Дариоме. Лица его не видела. Он платил золотом, и я согласилась. – Затараторила Саяна.

Снова смех.

– Если это было бы всей правдой, ты не молчала бы так долго.

– Что вам нужно? Я предоставлю все, чего вы пожелаете, если меня не казнят. – Сейчас Саяна не пыталась противиться Фор. Обещать можно что угодно и всем, это незыблемое правило она хорошо усвоила за свою не столь долгую жизнь.

Чуть подумав, он ответил:

– Тогда я желаю тебя. – Советник улыбнулся, и в этой улыбке Саяна увидела шакала.

Но в том или иной случаи, она не проживет и пары дней, а посему опасаться ей нечего.

Рассматривая Советника, Сая отметила, блестящие темные, почти черные глаза и снежно-белые до плеч волосы, которые подчеркивали острые черты лица этого существа. Что еще он смог узнать за то время, что она прохлаждалась у столба?

Она склонила голову набок, поморщилась от боли.

– Мне нет разницы, кому служить.

– Мы обязательно обсудим это более подробно. – Фор встал и вышел.

Все те же солдаты выволокли ее из комнатушки, только в коридоре Саяна смогла вздохнуть полной грудью. Солдаты вели ее через камеры заключенных, когда дорогу перегородил герцог. Без лишних слов он ударил девушку по лицу, схватил за волосы и повел обратно.

«Месть?», подумала преступница и через силу ухмыльнулась.

– Думала, это все? – Злобно зашипел он.

– А ты обид не прощаешь, верно?

Саяна пыталась не упасть, только злость заставляла ее не свалиться замертво. Если ей удастся выбраться отсюда, она обязательно навестит Рэга и его прекрасных детишек.

Герцог завел ее в очередной зал. Пленница почувствовала под босыми ногами мрамор, в углу увидела стол с одной единственной свечей, плеть на полу и капельки засохшей крови. Здесь все началось.

Ее толкнули в спину, мужские руки грубо сорвали одежду. Уже другие руки снова подвесили ее на цепях. Наверное, ей стоило устыдиться своей наготы.

– Тебе понравится. – Прошипел герцог. Отвернулся от нее и обратился к мужчине, вошедшему в зал. – У тебя время до утра. На рассвете я должен знать все, о чем она молчит.

Мужчина в мантии низко поклонился и улыбнулся. Улыбка вышла зловещей, отчего Сая вздрогнула, противно звякнув цепью. Он подошел совсем близко, всмотрелся в глаза девушки. Его ладонь легла ей на голову. Слабое свечение от руки мага осветило лицо пленницы. Потом он заговорил. Его голос был мягким, нежным, но при этом не растерял настойчивости. Он что-то обещал, требовал, просил.

Саяна слышала его как сквозь сон.

А потом одна боль уступила место другой. Боль в груди нарастала колючим комком, девушка побледнела, сцепив зубы. Пытаясь дышать чаще, она думала о доме. Бескрайний тэманлинский лес, пахнувший свежестью. Легкий ветерок, который нежно трепал волосы.

Саяна представила, как входит в ледяную реку, окунаясь с головой в воду. Нежная прохлада покалывает тело, освобождает от оков. Она увидела столицу Тэманлина. Маар. Дворец из черного блестящего на солнце камня, просторные широкие улицы, вымощены камнем, по бокам дороги выращены и аккуратно острижены кусты причудливых форм. Девушка шла по улице к главной площади. Площадь, не знавшая казней и крови. В центре высокое многовековое дерево ласково закрывает в тени могучими ветками. Вокруг дерева расставили лавочки. Можно присесть и насладиться городской суетой. Отсюда слышно торговую часть города. Сая встала и направилась в жилую часть, прошла мимо пекарни, из которой пахло горячим свежим хлебом, обошла резвящихся детей, чуть не споткнувшись об игрушечный меч. Она протянула руку к холодному камню. Осматривая с тоской чей-то дом, она припала к стене лбом, пытаясь сдержать слезы. Понимая, что это лишь воспоминания, что все это давно лежит в руинах, все те люди, которых она встретила по пути, мертвы, она отпрянула от камня.

Боль возвращалась, а видения таяли.

Девушка открыла глаза, издав слабый стон. Она чувствовала, будто чьи-то руки рыщут в ее голове. Перерывают ее воспоминания, отшвыривают ненужное. Она попыталась повернуть голову и посмотреть на мага, читающего заклинание над ней. Он нагловато улыбнулся ей в ответ.

Саяна зажмурилась, прогоняя чужие руки из головы. Нет, она не даст так просто себя победить. Боль сразу же заиграла новыми красками, опускаясь ниже к ногам, и снова поднимаясь до головы. Наемница отмахнулась от навязчивой мысли расслабиться и покориться. Она мысленно прятала все важные воспоминания. Все разговоры, лица людей, свои мысли и даже страхи. Все, до чего пытался докопаться маг. Она нутром чувствовала его злость, возводя вокруг себя невидимую стену.

– Чего ты боишься? Что тебя найдут свои же? Рэг и Фор смогут тебя защитить. Ты нравишься Фор. Представь только, сколько в этой жизни тебе может дать Советник Императора. Он богат. Очень богат. Расскажи мне всё. И Фор спрячет тебя от всего мира. – Ее мучитель потер ладони в ожидании, он надеялся, что девушка вот-вот сломается, поверит ему.

Она вскрикнула, заставив себя улыбнуться. Сил ответить не было.

«От моего трупа вы узнаете больше», подумала девушка.

Маг зарычал. Возиться с заключенной ему не доставляло никакой радости, его способности могли бы сыграть лучшую службу в Империи, но вместо этого, он торчит в загнивающем королевстве и пытается голодранку. Обычно ему хватало нескольких минут. Люди ломались, рассказывали все, что знали, иногда и вовсе не могли скрыть свои мысли в голове. Накинув капюшон, он решил действовать иначе. Не хочет по-хорошему, значит будет по-плохому. Он зашептал заклинание, защитный купол накрыл его со всех сторон, но маг все равно отошел подальше от девушки. От предстоящей пытки она могла умереть или потерять память. Но разве это важно? Господину нужна информация, а не жизнь уличной челяди.

Сая видела, как маг шепчет что-то себе под нос, его губы искажает злая ухмылка. Легкое свечение делает его недоступным. Но для чего? Она совершенно не разбиралась в магии. Дара у нее было. А потому и знания о магии Саяна считала ненужными, лишними. Теперь она понимала, как это глупо. Откинув голову назад, она готова была ко всему. По крайней мере, оставалась надежда, что чертов маг добьет ее.

– Ты знаешь какую-нибудь молитву? – Тихо спросил маг.

Саяна закрыла глаза и тяжело вздохнула. Нет, она не знала молитв. Она не помнила своих богов. Последние восемь лет она верила только в себя, посчитав тех, в кого верила ранее предателями.

Вокруг ее ног заструился черно-синий огонь. Облизывая пятки, он медленно поднимался выше. Через мгновение, языки пламени уже танцевали на щиколотках девушки. Пламя змеей извивалось, облизывало обнаженную кожу, скользя выше.

Девушку пробивала мелкая дрожь, цепь звенела, раскачиваясь. Только через несколько минут, когда пламя окутало ее с головой, Саяна поняла, что кричит, голос срывался и хрипел. Она вцепилась в цепи, царапая когтями железные кольца.

– Говори! – Приказал глухой голос мага.

Невидимая рука сжала ее горло и внутренности. Она не сдавалась, чувствуя, что рука на горле сжимает сильнее. Лицо отца было перед ней в тот миг. Он терпел, сражался и умер за свою Империю. Она видела множество стрел в его теле. Свирепый оскал, с каким он кидался на врагов. Ему было больнее, думала девушка, во много раз больнее. Ему было, что терять, кроме жизни. А что держит ее на этом свете? Она пыталась вспомнить, но все никак не могла. Пламя, жалящее сильнее кнута, не позволяло.

Саяна извивалась, стирая руки в кровь на том месте, где тонкие запястья венчали оковы, визжала, не в силах перебороть агонию.

Осознание пришло медленно. Ее жизнь начала угасать, боль поглощала, открывая магу все то, что так сильно из нее хотели выжать. Слабость накатывала волнами, заставляя поддаваться. Но теперь она вспомнила. Отрубленную голову, лужу крови на мраморе. И взгляд. Колючий взгляд серо-зеленых глаз. Эти глаза смеялись над ней уже восемь лет во снах. Тогда Саяна смогла ответить себе на вопрос.

«Я живу ради мести. Ради тысячи тех, кто жаждет пролитой крови чудовища».

Она зажмурилась, рисуя перед собой пустыню. Воображение всегда было сильной стороной еще с детства. Воображение позволяло достичь того, что было слишком сложно и желанно. Будучи еще маленькой, попадая в тупик, девочка закрывала серебристые глаза и видела перед собой все, что хотела. Это заставляло концентрироваться на чем-то определенном или забываться, уходя в далекие выдуманные миры.

Раскалённый песок и не менее раскалённый воздух. Она зачерпнула песок, пропуская песчинки через пальцы, потом поднялась, вытянулась во весь рост, расправила руки в стороны, принимая в себя весь огонь пустыни. Настоящий огонь вышел из песков вихрем, закружился, танцуя вокруг девушки. Сая снова слышала бой барабанов, как в детстве. Барабаны били повсюду, заполняли собой все пространство. Их боевой клич заставлял девушку крепко сжать зубы, напрячь все мышцы. Она дотронулась пальцем до пламени, принимая энергию бушующей стихии. Огонь струйкой пополз по руке, перебираясь на грудь. Стал спускаться по талии, ложась доспехом. Сгонял заколдованное пламя мага все ниже. Саяна медленно закружилась, оставляя на песке следы босых ног. В фантазии у нее не было жестких паутин шрамов и свежих подгнивших ран. Ее лицо не изуродовано синяками и кровоподтеками.

Стихия накрыла ее теплым, мягким одеялом, защищая от врага. Ветер всколыхнул черные кудри. Она танцевала с огнем и ветром, барабаны задавали ей ритм. Боль, которая еще недавно прожигала насквозь, ушла куда-то на задний план. Даже невидимые руки врага исчезли. Девушка плавно подняла руку вверх, огненные языки взмыли вслед. Она улыбнулась, выгибая спину. Ниже, ниже… сила мага испуганно отступала, таяла вокруг ступней.

Маг ощутил разряд тока в воздухе. Его с силой откинуло к стене. Потирая ушибленный затылок, мужчина с трудом поднялся. Возраст уже был не тот, чтоб красиво сползать по стенке и вскакивать, воинственно кувыркаясь по полу. Он удивленно посмотрел на девушку, не понимая происходящего. Его силу что-то поглотило. Одного взгляда на узницу хватило, чтобы понять, как сильно он в ней ошибался. Черно-синее пламя, созданное им, сползало с девушки, рассеивалось дымкой. Если бы мог, он убежал прочь. Но страх намертво приковал его к полу.

Между тем, девушка дернула цепи, еще раз, сильнее. Кольца посыпались. Ее тело светилось, из ладоней выплывали сгустки огня вперемешку с искрами. Когда оковы спали, она расправила руки в стороны, заполняя всю комнату пламенем, девушка так и осталась парить в воздухе.

Маг испуганно покосился на дверь. Саяна открыла глаза, этот взгляд не сулил ничего хорошего, покрасневшие белки выглядели жутко. Маг был совершенно уверен, что девка не магичка. Более того, он проверил это перед началом пытки.

Саяна склонила голову на бок, вздрогнула всем телом.

Устав, она упала в песок, купаясь в нем как в воде. Огонь исчез. Темнота вокруг обволакивала, даря успокоение. Боль прошла. Вместе с ней прошел и гнев. Усталость взяла верх. Кутаясь в песках, девушка уснула.

Маг видел, как она сжала руки в кулаки. Поток огня прекратился, а остатки пламени вернулись в девушку, растаяв на ее посеревшей коже. Она снова вздрогнула, прошептала что-то и упала.

Мужчина долго боялся пошевелиться. Но потом понял, что девушка без сознания. Он осел на пол, закрыв лицо ладонями. Такое он видел впервые. И лучше бы больше не видеть. Сила пленницы полностью поглотила его способности, правильнее сказать, пожрала, оставив жалкие капли. Распластанная на полу, она не выглядела угрожающе.

* * *

Рэг без стука вошел в зал, замер еще на пороге, обводя взглядом пространство зала, он удивленно открыл рот. Черные стены, явно пожжённые, стол разбит в щепки. Единственное маленькое окно, стекла которого были выбиты, бросали солнечный свет на фигуру, лежащую на полу. Недалеко герцог увидел мага.

– Твою мать, Даверт! Что здесь произошло? – Рэг шумно захлопнул дверь.

Маг испуганно покосился на герцога, потом, видимо, взял себя в руки, поднялся.

– То, что вы хотели, Ваше Сиятельство. – Дрожащим голосом ответил он.

– Что ты смог узнать? – Раздраженно спросил Рэг, подсчитывая убытки и затраты на ремонт.

– Ничего, Ваше Сиятельство.

Почему-то магу совсем не хотелось рассказывать о произошедшем. Ни о том, как он оплошал, ни о магической силе девушки. Он был уверен, что такая магия запрещена не только в пределах Империи, но и на всем континенте Маргдаара. Знает ли она сама о том, чем обладает? Или от нее это постарались хорошенько скрыть?