Текст книги "Руины Тэманлина"

Грон стоял на балконе, наблюдая за полетом сокола. Он не торопился снижаться, строптивая птица, как и его хозяйка. Ратх кружил в ночном небе, пищал, будто оплакивал что-то. Или кого-то? Тревога в душе нарастала, но чертова птица выла в небе, потому мужчине пришлось терпеливо ждать.

Ждать пришлось долго, но в итоге Ратх опустился на перила перед предводителем гильдии. Птицу хотелось придушить или оторвать голову за ожидание, вместо этого, памятуя любовь Саяны к своей зверушке, Грон сорвал увесистую пачку писем с лапы сокола. Здесь же развернул их и принялся читать.

Первые два – письма аксэдовских лордов. Последнее, явно написанное в спешке, буквы прыгали по бумаге вверх-вниз, Грон узнал почерк ученицы. Он нетерпеливо разорвал конверт, быстро вчитался в кривые строчки, надеясь на хорошие новости. Но по мере прочтения, руки наемника начали дрожать. Свободной рукой он потер переносицу. Заикаясь, позвал новобранца, приказав позаботиться о соколе. Сам же почти бегом удалился в свою комнату, достаточно резво покинув кабинет.

В начале письма Саяна описывала свои продвижения. Бегло она смогла описать все то, что удалось узнать вместе со своими догадками, но вместе с тем, рассказывала и о том, что риск сильно возрос, Агор направил все свои силы на ее поимку. Наемница считала, что долго не сможет скрываться. Однако, помня о своем долге перед гильдией, она не посмеет их предать. Всеми силами она будет стараться завершить начатое.

В конце письма, она и вовсе попыталась бегло объяснить, что слышит продвижение солдат по лесу. Они окружают ее. Чувствуют. Отпуская сокола, она не уверена, что сможет передать остальные письма. Тогда Ратх просто не сможет взлететь.

«Кто-то дал знать им о моем местонахождении. Я совершено точно не оставляла следов, помня о безопасности, я не забуду, чему ты меня учил, но и ты не забывай, человек, желавший мне зла, чаще рядом с тобой».

Грон ударил кулаком по столу, закричал. Этого не могло произойти! Просто не могло! Он сам готовил ее, учил, она должна была без труда выполнить этот контракт и вернуться.

Последние строки, едва разборчивые, не выходили у него из головы. Саяна на что-то пыталась намекнуть, точнее, на кого-то. Ему хотелось обсудить это с Моритером, ведь он лучше знал свою преемницу, но тот отсутствовал, старый пройдоха подхватил какой-то контракт и умотал из гильдии более двух недель назад.

Между тем, Грон никак не мог помочь наемнице, не мог оставить гильдию и не мог пустить все силы на спасение девушки. Просто не мог. Это погубит S. L.

– Я сам отдал тебя на растерзание. Своими руками, – прохрипел он в пустоту.

Он понимал, что если она останется жива, то только чудом. И лучше бы ей умереть до того, как аксэдовцы решат применить пытки, об их умении вытягивать информацию, он наслышан.

Глубокой ночью, лежа в своей постели, и закрывая глаза, он видел один единственный кошмар.

Девушка впопыхах привязывает письма к лапке сокола, чмокает его в макушку, давая последние указания, провожая друга печальным взглядом, она поднимается, тяжело, устало. Она слышит солдат уже достаточно отчетливо, они переговариваются, посмеиваются. Легкая добыча.

Пряча в поясную сумку оставшиеся письма, она испугано оглядывается, шмыгает носом. И пускается в бег.

Бесшумно, тенью, она пробирается между деревьев, на ее пути появляется троица вооруженных до зубов, трясущейся рукой девушка обнажает меч и пускается в свой особенный танец. Смертельный танец. Звон стали прорезает ночную тишину. Взмах, удар. Искры от металла рассекают воздух, она парирует в сторону, точно угадывая движение врага. Первый замертво падает, утопая в мягкой траве.

Двое оставшихся все еще усмехаются. Девушка взмахивает рукой, отводя наставленное на себя лезвие, спиной прижимаясь ко второму врагу. Второй рукой, сжимая кинжал, всаживает его в живот, туда, где легкий доспех переходит в кожу. Последний зовет на помощь. Наемница понимает, у нее лишь несколько секунд, разворачиваясь, она бросает кинжал в горло солдату, без промедления убрав меч в ножны, девушка пускается в бег. Погоня начинается. Они не оставят ее. Ни теперь.

Какое-то время ей удается уходить от преследования, петлять мимо деревьев, путая следы. Ей удается спрятать сумку с письмами, но конское ржание постепенно становится ближе. Где-то рядом слышится противное карканье ворона, она оглядывается по сторонам, ища спасения там, где его нет. Ее бросили. Предали. И она знала кто. С самого начала Саяна знала, что будет так, но что толку? Все равно дала себя поймать. Бежать некуда, даже если так ей не кажется, девушке остается одно: остановиться и принять свою судьбу.

Тупой удар сбивает ее с ног. Падая, она успевает подставить руки, и не угодить лицом в землю. Всадник спешился, он подходит медленно, размеривая каждый шаг, бежать девушке некуда, да она и не пытается. Вокруг столпились солдаты, тыча в нее оружием. Подошедший всадник поставил ей ногу на спину, заставляя прижаться к земле.

Саяна попыталась вывернуться, но оставила попытки, почувствовав тяжесть от удара сапога по лицу. Всадник присел перед ней, рассматривая совсем молодое лицо. Девушка плевалась кровью, пытаясь ею не подавиться.

– Я долго искал тебя, маленькая ядовитая сучка. – Он улыбнулся, обнажив белые острые зубы.

Дав знак солдатам, всадник вернулся в седло, направляя коня домой. Девушку подняли, нацепив на руки кандалы. Ее подвели к лошади капитана, поймавшего ее, подвязали веревку к седлу, другим концом закрепили преступнице руки. Вот и все. Теряя сознание, Сая думала только о том, что не хочет умирать. Ее волокли по земле на потеху людям. Приходя в сознание, она пыталась высвободиться и слышала раскаты смеха со всех сторон. Потом чернота снова заволакивала глаза. Так происходило несколько раз, как добрались до дворца, Саяна не помнила.

* * *

Фор провернул ключ, открывая камеру, чуть помешкал на входе. Правильно ли он поступает? И чего он добьется такими действиями? Советнику Императора еще не приходилось сомневаться в себе, это чувство ему в новинку. Он тихо вошел в каменную клетку, присел перед наемницей.

Она свернулась на полу, и видимо, только недавно пришла в сознание, держась за ребра, девушка тихо поскуливала. Он осторожно перевернул ее на спину, провел рукой по ребрам. Его магические способности, не перекрытые императорским запретом, уловили два сломанных ребра.

– Близилась война, – слабо, едва слышно напела Сая. – Повсюду скрежет стали. Вдали и кровь, и крики, – она издала подобие кашля, но продолжила, не отводя взгляд от своего судьи. – А на полях лишь холод идет от мертвых тел. – Наемница попыталась улыбнуться сквозь боль. На белых зубах поблескивала застывшая кровь, девушка слабо облизнула разбитые губы и выдавила из себя улыбку.

Фор знал эту песню. Ни раз ему приходилось слышать ее отголоски на войнах, в то время, когда пыл сражения утихал и лекари, в числе которых были молодые женщины, навсегда утратившие своих мужей, ходили по шатрам, чтобы помочь раненым. Для Саяны эта песня имела другой смысл.

Она закашлялась, пытаясь приподняться, Фор заставил ее улечься обратно, одним движением он вправил пленнице ребра, другой рукой придерживая девушку за горло. Саяна услышала хруст и громко выдохнула. Боль накатила после. Она взвизгнула, вырываясь.

Из руки Советника вышло слабое свечение, оно окутало грудь девушки. Магия легко сращивала кости, лечила от любых недугов, но бесследно это не проходило. Саяна чувствовала, что вот-вот опять потеряет сознание. Улучив момент, Фор что-то вколол ей в плечо, противно улыбаясь при этом.

– Сейчас нам предстоит прогулка, потом ты сможешь хорошенько отдохнуть, – тихо заговорил он. – Когда увидишь короля, ты преклонишь перед ним колени. Выслушаешь свой приговор. Падешь ниц перед Его Высочеством, станешь благодарить за дарованную милость.

В его голосе Саяна слышала сталь. Ей не предоставлялось выбора.

Не дожидаясь ответа, Фор поднял девушку за шиворот, заставляя самостоятельно стоять на ногах. Выводя ее из камеры, он придерживал наемницу под руку, не девая упасть.

В глазах у нее то темнело, то прояснялось, к горлу подкатила тошнота, заставляя чаще сглатывать слюну, боль в ребрах еще не ушла, но заметно ослабла. Саяне стало легче дышать полной грудь, но это, отнюдь, не радовало ее.

Они шли слишком долго, как показалось наемнице. Минуя подземелье, лестницу, два коридора, снова лестницу, и снова коридор. Перед выходом из замка она почувствовала головокружение, перед глазами все поплыло, она едва разбирала дорогу.

– Это пройдет через несколько часов, – усмехнулся Советник, протаскивая ее к выходу.

У дверей оба караульных расступились, пропуская еле волочащую ноги преступницу и ее сопровождающего. Дальше Саяна шла сама, пошатываясь, словно бывалая пьяница, наемница пыталась разглядывать собравшуюся поглазеть толпу. Точнее, на согнанную солдатами челядь на дворцовой площади. Силуэты смешивались в одно пятно, девушка пыталась моргать чаще, встряхнуть головой, это не помогало. Слыша вокруг только голос Советника, она следовала за ним, подчиняясь его указаниям. Они медленно шли сквозь молчаливо замершую толпу.

Агор смотрел на эту процессию, нервно теребя свиток в руках.

Саяна остановилась слишком близко от короля, устало склонив голову.

– На колени. – Вежливо напомнил Советник.

– Что? – Саяна попыталась повернуть голову на голос, щурясь.

– Встань на колени перед своим королем.

– Он… не мой король. – Слабо ответила девушка.

Тогда без лишних слов Фор схватил ее за шею, заставляя опуститься.

Она приняла это унижение, как и множество остальных, безропотно подчинилась, склоняясь перед королем, выглядела затравленной и опустошенной, как и должно быть после аксэдовских подземелий. Но не пытки сделали ее сговорчивой и покорной. Неокор – что вколол Советник, подавлял любую волю. Неокор безобидная трава, как и ее сок, растет практически в любой части континента, при смешивании с рядом других компонентов, становится достаточно опасным, хоть и не смертельно.

Агор прокашлялся, разворачивая свиток. Приговор зачитали быстро, пышности присущей при первой встречи с королем, не было, все зачитанное сухо касалось дела.

Саяна не слушала свой приговор, выглядела отстраненной, склонив голову, в какой-то степени ей было все равно, что с ней сделают, дали бы только передышку. Совсем короткую. Воды и немного еды.

Она поймала себя на том, что плачет. Беззвучно. Слезы будто чужие, сами стекают по щекам и подбородку, её бой окончен, слишком рано и быстро.

Наемница думала о том, что все должно было быть по-другому. Она должна была расти где-то в маленьком городке Тэманлина, не зная отца, играть в обычные детские игры, завидовать принцессе во дворце, которую никогда не видела. Она должна была шить, помогать матери на полях, собирать свежие фрукты в небольшом саду, украдкой складывая к себе в карман несколько свежих плодов. Должна была влюбиться и выйти замуж, растить собственных детей и никогда не видеть войны.

Но сейчас она на площади, покорно склоняет голову перед врагами, смотря на свои руки, видит пролитую ею кровь. Саяна вспомнила свое первое убийство, тогда она защищалась. Но сколько раз было иначе, когда защищаться следовало от нее?

Хотелось взвыть, запрокинув голову. Только что толку. Она могла смириться с любой участью, но не с пожизненным заточением в подвалах дворца. Хотелось даже вскочить, броситься королю в ноги и умолять о помиловании, клясться в вечной верности, бегать всю жизнь за господином на поводке, только бы видеть свет солнца. Она безумно жалела, что отказалась от предложения Советника, ведь это был далеко не самый плохой вариант.

Отстраняясь от своих мыслей, Саяна встряхнула головой, гордо распрямив плечи, она смотрела на Агора, казнившего ее, но сказать ничего не могла, не получалось даже рта открыть. Она могла сказать то, что изменило бы решение. Виновна! Виновна! Во всем, с самого детства! И эшафот вполне заслужен!

Но она молчала, кланяясь королю.

Фор помог ей подняться с колен, придерживая за локоть. Ее провожали грустные взгляды из толпы. Кандалы ей не надевали. Рядом появилось несколько солдат и начальник тюрьмы, они должны были сопровождать ее в камеру, якобы торжественно и милостиво, ведь ее помиловали и не отделили голову от тела.

– Посмотри на солнце, дитя, – с какой-то несвойственной ему жалостью в голосе произнес король. – Возможно, ты видишь его в последний раз.

Она так и сделала, ловя на себе первые рассветные лучи, пока ее уводили прочь.

Уже в камере она увидела брошенный накануне Советником сюртук, подняла его, девушка укуталась, пытаясь спастись от могильного холода. Прижалась к стене, подтянула ноги к груди, обняв их руками. Она вздрогнула, когда дверь ее тюрьмы со звоном захлопнулась, раз и навсегда, отделяя ее от остального мира. Первым желанием было разбить себе голову об стену, но вместо этого Саяна медленно проваливалась в сон.

Глава 4. Черноволосая из Ротвелла

Ашира пришла в себя медленно, будто бы выныривая из сладких сновидений, сначала пыталась почувствовать под головой мягкую подушку. Тщетно. Вскоре поняла, что и вовсе спит не на кровати, имея привычку, ложиться спать в кровать, даже в сильно выпившем состоянии, она удивилась.

Попробовала вспомнить прошлую ночь. И ничего. Ни одного фрагмента. То, что она слишком пристрастилась к дорогому алкоголю, это конечно правда, но она всегда контролировала свои действия. Или почти контролировала. Ну, или хотя бы помнила происходящее.

Не открывая глаз, она стала прислушиваться. Чьё-то равномерное спокойное дыхание. Вархтан. Снова станет злиться на излишек в ней градусов. Да и черт бы с ним. Побранится и уйдет. А вот если бы он принес ей стакан воды, возможно, она выслушает нравоучения с должным почтением. Ашира продолжала лежать, надеясь, что стакан воды вскоре все же появится. Ожидание вскоре утомило ее, в горле начало противно саднить, захотелось прокашляться. Неужели учитель будет к ней так жесток, что и не обратит внимание на такую острую нужду?! Она ведь всегда повинуется его нуждам и жаждам.

Не выдержав, девушка застонала, приподнимаясь на локтях. Суставы ныли, мышцы в руках и ногах нещадно болели. Неужели, она с кем-то подралась? Открыв глаза, Ашира поняла, как сильно заблуждалась.

– Проснулась наконец?

Девушка обернулась на голос. У окна стоял столб. Именно так Ашира могла назвать мужика, которого она там увидела. Широкоплечий, длиннющий. Плащ закрывает каблуки сапог, но почему-то девушка не сомневалась, ноги у этого типа тоже огромные.

– Кто ты еще такой? И… А где я? Как я сюда попала? – Затараторила она, придерживаясь за голову.

Голова болела сильно, от этого еще больше захотелось в мягкую постель, накрыться пышным одеялом, получить несчастный стакан воды, откинуться на подушку, а уже потом вести беседу. Узнать подробности ее пребывания здесь, конечно, хотелось, но вопрос жажды, мучил ее сильнее.

– Слишком много вопросов, – столб раздраженно покачал головой и нахмурился. – Сядь, Ашира Искаор. И не беси меня своей болтливостью. Свою темную натуру ты уже умудрилась показать. Пьянчуга, – подытожил мужчина-столб.

Услышав свое имя, девушка резко, словно по команде, как струна выпрямилась и села, прижавшись к стене. Только сейчас она заметила, что лежала на деревянном полу, очень холодном к тому же, своей пятой точки она не чувствовала именно по этой неприятной причине.

Стоп. А кто этот такой, чтобы указывать ей на ее же минусы. Подумаешь выпила… Выпивает. Но так это сугубо ее дело. Ему до этого что? Кем бы он ни был, он ей уже не нравился. Девушка поморщилась, думая, как и куда его послать, после столь грубого оскорбления, в этот момент в голове всплыли обрывки воспоминаний.

Любимая таверна, засиженный столик. Она выпивала, смеялась. За столом сидели малознакомые картежники. На их красных, от выпивки, лицах тоже счастливые улыбки, не смотря на большой проигрыш. Молодая красавица выигрывала, и очень много. Карты стали ее страстью, возможно, от безделья. Так или иначе, дурить она научилась профессионально. Можно сказать, освоила второе ремесло с хорошей, а главное, стабильной прибылью. За их круглым старым засаленным столом присутствовал один некто. Его имени никто так и не узнал. И вообще, к персонажу с плотно натянутым на лицо капюшоном, отнеслись подозрительно, до тех пор, пока он не поставил первые деньги на кон, проиграв красавице внушительную сумму, не расстроился, а напротив, заказал всем выпивки. Все самые пошлые шуточки, Ашира адресовала именно ему.

Забрав все деньги с постояльцев, и выпив сверх любой меры, она решила, что пора домой. Пошатываясь, вышла из-за стола, отсалютовала присутствующим и удалилась. Удаляться пришлось долго, сначала выход был слишком далеко, и столов донельзя много, потом дверь отказалась открываться. Увидев, как дверь сама плавно отворяется, девушка и вовсе растерялась, икнула. Заметила того же типа в капюшоне, он заботливо придержал дверь, предлагая руку, обтянутую кожаной перчаткой. Вот еще! В любом состоянии она сама способна добраться до дома. Толкнув плечом громилу, она выползла на улицу северного городка Ротвелл, самый ближайший к королевскому городу Рибион. Свежий воздух немного взбодрил. Поначалу. Спустя пару мгновений похмелье накинулось на нее с новой непрошибаемой силой. Девушка зашаталась и едва не упала.

Этой ночью она не плохо покутила, проясненное сознание подсказывало, надо бы извиниться перед мужчиной.

– Кто ты? – Ашира спросила это тихо, она сомневалась, что столб ее услышит.

Однако столб расслышал ее вопрос, он ухмыльнулся и все-таки решил представиться.

– Асмунд Аурелис к вашим услугам, моя ненаглядная благочестивая леди.

Язвительный тон господина взбесил девушку еще сильнее. Она ненавидела, когда с ней говорят подобным образом.

– Правитель Алигара? – Еще тише прошептала девушка, закрывая глаза ладонью.

Ночью на выходе из таверны, она толкнула короля, наградив его непристойным знаком, она попыталась достойно вертеть задницей, уходя. Сейчас Ашира представляла, как это выглядело.

Но все это не меняет того одного обстоятельства – ее появления конкретно здесь, она точно видела Асмунда, когда удалялась. Он остался стоять около таверны, сложил руки на груди, наблюдая за ее решительным пошатыванием в сторону дома.

Словно в тумане, Ашира видела, как перед ней возникают двое, похожие на солдат, но скорее, наемных войск. Нищеватых наемных войск, ведь солдаты были полностью безоружны. И это при том, что они преградили дорогу до зубов вооруженному пьяному ассасину, способному на тот момент к неожиданным действиям. Вот она и среагировала вполне себе неожиданно. Упала ничком между солдат, крякнув что-то нечленораздельное и ругательное.

И во что же она влипла, если сейчас перед ней сам король? Теперь задавать вопросы было стыдно. Если он знает ее имя, вдруг он знает, и кто она. Вархтан ей голову снесет, если его бизнес окажется под угрозой.

– Да, я знаю, кто ты, – будто прочитав ее мысли, ответил Асмунд.

Ашира поздно сообразила, как глупо выглядит, к тому же, все ее эмоции ярко выражены на лице, она горько усмехнулась и резко переменилась в лице, натянув плотную многолетнюю маску безэмоциональной стервы.

– Вы меня выследили? Казнить хотите? – Отважилась на вопрос.

Асмунд тихо засмеялся, что-то в его смехе Ашире не понравилось.

– Если бы я хотел тебя убить, сделал бы это пока ты сопела и слюнявила мне руку.

Аширу пришла в бешенство. Она?! Наемная убийца Алигара, сопела и слюни пускала во сне?! Он хоть понимает, как сильно ее унизил? Понимает, что выпустить ему кишки она может всего за десять секунд? И это при попытке сопротивления, между прочим! В ином случае в разы быстрее. Нет, ночью, она, конечно, дала маху. Рухнуть в ноги солдат. Но она не всегда вела себя подобным образом, была и другая сторона жизни. Даже две. В одной она выступала любовницей почетного эрцгерцога, своего учителя, ходила на приемы, сопровождала его везде и всюду, натягивая на лицо маску улыбчивой наивной дурочки.

В другой, облачалась в черную кожу, сливаясь с ночью, и убивала, были между этим и промежутки, когда, уставая от всего, проклинала, и Вархтана, и себя за свою малоприятную жизнь. Тогда она шла в насиженное местечко и упивалась своим горем. Его, кстати, Ашира не спешила кому-то показывать. Такую слабость она не признавала, поэтому предпочитала напиваться вусмерть, чтобы не реагировать на пристрастие учителя залезать на нее каждую ночь. Так было проще принять то, к чему привела ее судьба.

Опять, словно читая ее мысли, Асмунд отвернулся от окна и повернулся лицом к девушке, он как-то по-звериному сверкнул глазами и улыбнулся.

Ашира поперхнулась, увидев так близко лицо короля. Насколько она помнила, Асмунд отличался своей жестокостью к подданным, однако воевать он не любил, ему хотелось мира. Или, по крайней мере, ощущение мира. Его самое северное королевство мало кого интересовало, непереносимый холод, непонятные тварюги, обитающие в лесах. Кому нужен такой проблемный клочок земли? Даже Рэйно кривился, обсуждая вопросы, касающиеся Алигара. Потому они все еще свободны. Иногда голодны, чаще холодны. Но свободны.

– Ты даже не догадываешься, чего я от тебя хочу? – Устало спросил король.

Девушка отрицательно покачала головой.

Асмунд двинулся к ней. В каждом его движении было что-то звериное, дикое, он двигался легко и плавно, но как-то угрожающе. Ашира инстинктивно встала и приготовилась к схватке. Не обращая внимания на испуганный вид, Асмунд легко прижал девушку к стене за горло. Почему-то она не спешила рьяно защищаться, она давала королю возможность осознать, насколько может быть опасна в трезвом состоянии, правда, выходило это жалко.

– Боишься меня? Правильно. – Он насладился вылезшими на лоб глазами, удивленно хлопающими ресницами. – Нет, убивать тебя не хочу. Иначе бы, зачем мне самому руки марать?

– Что тогда? – Задыхаясь, проговорила девушка. Она начинала терять терпение. Мало того, что он унижал ее, так еще и чего-то хотел.

– Мне нужна твоя помощь, – Выдохнул Асмунд ей в самое лицо.

Его дыхание было теплым и приятным, лицо находилось так близко от ее лица. Интересно, что этот гад дворцовый задумал? Ашира заметила, как сложно ему было признать, что нужна именно ее помощь, помощь обычной наемной убийцы самому Его Высочеству! Браво.

Ну раз он не собирался ее убивать, можно и посмелее быть.

– И какого рода помощь вам нужна? – Ашира попыталась сделать вдох, но мужская рука крепко удерживала ее горло. – Знаете, если бы вы вдруг меня отпустили, разговор прошел намного легче.

Король нехотя отпустил девушку, но не отошел, остался в такой же опасной близости.

– Ты нужна мне в качестве шпиона, убийцы и… неплохо бы, конечно, в качестве любовницы. Ты сопишь очень возбуждающе. – Он подцепил ее локон, перебрасывая его между пальцев.

Об этой стороне королевского характера ходили отдельные слухи, дважды одна девица Его Высочество не посещала. Он не утруждался даже запоминать имена тех, кого допустил в свою кровать.

– Фу, как банально, Ваша милость. – Ашира сморщилась. – В такое время шпионить опасно, можно навлечь на себя большие неприятности. Я не хочу попасть в Адастал или в Мрасат. И сгинуть там.

– Шпионить надо за мной, – усмехнулся Асмунд.

Ашира скорчила мордашку, недоверчиво поглядывая на короля, пахло жареным. Ничего хорошего от этого предложения ждать нельзя, король обязательно подкинет что-то скользкое, почему-то она в этом не сомневалась. Ей выпадало много противных дел, она всегда явно чувствовала подвох, и знала, в чем он кроется. В этот раз все было иначе. Чувствовала… Спинным мозгом, но разгадать истинные планы короля не могла.

– Ты должна будешь сопровождать меня везде, следить за всем моим окружением. Недавно кто-то начал вести двойную жизнь при дворе. Моих людей убивают и оставляют какое-то послание. Языка этого никто не знает, и прочитать, соответственно, не может. За этим ты мне и нужна.

– Сколько вы мне заплатите?

– Это зависит от тебя, – бесцеремонно подытожил Асмунд.

– Думаю, вам лучше обратиться к кому-нибудь другому. – Девушка сверкнула на короля злым взглядом и решила протиснуться, чтобы уйти.

Не тут-то было.

Асмунд схватил девушку за плечо и стукнул о стенку. Ашира ударилась головой и скривилась, в голове опять неприятно зазвенело. Да сколько можно?!

– Подумай еще, – рыкнул Повелитель Северной Земли.

Из груди Аширы вырвался слабый стон, она прикрыла глаза, пытаясь совладать с головной болью. Теперь она ясно понимала, если откажет в помощи Асмунду, живой отсюда не выйдет, он ждал только положительного ответа на свое предложение. О другом исходе событий ей даже думать не хотелось.

Что ж, хочет сделать ее своей убийцей. Пусть. Как только она это сможет объяснить Вархтану, когда вернется? Пропала молча. И вот. Во всей красе явилась. А если он выгонит ее? Куда идти в таком случае? Королю она уже будет не нужна. Работу Ашира всегда получала от учителя, он заботился об этом. Она даже понятия не имела, как добывать себе контракты.

– Я согласна.

Асмунд ухмыльнулся, и так же грубо подхватив ее за локоть, потащил на выход из дома. Домик, в котором они находились, был давно кем-то заброшен, успел заметно обветшать. Но все равно был каким-то уютным, хоть и мрачноватым. И знакомым… Маленький сад на выходе совсем засох, но раньше, видимо, за ним хорошо следили. Фасад обветшал, на стенах слезала краска, не просто краска, когда-то это были рисунки и оберегающие знаки, нанесенные чей-то любящей рукой. Все это покрывал слой гари.

Ашира остановилась, оглянулась, чуть прищурившись и шумно выдохнула. Это ее дом. Тут она жила до того, как…

Девушка отвернулась от дома, не желая вспоминать прошлое, она нахмурила брови и закусила щеку, этот дом уже давно не ее.

Мужчина вывел Аширу из дома и усадил в седло своего коня. Когда оба были в седле, Асмунд на секунду задумался, потом сказал:

– Только в этот раз постарайся не обслюнявить мне весь рукав.

– В этот раз я сделаю это намеренно, Ваше Высочество, – девушка сверкнула глазами, вздернув подбородок.