Текст книги "Грёзы третьей планеты"

К Белому!
Виктория Радионова

Нет, он не хотел туда спускаться. Там было отвратительно. До ужаса. Повсюду завалы мусора: истлевшие тряпки, битые бутылки, осколки, обломки… Заплеванные ступени измазаны чем-то бурым. Снизу несло тошнотворным смрадом, как из гнилого рта.

Он дрожал от страха и сдавленных рыданий, знал, что там, в вонючей тьме, его ждет смерть, скорее всего мучительная. Он не мог вообразить подробностей предстоящего – на ум приходило лишь самое страшное для шестилетнего ребенка: съедят живьем. К этому примешивалось нечто неизвестное, лишь предугадываемое – постыдное и омерзительное, но ни мысли, ни позыва убежать подальше от гиблого места не возникало.

Туда нужно идти. Надо. Необходимо! Эта обреченность заполнила маленькое тельце, холодом разлилась по венам, утопила волю, жажду жизни. Страх не гнал прочь, наоборот, сковал по рукам и ногам, лишив возможности побега. Ожидание смерти подобно, и он умирал снова и снова, каждое мгновение, проведенное в предчувствии конца.

Не в силах терпеть это изматывающее, сосущее чувство, он сделал шаг вниз. Нога не нашла опоры, лестница с треском обрушилась. Темнота рванулась навстречу, оживая сотнями черных птиц. Оглушительно хлопали крылья – птицы пытались улететь, но крепкие нити, привязанные к ноге каждой, не пускали. В потемках птицы натыкались друг на друга, падали. Кто не разбился, взлетали снова, отрывали себе лапки, брызгая кровью. А он падал в эту кишащую трепыхающимися телами, клокочущую пропасть.

При падении тело дернулось и рывком, за один лишь миг, увеличилось в размерах, вместо детской щуплости обретя мышечную массу взрослого мужчины. К возрасту добавилось четыре десятка. От испуганного ребенка остались только слезы. Теперь они противно щипали неготовые открыться для бодрствования глаза.

Очнувшийся разум обуздал чувства, отделив сон от реальности: «Падение с лестницы – несбывшиеся ожидания, подавление переживаний реальности. Птицы – либидо. Ничего интересного. Фаза быстрого сна – не самое удачное время для пробуждения, стресс для организма. Но теперь все под контролем».

Но оказалось, не все. Рокот вырвался за пределы кошмара и уже в реальности разрывал тишину ночи даже через шумоизоляцию окон. Звук бил по барабанным перепонкам, вызывая жуткий дискомфорт, заставлял сердце учащенно биться.

Лучи фонарей заскользили по портьерам. Он специально приобрел виллу на приличном удалении от населенных пунктов, чтобы избавить себя от назойливых соседей. Вообще от каких-либо соседей. Люди хорошо платят за общение с ним, поэтому он может позволить себе несколько часов уединения.

Кого же дьявол несет в четвертом часу? Час Волка – время безумцев. Как раз его профиль, ничего удивительного.

Пока он выбирался из постели, в дверь беспрестанно звонили и стучали.

– Кто? – спросил он, чтобы выиграть время, рассматривая пришедших в дверной глазок.

Вряд ли они расслышали вопрос из-за шума с фронт-ярда. Это в принципе не имело значения, когда ответ перед глазами: даже если б они явились в костюме клоунов, нацепив красные носы. И как безопасникам удается подбирать в свои ряды такие лица. Словно им выдают их вместе с формой. Оба в штатском, но даже отлично пошитые пиджаки сидят на них как бронежилеты.

Спустя четверть часа источник изматывающего шума – вертолет – уносил доктора Дастина Кингсмана решать проблемы государственной важности.

* * *

Ферзь, так Кингсман определил для себя хозяина кабинета, куда его сопроводили «пешки», не торопил, терпеливо ждал, пока доктор несколько раз просматривал запись выступления Секретаря.

Внешний вид Дианы Танос соответствовал нормам: деловой стиль одежды, гладкая прическа, повседневный макияж. Работа стилистов безупречна: намеренно подчеркнуто характерное портретное сходство. Дастин разгадал задумку и улыбнулся: на Ассамблее выступала ожившая статуя Свободы.

В начале доклада полный контроль над мимикой и жестами, отличная дикция, интонационная стабильность при ровном полноценном дыхании:

«Наша задача убедить людей в необходимости отказаться от поддержки терроризма; лишить террористов средств для совершения нападения, доступа к смертоносному оружию; предотвратить поддержку…»

Пауза. Быстрый взгляд на текст доклада. «…террористических…»

Пауза. Непроизвольное сокращение мышц правой стороны лица.

«…государствами…»

Пауза 6 секунд, тик правого века.

«…террориситческих групп государставми»

Перестановка букв в словах.

«…защищать права терроризма…»

Бессвязная речь с перестановкой слов. Сокращение мышц лица не контролируется.

«…в контексте борьбы…»

Пауза.

«… извините, защитить права человека в ноктексте… в контсетке… Вот дерьмо!»

Нецензурная брань. Сотрудник безопасности предлагает помощь.

«Пошел на х**, тупой ублюдок!!!»

После паузы на греческом:

«κάρτιστοι μὲν ἔσαν καὶ καρτίστοις ἐμάχοντο φηρσὶν ὀρεσκῴοισι καὶ ἐκπάγλως ἀπόλεσσαν…»

Конец записи.

– Это…

– Греческий, – Ферзь опередил вопрос.

На экране появился текст перевода: «Были могучи они, с могучими в битвы вступали, с лютыми чадами гор, и сражали их боем ужасным…»

– Илиада. Песнь первая, – определил доктор.

– Верно. Знакомы с древнегреческой культурой?

– Поверхностно. Год на факультете Истории искусств.

– Это помимо психиатрии? Мы знали, что Вы тот самый…

– Не торопитесь с выводами, – доктор остановил дифирамбы. – У меня слишком мало информации. Вам придется рассказать все.

– Это категорически невозможно! – радушное лицо Ферзя тут же превратилось в каменную маску неприступности.

Кингсман усмехнулся. Политики недурные актеры: игра лицом избавляет от тысячи слов.

– В таком случае не смею тратить Ваше время на поиски другого специалиста. Боюсь, что его у Вас в принципе нет, ни первого, ни второго.

Доктор поднялся с кресла и направился к двери. «Пешки» преградили путь к выходу. Тот, что повыше, приветливо улыбаясь, жестом предложил занять покинутое кресло.

– Ах, даже так… – доктор сделал правильные выводы.

– Доктор Кингсман, – Ферзь обратился к его спине, в голосе звенела стальная доброжелательность. – Дастин, если позволите…

Доктор обернулся, кивнул.

– Вы абсолютно правы, у нас нет ни того, ни другого – ни времени, ни специалиста. Боюсь, нам все же придется сотрудничать.

– В таком случае, я могу лишь сообщить, что у Секретаря поражение в области ассоциативной коры больших полушарий и нарушения в дорсолатеральной префронтальной области. Это Вам скажет любой первокурсник.

– Любой первокурсник не спасал похищенных детей, проникнув в сознание маньяка, впавшего в кому.

– Пациента с кататоническим синдромом, – поправил доктор.

– Это детали.

– Именно, в них дьявол кроется. Без деталей у меня возможности студента.

Пауза затянулась.

– Послушайте, – Кингсман заговорил как можно тише, вынуждая собеседника прислушиваться, – неужели Вы думаете, что узнав подробности, я стану большей угрозой безопасности страны, чем сложившаяся ситуация?

Ферзь упрямо поджал губы, но пальцы рук бесконтрольно сплелись в замок. Доктор отметил невербальный знак: «Он в стрессе, из последних сил держит себя в руках». В ответ соединил руки кончиками пальцев, демонстрируя уверенность в своей позиции, готовность упорно отстаивать собственную точку зрения.

– Мне нужна полная информация, необходим осмотр и доступ к моей аппаратуре.

Вице-президент глубоко вздохнул.

– Хорошо…

«Что? Так просто? У представителя интересов государства такая предрасположенность к убеждению… Либо положение на самом деле критическое».

* * *

Все они находились в отдельных боксах. Весь Кабинет, в полном составе.

Министр внутренних дел пыталась кормить воображаемого ребенка грудью. Министр финансов был введен в искусственную кому после попытки самооскопления. Абсолютно голый министр обороны перемещался на четвереньках, запрокидывая голову, протяжно выл; задирая ногу, мочился на углы.

Генеральный прокурор извивался в конвульсиях, пытаясь высвободиться из смирительной рубашки, хищно скалясь обломками зубов. Приступ застал его на крестинах внука. Он намеривался съесть ребенка. Подоспевшие родные едва отбили малыша, безумца заперли в бильярдной. Там он глодал шары до приезда врачей.

– Тень.

– Что, простите?

– Юнг считал, что каждый несет в себе Тень, и чем меньше она воплощена в сознательной жизни, тем чернее и плотнее.

– Так что же это?

– Чаще всего – связь с животными инстинктами, вытесненными сознанием. Также постоянно сгущающаяся завеса иллюзий между эго и реальным миром.

– Доктор, я не совсем понимаю…

– Агрессивные импульсы, аморальные побуждения, страхи, иррациональные позывы, неприемлемые сексуальные желания – это далеко не полный перечень теневых аспектов, которые люди носят в себе. А теперь Вы скажите мне, каким образом это массовое безумие поразило только конкретных людей в конкретное время?

– Вирус. Они назвали его «Черная дыра». Ответственность за теракт взяли на себя…

– Спасибо, можете не продолжать. Это лишняя для меня конкретика. Мне нужно было лишь удостовериться в искусственной природе заражения. Что ж, я не вирусолог, – доктор развел руками.

– Специалисты уже работают в этом направлении. Но это важные люди для государства. Оно нуждается…

– Прежде всего это – люди, – перебил доктор. – Просто люди. Это они нуждаются. Им действительно необходима помощь.

Быстро и без интереса он просмотрел МРТ-снимки, словно знал, что на них увидит.

Ферзь ждал. Кингсман медлил, пытаясь придать объяснению наиболее доступную для восприятия непрофессионала форму.

– Вирус поражает клетки мозга, в результате в сознании человека образуются те самые «черные дыры». Говорящее название, действительно. Они втягивают в себя личность: память, опыт собственный и опыт поколений сжимаются в неразделимое целое. Индивидуальность носителя соединяется с архетипом и поглощается им. Личное затягивается в «черную дыру» типического.

– И какие же здесь архетипы?

– Анима, – доктор показал на «кормящую», – проще говоря, Мать, Деметра – богиня плодородия. Кронос, – жестом указал на Прокурора, – пожирающий собственных детей. Воин, жрец, зверь… У образованных это мифологическая природа, у большинства же просто хаос. Боюсь представить последствия массового заражения…

– А… Секретарь?

Доктор еще раз оглядел боксы. По надписям нашел Диану Танас, без таблички с именем узнать ее было практически невозможно. Распущенные, спутанные волосы почти скрывали фигуру, оказавшуюся довольно хрупкой без делового костюма. Женщина смотрела в одну точку, кисти рук совершали вращательные движения.

– Доктор, как Вы думаете, что она делает?

– Клубок.

– Простите?..

– Сматывает нить в клубок. Это Ариадна. Мне нужны мои приборы. Срочно!

– Все, что Вы просили, уже доставлено.

Парные шлемы представляли собой систему, пересылающую сигналы мозга от одного участника другому. Тело Секретаря было зафиксировано, ассистенты закрепляли шлем.

– Вы проникнете в ее сознание? – Ферзь не мог сдержать любопытства.

– Скорее, в подсознание. Боюсь, сознание уже утрачено.

– Готово, – сообщил ассистент.

– Вы позволите? – доктор освободился от назойливости Ферзя, занял место рядом с пациенткой. Надел второй шлем.

* * *

Он не хотел туда спускаться. Там было отвратительно… До ужаса. «Культурный слой» – красивое название кучи дерьма, что оставляет человек за тысячелетия своего существования. Как ни называй, но это – мусор. А уж материальный он или информационный – разницы нет. Любая свалка токсична и зловонна.

Он стоял на краю провала, разверзнувшийся пропасти, дыры. Он был готов к этому. Ариадна протянула ему конец нити. Вот кем истовый борец с терроризмом была для себя самой: прекрасная царевна, единоутробная сестра чудовища, пособница в его убийстве – в убийстве собственного брата-монстра. От соприкосновения с истиной бросило в жар: дело ее сознательной жизни – борьба с терроризмом, а в подавляемом подсознании – она с ним «одной крови». Стоит ли удивляться методам этой борьбы?

Спасительная нить – многослойный символ. Тонкая, почти невидимая, но прочная, спасающая из лабиринта смерти и привязывающая Героя к ее владелице. Это надо помнить. Доктору привязанности абсолютно не нужны.

Стоп! Почему он подумал об этом? А кто он здесь, на краю дыры? Герой?!

Чернота щерилась зубастой пастью, грозила рогами, глядела прямо в душу глазами безумца. А ведь Ницше предупреждал: «Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя». Он был и к этому готов.

Единственное, чего он не ожидал, это увидеть их всех на «горизонте событий». Утратив сознания, они объединились в подсознании в единое целое. Логично. Человечество унаследовало мтДНК от «Удачливой матери». Все мы «дети» Митохондриальной Евы и Y-хромосомного Адама, на клеточном уровне – один организм. Значит, «дыра» одна для всех.

Они сбились в кучу на краю, напуганные, страдающие, ненавидящие друг друга и себя самих, раздавленные чувством вины, стыда и долга. Жертвы. Несчастные и обреченные.

Это нужно прекратить! Никто по своей воле не хочет в пропасть, в вонючий подвал, в лабиринт к чудовищу. Никто не должен жертвовать собой ради насыщения монстра. Он ненасытен. Нельзя откармливать Зверя!

Должен быть выход. Если есть Черная дыра, должна быть и Белая! Нет Тьмы без Света.

Самое трудное было – отвернуться от предначертанного и пойти в противоположную сторону. Темнота затягивала. Свет пугал, как Неопалимая купина ужасала Моисея, а Фаворский свет страшил апостолов. Тоннель, ведущий к белому Свету, – последнее, что видит умирающий, прежде чем предстанет перед Судом Божьим и получит прощение. Прежде…

Прежде он должен простить. Простить себя. Простить Тьму в себе и неповиновение ей. Простить, что не спустился в лабиринт, не убил Зверя, не стал её-их Героем, а повернулся и ушел. Пусть навстречу Смерти. Но это лучше, чем вечное топтание на краю, лучше бесконечного падения в Бездну. Дна там нет.

Но и Смерти нет. Есть вечная жизнь.

Он не хочет быть Героем, не хочет и не станет убивать Зверя, он покажет Путь прочь от Него, от Черного к Белому, от Тьмы к Свету.

Они пойдут за ним. Все. Братья и сестры. И вскоре опередят его в стремлении к Свету, оставят далеко позади.

* * *

Из доклада вице-президента:

«…На сегодняшний день все пострадавшие в результате теракта «Черная дыра» пришли в сознание. Доктора Д. Кингсмана вывести из комы не удалось».

Вам письмо
Автор: Татьяна Романова

Мери Симс направлялся … Спросите, почему имя женское? Прозвище своё он получил ещё в юности из-за хрупкости и нежного личика. В ту пору закадычные друзья его просто обожали: за добрый нрав, весёлые розыгрыши и талант к фокусам. Мери – липкие пальцы! Ха-ха! Опять всех провёл!

Со временем Мери здорово поистрепался. Жизнь не была к нему добра. Хитрые фокусы потеряли актуальность, приятели растворились во взрослой жизни, лицо стало походить на вчерашний пончик, он отощал и больше не вызывал доверия, а вот липкие пальцы – пригодились. Промышлял Мери мелкими кражами, обманами и перевозкой всего, за что можно легко схлопотать пятёрку-другую лет. Кушать захочешь – так и запрыгаешь, как рыба на сковородке!

«Мойвы бы жареной», – думал он, пробираясь между грузовыми контейнерами. Скряга Джобс ждал его в своей каморке, в мотеле сразу за доками. Про него ходили слухи, что он может позволить себе пентхаус в центре города, но заставить его потратить хоть один лишний цент – это всё равно что выиграть в лотерею, а городские легенды о везунчиках, сорвавших куш, уже не вызывали веры, даже у нашего незадачливого фокусника.

Мери достал из кармана кредитку, чтобы проверить баланс. Нынешние средства теряли свою стоимость к концу каждого месяца. Ведь то, что можно было купить на сотню в первый понедельник, убывало на треть к последнему воскресенью. А это значит, вдруг пришло Мери на ум, что Скряга хранит свои сбережения в акциях энергосектора или ещё каким-то мудрёным способом.

За банкоматом пришлось побегать; обшарпанный и видавший виды, он отсекал попытки контакта опцией «фейс-контроль». Выглядел этот агрегат не лучше самого Мери, но скользнув по нему фотофильтрами, включал битую сирену и улепётывал, держа дистанцию в десять футов. С трудом Мери удалось изловчиться и сунуть карту этому кретину в ридер, тот тормознул, затрясся, но вместо информации о состоянии счёта в чеке замелькали намёки на пожертвования и благие дела: «спасайте леса – лёгкие планеты!» Мери ругнулся и, не удержавшись, наподдал жестянке ногой, тот снова включил сигналку и стал плеваться сообщениями с угрозами штрафа за нанесение ущерба имуществу банка. Пришлось срочно ретироваться, кредитка-то всё равно краденая. Оставалось надеяться, что Скряга подкинет работёнку – например, отнести деньги в банк… Мери сам умилился своей глупой шутке и, запахнув на себе старенькое пальто, свернул к жилищу Джобса.

Обладай Мери даром предвидения, он не стал бы пинать бедный банкомат, а смиренно выпросил у него остаток с карты, а там, глядишь, и опять подфартило бы. Ох, умей Мери Симс предсказывать…

Сейчас он мечтал поскорее спихнуть груз, доставку которого ему навязал Джобс. Лучше уж разносить закладки по спальным районам или собирать долги по окраинам – это казалось безопасней. А за такую посылку можно загреметь надолго.

– Пойдёшь по адресу, – наставлял Скряга, – отдашь товар, взамен дадут красный конверт. Усёк?

Скотина этот Джобс, сначала ткнул ему под нос купюры, потом всучил свёрток, а когда Мери уже запрятал его в свой особый карман и в желудке у него потеплело от предвкушения ужина в «Одноглазой рыбе», Скряга обмолвился:

– Потеряешь – убью. Здесь семена тыквы, двадцать штук. Хоть одно пропадёт – лишишься пальца! У тебя как раз хватит за всё расплатиться! – и неприятно хохотнул вслед.

Смалодушничал Мери, но есть хотелось до слёз, и отступать стало уже как-то поздно. А теперь он клял себя за это последними словами. Какие, к чёрту, пальцы? Все его внутренности не окупали этих семечек, а уж если его заметут…

* * *

Сколько раз он подрабатывал курьером? Обычно он рядился старушонкой, от которой стоял такой смрад, что блюстители порядка предпочитали обходить её стороной. А если брали с поличным, говорил, что взял себе и товаркам… гомеопатию. Отбирали пару пакетиков, но обыскивать брезговали.

А тут экономическое преступление! И пойдёт Мери по «305/02» за саботаж продуктового сектора, покушение на общественный порядок, социальное равенство и национальное здоровье. Выращивать и культивировать овощные, плодовые, ягодные и прочие культуры категорически запрещено законом. Хочешь помидор – к твоим услугам всемирная сеть «Севендейз», выбирай – первый сорт, второй или третий, напряг с финансами – есть и пятый. А если денег нет, так и не засматривайся.

Словом, знай Мери, что он везёт, выехал бы на кураже и на нём же вернулся. Но теперь ему всё больше и больше казалось, что у него на лбу написано – «курьер». Вот выпадет из пакета семечка и сквозь рваную подкладку пальто с громким стуком упадет на заплёванный асфальт, под бдительные камеры слежения. Каждые пять минут он норовил прощупать потайной карман… потерял! Нет! Всё на месте… – Мери покрывался липким потом, а прохладный ветер сразу превращал влагу на его несчастной шкуре в гусиные пупырки.

Когда Мери добрался до пункта назначения, то вымотался так, как будто выполз с поля боя. Он стоял перед стеной из черного кирпича – пугающе стерильной, без единого граффити, пятнышка грязи или испорченного кирпичика. Такому как он здесь не место, таких здесь дезинтегрируют, не задавая вопросов.

Сзади его мягко тронули за рукав, он вздрогнул.

– Пошел, – скомандовали ему, – и ни звука!

Что-то ткнулось под левый бок, но проверять, что это, Мери не стал.

Со страху он так и не понял, как и куда зашел, как вышел. Смутно запомнился бледный человек в деловом костюме:

– Передашь Джобсу.

И в руке у Мери оказался синий пластиковый конверт. Ему не хотелось к Скряге, бежать бы без оглядки, да некуда.

Он так и не поел, а каждая забегаловка навязчиво манила его, каждый торговый комплекс призывал отовариться бургерами долгосрочного хранения, утюгами, тампонами, покрышками, надувными матрацами и надувными подружками. «Покупай больше» – незримым двадцать пятым кадром лезла в душу неоновая строка. «Бери ещё, упустишь последний шанс». «Купи, купи» – как истеричка в кондитерской.

Мери затошнило, он свернул в проулок:

– Скотина ты, Джобс!

И потерял сознание.

* * *

– Тёть, а тёть…

Он снова ощутил давление на рёбра. Да сколько можно-то!

«Тёть» – это к нему? Он открыл глаза и с облегчением понял, что в бок упёрлась нога, обладательница которой сидела рядом на корточках. Девочка глядела на него с опаской и в то же время с ожиданием.

– Тёть, ты только не умирай, ладно? Я не знаю, куда идти, и кушать хочется.

Тут Мери окончательно пришел в себя и схватил девчонку за руку:

– Дрянь мелкая! По карманам шарила, воровка!

– Нет, – испуганно отпрянула девочка, – я ничего никогда не беру без спроса!

Мери рывком сел и стал проверять все тайные местечки своего верного старенького пальто. Память подсказала, что там должен быть синий… красный… пластиковый… но оказалось, что у него нет конверта, а только деньги, уплаченные ему Скрягой за доставку.

* * *

Они сидели и ели омук. Мери вяло, а девочка с аппетитом, какой бывает лишь у детей – живот полон, а значит, уже всё хорошо. Мери придерживался на этот счёт другого мнения. Он понимал, что стащи девчонка конверт, то убежала бы, а она жалась к нему как потерянная мышь. Глупышка не понимает, что он и себя-то защитить не может.

– Я Энжи, – сказала она, вытирая рот рукавом.

– А я – Том, – ответил он и сам удивился звучанию своего имени.

– Спасибо, дядь Том. А куда мы теперь пойдём?

«Вот ещё», – подумал Мери, а вслух сказал:

– Я пойду к себе домой, а ты к себе, – при этом глаза девочки округлились и потемнели, – без обид! Ты меня разбудила – я тебя угостил. Мы квиты.

– Что такое квиты?

– Это когда я тебе, а ты мне, поняла?

– Да. А можно мне с тобой?

– Нет, – Мери поперхнулся, – милая, за мной придут очень плохие люди, тебе там не надо быть… ясно?

– Да. А давай тогда пойдём в другое место. Я хочу с тобой.

– Пойми же, со мной опасно! А где твои родители? – спохватился он.

И понял, что вопрос так себе: девочка ходит ночью по улицам одна и цепляется не за полицейских киберов, а за постороннего «дядь», глупо спрашивать…

Мери думал недолго:

– Пойдём, – и протянул ей руку, – поищем ночлег.

* * *

Про «пойти домой» Мери погорячился. Домом для него давно стали сами доки, он знал там достаточно мест для бесплатных ночёвок. Но сейчас у него есть деньги, и для малышки надо поискать приличную кровать. Много ли мотелей, где не будут задавать вопросов? Да их пруд пруди, и все в районе доков. Он тешил себя мыслью, что его пока не ищут. А ему… им надо хорошо отдохнуть.

У автоматизированной стойки регистрации случилось то, от чего весь вечер Мери бросало в пот – когда он доставал деньги, то скорее даже почувствовал, чем увидел, как вниз летит что-то крохотное и светлое – чёртова семечка!

Задумываться о том, что и как, он не стал, сгрёб с пола будущую тыкву и, крикнув «Беги!», так рванул с места, что ему показалось – сердце у него стучит прямо в глотке. Когда он опомнился и остановился, то понял, что Энжи всё ещё рядом и, в отличие от него, совсем не запыхалась. Не успел Мери обдумать этот факт, как услышал:

– Нарушитель! Опознан нарушитель! Попытка взлома! Вандализм!

На них надвигалась целая толпа банкоматов, казалось, что эти машины собрались со всех доков, чтобы загнать его, Мери Симса, в угол. Паника всколыхнула в нём остатки адреналина, он схватил обломок арматуры и приготовился дорого продать свою жизнь.

– Прячься за меня, – крикнул он девочке, и Энжи юркнула за его тощую спину.

– Они хотят сделать нам плохо? – в её голосе послышались странные механические нотки, но Мери так занимало желание выжить, и выжить героем, что он не сразу обратил на это внимание.

– Только мне, милая… убегай!

В этот момент его отбросило спиной в стену, он ещё успел заметить волну банкоматов, накатывающихся на невидимую преграду, но удивляться у него уже не осталось сил.

– Прости, прости, – лепетала Энжи, тормоша его, – я неправильно рассчитала, вставай! Я не знаю, что делать, и мне надо что-то скушать.

Дальше оглушенный Мери понял, что подоспевшие с другой стороны роботизированные служащие банка бодро тащат его в сторону жилища Джобса.

* * *

– Что это?! Что?!

Скряга тыкал ему в лицо синим конвертом, при этом Мери отчётливо видел угловой штамп —

#килл.001#

опыт. образ.

– Ах ты, вша! Я не просто так выбрал самого бесхребетного бомжа за всё существование доков! Твоей задачей было – проколоться! Ещё в «Рыбе»! Я же знаю тебя как облупленного, чего бы сразу не зайти пожрать? Я дал достаточно бабла, иди – поживи разок как человек, но нет…

Впервые Мери видел Скрягу орущим:

– Тупое насекомое! Ты даже засветиться как следует не смог! Идиот! Это был ТАКОЙ шанс подставить конкурента! Твоим делом было навести легавых, а ты… ты даже мои акции обратно не донёс! Где КРАСНЫЙ?!

Джобс в сердцах швырнул синий пластик об пол. А в следующий миг на лбу у Мери появилась мерцающая точка. Сейчас Скряга продырявит ему башку – вот так запросто! Вдруг Мери понял, что никогда раньше не ценил свою жизнь, и именно в этот момент ему захотелось всё исправить, а у него осталось лишь отчаяние:

– Скотина ты, Джобс!

…краем глаза Мери уловил, как из упавшего на пол конверта просачивается белый луч, разрезая пространство пополам, и в этом разрезе показалась нога, детская, подозрительно знакомая… один миг – и напротив оказалась Энжи, в широко открытых глазах ни проблеска осмысленного взгляда:

– Цель подтверждаю.

Она повернулась в сторону Скряги и… голова того разлетелась как взорвавшийся арбуз.

– Теперь вы квиты? – она взглянула на Мери.

– Как?! – еле выдавил он.

– А мы?

– Беги! – просипел он и сиганул как испуганный кролик. Энжи следом.

Далеко уйти им не удалось, едва они выскочили на улицу – девочка у него на глазах схлопнулась, как игрушка оригами, медленно спланировав синим листком прямо к нему в ладонь.

– Да что же ты такое? – выдохнул Мери и бережно убрал его в свой особый карман.

Почти тут же его схватили какие-то люди. Казалось, у него не осталось сил даже для того, чтобы умереть. Его волокли, толкали и бесцеремонно обыскивали на ходу. Мери подумал, что теперь ему уж точно крышка. Его швырнули в кар и привезли обратно за черные стены.

В том же кабинете его ждал тот же Деловой:

– Конверт! – скомандовал он.

– Отдам, – дерзко ответил Мери, решив, что терять ему нечего, – если скажешь, что в нём?

– Ты что, читать не умеешь? Там всё написано.

– Это ребёнок!

– Синтез биологии и высоких технологий. Всё остальное – оболочка.

– Она же совсем как человек… омук ест…

– Адаптивная модель. В любой сертифицированной уличной еде найдется дифенил. Ей хватает.

– Генерировать энергию?!

– Нет, скорее перенаправлять. Конверт – это мини-реактор, темпоральное хранилище. Она находится в нём всего лишь за пикосекунду от нашей линии времени, как бы за горизонтом событий, а получив сигнал, выполняет хроновозврат. Задание – убрать Скрягу. Пароль – Джобс.

– Но почему малышка?

– Наверное, потому, что её проще сложить в небольшой предмет, – осклабился Деловой, – и потом, девочка – это же так мило. Давай сюда!

* * *

Если подумать, то ничего глупее Мери в своей жизни не делал ни до, ни после.

Он демонстративно показал открытые ладони, картинно достал конверт и подал его жестом настоящего фокусника:

– Прошу-с!

Деловой нетерпеливо протянул руку, Мери крутанулся ужом и прильнул к ней поцелуем… выражение лица человека в костюме заслуживало отдельной ленты в новостях, и пока он пытался понять, какого чёрта происходит, Мери ловко сунул конверт ему за лацкан:

– Вот, пожал-сте!

Тот, недоумевая, попытался отмахнуться, а Мери, делая вид, что поправляет ему воротник, схватил со стола пресс-папье и вырубил Делового, звезданув по уху. Главное – выиграть время. Дальнейшее для него было делом техники – Мери легко помещался в объём, годный для хранения портфеля. Суматоха и беготня не заставили себя ждать, и ему пришлось терпеть тесноту тумбы несколько часов, чтобы потом тихо скрыться. Сидя там, он обдумывал любопытную мысль – самое мерзкое имя в мире стало его билетом в новую жизнь.

Он покинет город пластика и ржавого железа. Этот вечный поиск куска хлеба, жадно следящие глаза всяких Джобсов. Крысиные гонки. Он устал всю жизнь подбирать крошки с чужого стола.

И у него был туз в рукаве. Он ведь не терял свою личность – забросил её на время, но не забыл, что он – Том Сименс. Документы лежали в тайнике, на самый крайний случай. Здесь кто-то говорит, что Мери вша? Так зачем ему оставаться?

Необычно опрятным и гладко выбритым он ступил на эскалатор, который довезёт его до посадочного модуля. Во внутреннем кармане нового пальто Тома Сименса лежал синий конверт, прямо у сердца. Он изредка прикасался к нему рукой, словно боялся потерять.