Текст книги "Терра неизведанная"

Ведущий: «Вот! И я про это. Может, именно в «день шести двоек» один из таких уставших жить людей нажмёт кнопку, и мир, каким мы его знаем, исчезнет?»

Эксперт: «Не следите за счётчиком и не драматизируйте просто красивую дату».

Не желая слушать дальнейшую полемику, Никита выключил компьютер. В попавшейся на глаза бутылке оставалось всего на одну рюмку, начинать новую в понедельник было не очень хорошей идеей. Хотя последнее время он частенько позволял себе одну‑две стопки в конце работы. А сегодня, несмотря на начало недели, в голове всё смешалось – и задор ученика, и пессимизм ток‑шоу… Рука сама потянулась за зельем забвения. Одной стопкой не обошлось, и с каждой новой дозой он всё больше корил себя за любознательность. Ведь сколько раз зарекался не смотреть и не слушать ничего о счётчике жертв.

– Привет, будешь ехать – купи роллы.

– Я буду на такси, – ответил по телефону Никита Сергеевич.

– Ты опять выпил?

– Всё, давай, куплю. Жди.

Раздражённый, он сбросил звонок и, пошатываясь, вышел на улицу. Снег падал крупными хлопьями. Жёлтый свет фонарей вечернего города придавал улице частичку уюта даже в такую погоду. Суетливые водители, маневрируя, двигались по автостраде, периодически давя на клаксон при манёвре неопытных собратьев. Такси подъехало прямо к подъезду, и, поправляя прикрывающий лицо шарф, Никита сел в машину.

– Вы можете надеть маску? – попросил водитель.

– Я переболел в прошлом году и повторно привит, можете не беспокоиться, вот социальная карта.

Таксист внимательно изучил голограмму и, убедившись в правдивости слов клиента, тронулся. Дома ждал скандал и поздний ужин в одиночестве. Супруга упрекала в эгоизме, она не понимала, как можно тратить последние дни жизни на беспробудное пьянство.

Утреннего похмелья как такового не было, лёгкий тремор, немного страха и давящая боль в затылке. По приезде на работу дежурная медсестра дала таблетку, и спазм потихоньку отступил.

– Никита Сергеевич, звонил куратор по гранту, просил напомнить, что к пятнице он ждёт финансовый отчёт, – докладывала дежурная медсестра.

– Спасибо, что напомнили, – открывая «финансовый помощник», сказал он.

– И ещё к вам Антон. Говорит, очень важный разговор, примете?

– Через пару минут.

Разговор с бывшим выпускником центра снова закончился обещанием в ближайшие дни принять решение по фотоконкурсу. Было видно, что Антон в душе обиделся на прохладное отношение к его идее. Никита говорил о дороговизне проекта, о возможных рисках не собрать целевую аудиторию, и с каждым брошенным «вот если» автор конкурса всё сильнее понимал, что не найдёт отклика в лице руководителя.

– Я всё понял, – перебил его Антон и собрался уходить.

– Погоди, давай так поступим. Я попробую снизить стоимость проекта, и тогда, возможно, за счёт гранта мы его и проведём.

– Хорошо, – вымученно улыбаясь, ответил Антон. – Я пойду?

– Завтра приходи, и я обещаю всё пересчитать!

Тот сгрёб свои бумаги и, прихрамывая, покинул кабинет. Весь остаток дня Никита Сергеевич посвятил отчёту. Программа выдавала, что из‑за резкого спада числа пациентов во втором и третьем квартале в бюджете реабилитационного центра скопилась немалая сумма непотраченных средств. Но консультация с куратором испортила настроение, тот в приказном порядке требовал потратить все деньги до конца декабря, в противном случае грант аннулируют и придётся вернуть уже потраченное. Так себе перспектива перед грядущим апокалипсисом.

Поздно вечером, двигаясь по шоссе, он припарковался возле цветочного магазина. И ему повезло: свежий букет голубых ирисов просто шептал: «Купи меня, и она всё простит». Так что уже вечером, за совместным ужином, они пытались разговаривать не на тему злополучной даты.

– Представляешь, если не потратим деньги до конца года, будут крупные проблемы.

– Потрать на рекламу, – предложила жена. – Или на конкурс.

– Ты думаешь, найдутся участники?

– А какая разница? Деньги‑то будут потрачены.

На этой фразе Никита застыл, переваривая предложение. Его пытливый разум рисовал картину масштабного мероприятия и глобальной рекламы. И да, это был именно проект Антона.

– Селфи с мечтой! – прошептал он и поцеловал любимую.

Однако утром Антона не оказалось дома. Конечно, Никита знал адрес ученика и поэтому перед работой заехал именно к нему. Как он думал, личный визит подбодрит паренька и вдохновит на реализацию проекта.

– Я не видела его со вчерашнего утра, – сказала консьержка.

– А вы можете позвонить мне, когда он появится? – оставляя визитку, попросил Никита Сергеевич.

Пожилая женщина согласно кивнула, а озадаченный руководитель реабилитационного центра поехал в министерство знакомить куратора с проектом конкурса.

– В принципе, да! – дочитал смету полный мужчина. – Деньги немалые, но вот идея слегка размытая. Селфи всех подряд с мечтой? Так не годится, пусть будут только селфи «особых» детей с их мечтами.

– Я согласен.

– Это будет как раз по вашему профилю, и можно будет урезать пару пунктов в смете, наши экономисты пришлют вам конечный результат.

– Когда запускать проект?

– Вчера ещё нужно было, Никита Сергеевич, вчера. Так что садитесь на телефон и заказывайте рекламу по всевозможным источникам. И, кстати, идея с мировой рекламой весьма недурна, только, как мы договорились, не для всех, а только для «особенных» детей.

– Понял.

– Тогда чего сидите? Работайте!

Рекламные агентства чуть ли не в открытую говорили о бесполезности такой затеи в преддверии 22 декабря. Все поисковики работали на тему, связанную с концом света. До миллиарда запросов в день по теме. В таком плотном потоке «инфы» с учётом грядущего апокалипсиса рекламировать новый конкурс для «особенных» детей – всё равно что искать чёрную кошку в одноименной комнате с учётом отсутствия таковой.

– Я гарантирую стопроцентную предоплату, – стоял на своём Никита. – Сайт для приёма конкурсных работ уже делается и к пятнице начнёт функционировать. Я хочу, чтобы реклама была масштабной, и каждая новая работа афишировалась по полной, причём на всех интернет‑площадках.

– Понимаете, Никита Сергеевич, – неуверенно сказала девушка на том конце провода, – предоплата – это, конечно, хорошо, но, с учётом текущих реалий, мы не гарантируем полноценного освещения вашего мероприятия.

– Пусть так, вы, главное, разместите!

И такое неподдельное удивление было у каждого агентства, с которым заключался договор. Но финансовые шестерёнки закрутились, и деньги перетекли со счета гранта на счета рекламных агентств.

– Антон не появлялся? – спросил перед уходом директор.

– Нет, Никита Сергеевич.

– Если завтра не придёт, обратись в полицию.

Он не пришел. День выдался суетным, рекламные агенты наперебой звонили и уточняли технические моменты контракта, и только вечером Никита Сергеевич вспомнил о пропавшем сотруднике. Отложить поход в полицию на утро не позволила совесть.

– Антон Федорович Иванов, 2002 года рождения, из особых примет – страдает ДЦП, полноватый шатен, кудрявый, с родинкой под правым глазом, при разговоре тянет окончания слов, – прочитал сотрудник полиции.

– Да, всё верно.

– Пропал примерно двое суток назад. Фотографию вы приложили, – полицейский протянул заявление. – Вот тут и тут подпишите, и я передам заявление в разработку на все посты. Думаю, подавать в федеральный розыск пока рано.

Никита Сергеевич расписался, а в голове крутились последняя их встреча и печальный взгляд бывшего ученика перед уходом. В тот вечер он не просто хотел выпить, хотелось напиться до беспамятства и проснуться уже в новом году, когда не будет шести двоек, у переболевших вирусом не будет желания суициднуть, не будет финансовых проблем из‑за гранта, а останется лишь снег и, как в детстве, предвкушение новогодних каникул. И Никита запил…

Чем ближе подбиралась заветная дата, тем отчаяннее было положение руководителя центра. Рекламщики тянули с исполнением обязательств, куратор наседал и требовал результата, вечернее употребление спиртного дополнилось утренним «опохмелом», а поиски Антона перешли на федеральный уровень. При этом счётчик жертв с бешеной скоростью всё прирастал и прирастал загубленными душами.

– Никита Сергеевич, у нас не очень приятные новости, – послышался голос знакомого полицейского в телефонной трубке. – Вы бы не могли к обеду приехать на опознание в третью городскую больницу?

– Да, конечно, – чуть не уронив телефон, прошептал он. – Я буду.

Труп неизвестного паренька, несмотря на увечья и разбитое лицо, подходил под фоторобот пропавшего. Полноватый, кудрявые волосы, родинка и застывший во взгляде страх перед гибелью. Еле сдерживая рвотный рефлекс, Никита Сергеевич как мог пытался разглядеть в бедолаге своего сотрудника.

– Вроде похож, но сложно поверить, что это Антон.

– Понимаю, – накрыв простыней лицо убитого, сказал следователь. – Я вечером с понятыми сделаю обыск в квартире пропавшего, и при обнаружении биологических следов мы проведём ДНК‑экспертизу.

– Я надеюсь, это не Антон.

Полицейский ничего не ответил, лишь поблагодарил за оказанное содействие следствию и пообещал информировать о ходе расследования. Весь оставшийся день лицо этого бедолаги не покидало сознание. Кое‑как дотерпев до конца рабочего дня, он купил две бутылки коньяка и закрылся в кабинете.

До конца света оставались сутки.

Утром 23 декабря на конкурс «Селфи с мечтой», организованный реабилитационным центром «Надежда», наконец‑то приняли первую фотографию.

– Включи новости, милый, – сказала по телефону Рита.

– Какой сегодня день? – осипшим голосом спросил он.

– Двадцать третье, – ответила жена. – Включи телевизор, там по всем каналам ваш конкурс «Селфи с мечтой».

Все обязательства по контракту заработали, и, как только пена негатива сгинула, растворившись в ушедшем дне с шестью двойками, весь мир увидел то самое селфи паренька с ДЦП, присланное на конкурс.

«Край света, всё в снегу и вид на Берингово море в утренний час: на чёрном небе ещё кое‑где горят звезды, взлетают в небо чайки, а водную гладь моря в золото окрашивает восходящее солнце».

В углу дата и координаты геолокации острова Медный с комментарием к фото: «С наступающим Рождеством! Мир! Конец света отменяется. Я живой!:)»

Диктор рассказывала о небывалой популярности фотографии, о феномене флешмоба «Я живой», который запустил этот паренёк, но всё это казалось сном на фоне ещё вчерашнего страха за будущее.

Подойдя к зеркалу в уборной комнате кабинета, Никита Сергеевич заметил, что, несмотря на потрёпанный после алкоголя вид, его плечи расправились, да и уголки рта потянулись вверх. В глазах сияли нотки юношеского задора, несмотря на головную боль от жуткого похмелья.

– Вот же сукин сын, он это сделал! – улыбнулся Никита Сергеевич и поймал себя на мысли, что ещё неплохо сохранился после недельного запоя. – Надо принять душ, и больше ни грамма спиртного.

Через час, после третьей кружки крепкого чая Никита Сергеевич попытался вникнуть в отчёты сетевых компаний о рекламе конкурса. Конец года и отчётность никто не отменял. Однако цифры предательски расплывались, и голова не соображала, какая из граф за что отвечает. Телефон и почта без умолку сообщали о новых уведомлениях. Айтишники, обслуживающие сайт «Селфи с мечтой», наперебой звонили, чтобы сообщить о проблемах с перегрузкой серверов от наплыва участников и посетителей. Как говорится, день после несостоявшегося апокалипсиса был не хуже предполагаемой гибели.

– Видел твою работу, – сказал по телефону куратор, – громко и позитивно. Наверху предложили расширить конкурс, мол, на волне негативной информации такие проекты заряжают позитивом. Так что деньги есть, теперь главное – в бумагах навести порядок, чтобы не бледнеть перед проверяющими органами. Ты давай дожидайся своего идейного вдохновителя – и ко мне.

– Перед вашим звонком разговаривал с ним, перевёл деньги на обратную дорогу, день‑два – и будет в городе.

– Вот и замечательно, тогда к концу недели жду вас в десять у себя. С новыми идеями!

Вот так с лёгкой руки Антона хештег «я живой» собрал более миллиарда фотографий со всех уголков света. В конце двадцать третьего года эти два слова, переведённые на все языки мира, стали самыми повторяемыми среди пользователей сети, сменив победителей прошлых двух лет: «карантин» и «пандемия суицидов».

С. Г. Малиновски

Экзорцизм

Мы гуляли уже несколько часов и ощутимо устали. Влажный ветер всё заметней холодил щёки и нос, норовя проскользнуть под тёплое пальто, но, пока, не преуспел в этом. Я робко поглядывала на своего спутника. Хорошо ему – их в училище учат преодолевать и терпеть любые лишения. О тренировках курсантов-изгнателей ходят легенды. И, если хотя бы половина из того, что рассказывают правда, то жизнь в стенах училища должна быть истинным адом. Вот и сейчас – я плетусь, кутаясь в пальто и тёплый шарф, а он весело шагает, не замечая ни холода, ни луж. Лёгкий свитер, тонкая кожаная куртка распахнута на груди. Мы знакомы уже давно, но я ни разу, даже в самый лютый мороз, не видела его застёгнутым.

– Замёрзла, Малыш? – неожиданно спрашивает он, останавливаясь возле «Чайного Рая», – может зайдём? Чайку́ выпьем, по тортику съедим?

Я только хлопаю глазами, а по лицу расплывается блаженная улыбка. Вот как у него это получается? Всегда знает, чего я хочу.

– Зайдём, – соглашаюсь я, – только, весь торт я не осилю.

– Уговорила, съедим по кусочку.

Мы заходим в ароматное тепло кафе-магазина. Запахи чая, кофе и свежайшей выпечки переплетаются, образуя дивный букет. Сюда всегда хочется приходить и не хочется уходить… Но, сегодня что-то не так… В кафе пусто… В такую-то погоду? В выходной день? В такое время? Так не бывает! В воздухе явственно разлито напряжение и ещё что-то, чему я не могу найти синонима. Хочется повернуться уйти, но его рука на плече останавливает меня.

Я смотрю на него и замираю. Таким я его ещё не видела. Он словно тигр перед прыжком. Исчезла ласковая улыбка, глаза потемнели.

– Ведьма, – одними губами произносит он.

Отслеживаю его взгляд и вздрагиваю. Да, ведьма. Хрупкая, темноволосая девушка восточной внешности расположилась за центральным столиком. Перед ней чайник и чашка. Она, не глядя на нас, перебирает какие-то записи… И веет от неё… бедой.

Это плохо, очень плохо. Место, где прижилась ведьма можно считать потерянным. Оно или разорится, или превратится в притон для шабашей. Судя по растерянному виду официантов, они тоже понимают, что их ждёт и не знают, что делать. Точнее, что делать известно – вызывать экзорциста. Правда, уцелеет ли после этого само заведение, большой вопрос.

Мы уселись за столик у окна и он ласково улыбнулся мне.

– Спокойней, Малыш, – на секунду взгляд его потеплел и вновь стал тяжёл, как свинцовая тумба.

Мы сделали заказ. Пока нас обслуживали, ведьма без интереса глянула на нас и, не почуяв опасности, вновь занялась бумагами. Ну, действительно, чего ей бояться студента-изгнателя и обычной девчонки.

Я же тем временем мучилась вопросом: как? Почему?

Кафе находится между двух церквей! Как она вообще смогла войти сюда? Сильная ведьма, очень сильная.

– Малыш, – отвлёк он меня от размышлений, – дай пожалуйста, твой телефон.

Я молча полезла в сумочку. Телефон. Его подарок. До недавнего времени у меня был старый кнопочный аппарат. Но, буквально на днях он приказал долго жить. И он, купил мне новый, самый современный. Без золотых инкрустаций, естественно, и без трафика в Небесную канцелярию, но в остальном… все подружки попадали в обморок от зависти.

Я не знала, зачем ему нужен телефон, но не раздумывая протянула аппарат. Он благодарно кивнул, вышел в сеть, а затем весело сказал:

– Хочешь, покажу что-то интересное?

– Конечно, – кивнула я, непроизвольно косясь на ведьму.

– Ну, смотри и слушай.

Из динамика полились торжественные звонкие аккорды и слаженно грянул хор. К моему изумлению, ведьма аж подскочила и бешено завертелась на стуле.

– Пардон! Возьмём немножко другой вариант, – улыбнулся он.

Вновь зазвучала музыка. Казалось, мелодия и слова были те же самые, но что-то в них изменилось. Изменилось и поведение ведьмы. Она оскалилась, нервно оттолкнула от себя чашку и с ненавистью повернулась к нам.

– Ты смотри, сильна! Придётся брать более ранний вариант.

Вновь загремел гимн. Но звук – другой. Явно записан очень давно. Люди поют не по бумаге, а от души, вкладывая в слова любовь и силу. Он ухмыльнулся и слегка дёрнул прокрутку трека.

 
…Нас вырастил Сталин,
На подвиг народный,
На труд и на подвиги
Нас вдохновил…
 

Торжественно взметнулся хор.

Со сдавленным рыком, сметя одним рывком все свои вещи в сумку, ведьма выскочила на улицу, а вслед ей гремел древний гимн, очищая и закрывая это место для любой нечисти.

06.04.2016 г.

г. Симферополь

Ярослав Малышев

Сказка о пиратах, принцессе и грибе

– Дедушка, дедушка! Расскажи нам сказку!

– Что, негодники, без сказки уже и спать не хотите? Ладно, какую вам сказку-то?

– О, знаю, про принцессу и её волшебный замок! – радостно воскликнула младшенькая.

– Бе-е-е, про принцессу была в прошлый раз. И она нудная! Давай про пиратов! – возразил старший.

– И про пиратов скучно. Расскажи, пожалуйста, про грибы! Интересно же, – подал голос средний.

– Не-е-е, про пиратов интересней!

– А я говорю – про принцессу!

– Тише, тише, молодёжь, – решил успокоить внучат дедушка. – Сказки-то три, а я один. Да и времени на одну… Решайте, наконец.

– Про принцессу! Про пиратов! Про грибы! – хором выкрикнули дети, чем ещё сильнее развеселили старика.

– Хе-хе. Знаете, внучата, а есть у меня одна сказочка на примете. И пираты будут, и принцесса, и даже грибу место найдётся. Слушаем?

Ответом были только молчание и три внимательных взгляда.

* * *

Мягкий протяжный гул разрезал тишину над тёмными подземными водами. Прямо в метре над ними летело… непонятно что. Сторонний наблюдатель описал бы зрелище, как дорогой летающий фонтан, состоящий из плотно скреплённых гладких чаш. Само нечто было украшено вычурными узорами, а чаши были накрыты чем-то похожим одновременно на купол и на мыльный пузырь.

Но реальность была куда более интересна. То, что выглядело как странный фонтан, в реальности представляло из себя полностью самодостаточный технологичный город, принадлежащий не кому-нибудь, а самым настоящим лилипутам. А правила городом их прекрасная принцесса Карамелла.

* * *

– Ваше высочество, – обратился к принцессе её секретарь, – в данный, конкретный момент мы находимся на расстоянии трёх километров до колодца света.

– Чудесно, Шоксен. Напомни, сколько у нас осталось солнечного света для питания ферм?

– По расчётам, света осталось примерно на неделю. Плюс двухмесячный НЗ для непредвиденных случаев.

– Замечательно. В таком случае, курс не меняем. Стоянка должна продлиться двое полных суток. Пусть машинный квартал отдохнёт.

– Как прикажете, ваше высочество.

* * *

Тем временем, в этот же тоннель зашло человеческое судно. Хороший такой каверноход. Парусов у посудины не было. Вместо них четыре крупных гребных колеса, мерно несущих сам транспорт по воде.

Но судно было не простое. На палубной надстройке трепыхался чёрный флаг с черепом и костями. Корабль принадлежал самому Скоржу-водобою – известному пирату, настоящему «демону» подземных морей у которого… были проблемы с финансами.

* * *

– Что б этих дрянных водомерок черти сожрали… – тихо про себя сокрушался капитан, раздумывая о своём бедственном положении.

За последние три месяца ни единого корабля! Ни даже захудалого торгаша грибами! Вообще, ничего! Повымирали, посбегали его овечки!

– Кэп… – раздался голос за спиной у капитана.

– ЧТО? Зачем подкрадываешься, прохвост?

– Так если бы подкрадывался… – оправдывался старпом. – Ты это, говорил, чтобы мы пересчитали запасы золота, топлива, провизии и всего остального… Ну и…

– Ну и?!

– В общем, хавчика у нас хватит на две недели… если будем есть так же, как и всегда, ну, без гулянок. Топляка хватает на несколько дней свободного плаванья – дальше только в порт. А вот с золотом проблемка. Если ничего не придумаем, то следующее плаванье может быть нескоро.

– Насколько нескоро?!

– Да без понятия, кэп. Тут уж всё зависит от суши…

– О-о-о-о, погреби меня обвал!

В тот же миг пещеру сотрясла пара толчков, а на голове капитана появилась горсть щебёнки. Просоленный пират на это лишь закатил глаза.

– Ну-ка цыц! – грозно прорычал водобой в пространство. Настолько грозно, что снующая кругом команда сжалась от ужаса, а начинающееся землетрясение затихло, так и не совершив до конца последний толчок.

«В любом случае, надо что-то делать… – уже про себя размышлял капитан. – Может каких-нибудь грибов нарвать, или там разного рода кристаллов наколоть… Можно попытать удачу и с гарпуном…»

Его размышления прервал крик вперёд смотрящего:

– Земля! Колодец света! – Кричал смотрящий.

Впереди действительно был самый настоящий остров. Остров, купающийся в солнце. Никем не занятый и не застроенный! Чудо! Золотая жила!

* * *

– Кэп, вижу на острове что-то странное. Кажись, это какое-то строение… Хотя… не, это похоже на какую-то декорацию…

Капитан, лишь задумчиво хмыкнул, взяв телескоп из рук подчинённого. То, что он увидел, больше напоминало странный фонтан. Что это? Кто-то застолбил территорию? Или это какие-то древние остатки каких-то левых предтеч?

И всё же, надежда была на второе. Ресурсы из колодцев света и так стоили весьма недёшево. А если они ещё и отковыряют эту древнюю штуковину… Мысли водобоя были вытеснены звуком падающих монет.

* * *

– Кэп, вам стоит на это взглянуть, – вновь обратился к капитану смотрящий.

– Ну что ещё?

– Кажись, наш фонтанчик не особо то и похож на фонтанчик. Больно технологичная штуковинка.

Увеличительный прибор снова был изъят у матроса. Вместе с этим сошло на нет и праздное настроение капитана. То, что он увидел в телескопе одновременно и пугало и заставляло высовывать язык в ожидании несметных богатств. Обычно хлам предтеч в пещерах редко сохранял своё рабочее состояние, в особенности технологический. Но редко – не значит никогда, случались и исключения. И именно они приносили те самые большие деньги. Но они же и представляли самый большой риск.

– Эй, народ, – проревел капитан, и члены команды замерли, готовые выслушать всё, что он скажет. – На том острове валяется весьма интересная штука! Явно хлам предчечей! И, сдаётся мне, рабочий!

Вся толпа буквально вздохнула от напряжения. Многие археологи видели подобные находки только в книгах или снах. А простые работяги больше думали о горах золота, которые можно получить за них.

– А потому, собрали яйца в кулак, окончательно проснулись и начали выполнять приказы! – тон Скоржа стал окончательно командным. – Гаси свет! Двигатели в бесшумный режим! Прогреть ЭМИ-пушки. Пусть самые меткие канониры встанут за них! Активировать ЭМИ платформы! Ни звука!

С последними словами приказа команда забегала по кораблю подобно муравьям. Один за другим гасли фонари, двигатели затихали, а тихий еле заметный гул палубой ниже говорил о зарядке орудий.

* * *

Наблюдение за артефактом продолжалось. И чем ближе каверноход подходил к острову, тем больше странностей было заметно в странном «фонтане». И теперь капитан уже не был полностью уверен в успехе плана… Хотя, с другой стороны, его батарея ЭМИ ещё никогда не подводила.

А команда тем временем буквально изнывала, ожидая начала атаки. Каждый матрос находился в таком напряжении, что готов был лопнуть. Хотя, казалось бы, прошёл всего час.

– Терпите, сопляки! Или хотите, чтобы этот артефакт вами палубу покрасил? Иль чё похуже сделал?

– Цыц! – подал голос молчавший до этого водобой. Лучше передайте всем, чтобы приготовились. Время для разворота бортом.

* * *

– Как вы и просили, ваше высочество, самый лучший вишнёвый компот, – обратился к принцессе дворецкий, подавая ей бокал.

– Благодарю. Можешь быть свободен, – отозвалась принцесса из-за бумажного завала на своём столе. Холодный напиток был как раз вовремя.

Как только слуга покинул кабинет, девушка вымученно простонала. А ведь казалось, что бюрократический аппарат был достаточно развит, чтобы не разбирать такую кипу бумаг… Тем не менее, всё то, что лежало перед ней – это то, что требовало её непосредственного решения. Ресурсы, работы научных команд, проекты университетов, статистики районов и другие подобные документы требовали её вмешательства и только её.

«Мда… С какой же кипой макулатуры сталкиваются матушка и батюшка?..» – тихо задумалась Карамелла, потягивая охлаждающий напиток.

В дверь постучали. Конечно это был советник, он мог и вообще не стучать – имел право… но был лилипутом воспитанным.

– Ваше величество, с вами всё в порядке?

– Не волнуйся, Шоксен, это просто был крик души. Я же надеюсь, что ты не с новыми документами?

– Что вы, ваше величество, я только хотел проверить, что произошло… ну и уточнить вопрос с выходными для операторов светосборников… Назначать их по стандартному протоколу?

В ответ советнику был только тяжкий вздох его госпожи. Настолько тяжкий, что явно продавил бы пол под ней.

– Есть какие-то проблемы с системой?

– Нет, ваше высочество.

– Может, у нас проблемы с запасами света?

– Никак нет, ваше высочество. Заполнено до семидесяти процентов. Через день хранилище…

– Довольно! – начла вскипать принцесса. – Стандартный протокол. Ни больше, ни меньше! А теперь, ВОН!

– Да, ваше величество, – еле сдерживая дрожь в голосе, ответил советник и направился к выходу.

«Стандартно, стандартно, стандартно… Ну почему не может произойти чего-то нестандартного?» – про себя проговорила Карамелла, и тут, краем уха услышала воронье карканье.

Внезапно город сотрясли сильные толчки. Электроника начала сходить с ума, а советник, так и не дошедший до двери, упал на спину.

* * *

– Докладывайте! – буквально прорычала запыхавшаяся от скоростного подъёма принцесса. Надо было делать кабинет ближе к мостику…

– Ваше величество, мы были поражены каким-то ЭМИ-орудием. Вся электроника, за редкими исключениями, сбоит. Орудийная и двигательная системы перегружены и повреждены.

– Что с реактором и светохранилищем?

– Второе после начала атаки сразу было отсоединено от сети и законсервировано, а вот первое… – солдата прервал ещё один толчок и яростно замигавшие кругом приборы, – начинает набирать температуру.

– Ясно… Кто нас атакует?

– Не могу сказать наверняка… – начал оператор внешнего наблюдательного оборудования.

– Ближе к истине! – прервала говоруна принцесса.

– Конфигурация людская. Но что люди тут забыли?

На миг принцесса задумалась: «Чего могут хотеть от них люди? Уничтожить? Нет. Иначе бы их не пытались обработать ЭМИ. Хотят ограбить? Бред. Выходит, собираются взять весь город целиком…»

– Командир, система радиооповещения и самоуничтожения работают?

– Да, ваше величество.

– В таком случае, несите и кнопку, и микрофон.

– Ваше величество, если позволите, – аккуратно подошёл к принцессе советник.

– Да, Шоксен?

– Каков план?

– Зависит от действий верзил. Если будут разбирать на месте, заряды будут активированы. Если нет… мы выкрутимся.

Все приказы были отданы. В городе были задействованы все отряды стражи для поддержания порядка. Для мирных жителей был объявлен комендантский час, в то время как обслуживающий персонал постепенно отсоединял разные системы от общей цепи, чтобы не вызвать лишних поломок после обстрела из ЭМИ. Отсоединили в том числе и двигатели с орудиями. Оставалось надеяться лишь на то, что ситуация предоставит лилипутам шанс.

Момент истины. Людское судно спустило трап, по которому сошли несколько верзил. Пожалуй, время действовать.

– Шоксен, мне нужны внешние динамики.

– Как прикажете, ваше величество.

Прозвучал тихий щелчок, знаменующий переключение сети, а вместе с ним включился и микрофон.

* * *

Если бы кто-то раньше сказал Скоржу, что он будет обстреливать из ЭМИ какой-то предтечевский фонтан, то он бы поднял того на смех. И он бы сделал это ещё раз, если бы ему сказали, что этот фонтан умеет говорить. Главное тут как раз слово «бы».

Началось всё с того, что он вместе с матросами сошёл на берег и стал медленно подходить к артефакту, как вдруг тот заговорил тонким девичьим голоском.

Памятуя о коварстве артефактов предтеч, вся команда захвата бросилась в рассыпную, готовясь к тому, что фонтан откроет огонь или сделает что похуже. К счастью, этого не произошло. Обстрел дал свои плоды, и вооружение артефакта не работало. Тем не менее, это не мешало команде и, в особенности, капитану осторожно подкрадываться к объекту.

Чем ближе просоленный пират приближался к странной диковинке, тем страннее она выглядела. Мираж «фонтана» начал распадаться. Вместо этого артефакт напоминал своеобразный конус, состоящий из шаров, сложенных в четыре уровня. В каждом из них было что-то особенное.

Первый этаж был «серым». Присмотревшись, сквозь прозрачную часть шаров можно было увидеть улицы и крупные строения, испускающие облака дыма, которые, столкнувшись с куполом, растворялись без следа.

Следующий уровень занимали шары, наполненные зеленью. Самые натуральные пасторальные поля с агрокультурами. И, либо капитану показалось, либо он заметил крошечную корову, пасущуюся на одном из лугов.

Предпоследний уровень был полностью застроен строгими монументальными зданиями. Их стиль так и говорил о том, что перед взором пирата был административный центр.

И наконец, последний уровень состоял всего лишь из одного шара в котором, как в новогодней игрушке, находился большой замок светлых тонов. Похоже, что там должен был жить король.

Блин, сколько же на этом всём можно заработать?

В голове грозного капитана уже начало звучать пищание калькулятора и сухие удары счётов, как вдруг, тот голос, который заставил всех разбежаться, повторился.

– Кто вы такие и что вам нужно?

– А что ты такое? – ответил матёрый пират артефакту.

– Мы – народ лилипутов, проживающий в этом летающем городе Хайнинге. А я – прицесса Карамелла. Правитель этого города.

– О как! Это интересно. И что же ваш городок тут делает?

– Мы ведём… кочевой образ жизни. Ищем разные полезные ресурсы. Изучаем уголки подземного океана. Мы не несём вреда или опасности для людей…

– И чё? Я должен отпустить тебя и твой город?

– Мой народ – это не только этот город. Мы обладаем и богатствами, и возможностями. Отступитесь и не останетесь в накладе.

Вместо ответа пират только звонко рассмеялся.

– Ты не того пытаешься кинуть, душенька. – наконец смог сказать капитан, кое-как отдышавшись. – В общем, пойдёт твой городишко к добрым белым халатикам…

– В таком случае, пожалуйста, будьте аккуратны с Хайнингом. Мы же не хотим, чтобы вы случайно его повредили?

– Ой, душенька, не переживай. Парни, тащите платформу.