Текст книги "Терра неизведанная"

Владимир Митюк

Похищение в Коктебеле

С того самого необыкновенного дня прошло несколько месяцев. Я постепенно восстанавливаюсь, но по-прежнему вынужден прибегать к помощи коляски и передвигаться, опираясь на палочку.

Осень. Пустынны пляжи Коктебеля. Убраны зонтики и скамейки, только обшарпанные раздевалки синими пятнами украшают безжизненный пейзаж, и бронзовый Волошин смотрит не на море, а на собственный музей. Музей не работает, но несколько точек продолжают обслуживать редких туристов. Осеннее неласковое море шумит, пенится у берега, отражает редко выходящее из-за туч солнце. И тени Карадага.

Я не спускаюсь на пляж, посидев на скамейке, встаю и, облокачиваясь о парапет, смотрю вниз.

Старой раздевалки на месте нет, кабинка новая, а место, где она стояла засыпано крупной галькой и обнесено красной ленточкой. Лишь она напоминает о недавних событиях. Да, многие постараются забыть ужасное происшествие, вот страху-то народ натерпелся. Вновь пребывающие, наоборот, считали, что это только добавило популярности Коктебелю. А мнимые очевидцы, которых оказалось гораздо больше, чем тогда присутствовало на пляже, придумывали легенды, не имеющие ничего общего с действительностью.

* * *

В то прекрасное летнее утро мы с Максимом, моим внуком, отправились в Коктебель. Посёлок давно является центом притяжения всяческого народа. Благодаря Максимилиану Волошину, а ещё больше – его матери, Елены Оттобальдовны Глазер.

Воистину, островок счастья на Киммерийском побережье. На некоторых пляжах вода пока чистая, особенно утром, можно искупаться, днём сие мероприятие только для бесшабашных и рисковых граждан. Приятно прогуляться по набережной, перекусить и забраться на гору Кучук-Енышар, где нашёл вечное упокоение знаменитый писатель и художник. Правда, делать это лучше в пасмурный день, как сегодня – всего плюс десять и облачно. Но пока мне такой подъём не под силу, так что придётся ограничиться небольшой прогулкой и посидеть на скамейке напротив музея.

* * *

Итак, мы пришли с Максимом на пляж. «Умник, сбегай за мороженым и купи себе, что хочешь». Максим – на редкость сообразительный парнишка, сообразительный и интересующийся буквально всем. Знаю, что принесёт мороженое и минералку – мне газированную, а себе – без газа. Я расположился на принесённой с собой подстилке, надел тёмные очки и достал смартфон. Новости, как всегда, были условно положительными и повторяли известные тезисы, ведь иначе и быть не могло! Посмотрел на время и выключил. Максим вскоре вернулся с пакетом, кинул его рядом, и принялся за мороженое – тепло, за двадцать пять. «Молодец, – похвалил я внука, – что будешь делать?» – «Съем трубочку, переоденусь и искупаюсь, пока воду совсем не замутили».

На пляже было немноголюдно, и все раздевалки свободны.

Я увидел, как он зашёл в синюю кабинку, присел на подстилку и стал смотреть на море. Оно спокойно и ласково серебрится в солнечных лучах. Стайками бегут прогулочные яхты. С горы взлетают парапланеристы и парят над бухтой.

Народ постепенно занимает свободные места, поодиночке или целыми семействами. Тут же появляются разносчики всевозможной снеди – пахлавы, мидий, горячей кукурузы. Но аппетита пока нет.

Прошло минут пять, а Максима всё нет. Что-то он застрял. Нехотя встал, посмотрел в сторону кабинки. Но её на том самом месте нет! Что за чертовщина! Я сам видел, как он заходил! Мистика какая-то! Осмотрелся по сторонам – Максим как сквозь землю провалился! Что ж, подожду немного, может, ему что-то не понравилось, и Умник пошёл в другую кабинку.

Но ни через десять минут, ни через двадцать Максим не появился. Я начал беспокоиться, хотя не припомню, чтобы в Коктебеле случались какие-то серьёзные происшествия.

По набережной постоянно курсирует наряд в летней форме. Хотя днём – тишь да гладь, разве что вечные набухлоиды, сидя на газонах или прямо на асфальте, выпрашивают деньги на опохмелку. На картонках так и написано: «На бухло». Зато честно. Но они – безобидные.

Увидел полицейских, подошёл, рассказал о ситуации, показал фото Максима. Они разослали его коллегам и сообщили по рации, чтобы обратили внимание на мальчишку и пошли вместе со мной на место происшествия.

Удивительно, кабинка – на месте, в очереди – один человек. На стенке – снятое платьице.

«Вот видите, раздевалка на месте, не беспокойтесь, мы поищем вашего внука». Хотели уйти, но тут появилась молодая женщина в полосатом купальнике и закричала: «Рита, ну, сколько можно переодеваться! Опять копаешься, несносная девчонка! Уже десять минут». – «Да, долго, – подтвердила стоящая у кабинки женщина. – Она как зашла, так и не выходит!»

Мама девочки рванула в кабинку, но её остановили. «Подождите, сначала я». – Девушка-сержант смело – а чего бояться? – вошла в кабинку. И тут… внезапно закружился вихрь, и кабинка исчезла! Вместе с сержантом! Осталась воронка, постепенно заполняющаяся мелкой галькой.

Собравшиеся в ужасе разбежались в стороны, но некоторые не могли сдвинуться с места. Я – в том числе. Произошло нечто экстраординарное. Второй полицейский первым пришёл в себя, сообщил по рации коллегам, и через некоторое время пляж был оцеплен.

Излишне говорить, что ужасное происшествие не осталось незамеченным. Поползли различные слухи – мол, людей безнаказанно похищают с пляжа, куда только смотрит полиция! Не инопланетяне же! Но всё это было далеко от истины. Я оставил полиции свои координаты и отправился в свою резиденцию в Щебетовку. Хорошо, что мы остались вдвоём с Максимом – моя жена и его бабушка уехала в Санкт-Петербург, иначе бы началось такое, что представить невозможно. И мне бы не удалось сосредоточиться на главном.

Можно подумать, что я остался равнодушным? Отнюдь, хоть и обошёлся без валидола. Бегать по Коктебелю, искать во всех закоулках – бессмысленно. Мне нужна спокойная и трезвая голова.

Родственникам решил пока не сообщать, несколько дней у меня в запасе есть. Только нельзя поддаться всеобщей панике и думать, думать.

У меня не было сомнений – на месте кабинки находится портал для перехода в иное измерение, как ни абсурдным могло показаться подобное предположение, да и с мистикой раньше я дела не имел, более того, не верил в паранормальные явления.

Несколько дней подряд я приезжал в Коктебель. Роковое место оцепили, пригнали экскаватор и попытались раскопать. Но никаких следов не обнаружили.

Вновь прибывшие отдыхающие обходили опасное место, и это мешало им заполнять пляж, а мне – осматривать место происшествия. Проверили и заменили все кабинки, усилили полицейские наряды, и больше никто не пропадал. Фотографии исчезнувших были размещены на стендах и в местной газете, однако, поиски не дали никаких результатов. И не могли дать. Портал мог появиться в любом месте и в любое время, или не появиться вообще. Судьба похищенных оставалась неясной.

Мне стало очевидно, что подростки пропали неспроста, а полицейская девушка стала незапланированной жертвой при закрытии портала. Если она на самом деле вошла в портал случайно, то может объявиться в совершенно неожиданном месте. Или не появиться вообще.

* * *

Я сидел на веранде с чашечкой кофе и размышлял, глядя вдаль. На горизонте – море. Слева – отроги Карадага, справа – Эчкидага. Горные массивы не соединяются, а пространство между ними образует Отузскую долину, в которой расположен наш посёлок. Сиди и наслаждайся. А если хочешь прогуляться – можно отравиться вверх, постепенно поднимаясь в холмы.

Несколько дней назад мы с Максимом сделали вылазку – всего на несколько километров. Сначала – дорожки, а потом пришлось пробираться сквозь заросли. Колючки не хотели пропускать нас. Похоже, там давно не ступала нога человека – туристические маршруты находятся вдалеке, достопримечательностей поблизости нет. Мы обнаружили несколько гротов, однако входы в них были завалены или заросли настолько, что пробраться в них невозможно. Или нужно вооружиться топорами и пилами. А у нас собой были только ножи, вода да фонарик. Да и лезть куда-то не хотелось.

Поднялись на очередной холм, вокруг – такие же, заросшие невысокими деревьями и кустарниками. Валуны и горные породы – чуть ниже. Мы решили спуститься с другой стороны холма, найти тропинку и выйти на проходящую примерно в километре дорогу.

Спускаемся, обходим валуны, скользим. Подошва кроссовок – рифлёная, но не всегда помогает. Прошли почти половину пути и Максим сказал: «Дед, посмотри, что здесь такое!» Ну что может быть – змейка, притаившийся кролик или вездесущий ёжик. Я вернулся и посмотрел, куда показывал Максим. И заметил между валунами некое пространство. Нагнулся, посветил фонариком – ба, да это же вход! Старожилы рассказывали, что в горах есть неисследованные пещеры, но где и как найти их, никто не знал. И, похоже, не интересовался – своих дел достаточно.

Единогласно решили осмотреть. С трудом протиснулись внутрь – низко, пришлось передвигаться пригнувшись.

Углубились метров на десять, посветили фонариками. Тупик или заваленный камнями вход? Толкнули, но ни один из камней не поддался. Максим поднёс зажигалку. Огонёк трепетал, пламя отклонялось в направлении возможного входа. «Там что-то есть, – прошептал внук, – дед, тебе не кажется?» Я кивнул и также тихо произнёс: «Да, возможно, там глубокая пещера. Но вход когда-то замуровали камнями». – «Сюда бы бульдозер, – мечтательно сказал Максим, – подцепить тросом, и вперёд». – «Только ему по склону не подняться, а взрывать нельзя, иначе всё вообще завалит». – «Значит, надо произнести какое-нибудь заклинание. Ты знаешь?» – «Сим-сим, открой дверь», – пошутил я, больше никаких заклинаний не смог припомнить. «Слушай, дед, а вдруг это портал для входа в другой мир?» – «Может, и так. Надо посмотреть подробнее в интернете про заклинания. Возможно, в глубинах пещер находятся забытые клады. Ведь территория Крыма в разное время принадлежала разным народам, здесь шли войны, проходили караванные тропы, а где спрятать сокровища, как не в пещерах?»

И это засело у меня в мозгу. Конечно, вероятность найти клад практически равна нулю, но интересно проникнуть хотя бы в одну пещеру. Придумывая различные фантастические истории, мы вернулись домой.

На веранде нас ждал кот Пират – вообще-то он жил на подножном корму – то мышку поймает, то птичку, а за десертом приходил к нам. Я покормил его, сел за столик на веранде, и покурил, пока внук готовил кофе. А довольный Пират устроился рядом – он считал, что подстилка на скамейке предназначена исключительно для него. «Ну что, котяра, может, ты знаешь заветное слово?» Но кот молчал…

* * *

Вернувшись в очередной раз из Коктебеля, я задумался над словами внука. Код доступа, портал… Слова эти стали обиходными, а истинный смысл – в чём он? «Сим-Сим»… Листаю Википедию. Вообще-то, как я забыл! – сезам – это тот же кунжут. А ведь он растёт на нашем участке! Правда, невысокий, я принимал его белые цветы за душистый табак. Почему я раньше не обращал внимания? Подождав некоторое время, я прошёлся по участку, да, именно такие цветочки. Оторвал лепесток, растёр пальцами, понюхал – действительно, табаком не пахнет! Так живёшь и не представляешь, что находится буквально рядом с тобой.

Правда, это меня не продвинуло в изысканиях, зато обогатило знаниями. И я задумался. Но ненадолго. Кот нагло ворвался в дом – а я его не часто пускал, и что-то опрокинул. Нехотя встал – да, маленькая этажерка опрокинута на пол. Я поднял её и принялся собирать упавшие книги. Вот, «Сказки братьев Гримм», привезли в подарок… Раскрылась на странице, где Белоснежка только входит в незнакомый домик. Наверное, картинка понравилась коту, потому что он встал рядом и как-то странно замяукал. Ну ладно, почитаю вслух, а ты послушай. Коту нравится, когда с ним разговаривают. Пусть и не понимает, но слушает, сидя рядом.

Вернулся на веранду, раскрыл книжку и начал сначала. Хоть отвлекусь немного, а завтра утром пойду в холмы. Кот внимательно слушал, как мне показалось, а я… перелистываю страницы и тут меня что-то остановило. Гномов, оказывается, звали Соня, Умник, Скромник, Простачок, Весельчак, Ворчун и Чихун. Так. Умник! Увидев эту картинку, кот неожиданно прыгнул, положил на неё лапу и посмотрел на меня.

Ведь именно так я называл Максима! Теплее, теплее… Выяснить, как на самом деле зовут Белоснежку, не представляло труда. Маргарита! И тут у меня сердце упало вниз – я тут сижу, бездействую, а маньяки похищают детей! Кот мяукнул, мне показалось, что он куда-то показал лапой. Я внимательно посмотрел на картинку – там были и Белоснежка, и семь гномов. И тут на моих глазах изображения стали расплываться – от Умника и Белоснежки остались только призрачные контуры! Протёр глаза, может, мне показалось? Нет, так и было – отсутствовали два персонажа.

Ну, кот, кажется, ты прав…

Стало теплее, нужно выяснить, не пропадали в районе Феодосии дети примерно такого возраста. Увы, или к счастью, пропавших почти не было – пожилая женщина и пара местных забулдыг с простыми и не запоминающимися именами. Не такими, как звали гномов. Немного отлегло, но сомнения остались. Возможно, я становлюсь мнительным. Откуда здесь гномы! В горах-холмах живут тролли, а гномы – что-то не слышал о них в окрестностях Щебетовки.

Кот по-прежнему сидел рядом, положив голову на стол, и ухитрялся ловко уворачиваться от падающего пепла с моей сигареты, но не уходил – мне казалось, что он тоже задумался и хочет что-то сказать.

* * *

Полутёмный, освещённый факелами зал с грубым овальным столом на каменном полу посередине. На столе – корзины с фруктами и орехами, кружки с медовухой. Тяжёлая атмосфера давит – зал находится в подземелье. Наглухо закрыт выход, к которому ведёт лестница. По обеим сторонам тяжёлой дубовой двери горят факелы. В нише у стены – камин, весело потрескивают дрова, лишь он согревает подземелье. Незаметный помощник не даёт погаснуть огню. Раз в несколько минут он выезжает из укрытия, подкидывает дрова и шевелит в очаге кочергой. Традиции должны быть соблюдены.

На высоких стульях с красными подушечками – четырнадцать. Председательствующий, кряхтя, поднимается со своего места – по правилам он должен говорить стоя, несмотря на свой почтенный возраст – недавно ему перевалило за триста! Да и остальные были ненамного моложе.

–  Должен вам сообщить, что наше сообщество находится под угрозой. Но ещё не поздно принять экстренные меры.

–  Как? Разве может подобное случиться? – взволнованные голоса с мест. – Подобное просто невозможно. Мы живём, стараясь не вмешиваться в земные дела, и сотни лет благополучно существуем в этом мире. Наши дома и доходы надёжно охраняются. Мы имеем бешеную популярность, хоть нас практически никто не видит. В нас верят. Маленьких детей наряжают гномами на праздники. Что нам может грозить? Объясните, пожалуйста, Ваши слова вызывают беспокойство.

Собравшиеся в подземелье были не на шутку озабочены словами председательствующего и даже испуганы.

–  И вы ещё спрашиваете? Исчезли бесследно, попросту распылились, один из гномов и, что главное, сама Белоснежка! Откройте лежащие перед вами книги. Видите, что на иллюстрациях их нет? И так во всём мире! А что будет, если исчезнут и следующие персонажи? Их воспринимают как сказочных, но мы-то знаем, что это не так! Не секрет, что время нашей земной жизни ограничено, и мы заранее, как и наши предки, искали замену – никто не должен сомневаться в том, что гномы – почти вечны. Но чрезвычайная ситуация вынуждает прибегнуть к нетривиальным мерам.

–  Разве в наш век развитых технологий мы не сможем заменить их аватарами? Если королей и президентов меняют… а уж гномов!

–  Вы мыслите в правильном направлении. Мы так и сделаем, но только на некоторое время, ведь подмена может раскрыться. Ведь в книгах образы не появятся, вот в чём дело – гномы должны быть живыми!

–  И пока никаких мер не принято, мы правильно поняли? – голоса старцев скрипели как несмазанные механизмы, но говорили они чётко.

–  Не так. Мы не могли не озаботиться возникшей проблемой. Было рассмотрено несколько вариантов и выбрали тот, о котором доложит нашему собранию уважаемый профессор.

Настоящий гном с длинной седой бородой, в чёрной мании и в академической шапочке с кисточкой, сидевший за овальным столом, кивнул, сделал глоток медовухи и произнёс, не вставая, глухим голосом.

–  Увы, время не щадит никого. Несмотря на все наши усилия, мы навсегда лишились Белоснежки, а вместе с ней – возможности восполнять неизбежные потери. Больше никто, вы слышите? – он повысил голос, – не обладает репродуктивными способностями. Аватары – не выход. Через некоторое время исчезают и они. И нам приходится ограничивать посещение долины гномов, нашего представительства на Земле. Мы давно занимаемся опытами, какими – не буду смущать уважаемое собрание. Попытки состарить живых людей, приспособленных к бытию, с активацией klotho, обернулись неудачей – пациенты быстро старели и умирали, или просто не выходили из комы. Ведь этот ген является биологическим маркером старения и возрастных проблем со здоровьем, выступает в роли защитной реакции организма пожилых людей против снижения когнитивных функций мозга. Но, увы, форсировать процесс не удалось.

Он встал, поклонился и остальные последовали его примеру.

–  И тогда мы решили не состарить людей, а изымать подходящие объекты, подходящие на роль выбывших. Да, мы немного состарим их внешность, зато организм останется молодым.

–  А знания? Они должны обладать знаниями и памятью, накопленными поколениями.

–  Да, это так. Мы… не буду вдаваться в подробности, близки к решению этой задачи. Осталось – я повторяюсь, хочу обратить ваше внимание, подобрать подходящих реципиентов, произвести с ними, гм, некоторые манипуляции, а остальное – дело техники. Например, заполнить память нужными ассоциациями и воспоминаниями. При этом сохранить физическое здоровье.

–  Вы предполагаете похищение реальных людей? – усомнился один из присутствующих.

–  Не похищение, а изъятие, – голос с места.

–  Да бросьте, нам неважно, как реципиенты попадут к нам, для этого есть специально обученные специалисты. Их задача – доставить в лаборатории подопытных и обеспечить охрану, не привлекая внимания местных жителей. Мы выбрали три точки, – профессор показал на карте, – и будем действовать.

Сидевшие за столом задумались. Понятие «гуманизм» им было незнакомо, главное не в этом. Показалось слишком сложно.

–  Профессор, – голос с места, – а как Вы предполагаете доставить объекты в нужные точки?

–  Согласен, в этом есть определённые сложности. Мы предлагаем воспользоваться нуль-транспортировкой, однако пока она возможна на небольшие расстояния. Именно поэтому мы выбрали…

–  Допустим, Ваш план удался, и что дальше?

–  Определённое время займёт введение реципиентов в требуемое состояние, медики, – он презрительно усмехнулся, – называют его комой. Потом можно будет почистить мозг и заложить то, что нам требуется и, только после этого, включить механизм старения и преобразования внешности. Правда, это не касается Белоснежки – она должна оставаться вечно молодой, но это дело техники.

–  А как Вы предполагаете произвести отбор кандидатов?

Профессор снова хмыкнул:

–  Я – учёный старой школы. Поэтому желательно чтобы внешний вид и имена, хотя бы примерно, совпадали с безвременно покинувшими нас Белоснежкой и Умником, так будет проще ввести их в нужное состояние. Мы уже оборудовали лаборатории, теперь – очередь за кандидатами. Они должны быть не моложе, но и не старше определённого возраста, иначе возникнут сложности при трансформации. И, конечно же, обладать хорошим здоровьем.

–  А если все реципиенты удачно пройдут трансформацию, как Вы говорите, то, что станет с остальными?

–  Гм, у нас будет возможность выбора лучших, судьбы же неудачников нас не интересуют. Возможно, оставим впрок. Мало ли что… Вам это интересно?

Возглас с места:

–  Иначе бы и не спрашивали.

Профессор вздохнул, перебирая длинную бороду:

–  В каждом производстве неизбежны неудачи и побочные эффекты, отходы утилизируют. Но я не занимаюсь такими проблемами. Главное – мы вовремя заменим выбывших и сможем продолжить наше дело… И… предваряя возможный вопрос: та же участь ждёт того, кто случайно проникнет в портал. Но есть ещё одна особенность, к которой хочу привлечь ваше внимание – в назначенный день сработает только один портал. К сожалению, мы заранее не знаем, какой из них. Наши ресурсы ограничены, но мы подготовили несколько объектов.

–  Допустим, у нас получилось, а дальше? Кто будет проводить манипуляции с реципиентами? Охранять лаборатории?

–  Мы и это предусмотрели, – профессор был доволен, – наши специалисты, проведя необходимые процедуры, покинут лаборатории и оставят реципиентов. Требуется время – нужно подготовить мозг подопечных, а охранять будут гноминоиды.

Он взял пульт, нажал несколько кнопок, и зал наполнился маленькими, практически настоящими гномами.

–  Это гноминоиды – аватары, как принято говорить у людей. Они практически ничем не отличаются от нас и способны нейтрализовать случайных и непрошеных гостей, стереть из памяти последние события, не нанося, естественно, существенного вреда. Лишние жертвы нам не нужны.

Профессор ещё раз щёлкнул пультом, и гноминоиды исчезли, буквально растворившись в воздухе.

–  А когда Вы предполагаете начать операцию?

–  Эта информация конфиденциальна и не подлежит разглашению, могу только сказать, что мы уже практически готовы. И начаться она может в неопределённый момент времени, пусть и в заданном интервале. Увы, этим мы управлять не можем. Надеюсь, только пока.

Председательствующий:

–  Итак, мы выслушали уважаемого профессора, теперь требуется ваше согласие на начало операции…

* * *

Утром, едва рассвело, я отправился в путь. Рюкзак, фляжка, которую рассчитывал наполнить водой из родника, два фонарика, спички, длинный моток бечёвки. Маленький ломик – а вдруг удастся сдвинуть камень. И два мобильных телефона.

Надел плотную брезентовую куртку с капюшоном, несмотря на то, что утром было за двадцать, а днём обещали жару.

Я не сомневался, что найду пещеру и попытаюсь проникнуть в неё. Признаться, я весьма далёк от спелеологии, но тут уж деваться некуда. Почему пошёл один и никого не позвал с собой? Элементарно, меня просто бы подняли на смех, и это могло только помешать.

Путь лежал через виноградники, потом нужно было свернуть на тропу, подняться на один холм, спуститься в лощину и взобраться на другой, где и находится обнаруженная нами пещера.

По дороге я решил выпить воды из родника, находящегося неподалёку от фундамента древней мечети и наполнить фляжку. И тут заметил, что Пират увязался за мной. Странно, ведь он редко покидал свою территорию, не собака же! А сейчас прогонять поздно, придётся взять с собой. Пусть идёт, коты ж упрямы… Но это неспроста.

У родника кот подошёл к трубе, из которой льётся вода, и начал пить, подставляя шершавый язык.

Я наполнил фляжку, мы отдохнули и пошли вперёд. Перевалили через холм по едва заметной тропинке, дошли до полянки, ещё не заросшей кустарником. Обошли валуны, протискивались сквозь колючие заросли. Устал немного, возраст.

В лощине посидел, покурил. На следующий холм взобраться было сложнее – там и тропок-то не было, пришлось кота взять на руки – попросился сам. Вход в пещеру должен находиться где-то неподалёку. Мы петляли, несколько раз сбивались в пути. Наконец, дошли до нужного склона. В десять часов солнце как раз освещало вход. Протиснулся. Осмотрелся. Ничего не изменилось за две недели.

Ход вёл вниз, метров через пять стало темно – солнечный свет сюда уже не проникал, и отражаться ему было не от чего. Пришлось включить фонарик. Внимательно осветил камни, пытаясь найти неизвестно что. Но уже знал, что дальше что-то есть.

Попробовал сдвинуть камни. Поддел ломиком, никакого эффекта. Проход внутрь надёжно замурован.

– Пират, может, ты чем поможешь? – коты умные и обладают магическими способностями, если верить сказкам и роликам из интернета.

Кот подошёл, потёрся об ногу. «Ну, что скажешь? Молчишь? Так мы никогда не проникнем внутрь». Кот встал возле двери и мяукнул – мол, что ж ты такой непонятливый! Не очень верю в магию, но чем чёрт не шутит! «Сезам, открой дверь!» – сказал и прислушался. И тут что-то скрипнуло! Ещё раз осветил фонариком все камни. А кот – возьми и прыгни. И – о чудо! Камень немножко сдвинулся в сторону. Мне оставалось только подтолкнуть ломиком, и тут казавшаяся неприступной стенка повернулась, открывая вход в пещеру.

Мы словно провалились в тёмную мглу, свет от фонарика растворялся через несколько метров. Я на всякий случай проверил, есть ли мобильная связь. Но телефон работал только рядом со входом пещеру.

Наклонный ход вёл вглубь, а где заканчивался – неизвестно. Своды пещеры стали выше, можно идти не нагибаясь. Я знаю, что в пещерах бывают сталактиты и сталагмиты, но, наверное, они где-то дальше. В этих местах горы состоят из вулканической породы и диабаза.

Под ногами скрипят камешки и обломки породы. Мы с котом, который старается держаться возле меня, потихоньку продвигаемся вглубь пещеры. Она становится шире, в стенах поблёскивают кварцы, отражающие свет фонарика. Неожиданно упираемся в стену. Неужели на этом наше путешествие закончилось? Но нет. Кот что-то нашёл, потом повернулся ко мне и замяукал – мол: «скорее иди сюда!» В углублении обнаружилась старая почерневшая деревянная дверь с медной ручкой.

Я прислушался. Показалось – что-то равномерно шумит, как вентилятор на потолке в нашем домике. И больше никакого звука. Взялся за металлическое кольцо и потянул на себя. Дверь со скрипом поддалась. А за ней – ещё одна, вполне современная, металлическая, с глазком.

На двери – привычный кодовый замок. Чертовщина какая-то. Я не ошибся, эта пещера на самом деле хранит какую-то тайну, только не факт, что это и есть портал в другой мир. Вдруг это лишь мой досужий вымысел? Отступать поздно, а попробовать стоит, пусть и страшно немного.

Код… Если и на самом деле мистика, то три шестёрки. Дрожащей рукой нажимаю на кнопки. Никакого эффекта. Задумываюсь и добавляю ещё три семёрки, шепча про себя заклинание. Если не поможет, останется только перекреститься. Но тут дверь подаётся и внезапно открывается.

Мы попадаем в просторное помещение. Мелкими бусинками по своду разбегаются огоньки. Воздух пахнет озоном. В глубине – нечто, напоминающее больничный бокс. Кот, не оглядываясь на меня, гонит вперёд и останавливается возле того самого прозрачного бокса. Я – следом за ним, немного спотыкаясь. Останавливаюсь в изумлении. За стенками – две койки… больничные койки на колёсиках, а на них – фигуры, укрытые простынями. На головах у них шлемы с подключёнными кабелями от неизвестных аппаратов, находящихся здесь же на металлических стойках.

Два монитора, отображающие странные изменяющиеся графики. Аппараты соединены кабелем с компьютером – значит, где-то здесь проложена кабельная сеть. И, повторяюсь, больничный запах озона, будто постоянно проводят санацию помещения.

Осторожно подхожу. Сердце бьётся всё сильнее, хоть и не жаловался никогда.

На ближайшей кровати – Умник, Максим, то есть. Он дышит, значит живой, но выражение лица – отсутствующее. Он спит или находится в состоянии искусственной комы? Ничего не понимаю, но знаю, что над людьми проводятся какие-то опыты. Именно для этого их и похитили. Не сомневаюсь. И стараюсь не думать, что будет, если сейчас появятся хозяева. Но не вижу третьего пропавшего – милиционера, простите, полицейскую девушку.

Что же делать? Первое побуждение – звонить в МЧС. Но телефон в пещере не берёт, я уже в этом убедился. Если выйду на поверхность, то не факт, что смогу проникнуть обратно. Значит, нужно поскорее перетащить найденных подростков к выходу. Сначала выкатываю кровать с Максимом, а потом – с девочкой Маргаритой, кажется. Действую осторожно, перетаскиваю приборы, насколько позволят длина кабелей. Я не знаю, что будет, если их отключить. Но, скорее всего, куда-то пойдёт сигнал, и неведомые хозяева подземелья не преминут объявиться в самый подходящий момент. Думаю, здесь есть камеры видеонаблюдения. Но думать об этом некогда, всё равно мои планы не изменятся.

Замечаю, что и на приборах, и на мониторах, и на простынях – принты с гномами. В разноцветных костюмах, шапках и бородами. Как в книжке. Выходит, моё робкое предположение правильное, или я что-то не понимаю. Хотя… нужно будет выяснить, но потом, когда этот кошмар закончится. Только нужно спешить – вдруг нас заблокируют снаружи?

Отсоединяю кабели, швыряю шлемы на пол и толкаю кровать к выходу. А кот стоит на страже. Понимает, что ли? Возвращаюсь за похищенной девочкой. Ставлю кровати рядом. А что сделать теперь? Оборудование отключено, и наверняка какой-то сигнал ушёл к хозяевам. Размышлять некогда, беру Умника на руки и несу к входу в пещеру. А здесь уже доступна сеть. Набираю номера МЧС, полиции. Сообщаю, что нашёл похищенных детей и координаты – на смартфоне включена геолокация, и тут же возвращаюсь за вторым ребёнком. Бегом, так быстро, как позволяют уставшие ноги. Уже виден выход, пробивается солнечный свет. Не останавливаясь, выношу девочку на улицу. А потом и Максима.

Руки дрожат, пот льётся градом. Куртка промокла насквозь. Сейчас бы передохнуть, но необходимо скорее зарыть вход. Мне кажется, что нечто может появиться именно из глубины пещеры.

Тщетно пытаюсь сдвинуть каменную дверь. В отчаянии произношу заклинание: «Сезам, закрой дверь!» – однако оно не действует. Ни малейшего эффекта. А вручную её не сдвинуть. Тут нужен подъёмный кран или бульдозер.

Сколько мне ждать? И тут – звонок: «Подъезжаем к Щебетовке, нужно что-нибудь?» – «А скорая?» – «И скорая, и ОМОН». Я не могу оставить детей, поэтому стараюсь объяснить, как быстрее подняться. Но это сложно – в первый раз мы вышли к этой пещере случайно. А сегодня я нашёл её чисто по наитию. Или память научилась к старости запоминать главное? Или просто не имел права не найти? Задумался. Дети ровно дышали, но не приходили в себя. Я решил ничего не предпринимать, только полил им лица родниковой водой.

Присел на камень и задумался. Но ненадолго – кот подошёл, потёрся об ногу, а потом взял зубами за штанину и потянул обратно, ко входу в пещеру.

* * *

Да, хорошо бы его хоть чем-то заделать. Попробовал поддеть ломиком – куда там, они не шелохнулась. Вокруг много камней, но все они неподъёмные. Минут двадцать потратил, а проход как был открыт, так и есть. Попробовать спустить ребят ниже? Не вариант, сквозь заросли и одному-то пройти сложно, да и сил не так много. И я продолжил закладывать ход булыжниками. Если кто-то оттуда полезет, смогу их ненадолго задержать.