Текст книги "Терра неизведанная"

* * *

К удивлению капитана, всё прошло гладко. Неведомый артефакт, или вернее город, был погружён на платформу и доставлен на корабль. Саму ЭМИ платформу оставили на верхней палубе. Ибо, как говорили охотники за реликвиями предтеч: лучше хранить неизведанные артефакты на верхней палубе, чтобы, в случае чего, можно было быстро скинуть опасные предметы за борт. Так же было и у него.

Да, матросы волновались, а гудение от платформы раздражало. Но лучше так, нежели их корабль разорвёт на две половинки… Эх, если бы не их положение, капитан бы вообще не подбирал этот миниатюрный город. Он был больше по непосредственному грабежу. Но что поделать.

– Корабль! – внезапно закричал вперёд смотрящий. – Торговец.

– Замечательно! – в предвкушении потёр руки Скорж. – Сесть торгашу на хвост! Зрядить ЭМИ и пару лёгких орудий! Вперёд, вперёд, вперёд, бездельники!

Буквально через минуту пушки были готовы стрелять, а судно взяло направление в сторону торговца.

Но торговый корабль тоже управлялся не дураком. Как только стало понятно, что каверноход Скоржа сел ему на хвост, габаритные и палубные огни были погашены, а колёса получили свежую энергию от двигателей.

– Хитрые сукины дети… Не боятся, – прошептал старпом, убирая уже бесполезную подзорную трубу.

– Ничего… ЗАЛП! – проревел капитан.

Команда была отдана, и заряженные ЭМИ выстрелили. Ярко-голубые сгустки энергии сорвались со стволов орудий и понеслись в сторону почти полной черноты, освещая путь и… ничего не задевая

– Да ладно!? – Послышалось от канониров.

– Запустить радар! Он от нас не уйдёт!

– Так это, прошлый разорвало одним из осколков.

– Знаю. Запускай того старика, взятого у торгашей.

– Эту рухлядь?

– Да! Этот засранец от нас не уйдёт!

– Есть, – ответил старпом и понёсся в сторону надстройки.

Уже спустя десять секунд капитан стоял в радарной, наблюдая за работой помощника и оживлением технологии, от которой, в лучшем случае, осталась только ржавчина. Наконец, картинка на круглом дисплее замигала и очертила общие границы пещеры, а также яркую точку, обозначающую бегущего торговца.

«Так, погрешность для корабля метров сорок. Для стен пещер десять, – думал про себя Скорж, оценивая работу радара. – Чёрт!»

Матёрого пирата разрывали противоречия. С одной стороны, просто неправильно отпускать добычу. С другой, корабль ушёл в сторону от разведанных путей… И это, мягко говоря, вызывало у Скоржа опасения. И внезапно появившийся свет от биолюминисцентных грибов, растущих на потолке, только сильнее разжигал это чувство.

– Кэп, – прозвучал голос смотрящего, – тоннель поднимается, и торгаш явно собирается его форсировать. Судя по движению, там мелко.

– Значит, пойдём вслед за ним. Форсируем преграду!

Корабль прибавил в скорости, а колёса завертелись с новой силой. Благодаря светящимся грибам можно было не бояться наткнуться на препятствие.

– Капитан, остановитесь! Вы себя убьёте! – раздался внезапно девичий голосок.

Скорж уже и забыл о том, что взятый на борт артефакт умеет говорить. И услышать речь от уже успевшего замолкнуть города было немного странно. Тем не менее, пират решил послушать, что скажет эта «Принцесса».

– Ну и что не так? – брезент, накрывающий диковинку, был небрежно откинут.

– Вы ведёте себя и корабль на верную смерть. Впереди тоннеля кроется огромная опасность. То судно уже обречено.

– Девонька, ты знаешь, кто я? Я Скорж-водобой. Даже если впереди будет тектонически опасная зона, я от этого только выиграю. Тем более, негоже упускать добычу.

– Разве вы не получите за Хайнинг огромное количество денег?

– Хех, девонька, любая потенциальная прибыль важна. А опасность… Знаешь, я очень люблю опасности.

– Вы ненормальный! У вас остался последний шанс. Пожалуйста, поверните назад. Или вы погубите нас всех.

– Поздно! Приготовиться к преодолению порогов!

Спустя десять секунд судно хорошенько тряхнуло. Колёса вцепились в мель и потащили корабль на подъём.

Чем дальше продвигалось судно, тем сильнее сужался тоннель, и тем больше становилось вокруг светящихся грибов. И именно сейчас капитанская паранойя завозилась с новой силой. К удивлению самого Скоржа, ему самому это стало нравиться всё меньше. Но пик подозрительности настал тогда, когда посудина вышла из тоннеля в обширную галерею. И там был тот самый торгаш. Вот только почему он остановился? И почему грибы кругом потускнели?

– Немедленно глуши двигатель! – в этот раз голос артефакта был пронизан паникой.

– Чего?

– Глуши двигатель, осёл морской! – истерично повторил голос. И на этот раз в нём чувствовались нотки… Страха?

Внезапно, чутьё Скоржа взвыло раненным левиафаном. В голове словно сложился пазл, и идея послушаться «принцессу» показалась логичной.

– Немедленно глушите двигатели! – Проревел капитан.

– Кэп? – Только удивлённо повернулось несколько матросов.

– Я сказал, немедленно, глушите, ДВИГАТЕЛИ!

Повторный рёв подействовал подобно плети. Матросы забегали, как ужаленные, после чего послышался обиженный звук движков. Колёса остановились.

– Что теперь, высочество? – тихо спросил у артефакта капитан.

– Теперь смотри на свою добычу и осознай, куда завела тебя жадность, – ответила принцесса.

Капитан со скепсисом посмотрел в сторону торговца. Толчков он не чувствовал. Даже дурное чувство решило отступить. Его примеру решили последовать и остальные члены команды. Кругом стало настолько тихо, что были слышны работающие двигатели их жертвы.

Прошла минута… две… и вдруг воздух разрезал звук ломающегося дерева. Что-то начало крушить корабль торговцев. Сначала сдались колёса. Потом в корпусе начали появляться дыры, в которые неспешно заползали чёрные нитевидные щупальца. А потом завопил экипаж торговца.

Но вишенкой на торте стало яркое сияние, начавшее исходить от грибов на стенах. Хотя, основным источником света были не они. Нечто засияло на самом потолке пещеры. Засияло так, словно тут находился один из солнечных колодцев. И, присмотревшись, капитан пиратов заметил «ребристое» строение потолка. Понятно было одно. Они находились под шляпкой у огромного гриба.

А тем временем звуки на торговом судне уже утихли, сам же торгаш начал медленно идти ко дну. Как только последний обломок скрылся под водой, кто-то из команды выкрикнул:

– Твою мать!

– Мы все тут сдохнем! – подхватил «волну» другой матрос.

– ***ть, ***ть, ***ть…

– Я не хочу умирать…

Паника начала распространяться по кораблю… Пока не прозвучал выстрел.

– Заткнулись все! – вновь перешёл на рёв капитан, держа исходящий паром лазер.

Будто по щелчку пальцев творящаяся кругом вакханалия замерла.

– Пацаны, посмотрите на себя! Ну вот какого хрена?! Мы блин проходили и через сумасшедшие шторма. Переживали затопления. Проходили через сталактитовый дождь, чёрт бы вас побрал! И вы паникуете при виде этой ерунды? При виде нового испытания? Вы чё, совсем запал растеряли?

– Нет, кэп… – начал один из матросов. – Просто… как мы завалим эту дрянь?

Каждый взгляд был устремлён на Скоржа с надеждой. Ой, как же он ненавидел, когда приходилось импровизировать.

– Мы кое-что придумаем. Тем более, на нашей стороне есть один интересный артефакт… – после чего взгляд всей команды был направлен на скрывающуюся под брезентом диковинку.

– Но сначала, где паникёр?

Толпа матросов сразу изрыгнула из себя человека, держащегося за левую руку. Как и рассчитывал Скорж, выстрел достиг цели и филигранно поразил зачинщика. Кость была не задета, и рука могла спокойно двигаться.

Матрос словно сжался под взорами своей команды и вожака. А когда последний подошёл и молча взглянул ему в глаза, он был готов прыгнуть в воду.

– Слим, – прервал наконец молчание капитан. – Знаешь, по-хорошему, я должен был стрелять в голову… Но сейчас даже одна смерть способна всё испортить. Даже смерть такого слизняка как ты. Только поэтому ты не валяешься с дырой в голове, – тон капитана был спокоен. И от этого было только страшнее, – а посему, ты сейчас перевязываешься у дока и возвращаешься на палубу. Я знаю, что ты спокойно можешь двигать рукой. Лучше тебе себя показать.

Как только капитан отвернулся от наказуемого, команда дружно выдохнула, а Слим чуть не расплакался. Сам же лидер пошёл в сторону диковинки. Окончательно откинутый брезент обнажил перед ним тот же самый маленький город, прикованный вместе с ЭМИ платформой к палубе цепями.

– Ну что, величество, поговорим?

– Отключи платформу, сорви цепи и не препятствуй взлёту, и мы поможем вам выбраться из этой передряги живыми, здоровыми, целыми и в своём уме. Клянусь честью народа лилипутов.

– Идёт! Слово водобоя, – Скорж протянул руку в сторону, как в неё сразу же легли кусачки. Хотя от его острого взгляда не укрылись тонкие линии пропилов на цепях.

* * *

– Итак, олухи и альтернативно одарённые. Сейчас принцесса последний раз объяснит глубину задницы, в которую мы нырнули, а также способ из этой самой задницы выбраться. А потому, гляделки на голограмму!

Сейчас команда водобоя находилась в крайне странном состоянии. Его можно было описать только как ошарашенность. Оно и не мудрено. Буквально за один день они: нашли неведомый говорящий артефакт, оказались в чреве чудовища, собственными глазами видели, как это чрево переварило другой корабль, а теперь капитан заключил сделку с артефактом, который не артефакт, а город крошечных людей. И теперь им на голограмме показывают, как можно убить тот самый гриб, на тарелке которого они застряли.

– Спасибо, – вновь громко пропищал артефакт, а если точнее, то голограмма девушки в платье и короне в полный рост, стоящей рядом со школьной доской. – Итак, как я уже и говорила, вы наткнулись на гигантского грибосвета. Хищную тварь, спора которой всплыла с нижних уровней пещер. Для начала уясним, что гриб вас не может ни увидеть, ни услышать, ни понюхать, ни почуять. Единственный его способ охоты – это его огромная грибница, идущая по дну тоннелей и галерей и выпускающая длинные гифы, с помощью которых гриб и охотится. Любое продолжительное движение, и вас принимают за добычу и пытаются поглотить. Сами гифы крайне чувствительны и могут воспринимать много тактильной и тепловой информации, а также постоянно поглощают вещества из воды. И это первая слабость, которой мы воспользуемся. Вы же достали весь алкоголь?

Вся пиратская команда окинула печальным взглядом бочки с вином, ромом и другими пьянящими напитками. Кто-то даже со слезами.

– Гифы постепенно поглощают всё. В том числе и алкоголь. Это их одурманит и «ослепит» гриб, давая возможность и пострелять из крупного калибра, и сменить позицию.

Тем временем на доске вырисовывались картинки того, как похожие на щупальца кракена гифы пьянели от вылитого спирта и игнорировали ведущий обстрел корабль. Сама же голограмма принцессы взяла в руку указку и по мере своего рассказа указывала на картинки.

– Продолжим дальше. Как только область гифов будет одурманена, мы начнём атаку. Самой главной частью светляка является его основание, от которого и идёт основная грибница. Перебив её, мы убьём сам гриб, в то время как грибница сильно ослабнет и не сможет поддерживать щуповые гифы.

На этот раз на доске стали появляться картинки летающего города и корабля. На первой открывал огонь город. На второй – сам корабль.

– Наше оружие способно пробить кожу гриба, тем самым открывая возможность для атаки более разрушительными снарядами. Вы же продолжите атаку по открывшейся точке, тем самым закрепляя успех и ставя точку в бою. На этом всё. Вопросы?

– Мэм? – внезапно поднял руку один из членов команды. – Напомните ещё раз, почему мы не можем подождать, когда гриб нас выкинет как мусор?

– Потому, что ждать придётся долго. Есть очень большая вероятность, что припасов не хватит. – Сделав паузу, принцесса продолжила. – А также, вы заплыли слишком глубоко. Алкоголя вам не хватит… И вас съедят.

– Оу… Понятно.

– Ещё вопросы?

На этот раз команда находилась в полном молчании.

– Ну раз все всё поняли, то подняли свои задницы с палубы и за работу, – вновь зарычал капитан, молчавший всю презентацию. – Я хочу, чтобы наши движки были хорошо прогреты и по первому приказу запустили колёса! Заряжающие, тащите самый ядрёный фугас, который у нас есть! Остальные пусть растаскают бочки с бухлом по бортам! Ну а наших канониров я попрошу остаться.

Вмиг вся команда распределилась по кораблю. Кто-то побежал на нижние палубы. Кто-то на орудийные мостики. Ну а большинство начало растаскивать бочки с алкоголем к бортам. Кто-то делал это с равнодушием, кто-то со слезами. Кто-то и вовсе пытался проводить непочатый напиток лишним глотком, но лазерный луч капитанского пистолета, просиявший в паре миллиметров от носа пьянчуги, намекнул, что это не лучшая идея. Рядом с капитаном остались только названные канониры.

– Тэкс, принцесса, так куда нам стрелять? Можешь показать точку или зону? Джентльменам надо знать, – обратился водобой уже к принцессе.

– Вон туда, – голограмма принцессы вместе с доской превратилась в длинный луч, касающийся дальней стороны подземной галереи, где как раз можно было заметить толстый ствол. Тем не менее, луч падал почти в самое его основание, где было заметно утолщение.

– Угу, вижу, – тихо сказал пират, смотря на цель через подзорную трубу, которую затем пустил по рукам канониров. – Ладно, дай парням минуту, после чего мы будем готовы начинать.

* * *

– Так, все на позициях? – проревел капитан на весь корабль. В ответ послышался хор подтверждений. – Готовы пустить эту охреневшую сыроегу на рагу?

– ДА! – на этот раз ответ был куда более воодушевлённым.

– Чудно… Мы готовы, – обратился водобой уже к летающему городу.

– Я заметила, – при этом у Скоржа возникло стойкое ощущение, что его собеседница закатила глаза. – Мы тоже.

– Славно… Бухло в воду!

Как только команда была отдана, откупоренные бочки были сиюминутно перевёрнуты через борт. Когда первые струи коснулись водоёма, всем показалось, что что-то будто недовольно заворчало, в то время как вода вокруг судна будто посветлела.

– Сейчас, – прозвучал голос принцессы, и от города отделился небольшой снаряд.

Всего секунда, и снаряд встретился с грибом. Всего секунда, и тихое ворчание превратилось в неиллюзорный рык и рокот.

– Твою мать… Залп, чтоб вас черти дрючили!

Пиратский корабль продолжил концерт. Восемь фугасных снарядов один за другим вонзились в отмеченную точку, да вот только рык не прекращался. Напротив, он становился громче и чётче. Щупальца в воде стали сходить с ума.

– Вот ведь дрянь. Перезаряжайте, мать его! А вы чего стоите? Не жалейте бухла!

Казалось, что вода кругом начала бурлить. Гифы под водой неистово извивались. Вновь прогремел взрыв. Летающий город сделал следующий ход. Теперь их черёд.

– Залп! – скомандовал водобой, и следом за снарядом артефакта полетели фугасы пушек.

К удивлению пирата, они ещё сильнее разозлили гриб. Тварь снова не захотела сдыхать. Взгляд через подзорную трубу прояснил ситуацию. Узел был перебит лишь наполовину. И то казалось, что мелкие нити уже начали работу по восстановлению. Сама же шляпка вовсе начала излучать свет в невероятных масштабах.

– Чтоб тебя… Перезаря… – Но на этот раз капитана прервал крик. Самый натуральный вопль боли и ужаса.

Как оказалось, гифы преодолели первичный туман алкоголя и лениво поползли по корпусу. Один из матросов стал жертвой грибницы. Жертвой, на которую было больно смотреть. Вблизи нитевидное щупальце выглядело как размочаленный канат. Множество нитей, которые то собирались вместе, то расходились в разные стороны. И сейчас эти самые нити буквально проникли под одежду и кожу матроса. Поражённые участки стали темнеть на глазах. Закончилось всё тем, что матроса утянуло в воду. Поганая смерть…

– Двигатели на полную! Кому блин сказал, не жалеть сраное бухло! – уже провопил капитан, параллельно отстреливая одно из щупалец лезером. – Пушки готовы?

Ситуация была откровенно отвратительной. Щупальца начали лезть со всех сторон. Да, прямой поток алкоголя или лазерный выстрел заставляли их отступить в воду, но проблема всё ещё оставалась. Даже артефакт начал палить небольшими лазерами по гифам.

Но самым отвратительным событием стал крик с оружейной палубы. Нити пытались пробраться везде. В том числе и на орудийные платформы. И, похоже, что один из канониров был потерян. Хотя… нет. Один из матросов с небольшим бочонком эля быстро подбежал к борту и вылил содержимое контейнера. Судя по прекратившимся крикам и быстрому разговору, канонир был спасён. Причём кем?! Тем самым паникёром! Повязка на руке не даст соврать.

Наблюдая за ситуацией, капитан и сам не заметил, как оказался рядом с противоположным бортом. А также то, как позади него начало виться щупальце. Эта дрянь даже успела совершить удар и, пробив кафтан, добраться до кожи. Но и тут случилось чудо. Луч красного света прожёг гиф насквозь, спасая капитана от незавидной участи.

– Мы готовы продолжать обстрел, водобой. Что у тебя? – прозвучал голос принцессы.

– У меня? У меня… – фраза пирата вновь была прервана. Но на этот раз это был отчёт о готовности залпа. – Всё готово.

– Отлично.

Вновь зазвучало орудие города и маленький снаряд устремился к узлу.

– ЗАЛП! ПУСТЬ ЭТА ТВАРЬ СДОХНЕТ! – уже из последних сил проревел раненым левиафаном Скорж.

Все восемь фугасов угодили ровно в цель и… гриб остался жив. Гифы продолжали безумствовать и качать посудину, а команда выливала в воду последние остатки алкоголя. Ещё немного, и щупальца уже не пощадят корабль. Как же это всё отвратительно…

– Какой же ты урод. – Тихо сказал капитан и начал палить в сторону узла из своего пистолета.

Лазер явно повредил что-то очень важное. Вода перестала бурлить, а свет от шляпки начал стихать, возвращая привычный полумрак.

– Так, какого хрена вы жопы на пол умостили?! Осмотреть корабль на предмет пробоин. Перезарядить пушки. Пусть хоть последние фугасы потратите. Я не успокоюсь, пока не будет нанесён контрольный в голову!

Как бы экипаж не хотел расслабиться, но с капитаном были согласны все. А потому, через несколько секунд был сделан контрольный залп. А потом ещё один. И ещё. На четвёртый раз уже принцесса решила остановить осатаневшего капитана, заявляя о том, что узел твари полностью перебит. Тем не менее, четвёртый залп был совершён.

* * *

– Принцесса, благодарю тебя за помощь, и… извиняюсь за свои действия, – неуверенно проговорил Скорж, стоя перед летающим городом.

– Извинения приняты, капитан Скорж. Я так же должна поблагодарить тебя за помощь в убийстве грибосвета. Взятые с него мякоть и гифы прекрасно дополнят наши фермы и продовольственные склады.

– К слову об этом. Ребят точно ничто не утянет на дно? – продолжил уже более неформально капитан. – Типо да, эти хреновы гифы – на вес золота. Но… чёрт, парни точно в безопасности?

– В полнейшей. Эти гифы почти мертвы и опасности не представляют.

– Ладно, верю…

– К слову, – осторожно начала принцесса, – как насчёт того, чтобы поработать на нас?

– Чего? Эт как, мелкая?

– Скажем так, иногда нам нужна информация или определённые ресурсы, которые мы не можем просто так достать. Но для людей и их каверноходов это раз плюнуть. Что скажешь? Условия не слишком трудны.

– Знаешь, если бы мне сегодня утром кто-то сказал, что какая-то принцесса лилипутов предложит мне сотрудничество, я бы его послал. А сейчас… я не против.

– В таком случае, надрежь ладонь, после чего протяни её перед городом.

– … – к удивлению принцессы пират не стал возражать и выполнил инструкцию.

– Теперь нужны особые слова клятвы. Повторяй за мной: «Я, Скорж водобой,»

– Я, Скорж водобой.

– «Приношу клятву всему народу лилипутов»

– Приношу клятву всему народу лилипутов.

– «Что не раскрою секрета их существования и не позволю этого сделать своим друзьям и подчинённым»

– Что не раскрою секрета их существования и не позволю этого сделать своим друзьям и подчинённым.

– «А также обязуюсь честно соблюдать условия договора с принцессой Карамеллой и буду требовать от неё того же»

– А также обязуюсь честно соблюдать условия договора с принцессой Карамеллой и буду требовать от неё того же.

– «Пусть сиё соглашение будет запечатлено в алмазе»

– Пусть сиё соглашение будет запечатлено в алмазе.

Самый верхний купол города засиял, и в руках водобоя образовался крупный алмаз, впитавший в себя всю кровь.

– Поздравляю. Отныне, ты друг лилипутов.

– Спасибо… Эх, выпить бы за это чего-нибудь…

– Протяни другую руку.

Яркая вспышка, и в свободной руке появился бокал с вином.

– Угощайся, – весело ответила принцесса.

* * *

– А что дальше то было? – зачарованно спросил старший.

– Да! Мне тоже интересно! – воскликнула внучка.

– Гриб то хоть вкусный был? – вклинился в разговор средний.

– Хе-хе, а вот это, внучата, история уже на много вечеров вперёд. А пока… Сдаётся мне, что время уже позднее…

– Ну, де-е-е-едушка! – взмолились внуки, кое-как давя зевки.

– Что «ну»? Вон как зеваете. Прямо мух в рот приглашаете. Так что, спать.

– Ладно… – нехотя ответили дети, ложась по кроватям и мирно засыпая.

Сам старичок только весело посмотрел на идиллию и, выключая свет, вышел из спальни. Из потайного кармашка был извлечён багряный алмаз, светящийся мягким красным светом. Теперь путь лежал на палубу. Кругом сразу начали носиться матросы.

Поднявшись наверх, капитан заметил, как команда расчищает потайную посадочную площадку. К ним на встречу плавно летел маленький шестиярусный город…