Текст книги "Французские сказки"

Фраголетта

Неподалеку от Мантуи жала-была девочка. Никого на свете у нее не было, выросла она сиротой. Каждый день девочка ходила в школу по дорожке, которая вела через густые заросли кустарника и лес с высокими деревьями. По обе стороны тропинки росли удивительно красивые цветы, порхали бабочки, а осенью кусты краснели сладкими ягодами.

Однажды девочка увидела на цветущих лепестках шиповника большую бабочку с голубыми крылышками. Узор на крылышках напоминал красивый, искусно нарисованный глаз. И хотя нужно было спешить в школу, девочка поставила корзинку с книжками в траву и, чуть дыша, медленно, осторожно стала подбираться к бабочке. Девочка протянула руку, чтобы поймать красавицу-бабочку, но та, проскользнув между пальцами, вспорхнула и уселась на цветок, что рос чуть поодаль. Девочка попробовала повторить попытку, но все напрасно: бабочка никак не давалась в руки. Она то взмывала вверх, то резко поворачивала влево или вправо. Наконец, словно подмигнув своим «нарисованным» глазиком на голубом фоне крылышек, бабочка исчезла, растворилась в ослепительных лучах солнца.

Только сейчас девочка поняла, что попала в такое место, где ни разу еще не бывала. Это был овраг, который считался колдовским местом. Девочка слышала, как шептались соседские женщины о том, что весенними ночами в этом овраге устраивают балы волшебницы, а зимой свои шабаши устраивают колдуньи. Никогда девочка сама не решилась бы прийти сюда, а теперь вот бабочка ее заманила. Огляделась вокруг девочка и ахнула! Перед ней был ярко-зеленый луг, покрытый белыми цветками и красными ягодами. Удивительной красоты ковер, но самое главное, это была земляничная полянка с необычайно сладкими и ароматными ягодами. Такой роскошный подарок бедной сиротке! За полчаса она набрала в листья лопуха много земляники, вернулась к корзинке, сложила ягодки в нее и, прихватив книжки, побежала в школу.

Конечно, девочка опоздала, но упреков она почти не слышала, думая о своем сокровище в корзинке.

Во время завтрака девочка рассказала подружкам о приключении с бабочкой и угостила всех сладкой земляникой. Подруги были в восторге от лакомства и удивлялись смелости сверстницы. В этот день девочка была королевой среди своих подружек. Они даже назвали ее Фраголеттой, а это по-французски означает «земляничка». Девочка росла очень хорошенькой, румяной, как ягодка, поэтому прозвище «Фраголетта» стало ее вторым именем.

Подругам очень нравилась земляничка, только их мучил вопрос: «Не грешат ли они, лакомясь ягодками с волшебной полянки?» Только голоса нескольких девочек, которые очень осторожно отнеслись к угощению, к сожалению, не были услышаны. А жаль…

Фраголетту притягивала эта лужайка с земляникой! Каждый день она приходила сюда, чтобы собрать сладкие ягоды. Кроме нее и птиц, никто в этом заброшенном местечке не появлялся, и девочка решила, что лужайка принадлежит ей. И вот однажды пришла расплата.

Девочка, присев на корточки, собирала землянику. Внезапный страшный удар по голове свалил ее в траву.

– Наконец-то я тебя, негодница, застала! Кто позволил тебе собирать мои ягоды?

Фраголетта попробовала встать, но ноги подкосились, и она снова упала. Кровь из раны заливала лицо, в голове шумело, но больше всего девочка испугалась старухи, которая выглядела настоящей ведьмой!

Старая колдунья была высокой, очень худой старухой с красными глазами, желтым и морщинистым лицом, на котором выделялся длинный нос крючком. Из рта, более похожего на щель, торчали два зуба, острые и длинные.

Фраголетта, холодея от ужаса, непослушными губами попробовала попросить прощения, но ведьма даже не стала ее слушать. Она связала девочке руки, другую веревку привязала на пояс и крепко стянула. Второй конец использовала, чтобы сделать петлю. Эту петлю колдунья набросила на свою метлу, палкой от которой она только что ударила Фраголетту по голове.

Всего несколько заклинаний – и колдунья верхом на метле понеслась по небу. Следом, привязанная веревкой к метле, летела Фраголетта, словно маленький паучок ранней осенью.

Если бы не трагические события на волшебной полянке, этот полет показался бы девочке увлекательным приключением! Внизу проносились заснеженные пики Альпийских гор, синее море и зеленая гряда Апеннин. Это была прекрасная Италия. Зажмурив от страха глаза, Фраголетта пропустила картинки сверху вулканов Везувия и Этны и очнулась только тогда, когда колдунья спустилась в чащу леса на острове Сицилия. Девочка не знала, где находится теперь, потому что в их школе ученицам не преподавали географию за полной ее ненадобностью в домашней работе будущих хозяек.

Ведьма сразу набросилась на девочку, ухватила ее за русые волосы и стала дергать, причиняя боль испуганному ребенку:

– Вот теперь ты ответишь за воровство моей земляники. Вовек не расплатишься! Рабыней будешь! – и ударила Фраголетту по лицу. – Я бы тебя немедленно съела, если бы ты не была так худа. Ничего, откормлю немного, и до тебя очередь дойдет.

Синим языком старуха облизала свои сухие, потрескавшиеся губы и улыбнулась, выставив свои два зуба так кровожадно, что девочка едва не упала в обморок.

– Ты будешь прислуживать мне за обедом! – приказала старуха. Привыкнуть к блюдам колдуньи было невозможно: в этот раз ведьма обедала жарким из кошки, студнем из мышей, а запила она эти отвратительные кушанья компотом из репы. Фраголетте была брошена корка хлеба, а спать ей предстояло в маленькой каморке на жестком соломенном тюфяке. К бедности девочке было не привыкать, но унижения она терпеть не собиралась. Выполнив всю работу, которую ей дала старуха, Фраголетта, едва добравшись до своей жалкой постели, легла и крепко уснула.

Колдунья взвалила на хрупкие плечи девочки всю работу по дому. Ей нужно было мыть и натирать полы, стряпать на кухне, а потом мыть посуду, прислуживать за столом. Часами Фраголетта занималась туалетом хозяйки. Мучительно трудно было соорудить прическу из трех волосин на затылке, втирать кремы, накладывать пудру и румяна на безобразное морщинистое лицо старухи. Да еще и лепить мушки на этот неживой слой поверх слоя белил. За каждое неловкое движение Фраголетта получала от ведьмы пощечины. Хорошо, что колдунья в эти моменты не видела огоньки, вспыхивавшие в глазах оскорбленной девочки, иначе она постаралась бы сразу ее съесть.

Шло время, Фраголетта выросла и стала необыкновенно красивой девушкой. Тяжелая работа не иссушила ее нежные руки, лицо приобрело определенность, стало величаво прекрасным. Фраголетта мечтала о мести и побеге из душного колдовского плена. Иногда старухе казалось, что еще одна пощечина – и девушка не остановится ни перед чем: такой огонь презрения полыхал в ее глазах. Старуха знала, на что способны люди, доведенные до отчаяния, и решила уничтожить Фраголетту. Тем более, что красота девушки приводила старуху в ярость.

Однажды она протянула Фраголетте корзинку из ивовых прутьев и приказала принести воды в ней:

– Не сможешь – готовься к смерти! – сказала ведьма девушке.

Фраголетта помчалась к колодцу, надеясь, что корзинка волшебная, и она легко выполнит требование старухи. Но все оказалось не так: корзинка была обычной, и как только Фраголетта набрала в нее воды и вытащила из колодца, вся вода вытекла через ивовые прутики. Девушка травой пыталась заткнуть щели, но все было напрасно: вода не держалась в корзинке. Тогда Фраголетта поняла, что колдунья решила ее погубить. Села девушка на камень рядом с колодцем и заплакала.

Вдруг она почувствовала, что кто-то гладит ее по плечу и говорит ласково:

– Красавица Фраголетта, не надо плакать! Любую беду можно отвести…

Повернулась девушка и увидела статного и красивого юношу.

– Кто вы? Откуда меня знаете?

– Меня зовут Белебон, а с матерью мне не очень повезло. Я сын твоей хозяйки, ведьмы. Чувствую, что матушка хочет вас сжить со свету. Я люблю вас, давно наблюдаю и ни за что не дам в обиду. Поцелуйте меня, и я сделаю так, что вода не будет вытекать из корзины!

– Сын колдуньи? Да ни за что не стану вас целовать! – и девушка, встав, гордо выпрямилась.

– Простите, если обидел. Я все равно вам помогу! – смутился юноша. Затем несколько раз подул на корзину, опустил ее в колодец и поднял, полную воды. Ни одна капля не просочилась сквозь ивовые прутья корзины.

Фраголетта благодарно взглянула на своего добровольного помощника, улыбнулась и понесла корзину в дом. Молча поставила корзину с водой на стол.

Ведьма яростно сверкнула глазами:

– Признайся, негодница! Это тебе мой сын помог?

– Какая разница, что я скажу, – ответила девушка. – Вы колдунья, вам виднее!

Старуха размахнулась и больно ударила Фраголетту:

– Подожди, ты у меня еще получишь свое! – колдунье на мгновение показалось, что девушка улыбнулась: – Здесь я буду смеяться! Причем, последней!

На следующее утро злая колдунья придумала новое дело для Фраголетты:

– Я улетаю по своим делам в Африку. Возле двери видишь мешок с зерном? Так вот, к вечеру я должна есть хлеб из этого зерна. Думаю, что для тебя это легкая работа, если сумела воду в корзине принести! Не сумеешь – поужинаю тобой!

Хихикая и потирая руки в предвкушении ужина из мяса негодной девчонки, людоедка вышла из дома и заперла дверь на ключ.

Девушка подошла к мешку, развязала его и увидела что там с зерном вперемешку полно мусора. На мельницу съездить, чтобы смолоть зерно, она не сможет: дверь-то заперта! А тут еще перебирать нужно… От отчаяния Фраголетта подбежала к двери и стала изо всех сил стучать в нее. Затем схватила скалку и начала бить по замку. Ей хотелось выломать дверь и бежать подальше от проклятой старухи. Внезапно дверь открылась, и на пороге девушка увидела Белебона.

– Фраголетта, дорогая! Что у вас случилось?

– Вот! – в сердцах девушка махнула рукой в сторону мешка. – Из этого зерна сегодня вечером должен получиться хлеб, а я не могу даже до мельницы добраться. А зерно еще перебрать надо!

– Поцелуйте меня! Пожалуйста! Нет такого дела, которое я не смог бы сделать ради любимой!

– Я не могу это сделать! Вы сын колдуньи – и этим все сказано! – и Фраголетта отвернулась.

– Хорошо, я спасу вас и без поцелуя, о котором так давно мечтаю, – сказал Белебон и легонько свистнул.

Отовсюду из-под пола сразу стали вылезать мыши и крысы. Мыши бросились со всех лап перебирать зерно, а крысы вереницей побежали на мельницу с зернышками в зубах. Отнесли на мельницу мешок, наполнили его мукой, а дома мыши быстро замесили тесто. Фраголетта не успевала следить за этой суматохой. Еще и вечер не наступил, а румяные хлеба уже лежали на столе. Девушка только прикрыла их чистым полотенцем, чтоб не остыли к возвращению колдуньи.

А старуха влетела в дом, совершенно уверенная в том, что настал конец Фраголетте. Каково же было ее удивление, когда она увидела на столе хлеб!

– Ты со мной шутить надумала? – закричала она с порога, увидев, что проиграла. – Это мой сын тебе помогает!

– Вы колдунья, вам виднее, – спокойно ответила девушка.

– Я своего все равно добьюсь. И учти, разбойница… – и старуха снова замахнулась на Фраголетту, но та ловко увернулась от удара, и ведьма с размаху, не сумев отклониться, ударилась своим крючковатым носом об стол. А потом закончила угрозу: – Смеяться последней буду я, а плакать кто-то другой.

Через два дня колдунья, как ни в чем не бывало, позвала девушку и весело та говорит:

– Ступай к моей сестре и принеси ее шкатулку. Только вежливо так, хорошо попроси, а то не отдаст, – проворчала старуха.

– Так откуда я знаю, где она живет! Зовут-то ее как?

– Имя ее – Виперина, а живет она в старом замке. К нему дорога ведет отсюда. Там только одна преграда – речка, но ее можно перейти вброд. Поняла?

– Да, госпожа, – ответила Фраголетта, а про себя подумала: «Странно, почему такое простое задание дала хозяйка? Видимо, у нее хоть раз в году бывает хорошее настроение! – и отправилась по тропе.

Неожиданно из-за деревьев показался Белебан:

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Спасибо, Белебан, – ответила Фраголетта, – вы очень любезны, только в этот раз, видимо, я справлюсь сама.

– Понятно, значит, матушка вас отправила куда-то. Я могу узнать, куда вы направляетесь?

– Конечно, – рассмеялась девушка и, лукаво улыбаясь, ответила: – К сестре госпожи, чтобы попросить у нее шкатулку…

– Бедная моя Фраголетта! – воскликнул юноша. – Вы даже не понимаете, какая вам грозит опасность! Я спасу вас от смерти, только поцелуйте меня, хоть один разок!

– Я уже говорила вам, помнится, что сыновей колдуний не целую!

– Не стану настаивать, любимая, но в этот раз вам и в самом деле грозит смертельная опасность. Я спасу вас без поцелуя, потому что… люблю больше жизни! Слушайте же внимательно и запоминайте! На берегу реки скажете: «Волшебная река, разреши мне пройти чрез твои серебристые воды!» Вот вам бутылка с маслом. Смажете петли дверей, через которые будете проходить в замок. Решетка сама отодвинется. Вот этим куском хлеба накормите собаку, что бросится на вас во дворе. Она оставит вас в покое. Веревку отдадите несчастной женщине, которая по приказу тетки-колдуньи должна вытаскивать ведро с водой из колодца, привязав к ручке свои волосы. Много лет она так делает, и ей очень больно. Ну, а метелку дадите служанке, которую колдунья заставляет чистить печь языком. Она будет вам очень благодарна. Потом зайдете в комнату тетки, возьмете на шкафу шкатулку и постараетесь быстро уйти. Видите, как много нужно сделать, чтобы остаться в живых? Вы запомнили?

– Да-да, благодарю! – и Фраголетта заспешила, потому что времени у нее было совсем немного.

На берегу речки она сказала слова, которые ей подсказал Белебон. Речка расступилась, и девушка прошла по дну, не коснувшись воды. Смазав петли дверей, Фраголетта прошла в открывшиеся двери. Собака, получив кусок хлеба, перестала лаять и бросаться на гостью, улеглась и занялась хлебом. А обе женщины поблагодарили за такие нужные им вещи и ласково улыбнулись Фраголетте. Не задерживаясь, девушка пробралась в спальню Виперины. Старуха спала. Фраголетта тихонько пробралась к шкафу, достала шкатулку. И только подошла к двери, чтобы уйти, злая колдунья проснулась. Опрометью девушка бросилась на лестницу. А через несколько секунд раздался вопль старухи:

– Эй, кто-нибудь, хватайте воровку!

Из кухни послышался голос кухарки:

– И не подумаю! Девушка подарила мне метелку для печи, а вы заставляли меня чистить печь языком.

Колдунья высунулась в окно и стала кричать работнице у колодца:

– Держи ее! Лови воровку!

– Ни за что! Она веревку мне дала, чтобы ведро не волосами вытаскивать!

Тогда старуха свистнула собаке:

– Ату девчонку, хватай за ногу!

Пес лениво и сыто повернул голову в сторону окна, из которого кричала колдунья, и, оскалив зубы, зарычал на хозяйку.

Последней преградой возле замка была дверь, но и та не послушалась Виперину – не захлопнулась перед Фраголеттой:

– Вот еще, – тихо проскрипела она петлями, смазанными маслом, – покоя нет от этой хозяйки!

Виперина, выскочившая из замка, не могла пройти через ворота: дверь захлопывалась прямо перед ее крючковатым носом.

Так Фраголетта выиграла время, столь необходимое, чтобы успеть добраться до речки. И как она ни спешила, слова заклинания успела проговорить.

Добрая речка расступилась, пропустив девушку, и сразу же заполнила русло водой. Виперина не успела проскочить вслед за Фраголеттой и грубо закричала реке:

– Немедленно расступись, иначе высушу тебя навсегда!

Речка остановилась, оставив маленькую тропинку на дне, подождала, пока Виперина добежит до середины и сомкнула воды. Колдунья захлебнулась. Так нимфа наказала Виперину за грубость и зло.

Прибежала домой Фраголетта. Зашла к госпоже и протягивает ей шкатулку:

– Возьмите! – и, несмотря на недавно пережитый страх быть пойманной, искренне улыбнулась. Это привело старуху в бешенство:

– Я сказала, что буду смеяться последней, наглая девчонка! Так вот, сегодня будешь спать в моей комнате! – приказала она, позабыв сказать «спасибо». А про себя подумала: «И что в этой простолюдинке нашел Белебон? Шутить сынок надумал со мной!»

Укладываясь в постель, колдунья сказала:

– У меня в курятнике, разбойница, есть три петуха: красный, черный и белый. Когда под утро они запоют, будешь мне говорить, который голос подает! Да смотри, не перепутай! Иначе тебе конец!

«Что же делать, ведь в спальне старухи не будет Белебона! Кто же мне подскажет?» – обреченно подумала девушка.

И вот под утро запел петух.

Вскинулась на постели колдунья:

– Ну, говори, какой это петух кричит?

Фраголетта не знала этого, только шептала: «Белебон, помоги!»

– Поцелуйте меня, любимая, тогда скажу!

– Нет, лучше пусть ваша матушка меня проглотит, – промолвила Фраголетта и вдруг услышала голос Белебона:

– Красный!

Фраголетта повторила вслед за юношей:

– Красный петух пропел.

Ворча и злясь, старуха снова устроилась в постели и заснула.

Через некоторое время снова раздалось пение петуха. Колдунья вскочила:

– Ну! Который из петухов пропел?

Фраголетта шепотом умоляла Белебона ей помочь, а тот за свое:

– Поцелуйте меня, Фраголетта!

Девушка прошептала в отчаянии:

– Да помогите же, Белебон! Ведьма уже рядом!

– Черный, скажите, что это черный петух кричит! – и Белебон еще раз помог девушке.

Старуха не знала, что и делать: вроде сына нет рядом, а девчонка отгадывает, который из петухов кричит. Третий раз не имело смысла ждать. Теперь-то уж точно наглая девчонка отгадает: ведь остался только белый петух. Колдунья вытянула вперед свои страшные когтистые руки и пошла на Фраголетту, намереваясь задушить ее:

– Надоело мне с тобой возиться, да и проголодалась я что-то!

Фраголетта не стала ждать, когда когти колдуньи станут рвать на части ее молодое и гибкое тело. Она открыла окно и ловко спрыгнула в сад. Старуха бросилась за ней, но зацепилась своими двумя острыми зубами-клыками за раму. Потом гулко шлепнулась на каменные плиты под самым окном и ударилась головой о камень. Зубы вылетели, а в них, оказывается, и заключалась жизнь и сила колдуньи. Не стало зубов – старуха испустила дух.

Наконец-то Фраголетта стала свободным человеком! Она никак не могла придумать, что же ей делать дальше. Вернуться домой, где ее никто не ждет, и все забыли? Нет! Оставаться в доме колдуньи, где она испытала столько разочарований и унижений? Тоже нет! Девушка жила рядом с Белебоном, который был счастлив видеть ее каждый день. Юноша боялся, что Фраголетта потребует отпустить ее, и уйдет на край света.

И такой день наступил. Фраголетта сказала, что уходит навсегда, и тогда Белебон сказал:

– Вы забыли, любимая, что я так много сделал для вас! Не жду благодарности, просто прошу стать моей женой.

– Если я не соглашалась поцеловать сына колдуньи, то с чего вы решили, что выйду за него замуж?

– Я уважаю ваше решение, – слезы увлажнили глаза юноши, – но давайте расстанемся хотя бы друзьями! Дайте мне вашу руку!

Фраголетта протянула ему руку, и юноша осыпал ее поцелуями. И столько любви и нежности было в его глазах, что сердце девушки дрогнуло.

– Любимая, – продолжал говорить Белебон. – Вы уйдете, и жизнь для меня станет бессмысленной. Она будет просто выходить потихоньку вместе со слезами. Я не виноват в том, что матушка моя – колдунья… Тот, кто заслужит вашу руку и сердце, будет счастливейшим существом на свете!

– Если не ошибаюсь, моя рука уже в ваших сейчас! – Фраголетта лукаво улыбнулась. – Держите покрепче – она ваша!

Белебон замер, боясь пошевельнуться, чтобы не спугнуть свое счастье. Потом обнял девушку, плача и смеясь одновременно. Фраголетта тоже смеялась, и тоже от счастья, хотя сама не знала, как это она согласилась выйти замуж за сына колдуньи! А через два дня они обвенчались.

Так заканчивается сказка, а жизнь-то продолжается! Многим, наверное, интересно знать, продолжил ли колдовское дело матушки ее сын, смирилась ли с этим Фраголетта? Один очень ученый человек, житель Сицилии, член академии в Катанье, Агринте ответил однажды:

«В старинных летописях я не нашел нигде имен Фраголетты и Белебона. Не доверяя своим скудным познаниям, я обратился к собратьям всех академий. Они ответили мне, что ни у одного из народов, которые когда-либо завоевывали Сицилию, не существовало мужа-колдуна. На основании этого можно допустить, что Белебон прожил жизнь обыкновенного человека».

И это мудро и правдоподобно, хотя судить об этом лучше читателям и читательницам.

Ивон и Финетта

В одном из самых живописных мест Бретани, на холме, высился изумительной красоты замок. Он, действительно, был воплощением «музыки в камне»!

Готическое здание в ажурных кружевах резного камня, со сводами, настолько легкими, что, казалось, это не своды, а крылья, создавало впечатление готового вот-вот взлететь к небесам парусника. Только океаном для этого изящного, воздушного парусника была изумрудная зелень лесов и парков вокруг.

Первый этаж был украшен балконами и террасами, увитыми виноградом. Все двенадцать окон, расцвеченные витражами, одинаковые по форме, светились разными оттенками. Из шести окон открывался вид на восток, из других шести – на запад.

Владельцем этого красивейшего во всей Бретани замка был барон де Кервер.

По утрам, когда барон отправлялся на охоту в лес, в шести окнах, которые смотрели на восток, появлялись его шесть дочерей – белокурых и голубоглазых красавиц. Сидя на соловом скакуне, окруженный стаей изящных борзых, отец любовался своими божественно прекрасными дочерьми, которые, словно мадонны на полотнах великих живописцев, внушали любовь и восторг.

Возвращаясь с западной стороны своих владений, барон видел в окнах шестерых своих сыновей – умных и красивых юношей, которых отец считал гордостью и надеждой семьи. В обрамлении ажурных украшений окон они, словно рыцари в портале храма, выглядели ожившими статуями из мрамора.

Шесть дочерей и шесть сыновей могли приветствовать отца из окон, которых было ровно двенадцать. Недоставало окна только младшему, шестнадцатилетнему сыну по имени Ивон, который был в семье тринадцатым ребенком. Не бывает в семье любимых или нелюбимых детей – всем родительская любовь важнее, чем еда или воздух. Но к младшим детям, как к памяти о молодости, всегда отношение особое. Так было и у барона: любил он младшего особенной любовью. Возвращения барона с охоты Ивон всегда ожидал у главного входа в замок, чтобы первым обнять отца.

Ивон был удивительно красив и статен: русые кудри до плеч, правильные черты лица, светлые глаза уже теперь заставляли трепетать сердца юных прелестниц. А бретонцам очень по душе были его сила, ловкость и бесстрашие Ивона. Они были свидетелями, как юноша, тогда еще двенадцатилетний, бросился с топором на волка и убил его. Ему даже прозвище дали – Бесстрашный.

Как-то раз, когда барон оттачивал свое мастерство владения шпагой в одном из залов замка, вошел Ивон, одетый в дорожный костюм. Встав на колено перед отцом, юноша обратился к барону:

– Отец мой! Прошу дать согласие и благословить меня на поиск своего пути. В нашей семье есть рыцари, которые будут хранить честь и достоинство имени Керверов. Я младший, поэтому хочу славить наше имя сам, хочу испытать себя. Позволь мне уйти.

Барон даже в лице изменился: так больно ему было слышать слова любимого младшего сына. Но, взяв себя в руки, барон сказал:

– Я уважаю твое решение и потому не могу удерживать тебя. Молодость – не болезнь, но, может быть, отправишься искать свою дорогу через год, когда станешь еще крепче?

– Постараюсь стать таким же, как ты, отец! В мои годы ты уже победил Рогана. Я помню: наш герб – единорог, сразивший льва. Наш девиз: «Вперед!» Это мои герб и девиз, и вам не придется краснеть за меня.

И отец, и мать благословили юношу, сестры расцеловали брата на прощанье, а братья проводили до опушки леса, взяв слово с Ивона, что обратится к ним за помощью, если это понадобится.

На душе Ивона было легко и спокойно. Может быть, поэтому никакие преграды не могли удержать его порыв. Реки он легко переплывал, в горах находил тропы и перевалы, а в дремучих лесах направление указывало солнце. Девиз семьи: «Керверы, вперед!» – действовал безотказно.

Три года странствий и борьбы закалили Ивона. Были сражения, в которых побеждал он, были и поражения. Ничто так не закаляет мужчину, как борьба. Красивый, сильный, мужественный и веселый, Ивон был настоящим вожаком, на которого равнялись остальные. Ничего удивительного не было в том, что Ивону предложили возглавить дальний крестовый поход – сразиться с норвежскими язычниками.

Для Ивона такое предложение сулило счастье достичь сразу две цели: достойно пронести знамя христианской веры и завоевать королевство. Ивон с отрядом из двенадцати мужественных воинов погрузился в небольшое судно, украсив главную мачту синим флагом с гербом и девизом Керберов.

В первые дни после отплытия море и погода благоприятствовали отважным путешественникам. В ясную и тихую ночь Ивон, лежа на палубе, смотрел на звезды и искал ту, что сияла над родным домом. Беда настигла судно и воинов неожиданно, ударив с той стороны, откуда ее не ждали. Судно внезапно налетело на острый риф, невидимый на поверхности совершенно спокойного моря. Мгновенно расколовшись, корабль пошел на дно, а волна смыла всех, кто был на судне.

Едва Ивон показался на поверхности и отдышался, сразу стал оглядываться в поисках своих соратников. Словно пытаясь помочь храброму рыцарю, выглянула луна, осветив по-прежнему спокойное море. Если бы не обломки судна, то могло показаться, что вообще ничего не произошло. Юноша кричал, звал, вглядывался, но никто из воинов, к сожалению, больше не спасся…

Тогда Ивон с криком, подобным рыку льва, поплыл в сторону пятна, темневшему совсем неподалеку: «Вперед, Керверы!»

Оставшись один, юноша плыл спокойно, будто купался в водах рва вокруг замка. Теперь он должен был рассчитывать только на себя и свои силы.

Берег, действительно, был недалеко, но выбраться из воды оказалось довольно трудно из-за огромного количества острых скал.

Наконец, истратив последний запас сил, Ивон достиг прибрежного песка, упал, едва ли не замертво. Успел прочесть молитву и уснул.

С первыми лучами утреннего солнца он проснулся и стал оглядываться. Потом с трудом поднялся и прошел по берегу в надежде, что найдет кого-нибудь из своих друзей, чудом, как и он, спасшихся во время крушения. Но, увы… Никого не было.

Раз уж счастливый жребий остаться живым выпал ему одному, Ивон решил обследовать землю, которая спасла ему жизнь. Где-то в глубине леса высились остроконечные башенки какого-то замка, и юноша отправился туда.

Дорога к замку была не из легких: приходилось перебираться через стволы упавших деревьев. Все было заросшим и запущенным. Чтобы добраться до ворот замка, Ивону потребовался целый день. Подходя к замку, Ивон отметил причудливый вид здания, больше похожего на собор. Особенно поразили юношу окна высотой в пятьдесят футов. Дверь в замок была заперта, а перед ней лежал молоток такой величины, что поднять, а тем более стучать им, человек обыкновенный просто не мог бы.

Пришлось Ивону стучать в дверь тем, что первое попало в руки – камнем.

Рев, похожий на звериный рык, донесся из-за двери. Потом она распахнулась, и Ивон увидел великана в сорок футов ростом. Рядом с ним юноша сам себе показался карликом.

– Ты кто такой и зачем пришел? – проревел великан.

– Меня зовут Бесстрашный. Вместе с друзьями я плыл на корабле в поисках счастья и воинской славы. Корабль разбился о скалы, воины мои утонули, а я вот пришел сюда.

Великан насмешливо глядел исподлобья на юношу, потом схватил его за платье и приподнял так, чтобы видеть поближе.

– Считай, что тебе вдвойне повезло, потому что теперь будешь служить мне, – сказал он. – Будешь у меня чистить хлев для скота. Посмотрю, каков ты в работе, поэтому больше тебе ничем заниматься не надо будет. Только смотри, в замке тебе делать нечего. Узнаю, что заходил, пожалеешь! – и захохотал, да так, что в его огромных руках Ивона затрясло, словно буря началась. Великан как-то забыл поставить юношу на землю.

– Ладно, – прогрохотал великан и оставил, наконец, Ивона в покое. – Видишь, я добрый хозяин!

«Да уж, очень добрый!» – пробормотал юноша, поправляя свое платье. Ивон считал себя сильным рыцаре, но рядом с этим великаном ему стало просто не по себе. Он решил, что работу ему великан дал не тяжелую, справиться с ней будет нетрудно, поэтому попробовал сделать то, что ему запретил деать хозяин. Ивон отправился в замок сразу, как только великан погнал свое стадо на поле. Рассуждал юноша так: «Если запретил туда заходить, значит, там что-то спрятано. Интересно, что же?»

В первой комнате Ивон обнаружил котел, подвешенный на крюке над очагом. Странность заключалась в том, что в очаге огня не было, а в котле что-то кипело. Бретонец отрезал кинжалом прядь волос и окунул в котел. Затем вынул прядь, посмотрел и ахнул:

– Вот это бульон!

Прядь волос, побывавшая в кипящем котле, была покрыта медью!

В следующей комнате был тоже очаг без огня и котел, подвешенный на крюке. Еще прядь волос не пожалел юноша – окунул в котел. Эта прядь покрылась серебром.

– Просто замечательно! – воскликнул Ивон. – Интересно, если овечью шерсть окунуть, сколько же серебра можно будет получить? И этот бульон подороже получится!

Третья комната порадовала сиянием золота, осевшего на пряди волос.

– Так здесь же богатства на целое королевство! В следующей комнате, наверное, драгоценные камни и бриллианты, – проговорил Ивон и отправился в четвертую комнату.

Едва он открыл дверь, чуть не ослеп от невиданной красоты девушки, хотя одета она была скромно. У Ивона была красивой мать, он вырос вместе с красавицами-сестрами. За три года странствий он повидал немало красивых женщин, но такой утонченной, сияющей красоты девушки еще не встречал. Ноги подкосились, и Ивон едва удержался на ногах.

Крик красавицы привел его в чувство:

– Что вы здесь делаете? – испугалась она, но не за себя, а за юношу, которого впервые увидела.

– Я нанялся работать на хозяина этого огромного замка, – бретонец с восторгом подумал о том, что ему не дважды повезло, как заметил хозяин, а трижды. Ведь он будет жить рядом с такой девушкой!

– Безумец! – воскликнула девушка. – Чему вы радуетесь?

Наконец-то девушка заметила, с каким восхищением юноша смотрит на нее.

– Работа легкая: вымету хлев – и свободен! – Ивону было даже весело наблюдать, как беспокоится за него эта чудная красавица.

– Ну да, «вымету»! – еще больше рассердилась девушка легкомыслию нежданного гостя. – Да вы знаете, сколько до вас тут «выметало» – и все! Никто не выжил!