Текст книги "Муассанитовая вдова"

Глава 4. Ловушка

Цварг. Два года назад

«Вам просто не дадут выбрать других кандидатов…» Эта фраза билась в висках, как звук штатного пульсоксиметра, который надевали на меня на многочисленных медицинских обследованиях всякий раз, когда Мартин вдруг резко начинал интересоваться моим здоровьем. В его глазах высокий процент совместимости автоматически означал, что у нас должны родиться дети сразу после бракосочетания. Да-да, именно во множественном числе. Периодически на моего покойного супруга находили волны паники, что мы уже много лет в браке, а детей все нет, и он отправлял меня на всевозможные анализы. И сколько бы доки ни говорили, что редкая беременность – это особенность нашей расы, супруг не верил.

На автопилоте добравшись до пентхауса, я бросила флаер на крыше, заняв сразу два места, но перепарковываться не было сил. Брызнула в лицо ледяной водой, чтобы как-то успокоиться, вдохнула-выдохнула и набрала самый известный номер на всей планете – Единой Медицинской Лаборатории Цварга.

– Здравствуйте, чем могу помочь?

– Добрый день, это Селеста Гю-Эль, – произнесла я, отключив видеоканал.

Голосом не выдать бы нарастающую панику. Надо все перепроверить, прежде чем что-либо решать.

– Здравствуйте, – голос мужчины на том конце канала стал на несколько тонов ниже. – По какому вопросу вы звоните?

– Вы присылали мне анкеты кандидатов, с которыми по результатам у меня высокая совместимость. Я случайно… – На секунду запнулась. Что я могла «случайно»? Сказать «бросила в утиль не глядя» будет хамством. – Я пролила сок на электронную бумагу. Мой домашний пылесос бросился вытирать жидкость, но сделал только хуже. Могу ли я попросить выслать информацию повторно? В любом виде. Даже письмом на коммуникатор подойдет.

– Одну минуту, я посмотрю, – вежливо отозвался мужчина.

Села на кровать, закусив губу. Вот уж не думала, что эти треклятые анкеты цваргов будут играть для меня хоть сколько-то значимую роль.

– Госпожа Гю-Эль, – сотрудник медцентра вернулся на связь, но голос его стал прохладнее, – я все перепроверил. Сожалею, но, представляете, сервер с теми анкетами мужчин сегодня перегрелся, и его отдали в ремонт. Боюсь, данные утрачены. Если вы хотите заново получить список, надо инициировать новые лабораторные тесты.

Какое совпадение! Да, не стоило публично унижать Юдеса… Вот уж у кого лапы оказались длиннее, чем я думала. Делая вид, что поверила, вежливо спросила:

– И сколько времени займет новое тестирование?

– Обычно около месяца, но сейчас сотрудники очень заняты. Вероятно, будет небольшая задержка.

«Еще на полгода, идеально к годовщине смерти Мартина…»

– И что, совсем-совсем нигде не осталось информации? Это же такая огромная работа! Мне так неловко, что из-за моей неаккуратности лаборантам придется все переделывать. – Я добавила в голос побольше сожаления.

– Ну что вы, не переживайте, это же наша вина. Нет, к сожалению, все результаты хранились лишь на одном сервере, который сгорел этой ночью.

– Какой кошмар, – пробормотала, соображая, как еще перепроверить.

– Да, действительно ужасно. Но если хотите, я могу уточнить у дока, с кем у вас была наибольшая совместимость, и прислать информацию по цваргу в первую очередь.

И что-то мне подсказывает, что фамилия этого мужчины будет Лацосте…

– Нет, спасибо, не надо. На самом деле меня интересует конкретный молодой человек. – Я игриво вздохнула, давая понять сотруднику, что действительно заинтересована в результатах тестирования.

То ли я перестаралась со вздохом, то ли весь медицинский центр знал меня как безутешную вдову, но сотрудник удивился.

– Серьезно? Прошу прощения, госпожа Гю-Эль, просто у меня в системе стоит пометка, что вы просили не искать вам пару активно…

Беззвучно скрипнула зубами от злости. Значит, пометка у моего профиля есть, а подходящие кандидаты хранились на другой железке. Удобно-то как устроились. Бескрайний космос! Они меня совсем за дуру держат?

– Все верно, я просила не искать, – продолжила елейным тоном. – Но вчера на мероприятии случайно познакомилась с невероятным, потрясающим, интеллигентным цваргом с великолепным чувством юмора. Впервые за долгое время он заставил меня улыбаться. Он сказал, что делал запрос на совместимость… Знаете, влюбленность приходит неожиданно. Я очень любила своего покойного супруга и до сих пор думала, что ни один мужчина не сможет с ним сравниться, но этот молодой человек покорил мое сердце буквально за один вечер.

– Да-да, и кто это?

До меня донеслись быстрые щелчки клавиатуры. Неужели Юдес приказал еще и докладывать ему, если я буду связываться с Лабораторией?

– Его зовут Кристоф. Я забыла фамилию, да и номерами коммуникаторов мы, к сожалению, в спешке не успели обменяться, но, если нужно, я напишу в мэрию или организаторам прошедшего мероприятия с просьбой сообщить контакты мужчины.

Пауза повисла на долгие восемь секунд. Каюсь, я отсчитывала время про себя. Определенно, у менеджера были указания по моей персоне, только все его планы и чаяния накрылись гравитационным колодцем. Интересно, наш аудиоразговор пишется? Его тоже отдадут Юдесу?

– Прошу прощения. – Мужчина кашлянул, наконец сообразив, что клиентка все еще ждет ответ. – Этого не надо делать, он есть в нашей базе, и да, запрос на совместимость тоже…

– Шестьдесят три процента, – с долей садистского удовольствия перебила, вспоминая вчерашний вечер. – Представляете? По-моему, замечательная партия!

– Действительно, шестьдесят три, – без энтузиазма проблеял мужчина и замолчал.

Ядовитым цветком в душе раскрывалось горькое осознание, что Люк был прав. Правильнее всего сейчас попрощаться бы и разорвать аудиосвязь, но внутри что-то требовало доиграть этот нелепый фарс.

– Так вы мне скажете?

– Что?

– Его номер коммуникатора, – уже жестко произнесла я. – Или мне спрашивать в другом месте? Думала, главная миссия Единой Медицинской Лаборатории Цварга – найти подходящую пару для немногочисленных женщин нашей расы.

– Да-да, конечно, сейчас…

Послышался тяжелый вздох, затем мне продиктовали контакт Кристофа, и я нажала кнопку отбоя. Ну и дела… Задумчиво посмотрела на клочок пластели, куда я набросала несколько цифр термопером. Что теперь делать? Если Юдес пошел на внедрение нового закона о вдовах Цварга и подкуп Планетарной Лаборатории, он уже ни перед чем не остановится. Не покидало ощущение, что меня стремительно засасывает в бездну. Еще миг назад я была над горизонтом событий, а в следующий момент попаду в центр черной дыры, из которой никто не выбирался. За что мне это? Жила, никому не мешала, а тут… Зачем Лацосте вообще ко мне приклеился? Какого шварха?! Решил, что меня легко сломать и подчинить, чтобы сделать идеальной женой?

«Ну для Мартина ты же была идеальной женой», – ехидно заметил внутренний голос. Хотелось рвать и метать. Еще немного, и я действительно начну спорить сама с собой. Я снова сходила в ванную и умылась холодной водой. Я ненавидела себя за то, что сделала во Дворце. Возможно, если бы не унижала Юдеса и не открывала эмоции, то он не мстил бы мне с такой жесткостью. С другой стороны, кто знает, что было бы? По крайней мере я попыталась постоять за себя. Мама когда-то говорила, что лучше что-то попробовать и сожалеть, чем сожалеть о том, чего даже не рискнул сделать. Она у меня вообще была чудесной.

Я вновь перевела взгляд на кусочек тонкого пластика. В горле першило. Мне отчаянно не хотелось делать то, что задумала, но другого выхода не было. Лучше уж милый смущающийся Кристоф, чем Юдес, не постеснявшийся применить воздействие на людях. Конечно, Кристоф рано или поздно станет старше, разовьет рога, заматереет и поймет, что можно безнаказанно пользоваться способностями, которые, по злой иронии судьбы, Вселенная щедро отсыпала лишь мужской части нашей расы. Но так у меня будет еще несколько лет хотя бы видимой свободы…

Сглотнув ком горечи, я набрала продиктованный номер. Кристоф ответил почти сразу же.

– Добрый день, с кем имею честь разговаривать? – Я прикусила губу. Шварх, как же не хочется. – Вас плохо слышно, и какие-то помехи по видеосвязи.

Вздохнула, улыбнулась себе в зеркало и активировала дополнительный канал передачи данных.

– Привет, это Селеста.

– Селеста? – Передо мной соткалась призрачная светло-голубая голограмма до глубины души потрясенного цварга. – Откуда ты знаешь мой номер? Что-то случилось?

Покачала головой, стараясь не выдать, как тяжело произносить эти слова.

– Я подумала над твоим предложением. Заезжай за мной вечером.

– Зачем? – не понял собеседник.

– Ты вчера сказал, что я тебе понравилась. Я согласна выйти за тебя замуж. Заезжай в восемь, мой юрист подготовит к этому времени брачный контракт. Распишемся. Никакого праздника не хочу, извини. Для меня это второй брак, так что…

– Погоди-погоди, ты говоришь мне «да»?

Определенно, Кристоф тупил. Хотелось дать ему чем-нибудь по голове, чтобы быстрее соображал, вместо этого я вновь улыбнулась и терпеливо пояснила:

– Я говорю «да». Сегодня утром вышел новый закон, по которому я должна в течение нескольких месяцев найти себе второго мужа. Мне меньше ста пятидесяти лет, и у меня нет детей от первого брака. Ты разве не слышал?

Я как раз открыла на планшете статью, чтобы убедиться, что там нет никаких лазеек. С той стороны на меня ошеломленно взирал молодой цварг.

– Да, я в курсе, – пробормотал он, – просто не понял… в смысле… А почему сразу брак? Нет, ты не подумай, я только «за»! Просто обычно пары встречаются, ходят на свидания, узнают друг друга… и только потом… ну ты поняла.

Тяжело вздохнула, разглядывая диаграмму. Запоздало пришло понимание, что я старше его лет на двадцать. При общей продолжительности жизни цваргов это не так заметно, но в текущий момент… Это как сравнивать годовалого и трехлетнего малыша – совсем другой уровень развития. Первый еще не всегда ходит на горшок, а второй уже самостоятельно бегает, говорит, играет в простые логические игры. Казалось бы, всего два года разницы. Так и у нас с Кристофом не такая уж и большая разница – подумаешь, пара десятков лет, но в нашей ситуации она была значительной.

– Кристоф, какая разница, распишемся мы до или после того, как сходим на свидания? – произнесла я мягко. – Закон ввели, и его не отменят. Это Аппарат Управления, и если они что-то решают, то так тому и быть. Если хочешь, мы даже можем продолжать жить порознь, как тебе будет комфортнее. У меня нет других кандидатов, кроме тебя. Я никого больше не рассматриваю. Или у тебя есть высокий процент совпадения еще с кем-то из цваргинь и ты хотел бы встретиться с другой девушкой, которая не состояла в браке? Я все пойму, можешь говорить открыто.

Голограмма смешно округлила глаза и бросилась уверять меня в обратном.

– Что ты, что ты, Селеста! Ни с кем, кроме тебя, совпадения не было, да я и не надеялся, что ты согласишься хотя бы на свидание со мной, а тут… такое… Я потрясен и не могу подобрать слов. Конечно, я буду в восемь вечера.

– Координаты сейчас скину.

– Да-да, спасибо огромное, что выбрала меня! До вечера, Селеста!

Парень бормотал еще что-то невразумительное, но я нажала кнопку отбоя. Вот так, господин Лацосте, у меня тоже есть козыри в рукаве. За вас я замуж точно не пойду.

Чуть повеселев, принялась за дела. Нужно было дать указания Мишелю – личному юристу и единственному другу детства – составить брачный договор, перепроверить пункты касательно банковских счетов и недвижимости, попросить посмотреть формулировку свежего закона – мало ли я что-то все-таки упустила? Затем позвонила в Межгалактический Банк и сообщила, что хочу выдать двойную премию всем наемным работникам в особняке – пусть порадуются за госпожу. Почти два часа ушло на разговор со свекровью. После смерти Мартина я не общалась с родственниками по линии супруга, но подозревала, что они не обрадуются моему внезапному решению. Госпожа Гю-Эль-старшая все годы яро поддерживала мой траур по ее единственному сыну и искренне считала, что я должна его носить минимум ближайшую сотню лет. В общем, впервые в жизни она сокрушалась и поносила законы Цварга. В итоге я известила ее, что в ближайшее время вновь выйду замуж и даже, возможно, сменю фамилию, если того захочет новый супруг. Рассказывать, что подпись документов назначена на сегодняшний вечер, не стала. Зачем еще сильнее расстраивать пожилую цваргиню?

Переделав весь минимум дел, почувствовала себя выжатой до последней капли. По-хорошему, надо было сделать прическу и найти новое платье – Кристоф заслужил красивую невесту, а не девушку с опухшим носом и красными глазами.

Глава 5. Второй супруг

Цварг. Два года назад

Из зазеркалья на меня смотрела утонченная цваргиня в шелковом молочном платье на тонких бретельках и с родовым муассанитовым колье на шее. У меня не было ни сил, ни желания влезать в пышные праздничные наряды, а потому я остановилась на однотонном вечернем платье. Строгий пучок с шпильками, украшенными не менее крупными голубыми муассанитами, с излишком перекрывал простоту наряда. Я придирчиво рассматривала макияж, когда электронный дворецкий тихим голосом объявил:

– Госпожа, к вам гость.

Бросила взгляд на коммуникатор. «19:40». Ого! Мой второй супруг пунктуален? Не может не радовать…

– Впусти, разумеется.

Интересно, в каком ресторане Кристоф забронировал столик, чтобы отметить событие? Ведь не каждый день женишься, а на Цварге далеко не каждому мужчине везет вступить в брак. Или он так обрадовался, что забыл об этом? Может, удастся уговорить его на тихий ужин без свидетелей на крыше моего пентхауса?

Стараясь унять сердцебиение, я привычно натянула вежливо-прохладную улыбку и вышла в прихожую. Но вместо Кристофа у входной двери, неловко переминаясь с ноги на ногу, стоял Мишель. Короткие рога-наросты, слишком светлая для чистокровного цварга кожа, слишком тонкокостная фигура, да и оттенок радужек нестандартный – бледный, почти желтый. Мишель был цваргом по документам, и планета рада была видеть его как члена общества, мужчину с блестящим образованием и честного налогоплательщика, но как на «цварга, которому дозволено попасть в базу кандидатов на женитьбу» на него никто не смотрел. Очередное лицемерие государства! Даже анализов делать не надо было, чтобы понять, что Планетарная Лаборатория в жизни не согласится взять его анкету – чистокровным-то цваргам женщин не хватает.

Я искренне улыбнулась гостю.

– Мишель! Вот уж не предполагала, что ты прилетишь лично! Думала, отправишь экземпляр договора по почте или электронную бумагу с квадрокоптером.

Уж я-то догадывалась, как много дел у хороших юристов, а Мишель свою работу очень любил.

– Я все-таки решил наведаться, – молодой человек мазнул по мне тяжелым взглядом горчичных радужек, – не каждый день лучшая подруга детства выходит замуж. Да еще и второй раз. Ты уверена?

Голос его звучал напряженно. Пожалуй, среди всех моих знакомых он был единственным, кто догадывался, что мой брак с Мартином не такой уж счастливый, как выглядел со стороны. Забавно, но именно этого полуцварга с недоразвитыми рогами у меня не получалось обманывать, хотя порой хотелось. Я легкомысленно пожала плечами. С Мишелем я могла позволить себе говорить правду.

– Ничуть. Ты нашел какие-то дырки в законе, чтобы я могла вывернуться?

– Нет. Закон, хоть и введен поспешно, продуман до мелочей.

Вот и ответ. Глупо было надеяться, что юрист что-то придумает, но тем не менее я почувствовала укол разочарования. Настроение упало ниже кратеров на Лунноре. Неполную минуту в прихожей стояла гнетущая тишина. Затем Мишель спохватился и достал из кейса-портфеля два экземпляра брачного договора на электронной бумаге с цифровой подписью, подтверждающей, что это оригинал документа, а не копия.

– Вам обоим надо будет расписаться здесь и здесь. – Он протянул мне документы, затем нахмурился и добавил: – Ты знаешь, я вообще-то сегодня никуда не спешу. Давай посижу на кухне и дождусь Кристофа. Мало ли он в последний момент что-то изменить захочет. Или его адвокат решит, что ты должна поделиться наследством от первого мужа. Я не хочу, чтобы тебя продавили в этом вопросе.

Грустно улыбнулась. Я бы отдала все до последнего кредита, лишь бы больше не пришлось связываться с цваргами и ощущать на себе ментальное воздействие.

Мишель продолжал скромно топтаться в прихожей.

– Если ты никуда не спешишь, то буду только рада. Давай кофе сварю? – предложила, аккуратно складывая документы на декоративную консоль у напольного зеркала.

– Спать, конечно, хочется, я в последние дни перенапрягался, но, прости, кофемашины Цварга так и не полюбил.

– Зачем мне автоматика? Сама сварю, время у нас есть. Все равно ждем Кристофа.

– Сама? – Юрист перевел на меня изумленный взгляд. – Ты же в платье, Селеста!

– Ой, ерунда какая. – Я махнула рукой. – Если что, у меня переносной пистолет-пятновыводитель и еще семь картриджей к нему по всей квартире валяются.

Засмеялась, увидев, как вытянулось лицо приятеля. Ну да, он привык, что для цваргини свадьба – целое событие. Но я относилась к этому как к вынужденной мере, и мне действительно хотелось отвлечься от ожидания момента, который я в душе хотела отсрочить, а в идеале и просто отменить.

– Если тебе не сложно…

Я и забыла, как люблю готовить этот ароматный напиток. Мартин настаивал, что мне следует пить детокс-чаи, кофе может оказаться вредным для малыша, если вдруг забеременею… Я смолола зерна до состояния пудры, залила кипятком, и насыщенный густой запах кофе поплыл по кухне. Банановый сироп, который я как-то выкупила у Люка за бесценок, идеально подошел к напитку с Захрана. Слово за слово, мы с Мишелем разговорились, и я очнулась, лишь взглянув на настенные часы. Электронные цифры показывали «20:17». И где же носит Кристофа? Это для меня свадьба не грандиозное событие, но у него-то впервые.

– Не волнуйся, он обязательно приедет, – проследив за моим взглядом, успокоил Мишель. Несмотря на то что он слабо чувствовал бета-колебания, в наблюдательности ему не откажешь. – Он же не глупый, чтобы профукать единственный шанс в своей жизни.

Надеюсь. Мысль, что жених мог передумать, натянула нервы до предела. Если Кристоф не явится, не представляю, что делать. С каждой минутой тревога нарастала, и отпустило меня лишь в половину девятого, когда синтезированный голос домашнего дворецкого объявил еще об одном госте.

– Иди, я тут посижу. – Мишель кивнул.

Вытерев вспотевшие от волнения ладони о кухонное полотенце, тщательно проверила, что на платье не появилось ни единого пятнышка, и вновь направилась в прихожую. С полуцваргом можно было вести себя по-настоящему, никем не притворяясь, а Кристоф, несмотря на то что вот-вот станет супругом, все-таки чужой мне мужчина. Неизвестно, смогу ли я доверять ему хоть когда-нибудь.

Традиционное приветствие замерло на губах, когда мой будущий муж буквально рухнул в ноги.

– Селеста, умоляю, прости меня, умоляю!

Я вздрогнула, глядя, как мужчина практически обливается слезами. Припухшие веки, подрагивающая нижняя губа, покрасневшие белки глаз, но не от ярости или негодования. Когда мужчины злятся, то весь белок наливается алым, а тут просто воспалившиеся слезные каналы и более заметные капилляры.

Что могло довести его до такого состояния?

– Кристоф, все в порядке, встань. Ты пачкаешь штаны. Что бы ни случилось, ты здесь, а это главное…

– Нет, Селеста, ты не понимаешь! Я действительно хотел, очень хотел жениться на тебе!

«Хотел». Слух сразу вычленил это слово, а в груди заныло.

– Что-то изменилось? Ты передумал? – голос опустился до хрипловатого контральто.

Я еще ничего не знала, но боль начала медленно расползаться по телу. Кололо не только слева, но отдавало в спину, тянуло чуть правее… Неосознанно оперлась на столик, где лежали документы, заботливо подготовленные Мишелем.

– После твоего звонка я чувствовал себя самым счастливым цваргом на свете! Не всем так везет в жизни, а уж в таком возрасте…

– Кристоф, что изменилось?! – не удержавшись, почти закричала на заливающегося слезами молодого человека.

Стало противно. Вот он ползает передо мной на коленях, пытается поймать кисть для поцелуя. Разве так ведут себя настоящие мужчины?

– Я… я ехал к тебе, чтобы подписать брачный договор! Честное слово! – воскликнул Кристоф, нервно кусая пухлые фиолетовые губы. – Прямо в дороге мне позвонили… с неизвестного номера… кто-то перехватил управление флаером, кар начал разгоняться и разгоняться… Селеста, я так испугался, что умру!

– Но ты сейчас передо мной целый и невредимый, – сухо констатировала факт.

Ни единой царапины не было на лице Кристофа. Если бы он с порога не упал мне в ноги, я бы сказала, что даже костюм на нем сидел идеально и нигде не помялся.

Мой-будущий-уже-не-муж судорожно кивнул.

– Да. Все так. Когда флаер потерял управление, через бортовой компьютер со мной связались. Измененный голос сказал, что у меня два варианта. Или я настаиваю на браке с тобой, и тогда кар во что-нибудь непременно врежется, или же отказываюсь от тебя.

– И ты отказался?

Бесконечно глупый вопрос. Ответ и так очевиден.

Цварг уставился на меня виноватым взглядом огромных темных глаз. Обида, злость, раздражение, чувство предательства… все смешалось в мощный остро-терпкий коктейль чувств. Боль, растекшаяся черной лужей под сердцем после слова «хотел», внезапно трансформировалась в отраву и принялась стремительно выжигать внутренности. Я стояла, держась за консоль, так как понимала: если отпущу – упаду. Голова кружилась от осознания.

Не надо было быть гением дедукции, чтобы понять, что Юдесу передали мой разговор с медицинским центром и он решил сыграть на опережение. Сволочь рогатая… Или это я последняя дура, что дернула цварга за хвост? Шварх, надо было молча схватить Мишеля, приехать к Кристофу на дом и подписать этот треклятый брачный контракт. Лацосте, судя по всему, напугал парня до потери пульса этим финтом с перехватом управления флаером. Как ему только удалось? Хотя если это был прокатный планетарный кар, то у него были все шансы. Он же работает в Аппарате Управления.

Кристоф смотрел на меня, не моргая. На дне темных глаз, обрамленных длинными пушистыми ресницами, плескалось столько сожаления и раскаяния, что на интуитивном уровне закралось сомнение: мне не договаривают. Почему он чувствует себя настолько виноватым? В конце концов, с его точки зрения, у меня-то все хорошо. Не выйду за него – выйду за другого. Время еще есть…

– Это все? – уточнила устало.

Даже если что-то не договаривает – какая разница что? С признанием цварга, что он отказывается на мне жениться, внутри с тихим «пыщ» лопнула струна последней надежды.

– Ну… – на этот раз Кристоф смутился и уставился в пол, продолжая стоять на коленях, – этот голос сказал, что если я откажу тебе, меня сразу же повысят. Я не поверил, но согласился. И… В общем, пока я летел к тебе, перезвонил директор фирмы и сообщил, что… – Кристоф бросил на меня взгляд исподлобья. Не знаю, что он увидел на моем лице, но бывший жених шумно сглотнул слюну. – Селеста, слушай, ну ты же понимаешь, что жена – это здорово, но за двадцать лет брака у тебя с Мартином так и не появились дети, а наш с тобой процент совместимости ниже… Женитьба на тебе ничего не гарантирует, да и мне всего пятьдесят пять, я еще минимум сотню лет могу отправлять заявки на проверку совместимости с понравившимися мне цваргинями…

Как же это унизительно…

– Хорошо, понятно, – перебила жалкий лепет мужчины, за которого чуть не вышла замуж. – Кристоф, я все поняла. Спасибо, что пришел лично и все объяснил. Можешь идти.

– Что?

Он уставился на меня пораженным взглядом, а мне впервые в жизни было плевать, что там учует собеседник на уровне бета-колебаний. Я даже не пыталась взять себя в руки или представить ледяные пики гор, чтобы успокоиться, просто произнесла:

– Кристоф, для тебя на данном этапе карьера важнее, я все поняла. Спасибо, что разъяснил. Уходи, пожалуйста.

– Селеста, но ведь он угрожал мне!

Боль разъедала похлеще серной кислоты. Почему я? Почему это происходит именно со мной?! Наружу просились ругательства, самым приличным из которых было: «Да плевать я хотела! Если бы важна была тебе хоть на грамм, ты бы рискнул. В конце концов, даже у ларков нет такой регенерации, какой природа одарила цваргов! Подумаешь, флаер разогнался». Но все это низко и недостойно леди, как сказал бы мой покойный муж.

Промолчав, взглядом указала на выход. Кристоф, удивительное дело, оказался понятливым. Он вскочил с колен, потянулся с благодарным поцелуем к моей руке, но дернулся, когда я послала волну омерзения от его действий, испуганно вжал голову в плечи и вымелся за дверь.

Стоять было тяжело. Дышать тоже. Но стало еще хуже, когда сзади послышался жесткий голос моего личного юриста.

– Вот же трус и лицемер!

В носу предательски защипало. Я попыталась повернуться к Мишелю, но проклятые пальцы, вцепившиеся в столешницу, не слушались. Раздался грохот, на паркет рухнула декоративная консоль, брачные договоры разлетелись, а я начала падать вместе с ними. Приятель успел поймать меня до того, как я осела на пол. Наплевав на законы приличия, когда мужчина должен спросить разрешения прикоснуться к даме, он подхватил меня за талию и усадил на диванчик, предусмотрительно установленный в прихожей, чтобы можно было с комфортом надеть обувь.

Слезы брызнули из глаз, я заревела. Было безумно стыдно, что Мишель стал свидетелем срыва, но я ничего не могла с собой поделать. Мартин никогда не разрешал мне проявлять свои чувства ярко, жалуясь, что они отдают кислятиной, и долгие годы колоссальным усилием воли я держала себя в ежовых рукавицах, а тут… Тщательно выстроенная плотина безразличия прорвалась, и починить ее было невозможно.

В первую секунду полуцварг растерялся. Еще бы! Наверное, нечасто он видит рыдающих девушек. Но спустя полминуты он принес из спальни плед, накинул мне на плечи, крепко обнял.

– Тише, Селеста, тише, мы что-нибудь придумаем…

Я всхлипнула.

– Может быть, ты на мне женишься?

Мысль показалась очень соблазнительной. Пожалуй, из всех цваргов только Мишелю я и доверяла… и его несформировавшиеся рога были не последней тому причиной. Романтических отношений между нами не было никогда, с глубокого детства было ясно, что Планетарная Лаборатория не разрешит ему даже на свидания с чистокровными цваргинями ходить, не то что что-то большее. Но легкая симпатия между нами витала всегда. После замужества мне пришлось прекратить общение с другом детства, так как Мартин внезапно заявил, что у приличной замужней леди не может быть приятелей-мужчин, тем не менее Мишеля я знала долгие годы.

Подняв голову, посмотрела в его глаза странного горчичного оттенка. Только на таком близком расстоянии обратила внимание, что кожа у приятеля правильного сиреневого цвета, просто смотрится гораздо бледнее из-за многочисленных веснушек на носу, щеках и даже лбу. Кстати, тоже желтых.

– Не могу, – печально хмыкнул он в ответ. – Мою анкету забраковали и не взяли в базу данных Цварга, ты же знаешь. Не рассматривая, сказали, что есть более достойные кандидаты на жену и возможных совместных детей, и все. А ты – чистокровная цваргиня. Боюсь, если Юдес взялся за тебя так крепко, ему ничего не будет стоить оспорить наш брак. Это не выход.

«Зато у Мишеля будут проблемы. Кто-кто, а Юдес их устроит просто из мести», – пронеслось в голове. Стало нестерпимо неловко, меньше всего хотелось его подставлять.

Полуцварг сказал, что принесет из кухни воды, я почти успокоилась и начала думать, что у меня есть несколько месяцев, чтобы найти хоть кого-то на роль второго супруга. В этот момент на браслете загорелся сигнал входящего звонка. Машинально ткнула в него, подумав, что Кристоф забыл что-то сказать.

– Селеста?

В воздухе соткалось голографическое изображение того, о ком меньше всего на свете хотелось думать. Мужчина внимательно посмотрел на меня и удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям, а я запоздало поняла, что сразу активировала видеосвязь.

– Смотрю, Кристоф передал тебе слово в слово. Ну что ж, хорошо. Я звоню, чтобы убедиться, что ты все поняла правильно.

– И тебе здравствуй, Юдес, – ответила максимально прохладным голосом, на который была способна. Если Лацосте предпочитает вскрыть карты, строить из себя дурочку бессмысленно. – Не скажу, что рада тебя слышать и лицезреть. Глаза бы мои тебя не видели.

Вместо того чтобы оскорбиться, собеседник неожиданно восхищенно цыкнул языком.

– Ох, Селеста, какие у тебя остренькие зубки, какой язычок! Всегда подозревал, что Мартин на тебя наговаривал, скрывая информацию о твоей страстной натуре. Признайся, ты и в постели такая же? – Злость закипела в жилах. Я сцепила руки на коленях, стараясь не выдать, как мне противны эти пошлые заигрывания. Не от мужчины, который, получив «нет», идет напролом. – Что ж, – продолжил Юдес более серьезным тоном, так и не получив ответа. – Тогда, уповая на твою благоразумность, думаю дать тебе две недели на подготовку к свадьбе. – Он вновь внимательно осмотрел меня. – Очень рассчитываю, что за это время ты закажешь платье у ведущего модельера и не наденешь то, что сейчас на тебе, на наше с тобой бракосочетание. У тебя безупречный вкус, но мне хотелось бы, чтобы будущая жена в самый памятный день моей жизни была в классическом пышном платье с длинным подолом. Весь Цварг будет праздновать. Повторюсь, я не настаиваю, но мне будет приятно. Ты понимаешь?

Я скупо кивнула. Попытка Юдеса Лацосте показаться мягким и понимающим с треском провалилась. Мартин поначалу тоже был улыбчивым и ласковым, и я даже не представляла, во что выльется наш брак.

Розовые очки давно слетели и разбились вдребезги.

– У меня сейчас много дел, и секретарь не смог выискать окно для важного мероприятия. Я назначил свадьбу на двадцать шестое число. Если хочешь позвать кого-то из подруг, напиши моему секретарю. Это понятно? – Вопрос явно риторический. Подруги… если бы они у меня были. Цваргини всегда странно на меня косились. – Дальше… Я не хочу, чтобы ты жила в особняке или квартирах, купленных на деньги старпера Гю-Эля. Я уже распорядился сделать косметический ремонт в одном из своих загородных домов в горах для нашего медового месяца. Там, наверное, и останешься жить дальше, там есть комната, которую можно будет переоборудовать под детскую. Флаер я куплю тебе новый. И мне не понравилось, как быстро ты угнала от меня с парковки Дворца! Там хотя бы ограничение скорости есть?

Я мысленно приказала себе отключиться. Юдес так увлекся расписыванием нашей будущей совместной жизни, что стало тошно. Вновь заболела голова, но не как от ментального воздействия, а по заурядной причине: мало спала, много нервничала и плакала. На миг пульсация в висках стала такой сильной, что захотелось повеситься.