Текст книги "Алерния. Выбор"

Глава 14

Шторм, являясь теперь одним из главных авторитетов не только в Портовом районе, но и во Вьеже вообще, благодаря тому, что с помощью Вики проредил количество своих коллег, спать ложился поздним утром, уже после того, как подчинённые ему бригадиры отчитаются о прошедшей ночи – основное время суток для криминального заработка – и он проведёт с ними разбор полётов, и определит новые задачи.

Поэтому Вика особо и не спешила, не использовала магию, а двигалась ускоренным шагом в район гавани. Заодно она наполняла под завязку свой резерв, опустевший за время побега Урании почти на четверть.

Ранним утром вооружённой наёмнице в Припортовом и Портовом районах уже можно было ходить относительно безопасно. Именно наёмнице, а не конкретно Вике. Попаданке-то, с наложенным на ней заклинанием «Динамический щит» и с её навыками и умениями, пожалуй, и в гуще всех бандитов Вьежа ничего не грозило. Но сам факт того, что она может идти, не ввязываясь в ненужные стычки, Вику, честно говоря, радовал.

– Н-нет… м-мама…

Возле покосившегося забора вокруг какого-то дешёвого кабака, уже на выходе из Припортового района, который почти полностью подмял под себя её старый знакомец Кит, лежала очередная жертва неумеренного ночного загула. Молодой парень, иноземный моряк, корчился, поджав ноги, над лужицей своей запекшейся крови.

Наглядная агитация того, что не нужно в чужих портах напиваться. Да и в своих портах не нужно напиваться. И вообще напиваться не стоит.

Парень был симпатичный. Вика это заметила, едва только мазнув по нему взглядом, когда своей слегка пружинящей походкой шла мимо.

Может быть, привлекательность парня была тому причиной, может, его жалкий мутнеющий взгляд, может, то, что он вспоминал оставшуюся где-то далеко маму, а может, просто потому, что Вика дура (определиться с причиной она так и не смогла), но уже отойдя от умирающего парня шагов на десять, тяжело вздохнув, попаданка обернулась и, наполнив сформированный конструкт «Малого исцеления» почти на треть, направила на скрюченную фигурку.

Парня как будто бы током ударило – так он дёрнулся. Смотреть дальнейшее Вика не стала. И так ей было понятно, что моряк вернётся на своё судно хоть и не полностью здоровым, но уже к моменту возвращения корабля в родной порт будет лазить по реям и мачтам – или по чему там моряки местные лазят? – как обезьяна.

Хорошо наполнила резерв – насколько наполнила, пока шла, столько и потратила на незнакомого парня. Хоть и симпатичного. «Эх, – подумала Вика, – пора уже отвыкнуть от иномирских замашек, всё же почти два месяца здесь. Через четыре дня закончится летнее полугодие».

До Гнилого моста, где проходила граница Портового района, Вика дошла, умудрившись не вляпаться ни в одну из куч или луж грязи и мусора.

– Уважаемая, – окликнул её в спину старческий голос. Из приоткрытой калитки на неё смотрели два человека – старик, её позвавший, и какой-то угрюмый амбал. – Извини, ты случайно не работу ищешь?

– Нет, – Вика помахала рукой.

– Я буду хорошо платить. Слушай…

– Неинтересно. – Она сменила выражение лица с доброго на злое – в зеркале она этому тренировалась, правда, всё время получалось симпатичное личико. Что так – что так. – Поищи другого, дедуля.

В эти тревожные времена спрос на охрану резко вырос. И цены на услуги наёмников тоже. Вот только Вику этот охранный бизнес не интересовал. А вот Шторм – мелькнула у неё мысль в этот момент – вполне может заменить своими бандитами недостающих местных чоповцев.

Да, Вика вдруг осознала, что до банального крышевания населения здесь ещё никто в криминале не додумался. Прикрывать и защищать незаконный бизнес или грабить и обворовывать законный – да, а вот банальный рэкет – нет.

Надо будет Шторму идею подкинуть. В другой раз. Хорошо, что бабушка не узнает, до каких идей прогрессорства дошла её внучка. Воспоминания об одном по-настоящему дорогом ей человеке нагнали на Вику грусть, поэтому она хоть и заметила Малька, пристроившегося к ней возле фонтанчика, но какое-то время внимания на него не обращала.

А этот один из спасённых ею бандитов даже и не догадывался, какую значимую роль в его судьбе сыграла идущая сейчас к «Весёлому моряку» – таверне, где был штаб Шторма – девушка-наёмница.

Шестнадцатилетний уголовник Малёк, после того как помогал Дубине спасать из заварушки главаря банды, поднялся сразу до смотрящего улицы – последней ступени перед бригадиром – и сейчас шёл чуть в стороне от Вики, держа руки в карманах, насвистывая и нагло на неё поглядывая.

Чем-то он своими повадками напомнил Вике персонаж Промокашки из сериала «Место встречи изменить нельзя». Ох, Единый, кого ей иногда приходится спасать и на кого делать ставку, планируя своё будущее! Она едва сдержалась, чтобы тяжело не вздохнуть.

– Ты рано пришла, – с ухмылкой сказал Малёк, когда Вика собралась войти в дверь таверны, – раньше обеда тут никакого веселья не будет. А лучше приходи-ка вечерком. Оторвёшься.

Вика опустила руку, которой уже хотела потянуть на себя дверь, и повернулась к нему.

– Я по делу. – Она достала из кармана и протянула молодому бандиту серебряный перстень со своими инициалами. – Передай это Шторму. А дальше пусть он тебе скажет, что делать.

Видимо, Малёк что-то в её голосе почувствовал. От его напускной нагловатой бравады не осталось и следа. Он бросил на Вику острый, как нож, взгляд, взял из её рук перстень, осмотрел его и пожал плечами.

– Ну, раз ты знаешь, куда пришла, то заходи и жди. Только лучше для тебя будет, если Шторм не решит, что ты над ним захотела подшутить.

Несмотря на угрозу в его словах, Малёк вполне учтиво открыл перед ней дверь и вошёл следом.

Вике интересно было посмотреть, как сработает её задумка с перстнями. А пока она подошла к барной стойке, за которой скучал пожилой худощавый мужчина с плохо выбритым лицом висельника.

– Что-нибудь желаешь? – равнодушно поинтересовался он, проводив глазами зашедшего в служебную дверь Малька.

– Нет, – отказалась Вика, – просто подожду.

Она посмотрела в зал, где в это время и в самом деле было мало народа: компания из трёх сонных подозрительных личностей, бросавших на гостью заинтересованные, но вялые взгляды, да пара насыщающихся после ночной работы шлюх самого потасканного вида, несмотря на их молодость – они были ровесницами Неллы. Когда-то и Викина предшественница в этом теле выглядела похоже.

Той грязи, которую тут Вика раньше наблюдала, в этот час уже не было – какой-то порядок всё же в таверне поддерживался.

– Уважаемая, – в глазах Малька, появившегося из служебных помещений, сменяли друг друга любопытство и растерянность, – босс просит тебя к нему зайти.

От вежливых слов молодого бандита его стоявший у барной стойки коллега чуть не выронил бутылку, которую собирался открыть, и вылупился на посетительницу.

– Хорошо, – улыбнулась Вика и направилась к Шторму.

Дорогу она хорошо знала и без Малька в роли провожатого, но демонстрировать этого не стала.

В кабинете Шторм её ждал, но говорить начал, только когда Малёк закрыл за собой дверь.

– Доброе утро, уважаемая, – он протянул руку и разжал ладонь, на которой лежал переданный ему серебряный перстень, – предъявителю этой безделицы я готов оказать любую посильную… нет, пожалуй, просто любую помощь. И поддержку. Так чем я тебе могу помочь?

Вика прошла и села на тот стул, на который садилась и в свои прошлые посещения этого кабинета.

– Да пока ничем особенным, Шторм. Я, в общем-то, в этот раз просто зашла узнать, что у тебя нового, и предупредить, что пару недель меня может в городе не быть. Чтобы ты действовал поаккуратней.

Пока Вика говорила, глаза главаря банды расширялись, расширялись, пока не достигли размеров с чайное блюдце.

Шторм, мигом узнавший её голос, вскочил, в два шага оказался перед Викой, упал на колени и схватил её за руку.

– Ты… ох, Единый, это ведь ты… госпожа… Вика, я был уверен, что ты прекрасна, как Жизнь… и я вижу… Я надеялся, что ты мне откроешься… Честно, я ждал, чтобы ещё раз сказать тебе…

Вика быстро сообразила, что этот громила сейчас вот-вот начнёт обмусоливать ей руку, и, использовав «Прыжок», оказалась в его кресле.

– Слушай, Шторм, давай-ка вот без этого, а? Мы же вроде бы всё прояснили насчёт наших отношений? А ну стой, где стоишь! – скомандовала она, как только тот, поднявшись на ноги, захотел вновь переместиться в её направлении. – Или нет, садись на стул. Это приказ, можешь считать.

Чувствовать себя героиней индийской мелодрамы, похоже, уже начинает входить у неё в привычку. Простые средневековые времена – простые нравы. И не сказать, чтобы Вике это совсем не нравилось, но всё же раздражение превалировало над удовольствием.

– Госпожа…

– Кольцо верни.

– Что? – растерялся сбитый с толку в момент очередного круга изъявления благодарности, любви и преданности Шторм.

– Кольцо, говорю, верни, мой Рыцарь Печального Образа. Не то, которое я тебе вручила, а то, которое этот нагловатый гадёныш принёс. – Она взяла протянутую растерянным главарём печатку и положила себе вновь в карман. – А ты чего такой озадаченный был, когда я пришла? Случилось что-то?

Шторму потребовалось какое-то время, чтобы перенастроиться с эмоциональных чувств на рабочий режим.

– Да ничего особенного, госпожа. Просто вы предупредили, чтобы я от любой политики держался подальше, а тут в нашем с вами районе, – Шторм уже искренне считал Портовый Викиным и своим, – объявилась парочка гленцев, которые хоть и выдают себя за цинарцев, но мои девки их быстро раскусили. А сами знаете, гленцы после недавних событий просто так бы сюда не заявились. Мы думали, они шпионы, но уж больно они тогда странно себя ведут. А вы же сказали, что любые странности…

– Всё правильно, – одобрила Вика действия Шторма, – всё, что касается политики, войны или разборок аристократов, должно проходить мимо тебя. Иначе головы можешь лишиться так быстро, что я тебе её сохранить не успею. Но все странности, конечно, отмечай и мне докладывай. Так что там не так с этой парочкой? И это, переставай скакать с «вы» на «ты», как кузнечик. Госпожа или Вика, но на «ты».

Вика заметила, что её быстрые смены тем в разговорах очень сильно сбивают с мысли даже самых сообразительных представителей местных гомо сапиенсов. Всё же выросшая в мире огромных информационных потоков попаданка мыслила намного быстрее и абстрактнее людей средневековья.

– А… хорошо. Ты. Да. Они – я про гленцев – не интересуются ничем военным или флотским. Вот что. Ищут всё, вынюхивают про какую-то девку, которая где-то в Заречном районе живёт. Что за девка, как выглядит и как зовут – не говорят. Остановились в гостинице у Рунга, тут совсем недалеко, но каждый день уходят в центр города. Уже три дня. Мои за ними проследили, но, похоже, и правда только девка их и интересует. А по повадкам гленцы выглядят опасными бойцами, хоть и вырядились торгашами. Но мои пацаны подлянку всегда чувствуют.

У Вики, естественно, тут же появилась обоснованная догадка, кто, по чьему поручению и кого ищет. По ней словно тёплая волна прокатилась, но она тут же приказала себе об этом пока не думать.

– Так, я поняла. Наблюдение за гленцами прекратить, против них ничего не предпринимать, их делишкам не мешать, но и помогать им, разумеется, тоже не надо. Пусть занимаются своими делами. Но… пригляди, чтобы с близ… с гленцами ничего плохого не случилось. Хорошо?

Вика была уверена, что Дебор её имени в Глене никому не выдал, остальные гленцы знали про Тень только то, что она женщина, а их главный маг граф Керр Лигонский вообще подозревал, что это была одна из его давних знакомых магинь, значит, поиски организовал наверняка её виконт. А кого он мог послать? Кому он мог доверить столь важную для него, как надеялась Вика, миссию? Задачка для первого класса. Благородные Фелис и Никар, дружки виконта Дебора Карлайтского, которых все при гленском дворе звали близнецами.

– Если это всё, то я пойду, – поднялась Вика из бандитского кресла. – Я, собственно, и зашла-то тебя предупредить о своём отъезде.

– Разреши, я тебя провожу, – засобирался вслед за ней Шторм.

– Ты куда? Хочешь ко мне лишнее внимание привлечь? Ложись уж спать – глаза вон красные, как у вампира.

Всё же бандит послушался её лишь частично. Сам он её провожать не пошёл, но двоих самых доверенных лиц – Малька и Дубину – присмотреть за её безопасностью отправил. Трогательно, но глупо. Впрочем, отгонять своих незваных охранников, топавших за ней до самого Гнилого моста, она не стала.

Трактир «Меч и копьё» к тому времени, как Вика туда прибыла, уже был наполнен более чем наполовину. Как раз многие постояльцы спустились из гостевых комнат и завтракали. Но Лагиса среди них не было.

– Госпоже угодно покушать у нас? – подскочил к ней молодой раб. – Прошу, можете занять любой свободный столик.

– Хорошо, – улыбнулась Вика, – принеси мне чаю и какой-нибудь вкусной выпечки. И мне здесь назначена встреча командором Лагисом. Он здесь? Пусть сообщат ему о моём прибытии.

Слуга наморщил лоб, Лагиса, наверное, не вспомнил, но как решить проблему – сообразил.

– Сейчас узнаю. Прошу вас.

Её будущий великий магистр (если, конечно, она всё же решит создавать себе что-то вроде Ордена, а не захочет стать владетельной аристократкой) спустился в зал очень быстро.

– Я тебя с самого утра жду, – Лагис вёл себя немного сконфуженно, не зная, то ли ему обнять Вику, как ему хотелось, то ли просто кивнуть, – готов выполнять любое твоё задание.

Вика взглядом пригласила его садиться напротив неё. Он наверняка ещё не завтракал, поняла она. Поэтому подождала, пока командор заказал себе скромный набор еды, и про предстоящее посещение гвардейцев она ему рассказала, наблюдая, как он поедает яичницу.

После они, не торопясь, ещё обсуждали детали того, чем ему надо будет заниматься, пока Вика отсутствует.

Попаданка ждала скорого прибытия дядюшкиного конюха с лошадьми, но с конюхом прибыл и сам Тугорд, что Вику обрадовало, она как раз вспомнила об одном своём должке.

– Спасибо, дядя, лошадки просто прелесть. – Вика и в самом деле совсем не разбиралась в лошадях, но они нравились ей все, так что сейчас она нисколько не лукавила. – Давай отойдём в сторонку, кое-чем хочу поделиться.

Когда они отошли от коновязи, оставив там Лагиса с тугордовским рабом, в мёртвую для просмотра из окон таверны зону, Вика передала префекту увесистый мешочек с тысячей лир золотом.

– Зачем? – вздрогнул Тугорд, когда, развязав тесёмки, увидел содержимое мешочка. – Да за эти деньги можно полсотни коней купить?!

– Так это не за коней, дорогой дядюшка, а за Рудия. – Вика тепло прижалась к чиновнику. – Ты что, думал, я не узнаю о восьмистах твоих честно заработанных лирах, что выдавил из тебя гадский папа гадского Оззи? Эх, дядя, ты и правда ещё не осознаёшь, что за племянница у тебя появилась. И это… спасибо тебе. Ты настоящий мужчина. – Называть его мужиком она в последний момент передумала, вспомнив утренний разговор: «мужик» здесь равно крестьянину. – Нисколько не сомневаюсь, что через два дня Рудий, Жела и Нюра будут без ошейников. Чтобы они тебя не стесняли, отправь их сразу после освобождения в мой особняк. И этого мелкого, Эльфа. Хорошо?

– Да они меня не сильно-то и стеснят, если у меня поживут. – Возвращение денег, которые он потратил на семью Рудия и коней, привело Тугорда в отличное настроение. – Места всем хватит, ты же знаешь.

– Знаю, но не стоит, – кивнула Вика, – отправь ко мне. А Гнеш пусть пока у вас с Араной поживёт. И не переживайте, всё будет хорошо и с ребятами, и со мной.

Попрощавшись с Тугордом, она и Лагис отправились к дому вдовы, давшей укрытие гвардейским офицерам, пешком, ведя коней в поводу. Благо идти тут было-то всего ничего.

– Вам кого? – Опрятно одетый мальчишка, похоже, выполнявший у вдовы обязанности и дворового, и привратника, приоткрыл калитку только наполовину своего корпуса. – Хозяйка болеет и никого не принимает.

– Нас примет, – уверенно хмыкнул Лагис, – скажи, что мы не хотим её тревожить во время болезни, мы пришли к двум её гостям.

Мальчишка наморщил лоб, явно вспоминая полученные от хозяйки инструкции.

– У нас нет никаких гостей, – шмыгнул он носом, – она одна живёт.

– Вот и отлично, – вмешалась Вика, – ты ей передай, что мы вдвоём пришли, а не с десятком стражи или кавалеристов Дамана.

Калитка перед ними закрылась, и был слышен звук задвигаемого засова. Впрочем, долго Вике и Лагису ждать не пришлось, вскоре они вошли во двор скромного особнячка.

Хозяйка, привлекательная особа лет тридцати пяти, встречавшая незваных гостей на крыльце, ожидаемо выглядела вполне здоровой, но очень встревоженной, даже напуганной.

Зато её жильцы, одетые в обычные штатские костюмы, но вооружённые, благоразумно заняли позиции по разным сторонам двора, смотрели настороженно, мечей, висевших у них на поясах, из ножен пока не вынимали, хотя было видно – для них это мгновенное дело.

– Что вам здесь нужно, уважаемые наёмники? – поинтересовался старший из переодетых гвардейцев.

– Разговор есть, капитан, – наклонил голову в знак приветствия командор. – И к тебе, лейтенант-маг. Но не хотелось бы впутывать в него вашу прелестную подругу. Да, как видите, – он кивнул на Вику, стоявшую справа от него с улыбкой Джоконды, – мы вдвоём.

Расклад был очевиден всем присутствующим. Тут со сложными комбинациями никто никогда не заморачивался. Окажись визитёры врагами – пришли бы и в самом деле числом не меньше десятка и атаковали бы без разговоров.

В комнате, выполнявшей роль гостиной, садиться никто не стал, хотя диван и три кресла тут были.

– Откуда вы узнали о нас? – резко спросил барон Розенг Звор.

– А вы думаете, что можете долго тут скрываться? – равнодушно пожал плечами Лагис. – Всё равно ведь вам приходится выходить на улицу. Я вас видел во дворце, потому и признал, – соврал командор, как его и научила госпожа попаданка, – рано или поздно признают и другие. Много уже ваших гниёт во рвах и канавах. Кто-то и на колах разлагается.

– Зачем пришли? Чтобы сообщить нам об этом? – На скулах барона заиграли желваки.

– Сам же понимаешь, что нет. – Лагис посмотрел на Вику, и та кивнула.

Тянуть разговор и долго ходить вокруг да около она не любила.

– Скоро об этом весь город узнает, – вступила Вика в разговор, – но пока об этом шепчутся только в герцогском дворце. Даман этой ночью хотел убить виконтессу Уранию, но… – В театральный кружок она ходила только в школе и всего-то пару месяцев, но держать паузу интриги умела. Дождавшись одновременного «Что?!» от обоих офицеров, кивнула и продолжила: – Но виконтессе удалось бежать. И я была среди тех, кто ей в этом помогал. Но нас мало. И наша добрая Урания заслуживает более достойного сопровождения к собравшимся в Омине владетелям, чем наёмники. Поэтому и предлагаем вам присоединиться к свите будущей, надеюсь, герцогини Вьежской. А о вас, баронет, госпожа вспоминала.

Пока Вика говорила, на лицах обоих офицеров тревога сменилась радостью, а когда лейтенант-маг услышал о том, что Урания о нём вспомнила, так стал пунцовым от счастья.

Слова Вики мигом изменили настроение в комнате. Лагис сообщил, что за воротами дворян ждут лошади и что им надо отправляться немедленно.

– Виконтесса Вьежская ждёт вас на постоялом дворе «Красный дол», – сообщила Вика, – вам лучше выехать через трущобы южного района, чтобы исключить нежелательные встречи с теми, кто вас может узнать. Собирайтесь и в путь. А я поскачу напрямую. Вас ждать не буду. Догоните – хорошо, не догоните – встретимся в «Красном доле».

Вика уже в который раз упрекнула себя, что до сих пор так и не научилась ездить на лошадях. Так что придётся ей пользоваться пространственной магией, чтобы добраться до Урании. А путешествовать до Омина надо будет в фургоне.

– Это первый светлый день с того времени, как… – начал говорить баронет Граний Тист, но Вика его невежливо прервала.

– Хватит разговоров, собирайтесь и скачите, как я вам объяснила, – поторопила она офицеров и, уже уходя с Лагисом, проговорила чуть слышно себе под нос: – Цигель, цигель, ай-лю-лю.

Глава 15

Едва они вышли со двора растерянной, но и явно вздохнувшей с облегчением из-за отъезда своих тайных квартирантов молодой вдовы, Вика тронула Лагиса за локоть.

– Ну, и нам пора расстаться на время, – сказала она и кивнула в сторону противоположную той, в которой находилась таверна «Меч и копьё», – мне туда. Всё вроде. Денег, может, добавить? – Вика извлекла из пространственного кармана, где она давно все деньги разложила по мешочкам с разным количеством и номиналом монет, кошель с двумя сотнями лир серебром и ткнула им в руку командора. – Возьми.

– Да куда? – смутился тот. – Мне и тех-то с избытком.

– Дают – бери, бьют – беги, – философски заметила попаданка. – Пригодятся. Ну, а нет, так вернёшь.

Вот вроде бы очень взрослый мужчина, много повидавший, повоевавший и испытавший, а приходится ему элементарные вещи объяснять.

– Я знаешь ещё что подумал? – решил уточнить её соратник, убирая кошель в нагрудный карман кожаной куртки, из-за чего её левая часть заметно встопорщилась. – Может, тебе и моряки понадобятся, если ты всерьёз на Акулий Зуб нацелилась?

– Да хоть и лётчики, Лагис, – вздохнула Вика, – мне без разницы. Лишь бы люди были такие, на кого можно положиться. Всё, мне некогда.

Резко развернувшись и чуть не сбив при этом какую-то очень пожилую тётку, двигавшуюся вдоль ограды особняка вдовы, обходя кучи нечистот, Вика пошла быстрым шагом, не оглядываясь.

Как только она нашла подходящее место, тут же ушла в «Скрыт» и переместилась за город с помощью пространственной магии, где сняла с себя невидимость, чтобы пополнять магический резерв – иначе «Прыжки» его быстро опустошат. Это заклинание ей сегодня предстояло использовать часто, чтобы прибыть к «Красному долу» раньше двигающихся верхом гвардейских офицеров.

От окраин Вьежа она пошла пешком по Оминскому тракту, выбирая момент, когда рядом с ней на дороге никого не будет, чтобы сформировать очередной «Прыжок».

Заклинанием «Дальновидение» она легко определяла нахождение людей, поэтому оказаться после перемещения перед изумлёнными свидетелями ей не грозило.

– Далеко собралась топать? – спросил её торговец, сидевший рядом со своим возчиком в передней части фургона, догнавшего бодро шагающую по обочине попаданку. – А то давай, наёмница, с тебя пара интересных баек в качестве платы, и до следующего трактира я тебя довезу, а хочешь, так и дальше поедем. Мне в Омин и потом в Тоний. Кстати, извини, что не представился, – возчик, повинуясь толчку своего хозяина, стал чуть придерживать коней, чтобы те шли вровень с Викой, – я Груш, торговец из Милонега.

– А я томат, – недружелюбно буркнула Вика торговцу из столицы королевства и просто остановилась, ожидая, пока фургон проедет вперёд неё.

Только отделаться от заскучавшего в дороге и увидевшего фигуристую красавицу-наёмницу торгаша оказалось делом не таким и простым – по его команде раб натянул вожжи, и кони встали как вкопанные.

– Извини, я не расслышал. Как?

– Это был фруктовый сад, дядя. – Вика не спала уже вторые сутки, и это давало о себе знать. Тело-то она восстановила магией, но вот сознание, увы, требовало отдыха. – Езжай, куда ехал. Сейчас меня догонят товарищи вместе с нашим капитаном, и мы тебе таких баек расскажем, что до конца жизни запомнишь.

Вот что за создания люди? Что в этом мире, что в покинутом? По-хорошему мало кто понимает. Так и этот фрукт Груш отстал, только услышав неприкрытую угрозу и поняв, что наёмница реально злится.

Но это маленькое происшествие вправило попаданке начинавшие зависать мозги, и Вика сообразила, что тащиться вдоль тракта, где было оживлённое движение, ей вовсе не обязательно. «Курица тупая», – отругала она себя и через сотню шагов, когда лес вплотную подступил к дороге, свернула к деревьям.

Оказавшись скрытой от глаз перемещавшихся по тракту людей, она воспользовалась магией пространств. Раз, другой, совершила восемь «Прыжков» и остановилась на очередной прогалине в лесу в полутора лигах от дороги и в паре-тройке (по её прикидкам) от места встречи с Уранией и кузенами. От её магического резерва сейчас осталось меньше половины, а значит, самое время его пополнить, насколько успеется.

Солнце как раз достигло зенита – она посмотрела на него, как в детстве, прикрыв ладошками глаза. Тогда, правда, было настоящее Солнце, но это светило от него мало чем отличалось.

По Викиным прикидкам гвардейцы объехали полукругом пригороды Вьежа и уже как гонг едут по тракту. Гнать они сильно не будут, чтобы не привлекать к себе внимания, но и медлить не станут. Так что к «Красному долу» приедут ещё до вечера. Но отдохнуть и пополнить резерв она вполне успевает.

Вика никогда в своей жизни не разводила костра, зато не раз видела, как это делали мальчишки и парни в их компаниях. К тому же при наличии магии это пожароопасное дело было и вовсе простым.

Она нарубила мечом сухих веток, сложила их шалашиком и подожгла заклинанием «Пламя». Из пространственного кармана достала всё ей сейчас необходимое. От бабушки Вика научилась предусмотрительности и запасливости, поэтому, хоть никакие простуды и прочие болезни ей не грозили и стояла тёплая погода конца здешнего летнего полугодия, но под попу ей нашёлся плед, а для еды скатёрка.

Застигнуть врасплох её тоже никто не мог – ни человек, ни зверь, да и не было в окружающем пространстве зверя страшнее её. И человека сильнее её. А не было ли?

Вика, пока готовила себе скромный обед, опять мысленно вернулась к той беседе. И как и в предыдущие её попытки вспомнить все нюансы услышанных – а услышанных ли? – слов, у неё опять на сознание словно опускалась дымка, как и тогда, когда она говорила – а говорила ли? – с Сущностью.

Вики ведь в тот момент уже не было – было только её сознание. А значит, ни видеть, ни слышать, ни говорить она не могла. По банальной причине – у неё отсутствовали все органы.

Но ведь она беседовала! О чём? Вика помнила, но только основное, только саму суть. А ведь было там ещё что-то. Или это она себе позже – уже здесь, в этом мире – навыдумывала?

Твёрдо ей запомнилось только то, что она получит все способности одного из двух Смотрителей Сущности в этом мире. Якобы это нужно для сохранения равновесия. Какого, на фиг, равновесия? И при чём здесь она? И если Смотрителей было двое, то логика Вике подсказывала, что и попаданцев должно здесь оказаться тоже два. Но где тогда второй или вторая? И кто он? Или она?

Вика машинально ела, погрузившись в раздумья и иногда вороша без смысла в костре прогорающие сучки подобранной веткой.

Чем больше она думала над всем произошедшим с ней, связанным с попаданием в этот мир, тем больше у неё появлялось уверенности, что никаких целей в этом мире Сущность больше не преследовала.

Это Нечто просто-напросто уходило из этого мира, забирая из него своих Смотрителей. А её роль – всего лишь сохранить равновесие, нарушаемое изъятием двух столь мощных и развитых сознаний.

Но тогда получается, что и «Вик» должно быть две? Иначе никак. Точно.

Впрочем, Вика решила, что раньше времени тревожиться или тем более расстраиваться, или злиться не стоит. Неважно, какие цели преследовало это сверхсущество. Для неё ничего, кроме плюсов, всё равно нет. На Земле она погибла, но зато получила возможность продолжить жизнь, пусть и в чужом мире, и в чужом теле.

У запасливой Вики имелся и котелок, и высушенные листья чая, смешанные с листьями смородины, чтобы приготовить себе горячий напиток, но ей сейчас было лень.

Она расправила полностью плотный плед, сняла с себя куртку, стащила с ног ботфорты и улеглась на спину немного отдохнуть. Лежала, почти гонг, а то и больше, наблюдая за облаками и дожидаясь пополнения магии.

Когда резерв наполнился почти на две трети, а сознание немного отдохнуло, Вика собралась и двинулась к хорошо различаемым «Дальновидением» строениям поселения, рядом с которым и должен был находиться нужный ей постоялый двор.

Нелле ни разу в своей короткой жизни не приходилось бывать за пределами Вьежа, но в силу профессии, которую она была вынуждена себе избрать в столь раннем возрасте, девушка имела довольно большой кругозор. Всё же клиенты ей попадались разные, и на удивление многие из них любили поговорить не меньше, чем попользоваться её телом.

Так что, как ни странно, Вике можно считать повезло с доставшимися знаниями окружающего мира – среди клиентов Неллы были и моряки из разных стран, и торговцы, ездившие в дальние края, и даже, когда она ещё была моложе и не истаскавшейся, аристократы, пусть и не самого высокого ранга. Ну, кроме, естественно, последних в её жизни клиентов, среди которых был сам младший виконт Вьежский.

Но одно дело знать всё из рассказов, а совсем другое – увидеть своими глазами. Такую истину Вика повторяла себе уже не в первый раз.

Если бы она двигалась сюда по тракту, то пары деревенек на этом отрезке пути ей было бы не миновать, но так уж получилось, что Красная оказалась первым сельским поселением в этом мире, которое Вика увидела своими глазами.

Постоялый двор «Красный дол» находился на южной окраине села, поэтому попаданке пришлось топать через всю Красную. И увиденное в селе произвело на неё удручающее впечатление.

Из памяти Неллы она знала, что поселения, где живут вольные крестьяне, должны выглядеть лучше и богаче, чем те, где обитают крепостные или сервы. Красная была вольным поселением, тем не менее домишки здесь были убогими. Ни одного каменного или кирпичного, да и деревянные срубы, из которых они были сложены, почти у всех основательно подгнили.

Зато бревенчатая стена вокруг поселения, поставленная поверх насыпи за рвом, была вполне крепкой. Впрочем, необходимость такой защиты вызвала у Вики удивление – на воротах не было даже створок. И какой тогда смысл в стене, насыпи и рве?

Она свободно вошла в поселение, и никто не обратил на неё внимания, кроме пары мальчишек и девчонки с ними, которые в заболоченном рву ловили лягушек. Встречавшиеся же жители лишь бросали равнодушный взгляд и продолжали заниматься своими делами, в основном огородными.

Нет, всё же имелось в сельской жизни этого мира одно огромное преимущество – здесь не было того ужасающего городского смрада, который так шокировал Вику в первый же её день пребывания во Вьеже.

Дома поселения находились на значительном расстоянии друг от друга, окружённые большими огородами, туалеты типа сортир в этом мире уже известны и без прогрессорства попаданки, а лёгкий запах навоза резкого отторжения не вызывал. Так что вышагивала она по широкой улице в весьма бодром настроении.