Читать книгу "Попаданец. Маг Тени. Книга 2"

Магазины Золотого района отличались не только высоким качеством товаров, но и соответствующей бессовестной ценой, которую здешние торгаши ломили. Покупать тут попаданец ничего не собирался, он лишь хотел отделаться от друзей.

И всё же Андрей немного задержался в лавке, рассматривая боевые амулеты первого и второго уровня. Порадовался, что, обозначив перед начальством свой ранг как шестой, вполне может рассчитывать получить из арсенала артефакты седьмого.

Конечно, выдадут ему их во временное пользование, однако не зря же мудрость родного мира гласила, что нет ничего более постоянного, чем временное.

– Господин что-то желает купить? – подошёл продавец с лицом пройдохи и плута.

– Пожалуй, пару лечебных второго уровня куплю. – Андрей решил, что лишними такие полезные амулеты не будут. – Только цену не ломи. Они, смотрю, у тебя на основе агатов. Такие не очень долго зарядку держат. Раз в полторы недели по-любому надо будет пополнять гит-другой.

Сторговались на сорока пяти оборах за оба, и попаданец вышел из лавки. Тимг с Оди, естественно, из виду уже скрылись, и он бодро направился в деловую часть элитных кварталов.

Банки, ростовщические и меняльные конторы, ювелирные лавки, здания гильдий и несколько закрытых клубов, всё это Немченко уже видел, но внутри самих заведений ещё ни разу не был. Его и на Земле мало интересовали как секс, наркотики, рок-н-ролл, так и займы, бриллианты или чопорные мероприятия.

К секретарю морской гильдии Ормусу Офиру его провели без каких-либо препятствий, сразу в кабинет. Хамить благородным никто не хотел.

– Чем могу служить, господин? – учтиво спросил полный мужчина лет пятидесяти, поднимаясь из-за заваленного канцелярскими книгами и бумагами стола.

– Пусть он выйдет, – Андрей надменно ткнул пальцем в сидевшего сбоку клерка и без разрешения занял место в гостевом кресле. – А ты меня разве не знаешь? Нет? – спросил он, когда секретарь выскочил за дверь. – А не ты нанимал пятерых наёмников для моего убийства? Захотел показать, что никто не смеет переходить тебе дорогу? Так, Ормус?

Лицо мужчины налилось малиновым цветом. Он отклячил задницу, уперевшись руками в стол, и наклонил тело к гостю.

– Я знаю, про что вы говорите, господин. Вы ведь Анд ол Рей? Клянусь вам, это не я. Не я нанимал. Вообще раньше про вас ничего не слышал. Сам узнал случайно, что мой управляющий связался с какими-то иноземцами. Клянусь! Я всё из него вытряс. Он хотел получить много денег и сбежать на корабле. Он и меня обворовывал. Но он поплатился, я…

– Поплатился? Уже? То есть поговорить с ним уже нельзя?

Полчаса землянин слушал, как ловко выкручивается почтенный Офир. Прав оказался Тимг, официально вменить этому негодяю было нечего. Значит, придётся использовать другие методы, ведь за преступлением должно следовать наказание.

– Говоришь, описание тех заказчиков твой раб под пытками выдал? – сделав вид, что поверил байкам, переспросил землянин

– Да, благородный ол. Я сразу же велел их искать, но эти мерзавцы исчезли. Или на корабле уплыли, или с караваном ушли. В Нагабине их точно нет.

– Но если появятся, ты же мне сообщишь?

– Конечно! Не сомневайтесь!

Получив столь искреннее обещание, благородный ол покинул кабинет секретаря, не забыв оставить в подарок Ормусу Офиру слухача тени.

Глава 6

Характер попаданца после переселения его в новый мир не изменился – поздно в тридцать шесть лет что-то менять, но реагировать на всё он стал эмоционально гораздо острее.

Беспардонное враньё, которым его накормил Ормус Офир, землянина заметно разозлило, хотя, казалось бы, чего другого он мог ожидать от заказчика своего убийства? Как бы то ни было, но нынешний Андрей Немченко, в отличие от себя прежнего, стал действовать без долгих размышлений.

Пройдя вдоль здания, он свернул в заросший деревьями и кустами жимолости тупик между морской гильдией и королевским банком.

Анд ол Рей уже мог не таиться, уходя в невидимость. Да, старшие маги Кермия и Фрон обещали не распространяться насчёт того, адептом какой стихии он является, но в Гертале, как и в его родном мире, что знают двое – знает и свинья. Про теневую суть попаданца теперь ведали уже четверо, если учесть друзей. К тому же исчезнуть в одном месте, чтобы появиться в другом, отдалённом на пару сотен метров или больше, могли почти все воздушники.

Однако землянин скрылся от взглядов прохожих не только для ухода в сумрачный слой. Он заодно хотел рассмотреть округу, насколько та подходит для реализации забрезжившего в его сознании плана действий.

То, что Немченко увидел в уличном закутке, вполне устраивало – скрыто от глаз прохожих, безлюдно, и сюда нет вида из окон соседних зданий. Коммунальные рабы появляются для уборки по утрам, а нищие Золотой район избегают, во всяком случае днём.

– …долго носило? А, Фиготий? – услышал он раздражённый голос секретаря гильдии, едва перешёл на сумрачный слой и потянулся сознанием к тёмной снежинке слухача, маячившей в паре десятков метров. – Садись быстрее, бери перо и пиши.

Андрей всё слышал так отчётливо, словно находился в шаге от говорившего. Хотел отрегулировать звук, сделав его чуть тише, но понял, что это невозможно и не нужно. Никто в слое реальности ничего не заметит.

– Готов, почтенный. К кому обращение?

– Ни к кому, болван. Записывай: приходил наш знакомый. – Ормус сделал паузу, промычав что-то нечленораздельное, и продолжил: – Мне удалось его убедить. – Послышалась дробь ударов пальцами по столу. – Чего уставился? Всё, больше ничего. Сверни и отнеси в дом нашему магистру, он уже должен из мэрии вернуться. Передашь ему лично в руки. На словах скажешь, что я к нему вечером…

Время пребывания Андрея в сумраке истекло, и окончания фразы он не дослушал, хотя её смысл и так был понятен. У замечательного заклинания слухачей имелись и такие временные ограничения.

Теперь Немченко выяснил, что людоловы, как сказали бы на Земле, крышуются, если и вовсе не руководятся, верхушкой морской гильдии. Очень удобно получается – хватай малолетних оборванцев, грузи их в трюмы и отправляй в заморские страны. Вряд ли разгромленное землянином преступное гнездо было единственным. Наверняка в Нагабине и других городах организована целая сеть по незаконной работорговле.

Попаданец, подумав, определился, что его это не касается, пусть королевская власть с этим борется. Он же лишь разберётся со своими недоброжелателями. Эти козлы хотели продемонстрировать, что не стоит им переходить дорогу? Ну, так Анд ол Рей заставит их об этом пожалеть. Кого-то уже наказал, с кем-то прямо сейчас разберётся, а остальные пусть подождут некоторое время. Но расплата всех должна настигнуть. Нельзя никому давать себя в обиду.

Рассуждения не мешали Андрею следить за временем. Как только прошёл откат на погружение, он тут же оказался вновь в сумраке.

Из глубины к нему подлетела и закружилась, обнимая ласковыми дуновениями, тень. Землянин остро почувствовал её любопытство. «Подожди, родная, – остановил он подругу-стихию. – Как всегда, вечером встретимся для беседы, и я тебе всё расскажу. Или ты сама увидишь и узнаешь? Так?»

Видимо, стихия прочитала его мысли, в её объятиях погружение на второй слой сумрака прошло вообще без всяких мысленных усилий. Поблагодарив подругу, землянин теневым путём переместился обратно в кабинет секретаря гильдии. Убедился, что почтенный Офир сидит в одиночестве, и вышел в реальность.

– Ол?! – изумился Орвус. – Но вы же…

Сгусток сумрака, в который Андрей влил сразу девять гитов, сколько ему позволяла третья ступень, вошёл в грудь секретаря.

В просмотренных когда-то землянином фильмах и прочитанных книгах мститель обязательно говорил много слов, давая возможность злодею полностью осознать свою вину и помучиться ожиданием неминуемой смерти. Повторять подобную сцену Немченко посчитал глупостью, поэтому его враг умер мгновенно.

Более того, попаданец сознательно потратил так много энергии на заклинание. Тело Ормуса иссушилось настолько, что стало легче надетой на него одежды, в чём Андрей убедился, осторожно приподняв из кресла труп.

Было опасение, что мумия при физическом воздействии на неё начнёт рассыпаться, и тогда надо будет искать большой кусок ткани, чтобы её завернуть, но нет, высохшее тело оказалось вполне крепким.

Немченко неслышно метнулся к двери и запер её на задвижку. От досады, что дельная мысль с засовом у него чуть запоздала и незваный мог быть обнаружен кем-нибудь случайно заглянувшим, попаданец едва не стукнул себя по лбу.

Выдохнув, прошёлся по кабинету, рассматривая помпезную мебель из морёного дуба. Некоторые эстетические предпочтения земных нуворишей оказались к месту и в Гертале.

Ради интереса почитал некоторые бумаги на столе секретаря и усмехнулся. Профессиональному аудитору понадобилась всего пара минут, чтобы определить пятерых капитанов – может, их было и больше, если глубже покопаться – которые делали приличные откаты за получение от гильдии выгодных, очень хорошо оплачиваемых фрахтов. Общие деньги морского сообщества частью возвращались в личные карманы магистра и секретаря.

Понятно, никаких документов, связанных с незаконной работорговлей, на виду не лежало, хотя в их наличии Андрей не сомневался. Учёт в денежных делах должен вестись всегда.

– Что же, почтенный Офир, – пробормотал попаданец, когда вышло время отката заклинания пути тени. – Надо выносить тебя отсюда навсегда.

В кабинете имелись и деньги в ящике под столом, и приглянувшаяся землянину качественно прорисованная карта Рамтара, материка, на котором располагался Далиор, однако брать отсюда Немченко ничего не собирался, кроме мумии.

Подняв на плечо то, что осталось от важного чиновника гильдии, попаданец с помощью магии вернулся в уличный тупик. Уложил тело на дно небольшой канавки среди кустарника и мечом присыпал землёй вперемешку с листвой. Сегодня труп точно не найдут.

На этом действия мстительного ола не завершились. Дождавшись очередного отката, он вновь вернулся в кабинет.

В ауре осталось всего девять единиц энергии, что Андрея нисколько не расстраивало. Нападения на себя он не ожидал, а на создание теневого образа хватит и гита.

Ещё раз прогнав в голове порядок своих дальнейших действий, Немченко преобразился в почтенного Ормуса Офира и вышел из кабинета ускоренным шагом, напустив на лицо гримасу недовольства.

– Почтенный Офир, – метнулась к нему навстречу какая-то молодая девушка пышных форм, весьма привлекательная и улыбчивая. – Отец просил передать список товаров, который вы у него спрашивали.

Фальшивая личина, увы, не предполагала соответствия голоса принятому образу, поэтому землянин, не снижая шага, поморщился и отмахнулся, направившись к лестнице.

– Господин секретарь, а совещание будет? – спросил поднимавшийся навстречу мужчина с бакенбардами а-ля Пушкин.

Немченко отделался молчаливым кивком. Насколько это соответствовало привычкам Ормуса Офира, было неважно. Таинственное бегство чиновника позже должно списать все несуразности его поведения.

Из морской гильдии землянин направился к площади меняльных контор. Там постоянно дежурили носильщики с паланкинами и портшезами. Транспорт с двумя носильщиками сейчас Андрея не устраивал. Не только голос адепта тени, но и его вес не соответствовал принятому образу. Секретарь был раза в два тяжелее, что могло вызвать недоумение, а позже и лишние вопросы.

Весовая разница между Немченко и Офиром, распределённая на восьмерых, при том, что сами паланкины весьма громоздкие, не будет заметна.

– Куда будет угодно отправиться уважаемому? – Все носильщики, сидевшие на корточках возле своего транспорта, поднялись, когда Андрей к ним подошёл.

– В порт, и поживее, – брюзгливо объявил землянин, бросив старшему группы большую медную монету в двадцать боров. – Ещё добавлю, если поспешите.

Вряд ли кто-то из рикш знает интонации Офира, так что можно было не таиться.

Забравшись в паланкин, он кивнул двоим поздоровавшимся с ним прохожим, богато одетым мужчине и женщине, после чего поспешил задёрнуть занавеси, чтобы не вступать ни с кем в разговор.

Обнадёженные возможностью дополнительной платы, носильщики начали движение довольно резво. Менее чем через треть часа, даже с учётом короткого простоя на улице гончаров из-за сломавшейся и перегородившей дорогу телеги, землянин оказался возле Морских ворот.

Здесь Андрей постарался, чтобы его увидели и узнали все дежурившие стражники, раскрыл носилки с обеих сторон.

– Приветствую, почтенный Ормис, – изобразил улыбку десятник.

Спрашивать он ни о чём не стал и повернулся к подошедшему с каким-то вопросом подчинённому.

– Куда дальше? – спросил старший носильщик, когда они вышли к набережной.

– Знаешь, где причал для шлюпок с океанских судов? Да? Вот туда и несите.

Выплатив, как и обещал, дополнительные боры, Андрей посмотрел вслед доставившим его носилкам и пошёл вдоль причальных тумб.

Шлюпки без присмотра в порту не оставляли, в каждой по одному-два скучали матросы. На важного чиновника они смотрели равнодушно, хотя некоторые и приветствовали взмахами рук.

– Кого-то ищешь, почтенный? – От компании троих морских офицеров, стоявших возле таможенной конторы, отделился один. – Если не ошибаюсь, ты уважаемый Ормус?

– Не ошибаешься. – Попаданец изобразил кашель и нарочно загрубил голос. – Кто мне нужен, я уже вижу. – Не останавливаясь, он прошёл дальше вдоль ряда зданий оптовиков и поднялся по ступеням последнего из них.

Внутри небольшого зала в этот момент никого не оказалось, и Андрей сбросил с себя теневой образ. В торговый офис заходил почтенный Офир, а вошёл молодой маг.

Попаданец постучал по длинному столу, перегораживающему путь к лестнице, и очень быстро сверху сбежал молодой парень на год или два постарше Вита.

– Чем могу служить, господин?

– Рен Аитор к вам не заходил? Он ищет своего компаньона.

– Простите, благородный маг, но я не знаю такого господина.

– Да? Тогда, возможно, я ошибся.

Немченко пожал плечами и вышел на улицу. На обратном пути, не доходя до таможенного поста, к которому из причалившего баркаса подошли сразу пятеро моряков, он свернул между длинными пакгаузами перед таверной и весёлым домом Большого Окуня, главного портового бордельера.

Случайно стал свидетелем разговора двух негоциантов.

– Гильдейская крыса здесь что-то вынюхивала, – с досадой произнёс один из них.

– Ты про Ормуса? Он не по нашим делам тут был, иначе Жежель бы с ним встретился. Но погрузку надо ускорить, сам знаешь, что…

Тут собеседники увидели проходившего мимо мага, замолчали и уважительно поклонились. «Наверняка контрабандисты какие-нибудь, – подумал попаданец, – и мне нет до них никакого дела».

В прежней жизни Андрей не был ни злым, ни кровожадным. Участвовать в драках приходилось, но не он являлся их инициатором. Однако сегодня попаданец понял суть поговорки, что труп врага хорошо пахнет. Избавившись от очередного врага, он испытал облегчение и удовольствие.

Пусть теперь дознаватели гадают, куда и зачем сбежал чиновник морской гильдии. В гавани Нагабина десятки кораблей ежедневно вставали на якорь и уходили из неё. На каком из судов мог уплыть почтенный Офир, никто не скажет. Известно будет только одно: порт – последнее место, где секретаря видели.

Главное, что ничего схожего между убийством прево и пропажей Ормуса при всём желании не найти.

Жаркая погода побудила землянина зайти в одну из таверн и заказать себе кружку эля с сушёной кефалью.

Пока утолял жажду, решил, что наказание магистра стоит отложить до более поздних времён. Если подвернётся удобный случай, то можно расправиться с ним перед отправкой на границу, а нет – так и подождёт сволочь своего часа.

– Благородный ол не желает познакомиться с приятной и послушной девушкой? – вывел Андрея из размышлений вкрадчивый голос местного сутенёра.

На Земле Немченко с представителями этой профессии дел никаких не имел, так что сказать ему о них было нечего, но в Гертале все платные сводники, с кем ему уже удалось столкнуться, были мерзкими типами. Вот и этот из общего ряда не выделялся.

Немченко допил эль и не удостоил придурка внимания, отогнав его жестом, как назойливую муху. Заказывать ещё одну кружку не стал. Вспомнил, что дома его ждёт хороший обед, вечерняя тренировка и сон. Надо немного отдохнуть, ведь ночью ещё предстоит работа. Останки врага надо спрятать более надёжно.

– Почему так поздно? – встретила его на пороге особняка Цория. – Еда уже остыла.

– Подогреете, – сварливо ответил землянин, усаживаясь в кресло возле камина, снял сапоги и взглядом поблагодарил Ганю, подавшую ему домашние войлочные туфли. – Кто Жоре синяк под глазом поставил?

Видя, как смущённо и старательно парнишка, открывавший ему калитку, прятал фингал, спрашивать у него самого Немченко не стал.

Служанки переглянулись и хихикнули.

– Кто-то из двух учениц городской школы, – пояснила бывшая воровка. – Твой слуга решил, что новая одежда, которую ты ему купил, сделала его неотразимым.

– Тогда понятно, – хмыкнул Андрей. – Надо было ещё и умение общаться с приличными девочками купить. Однако школьницы тоже, видать, не промах. Боевые какие. Их там что, наставники драться учат?

– Я слышала, гимнастика – один из основных предметов, – ответила Цория. – Может, и кулаками махать обучают. Так я дам Жоре лечилкой воспользоваться?

– Конечно. А для чего она ещё нужна? Так, хватит болтать. Где мой обед? Алиура! Цория, сходи в лавку Яшта, купи мне полотно для лопаты.

– У нас же есть. В сарае две стоят.

– Мне повторить свой приказ?

Зачем ломать имеющиеся инструменты, когда есть деньги купить новый? Так рассуждал Андрей. Принесённый служанкой штык он положил в большую дорожную сумку, с которой и отправился в полночь прибирать за собой следы убийства.

Опасаться встречи с патрулём стражи ему особо не стоило, никто из охранников порядка не станет выяснять у дворянина, с какой целью тот так поздно перемещается по городу. И всё же землянин старался быть незаметным, пару раз даже уходя в слой сумрака.

Труп он нашёл там же, где и оставил. Не испытывая никакой брезгливости, раздел мумию догола и закопал. Одежду Ормуса свернул и сложил в сумку, чтобы позже сжечь у себя в кухонной печи. Осветил место захоронения магическим светильником и убедился, что сделал всю работу вполне добротно.

– Лежи спокойно, – шёпотом пожелал он врагу. – Никто тебя здесь не потревожит.

Утром он позволил себе поспать чуть подольше. Завершив тренировку и дав пару советов Жоре, всерьёз взявшегося обучаться владению мечом, он отправился в мыльню, возле которой его остановила экономка.

– Господин, зачем сжигать? – спросила она про отданную ей одежду и туфли почтенного Офира. – У меня есть знакомый старьёвщик, он хорошую цену даст. Думаю, не меньше восьми оборов. Обноски почти совсем новые и из дорогой ткани.

– Великий маг, что же вы меня все учить-то вздумали, Алиура? Делай, что тебе сказано.

Мягкость в отношении слуг давала свои плоды, его домочадцы часто лезли с непрошеными советами, вместо того чтобы беспрекословно выполнять приказания. И Тимг, и Одисса в один голос советовали ему быть жёстче. Он теоретически понимал их правоту, а практически всё ещё не мог себя заставить быть как они в отношении своих людей.

Друзья заехали за ним, когда Андрей ещё только начал с Жорой седлать Буцефала.

– Жалею теперь, что повелась на престиж, – грустно улыбнулась ола Гран. – Твой особняк и больше, и красивее, и обошёлся на четверть дешевле. Ты слышал про секретаря морской гильдии?

– Кто этот человек? – уточнил Немченко, подтягивая подпругу и краем глаза замечая на себе подозрительный взгляд Тимга. – И почему это должно меня интересовать?

– Думала, ты любишь истории про всякие необычные события, вот и спросила. – Одисса отлично держалась в седле, словно была одной из мифических амазонок, перенесённой на Герталу. – Он пропал, и никто не знает куда. Вся стража со вчерашнего вечера его ищет.

– Кто ищет, тот всегда найдёт. – Землянин вскочил в седло и с намёком подмигнул ол Эсму, мол, позже поговорим. – Пора нам со своими подчинёнными ехать знакомиться.

Глава 7

Сразу за городскими рогатками Андрей с друзьями расстался. Тимг и Одисса завернули к Нечистым холмам, за которыми собирался первый полк нагабинского ополчения, а попаданец присоединился к компании пятерых олов, включавшей в себя Хекина с Гоэлем, недавних противников его и ол Эсма на дуэли, и светловолосую Панию ол Верон, восемнадцатилетнюю помощницу убитого врагами Зеера ол Манела, теперь уже, естественно, бывшую. Смерть покровителя освобождала от данной ему клятвы верности.

– Ты совсем без экипировки, ол Рей? – скрывая усмешку, спросил Хекин ол Досм. – Неужели и в поход так поедешь?

– Мы вроде бы сегодня на войну не собирались, – равнодушно ответил землянин. – Или тебе что-то известно?

Они въехали в лес, густо покрывавший большой косогор, вытянувшийся с севера на юг.

– На смотр нужно явиться со всей экипировкой и наличествующими амулетами, – наставительным тоном пояснила молодая сирота, оставшаяся без опекунства. – Придётся тебе объясняться с полковником.

– Он легко оправдается, Пания, – бросил, обернувшись через плечо, ехавший впереди Гоэль. – Анда очень привечает Кермия, а она всё-таки давняя приятельница ол Мейса.

О необходимости представить на смотре экипировку Немченко никто не предупредил, видимо, считалось само собой разумеющимся. Но он тоже хорош, мог бы догадаться об этом по большому количеству перстней на пальцах Тимга и Одиссы и дорожных сумах на крупах их лошадей.

Почему друзья-то промолчали, хотя видели, как он налегке с ними отправился. Похоже, решили, что его позже догонит слуга с вещами, а на дополнительные амулеты у их приятеля ол Рея нет денег после покупки дома.

– Знаете, дорогие олы, – пренебрежительно отмахнулся попаданец, – я сам решаю, везти ли мне с собой экипировку или поручить это своему слуге.

Выдав приемлемое объяснение, Андрей чуть отстал от кавалькады, показывая, что ему вести беседу не хочется.

Они обогнали несколько групп вооружённых горожан, фургон и пару телег. Вскоре выехали на обширное открытое пространство, заполненное людьми, лошадьми и повозками.

От увиденного землянин был ошарашен, другого слова для описания своего состояния он не смог подобрать. Армейские порядки Андрей представлял себе несколько по-иному. Даже со скидкой на средневековье, войско, по его мнению, не должно напоминать огромный цыганский табор, представший сейчас перед его глазами.

– Хекин, наверное, полковник вон в том шатре, – Гоэль показал на затерявшийся среди тентов десятка фургонов серый купол. – Объезжать быдло будем?

– Плетьми разгоним, – хохотнул ол Досм и огрел нагайкой пожилую, одетую в жалкое тряпьё тётку, проходившую мимо него с узлом под мышкой. – Мы, смотрю, почти последними прибыли?

Полк насчитывал полторы тысячи бойцов, однако сейчас попаданец примерно насчитал вдвое большее количество народа. Кроме солдат, и так, похоже, набранных в основном из всякого сброда, места при войске искали все городские голодранцы. А ещё здесь присутствовали мелкие торгаши со своими повозками, жрицы любви, солдатские жёны и даже дети.

Спрашивать попутчиков, собирается ли весь этот сброд сопровождать полк в походе, землянин не стал. И так вызвал уже насмешки своей неподготовленностью к смотру.

Пятёрка магов и примкнувший к ним ол Рей довольно грубо освобождали себе проезд. Возле одной из палаток сиротка Пания ол Верон намеренно наехала на крупного мужчину с вертелом в руке, чуть не сбив его с ног прямо в костёр.

– По сторонам смотри, увалень! – высоким голосом выкрикнула она.

Перед шатром командира полка ожидали вызова ещё двое одарённых, заходили по одному в порядке общей очереди, и землянин как ехал позади всех, так и к полковнику зашёл последним из магов.

Внутри, кроме Фрона ол Мейса, находились молодой лейтенант и сидевшие на скамье за длинным столом из досок четверо писарей, среди которых Немченко с удивлением признал одного из их секретариата палаты.

– Так, привет, Анд. – В середине дня полковник выглядел устало, будто бы сутки напролёт работал. – Где его свитки? – спросил он у юного офицера, тот подал ему две бумаги со стола, и ол Мейс их просмотрел. – Ол, у тебя в сотне пока восемьдесят три человека, включая лейтенантов, но до завтра я тебе найду до полного комплекта. Вот, держи списки. А это, – Фрон протянул и второй большой свиток, – контракт с купцом Ригортаем, получившим подряд на обеспечение твоей сотни. Будет у тебя начальником обоза. Если возникнут вопросы, обращайся. Собирай своих вояк, знакомься, через три часа выводи на построение. Горнист даст сигнал. Да, штандарт свой не забудь взять. Твои тебя у южного склона ждут.

Забрав у выхода из шатра предпоследнюю пику с треугольным флажком ярко-красного цвета, на котором серебряными нитями была вышита цифра один – первая из пяти кавалерийских сотен являлась авангардной и первой же в полку, – землянин вышел к дожидавшемуся его Буцефалу.

Пожилой раб полковника вернул олу Рею узду, и капитан полковой разведки отправился искать свой личный состав.

Лейтенанты Ягон и Лицерос к его приезду уже заканчивали распределять людей по десяткам. Знакомство офицеров друг с другом состоялось накоротке, подробности о себе они пока рассказывать не стали, отложив это до вечерних посиделок в какой-нибудь городской таверне, но кое-что Немченко лейтенантам всё же сообщил прямо сейчас, разглядев разочарование и тревогу, которую те испытали, увидев, что их командир совсем молодой юноша.

– У меня достаточно высокий магический ранг, – успокоил он своих ближайших подчинённых. – И боевой опыт имеется. Эй, Орнис Дик! Десятник! Ко мне! – крикнул он, с радостью обнаружив в своей авангардной сотне унтер-офицера, с которым патрулировал окрестности Нагабина и Фожа. – Мы с ним крупную банду разгромили, – пояснил он тридцатипятилетнему крепышу Ягону и тридцатилетнему худощавому Лицеросу.

Подошедшего десятника благородный ол Рей удостоил объятия и назначил его подразделение штабным. К сожалению, никого из тех ополченцев, кто уже служил в отряде землянина, больше не оказалось.

– Прикажете построиться? – спросил лейтенант Ягон, командир первой полусотни.

– Да, строй, а я пока с нашим обозником пообщаюсь.

Андрей сразу понял, кем является круглолицый, полный, весело ему улыбающийся мужчина, стоявший, сложив руки на груди, возле трёх фургонов и такого же количества телег-длинномеров, вокруг которых крутилось пять-семь десятков людей – возчики, конюхи, кашевары, рабы для хозработ, портнихи, шлюхи и несколько разновозрастных детей обоего пола.

Там уже горели костры, на них в котлах закипала вода.

– Почтенный Ригортай? – уточнил Немченко, подойдя к толстяку.

– Так точно, – рассмеялся тот, хотя ничего весёлого произнесено не было. – А вы благородный ол Рей? Я слышал о вас. Несмотря на свою молодость, вы очень умный и добрый господин. Ещё храбры и решительны. Буду очень рад служить под вашим командованием. Ну а какие-то вопросы готов отдельно с вами обговорить, – подмигнул он.

– Последнее мне объясни-ка. Вкратце.

Взяв начальника ротного обоза под локоть, Андрей повёл его в сторону от двух разулыбавшихся и соблазнительно изогнувшихся при виде ола Рея девиц. В рабском ошейнике была только одна из них, но зубов не хватало у обеих. И вообще, как заметил землянин, солдатам для утех подобраны такие шлюхи, что без содрогания не взглянешь.

– Дык, что там объяснять-то? – поднял к командиру улыбающееся лицо купец. – Вы контракт мой о подряде смотрели?

– Пока только мельком.

– Ну ничего, ол. Вы же понимаете, что для сохранения сил и здоровья нашим славным бойцам авангарда главное – получать питание в полном объёме!

– Не только это, – хмыкнул попаданец. – Но, допустим, так и есть. И что из этого следует?

Обозник потёр полные ручки и опять невместно рассмеялся.

– Так всё просто же, господин капитан. Какая разница их желудкам, если вместо гречки или риса мои кашевары положат в котлы перловку или сечку? Маринованную и сушёную рыбу тоже можно селёдку давать, а не хек или треску. Муку я целиком ржаную закуплю. Половина того быдла, что у нас в сотне, пшеничных лепёшек и раз в год не ела, разве что объедки иногда перепадали. Солонина, в которой одно сало без мяса, даже сытнее. Вместо виноградного вина и сидр сойдёт. Многим он больше нравится. Крепче. И лошадкам много овса не нужно. Вон, какая трава в этом году высокая и налитая, – прохвост от намеченных перспектив довольно прищурился, как кот на сметану. – Разницу в закупочных ценах, сами понимаете, пополам поделим…

– Пополам?

– Конечно! Все так делают. Мой прошлый ротный командир во время подавления избонского мятежа, когда и воевать-то не пришлось, так, отребье какое-то по лесам погоняли, за два с половиной месяца больше семи тысяч оборов взял. Родительский замок отремонтировал. У нас же с вами ещё лучше может получиться. Тут ни двумя, ни тремя месяцами похода не обойтись. Намного дольше продлится. Никакие трофеи столько денег не принесут в карман. Так как? По рукам?

Землянин посмотрел на своего начальника обоза сверху вниз и отрицательно мотнул головой.

– Нет, по морде, – ответил он, стукнув купца кулаком в доброе лицо.

Удар был намеренно не очень сильным, но неожиданным для пройдохи, отчего тот упал на землю пятой точкой.

– Господин капитан! – обидчиво воскликнул Ригортай.

– Теперь я говорю, а ты слушай, – попаданец наклонился над обозником. – Лично или через самых доверенных десятников стану проверять не только норму закладки в котлы, но и соответствие продуктов контракту. Если обнаружу обвес или подмену, повешу. Запомнил?

Вообще-то подвергнуть смертной казни командир роты мог только простых солдат или обозников. Даже десятников капитан был вправе лишь избить. Но купец должен понимать и другое. Если ол его действительно удавит, то отделается штрафом, хоть и весьма большим.

Толстячок вытер рукавом кровь с разбитых перстнями ола губ и тяжело вздохнул.

– Всё же вы ещё сильно молоды, господин. – Он, кряхтя, поднялся на ноги. – Зря вы так. Думаете, другие благородные так же поступят? Полковник наш, считаете, откажется от дополнительных монет? Вот увидите завтра, какие нам палатки и шанцевый инструмент из полкового обоза выдадут. Рваньё одно и ржавчина. Обмундированием и оружием, полученным сотней, уже сейчас можете полюбоваться. Эх, вот где настоящие деньги. На лошадок ваших посмотрите внимательней, десяток из них точно в ближайший месяц падёт…

– Хватит, или я тебе сейчас добавлю, – остановил причитания купца Андрей. – Я сказал, ты услышал, и, надеюсь, мы этот вопрос закрыли.