Текст книги "Русский штык на чужой войне"

Это незначительное количество окрыляло коммунистических вождей, веривших в возможность быстрого и решительного успеха. Успешный же переворот мог дать для Москвы блестящие результаты в смысле разжигания всеобщего пожара на горючей балканской почве. Отсюда становится совершенно ясным стремление советских агитаторов возбудить ненависть к русским «контрреволюционерам», проживающим в Болгарии, что ими и проделывается очень искусно.

Московское правительство совершенно правильно учитывает значение русских частей, расселенных в Болгарии, как силы, способной стать на пути ожидаемого торжества. И вот начинаются новые гонения на русских, но на этот раз эта волна идет не сверху, как во времена Стамболийского, а, наоборот, снизу.

Надо сказать, что в это время части армии генерала Врангеля не существовали как строевые единицы. Отсутствие денежных средств заставило наше командование еще год тому назад отдать приказ о добывании средств на жизнь своим трудом, то есть чисто физическим способом, так как иного в Болгарии найти было невозможно.

В силу того же распоряжения сохранились только штабы полков, как организационные центры, со своими церквями, лазаретами, помещениями для безработных или для людей, отдыхающих по временам от непривычного физического напряжения.

Остальные офицеры и солдаты были рассеяны мелкими группами и в одиночку по всей Болгарии, добывая себе «хлеб насущный» действительно в поте лица. На этом большей частью и базировалась коммунистическая агитация, согласно которой русские «буржуи» отнимают кусок хлеба у нуждающегося населения. Конечно, при этом подчеркивалось, что они – враги трудового народа, кровожадно душившие коммунистическую революцию, этот «светоч бедного люда».

Чтобы быть беспристрастным, должен сказать, что в большинстве наших организационных центров хранились пулеметы, ружья, патроны, запрятанные в землю и в иные тайники еще во времена разоружения при Стамболийском.

Подобный организационный центр марковцев находился в Белоградчике, причем во главе Марковского пехотного полка стоял его командир, генерал-майор Пешня, недавно вернувшийся из Сербии, куда он был выслан в числе других высших начальников правительством Стамболийского.

Нормально при штабе полка было не более 20 человек, из которых несколько было состоящих в кадре, в том числе и я. Остальные были инвалидами, неспособными к труду, или временно безработными.

В это время отношение к нам местных военных и гражданских властей было самое благожелательное, в особенности первых. Мы были гостями местного офицерского собрания, нас приглашали на все официальные торжества, как штаб Марковского полка.

Наиболее светлой личностью был начальник местного гарнизона, подполковник Кацаров, старый кадровый офицер, по своему наружному виду типичный «отец-командир» русского полка старого доброго времени.

Это был действительно «рыцарь без страха и упрека», видевший в нас собратьев по оружию, детей великой России, оказавшихся в несчастии. Чем только мог, он всегда приходил нам на помощь. Ход нашей революции он и остальные офицеры гарнизона хорошо знали как из газет, так и в особенности по нашим рассказам о пережитых злоключениях, и они ясно себе представляли, что их ожидает в случае коммунистического успеха.

Также сознавала свое положение и болгарская интеллигенция, не имевшая поэтому ни малейшего желания держать какой-либо нейтралитет в предстоящей вооруженной борьбе, чтобы потом в благодарность за него быть истребляемой, подобно нашей, в свое время настроенной непротивленчески интеллигенции, отсиживавшейся по тылам и в лучшем случае посылавшей на фронты зеленую молодежь.

Чтя наших великих писателей, в особенности Л.Н.Толстого, болгарская интеллигенция в то же время проникнута активным духом, побуждающим ее взяться за оружие, раз это вызывается необходимостью.

Болгарский доктор, адвокат, чиновник являются прежде всего нам физически сильными людьми, не боящимися в нужную минуту с ружьем в руках идти в бой рядовым бойцом, чтобы защитить право на жизнь себя, своих близких и свое имущество.

Все эти сравнения не в пользу нашей интеллигенции, сравнения, может быть, и односторонние, невольно напрашивались с самого начала нашего пребывания в Болгарии. Они, однако, пробудились с особенной силой в момент коммунистического восстания, когда болгарская интеллигенция, почти без исключения, явилась под знамена в возрасте от 17 до 55 лет. И, слава Богу, что так произошло. Иначе, быть может, еще много стран в течение долгих лет заливались бы кровью во славу красного Интернационала, а пишущий эти строки, во всяком случае, их бы не писал.

К концу лета 1923 г. положение в стране становится настолько серьезным, что командующий болгарскими войсками генерал Лазарев, один из главных виновников свержения Стамболийского, объезжает гарнизоны с целью обсуждения на месте мер в случае коммунистического восстания.

Заглянул он и к нам, в Белоградчик. Мы устроили по его приезду совместный с болгарскими двумя ротами гарнизона парад. Это тоже свидетельствует о хорошем к нам отношении военных властей. На правом фланге выстроился оркестр Марковского полка, на левом – штаб того же полка.

В речи к солдатам и к гражданам города генерал Лазарев охарактеризовал тяжелое внутреннее и внешнее положение страны, призывая к мирному строительству, но в то же время и открыто подчеркнул, что попытка коммунистического переворота будет жестоко подавлена оружием, хотя бы для этого пришлось ходить по колено в крови. После парада командир Марковского полка был приглашен болгарами на обед в офицерское собрание.

Это было примерно в конце августа 1923 г. В начале же сентября положение для нас в стране становится совершенно угрожающим. Определенно носятся слухи, что восстание разразится тотчас же после уборки хлебов с полей. Все больше учащаются случаи безосновательного изгнания русских с работ, иногда и с предварительным избиением. Эти случаи вызывались исключительно агитацией бродячих коммунистов. Многие русские сами бросают работы, боясь быть изувеченными, а может быть, и убитыми.

Число безработных при штабе полка все росло и дошло до нескольких десятков человек, а в последние дни перед восстанием оно превысило 100 человек. Каждый рассказывает свои злоключения, обещания коммунистов расправиться с нами на месте после переворота или в лучшем случае, выслать нас в советскую Россию в лапы кровожадных палачей.

У всех нас растет убеждение в необходимости защищаться с оружием в руках и дорого продать свою жизнь в случае восстания. Строятся и планы о том, как пробиться в близкую от Белоградчика Сербию, до которой от нас по воздушной линии не более 20 километров. По горным же дорогам путь значительно удлиняется.

По ночам достается скрытое в подземных тайниках оружие, которое приводится нами в порядок. Оказывается, что, пролежав год под землей, оружие сохранилось довольно хорошо и Марковцы располагают к бою несколькими пулеметами, примерно 200 ружьями с достаточным количеством патронов. Ближайшее же будущее показало, что это оружие было отнюдь не лишним.

Наступило 23 сентября. Прекрасное теплое и совсем солнечное утро, не предвещающее никоим образом начала кровавой борьбы. Около 9 или 10 часов я проводил жену, уехавшую экипажем с семьей знакомого болгарина верст за 60 в областной город Видин.

Хотя время было тревожное, но ей надо было ехать на назначенный экзамен на право открытия мастерской дамских нарядов, то есть для обеспечения себе дальнейшего существования.

Расстались мы с тяжелой душой, не зная, что нас ожидает в ближайшие дни и встретимся ли мы когда-нибудь вообще. Не прошло и нескольких часов, как в Белоградчик со всех сторон начали стекаться самые зловещие слухи о вспыхнувшем восстании.

Утренний поезд из Софии не пришел, так как железная дорога оказалась в районе Брусарцы-Враца уже захваченной повстанцами. Из окрестных сел бегут стражники, отдельные жители, не примкнувшие к восстанию, русские, остававшиеся до сих пор на работах. Все это стремится в Белоградчик, имеющий хоть и слабенький, но все же гарнизон.

Кроме того, в народном понимании Белоградчик – крепость еще со времен римлян. Действительно, развалины римской крепости здесь существовали до сих пор, так же как и остатки турецкой крепости, в которой в 1877 г. успешно оборонялся батальон турок против вдесятеро сильнейших румын.

Как нам рассказывали старики-болгары, свидетели этого события, турецкий комендант заявил, что сдастся только русским, и действительно, дождался случая, когда в город для связи с румынами выехал разъезд из десятка донских казаков. Им-то и отворил торжественно комендант ворота крепостцы. Но оставим предания и вернемся к действительности.

Около полудня начальник гарнизона объявил мобилизацию населения города для борьбы с восставшими против правительства. И совершилось, по нашим русским масштабам, чудо! Из населения городка, насчитывающего всего около двух тысяч жителей обоего пола, явились на призыв в казармы около 500 человек от 17 до 60 летнего возраста. Не редкость был приход на службу отца с сыном, был также пример, когда дед пришел с сыном и двумя внуками.

Все это лихорадочно переодевалось в казармах в солдатскую форму, вооружалось, разбивалось на строевые единицы и обучалось. К вечеру слабенькие две роты местного гарнизона, едва насчитывавшие 150 человек, усилились несколькими ротами добровольцев, да будет мне позволено их так назвать.

Около полудня же начальник гарнизона подполковник Кацаров пригласил к себе командира Марковского полка генерала Пешню. Обрисовал он ему обстановку как очень тяжелую и, во всяком случае, полную неизвестности, поскольку Белоградчик был отрезан от связи с остальным миром со всех сторон.

Подполковник Кацаров заявил, что мобилизовать нас, русских, он не имеет права, но полагает, что нам лучше добровольно присоединиться к его войскам, так как в случае успеха коммунистов нас все равно не пощадят, даже и при нашем нейтралитете.

Генерал Пешня ему ответил, что совершенно разделяет его точку зрения и что Марковцы будут и на чужбине драться против общего врага – советской власти, скрывающейся в данном случае за спинами болгарских поселян.

После этого начальник гарнизона, по словам генерала Пешни, будто бы сказал: «Ну, так доставайте на свет Божий Ваше спрятанное оружие и вооружайтесь».

Кроме того, начальник гарнизона спросил генерала Пешню, не имеется ли в данный момент среди Марковцев офицера-артиллериста для сформирования артиллерийского взвода. Оказалось, что на одном из местных складов находились две 100-мм гаубицы Круппа с достаточным к ним количеством снарядов. В гарнизоне однако не было ни одного болгарского офицера-артиллериста.

Генерал Пешня ему ответил, что артиллеристов он не имеет, но может ему указать на меня, как служившего до своего перевода в Генеральный штаб в артиллерии.

На основании этого генерал Пешня передал мне желание подполковника Кацарова видеть меня, и я около 15 часов дня 23 сентября явился к нему. Разговор наш был очень короток. Получив мой утвердительный ответ на вопрос, могу ли я взять на себя сформирование артиллерийского взвода для борьбы с коммунистами, подполковник Кацаров мне сказал, что немедленно же отдаст соответствующие распоряжения. При этом он просил поспешить, чтобы взвод был готов уже сегодня до 24 часов.

Ответив, что будет исполнено, я откланялся и ушел в Марковские казармы, где и получил от генерала Пешни позволение набрать из числа Марковцев прислугу, так как при передаваемых мне гаубицах было только два болгарских солдата-артиллериста.

Набор продолжался очень недолго, причем из 14 человек отобранных в артиллерии служили только двое. Из них один отбывал действительную воинскую службу при допотопных орудиях Очаковской крепостной артиллерии, а другой, офицер-пехотинец, был во время Мировой войны только несколько месяцев прикомандированным к полевой артиллерии на предмет перевода в нее.

Тем не менее не оставалось ничего иного, как произвести их обоих в славное звание «бомбардир-наводчика», так как болгарские солдаты-артиллеристы тоже наводчиками не были.

Набрав прислугу, я отправился с ней в артиллерийский сарай, где нам около 16 часов того же дня болгарский подполковник Доспевский выдал две почти новые 105-мм немецкие гаубицы и 50 снарядов. Гаубицы были с передками, но, конечно, без лошадей и амуниции.

Вопрос о последних, впрочем, не поднимался, так как первоначально предполагалось, что взвод займет командную позицию в районе крепости, чтобы обстреливать подступы к ней в случае наступления противника на город.

Для меня лично был выдан только бинокль. Никаких таблиц стрельбы, ни описания материальной части не оказалось, чем, конечно, замедлилось обучение взвода, так как до много приходилось доходить только опытным путем.

Но раздумывать долго не приходилось, ибо до темноты оставалось только несколько часов и нужно было спешить со сколачиванием и обучением импровизированного русско-болгарского взвода.

Поэтому, откатив гаубицы на руках на более удобное место, мы принялись за учение. По внешнему виду орудия были в полном порядке, с панорамными прицелами.

Начали с прямой наводки. Через час я с удовлетворением констатировал, что это усвоено. Перехожу к обучению наводке с закрытой позиции. Идет слабее, но к темноте кое-как усвоено и это.

Впрочем, это последнее оказалось излишним, так как в дальнейшем мы стреляли только прямой наводкой с открытых позиций. Часов около 20, оставив у орудий часового, возвращаемся в казармы, где как раз Марковцы, составившие роту и пулеметную команду, строились к поверке. Всюду видны ружья, пулеметы, ящики с патронами. Необычная картина, от которой за последний год отвык глаз. Насчитывается солидная цифра – около 100 штыков при четырех пулеметах, не считая 14 человек прислуги моего гаубичного взвода.

Несется торжественный мотив «Отче наш», «Спаси, Господи», и душу наполняет знакомое чувство, привитое с военной скамьи, чувство веры в мощь и силу военной организации. Молитва окончена.

Через несколько минут из казарм на улицу выходят группы вооруженных Марковцев, которые назначены в сторожевое охранение на ночь.

Входит в помещение ординарец начальника гарнизона и сообщает мне его приказание приготовить ему одну гаубицу к немедленному походу в составе отряда подполковника Петрова на большое село Ружинцы. Отход – около полуночи из района наших казарм.

Времени остается немного, а работы предстоит масса, так как вдобавок приказано нам получить болгарское обмундирование и вооружение. Решаю, что пойду с гаубицей сам, так ей предстоит более тяжелая задача, чем той, что остается в городе.

Другую гаубицу передаю под командование ее наводчика, штабс-капитана Рексина, который должен с утра занять позицию в районе крепости. Мне дают верховую лошадь, гаубицу же повезут на волах. Способ этого передвижения для нас необычный, но, как известно, часто применялся болгарами и сербами как в Балканские, так и в Мировую войну.

Началась беготня из одного цейхгауза в другой, и вот мы в болгарской форме, кстати сказать, по покрою почти не отличающейся от русской, с той разницей, что у болгар мундир, брюки и шинель одного цвета, а именно цвета нашего русского солдатского сукна.

Все же вид у всех нас – совершенно иной. Только я сохраняю свою старую фуражку Генерального штаба, так как болгарские офицеры-артиллеристы носят почти такие же.

Остается несколько минут свободного времени. Забегаю домой в пустую квартиру, прячу самые ценные вещи. Остальное добро оставляю на попечение хозяйки-болгарки. Ухожу с тяжелым чувством. Встретимся ли мы с женой и что с ней?

В час ночи 24 сентября соединяюсь с гаубицей, которую легко тянут две пары почтенных болгарских волов к отряду болгарского подполковника Петрова. Громкое название, а что под ним скрывается?

Рота болгарских солдат из двух офицеров и около 50 солдат, рота болгар-добровольцев при двух офицерах и 60 солдатах, один пулемет болгарский и один пулемет от Марковского полка под командой капитана Малышева; одна гаубица, три самокатчика (мотоциклиста) и несколько ординарцев. Всего немногим больше 100 штыков, два пулемета на повозках и одно орудие. Как видим, нас немного, но не в силе Бог, а в правде.

Команда «мирно!», то есть «смирно». Подъезжает начальник отряда, здоровается и произносит краткую, но выразительную речь. Лейтмотивом ее был призыв к юнакам (молодежи): «напред на нож» («вперед, в штыки») и «пленных не брать».

Состав орудийной прислуги был из: капитана Моисеенко, поручика Новохатского, военного чиновника Мухина, подпоручика Макарова, младшего унтер-офицера Маевского, рядового Порева, рядового Савдота (наводчик) и двух болгарских солдат, а именно: подофицера Димитрова и редника (рядового) Семенова.

Тотчас же выдвигаемся вперед. По шоссе высланы дозоры, за которыми шагах в 500 двигается колонна. Гаубица – между ротами. Я еду в голове колонны, рядом с подполковником Петровым, старым моим знакомым по Белоградчику, и не узнал в этом одушевленном, воинственно настроенном офицере обычно столь тихого и миролюбивого семьянина.

Проходим мимо главного входа в казармы, где нас приветствуют Марковцы, остающиеся в городе в резерве начальника гарнизона с другими болгарскими ротами. Многие нам завидуют.

Еще несколько шагов – и мы пропадаем в непроглядной темноте южной ночи. Спускаемся в глубокое и узкое Ломское ущелье, по которому нам сегодня предстоит пройти около 15 километров, пока шоссе не выйдет на равнину у большого села Ружинцы, являющегося объектом действия нашего отряда. По сведениям начальника гарнизона, там сосредотачиваются банды восставшего люда коммунистов для покорения нашего Белоградчика.

Не слышно разговоров, никто не смеет курить. Идем очень быстро, невольно стремясь поскорее выйти из этой жуткой теснины, для которой достаточно десятка человек или одного пулемета на скалах, чтобы нас перестрелять, как баранов.

Большей частью наша дорога идет вниз и волы тянут прекрасно, не отставая от пехоты, местами приходится даже их тормозить. Двигаемся почти без остановок до четырех часов утра, когда у одной корчмы, от которой идет горная дорога к сербской границе, к нам присоединяются пограничники: капитан Манев с четырьмя солдатами (они отчаянные сорвиголовы, как и он сам), с 20 вооруженными крестьянами.

Как мы узнали от капитана Монева, эти крестьяне были им мобилизованы в коммунистическом селе, рядом с его пограничным постом. Терроризировав со своими солдатами это село, капитан погнал в бой коммунистов против коммунистов же.

Не сказал бы, что мне понравилась такая «вооруженная помощь». Не особенно нравится это и подполковнику Петрову, но все же, в конце концов, он решает выслать эту милую компанию в авангард с приказанием закрепить за нами выход из ущелья.

Двигаемся дальше. Светает. Встречаем нескольких жителей с хуторов, расположенных в окрестностях села Ружинцы. Ничего определенного они не знают, кроме того, что ночью слышали в селе ружейные выстрелы. Очевидно, что оно находится в руках коммунистов.

В утренней мгле, около половины седьмого, беспрепятственно подходим на два километра к селу и останавливаемся. Село большое, богатое, расположенное в узле дорог.

В бинокль не видно никаких признаков неприятеля, но начальник отряда, хоть и поклонник «ножа», то есть штыка, не хочет, однако, очертя голову, лезть в данный населенный пункт, а потому, выслав один взвод в обход его, приказывает мне открыть огонь бомбами по ничего не подозревающему селу.

Роты разворачиваются в цепи, а я сворачиваю с гаубицей с шоссе на лужайку. Волы делают по всем правилам «налево кругом», несколько минут – и орудие готово к бою. Наводим в какой-то большой белый дом с красной крышей на окраине села.

Заряжаем, а в мыслях вертится: «как будет действовать орудие, не откажет ли компрессор?», так как накануне вечером, впопыхах, забыли его проверить. На всякий случай приказываю орудийной прислуге залечь в канавы, метрах в 20 от гаубицы и первый выстрел делаем при помощи длинного шнура.

Мягкий раскат, орудие действует прекрасно. Недолет. Бежим к гаубице и, уже не отходя от нее, выпускаем, прибавив прицел, еще три бомбы, из которых две разрываются в селе. Наша пехота быстро продвигается вперед и после короткой поднявшейся перестрелки занимает село. К сожалению, обходящий взвод запаздывает и противник, в числе около 200 человек, беспрепятственно бежит в горы на село Белошинцы.

Беремся в передки и торжественно въезжаем в Ружинцы, где от местных жителей узнаем, что в момент открытия нами огня артиллерии на сельской площади был митинг, на котором оратор призывал к походу на Белоградчик. Упавшие поблизости от митинга две бомбы посеяли панику и речь осталась неоконченной, как остался неосуществленным и поход на Белоградчик.

Около 9 часов нами были выставлены два-три полевых караула, а роты стянуты в центр села на отдых, в котором нуждались все после бессонной ночи. Одновременно начались допросы, аресты и экзекуции в виде порки. Расстрелов не было. Мы, русские, в этом участия не принимали.

Между прочим, были избиты несколько богатых поселян и местный стражник за то, что, имея оружие, они не оказали сопротивления коммунистам. Правильный ли это метод – судить не берусь.

Около полудня местными жителями приносится еда для всего отряда, наложенная на село в виде контрибуции. Получаем «чорбу» (суп), хлеб, брынзу, виноград.

Артиллерийский огонь, видимо, произвел на окрестные села большое впечатление, так как около часу дня какой-то крестьянин принес мне записку от кмета (старосты) соседнего села Плашивицы, в которой он меня уведомил, что коммунистов у них вовсе нет. Характерно, что записка была адресована «командиру русской батареи». Как быстро работает, однако, «пантофлева почта»! Не помогло и наше переодевание в болгарскую форму.

По занятии села Ружинцы подполковник Петров послал об этом донесение в Белоградчик, извещая также начальника гарнизона, что после полудня мы выступаем дальше в восточном направлении узловой железнодорожной станции Брусарцы.

Вместе с тем он просил, чтобы из Белоградчика был прислан в Ружинцы маленький гарнизон для обеспечения нашего тыла от коммунистов, уклонившихся от нас на юг в горы. В Белоградчик же были отосланы под конвоем и арестованные в Ружинцах коммунисты.

Около 14 часов мы выступаем, охраняясь во все стороны дозорами, по шоссе на Бело Поле. Быстро продвигаемся вперед, без какого-либо сопротивления, причем опросом встречающихся жителей устанавливаем, что в село Бело Поле имеется только местная коммунистическая вооруженная банда в несколько десятков человек, терроризировавшая остальных, несочувствующих им крестьян. В следующем же богатом селе Чорлево коммунистами сорганизован районный Военно-Революционный Комитет.

Несмотря на очевидную слабость противника, подполковник Петров, подойдя с отрядом километра на полтора к селу Бело Поле, все же опять приказывает открыть артиллерийский огонь по нему и лесу поблизости от него.

По открытию гаубицей огня пехота почти бегом бросилась вперед. Завязалась перестрелка, затрещали наши пулеметы. Не прошло, впрочем, и получаса, как все село было пройдено пехотой, захватившей при этом в плен до 15 коммунистов. Гаубицей было выпущено 11 бомб и 1 шрапнель, как по селу, так и по убегающим из него коммунистам.

Наступает холодный вечер, сырость пронизывает тело. Однако роты оставляют село, располагаясь вокруг гаубицы на ночь, так как начальник отряда опасается ночного нападения на слабенький наш отрядик.

Привозится на возах солома на подстилку, а часов в девять вечера, при свете пытающих костров, появляется процессия мирных жителей, несущих котлы, жбаны, узелки с хлебом, ковры домашнего изготовления. Прибыла очередная контрибуция еды для всех нас и ковры вместо одеял для укрывания ввиду наступающей холодной ночи. При свете же костров, после ужина, продолжаются допросы арестованных и, говоря откровенно, их избиение болгарами-добровольцами.

Картина была тяжелая. Представьте себе группу 10–15 легко одетых человек, сидящих на голой земле в эту пронзительно холодную ночь, тесно друг возле друга, в самых неудобных позах, будучи связанными, как попало, одной очень длинной веревкой, людей, дрожащих от холода и страха.

Вокруг них – толпа солдат, ругающих и бьющих их пинками ног, прикладами, револьверами. Может быть, это и ложная сентиментальность для гражданской войны, из-за которой мы и были разбиты большевиками в России, но это зрелище было нам не по нутру. Между прочим, после этой ужасной ночи арестованных, так и связанных общей веревкой, отправили утром под конвоем в Белоградчик.

Перед рассветом 25 сентября к нам из Белоградчика приехал конный ординарец от подполковника Кацарова, привезший нам ориентировку и дальнейшие приказания. В Белоградчике было все благополучно. Карательными отрядами, высланными из него по радиусам, были очищены от коммунистов ближайшие села. Кроме того, была восстановлена связь с краевым центром Видином, начальник гарнизона которого является теперь у нас старшим военным начальником. С Софией связи нет никакой, и что делается в остальной Болгарии, неизвестно. Далее сообщалось, что отрядом подполковника Лопушнова, высланным из Видина, занята вчера вечером станция Воднянцы к северу от нас.

Приказание на 25 сентября было таким: отрядам подполковников Петрова и Лопушнова наступать на станцию Дреновец и далее к Брусарцам, где и ночевать.

Выступление назначено на семь часов, к каковому часу жителям приказывается доставить в наш импровизированный лагерь утренний завтрак.

В общем, ночь прошла спокойно, хотя в окрестностях то и дело раздавались одиночные ружейные выстрелы. Не спится. Над головой – небо, усеянное яркими звездами, а в голове роятся неотвязные вопросы. Почему мы даже и на чужбине должны с оружием в руках защищать свое право на жизнь? Чьей виной бродим мы по свету, как бездомные псы? Но нет ответа!

25 сентября. В 7 часов выступаем дальше на Чорлево, Дреновец, так и не дождавшись утреннего завтрака от жителей. Подполковник Петров рассвирепел и оставил на месте конного с приказанием гнать жителей с едой за нами в Чорлево, где у нас назначен привал.

Двигаемся медленно по равнине, покрытой высокой кукурузой на корню, затрудняющей до невозможности обзор местности. Горы остаются от нашей дороги вправо в нескольких километрах. Начальник отряда несколько нервничает, опасаясь засады, почему и усиливает передовые и боковые дозоры.

На полдороги от Чорлево встречаем группу поселян, проходивших недавно этим селом. Женщины показывают, что в Чорлево вооруженных людей не видно. По слухам, всех здоровых мужчин коммунисты погнали на штурм города Лом на Дунае.

Идем дальше. Остается не больше километра до окраины Чорлево, поросшей большими деревьями, как головной дозор сталкивается с заставой коммунистов. Завязывается оживленная перестрелка. Немедленно выезжаю с гаубицей на ближайший бугор, откуда открываю огонь прямой наводкой по ряду стогов, за которыми накапливается противник. Как оказалось, встречные крестьянки говорили нам заведомую ложь!

Вскоре по просьбе правой роты переношу огонь вправо на долинку ручейка, поросшую кустарником, где тоже держатся коммунисты.

Русский пулемет капитана Малышева отважно выскакивает на повозке во фланг коммунистам, опрокидывает их своим неожиданным огнем с близкого расстояния. Вскоре противник начинает отходить в беспорядке по всему фронту. Наши роты его преследуют. Подполковник Петров приказывает гаубице следовать по селу, растянувшемуся вдоль шоссе на полтора-два километра, как можно ближе за ротами, чтобы оказать им в случае нужды поддержку огнем прямой наводки, а кроме того, и для нашей собственной безопасности, так как начальник отряда не мог дать нам отдельного прикрытия. В этой стычке мной было выпущено 10 бомб.

Усиленно подгоняя волов, выезжаем в село, наблюдая необычную картину. Ввиду того, что многие коммунисты просто разбежались по домам, начальник отряда, желая себя обезопасить от нападения с тыла, приказывает конным ординарцам выгонять всех мужчин из домов и гнать их по улице на противоположный конец села. Крики жителей, ругань ординарцев, удары нагаек по спинам непослушных. И человеческое стадо, объятое пылью и страхом, бежит по улочкам в указанном направлении. Даже мы, казалось, привыкшие за три года гражданской войны к чему угодно, невольно поражаемся при виде подобных методов усмирения мятежников.

Быстро проходим село Чорлево, за ним – станцию Дреновец с телеграфной комнатой, совершенно разбитой коммунистами. На ходу говорим с начальником станции, которому подполковник Петров приказывает напрячь все усилия к восстановлению пути и связи назад, в направлении станции Воднянцы, откуда должен наступать отряд подполковника Лопушнова, почему-то запаздывавший.

С разбегу проходим и следующее колоссальное село Дреновец, остановившись, наконец, на его юго-восточной окраине. Перестрелка скоро потухает, так как коммунисты отходят дальше. На всякий случай занимаю с гаубицей удобную позицию, после чего, оставив у орудия несколько номеров на всякий случай, отправляемся в село промышлять себе еду. Дело в том, что принесенные жителями за 10 километров из Бело Поля чорба и молоко покрыты таким слоем пыли, что страшно к ним и прикоснуться.

На сельской площади видим дом, окруженный часовыми. Оказывается, это временная тюрьма, устроенная из общинного управления. Туда согнали всех, кого захватили ординарцы на улицах Чорлево и Дреновца. Набито так, что люди стоят вплотную друг к другу, не имея возможности пошевелиться.

Сюда же привезли какого-то подозрительного оборванца, похожего на цыгана. Его обыскивают и находят у него письменное распоряжение Временного Революционного Комитета. При допросе он признался, что был послан сюда как курьер. Начальник отряда приказывает его расстрелять. Болгарские солдаты уводят его в сторону. Раздается несколько выстрелов. Ужасная вещь – гражданская война в каком бы то ни было государстве!

Только около полудня подходит от станции Воднянцы Видинский отряд подполковника Лопушнова в составе одной гаубицы, пяти пулеметов и 200 штыков. Маленький военный совет. Решили, что оба отряда в половине второго часа дня выступают для очищения от коммунистов узловой железнодорожной станции Брусарцы, причем наступление поведется по разным направлениям.

Наш отряд должен сначала уклониться к югу в горы, чтобы, прежде всего, наказать ультра-коммунистическое село Кисилево, от которого свернуть на Брусарцы и атаковать его одновременно с отрядом подполковника Лопушнова, после чего двигаться от села Дреновец на Брусарцы через Тополовец – Крива Бара.