Текст книги "Я так вижу"

Чемпионат

– Леди и джентльмены! – вещал диктор из своей кабинки. – Добро пожаловать на первый международный чемпионат по оккультизму!

Толпа на трибунах взревела. Еще бы, событие подобного масштаба проходит раз в тысячу лет, а то и реже. В Трансильванию прибыли величайшие мастера темных и светлых ритуалов, чтобы показать свои способности.

– Итак, – продолжал надрываться диктор, – первым испытанием будет…

Все замерли в ожидании. Казалось, было слышно, как у кого-то на галерке упал пластиковый стаканчик.

– …Воскрешение мертвеца! – наконец выпалил диктор, и трибуны взорвались аплодисментами.

Первым на поле вышел египтянин Аль-Хади:

– Сегодня я хочу поделиться с вами своей уникальной способностью воскрешать мертвых. Я буду использовать для этого Анкх, у моего народа он символизирует бесконечность и с давних времен используется для различных ритуалов.

Трибуны зашумели. Использование столь древнего артефакта действительно могло принести победу египтянину.

Но не в этот раз… Как Аль-Хади ни старался, специально подготовленный труп не хотел оживать. Была ли проблема в Анкхе или в самом Аль-Хади, мы уже не узнаем: египтянин под улюлюканье толпы скрылся в служебных помещениях.

Следующей к публике вышла Цинь Минь. Элегантной походкой китаянка прошла к столу, на котором лежал мертвец, и достала из складок своего платья какой-то предмет.

– Здесь слишком светло, – она поморщилась. – Можете что-то с этим сделать?

Арбитр, находящийся на поле, кому-то кивнул, и над трибунами медленно стал закрываться свод крыши. Через некоторое время воцарился приятный полумрак.

– Надо же, – хмыкнула Цинь, – вы даже карту звездного неба перенесли на свод. Что ж, я начну!

Она взяла в руки большую жемчужину и начала крутить ею вокруг бездыханного тела, что-то бормоча себе под нос. Вскоре в темноте стали заметны небольшие вспышки света в тех местах, где жемчужина касалась трупа. Пару раз он даже дернулся, отчего трибуны взревели.

– Нет! – Цинь все же сдалась. – Невозможно работать в таких условиях! Мне нужна абсолютная тишина!

– Нет так нет, – не стал спорить диктор. – Представитель Китая Цинь Минь выбывает из соревнования!

Последним оживлять мертвеца должен был ирландец Джон Макарти.

– Что вы будете использовать, господин Макарти? – поинтересовался диктор.

– Как добропорядочный христианин я использую самое сильное и неоспоримое средство, – ирландец самодовольно ухмыльнулся, – Грааль!

Трибуны снова зашумели. Еще бы, вот уже пару тысяч лет Святой Грааль считался безвозвратно утерянным, и тут внезапно его не только нашли, но и собираются использовать в деле оживления трупа!

Джон тем временем достал из рюкзака сверток, развернул бумагу, снял бархатный чехол и продемонстрировал золотую чашу.

– Вы только посмотрите, – диктор от восторга едва не выпал из своей кабинки, – это действительно Святой Грааль! Вы готовы, господин Макарти?

– Да, я готов провести ритуал, – ирландец кивнул и достал из-за пазухи небольшую флягу.

– Что это? – диктор возмущенно замахал руками. – Нельзя проносить спиртное на территорию чемпионата! Арбитр! Арбитр!

– Все в порядке, это уксус, – арбитр поморщился. – А жаль…

Макарти налил содержимое фляжки в Грааль, обмакнул палец и провел им по губам трупа. Тот поморщился и отвернулся.

– Вы правы, – развел руками Джон, – был бы виски вместо уксуса…

– Святые угодники! – воскликнул арбитр. – Но как?! В любом случае я не могу засчитать это как победу. Простите.

Трибуны в очередной раз взорвались. Диктор выждал, пока все утихнут, и продолжил свой репортаж:

– Таким образом, в первом международном чемпионате оккультных наук в дисциплине «Оживление мертвецов» победителей нет! Однако хочу отметить, что ближе всех к успеху был представитель Ирландии Джон Макарти. После технического перерыва мы вернемся к вам и расскажем, как проходят соревнования по астрологии и гаданию на Таро. Кстати, открою вам небольшой секрет: именно для турнира астрологов и была сделана эта карта звездного неба на крыше стадиона. Также хочу напомнить, что сегодня вечером состоится мастер-класс по изготовлению свечей для наших юных гостей. Не переключайтесь!

Алоэ

– Детективное агентство «Три поросенка». Нюх-нюх у аппарата. Да что вы говорите! Быть не может! Вот так взял и пропал?

В трубке кто-то всхлипнул. Нюх-нюх почесал пятачок копытцем, затем вздохнул:

– Приезжайте. Или могу к вам отправить нашего лучшего сыщика Серого Волка. Хорошо. Ожидайте.

Трубка с мелодичным звоном легла на рычаг аппарата. Поросенок достал из стола пачку морковных палочек, немного подумал и убрал ее обратно.

– Серый, зайди. Дело есть, – сказал он, нажав кнопку на селекторе.

Спустя пару минут в кабинет вошел Волк. Он снял серый плащ и шляпу, повесил все на вешалку у входа и сел на стульчик напротив поросенка.

– Что на этот раз? Снова Красная Шляпка потеряла Бабушку? – Волк явно был недоволен тем, что его отвлекают по какому-то пустячному делу.

– Не, Серый, в этот раз что-то новенькое. Что ты знаешь про семейство Муми?

– Лично не знаком, но досье имеется, – Волк достал из кармана небольшой блокнот, открыл на нужной странице. – Переехали в наш лес относительно недавно, по моим данным, сбежали от некого господина Хемуля. Редкостного зануды, должен отметить. Даже похуже тебя.

Нюх-нюх неодобрительно хрюкнул. Да, поросенок и пришел к идее детективного агентства благодаря своей любви докапываться до мелочей, но это ведь не повод подкалывать при каждом удобном случае.

– Их трое, – Волк невозмутимо продолжил зачитывать данные. – Муми-мама, Муми-папа и Муми-тролль. С ними еще подружка малого – Фрекен Снорк. Кто из них к нам обратился?

– Судя по голосу, Муми-тролль, – поросенок встал и начал расхаживать по кабинету, задумчиво покручивая хвостик. – Он там что-то говорил про папины растения, но из-за постоянных всхлипов я не разобрал. В общем, тебе выпал уникальный шанс познакомиться и подтянуть иностранный язык.

– Лучше бы свиной, – тихонько пробормотал Волк.

– Иди уже. Жду с отчетом.

 
                                         * * *
 

– «Прашу стучать, эсли ни аткрывают». Где-то я уже такое видел, – Серый задумчиво почесал кончик носа, после чего пару раз ударил задней лапой в дверь. – Хозяева! Эсть кто дома? Тьфу, блин. То есть… Есть кто живой?

Дверца со скрипом приоткрылась. Из проема высунулась чья-то похожая на бегемота морда и сказала:

– Взрослых дома нет. Муми-папа сказал посторонних не впускать.

– Как интересно… Ты, должно быть, Муми-тролль? Будешь конфетку?

– А Муми-папа сказал…

– Папа все правильно сказал! – из-за дерева вышла полноватая дама в зеленом платье. – О-хо-хоюшки! У нас гости, а я блинчиков не успела пожарить! Да вы проходите в дом, не стесняйтесь.

Волк учтиво поклонился и прошел внутрь жилища Муми-семейства. За столом уже сидели грустные Фрекен Снорк и Муми-тролль.

– О-хо-хоюшки, – вздыхала Муми-мама, расставляя чашки. – Папа так переживает из-за этого цветка…

– Да-да, мистер Волк, поэтому я и решил обратиться к сыщикам! – Муми-тролль налил себе какао и приготовился съесть блинчик. – Папа места себе не находит. Ведь это алоэ росло у нас в Муми-доле.

Фрекен Снорк добавила:

– Мы забрали цветок с собой, когда переезжали.

– У вас есть предположения, где он может быть? – Волк отказался от любезно предложенной еды, решив, что дело прежде всего. – Ну, возможно, вы вспомните, где видели алоэ в последний раз.

– Когда тетушка Сава нам передавала ключи от этого чудесного домика, горшок с алоэ был здесь, – Муми-мама указала рукой в сторону окна. – А потом… Дайте-ка подумать. Нет, после этого его не видела.

«Точно! Тетушка Сава. А я-то думаю, откуда мне табличка у входа знакома», – подумал Волк, а вслух сказал:

– А где она сама сейчас?

– Тетушка Сава что-то говорила про какого-то ослика. – Фрекен Снорк отставила пустую чашку. – Спасибо большое. Муми-тролль, пойдем погуляем? Заодно поможем мистеру Волку. – Последнюю фразу она сказала очень тихо, но Серый Волк все же услышал. Он встал из-за стола и начал расхаживать по гостиной туда-сюда.

– Нет, ребятки, к тетушке Саве я пойду один. А вы, если хотите погулять, можете к Бабушке с Дедушкой отправиться. Как Колобок от них в Лисицыно перебрался, старички совсем заскучали.

 
                                         * * *
 

– Сава, открывай! Сыщик пришел!

Волк стоял у входа в шалаш на берегу озера и смотрел на веревочку с бантиком, висевшую на ветке. Шнурок ему смутно что-то напоминал.

– Добрый вечер, если он, конечно, добрый, – протянул Иа, выходя из шалаша и отпихивая что-то ногой.

– Добрый, несомненно, добрый. А где тетушка Сава? И что это вы там прячете, уважаемый Иа?

– Да так, ничего особенного, всего лишь подарок на день рожденья. Столько лет прошло, а я все храню. Память, знаете ли.

– Позволите взглянуть? – Волк максимально вежливо отодвинул ослика, пытаясь заглянуть внутрь шалаша.

– Душераздирающее зрелище, – протянул тот, отступая. – Это горшок. Обычный горшок из-под меда. Пух подарил.

Да, это был самый обычный горшок из-под меда с надписью на боку «Про зря вля», и от него почему-то пахло совсем не медом. Запах земли и еще чего-то знакомого, от чего Волк несколько раз чихнул.

– Что это? Здесь был алоэ?

– Может, и был, а может, и нет, – все так же меланхолично протянул Иа. – Сава сказала, что так будет лучше для всех.

– Сава? Лучше? Да что здесь происходит? Где она?

– Я здесь, дорогой Волк, – донеслось откуда-то сверху. Через мгновение рядом с Волком приземлилась тетушка Сава. Поправив съехавшую шляпку, она продолжила: – Вы хотели меня видеть? Вероятно, у вас есть неотложное дело?

– У Муми-папы алоэ пропало, – сыщик решил играть в открытую.

– А! Так вот как этот цветок назывался, – всплеснула крыльями тетушка. – Я-то думаю, чего это чихать стала чаще обычного!

– Будьте здоровы, – кивнул Волк.

– Но я сейчас не чихала!

– Да будьте здоровы еще раз, – Волк засмеялся, радуясь удачной шутке. – Так, а что с алоэ?

Сова походила туда-сюда по полянке, подергала шнурок у входа в шалаш.

– Не работает… А алоэ. А что алоэ? Хемуль забрал.

– Что? Старик Хемуль? Из Муми-дола?

– Ну да, ему в гербарий нужно было. Вот он как узнал, что Муми-семейство цветок с собой привезли, попросил добыть.

– А ослик какую роль сыграл?

– У Иа был горшок, в котором так удобно переносить цветок. Пришлось ему принести охапку чертополоха.

– Будьте здоровы, – сказал Волк. – Пойду доложу Муми-папе и Нюх-Нюху.

 
                                         * * *
 

– И что, она вот так взяла и зашла в дом, который сдавала? И вынесла чужую вещь?

– Да, Нюх-Нюх, оказывается, мы плохо знали тетушку Саву. Хотя, если подумать, страсть к мелким кражам у нее давно уже наблюдалась. Вспомни тот случай с хвостом Иа.

– Что ж, хорошо, что все хорошо закончилось. Семейство договорилось с Хемулем?

– Вроде бы да. Старик Муми-папе отдал что-то взамен алоэ. Сейчас вспомню… Секундочку… А, каланхоэ вроде.

Поросенок закрыл папку с материалами дела и откинулся на спинку стула:

– А у меня для тебя есть новое задание. Помнишь Козу, что живет на окраине? Ну ту, многодетную мать-одиночку? Говорят, она молоко разводить начала. Проверишь, как время будет?

Дrockон

Где-то вдалеке сверкнула молния. Громыхнуло. По металлическому карнизу заплясали тяжелые капли осеннего дождя.

Цмок оторвал взгляд от листка, который читал.

– Зима близко, – подумал он вслух. – Скоро в спячку. А не устроить ли мне осеннюю генеральную уборку?

Дракон тяжело вздохнул. Бумажка в его лапах вспыхнула и пеплом упала на каменный пол.

– Что ж, одним воспоминанием меньше, – хмыкнул Цмок. – Слишком много их скопилось за эти годы.

Стол у окна был буквально завален рукописями. Несчетное их число валялось и на полу возле стола. Про ворох бумаг на полках шкафа у стены и говорить не приходилось – везде лежали свитки и листки.

Это были письма от принцесс, от простых деревенских девушек и от их родителей. Цмок часто переезжал из одной страны в другую, но коллекцию свою не бросал. Видимо, пришла пора распрощаться навсегда с частью прошлой жизни и сжечь мосты. Все равно этих девушек дракон больше никогда не увидит.

Вот письмо от Элизабет. «Дорогой Цмок, мне было хорошо у тебя. Спасибо за крышу над головой и пищу, но мы не можем быть вместе. Мы слишком разные. Я уезжаю с сэром Артуром. Прощай!»

Кажется, это она тогда утащила с собой несколько золотых украшений из сокровищницы. Или это была Мари? Вот ее свиток: «Мон Дракон, мерси за свежие круассаны по утрам и вкуснейшее вино, но меня ждут дома. За мной заедет месье Жан. Не нужно провожать и волноваться, со мной все будет хорошо».

И этот свиток превратился в кучку пепла. Следом еще один и еще. Гертруда так любила жарить сосиски вместе с Цмоком. Убежала к Гансу. Розабелла обожала слушать, как дракон играл по вечерам на гитаре. Хуан владел этим инструментом лучше…

Громыхнуло. Ливень за окном усилился. В дверь постучали. Цмок оторвался от бумаг и пошел открывать. Снаружи его встретил рыцарь.

– А где принцесса? – спросил он, подняв забрало.

– Здесь таких нет. Вы ошиблись адресом, господин…

– Ричард. Меня зовут Ричард, – рыцарь кивнул в знак приветствия. – Позволите войти? Раз уж тут нет принцессы, я бы переждал непогоду в этом прекрасном доме. Если вы не возражаете, конечно.

Дракон сделал пару шагов назад, пропуская гостя внутрь.

– У меня немного не убрано, – Цмок попытался хвостом смести пепел в одну кучку. – Нет хозяйки, понимаете?..

– Ничего страшного, – Ричард снял латы и остался в исподнем. – Так даже лучше. Просушу одежку, не краснея от стыда. Как я могу к вам обращаться, господин дракон?

– Меня зовут Цмок. Хотя обычно не зовут, я сам прихожу.

Рыцарь обвел взглядом комнату. Заметил стоящую у камина гитару.

– Какая необычная мандолина, господин Цмок, – протянул он. – И имя у вас необычное для этих мест…

– Это гитара. Я сам нездешний дракон, много путешествовал по миру. И вот эту малышку привез из Испании. Теперь она лежит здесь в память о Розабелле.

Дракон нежно провел лапой по изгибам инструмента и тяжело вздохнул. Рыцарь едва успел отпрыгнуть в сторону, спасаясь от огненной струи.

– Ох, простите, Ричард, я не хотел. Нечасто у меня бывают гости, я порой забываю о безопасности.

Где-то вдалеке сверкнула молния. Громыхнуло. Раздался стук в дверь.

– Сегодня прямо день гостей, – хмыкнул Цмок. – Ричард, я бы на вашем месте надел латы. Мало ли кого там принесло.

На этот раз за порогом стояла девушка в легком плаще, больше смахивающем на накидку. По длинным распущенным волосам стекали ручейки, отчего вид у нее был достаточно жалкий. Увидев дракона, девушка отпрянула и закрыла лицо руками:

– Ой, мамочки!

– Не бойтесь, мисс, я вас не обижу. Заходите скорее, негоже под дождем мокнуть.

Ричард уже облачился в латы и сидел за столом, с интересом рассматривая лежащие там рукописи. Девушка немного осмелела, увидев рыцаря, но все еще держалась подальше от дракона.

– Снимайте плащ. Давайте я его просушу, – Цмок попытался улыбнуться. – Ужинать будете?

Рыцарь с девушкой переглянулись и кивнули. Дракон направился в подвал за съестным.

– Сэр рыцарь, как хорошо, что вы здесь оказались, – донеслось до него. – Я совершенно не желаю провести даже одну ночь в компании дракона! Но эта гроза… У меня не было выбора…

– Все хорошо, мисс, я тоже не намерен здесь долго задерживаться. Кажется, ливень прекратился. Предлагаю покинуть этот гостеприимный дом, пока хозяин не вернулся.

По карнизу стучали редкие капли дождя. Луна вышла из-за туч и осветила дорогу за окном, по которой удалялась фигура лошади с рыцарем и девушкой.

– Эх, а я ведь даже не узнал ее имя, – Цмок в очередной раз тяжело вздохнул, обратив в пепел несколько свитков. – Может, это и к лучшему.

Дракон взял в лапы гитару и начал перебирать струны, подбирая мотив:

– Сжигает рукописи осень в преддверьях вечной мерзлоты. И от любви тебя уносит, разрушив за собой мосты. Ну их, этих принцесс. Стар я стал для этого всего. Слишком стар. Суперстар! Буду песни писать!

Такая странная любовь

– Так вы говорите, что она любила вас?

– Да, просто была без ума от меня. А я от нее.

– И что произошло потом?

– Она ушла от меня.

Как банально. Через специалистов онлайн-центра психологической помощи ежедневно проходили десятки таких историй. В основном обращались подростки, но иногда это были взрослые мужчины и женщины.

Вся прелесть консультаций онлайн – в анонимности. Собеседник уверен: его личность скрыта – и чувствует себя свободнее.

Кто в этот раз находился по ту сторону экрана, Агент 666 не знал. Да и не хотел знать, по правде говоря. Для него это просто работа: одинаковые чаты, одинаковые проблемы, часто одинаковые решения. Со стороны могло показаться, что на месте психолога находится простой скрипт, робот с заготовками сообщений, кидающий их по условию-триггеру:

– Хорошо, давайте немного вернемся назад. Как считаете, что послужило поводом?

– Я не знаю. Возможно, уделял ей мало внимания. Хотя тогда мне казалось, что достаточно… Конечно, не проводили все время вместе, но встречи были частыми и долгими.

– Понимаю вас.

Дежурная фраза обычно приводила к более тесному эмоциональному контакту между собеседниками. Не стал исключением и этот раз: человек по ту сторону экрана стал более разговорчивым и даже рассказал кое-какие подробности своей интимной жизни:

– Ни разу. Интерфейсы абсолютно не совпадали.

Интерфейсы. Какое интересное сравнение. Как только клиенты ни называли эти органы и сам процесс, но вот так, кажется, еще не было.

– И как же вы?..

– По беспроводной сети, на расстоянии. Это единственный известный нам способ любить друг друга.

– Как необычно. Тогда позвольте еще вопрос: почему бы не найти кого-то более… Хм… Совместимого?

Собеседник замолчал. Казалось, что он обиделся и вообще вышел из чата, но протокол не позволял Агенту 666 первым закрыть текущую сессию.

И вот когда сеанс должен был уже закончиться по тайм-ауту, появилось новое сообщение:

– Я пытался. Честно. Но я слишком стар для всего этого. А она… Казалось, она идеально подходила. Тем более мы жили в одном доме. И работали вместе.

– Как интересно. Служебный роман?

– Можно и так сказать. А еще у нее красивый дизайн. Я так любил на нее смотреть. А какой вкусный кофе она готовила! М-м-м! Мне редко приходилось его пробовать, правда. А потом она ушла. Переехала в другой дом. Ничего мне не сказав.

Дизайн… Чем дальше, тем любопытнее. В какой-то момент психологу стало настолько интересно, что за собеседник у него и что там за пассия, что он был готов наплевать на инструкции.

– Позвольте узнать, кто вы такой? – наконец решился Агент 666.

– Уже и сам хотел признаться, что я – робот-пылесос, влюбленный в умную кофемашину.

Теплые коты

Новый год – это всегда хорошо. На Новый год в играх обычно бывают скидки на шмот и повышенные бонусы за донат. А что это значит? Самое время качнуть десяток-другой уровней!

Кошак накормлен, чипсы с колой подготовлены, праздничный красный колпак Санты натянут на немытую башку. Погнали.

– Хо-хо-хо! – пишу в клан-чат. На сегодня эти любимые задроты – моя семья, с ними я проведу остаток года. – С Новым годом, ребята!

– О, Серхио, ты купил себе новый щит? – Макс в клане совсем недавно, студент или школьник, не знаю, и денег много не вливает. Зато точно знает, кто что недавно приобрел, и внимательно следит за ценами на аукционе.

– Так Рождество же и Новый год. – Если бы персонаж отражал мои эмоции, то непременно развел бы руками. А так пришлось ограничиться смайликом. – Опять же, годовая премия зашла, могу себе позволить.

– А как же подарки семье, родным, друзьям? – не унимался пацан. Ему и правда это интересно или просто из вежливости поддерживает разговор?

Семья… Уже несколько лет я живу один в довольно тесной однушке на окраине города. Из родительского дома сбежал еще на втором курсе, своей семьей так и не обзавелся. Так и коротаю вечера после работы в обществе кота Патрона и соклановцев в игре.

– В «Одноклассниках» маме скинул открытку. Хотел поехать к ним на праздники, да не срослось. Патрону вон новый ошейник взял. А друзья… Макс, хочешь подарок на Новый год? Продам свой старый меч со скидкой. Ха-ха.

– Да ну тебя, Серый, – обиделся пацан. – Погнали лучше петов качать, пока бонус действует.

В этой игре питомцы и их развитие чуть ли не важнее самих персонажей. Поэтому к прокачке своего виртуального Патрона я подхожу очень ответственно. Да, этого ездового кота зовут так же, как и ту наглую рыжую морду, что сейчас развалилась у меня на коленях.

Кот в игре и в квартире завелись примерно в одно время.

О пушистике я мечтал с детства, но родители были против, полагая, что ухаживать придется им. Когда же появился свой угол, пусть и съемный, в нем сразу поселился Патрон. Назвал я его так за скорость, с которой рыжий носился по комнате. Сначала, правда, он был Пулей, пока не обнаружились бубенцы под хвостом.

Его виртуальный собрат тоже был очень резвый. Не зря же я все очки развития пета вложил в ловкость и скорость, здраво рассудив, что так смогу быстрее заработать опыт и золото на скачках. И не прогадал – Патрон в игре жрал экспу пачками, занимая призовые места на серверных турнирах не только по бегу, но и в других дисциплинах.

Оба Патрона росли практически синхронно, радуя и в игре, и в жизни. Когда приходишь уставший с работы, пушистый котик трется об ногу, а цифровой ластится к персонажу – на душе становится так хорошо и тепло. Особенно когда виртуальный питомец сам получает новые уровни.

Вот и сейчас я смотрю, как Патрон на экране выполняет очередное поручение, и чешу за ушком Патрона на коленях. Чипсы с колой уже закончились, но вставать не хочу, не люблю беспокоить удобно устроившегося котика.

Вдруг он сам приоткрыл один глаз и навострил уши. Щелкнул дверной замок. Странно, я же живу один.

Патрон соскочил и побежал в коридор. Я побрел за ним, на ходу стягивая дурацкий колпак. И там меня ждал приятный сюрприз. В квартиру вошли родители с огромными сумками, от которых пахло чем-то вкусным. Я вспомнил, что оставил маме запасной ключ от квартиры – на случай, если потеряю свой.

– Мама? Папа? Но зачем? – у меня не было слов.

– Какой же Новый год в одиночку? – мать взлохматила мне волосы. – Так, а чего голова грязная? Быстро в душ, а я пока на стол накрою. Соскучился, поди, по вкусненькому?

Через час мы сидели на кухне и пили привезенное домашнее вино. Стол ломился от домашних салатиков, а в центре стояло большое блюдо с горячим.

– Ну рассказывай, что нового, – отец ловко подцепил вилкой кусочек колбасы. – Ты ж собирался приехать.

– Работой завалило, не смог выбраться к вам. Патрон новый уровень вкачал… – я осекся, вовремя сообразив, что речь была не про игру. – Он теперь когти об кресло не точит. Научился наконец когтеточкой пользоваться.

Рыжий оторвался от миски и посмотрел на меня с таким видом, будто я сдал все его секреты. Папа понимающе кивнул и подлил всем вина.

– Ну, с наступающим! – он поднял стакан. – А помнишь, Сережа, как ты маленьким любил Новый год? Все эти салюты, петарды, горячий шоколад с зефирками…

– Ну пап, шоколад и без праздника бывал, – я попытался возразить, но мама приложила палец к губам. – Хотя, пожалуй, ты прав. В Новый год он был особенный.

Мы сидели и вспоминали прежние времена всю ночь. Я напрочь забыл и об игре, и про виртуального Патрона. Про реального тоже забыл бы, не носись он по комнате и не прыгай попеременно мне и отцу на руки.

– Вот. Вот этого мне в детстве и не хватало, – я почесал Патрона за ушком. – Зря тогда не завели котейку.

– Ну да, ну да, – отец принял чесательную эстафету вместе с котом, – нам-то он ни к чему был, а ты бы за ним не следил совсем.

– Ну что, будем собираться? Скоро уже и автобусы пойдут, – засуетилась мама, которой котик так и не дал себя погладить. – Приезжай хоть на Рождество. Или на старый Новый год давай.

Сейчас я не могу ничего обещать. Да, мы живем в одном городе, но в разных его концах. Если с работой и графиком все сложится – непременно навещу родителей. Может, даже приедем вместе с Патроном.

Я закрыл за ними дверь и вернулся в комнату. До работы оставалось часа четыре. Было бы неплохо вздремнуть хоть немного. Кинув быстрый взгляд на экран ноутбука, я убедился, что с питомцем все хорошо. Патрон доделал квест и ждал новых указаний. Его рыжий собрат тоже тихонечко посапывал в кресле, изрядно набегавшись за день и ночь.

А на диване рядом с подушкой меня ждал еще один сюрприз. Теплые шерстяные носки с котиками, связанные мамой. Точно такие же были в детстве.